Глава 12 - Не время умирать, время действовать (1/1)

Неписанная аксиома о равновесии плохого и хорошего сводится к тому, что, если у кого-то что-то убывает, то у кого-то другого что-то прибывает. Пока Кула, Айя и БиДжей отдыхали после устроенного Фоксом пира, в Особняке продолжалась работа. Речь уже шла о раннем утре, но свет в одной из лабораторий исследовательского крыла не гас всю ночь. Пожалуй, для Джии, которая сейчас была единственной живой душой во всём комплексе, это была одна из самых напряжённых ночей в этом году. Снова был риск нарваться на ссору с Алексом, ведь едва закончилось очередное выступление цирка, куда Джие удалось даже не вернуться, заскочить, как надо было снова запрыгивать в броню и на максимальной скорости лететь в Особняк, потому что пришли наработки от Стрелки. Корпус для ?биотической наноматрицы?, как её назвала коллега из семейства псовых, был почти готов, а материалы от доктора Циглер позволили быстро собрать прототип сборщика наноботов для доставки лекарства прямо в клетки. За Джией осталась последняя задача – подобрать для них нужный материал, который и не отравит тело пациента, и не будет причиной сбоев всей матрицы. На это и ушла большая часть ночи. - Так, а если попробовать… – оттолкнувшись от стола, чтобы ?прокатиться? к другому, напротив, предложила было Джиа, но сделала паузу, когда добралась до коробки с ещё тёплой пиццей. – А не подойдёт полимерный композит, может, с углеродными нанотрубками? Вроде должно сойти для начинки сборщика ботов. - Хорошая проводимость. Но вот в сроке службы я не уверен. Может легко расслоиться. – вынес неутешительный вердикт ?Джоуи?. В этом была вся сложность и нудность работы. ИИ вносил в общую программу все параметры и свойства предлагаемого материала, проводя с ним симуляцию процесса создания наноботов и их взаимодействия с тканями. По множеству раз, снова и снова, так, что Джие чуть было не померещился Ваас из ?Far Cry 3?. Однако немые взывания к высшим силам были услышаны, когда вместо очередного оранжевого или красного индикатора ?Джоуи? выдал зелёный. Джиа даже вплотную к столу пододвинулась. - Взаимопроникающая полимерная сетка? Ёпт, и чего я раньше не вспомнила? – выдохнула пятнистая. - Не парься, подруга, а то после бессонной ночи перегоришь. – сперва поспешил успокоить её ИИ. – Я проведу пару дополнительных тестов, но из того, что есть сейчас, капсулы с сывороткой должны легко прижиться и вывестись из организма без негативных последствий. Если бы не смертельная усталость, Джиа бы точно станцевала победный танец прямо на лабораторном столе, дополнительно создав вокруг себя какой-нибудь чудной наряд при помощи голограмм. Но хватило лишь на то, чтобы сжать кулачки и несколько раз, как мантру, быстро произнести ?Да-да-да!? и ?Лишь бы сработало!?. - Давай-ка лучше ты отоспишься как следует. – ?деликатно? посоветовал компьютерный помощник. – У тебя пульс периодически повышается. Рекомендую несколько часов полного покоя. - Лады. – сдалась Джиа, буквально ?растёкшись? в кресле. – А ты тогда что? - Скину данные Стрелке, она скоро прилетит сюда. Кэп со своим отрядом забрала Коуди из ?Склепа?, скоро тоже должны быть здесь. Ну и наши главные пациенты тоже собираются сюда. Вот и славно, подумала Джиа. Словно нехотя, она всё же доверила ИИ продолжать работу без неё, а сама, повесив лабораторный халат на вешалку, лениво поплелась сперва из исследовательского крыла в жилое, а потом и на третий этаж, в свою комнату. Да, в этот раз она и вправду сильно задержалась, небо над горизонтом было уже слегка светлым от приближающейся утренней зари, а Джиа только добралась до своей комнаты. Даже в голове был какой-то беспорядок. Джие мало когда нравились шуточки Айи про сон ?un naturel?, но почему-то именно сейчас на пренебрежение было как-то пофиг. Тем более, что пока в Особняке никого не было. ?Свихнусь-ка разок, побуду Уайт? – Джиа закатила глаза от собственной идеи, по пути к кровати скидывая на пол и на спинку кресла всю свою одежду, так что в любимое спальное ложе она плюхнулась в своём естественном, ?зверином? состоянии, то есть голой. И практически сразу уснула. Напротив, в вылетевшем из ?Склепа? ?квинджете? на сон не было намёка. Успешное проникновение и добыча данных ЦИИ, вкупе с отменным ужином в компании МакКри, несколько подбодрили отряд Белки. Только Пушок снова сидел хмурый, как туча, – вновь сказалась его нелюбовь к полётам. Так что любитель костюма-невидимки сразу же засел в дальнем конце десантного отсека с парой пакетиков на случай укачивания. Через два кресла от него примостилась Саша, но ей полёты всегда давались легче, так что ля Флёр достала чётки, подаренные ей на Рождество магистром Торном. Главная же работа шла в небольшой ?рубке? позади кабины пилотов. ?Джарвис? уже установил связь с бортовыми компьютерами и безостановочно обрабатывал полученные командой данные. Естественно, на них стояла продвинутая система шифрования ЦИИ, так что искусственный интеллект долго и тщательно выискивал в их цифровой оболочке бреши, чтобы не запустилась система самоуничтожения данных, вызванная несанкционированным вмешательством. К счастью, ?