Часть 2 (1/1)

Что-то всколыхнулось вокруг — и темная жуть на миг пробилась, сдавив сердце. Вампа задохнулся, каменея. А жуть отступила — будто оттолкнул кто. И ведь ясно кто.— Проклятье, — процедил Вампа, вспоминая, как дышать. — Только не говорите, сэр, что безумный Император раздвоился на две планеты.И вдруг ощутил это — явственное подтверждение и... сожаление.— Ситхи вас забери, — выдавил он. И тут же закричал: — Всем стоять! Без моей команды не дышать!Потому что ?Черные? выскочили из гипера, и эфир наполнился разнообразным матом. Внезапно дальний передатчик ожил на имперской частоте. ?Свой-чужой?. СИД откликнулся автоматически. Вампа напрягся.— Прием. Подтвердите устойчивый сигнал для пеленга.— Подтверждаю, прием, — машинально отозвался Вампа, слыша, как подтверждают все остальные. Какого хатта?..— Прошу распределиться на орбите по данной координатной сетке для лучшего охвата сигнала. Какое изящное решение — задействовать несколько мелких машин для бесперебойной связи. Как поняли координаты, прием.— Вас понял, выполняю, — Вампа продублировал своим ?Делаем? и аккуратно двинулся на точку.— Держите пеленг. Расчетное время подъема на орбиту — десять минут.— Вас понял, — повторил Вампа.Под ложечкой засосало. Сканер подтвердил опасения — ИЗРы зашевелились, приходя в движение. Тепловые сигнатуры движков светились на малой мощности — но какой же ад творится в атмосфере.И куда они вляпались? Вампа отключил все частоты и попросил вслух:— Подтвердите задачу, милорд.Он понимал, насколько абсурдно себя ведет. И ему было плевать. Возможно, он вообще облучился, рухнул на Эндор и все это — предсмертные галлюцинации. Смешно подумать, после долгих лет молчания...?Подтверждаю, выполняйте?, — низким эхом отозвались в шлемофоне, не то в эфире, не то в мозгу.Вампа подскочил в кресле, от неожиданности дернув рычаг. Истребитель тряхнуло, и Вампа выругался сквозь зубы.Этот глуховатый низкий голос забыть невозможно.— Милорд? — осторожно переспросил он. — Вы можете разговаривать?Спросил и мысленно врезал себе в челюсть. Совсем страх потерял на гражданке… Рядом раздался вполне ощутимый смешок.?Недолго. Много сил уходит на сдерживание?.Вампа вспомнил липкий цепенящий ужас и проглотил вопрос, кого именно лорд Вейдер сдерживает.— И давно, милорд??С Эндора?.Проклятье. Похоже, старший ситх оказался непредсказуемо могучим и уничтожить его не вышло. Это объясняет, почему Люк никогда... И почему Траун не смог... И вообще все так бездарно.— Он здесь, милорд? Или на Эндоре??Физически здесь. На Эндоре — привязка, он там силен?.Вампа подобрался в кресле.— Что я могу сделать, милорд?И тут же проклял свой язык и выжженную на подкорке привычку. Он ведь не должен — давно не должен никому и ничего, прав был Второй, их использовали втемную и повторяют маневр, но...А милорд прикрыл их сегодня над Эндором.?Держите пеленг для подъема кораблей. Снова загубить флот я ему не дам?.Флот.Ему — Императору. Значит ли это, что присяга нарушена с обеих сторон? Вампа на миг закрыл глаза. Значит ли это, что он свободен, по-настоящему свободен, как в тот день, когда помог неизвестному пилоту посадить искореженный СИД на Явин.Но Вейдер не предавал своих людей — он выполнял приказ Императора, только приказ оказался... прихотью одаренного. И Вейдер это понимал, но между флотом и Галактикой выбрал Галактику. Спятивший ситх поверг бы ее в хаос. Что, если в итоге так и случилось?