Часть 11 (1/1)

Работа оказалась непростой, наполненной бесконечными рутинными совещаниями, отчетами и планерками, на которых дотошно разбирались все детали этапов. Гален успел понять, что по-настоящему тяжелая работа заключается не в решении сложного уравнения в тихом ученом коллективе, а в примирении совершенно разных точек зрения производственных отделов на одну и ту же проблему. Когда воздух раскаляется от споров, а каждый руководитель настаивает лишь на своем варианте…Гален смертельно уставал, просматривая документацию, а деловой ежедневник просто не мог вместить всех запланированных дел, но постепенно он втянулся в рабочий ритм, лучше узнал тех людей, что стояли на ключевых постах стройки, и научился взаимодействовать с ними. И только тогда понял, что смог это сделать лишь благодаря усилиям одного-единственного человека. Орсон Кренник незаметно, ненавязчиво и совершенно добровольно взвалил на себя почти половину обязанностей Галена, с легкостью управляя всей громоздкой махиной реализации проекта. Именно его советы оказывались самыми эффективными, именно он улаживал все острые конфликты между Теллван и Листом, Райзом и Царк… Орсон пил много кафа, непрерывно курил и носился между стройкой и административным корпусом, как черная молния, непостижимым образом успевая всюду.Рабочий день Галена был не лимитирован, как и у всех на проекте, и заканчивался тогда, когда директор вырубался от усталости на кушетке в своем кабинете или когда приходил Орсон и выгонял всех домой, грозя санкциями трудового кодекса. И только Гален знал, что делает это главный проектировщик лишь для того, чтобы освободить для себя ту единственную кушетку. И сегодня Орсон успел раньше.С досадой вздохнув, Гален прошел мимо спящего Кренника к своему столу, где уже были разложены папки с отчетами всех служб за сегодняшний день. Все четко структурировано, промаркировано и отсканировано. Ему оставалось только подписать.—?И как тебе это удается? —?вполголоса спросил Гален и вздрогнул, услышав хриплый ответ:—?Двадцать лет опыта на государственном проекте. Иди домой, Эрсо, дочь наверняка заждалась.—?Я могу и тебя подвезти.—?А как ты думаешь, зачем я здесь? —?Орсон сел и с силой потер заспанное лицо, пытаясь взбодриться. —?Через час придет студентка, надо помочь с ее дипломной работой.—?Ты вообще спишь? —?возмутился Гален, ставя последнюю подпись и убирая отчетные журналы в сейф.—?Надеюсь, сегодня и не усну,?— честно сознался Кренник, слегка покашливая в кулак. —?Но после сдачи квартальной отчетности возьму отгул.—?На целый день?! —?Гален округлил глаза в притворном ужасе. —?Да твоя наглость не знает границ!Кренник сделал шаг к двери и вдруг зашелся в настоящем приступе кашля, привалившись плечом к створке. Гален встревоженно подошел, но был остановлен резким жестом и надорванным, сиплым:—?Я в порядке. Такое бывает.—?Я бы на твоем месте…—?Но ты не на моем месте, верно? —?Синие глаза Орсона сверкали на бледном лице, ко взмокшему лбу прилипли седые прядки.—?Иногда я в этом сомневаюсь. —?Гален криво улыбнулся, махнув рукой в сторону рабочего стола. Он понимал, что не имеет права вмешиваться в жизнь Орсона больше, чем тот позволяет, и был благодарен хотя бы за то, что их общение в последнее время стало чем-то большим, нежели исключительно решение производственных вопросов.Мягкий свет в салоне кара высветил усталое, изможденное лицо Орсона: тонкие морщинки в уголках глаз, тени утомления под глазами, заострившиеся скулы…—?Если я узнаю, что в лазарете тебе опять дали стимуляторы, уволю всех к ситховой матери,?— тихо предупредил Гален, вызвав у Кренника легкую улыбку. —?После того, как Лист свалился с передозировкой этими препаратами, все поставлено на жесткий контроль. Мои сотрудники не должны умирать на своих рабочих местах.—?Выпусти приказ по объекту,?— легко рассмеялся Орсон. Его фальшивый корусантский акцент к концу дня совершенно сходил на нет, и в голосе слышались чуть шипящие и гнусавые нотки, присущие уроженцу Лексрула.—?Подумаю над этим,?— совершенно серьезно заверил его Гален, останавливая кар у жилого корпуса преподавателей НРАИ. —?До завтра.Кренник только ладонью отмахнулся, и еще некоторое время Эрсо сидел неподвижно, глядя, как стройная фигура исчезает в тенях. В глубине души он чувствовал нечто странное, словно что-то сдвигалось со своего привычного места, доставляя определенную боль и дискомфорт. Но, вот удивительно: эта щемящая боль где-то внутри ощущалась им как необходимая, настолько же естественная, как и мимолетное прикосновение ладони Орсона к плечу. Гален выдохнул и потянул штурвал машины на себя, поднимая кар в небо. Ему предстоял еще один нелегкий разговор.