Часть 1 (1/1)

Призраков Силы он повидал всяких — за двадцать-то лет. Но тот, кого ждал, не явился. Даже мимо не прошел. Не простил?Люк бы все отдал, лишь бы выяснить почему. Сейчас появился шанс, но он медлил. Что, если вмешается в неведомую игру и все разрушит? Второй раз погубить отца он не вправе. Лучше сгинуть самому, чем подвести его по незнанию. Снова. Он достаточно пожил, чтобы распознать хотя бы это — собственное незнание.Ситхова планета: вода, острова, ветер, пробирающий до костей, и ни души вокруг. Впрочем, за пустынность Люк ее и выбрал. А холод не страшен — новоявленному призраку Силы что до ветра? Но его знобило. Люк закутался в широкий джедайский плащ, традиционно тошнотворного цвета, и скривился.Кто бы знал, как ему надоело это: он сам как символ добра и всепрощения; одежды, работающие на имидж, волосы до плеч и борода, будь она неладна. Йода тоже ходил в балахонах веками, а Кеноби так и вовсе рядился в отшельника. Есть с кого взять пример — правильный джедай.Надежда Галактики и прочая, прочая; одной Лее известно, чего ему это стоило. Потому и отпустила сюда, когда они оба не справились — увлеклись играми в военные игрушки, превратив детей в оружие. Строго по заветам Храма джедаев.Люк поморщился, погружая полупрозрачные руки в рукава. Помнится, Император любил так делать — чтоб ему в Силе икалось. Интересно, он и ?после? рядился в черный балахон? Кто отобрал восхитительные набуанские одежды, богато вышитые, расписные, — Слай Мур распознала ситха и создала подходящий имидж? В хрониках что верховный канцлер, что Император выступал законодателем мод...Будь оно проклято. Люк почесал щеку: короткая щетина, аккуратная стрижка. Пришлось здорово напрячься в Силе, чтобы приобрести достойный вид хотя бы после смерти. Он горько усмехнулся, подставляя лицо ветру с дождем и не чувствуя влаги — лишь ток энергии.Теперь-то он знал, насколько лживой была сцена на Эндоре. Опустошенный отец при всем желании не обернулся бы молодым и красивым Скайуокером. Силы бы не хватило — во всех смыслах. Зато сытые Йода и Кеноби с Квай-Гоном помочь могли...Люк прищурился, больше по привычке. Он ощущал внизу, под скалой в воде, свой старый крестокрыл. Притопил кораблик сгоряча — и чем думал? Коррозия не догрызла, но электроника ни к хатту. Впрочем, какое призраку дело до электроники? Вакуум не страшен, движки не нужны. Лишь бы видимость полета создать.Он никогда не возвращался на Эндор — будто держало что-то. Отталкивало. Призраком сунулся — как в стену влетел. Так может, попытаться на машине? Чем не обманный маневр. Люк протянул руку, зачем-то прикрыл глаза...?Не смей?.Холод Силы — как снежный вихрь в лицо.Голос нигде и повсюду. Голос, который не узнать невозможно, и тишина.Никого вокруг.Призраки не мерзнут и не дрожат. Люк рухнул на колени, на стылую скалу, пытаясь выдавить одно-единственное слово, которое когда-то кричал по ночам, — звал, просыпаясь в поту от кошмаров...Язык не слушался. Сила текла сквозь тело, сквозь прозрачные рукава. Вслух говорить — лишняя трата энергии. ?Я буду ждать, — подумал Люк. — Хоть целую вечность ждать. Прости меня, папа?.* * *Он прилетал сюда каждый год — маскировался в космическом мусоре, черный на черном, металл среди металла. Шлем скрывал лицо полностью, хоть и некому взглянуть на него, увидеть влагу в глазах — за которую не стыдно до сих пор.Он смотрел на висящую внизу планету и луны, сглатывая ком в горле.Эндор.Напрасно прислушивался, щелкал тумблерами — частоты молчали. Десятки лет молчат, но он возвращается и ждет. ?