Джарвис? находил такие бреши столь же виртуозно, как маститый медвежатник вскрывает самый сложный замок. - Мда, целая библиотека всякого барахла. – усмехнулась Алу, следившая за процессом, попутно отпив немного из своей фляги. – Ну, или целый отдел какого-то архива. - Правда? А ведь на первый взгляд не похоже. – тут же вставил Коуди, повернувшись к экрану компьютера. - Ну, это со всех наших накопителей, плюс тут дело скорее не в объёме, а в количестве файлов. Куча отчётов и сводок по поставкам. О, вон даже копия декларации по тем ракетам, что мы поймали в Уитеме. Хрена се, почти сто лимонов потеряли… - Да, кому-то из их начальников в этом месяце новые ?Bentley? или ?Aston Martin? не светят. А есть что-нибудь по тому, откуда всё это добро идёт? – почесав за ухом, Коуди повернулся к сестре. - Я ещё работаю над этим. – вместо Алу быстрее ответил ?Джарвис?. – Из того, что уже расшифровано, есть несколько поддельных портовых накладных из портов Рас-Таннуры, Александрии и затем севернее, в Генуе. - Грузы идут из Азии. – предположила Алу. – Далековато они забрались. Аж с другого конца мира приволокли те ракеты к порогу Её Величества… С одной стороны странно, а с другой, вроде понятно, что в Европе почти всё и все на виду. - Думаю, я смогу сузить круг поиска, когда обработаю больше файлов. В тех, что хранились на чердаке, есть несколько вкладок с повышенным уровнем защищённости. Может, это нужный нам ключик. Алу лишь утвердительно кивнула, мол, отлично, уже что-то. Её не покидало хорошее предчувствие. Ещё немного - и борьба с ЦИИ совершит очередной виток, и явно не в пользу последних. К сожалению, успехи не избавили команду от мрачных мыслей. И в первую очередь это коснулось её капитана. Оставив Алу на пару с ?Джарвисом? вскрывать электронную ?скорлупу? добытых архивов, Коуди вернулся в кабину пилота, поскольку начиналась его полётная смена. Белка, до этого следившая за приборами на панели, на отчёт Коуди о готовности занять место пилота ответила одобрительным кивком, хотя Элайту-младшему показалось на секунду, что кивок этот был каким-то… сухим и прохладным. Белка встала и пошла по направлению к хвосту ?квинджета?. Вокруг её глаз красовались ставшие её неизменным атрибутом чёрные круги вокруг глаз, сделанные угольной пылью и придававшие их обладательнице жутковато-мрачный вид. Но сейчас они помогли Белке скрыть скверное расположение духа. Хмурая как туча, она прошагала за кабину пилота, пристроившись в складном кресле напротив места Алу. В некотором роде, это было персональное место Белки, кресло капитана. Сейчас Белку гложили противоречия. У неё давно была и родная семья, но куда большее беспокойство у неё вызывал Балто. За Каму и Пушка волноваться не было повода: муж – самый настоящий кремень, такого ни один материальный противник не возьмёт, а время пока не затронуло храброго овчара. С Пушком всё ещё прозаичнее – причуда генов, мутант с регенерацией, он как раз ?забыл?, что можно взрослеть, по крайней мере внешне. А вот когда на связь в последний раз выходили Балто и Дженна, от беспокойства не было спасения. Седой шерсти прибавилось, глаза теряли былой блеск, становились какими-то впалыми, словно выражали глубокую усталость героя Нома и первой лайки этого города. Сами Балто и Дженна уверяли, что чувствуют себя превосходно, что отказываться от участия в операциях не намерены, но иногда в голову, словно червь-древоточец сквозь борт старого баркаса, протачивался пугающий вопрос – а сколько ещё они протянут?.. И Белка не могла об этом не думать. Пыталась, но от этого лишь отчётливее становилось понимание, что тяжелее всего обманывать саму себя. Оказывается, даже Сильнейшей была необходима поддержка. За бортом ?квинджета? ещё темнела ночь, значит, ещё была возможность получить таковую. Закрыв глаза, Белка прибегла к глубокому самовнушению. Успокоить разум и сердце. Медленно погружаться в состояние, похожее на медитацию. Как будто она находится не на борту ?джета?… Побережья коснулись первые лучи восходящего солнца и от него же небо над горизонтом и край моря сливались в одну полосу золота с пурпурным обрамлением. Берег со всех сторон был открыт промозглому ветру, и ветер этот был единственным, что нарушало установившуюся вокруг тишину. Он то и дело подгонял к отмели волны, накатывавшие редкими каскадами, отступавшими и затем снова подступавшими к береговому песку. И некоторые из них всё же касались стоявшей на этом берегу невысокой недвижной фигуры, которую издали можно было принять за ожившее изваяние из чёрного вулканического стекла. ?В кои-то веки рада, что выбор пал на побережье? – не открывая глаз, думала Белка, ощущая холодящее лапы касание волн. - Потому оно помогает найти то, что тебе нужно – умиротворение. – послышался в ушах знакомый зов, похожий на звон льдинок. Периферическим зрением приоткрывшая глаза Белка заметила и знакомый белый скоп снежинок, который ветер перенёс ей за спину, где снежинки обратились ещё одним ?ожившим? изваянием. - Я бы сказала, что удивлена тем, что понадобилась тебе. – сделав несколько шагов вперёд, сказала Энаю, присев затем на прохладный песок по правое плечо от Белки. – Но это было бы обманом с моей стороны. - Знаю. – стараясь быть сдержанной, выдохнула Белка. До этого она держала передние лапы за спиной, в ?