Все минувшие пять лет Гален Эрсо потратил на то, чтобы восстановить отношения с собственной дочерью, и никто бы не назвал этот процесс быстрым или безболезненным для них обоих. Путем проб и ошибок они стремились найти гармонию в сосуществовании друг с другом. Галену потребовалось время, чтобы понять: некоторых тем в разговоре с Джин нужно тщательно избегать, чтобы не разрушить с трудом достигнутое равновесие. Это касалось жизни Джин у повстанцев Со Герреры и ее ?командировок?, в которые дочь срывалась достаточно часто и на весьма продолжительное время.Гален понимал: хороший отец из него вряд ли получился бы, даже будь обстоятельства более благоприятными для этого. Он мог надолго уходить в себя, думая над очередной проблемой, и частенько бывал глух к потребностям окружающих его людей, оставаясь на своей волне. Однако Джин тоже не являлась образцовой дочерью?— вспыльчивая, раздражительная, излишне резкая, она совершенно отличалась от той Джин, что когда-то давно трогательно обнимала Галена за шею, щекоча своими короткими смешными косичками.И она только пару дней назад вернулась из своего очередного путешествия.Гален как-то взял с дочери обещание: она может заниматься чем угодно, водить знакомства с кем угодно, лишь бы называла своим домом ту квартиру, что министерство выделило ему в качестве постоянного жилья. И до сих пор Джин соблюдала их уговор: возвращаясь со своих миссий, тщательно пряча пахнущее оружейной смазкой и металлом оружие на дне своего походного рюкзака, она привносила в одинокую жизнь Галена иллюзию нормальности. Он, конечно, тоже догадывался, чем именно занята его Джин. Пусть официально гражданская война в галактике считалась законченной, повсюду еще сохранились ячейки проимперски настроенных военных, отказавшихся принимать падение своего режима и ожесточенно сопротивляющихся. Они приносили массу неприятностей новому правительству: нападения на торговые суда, беспорядки в густонаселенных городах, провокации, то и дело всплывающие ролики в социальных сетях, засоряющие целые сегменты голонета антипропагандой… Со смертью Императора мир в галактику так и не вернулся.Припарковав рабочий кар на крыше здания, Гален спустился на пару этажей вниз, остановившись перед дверью в собственные апартаменты. Он должен сказать Джин. Это было важно, ведь по все тому же негласному соглашению, заключенному между ними, отец и дочь не лгали друг другу. Они могли недоговаривать, умалчивать что-то… Но на стройплощадке Шпиля работало слишком много общих знакомых, и будет лучше, если Джин узнает новость именно от него, Галена, чем от совершенно постороннего человека.В который раз горько пожалев, что вынужден переживать все это, Гален вошел в небольшой холл, намеренно громко лязгнув связкой флеш-ключей. Джин выглянула из гостиной, приветливо кивнув. Явно только что из душа, она была одета в домашние брюки и мешковатую тунику, достигающую бедер. Гален, помявшись и не зная, как начать разговор, неловко спросил прямо с порога:—?Джин, ты помнишь Орсона Кренника? Он был моим коллегой тогда…Джин отложила пачку каких-то снеков, агрессивно скрестив руки на груди. Сухо бросила:—?Помню ли я этого человека?! Он убил мою маму.—?Эммм, да, то есть… нет. Он не убивал. Это сделал штурмовик. —?Гален встревоженно нахмурился, оттянув ворот френча. Он так и знал: разговор будет крайне неприятным.Джин, между тем, приподняла брови в фальшивом изумлении:—?Так что с ним? Он сдох, наконец?—?Видишь ли, Джин… Он жив. Мы теперь работаем вместе над одним глобальным проектом, и…—?Опять?! —?даже не дослушав отца, воскликнула девушка, и глаза ее гневно сверкнули.Гален примиряюще выставил руки ладонями вверх:—?Послушай. Я понимаю, тебе неприятно слышать такое, но этот проект очень важен. Для всех. Для многих миров, нуждающихся в новом типе энергии.—?Всего лишь неприятно? —?зло усмехнулась Джин. —?О, ну что ты! Я просто жажду узнать подробности того, как ты снова, раз за разом, наступаешь на одни и те же грабли!—?Не я набирал команду. —?Гален глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и не реагировать на остро жалящие слова дочери. —?Половина специалистов была назначена людьми из министерства. Война закончена, Джин. Орсон на нашей стороне.—?Ты правда в это веришь? —?В голосе Джин проскользнуло сочувствие, укусившее больнее громких обвинений. —?Правда думаешь, что он будет работать на тебя, как послушный раб? После того, что произошло в прошлом?—?Я не думаю. —?На этот раз Гален ответил твердо, прямо встретив взгляд Джин. —?Я знаю.—?Почему ты никак не поймешь, папа? Такие люди не меняются. Он никогда не работал на Империю или Республику. Он всегда работал только на себя!—?И в этот раз наши роли поменялись.Джин отрицательно качнула головой, прикусив нижнюю губу. Она не хотела расстраивать отца, но не предупредить его было бы фатальной ошибкой.