Неоконченный выбор. Проваленная задача.Вампа сглотнул, глядя на экраны. Они проступали в стратосфере — ИЗР-ы, огромные, треугольно-хищные, прекрасные. Если Император здесь, грядет бой. Выживших не останется. Кому верен флот??Я могу вас прикрыть, милорд???Да, Вампа?.Предательское тепло в груди. Сколько лет он не слышал своего имени... Но нет, их диалог — только ради флота.?Черные??Пауза. Оттенок горечи.?Ты же понимаешь исход? Решать тебе, командир эскадрильи?.Вампа уставился на самый верхний ИЗР — тот пробил слой стратосферы, пламя в дюзах разгоралось беспощадно-голубым.— Я — временный заместитель, сэр.Что-то уплотнилось вокруг: холод, искрящийся от гнева пополам с печалью.?Вампа, я отстранен от командования. В тот момент, когда поднял меч на Императора?.— Наша цель, сэр??Координаты в навигаторе. Дворец Императора. Это противоречит твоей присяге, Вампа. Ты можешь отказаться?.— Разрешите вопрос, милорд?Ступни мерзли на педалях управления.?Да?.Из глубины сизо-синего шара поднимались ИЗР-ы — могучие, хищные, темные. Будто и не было ничего, будто один из них — ?Исполнитель?, и техник ждет в ангаре, когда Два Кола наиграется с главкомом в ?догони меня?. Чтобы завтра недавно отработанным маневром прикрыть его от очередных убийц.— Милорд, почему сейчас?Холод волной пробрался под комбез. Вампа будто окунулся в чужое сознание: вспышка чего-то, похожего на стыд, горечь и гнев — застарелый, тяжелый, пропитанный болью.?Я не смог уничтожить его и не удержал в Силе. Я долго пытался. Но Учитель насыщался хаосом и смертями, пока хаос не поглотил Галактику. Этот флот умножит разруху и сгорит сам до последней железки. Я помог воплощению Императора, чтобы убить его снова — навсегда. Но я не совладаю один. Повторяю, ты можешь отказаться?.А в прошлый раз милорду помогал сын. То ли сын не справился, то ли милорд его не использовал на полную, как своих людей. Сегодня здесь нет Люка Скайуокера. Но есть те, кто привык идти за командиром без вопросов.Вампа включил частоту эскадрильи.— Говорит Черный-11. Есть задание, с которого не вернемся.Его выслушали молча; несколько тягучих секунд царила тишина, только щелкали приборы. Потом Второй рассмеялся.— Так и знал, пацаны, в нас не наигрались. Цель, командир?Вампа взглянул на экраны. Разрушители вышли на орбиту.— По прибытии на точку, Второй.Ожила имперская частота.— Прием, отставить передачу пеленга, ведется расчет позиционирования. По готовности можем принять вас на борт.— Есть отставить передачу пеленга. Мы выполняем автономное задание. Как поняли?Сейчас все решится: чьи приказы выполняет флот. Если это ловушка Императора, их на борт просто загонят. Или расстреляют без лишних слов. Вампа внутренне замер.— Принято. Готовы предоставить поддержку по запросу. Прием.— Вас понял. Поддержка не требуется. Конец связи.Ни лучей захвата, ни активации лазеров. Медленный выдох. Вампа переключил передатчик, и губы сами растянулись в давно забытой хищной ухмылке.— Эскадрилья, к бою, — выдохнул он и рванул рычаг от себя.Истребители провалились в атмосферу.?Ты снижаешься или падаешь?? — поинтересовался глуховатый голос, и Вампа прикусил губу.Он отвык.Он не желал больше слышать этого — после отчаянии, ярости, после краха всего, чему служил, после гибели стольких разумных.Он... так отчаянно тосковал. Проклятье.— Падаю, милорд. По оптимальной траектории снижения.Отчетливое хмыканье заглушил встревоженный вопрос в эфире.— Командир, ты в порядке?