замке?, но сейчас ?замок? разомкнулся, чтобы лидер ?Призраков? могла снять свой шлем. - Ты же знаешь многое. Видишь то, что скрыто от глаз. – продолжила Лучница, держа шлем в лапах. - И учу этому других, достойных. – поправила её Энаю. – Но похоже, искомое спокойствие оказалось найти сложнее. – она повернулась к своей давней протеже. – Разгадка… в причине того, что сделало его нужным. - Тогда скажи прямо, прошу… – повернулась к ней и Белка. – Ты придёшь за ним? Значит ли это, что пришёл его срок? Вибраниум, из которого состояла нагрудная кираса, мог защитить от пули, но он не скрывал, как при этих словах сердце пропустило удар-другой, но вовсе не от светлых чувств. Ровно как и от того, как на неё посмотрела Энаю. За все те годы, что Белка её знала, она так и не смогла до конца привыкнуть к её взгляду, когда глаза волчицы-духа становились не просто золотыми, а яркими, словно золото расплавлялось и норовило коснуться нитей души. Обнадёживало лишь то, что Энаю не была ей врагом, ровно как и десятилетия необычного, но эффективного сотрудничества этих двоих. - Нет. – изрекла наконец Белая волчица. – Его время ещё не пришло, и он это знает. Он и его спутница ещё нужны его близким. - Кула. – догадалась Белка, облегчённо выдохнув. – И Дюна, конечно. - Да. – Энаю снова повернулась к горизонту. – Успокой своё сердце, капитан. - Просто он мне очень дорог. – прямолинейно высказала Лучница. – Балто, Дженна… Они были рядом, сколько помню себя. - Память – мир с открытой дверью. Возможно, та часть, что была до них, вышла за неё. Последовала небольшая пауза. Энаю встала и медленно шагнула сначала за спину Белки, а потом шагнула ещё раз и остановилась по левое от неё плечо. - Не забывай, что ты – лидер своей стаи, самой уникальной, какую когда-либо видел мир. Как бы Белка ни старалась это скрыть, но она немного улыбнулась. Почему-то сравнение её команды со стаей звучало как-то… ободряюще. - Сила твоей стаи не число, а дарования тех, кто её составляет. Умения, сплочённость, решимость, находчивость… и ум. Под твоим началом есть всё, капитан. Не стоит забывать об этом. Взглянув на наставницу через плечо, Белка невольно задумалась, потому что находила своё состояние очень странным. Для команды она была боевым демоном, незаменимым лидером и кем-то вроде… любимой сестры? Чувства вообще не всегда просто описать конкретными словами, но суть была в том, что иногда самой Белке так не казалось. Парадокс, но поддержка требовалась даже ей. Иногда её давала сама команда. Иногда – наставница, что являлась при медитации. - Можно быть достаточно смелой, чтобы идти впереди под пулями. – посмотрев на свою лапу, произнесла Белка, выпустив когти. – Но порой сильнее пуль оказываются эмоции. - От страха нет брони. – Энаю снова шагнула вперёд, заглянув Лучнице в глаза. – Можно лишь научиться не давать ему сковать твою волю, как пролив сковывает лёд. И кому, как не тебе, это нужнее всего. Ведь тебе ещё предстоит повети стаю в бой. Вряд ли Энаю имела в виду конкретно ЦИИ. В отличие от Хамфри, она не читала мысли напрямую. Она скорее ощущала эмоции, могла сказать, что сейчас на душе у того, с кем она говорит. Куда важнее было то, что она была права. Всё большая и большая часть солнца показывалась над горизонтом, тени от немногочисленных прибрежных камней становились длиннее. - Не давай этому чувству удерживать тебя на месте, капитан. Сейчас не время. – затем Белая волчица развернулась и сказала: – Я не прощаюсь. Лишь говорю ?До встречи?. Взмахнув хвостом, она, как и многие разы до этого, обернулась роем снежинок, искрящихся в лучах рассветного солнца. А ветер подхватил их и унёс прочь. Проводив их взглядом, Белка взглянула на горизонт и почувствовала желанное спокойствие. Пусть и осознавала, что внутренние силы ей будут нужны не для переживаний, а для боя. Перед пробуждением она словно услышала до боли знакомый звук винтомоторного самолёта и прерываемый радиопомехами голос: ?Пора вставать, капитан, труба зовёт…?. Лицезрение Балто и Дженны в лёгких бирюзовых одеждах, отдалённо похожих на больничную робу, можно было бы назвать милым и забавным, если бы сама ситуация не была такой грустной. У Алу, что сейчас сидела в соседнем корпусе, при взгляде на отца, которого настолько затронула старость, невольно возникали воспоминания о Наве – оба выглядели, мягко говоря, неважно. - Так-с, ещё пару секунд, и сможем начать. – двигая лапами сенсорные и голографические индикаторы, уверенно выдала Джиа. Краем глаза взглянув на сидящего на краю медицинской кушетки Балто, пятнистая тут же повернулась на пол-оборота: – Нет-нет, не надо это трогать! Повернув лапу и с некоторым пренебрежением взглянув на небольшой прибор, похожий на чёрный браслет из двух ремешков, к которому шла закреплённая на рукаве тоненькая голубая трубочка, Балто сперва буркнул что-то под нос. - Прости, зудит немного. Или линька раньше срока началась, теперь под этой штукой то и дело свербит. - Зато хоть эта штука не выглядит так жутко. – добавила Дженна, показав на небольшое устройство с белым корпусом, похожее на треугольник со скруглёнными краями. При помощи пары клипс и липучек оно крепилось поверх одежды и соединялось с браслетом на лапе, ровно как и у Балто. - А я и не знала, что вещи у меня и у Стрелки стали жуткими. – в ответ протянула Джиа. - Извини, просто не знала, как выразиться. Ну, ты всегда делала вещи, которые, пока в них не разберёшься, выглядят скорее как магические приблуды. - Я польщена. Всегда хотела очаровывать публику тем, что делаю. Благо, сейчас за скромной улыбкой, последовавшей после ответа, удалось скрыть подступивший импульс нервозности. Иногда, когда напряжение от работы возрастало или не удавалось быстро найти решение проблемы, в голову лезли донельзя неприятные или же депрессивные мысли и сравнения. И Джие Балто с поседевшим загривком и полоской серебристой шерсти на носу порой напоминал старого Симбу из комикса ?Marks of the past?. ?