—?Он предаст тебя при первом же удобном случае,?— убежденно произнесла она,?— и будет наблюдать за твоей агонией со стороны.Гален расстроенно вздохнул. Кажется, они нашли еще одну тему, на которую в этом доме лучше не говорить. Подсознательно стремясь к былому комфорту, он скользил взглядом по комнате, вдруг зацепившись за красочный голографический буклет, лежавший на столике для бумаг. Обрадованно выдохнул:—?Так ты все же прислушалась к моим словам и решила поступить в вуз?—?Просто любопытствую,?— проследив за взглядом отца, пожала плечами Джин. —?Это дежурная почтовая рассылка, ничего особенного. Знаешь, папа, я понимаю, как ты увлечен своей мечтой о великом будущем энергетической отрасли, но… Просто будь осторожен, ладно? Этот человек по-прежнему опасен.—?Я ознакомился со всеми материалами по его делу: бумаги, видеофайлы и протоколы допросов. Поверь, Джин, Орсон сполна заплатил за все свои преступления. —?Гален невольно содрогнулся от омерзения, вспомнив особенно яркие моменты пыток, которые ему довелось увидеть. Крики, звенящие мучительной болью, и кровь. Очень много крови.Джин, все еще скептически настроенная, грустно сказала:—?Может, тебе этого и достаточно, чтобы простить, но для меня… Для меня никогда не будет слишком жестокого наказания, способного оплатить этот счет. Ты можешь работать с ним, отец, но никогда не забывай: он обязательно отомстит. Ради всего, что тебе дорого… Не доверяй ему.Подхватив пачку с чем-то шуршащим, Джин скрылась в своей комнате, оставив Галена стоять с низко опущенной головой и разглядывать носки своих туфель. Он понимал, что дочь права, однако всегда оставалось это проклятое ?но?… Его личная слабость, всегда таящаяся в секретных уголках его души. Орсон Кренник.***Завод по переработке и синтезированию кайбер-кристаллов был практически целиком вывезен с аналогичного имперского объекта на Иду и введен в эксплуатацию совсем недавно. Поскольку Гален Эрсо лично руководил исследовательским и производственным комплексом в прошлом, он с легкостью ориентировался в целях и задачах завода, гарантируя столичной администрации полную безопасность всех проводимых работ. Вот только безопасность эта была достигнута болезненным опытом Малпаза и Хайпори, о которых никто из ученых, работающих на новейшем производстве, и слыхом не слыхал.Гален очень гордился запущенным техническим процессом, демонстрируя коллегам огромные емкости, заполненные опалесцирующей жидкостью, в которой подрастали три кристалла, которые составят основу для энергостанции нового типа. Здесь же, в крупнейшем лабораторном центре физики и преобразования высоких энергий, проводились теоретические изыскания на тему получения и перенаправления контролируемой цепной реакции, способной служить легко возобновляемым ресурсом, питающим все системы столицы.—?Благодаря многолетним исследованиям моей научной группы, в которую входили такие ученые, как Сирро Аргонн, Фейн Ванн, Амес Ураван, Расетт Милио и Влекс Онопин, нам удалось выяснить, что отнюдь не все кристаллы являются пригодными для данной технологии. Огромное значение имеет не только происхождение камней, территориальное нахождение месторождения, но и чистота, форма и даже размер! В большинстве случаев самыми высокими коэффициентами отдачи обладали отдельные экземпляры, превышающие размер в три?— пять метров, однако в природе такие камни встречаются редко, а риск повреждения при огранке слишком велик. Поэтому энергетическую решетку для станции нового поколения мы будем выращивать прямо здесь и по уже отлично зарекомендовавшим себя отливкам.Гален вряд ли замечал, что коллеги слушают его лишь из вежливости. Для него в этих камнях, пульсирующих сквозь толщу особого раствора, заключалась вся жизнь. Он искренне наслаждался своим триумфом, демонстрируя великолепные достижения науки, вдохновенно вещая о пользе открытого вида энергий не только как источника питания, но и как усилителя сигнала, проходящего через гипер.Проблемы гиперпространственной связи были крайне злободневны, что немного встряхнуло слушателей. Однако Орсон Кренник знал обо всех чудесах науки в данной отрасли еще давно, а с тех пор, как он прочел последний отчет от рабочей группы Аргонна, ничего не изменилось, поэтому он больше наблюдал за коллегами, чем действительно слушал Галена. Шелл Царк внимала лекции, словно неофит, недавно принятый в секту. Ее горящие энтузиазмом глаза отслеживали каждый жест ?гуру?, лекку возбужденно подрагивали, и она с жаром приняла эстафету учителя, посвящая посетителей завода в сложный технический процесс изготовления синтетических кайберов и совершенно не замечая, что слишком углубляется в узкую специализацию, для остальных звучащую не понятнее бреда гундарского шамана.