Режим ожидания, Вампа?. Последний приказ милорда, приказ командира, которого бессчетное множество раз он спасал, который спасал его.Зачем? Вампа проклял эту жизнь сотню раз и гораздо больше — благословил, ведь кто он такой, чтобы не летать, когда есть на то шанс. Ему не хватило духу продать свой именной, любовно перебранный СИД. Спрятал на заштатной планетке и выводил раз в год — чтобы прилететь сюда. Риск? Конечно, но он — Черный-11, рисковать — его работа. Он должен помнить, иначе перестанет быть собой.Вампа смотрел на зелено-голубую планету внизу, не моргая. Пересохшее горло просило влаги.Наемник, вольный фрахтовик, пилот без дома и контракта — он ускользал от загребущих лап корпораций и непостоянных губернаторов планет.В Галактике царил хаос похлеще, чем в Старой Республике. Тогда создавалась хотя бы видимость единства, теперь — каждый рвал кусок побольше. Прилетал кто-то с кораблями помощнее и заглатывал планету целиком. Никто не гарантировал безопасности, Альянс не удержал власть — или не стремился. Повстанцы не научились быть кем-то, кроме бунтовщиков; Вампа сторонился их, как мог.Поначалу он не выпускал из виду сына милорда, сам не зная, на что надеясь, — но тот вел себя так, словно никогда не общался с отцом ни до, ни после его гибели. Судя по информации, добытой через десятые руки, — так и было. Секретность у Альянса оставалась, как решето. Семья Айсард бы обрыдалась от счастья.Вампа осторожно изучал планы моффов, организующих имперский Остаток, долго наблюдал за Трауном, летая тут и там, только не совался на Корусант — он человек флотский, от интриг ИСБ далекий настолько, насколько хватало денег и навыков. Несуразный Первый орден заставил долго истерически смеяться, а потом — напиться в душном баре от бессильной ярости: загубить столько имперских кадров ради придури какого-то одаренного — это надо было исхитриться.Он глотал что-то огненно-острое и не думал, не думал об Эндоре. О двух одаренных, по своей прихоти погубивших флот.Погубивших Империю.Время ползло. Летело. Издыхало в кратких перелетах, в размазанных полосах гипера на экранах. Вампа ждал, раз за разом прилетая к Эндору, но не слышал ничего — ни намека, ни шепота, ни вздоха.Он не искал сослуживцев — ни к чему подставлять их. Оставил мысль прибиться к имперским командирам, когда погиб Траун. А может, раньше, когда, посмотрев на себя в зеркало в дешевом съемном номере, понял, что пора менять документы.Человек его возраста не способен выглядеть, как десять лет назад. Они же почти ровесники с милордом — биографию Энакина Скайуокера не скрывали. Вампа не думал об этом, пока очередной временный босс, на которого он работал слишком долго, не спросил, подмигивая: ?С Камино заказы берешь, да, халтурку? Может, у меня есть что им предложить??Вампа не сразу понял, а когда сообразил — закрыл контракт как можно быстрее.Он перестал стареть.Из зеркала смотрел мужчина лет сорока пяти, крепкий, с ясным взглядом серых глаз и жесткими морщинами вокруг рта. Темный ежик волос исправно отрастал; только седина на висках не проходила — своя, родная, честно полученная в боях.Вампа смутно поискал в себе предвкушение, смятение или веру, что Сила хранит его для некой великой миссии, но ощутил лишь, как до боли впиваются ногти в ладонь.Вампа устал ждать.Люк Скайуокер скрылся от глаз Галактики, Альянс по излюбленной привычке прозябал в джунглях Силой забытой планеты. Галактику рвали на лоскуты. Разумные жили одним днем и погибали в погоне за наживой.А сегодня Вампа засек на краю системы Эндора группу машин — он и раньше подозревал, что в том скоплении обломков затаится кто угодно, но проверил впервые. Меняя в очередной раз документы, не устоял, раскошелился на продвинутую систему сканирования на любимый истребитель и провел тестирование. Успешно.