Мда, вот что значит “начиталась депрессивных комиксов”. – завершая настройки, журила себя Джиа. – Лучше бы со Стрелкой искала чего-нибудь от Marvel, а то скоро только под снотворным спать и буду, самой терапия потребуется. Окей, хватит трахомудствовать… Намотала сопли на кулак и вперёд!?. Нацепив на запястье свой инфо-линк, Джиа встала со своего рабочего места и подошла Элайтам-старшим. Высветив над ?инфо? голографические индикаторы, пятнистая проверила готовность обеих биотических матриц и то, надёжно ли они соединены с браслетами-инъекторами. - Окей, ?Джоуи?, инициируй запуск молекулярного сборщика. – проверив также и наушник в ухе, скомандовала пятнистая докториха. - Запускаю. – тут же последовал ответ неизменным задорным голосом компьютерного помощника. - Да, с ?Джоуи? помирать не страшно. – сыронизировала Дженна, почувствовав едва ощутимую вибрацию в матрице. - А ну цыц. – шутливо одёрнула её Джиа. – Никаких трупов в мою смену. И точка. - И всё же, что эта штука должна сделать? – вздохнув, повернулся к ней Балто. – Ты же уже пробовала комбинированную терапию. В этой матрице же была заряжена сыворотка суперсобаки, разве эффект не будет тот же? - Нет, не должен. Тогда мы воздействовали извне. Теперь попробуем эндоцитное, внутриклеточное то бишь, воздействие. Наноботы будут доставлять молекулы лекарств точно в клетки, мышечные, нервные – да и вообще в любые. То есть не будет ?потерь?, которые устраивало ваше тело. Это как точное введение под что-нибудь изолирующее, а не плескать воду поверх него. Плюс, можно будет с их же помощью вывести ?старую? сыворотку. - Полный боди-рефреш, одним словом. – заключил ?Джоуи?. - Сказанул-то как. - Прости, если опять смутил. - Нет, ничего. А сколько это должно занять, Джиа? – снова вопрос от Дженны. - Увы, но процесс не быстрый. Это прототип, к тому же надо будет перезаряжать матрицу. Пытались сделать больше, но тогда было бы капец как неудобно. Короче, с небольшими перерывами часов пять. От такого вердикта Балто удручённо гаркнул что-то себе под нос. Дженна была готова тут же завыть, но увы, медспец тут был только один, и это не старшие Элайты. Трубочка, ведущая от матрицы к браслету-инъектору, тем временем из голубой приняла синий оттенок. Не самый приятный цвет, но недомогания никто из ?пациентов? не почувствовал. - Что-нибудь чувствуете? – последовал вопрос от Джии, поглядывавшей то на экран с мониторингом жизненных показателей, то на Балто с Дженной. Балто взглянул вверх, потом прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. У него в кровь непрерывно вводились капсулы размером с молекулы, которые должны были повторить опыт почти вековой давности, сделавший его суперсобакой. Только его никто не привязывает к столу. Важнее, однако, было то, что ощущения пока молчали, так что волкособ мотнул головой. - Ничего не изменилось. – бормотнула Дженна. – А внешне как? Балто на пару с Джией отрицательно мотнули головами. Последовало объяснение, что процесс только начался и нужно ждать. Пока шла их терапия и в клетки тела точечно вводили порции сыворотки, в соседнем крыле шла работа иного толка. За то время, что шла подготовка прилетевших в Особняк Элайтов к лечению, ?Джарвис? успел расшифровать оставшиеся данные, так что Белка вызвала в свой кабинет Стрелку и Алу для аналитической работы. - Окей, данные мы расшифровали и перепроверили. – выводя на голо-проектор карту и выдержки из полученной информации, объясняла Лучница. – Ситуация у нас пиковая. Хорошая новость в том… - А хороших новостей мало не бывает. – перебила её Стрелка, за что тут же словила неодобрительный взгляд старой подруги. - Хорошая новость в том, что мы смогли-таки вычленить из этого архива данные о местонахождении изготовителя тех ракет. – последовало масштабирование голографической карты и выделение нужного сектора синим контуром. – Мьянма, а именно – вот этот остров, самый дальний от континента, в штате Ракхайн. - Далековато крауты забрались. – подметила Алу. – Всё-таки решили схорониться от нас подальше, думали, мы не станем копать в самой заднице мира. - Может быть. – кивнула Белка. – Увы, но дополнительная инфа, полученная от нашего общего друга, Чандара, не делает нашу ситуацию проще. – ещё манипуляции с инфо-линком, и вместо карты высвечиваются обработанные снимки, полученные с разведчиков. – Было очень проблемно замаскировать разведывательные полёты под регулярные гражданские рейсы, но им удалось подцепить точное расположение и не выдать себя. У нас, дамы, большой сборочный цех высокотехнологичного оружия. - У меня тырить, значит, не вышло. – заметила Стрелка. Хоть крауты её всё равно бы не услышали, но не припомнить случаи хищения со складов оружия, изготовленного по её спецификациям, было сложно. – Решили по полной на ?