Проклятье, частота эскадрильи открыта. Вампа притормозил, переходя на пологое снижение. Сканеры не показывали оборонных комплексов — никаких, лишь груда камня странной формы. Внутри — биологические формы жизни.— Я в норме, Второй. У меня тут после Эндора индивидуальный канал связи восстановился, ну, вы понимаете.— Твою ж... — высказался Четвертый и заткнулся, чуть ли не впервые — сам.Вампа не ответил; в чужом присутствии дохнуло столь обжигающей тоской, что продрало до костей. Он знал это чувство — чуть не сгорел в нем когда-то, направляя машину в пламя звезды после гибели Империи. То чувство, когда все, ради чего ты жил, уходит от тебя. Безвозвратно.— Запрашиваю уточнение задачи, милорд, — быстро сказал Вампа. — Эти камни лазерами не взять.?И не надо. Первая задача — отвлечение внимания. Вторая — по обстановке, добить противника. Отставить разговоры, Вампа. Действовать по готовности?.Вампа вздрогнул, холодея.Он понял только сейчас — враз, будто кто ударил наотмашь, до искр в глазах. Лорд Вейдер во дворце вместе с Императором. Физически или в Силе — неважно, но оба там. Двое их... Общий противник для ?Черных?.— До связи, милорд, — выдохнул Вампа. — И да пребудет с вами Сила.Он с трудом сглотнул. Он может дать отбой и подняться на орбиту. Тогда с милордом останется только Сила, а ?Черные? вольются в ряды возрожденного флота. Ни Траун, ни моффы не убедили их за двадцать с лишним лет, чего ради снова сражаться, но когда приказывает Император — не нужно рассуждать. Так было всегда.Так правильно.Так поступил адмирал Пиетт, стоя на мостике ?Исполнителя? и подпуская к себе повстанцев, — выполняя приказ ?не вмешиваться?. Приказы не обсуждаются.Экран слева вспыхнул: активность в толще камня. Взрывы?Вампа стиснул зубы.Один разрушитель парой залпов из турболазеров разнесет дворец до основания. Но это — имперский флот, который явно получил приказ не вмешиваться. Другое дело — позабытая эскадрилья, уцелевший осколок прошлого, пилоты, которым нечего терять. Когда-то главком оставлял их за спиной, не сомневаясь ни секунды.Сегодня вызвал из небытия, чтобы... погибнуть от их рук. За то, во что верит. Если у доверия есть срок давности, то лорд Вейдер об этом не знает.Вампа взглянул на истребители — они молча висели над дворцом, ожидая команды. Его команды.От напряжения взмокла спина. На что он готов — Черный-11, пилот, дождавшийся командира? Он должен выбрать сейчас. Вампа смотрел на экраны, и строки данных рябили перед глазами. Все просто: Галактика или командир. Атаковать дворец — значит убить лорда Вейдера, своими руками. И навсегда.Убить милорда, чьей приказ когда-то заставил его выжить, держал на плаву эти годы.Пальцы свело на рычагах управления. Свобода — просто шанс выбрать то, во что веришь сам. Присяга, предательство, прихоти одаренных... Вампа усмехнулся. Когда-то лорд Вейдер тоже выбрал — Галактику. И умер за нее. Если веришь — идешь до конца, иначе разве ты человек?— Мой позывной — две единицы, — прошептал Вампа. — Я не сдаюсь.И повысил голос:— Я — Черный-11, всем слушать задачу.Он спокойно раскидал команду по координатной сетке над дворцом. Судя по сигнатурам, наибольшее скопление разумных было по краям. Сканеры показывали, что структура камня в центре имеет рукотворный характер и включения металлов. Точно рабочая шахта. И слабое место.— Цель в захвате.— Цель в захвате, — ?Черные? докладывались один за другим, и Вампа улыбался под шлемом.