Сигнатуры старых имперских СИДов он бы распознал где угодно. Вампа не послал бы запрос — мало ли каких шпионов к Эндору закинул жадный до Силы недобиток-джедай или мофф. Но эти сигнатуры — слегка отличные от стандартных, до мурашек знакомые и родные, заставили потянуться к передатчику.?Свой-чужой?. Запрос на частоте эскадрильи, канувшей в небытие. Запрос в мир, который сгорел много лет назад.Отклик. Руки в перчатках дрогнули на рычагах, и Вампа закрыл глаза, слушая, слушая, слушая...— Я — Черный-2, слышу тебя, прием.— Я — Черный-3, ах ты сука, давно там болтаешься?— Я — Черный-7, нет бы в нашу помойку перебрался. Прием!Губы пересохли так, что от улыбки ошпарило болью. Вампа быстро облизнулся под шлемом. Они все были там — живые и полные сил, ведь СИД не прощает слабости, а, значит, те, кто кружил среди от обломков имперского флота, тоже не постарели. Черная эскадрилья жила и помнила.— Командир, ты к нам или мы к тебе?Под ребрами как ножом полоснуло.— Вас не понял, прошу повторить, — Вампа отозвался быстрее, чем обдумал ответ. Командира давно уже нет.— Одиннадцатый, не тупи, все знают, что ты главный после милорда.Вампа стиснул рычаг так, что пальцы свело. Очевидно, знали все, кроме него.— Командир, слева тридцать отличный пояс мусора.— Вижу, оставайтесь на месте, — отрезал он и дал ручку от себя. Еще не хватало, чтобы эти идиоты ломанулись к нему всей бандой. Он, конечно, верит, что ребята молоды и полны сил, но проверять на маневренность старые машины не стоит. А ему можно, он — Черный-11.Первый после милорда.Вампа рухнул между оскаленной мордой разбитого ?Исполнителя? и обломками залетного астероида, раздробленного в поясе металлолома. Закрутил бочку, ввинтился между надстройками — покореженными, мертвыми, но все еще могучими. Сердце окатило привычной тоской.Он помнил, как в первые годы метался вокруг распоротого мостика на стареньком грузовике, вылавливая тела погибших. Ни один офицер не заслужил вечно болтаться без погребения, не оплаканный родными. Вампа пустил на гражданской частоте сведения о месте захоронения — он выбрал ледяной Хот, чтобы те, кто прибудет через пять или десять лет, смогли попрощаться как следует. Сразу после Эндора искать своих было опасно.Разумеется, Вампа не знал экипаж лично, но это был корабль Вейдера, а он сам — человек Вейдера. Милорд своих не бросал. Тел становилось меньше, когда он прилетал в следующий раз, и, кажется, сегодня он узнал почему. А тогда просто подумал, что кто-то еще зачищает территорию, — мало ли у кого и какие родственники.— Вижу тебя, командир. Гляди, какое прикрытие. — Ухоженный СИД отлепился от куска металлолома и скользнул навстречу, ловко избегая осколков поменьше.Черный-2, франтоватый зубоскал, не пропускал ни одной бабы ?на берегу? и как-то в рукопашной положил троих бандитов ножом и разряженным бластером. Разбились они тогда неудачно на одной планетке; милорд устроил разбор полетов — еле уползли.Вампа качнул плоскостями и лег на обратный курс к ?Исполнителю?. Туша ИЗР активно поглощала электромагнитные волны; если залететь внутрь, можно потолковать без акробатики и риска быть запеленгованными.СИДы послушно перестроились. Будто и впрямь — за командиром. Странное чувство прошло щекоткой от затылка по позвоночнику, ледяное и колкое.Что?Вампа вздрогнул, прислушался, но, кроме приборов, ничего не услышал. Он вошел в давно облюбованный ангар — не ангар ?