импортозамещение? перейти. - И это на самом деле большая проблема, потому что комплекс-то защищён как крепость. По фотографиям несколько раз, по ширине и по длине, прошлась зеленоватая полоска по типу сканера, и на основе снимков Джарвис сделал трехмерную модель комплекса. Расположенный на возвышенности, главный завод Центра Инновационных Идей представлял собой два длинных трёхэтажных корпуса, соединённых в нескольких местах большими переходами, через которые можно было перемещать не только живую силу, но и крупногабаритную технику. Севернее него расположилась постройка поменьше, с несколькими вертолётными площадками и ангарами для транспорта. Напротив него, южнее, на большой бетонированной площадке стоял пункт радиолокационного дозора – его выдавало несколько ?тарелок? разных размеров. Несколькими полосами дорог для персонала и лёгкого транспорта он соединялся с пунктом связи и координации. Однако, куда большей проблемой были многочисленные огневые точки. Кроме ворот, ведущих, очевидно, к порту на побережье, комплекс был окружали стена и заграждения. На выстроенной модели собравшиеся насчитали шесть стационарных огневых позиций с тяжёлыми зенитными пушками B-57*, оснащёнными автоматом заряжания. По периметру крауты расположили и ракетные установки, несколько таких же было скрыто под землёй, а на поверхности были видны лишь крышки пусковых шахт. Очевидно, комплекс был крепким орешком. - Тут понадобится вся наша авиация. – предположила Алу. От одного вида защитных систем у неё начинала болеть голова. - А если не вся, то самая мощная, какая есть. – подхватила Стрелка. - Да, хотелось бы предпринять диверсию, но я предположила, что это лишь замедлит их. – подперев подбородок лапой, продолжала Белка. – Правильно, тут надо вдарить самым мощным из того, что у нас есть. Сносить надо под чистую. - А сможем ли? Мне тогда придётся ещё и костюмы свои задействовать. Слова Стрелки не были лишены смысла. Чтобы расчистить путь тяжёлым ударным самолётам, так или иначе потребуются и лёгкие штурмовики – своего рода ?силы вторжения?. И если А-10 и Су-25 были одноместными (либо двухместными, если пустить в дело соответствующую модификацию), то для экипажа AC-130 нужно больше чем два члена экипажа. К тому же, в глубине одного из цехов могла находиться серверная – большой банк данных, который поможет в борьбе с ЦИИ. Значит, намечалась и наземная часть операции, и вопрос со свободными лапами вставал с новой силой. Но первым Белка решила вопрос с ударной авиацией. - ?Джарвис?, сводку по ?Колоссу?, пожалуйста. – с деланной, но не язвительной вежливостью, выговорила Лучница, сложив лапы за спиной. Стрелка с Алу тревожно переглянулись, поскольку знали, о чём шла речь. О самолёте, который в базе данных команды значился как ?Летучий суперлинкор?. - Согласно вашему предписанию, самолёт регулярно проверялся и поддерживался готовым к взлёту. – отчитался ИИ. - А Чёрное Солнце сейчас при делах? - Только что получил сообщение от Хамфри, капитан. Чёрное Солнце выполнило задачу и возвращается в Джаспер. - Пусть разворачиваются. Придётся им поколбаситься на пути к ?Нидавеллиру?, но придётся перегнать ?Великана? сюда. Вместе с ?Большим шлемом?. Стрелка снова повернулась к Алу. Вид у первой был такой, будто грядёт конец света или чего похуже. Если уж речь шла о применении оружия, которая команда до этого не применяла, можно было быть уверенными минимум в двух вещах – что грядёт нечто грандиозное, и что Элайтов удастся вернуть в строй. Тем временем, Белка отвела голокарту в сторону и пробежалась взглядом по сводке боевых действий в Сирии. Кама и Пушок продолжали действовать на острие атак ударных отрядов ССО и регулярных войск, уверенно тесня боевиков за Ефрат. Новостные сводки из Нью-Йорка свидетельствовали о столкновении Салюки-бронебойщицы с давним оппонентом – Лонни Томпсоном, ?Надгробием?, из которой Рита вышла победительницей. Оставалось только вызвонить из Австралии Кулу, Айю и БиДжея, продолжавших отдыхать у Фокса и Рутледжа. При упоминании последних Белка вновь призадумалась. Детального до каждого винтика, до каждого шага плана у неё пока не было, но в организации наземной атаки сомнений оставалось всё меньше. А кто ещё лучше всего дополнит стадию ?Шок и трепет?, как мастер создавать хаос? Вряд ли это, конечно, понравится всем, но… - Закрой уши, тебе это не понравится. – выбирая на инфо-линке устройство Уайт и Нейтча, отчеканила Белка, взглянув на Стрелку. - Мне много чего не нравится. – та недоумённо выгнула бровь. - Это – в особенности. В Австралии, в этот самый момент, уже был поздний вечер – другое полушарие и вытекающая из этого разница во времени. Но в хижине из железных листов не гас свет и изнутри слышался смех. Это было похоже на большое дружеское застолье. Айя, БиДжей, Кула и Джейми с Мако – все собрались за одним столом, в центре которого стояли две большие миски с острыми чипсами, а под ним остался ящик банок виноградной ?