Эта монотонная лекция, являющаяся, возможно, животрепещущей и яркой для тех, кто посвятил кайберам почти всю жизнь, внезапно прервалась вопросом Геддеона Листа, который до этого момента напряженно молчал, хмурясь все сильнее.—?То есть, по факту, вы согласны с тем, что использовать технологию, открытую имперскими учеными на имперской исследовательской базе,?морально и нравственно приемлемо?Гален и Царк несколько растерялись, застигнутые врасплох этим резким вопросом. Наконец, Эрсо произнес:—?Не думаю, что здесь необходимо уточнять, чей именно штамп стоит на заводских частях, когда польза от технологии просто невообразима.—?Ну, например, я точно знаю, чье клеймо стоит на вон том агрегате. И вот на этом?— тоже. —?Лист вдруг зло прищурил зеленые глаза, уставившись в лицо Эрсо. —?Потому что собирали эти ваши запчасти для великого будущего энергетики под моим надзором. И я точно знаю, как все должно работать и почему вы до сих пор не продвинулись дальше в своих исследованиях. И Кренник тоже знает.Геддеон взмахнул рукой в сторону Орсона, который внезапно почувствовал себя дурно: грудь сдавило, перед глазами замелькали темные пятна.—?Доктор Лист! —?Орсон остановился, чувствуя, как рот наполняется кровью. Он прижал кулак к груди, стараясь отсрочить приступ кашля, неприятно скрипнула кожа перчатки. —?Сейчас не время для…—?Все оттого, Эрсо, что в способе огранки есть нюансы, о которых вы почему-то не сочли нужным упомянуть в своей лекции. А еще немаловажно, я считаю, не приписывать создание всего этого ?чуда научной мысли? Новой Республике.—?Будь мы сейчас на имперской базе, вы бы давно уже стояли над кульманом, ощущая холодный ствол винтовки своим затылком,?— зашипела Царк. —?Система не отлажена, с этим никто не спорит, но она работает и работает хорошо. Всех тайн кристаллов мы не постигли, на это уйдет не одна сотня лет, так что ваши претензии смехотворны.—?Господа,?— сделал новую попытку остановить набирающий обороты скандал Кренник. —?Не стоит сейчас сводить старые счеты. Так вышло, что мы работаем в одной команде, и мы должны уважать друг друга.Он вновь прервался, глухо закашлявшись и закрывая губы ладонью. Дышать становилось все труднее, в горле царапало и жгло, а перед глазами все качалось, темнея по краям. На его слова, прозвучавшие, видимо, слишком тихо, никто не обратил внимания. К спору подключился Гален, а сторону Листа предсказуемо заняла Теллван. Не желая иметь с этим ничего общего, Орсон, пошатываясь, сделал несколько шагов назад, отступая к стене. По этой же стене двинулся вправо, обходя зал по периметру и стремясь выйти в коридор. Некоторое время ему еще удавалось сдерживать кашель, но стоило покинуть зал, заполненный огромными автоклавами, и приступ накатил с новой силой. Колени ослабли, Орсон захлебнулся кашлем, прижимая ко рту платок и пачкая его кровью. Легкие, казалось, выворачивало наизнанку, и он даже порадовался, что не успел позавтракать: желудок бесплодно пытался последовать примеру легких.Постепенно все прекратилось: спазмы внутренностей утихли, оставив его совершенно разбитым и будто выпотрошенным неумелым патологоанатомом. Сквозь слезы, склеившие ресницы, Кренник обнаружил на стене коридора напротив указатель, последовав за которым, оказался в уборной, отделанной мраморными плитами. Дотащившись на подгибающихся ногах до раковины и включив ледяную воду, Орсон с тихим стоном плеснул себе в лицо, смывая кровь. Брызги уродовали белоснежный мрамор, в груди еще сипело и булькало, было больно просто дышать, но он раз за разом умывался, словно это могло помочь, и крупно вздрогнул, услышав, как за спиной хлопнула дверь.—?А, вот ты где,?— почти с облегчением сказал Геддеон, увидев сгорбившегося над раковиной Кренника. —?Ты представляешь, эти хаттовы ублюдки пытаются доказать мне, что имеют право на эту технологию! Мне! Да вертел я их мнение на… Орсон? Дерьмо банты!Кренник медленно повернулся, встречая озадаченный взгляд технолога. Хрипло выдавил:—?Он имеет право, Гед. Гален Эрсо. Это он совершил то открытие. В нашу задачу… твою и мою… входило всего лишь обеспечение его нужным оборудованием и вычислительными мощностями.—?Сожри Абелот мою печень! Хреново выглядишь.—?И только-то? —?Орсон нервно хмыкнул. —?Я хочу увидеть этот Бездной драный Шпиль полностью завершенным, прежде чем… Гед, прошу тебя, признай за ним право на те разработки.Геддеон мрачно засопел, наклонив голову, и, наконец, сказал:—?Тебе срочно нужно в бакта-камеру. Неужели нет способа достать деньги?Лист достал из внутреннего кармана френча свою неизменную фляжку и протянул Креннику. Тот, благодарно кивнув, от души приложился, сделав изрядный глоток, после чего все же ответил:—?