Они пошли за ним, не отказались — ни один, — и новость о милорде их не смутила. Они защищали сейчас не главкома — а флот, успешно поднятый на орбиту, и всех разумных Галактики, включая закопавшихся в джунглях повстанцев. Если спятивший ситх снова вырвется на простор, грызня Первого ордена и манипуляции Айсард покажутся детскими играми.— Не вздумайте сдохнуть, — приказал Вампа и стер улыбку с лица. — Работаем.Они бросились в пике — ионные пушки выбили каменные фонтаны из поверхности дворца. Засверкали лазерные трассы.Что-то тяжелое и страшное взорвалось внизу, а знакомый холод вдруг схлынул. Вампа зарычал, вновь и вновь заходя на цель. Его на миг будто голым оставили — ошкурили и выкинули с неприкрытой спиной. Ну нет. Теперь он — командир ?Черных?, и он это выбрал сам.Огненные трассы слились в одну бесполезную карусель, когда вдруг что-то изменилось. Внизу грохнуло так, что приборы зашлись в истерике. Сигнатуры живых существ разом погасли, а дворец задрожал. Центр разошелся лепестками.— Все назад!Из шахты ударил поток голубого огня. Он уперся в небо, отразился от атмосферы и начался ад. Приборы верещали. Перегрев, отказ электроники, отказ систем. Виски раскалывались от боли, под веками пестрило. Переход на ручное управление. Ха! Заход на цель.— Атакуем! — заорал Вампа, заливая встречным огнем сноп иссиня-белого пламени. В глазах помутнело от жара и боли. Электронный голос пробился в сознание: ?Отказ управления, предельный перегрев?.Враз потемневшие экраны принесли нелепое облегчение. Пальцы свело на ручке управления; ослепший парализованный СИД закувыркался к земле.— Только не сдохните, — просипел Вампа, а может, лишь подумал — связь пропала раньше, и он не понял, жив ли хоть кто-то.Прежде, чем вспышка от удара выбила сознание, он мельком отметил, что столб молний над дворцом погас.* * *В горле першило. Вампа закашлялся, разлепил глаза: темнота. Он осторожно шевельнулся, проверяя, все ли кости целы. Не зря он холил и лелеял именно этот, перебранный под контролем и с подачи Вейдера истребитель, — взять, к примеру, аварийные гравикомпенсаторы с автономным питанием... Полезная вещь. Милорд терпеть не мог технику вида ?летающий гроб?.Вроде, руки-ноги слушаются. Тело — сплошной синяк, ерунда. Вампа, сцепив зубы, напрягся, налегая на рычаг отстрела верхней части кабины. Если оплавилось снаружи... С жутким скрипом купол поддался. Отстрел — это громко сказано, но выползти можно. Счастье, что грохнулся с погашенным движком, — потому не взорвался.Вампа с трудом перекинул непослушное тело через борт и сполз по плоскости на землю. От удара в глазах снова потемнело.Он пришел в себя и не понял, сколько времени прошло. Пахло озоном, водой и камнем. Вампа кое-как стащил шлем и тут же пожалел об этом: пронизывающий ветер лизнул взмокшие волосы.Ни тени знакомого холода, ни следа липкой жути вокруг. Тишина. Вампа прислушался, но в ушах шумело. Он проморгался и сел, дыша через раз, — ребро то ли сломано, то ли треснуло. То ли одно, то ли парочка.— Ситхова ж мать, — выдохнул он.Перед ним возвышалась стена дворца. А на уровне человеческого роста шла длинная щель, под которой клубился мрак.— Ладно. Цель... цель в захвате, да, — прохрипел Вампа и поднялся, цепляясь за плоскость СИДа. — Вижу... цель.