Фанты?. Айя почти нон-стопом делилась историями из своих игровых будней, как она ?разносила пачками нубов из вражеской тимы?, либо же как у самой ?бомбило от фиолетового аутяги?, который всё время закладывал бомбу только после уничтожения вражеской команды. Всё это не могло не сопровождаться остротами Джейми. Естественно, с перлами про взрывы. Так что Кула, сидевшая с краю, лишь широко улыбалась. Из всей компашки она была самой тихой. Пары дней в компании Фокса было достаточно, чтобы убедиться, что он весьма неплохой человек, но недостаточно, чтобы привыкнуть к его манерам. - Эх, а завтра кончается отпуск. – тоскливо протянул Фокс. – Что за нафиг? За весельем время словно врубает нитро. - А мне всё же хочется домой. – опустив взгляд, сказала Кула. – Правда, не хочу обижать, но я скучаю по маме-лайке… - Я просто не могу, это охренеть как мило, когда она Дженну так называет. – Айя толкнула БиДжея в бок, предварительно умилённо протянув. Джейми согласно кивнул и, поскольку сидел ближе всех к Куле, положил ей руку на плечо, пододвинувшись ближе и почти приобняв. - Да какие обиды, милашка? Все ж тут свои, говори, как есть. Да и мы сами порой хотим передать привет доброму волку, ха-ха! - Вот бы и он был так же оптимистично настроен, как вы. – глотнув побольше ?Фанты? сказал БиДжей. - Мда. – кивнула Айя. – А то выглядел он, когда мы в Англии разминулись, вовсе не на лимон баксов…

Её невесёлые мысли прервало пиликанье инфо-линка, одновременно раздавшееся на устройствах БиДжея и Кулы. Вызов от капитана. Сняв голопроектор с крепления на запястье, Айя положила его перед собой на столе. - Не будем вам мешать. – решил Джейми, поспешив вместе с Мако временно ретироваться в соседнюю комнату. Проектор высветил над столом уменьшенную фигуру капитана. - Кэп, не парьтесь, мы не забыли, что отпуск закончился. – выпалила Айя, решив, что звонок шёл за этим. – С утра пораньше двинем в аэропорт к ?Вдове?. Но Белка поспешила её унять. - Притормози, пожалуйста, я сейчас не за этим. Вернее, за этим, но немного по другой причине. - Вот как? Я вся во внимании. - Мы потянули за ниточку, на которую нас навёл МакКри, и ниточка привела к крупной рыбке. Очень крупной. Так что я планирую созвать в Особняк всех. И это означает, что мне потребуются даже твои друзья, потому что без взрывчаточки не обойдётся. И, прежде чем Айя с Кулой хором выдали изумлённое ?Что?!?, из-за двери, словно в мультиках, выглянул Джейми: - Я слышал ?Взрывчаточка?? – радостно произнёс он. - Да, именно так, так что подойди сюда. Пока Айя расплылась в улыбке, а БиДжей вторил ей фразой ?Вот это поворот!?, Джейми с довольным видом прошагал к столу. С Белкой он был знаком достаточно давно, но никак не ожидал, что его персона будет востребована. - Алоха, большой босс! – поставив перед столом стул спинкой вперёд, отсалютовал Джейми, положив руки перед собой, на спинку. – Как ваши дела? Слышал, что-то намечается? - Да, Фокс, у нас потенциальный фулл-хаус. – улыбнулась в ответ Белка. – Ну так что, полетишь с нами? - Что за вопрос? Конечно! – Джейми же чуть не подпрыгнул на стуле, а в глазах уже горел огонёк от предвкушения заварушки. – Дайте только вещички быстренько соберу, ок? Одна нога здесь, а другая… Он осёкся, с неловкостью вспомнив, что нога-то у него только одна, а недостающую заменяет ?пиратский? протез. Глядя на то, как на лице Джейми за секунду поменялись эти эмоции, Айя не смогла сдержать смеха. - Вы меня поняли. – спокойно ответил Джейми, встав из-за стола. – Я уже собираюсь. - Не торопись. В аэропорту вы должны быть утром, я вышлю туда ?квинджет?. – пояснила всем Лучница. - Компрельде! – одновременно ответили Уайт и Фокс, а Джейми вдобавок показал знак ?Супер!?. В Особняке же Белка, утвердительно кивнув, выключила инфо-линк. Стоящей напротив Алу пришлось пустить в ход ?Телекинез?, чтобы поднять Стрелке отвисшую челюсть. ?Рот закрой, ебало треснет? – едва сдержалась дочь Балто от колкости вслух. - За чтооо?.. – сокрушённо протянула Стрелка. - Сказала же, что не понравится. – осадила Белка. – Но они потребуются для усиления нашей ударной группы. Хаос – это по их части. - В этом и проблема! - Успокойся. Ты всё равно будешь в воздухе, а не с ними. Слабое утешение, но Стрелка не стала возражать. Что бы там Белка ни предложила дальше, нужно будет выкроить минутку-другую, чтобы выпустить пар. И пути к отступлению на всякий случай подготовить.

Её отношения с Фоксом и Рутледжем были далеки от идеальных – они были натянутыми. И если Джейми она просто недолюбливала за его манеры и выходки, то вот его дружка-телохранителя она очень даже опасалась. ?Как же я по тебе НЕ скучала, криповый мудак…? – про себя прошипела Стрелка. Лишь какое-то неуловимое провидение подсказывало ей, что Белка такое решение принимает неспроста. ?Капитан никогда не ошибается? – слова, которые можно было отлить в металле. Звучит, может, слишком пафосно, но, по крайней мере, Стрелка в них верила. - Окей. – вздохнула она. – Куда направляться? - В Сирию. Перегоните сюда ?Всадника?, а Коуди тогда возьмёт ?квинджет?, летит в Австралию за нашей компашкой. - А как вызвать сюда Риту? – вмешалась Алу. – Я бы могла взять наш одномоторник, но через океан на нём не перелететь. На ?