Черных?, тот покорежило безвозвратно. Но этот годился: вполне сохранившийся, почти без космического мусора.СИДы радостно пристыковались к креплениям, и Вампа смогнул жжение в глазах. Он не одаренный, чтобы ощущать эмоции через Силу, но столько было в этом маневре ностальгии... Эфир затрещал — общая настройка на одну выделенную частоту. Сколько лет она молчала. Вампа убрал руки с рычагов и закрыл глаза. От вида мертвого серо-черного ангара ныло в груди.— Почему раньше здесь не садились?— Чтобы не нарываться. За этой дурой могут следить.— Командир, а следят? Сканер у тебя навороченный.— Чисто, пацаны, — отозвался Вампа, жмурясь под шлемом. — А скажите, руки не дрожат — от метеоритов уворачиваться?В эфире примолкли. Потом прорезался Второй — осторожно, но твердо:— Мы не стареем. Ты тоже, Два Кола?Вампа ничего не смог с собой поделать. Горячий смех волной взметнулся и вырвался хрипло, неумело, рвано. Не надеялся он, что однажды услышит это прозвище; его привесил собственный же техник, мир ему в Силе...— Где вас носило, пацаны? — откашлявшись, спросил Вампа. — Думал, сгинули где-нибудь у Трауна.— Да пошел он, — фыркнул Четвертый, самый немногословный.— Он хочет сказать, что никто нам внятно не доказал, за что сражаться, — привычно развернул мысль его напарник — Пятый.Вампа попытался облизнуть потрескавшиеся губы. Он улыбался все шире. Пацаны — будто и не было пустых десятилетий.— Милорд сказал валить, мы свалили. Но в этот день, сам понимаешь, — подбил итог Второй.— В Альянсе ходят слухи, что на Эндоре фон мощный и странный. Сюда даже контрабандисты толком не лезут, — поделился Вампа.— Одни мы — психи, — хмыкнул Седьмой. — Что, повисим и разбежимся, командир?В эфире снова притихли. Вампа открыл глаза. Тускло-серые стены ангара надвинулись. Космос выстудил мельчайшие капли жизни — ни одного импульса, ни одной рабочей микросхемы.— Мы просто живем, пацаны, — глухо сказал Вампа. — Нам по-прежнему не за что сражаться.— Слухи ходят, — после паузы отозвался Второй. — Про восстановленный имперский флот где-то в заднице банты. И про ситхов.— Херня, — отрезал Четвертый.— Непроверенные данные, поступившие от одаренных. Одаренным веры нет, — разъяснил Пятый.Вампа почувствовал, как холодеют кончики пальцев. Знакомая щекотка куснула затылок.— Без мата на одаренных, — одернул он. — Мы над Эндором.— Ну спасибо, ваши ситхейшества, за наши продленные годы, — пропел Второй. — А вот пацанам с ?Исполнителя? не повезло. Силушки на всех не хватило? Кстати, про Хот ты классно придумал, Два Кола.— Заткнись.— А что? — взвился Второй. — Здесь если остался кто-то, то ему посрать на все. На нас, на Галактику, на Империю, и знаешь, господин ведомый милорда, у нас было время подумать. Корпус варят — искры летят. Нас просто кинули. Милорд нас кинул.И что-то сдвинулось перед глазами — серые стены потекли, как силовое поле врубили. Чернота всколыхнулась по углам. Вампа с усилием моргнул, но тяжесть сдавила виски.— Уходите, — сквозь зубы велел он. — Быстро. В гипер. Сейчас!Медлить никто не стал — люди военные. Только Четвертый бросил:— Недалеко прыгнем.СИДы сорвались с креплений легко, как много лет назад, парами выпадая в щель ангара и тут же уходя от обломков.Вампа глубоко задышал, глотая загустевший воздух. Он верил и не верил. Полузабытый страх подступал к горлу. Лет десять назад с ним смешалась бы радость — непрошеная, нелогичная, долгожданная, но сейчас легкие сжимал только ужас.Над Эндором погиб Император, а ситхи не прощали. Никого и никогда.Проклятый болтун Второй...Краем на подсознании мазнуло: ?Раньше надо было одаренных обматерить, кончилось бы все быстрее — и для меня одного?.