Профсоюз не оплатит такое дорогое лечение, сам знаешь. У меня есть пара счетов, до которых Новая Республика не смогла дотянуться, но и я не могу воспользоваться теми средствами: за пять лет без подтверждения личности владельца сейфов они заблокированы банковским консорциумом, а чтобы снять этот блок, нужны услуги хорошего юриста, заплатить которому нечем. Замкнутый круг.Лист вдруг встрепенулся:—?Я знаю человека, который поможет тебе с этим. Вот. —?На наручный комлинк Орсона, тихо звякнув, прилетела виртуальная визитка. —?Это надежный человек, ему можно доверять. Не сдавайся.—?Спасибо, Гед,?— бледно улыбнулся Кренник. Краски вновь начали возвращаться на его лицо, но внутри все еще царапал острым стеклянным осколком жуткий отголосок боли.Одернув китель и приведя себя в порядок, он вышел из уборной вслед за Геддеоном. Гален так ничего и не заметил, поглощенный созерцанием своих восхитительных камней. Оно и к лучшему. Чего Орсон Кренник точно не хотел в их и без того сложных отношениях, так это недостойной жалости.***Орсон спрыгнул с подножки вертушки и, придерживая форменную каскетку с логотипом Шпиля, быстрым шагом направился к Теллван. Женщина координировала работу служб, одновременно общаясь с бригадирами строительных артелей и отслеживая на датападе поступающую информацию. Увидев проектировщика, она протянула ему папку, набитую инфочипами.—?Здесь вся текучка по исследованиям грунта и план взрывных работ. Все утвердила, дело за тобой.Орсон благодарно кивнул, предлагая коллеге сигарету. Она жадно схватила подношение, с надеждой спросила:—?С чем?—?Ничего опасного.—?Так и думала: слава о твоих подвигах сильно преувеличена. Нам здесь без допинга никак.—?Я просто стал более осторожным. —?Орсон улыбнулся, просматривая планшетку Зары, пока она с блаженным стоном делала первые затяжки. —?А увлечение стимуляторами различной степени законности чревато замедлением темпов работы. Что ж, отчет выглядит оптимистичным,?— одобрил он. —?Я еще раз все проверю и отнесу директору на подпись.—?Сделай милость. Надеюсь, ты доступно объяснишь Эрсо, как за этот месяц нас всех церебрально сношали в мозг ради его радужной мечты.—?Его мечта осуществима. —?Орсон закрыл виртуальные окна и отдал планшет Заре. —?Закончим этот этап к концу месяца, дело за Техносоюзом.***Главы отделов собирали свои документы и, прощаясь, выходили из зала?— кто поодиночке, кто парами, оживленно беседуя и обсуждая планы на остаток вечера. Сидя во главе стола, Гален с благодарностью принимал квартальные отчеты служб, тепло кивая сотрудникам. Заседание затянулось допоздна, и он чувствовал себя усталым, едва ли не разбитым, но… странным образом это неприятное ощущение усиливалось, когда он наблюдал за тем, как Орсон разговаривает со своими студентами. Несмотря на то, что работа развела их слаженную команду по разным службам и отделам, трое юных интернов по-прежнему считали Кренника своим руководителем и частенько задерживались после планерок и совещаний, чтобы узнать его мнение о том или ином этапе стройки или вовсе попросить помощи с собственными проектами.Галена отчего-то раздражала готовность Орсона пожертвовать своим свободным временем ради других. Злило то, с какой теплой улыбкой он встречает вопросы Арианы, Фара или Салима, как искренне старается помочь, просматривая какие-то планы и чертежи на их графических планшетах. Обычно Рина стремилась первой завладеть вниманием куратора и оживленно жестикулировала, явно в восторге от своих новых обязанностей и собственной роли в первом таком важном проекте. Юноши ожидали своей очереди, с серьезной мужской снисходительностью терпя восторженную девушку, в такие моменты превращавшуюся из серой мышки в сияющую энтузиазмом фею.Глядя на то, как легко и непринужденно общаются студенты с бывшим директором отдела передовых вооружений, Гален почему-то особенно остро ощущал горечь потери. Может быть, потому, что с ним Орсон был по-прежнему насторожен, едва ли не холоден, а почти все его реплики сводились к сугубо профессиональной деятельности. Лишь в очень редкие моменты они оба позволяли себе нечто большее, и Эрсо очень ценил такие моменты. Как работник Орсон был идеален: исполнительный, профессиональный, предан делу и явно заинтересован в результате. Как друг, возможно, потерян для Галена, хотя он и предпочитал думать, что их последний по-настоящему продолжительный разговор, ожидаемо закончившийся взаимными обвинениями, в целом все же давал надежду на возрождение утраченного доверия.Гален не знал, почему он пытается исправить то, что уже невозможно починить. Почему, несмотря на все, через что они оба прошли: манипуляции, интриги, ложь и череду предательств, убийство Лиры, крушение проекта ?