Ну подумаешь, земля под ногами качается и красным в глазах полыхает. Где-то во дворце милорд, живой или мертвый. А где-то здесь — его ребята, если тоже гробанулись. Шею прострелило болью, стоило обернуться, — но каменное плато пустовало. Сил ползти к краю — а есть ли тот край, — не было. А щель-вход маячила близко. И Вампа побрел. Шаг. Это не сложно, просто делаешь шаг, а потом еще, как будто ноги — отдельные механизмы.Он обхватил себя поперек ребер, другой рукой нащупывая бластер и заодно — аварийный маячок-передатчик в ремне, как у всех пилотов. Вроде, цел. Может, кто с разрушителей заберет их — а дальше что?Они же угробили Императора.Во всяком случае, он надеялся, что это так. И не думал о том, что милорда тоже... Двое их, да. Было. Все тело ныло, как один большой ушиб. Вампа подавил желание врубить маячок немедленно, чтобы крикнуть в эфире: ?Есть кто живой?? Но выделенной частотой приборчик не владел. Вызов услышит весь ближний космос.Под каменным сводом темнота рассеялась. Вампа замер, пытаясь отдышаться, с затаенным ужасом прислушался — но вязкая жуть не появлялась. Неужели получилось?Он двинулся дальше, спускаясь куда-то ниже, огибая колонны и огромные глыбы... Н-да, вывороченные недавно. Песок скрипел под ногами. Вампа обогнул нечто бугристое и металлическое и очутился в гигантском зале. Точнее, недавно это был зал-амфитеатр. Теперь на уходящих ввысь ярусах темнело месиво обломков и, предположительно, тел. Сквозь зев центральной шахты смотрело небо, затянутое иссиня-черными тучами.Металлоконструкция посреди зала и близко не напоминала трон. Скорее, кронштейн. У подножия что-то валялось — и что-то светилось. Очень слабо.Подходить резко расхотелось, но сероватое свечение дрогнуло, и Вампа ощутил знакомую волну холода. Еле слышную. Но точно ту самую.— Милорд, — прохрипел он и заковылял, как мог, живее, припадая на одну ногу и задерживая дыхание. Каждый шаг резью отдавался в ребрах. Вампа не знал, правда ли что-то светится или под веками рябит.— Милорд, чтоб вас ситхи взяли.?Уже?, — неожиданно раздалось едва различимое, и Вампа бросился бегом, раскачиваясь и чудом не падая, почти ослепший из-за белых вспышек боли.?Стой ты?.Он рухнул с разбегу, на рефлексах упав на бок с перекатом. Резь полоснула сверху вниз от легких до горла, и Вампа застыл, часто и мелко дыша.Груда чего-то оказалась буквально в шаге — и она воняла. Паленый пластик, тряпье и мясо. Вампа закашлялся. Ничего человеческого в этом куске чего-то не осталось. Это означало, что получилось?Он приподнялся на локтях и увидел его — лорд Вейдер лежал навзничь, без шлема. Вампа невольно прилип взглядом к изуродованной серой коже над дыхательной маской.Лорд Вейдер смотрел прямо на него — а сквозь тело просвечивали плиты пола. Вот они какие, призраки Силы.?Чистая работа, Вампа. Был бы я жив — сдох бы тоже сразу. С последнего залпа?.Надо сказать что-то вроде ?Служу Империи?, но здесь и сейчас не было ни службы, ни Империи. Вампа вгляделся в серо-мерцающего Вейдера, физически ощущая, как тот слабеет.— Почему Император получил тело, а вы — нет??Он нашел средства. И людей, которые хотели его вернуть — вернуть Империю?.Людей.Вампа ощутил себя так, будто ему с размаху врезали под дых. По сломанным ребрам.— Какие средства, милорд??Бисс. Клонирование. Там его и мои клоны?, — голос становился все глуше.— Кому верен флот на орбите, милорд... сэр??Империи. Они подберут наших. Все живы, я чувствовал?.Наших.Вампа закрыл глаза, пережидая приступ боли. Он устал, к хаттам, он так бесконечно устал, — а с омолаживающим эффектом Эндора даже сдохнуть не выйдет. Нет, постараться можно, но он — все еще Черный-11, он не сдается. Бегство — не способ решить задачу.