Вампа зачем-то включил движок и запустил навигацию. Очнулся, поняв, что вбивает цель — координаты точки на луне Эндора. И координаты эти он видит впервые в жизни. Ладонь обняла рычаг, СИД рванул в космос. Любой приказ — это всегда принуждение, а Вампа хорошо различал приказы. Даже не озвученные.Он провел годы без единого приказа, тягучие, как дорожки влаги за гигантскими слизнями, и не запомнил ничего, что имело бы смысл. От чего бы зашлось сердце и загорелись глаза. Он хотел обрадоваться теперь, сквозь страх — но не смог, только зачерствелая злость шевельнулась глубоко внутри.Он не станет сопротивляться. Не потому, что бесполезно, но потому, что, когда ждешь слишком долго, остается лишь ожидание конца.Давящий холод лениво обвился вокруг горла. Холод знакомым не был — от него темнело в глазах и подкатывала дурнота. Что это, отсроченная месть за предательство? Вампа пошел за командиром — но присягал он Императору. Почему сейчас? Будто рухнула стена, ограда, защита... Зачем он летит вниз, почему не превратился в задохнувшийся труп в груде металла?Истребитель прорвался сквозь атмосферу луны, и Вампа сухо сглотнул. Внизу бушевало море. Горизонт заслонял темный полукруг, рваный по краю — на полнеба. Серые волны бились вокруг.Вампа приземлился осторожно, проверив заряд бластера. Усмехнулся сам себе. Мародеры сюда не сунутся, а против тех, кто в Силе и из Силы, бластер не поможет. Но это не значит, что он не попытается.Точка в навигаторе манила, как ядовитый цветок в джунглях Эндора. Вампа скопировал координаты на комм. Он спрыгнул на площадку; грохот волн обрушился, как рев форсажа, — объемный, всепоглощающий. Вода рокотала внизу, в глубине покореженных шахт.Вампа стянул шлем, вдохнул сырой воздух с привкусом металла. Сигнал с комма неумолимо звал вглубь мертвой станции. Как она рухнула так ювелирно? Возмущения от взрыва разнесли бы все луны. А эту бы смяло, как обертку сухпайка под шагоходом. Вампа вгляделся в хмурое, но живое море и полосу зеленой растительности вдали. Обернулся: над головой выступали уцелевшие окна-линзы одного из залов управления.Озноб пробежал по телу. Вампа свел лопатки и щелкнул каблуками, отдавая честь пилотам-операторам, до последнего не покинувшим пост.Гнетущая тяжесть отступила, превратившись в холодный настойчивый кокон. Его будто вели под конвоем — и наручников не надо. Вампа расчехлил бластер и двинулся на зов.Под ногами хрустел пластик, кабели свисали с потолка, покрытые плесенью. Вампа замер посреди высокого зала с выбитыми круглыми иллюминаторами. Похоже на командный пункт, только без пультов. А если... Он метнулся к стеклу, выглянул вниз, мысленно прокручивая карту отсеков. Да, тот самый ?правительственный? уровень. Ощущение чужого взгляда мазнуло по шее, по лопаткам — лениво, как смотрит сытый хищник на загнанную, но еще трепыхающуюся дичь.Вампа развернулся медленно, стараясь не дышать, — первобытный инстинкт: замереть на месте, когда не сбежать. Прямо напротив чернело высокое покореженное кресло. Такое же, как сотни раз показывали в трансляции из Императорского дворца.Волосы зашевелились на затылке. Морозная судорога схватила ноги, поднимаясь выше, выдавливая воздух из легких. В гортани загорелось. Вампа судорожно вдохнул и не сумел. Так глупо.Так глупо подохнуть из-за очередной прихоти...Перед глазами мерцало красным, жжение раздирало грудь. Но что-то ледяное и мощное рухнуло сверху, как волна, — омыло с макушки до пят и встало стеной, отгородило от той жути, что колыхалась вокруг. Вампа согнулся пополам, уперся руками в колени. Морской воздух опалил легкие, неописуемо вкусный — соленый, терпкий, густой.