Небесная мощь?, Галену все еще необходимо присутствие Орсона, его искренне расположение, вот такое теплое участие и внимание? Что за извращенная тяга заставляет его бесплодно желать этого? Видимо, некий темный, ядовитый излом души Галена Эрсо требовал и настаивал на той самой щедрости, что Кренник дарил своим интернам, заставляя самого Эрсо ревниво опускать взгляд, чувствуя себя отвратительно испорченным. Искаженным. Сломанным.Орсон у Галена в крови, как коварный наркотик. Сладкая отрава, сопротивляться которой бесполезно. Желание новой дозы душило Галена, и Орсон знал об этом. Знал и вновь играл в свои изощренные игры. Архитектор чужих судеб не мог отказаться от своего главного творения. Он по-прежнему был тщеславен, пусть и пытался убедить всех в обратном.Троица студентов, наконец, покинула зал, оставив заклятых друзей в обществе друг друга. Постепенно гасли голографические платформы, над которыми вращались объемные макеты конструкций, использующихся в постройке нового яруса Шпиля. Зал медленно погружался в полумрак. Вязкий, тягучий, словно чернила.Убедившись в том, что его разум вновь упорядочен, очищен от смущающих мыслей и пустых сожалений, Гален поднял взгляд от стопки отчетов, требующих его подписи. Кренник сидел за своим терминалом, торопливо вбивая какие-то данные, используя виртуальную клавиатуру. Его тесный форменный китель был расстегнут, позволяя видеть тонкий синглет, заменяющий уставную рубашку. Черная с синими вставками эластичная ткань топа не сковывала движений, из-за чего многие имперские офицеры пользовались такой облегченной версией одежды, нося поверх только оливково-серые мундиры из грубого сукна. Орсон действительно не изменял своим привычкам.Он вдруг неловко повел левым плечом, потянулся к нему ладонью, но, поймав внимательный взгляд Галена, опустил руку. Эрсо желчно усмехнулся. Никаких слабостей, верно?—?В сырую погоду ноют старые раны,?— произнес он, даже не потрудившись придать голосу вопросительную интонацию, потому что знал: именно левое плечо прострелила Креннику Лира перед своей смертью.Орсон настороженно замер, хотя было видно, как неудобна для него эта напряженная поза.—?Разговоры о погоде?— клише, директор.Гален встал и неторопливо обогнул стол, остановившись за низкой спинкой кресла Кренника.—?Возможно,?— не стал спорить он, с какой-то нездоровой жадностью рассматривая обнажившуюся полоску кожи не шее Орсона. Сдвинувшийся воротник кителя открывал вид на грубую линию, оставленную, без сомнения, ошейником заключенного. —?Но что насчет разговора о старых и новых шрамах?Нарочито медленно и осторожно, в любой момент ожидая негативной реакции, Гален провел подушечкой большого пальца по шероховатой полоске, оставшейся на память от рудников.—?Нравится? —?глухо спросил Орсон, спуская с плеч китель и предоставляя ему лучший обзор.—?Признаю, порой мне казалось, что ошейник тебе не помешал бы… Ну, а теперь он всегда с тобой.Гален положил ладони на узкие, острые плечи Орсона, сжал пальцы, вгоняя их в напряженные мышцы.—?Пожалуй, Таркин полностью разделил бы твое мнение,?— тихо выдохнул Кренник, прикрыв глаза.Сильными, но аккуратными движениями Гален разминал плечи бывшего друга, проходясь костяшками по выступающим позвонкам между лопатками к шее и стараясь не обращать внимание на россыпь бледных веснушек, открытых взгляду узкими лямками синглета. Время и рудники почти стерли их с кожи Орсона, но в юности эти поцелуи солнца были ярче. Не удержавшись, Гален провел по ним пальцем, соединяя в созвездия, все еще не веря, что Кренник позволяет ему такую вольность. Тот ежился от прикосновений, но не отстранялся. Лишь опустил голову, и ладони Галена вернулись на плечи, с силой разрабатывая левое, нащупывая и ослабляя болезненные узелки, очаги напряжения, освобождая зажатые нервы.—?У нас с гранд-моффом не совпадали цели,?— невозмутимо продолжил разговор Гален. —?Он хотел контролировать тебя, а я?— лишь остановить. Уберечь от ошибок.—?В любом случае, это не сработало.Орсон еле слышно застонал, когда Гален переместил руки на основание шеи, а затем выше. Пальцы Эрсо зарылись в щекотные серебристые пряди, чуть волнистые на кончиках. Он едва заметно наклонился, разделяя и пропуская их сквозь пальцы, вдыхая еле уловимый запах?— цитрусовый, с холодными мятными нотками. С сожалением вернулся к плечам, натянув на них плотную ткань кителя. Что-то внутри постыдно дрожало и радовалось этой мимолетной близости, а в ладонях задержалось призрачное тепло?— украденное, но от этого не менее желанное.Орсон развернулся к Галену вместе с креслом. Встал, оказавшись до того близко, что у Эрсо едва не перехватило дыхание.—?Так… непрофессионально с вашей стороны, директор.Мягкий баритон дрогнул, синий взгляд сверкнул сталью, но Гален был уже достаточно внимателен, чтобы видеть все трещины в этом доспехе.