— Что сделать, чтобы вы возродились, милорд??Ничего. Флоту не нужен ситх, чтобы навести порядок в Галактике. Я лично натаскивал адмирала. Кстати, под прикрытием тот работал отменно?.— Милорд. Ответьте.?Я сказал — нет?.Будь ты проклят, ситх. Вампа подтянулся на руках, подползая к почти истаявшей фигуре Вейдера — пол щерился выбоинами под ним. Неловко оперся на локоть и потянулся к руке в перчатке — той самой, где был разъем для инфочипа, он помнил.— Согласно пункту сто двенадцать дробь тридцать пять Имперского корабельного устава о полномочиях и правах, в экстренной ситуации я, как ваш подчиненный, требую вас, как прямого командира, сообщить мне информацию, необходимую для выживания флота. Вы не можете отказать — вы мне не давали отставку, сэр.Изумление плеснуло вокруг, колючее до щекотки, и фигура Вейдера на миг замерцала сильнее. Вампа не сводил с него глаз. Он не лгал — своими действиями Император освободил его от присяги, но не милорд.Не тот, кто верил, что Вампа дождется.?Вселение в клона может быть контролируемым либо произвольным. Если в момент ухода в Силу меня будут звать — как будто я нужен, я вернусь. Зов с целью распилить на запчасти тоже подходит?.Вампа не ответил. Он лихорадочно нащупывал маячок на поясе: есть сигнал. Есть активация передатчика.— Я — Черный-11, пилот эскадрильи главкома, всем, кто меня слышит, ответьте. Запрашиваю поддержку. У меня смертельно раненый лорд Вейдер, нужна помощь, ответьте.?Вампа, заткнись. Я больше не главком?.Сквозь треск помех пробился незнакомый низкий голос:— Говорит командир ?Неустрашимого?, готовы оказать помощь, пеленгуем вас, держите связь. Прием.Что показательно, информация о Вейдере никого не удивила. Конечно, если флот поднялся на орбиту по его приказу. Командирский состав точно в курсе. Может, и офицерский. Как он перехватил управление у Императора? Планы внутри планов? Главком это умел. Все-таки флот подчинялся ему в первую очередь.?Прекрати это?.Вампа скосил глаза на почти прозрачного Вейдера и уставился вверх, в небо над шахтой. Не думать, не думать. Он успеет. В ушах шумело, едва не перекрывая треск в эфире.— Черный-11, уточните категорию помощи. Прием.Вампа глубоко вздохнул.— Я — Черный-11, прошу отозваться всех, кто верен присяге. Я — пилот эскадрильи и я хочу служить возрожденной Империи. Ни одна планета сейчас не живет спокойно. Наши семьи и друзья в опасности каждый час. Но в наших руках оружие, способное дать им защиту. Только флот способен установить равновесие в Галактике. Только флот под рукой лорда Вейдера. Он был нашим главкомом, он присягал Империи, он сражался за нее до конца. Во имя мира и порядка в Галактике — вы готовы пойти за лордом Вейдером? Отзовитесь все, кто верен присяге и мундиру. За милорда!?Не сдохну — убью?, — мрачно донеслось сзади, на грани слышимости, а через секунду ощущение холода пропало.— Лорд Вейдер, — просипел Вампа и рявкнул громче: — За мир в Галактике! За Империю! За милорда!— За милорда! — отозвался эфир, и что-то дрогнуло вокруг, в Силе или в пространстве космоса, а может, это одно и то же...Он осип, и горячая боль вспорола измученные легкие. Уплывая в мутном тумане, Вампа думал только: ?Будь ты проклят, Вейдер, будь проклят, если сдохнешь, а я снова выживу из-за тебя, урода одаренного?. Сплошной треск слился в темноту, и Вампа потерял сознание.