Когда он разогнулся, слева от трона чернел провал. Створки в стене разошлись бесшумно — даже не услышал. Вампа предпочитал лезть в непроверенные норы исключительно в броне истребителя, но выбора ему не оставили. Он шагнул внутрь.Под потолком загорелись мутные светильники. Стена плотного холода окутала его, абсурдно надежная. Знакомая. Вампа не удержался — потрогал воздух перед собой. Пальцы закололо сквозь перчатку.Когда-то он погладил после боя командирский СИД — вышло похоже.Что-то взметнулось вокруг — тени, всполохи. Темная жуть заплясала и откатилась, разбившись о холод. Вампа улыбнулся — оскалился, проклиная знакомую радостную ярость. Она поднималась изнутри, чистая, как пламя форсажа: врешь, не возьмешь, Черного-11 прикрывает командир. Где бы он ни был.А Вампа... что он готов сделать для командира? Готов ли хоть на что-то — или прав Второй? Их кинули, они больше ничего и никому не должны.А он прав. А если нет... Вампа моргнул, отбрасывая скребущее чувство неправильности. Недостаточно данных. Чтобы их получить, нужно выжить и убраться отсюда.Цель мигала впереди — неведомый артефакт, тронь — взорвется, но ледяная Сила подтолкнула недвусмысленно. Вампа схватился за... маячок. Эта штука походила на активный маячок.Холод отступил и заструился по бокам — коридор. Подгоняемый зудом опасности, Вампа выскочил обратно в зал и рванул к выходу. Стена с лязгом сомкнулась за спиной, будто кто-то взбесился, что добыча ушла.Вампа вскочил в кабину, как по тревоге. Красная готовность, красная. Он стартовал вверх, уходя по максимально короткой траектории, чуя каждым нервом, как злобная жуть внизу крушит ледяную спасительную Силу, как они схлестнулись, словно звери над добычей.— Милорд, я ушел, — одними губами отчитался Вампа.Рядом вздохнули облегченно — а может, это кровь зашумела в ушах от перегрузки. Вампа сорвался с орбиты, и передатчик разразился запросами на чистоте ?Черных?. Пилоты сходили с ума и рвались на подмогу. К хаттам, внизу еще и связь блокировалась.— Статус — без повреждений. Передаю координаты...Он не знал, почему это делает, но чувствовал — надо. Неведомый маячок бодро интегрировался с навигатором, чем здорово нервировал, но ощущение знакомого присутствия не пропадало. Не давило и не подступало, просто плыло рядом, и страх не возвращался.Да, ни страха, ни былой злости или застарелой тоски — ни радости. Ничего. Вампа передал эскадрилье ?Делай, как я? и скользнул в гипер. Далекие точки-звезды размазались по экранам.Он какое-то время смотрел перед собой, как под гипнозом. Вампа ощущал себя мошкой, летящей в лобовое стекло корабля. Сломанным дроидом со сбитой программой — заело, и он бредет и бредет в пустыне по старому, никому не нужному маршруту, теряя в песке запчасти.Проклятье. Он никогда не был пешкой, он — Черный-11, автономная боевая единица. Он сам выбрал присягу и сам нашел командира. Не оставил его, вопреки приказу. Но прошло слишком много времени — он забыл, каково это — служить. Слишком много горечи и вопросов, от которых сводит скулы.Когда доверяешь — для вопросов нет места. Каков срок годности у доверия?— Зачем все это, милорд, — прошептал Вампа вслух. — Почему сейчас.Но тишина молчала.Он выпал из гипера под истошное верещание сканеров: ?Боевая тревога! Обнаружен противник!?И едва не бросился обратно в гипер. Внизу мерцала темная планета, а сканер показывал, что в атмосфере разместился целый флот — в атмосфере. Флот. Разрушителей.— Знаете, милорд, это не смешно, — сообщил Вампа в молчащий эфир. — Вы мне даже задачу не поставили.