—?Совещание с участием представителей Техносоюза будет завтра в восемь.—?Спасибо.—?В таком случае, прошу прощения…Орсон качнулся вперед, и Гален отступил, но недостаточно расторопно. Как раз так, чтобы их плечи соприкоснулись.—?До завтра.Генеральный проектировщик ушел, и Гален остался один в огромном зале, погружающемся во тьму.***Противоречия в душе Галена росли с каждым днем, разрывая сердце на части. Это вкупе с непрекращающимся стрессом и осознанием собственной беспомощности из-за стоящих перед ним нерешаемых задач по организации стройки буквально сводило инженера с ума. Он с отчаянием смотрел на то, как растет на столе его кабинета гора папок и отчетностей, грозя превратиться в бумажное цунами, которое вскоре погребет его под собой. Потирая виски и впервые жалея, что не держит в рабочей комнате ничего крепче кафа, Гален Эрсо понимал, что вот-вот проиграет в войне с бюрократией и неповоротливостью системы, плевать хотевшей на смену режима власти в галактике и оставшейся по-прежнему громоздкой и раздражающе неэффективной.За огромным окном штаба неотвратимо темнело, световой день подходил к концу, а рабочий, видимо, нет: на освещенной прожекторами гигантской стройплощадке суетились дроиды, работали гидравлические подъемники, доставлявшие на прирастающие этажи новые конверты с материалами… Задачи усложнялись по мере возведения здания.Последним в кабинет директора вошел генеральный проектировщик, столь же усталый и измотанный, как и сам Гален. Водрузив на свободный край стола контейнер с одноразовыми планшетками и датападами со сводкой по объектам стройки, Орсон с нескрываемым злорадством отрапортовал о том, что криворукие монтажники снова накосячили при установке подъемников и завтра их придется демонтировать, чтобы вновь повторить весь процесс с нуля. Вспылив, Гален поднялся из-за стола и, заложив руки за спину, принялся ходить перед окном, не в силах побороть раздражение.—?На перерабатывающем заводе должна начаться финальная фаза огранки первого из кристаллов кайбера, и я должен быть там, а не здесь, разгребая эти бесполезные бумаги!—?Эти ?бесполезные?, как вы выразились, бумаги, обеспечивают юридическую базу, гарантирующую бесперебойную работу на объекте. Документооборот такого масштаба ведется также для отчетности перед спонсорами. Прозрачность всех потоков должна соблюдаться неукоснительно.В голосе Орсона слышалось явное смирение и немного досады из-за того, что ему приходится объяснять настолько примитивные вещи своему гениальному другу. Это неожиданно больно царапнуло Галена, и он, остановив бесплодное кружение по кабинету, уставился в глаза проектировщика.—?Я никогда не был приспособлен к такой работе, и ты это прекрасно знаешь! Каждый хорош на своем месте, и вот это место,?— Эрсо нервно взмахнул рукой в сторону своего кресла,?— явно мне не подходит.—?Являться идейным вдохновителем проекта и его непосредственным начальником?— разные вещи, да? Приходится иметь дело с людьми, их закидонами и мелочными разборками между службами, капризами инвесторов, проблемами с финансированием…На тонких губах Орсона появилась какая-то злобная усмешка, что буквально вывело Галена из себя. Потеряв всякую осторожность, он выпалил:—?Именно! Это ты жаждал власти над людьми всей своей душонкой, это ты наслаждался тем, что мог говорить с гранд-моффом на равных, и рвался на аудиенцию с Императором, будто одно это обстоятельство могло изменить факт того, кто ты есть: оборванец с Лексрула! А мне все это не нужно!Лицо Орсона потемнело от гнева. Он судорожно сглотнул, рывком ослабив ворот френча, и тихо, но внятно сказал:—?Тяготишься своей ролью, Эрсо? Почему бы тебе снова не податься в деревню? Грядки возделывать да навоз месить. Ведь об этом мечтала твоя святая женушка?Гален ударил мгновенно. Без замаха, коротко и зло. Так, что Орсона отбросило к стеллажу, сильно приложив спиной о металлические полки. Выдохнув сквозь зубы заковыристое ругательство, Кренник бросился в атаку, успев два раза ударить Галена в корпус, прежде чем сам получил увесистый хук справа. Они дрались молча, страшно, вкладывая в каждый удар копившиеся долгие годы претензии друг к другу, реализовывая, наконец, подспудно зревшую ненависть, словно вскрывая этот гнойный нарыв. Удары сыпались один за другим. За каждый год, проведенный Галеном в страхе за свою дочь, в скорби по погибшей жене. За каждую обманутую надежду, стоившую Орсону новой седины на висках…И если сначала эта дикая борьба и была направлена друг против друга, то чем дольше длилось это безумие, тем четче становилась для них обоих понятна простая истина. Все, что они пытаются сделать,?