Всаднике? крюк делать до Штатов, чтоб её забрать? - Нет, зачем такой геморрой? – мотнула головой Белка. – Придётся рейс под прикрытием ей устроить. Посадим на чартер под левым предлогом, а как доберётся до Европы, подхватим и сразу сюда. - Ладно, поколдуем. - Колдуйте, я тут тоже пока одну прогу инициирую. – Белка уже было склонилась над столом, на котором высветилась часть голографической панели. – Ступайте, вы всё сразу узнаете. Согласно кивнув, Алу и Стрелка покинули кабинет Белки. Дочь Балто решила направиться в комнату этажом ниже, эдакий ?компьютерный рабочий класс?, чтобы там придумать, под каким предлогом можно быстро ?извлечь? Риту из США. А Стрелка продолжала причитать, насколько она не в восторге от предстоящего визита Фокса и Рутледжа. - Да угомонись ты уже. – как бы Алу ни старалась быть сдержанной, но, когда у Стрелки начиналось ?обострение? её извечной ворчливости, хорошего было мало. – Я вон тоже от перспективы встретиться с ними не танцую ?Кумбая?. Надо будет спрятать или запереть микроволновку, чтобы Фокс не вздумал проверить, взорвётся ли в ней брикет пластида. - Спойлер: не взорвётся. – отрезала Стрелка. – И с Фоксом ты ещё легко отделалась. С вами он хотя бы просто свои охренительные шутки затирает. А вот его ?чудесный? дружок-телохранитель меня вообще-то чуть не убил. - Сама виновата, уже тогда разобрались. Умей себя контролировать. Да, он тогда попортил твоё оборудование. Но, во-первых, ты его по итогу починила за один вечер, и во-вторых, Рутледж не по злому умыслу сделал то, что сделал, а ты его трёхэтажным французским покрыла. Стрелка была готова сжать кулак и что-то бросить в ответ, но не придумала, что ей ответить, и просто удручённо выдохнула. Да и Алу, как бы ей не хотелось этого признавать, была в чём-то права. Видимо, опять накрутила себя работой в мастерской, потом тряслась каждый раз, когда найти решение для лечения Элайтов-старших не получалось. Будь Мако прямо здесь и сейчас, Стрелка вообще вряд ли сдержалась. Пожалуй, пока есть затишье перед большой бурей, надо его как следует испортить. В своём кабинете тем временем Белка приказала ?Джарвису? задействовать программу общего созыва – протокол ?Общий сбор? или ?Семейный праздник?, как его назвала Айя. За всю историю команды его применяли лишь несколько раз. И предстоящее сражение было тем случаем, когда нужны были все. ?Надеюсь, Боуди, ты тоже с нами? – понадеялась Белка, когда ?Джарвис? высветил над столом голограмму земного шара и заявил о готовности: - Протокол ?Общий сбор? готов к запуску, капитан. Белка в жизни не страдала боязнью сцены, но сейчас ощущала небольшое волнение. Ведь она собирала всю команду, всех, кто носил жетон ?Призрака? и даже сверх того. Белка собралась с мыслями, и в эфир полетел призыв: - Всем ?Призракам?, кто слышит это обращение: я, Лучница, командир Оперативно-тактической группы ?Призраки?, объявляю общий сбор. Точкой сбора назначаю Особняк ?Призраков?. Все, кто носит наш жетон, ответьте, координируйтесь с товарищами и собирайтесь в Особняке. Нам предстоит большая битва, в которой потребуется каждый. Голографический ?глобус? не сразу, но весьма быстро запестрил точками, над которыми высвечивалось фото того или иного ?Призрака?, его позывной, и ответный эфир наполнился голосами и кличами: ?Мы с вами, капитан?. На какое-то время после снова установилась тишина. Белка надеялась, что увидит ещё две точки на карте. Но их не было. Прошло каких-то пять-семь минут, но Лучница была готова к тому, что операцию придётся проводить без юных мутантов, когда на карте, где-то в районе северо-западного Китая, появилось ещё две точки. - Капитан? Это вы? – и тут же над глобусом высветилась звуковая дорожка, оживавшая в моменты произнесения слов. - Да, Боуди, твой капитан, кто ж ещё. – улыбнувшись, Белка скрестила передние лапы на груди. - С ума сойти, вы объявили общий сбор? Ещё тогда, когда мы ту белую лису изловили, мне успели сказать, что это что-то с чем-то. В таком случае я с вами! - И я тоже, кэп! – к переговорам радостно присоединилась Дарма. – Мы оба участвуем! - Вот как? Неужели память всё же восстановил. Я помню, что ты тогда сказал: как соберёшь самостоятельно осколки прошедшего, тогда сможешь быть уверенным. - Не, я по-прежнему больше помню со слов Дармы, но… Я уже давно об этом думал, с Дармой об этом несколько вечеров говорил. Вспоминать можно долго, но так я не помогу вам, тем, кто помог мне. Так что моё место – с вами. - Рада это слышать, мой мальчик. – восторженно заявила Белка. - Взаимно. – по интонации было понятно, что Дарма улыбнулась, а потом она с Боуди хором произнесла: – Чем сидеть, зазря хандрить, краутов мы лучше покрошим! Стоило ли говорить, что ответ более чем к месту. Значит, надежды Белки на две пары лап, которые можно задействовать в атаке, уже оправдались. А решить, определять их в ударную группу или в штурмовую, можно было и чуть позже, сперва бы собрать всех. Через несколько часов со взлётной полосы, примыкающей к Особняку, взлетели два ?борта? – ?