— отомстить самим себе. За все. Любовь и ненависть, дружба и предательство так тесно переплелись в их разбитых душах, проросли в самую их суть, что отказаться от этого было бы верным самоубийством.В какой-то момент Гален швырнул Орсона на прозрачное полотно окна, и послышался страшный стеклянный хруст, а вслед за тем?— тихий стон. Кренник безжизненно сполз на пол и остался лежать там сломанной куклой. Холодный ужас окатил Галена, свился внутри ледяной змеей. Он бросился на колени перед другом, но тот, внезапно открыв глаза, со свирепой силой врезал прямо в челюсть Эрсо. Пока Гален мотал головой, пытаясь справиться с болью, прострелившей пол-лица, Орсон повалил противника на спину и, усевшись ему на грудь, с каким-то безумным торжеством во взгляде занес кулак со сбитыми костяшками для решающего удара. И Гален отчего-то сразу понял:?щадить его никто не намерен, даже по старой дружбе.Извернувшись, он смог сбросить с себя Орсона за миг до того, как тот проломил бы ему голову. И дело было вовсе не в отличных бойцовских навыках: просто за эти пять лет Орсон существенно потерял в весе, в отличие от Галена, и теперь уже была его очередь нависать над противником, чувствуя себя победителем. Вот только, глядя в потемневшие глаза друга, Гален знал: он не сможет нанести этот удар.Тяжело дыша, они замерли, ощущая одинаковую пустоту внутри.—?Твое милосердие отдает эгоистичным высокомерием.—?Заткнись, Орсон! Звезды великие, ты невыносим!Приняв раскрытую ладонь Галена, Кренник сел, привалившись спиной к спине отвернувшегося Эрсо. Почти совсем стемнело, и эту ночную мглу прорезали лишь негасимые светильники столицы: яркие неоновые огни, всполохи и стремительные полосы трассеров…—?У тебя тяжелая рука.—?А ты стал слишком легким.—?Ну, будь я потяжелее, то летел бы сейчас вниз с пятнадцатого этажа.—?Ты по-прежнему можешь взбесить даже самого спокойного человека.—?Работа с людьми?— мой профиль.—?У нас завтра планерка. —?Гален осторожно потрогал опухающую скулу.—?Вот это будет зрелище,?— несколько невнятно хмыкнул Орсон, видимо, проверяя, все ли зубы на месте. Потом, кряхтя, поднялся и, сдавленно ругаясь, принялся искать что-то на стеллаже, стоявшем у входа.Гален лениво следил за ним, чувствуя внутри отупляющую слабость.—?Свет на пятнадцать процентов,?— сказал он наконец, устав слушать поток сквернословия и грохот летевших с полок контейнеров, между прочим, пронумерованных и расставленных в надлежащем порядке.Обведя взглядом разгромленный кабинет, Эрсо печально вздохнул.—?Да, здесь следует хорошенько прибраться,?— согласился Орсон. —?И поставь уже на окна более прочный материал.—?До тебя никто не жаловался,?— так же лениво отозвался Гален, наблюдая за тем, как севший напротив него Орсон копается в небольшом чемоданчике, выкладывая упаковку бакта-пластырей и ножницы.—?Не дергайся,?— предупредил Кренник, сноровисто накладывая заплатки на рассеченную скулу Галена и разбитые костяшки пальцев.Холодная мазь заставила вздрогнуть, но Гален терпеливо дождался конца процедуры, уже ощущая, как уменьшается отек. Оказав ответную любезность, спросил:—?Так я могу на тебя рассчитывать?—?Как обычно, Эрсо. Как обычно.Нет ничего хуже, чем снимать с утра бакта-пластыри, присохшие к коже. Кривясь от боли, Гален отодрал полоски с лечебным гелем и хмуро уставился на собственное отражение. Кроме общей помятости, следы драки были почти незаметны. Если не приглядываться. Впрочем, Геддеон и Зара все равно как-то странно смотрели на него, переводя красноречивые взгляды на красивую трещину на стекле за спиной директора и общую разруху в кабинете.—?Планерку отменили в связи с предельной загруженностью отделов,?— сообщил главный технолог, явно борясь с желанием добавить: ?оно и к лучшему?.—?Какой загруженностью? —?хмуро переспросил Гален, пролистывая новости на своем датападе и натыкаясь на десяток панических сообщений от юристов о срыве сроков поставки необходимых дюрасталевых креплений, крайне эмоциональный рапорт Кренника о качестве работы строительной бригады и еще парочку уведомлений об общей ситуации на пятом ярусе. Том самом, где были неполадки с утечкой хладагента, в котором нуждались сервоприводы подъемников.—?Предельной,?— услужливо напомнил Лист.—?А где проектировщик?—?Судя по прямой трансляции с камер наблюдения,?прямо сейчас дерет бригадира сектора без вазелина. —?Зара развернула к Галену виртуальный монитор, в который все это время смотрела с крайне заинтересованным видом, и прибавила звук.Эрсо, поморщившись, закрыл вкладку.—?Спорим, если открыть форточку, мы его и здесь услышим?—?Сдается мне, Фар слишком внимательно слушает своего куратора. Видимо, запоминает эти трехэтажные конструкции.—?Я запрещу материться на объекте,?— с досадой вздохнул Гален.—?Нельзя запретить основной язык, шеф,?— виновато развел руками Геддеон.