квинджет? под управлением Коуди и J7W, пилотируемый Алу. Большую часть пути им предстояло пролететь бок о бок, так что до самого исчезновения за линией горизонта эта парочка летела параллельно, а вот вылетевшая час спустя Стрелка взяла курс в прямо противоположную сторону и тут же скрылась с громким хлопком, коим сопровождался переход на сверхзвук. - Отправилась в рейс. – взглянув в сторону окна, сказал Балто. В лаборатории с хорошей звукоизоляцией звук раздавшегося близко от Особняка ?сверхзвукового хлопка? показался больше похожим на глухой раскат грома. Джиа лишь согласно кивнула, потянула через соломинку немного апельсинового сока и повернулась к экранам с биометрикой. Обещанный ?Джоуи? ?боди-рефреш? продолжался, но всякий раз, когда возникало какое-либо странное ощущение в теле, Балто с Дженной спешили списать всё на то, что не помешало бы размяться, что основательная тренировка вернёт их в форму. А иногда и вовсе умудрялись в острой шуточной форме сморозить, что неприятные ощущения в лапе или в коленном суставе – это признак непогоды. ?Блэт, теперь ещё и типичные стариковские шуточки про колено перед дождём или метелью. – про себя думала Джиа, после очередной такой шуточки едва не оставившая на морде синяк от фейспалма. – Ладно, Балто у нас ещё горазд на подобное, но Дженна, от тебя я такого не ожидала… Не надо так?. - По показателям ничего аномального. Интоксикации организма нет. – заверила пятнистая. – Пульс ровный, я бы даже сказала – идеальный. ?Джоуи? показывает, что суставы выглядят заметно лучше. Это реально работает! - Ну, по ощущениям как будто я из спортзала не вылезала. – вставила Дженна, встав на все четыре лапы и покрутившись на месте пару раз. - Утром, может виднее будет? – предположил Балто, повернувшись к Джие. - Может. Что, всю ночь тут просидим? Продолжаем лечение? - Тут ты эксперт. Так, время от времени, они вспоминали истории, которые считали интересными: Джиа – о том, как после появления в цирке Алекса дела пошли на лад, как она сама пополнила свой репертуар акробатических номеров, став чуть ли не ?гвоздём программы?. Дженна то и дело вспоминала, как готовила к рейду на Фолкленды группу Бейкера и ?какой же он шулер?, от чего посмеивались все трое. Иногда просто вспоминали эпизоды ?Разрушителей легенд?, от души посмеиваясь над тем, как наука перемежается с откровенными дурачествами. Когда циферблат электронных часов показывал второй час ночи, все, понятно, уже спали. Джиа позволила снять матрицу, чтобы Балто с Дженной смогли выйти пройти к умывальнику и немного умыться. На ощущения мало кто обращал внимания, потому что, на удивление, многочасовое сидение в четырёх стенах выматывало не хуже многочасовых рейдов. Хотя в какой-то момент Балто и показалось, что в его движениях и ощущается подзабытая лёгкость. Решил, что проверит утром, когда выспится. А на посадочную платформу рядом с главным корпусом, замедлившись, зашёл на посадку ?квинджет?. Повышенная скорость позволила обойтись всего парой остановок, требовавшихся для дозаправки, и времени на перелёт ушло в разы меньше, чем на ?Вдове?. Впрочем, неприятный осадочек всё же был – оказалось, что Мако не в восторге от перелётов в салонах, ?похожих на эконом-класс?, как он выразился. - Выпустите меня из этого самолёта! – почти прорычал он в маску, ощутив касание шасси с площадкой, да ещё и стукнул кулаком по стене. - Потише, здоровяк, сейчас всё будет. – поспешила успокоить его Айя. - Да, не громи собственность друзей! – добавил Джейми. – Да, не первый класс, но и я не ожидал, что полетим на грузовом ?Боинге?. Слышавший эти препирательства через переговорную систему Коуди лишь закатил глаза, полностью заглушил двигатели и щёлкнул переключателем хвостовой аппарели. В салоне послышалось жужжание, и створки стали опускаться, образовав небольшой трап, на который показала Айя со словами ?После вас!?, адресованными Мако. Довольно хмыкнув, здоровяк зашагал вперёд, на свежий воздух, прочь от тесноты. Следом вышли Айя с БиДжеем, а последними – Джейми и Кула. Причём, когда Фокс говорил Белке, что ?соберёт вещички?, он не лукавил, поскольку в руке нёс старую походную сумку, из которой выглядывало дуло его гранатомёта, а сама она была набита его ?лучшими из лучших устройств для взрывного веселья?. Ну и ?Адская шина? за спиной, куда ж без неё. Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, Джейми окинул взглядом и главный корпус Особняка. Даже на какую-то долю секунду коленки задрожали – Айя столько и с такими эмоциями рассказывала про это место, а теперь его, Джеймисона Фокса, пригласили сюда! - Ух, вот это роскошное местечко! – опустив сумку на землю, довольно заключил он, положив руки на пояс. – А вы тут недурно так устроились. Теперь я понимаю, почему ты так тащишься от этого места. - А как не тащиться. – вставила Айя, наклоняясь влево-вправо для разминки. – Тут, по сути, вся наша история. Отсюда ?Призраки? отправлялись на задания ещё тогда, когда я у папки в яйце плавала. Джейми сделал вид, что это была обычная шутка. Хотя зачем – в его собственных шутках адекватности (или приличия) тоже было не так много. Тем более, что от этого его отвлёк хлопнувший по плечу БиДжей, который показал на вход в здание и дорожку, по которой к нему можно было пройти. - Наши все, думаю, спят, так что постарайся особо не шуметь и быть хорошим мальчиком, представь, что хочешь заслужить подарок Санта-Клауса. В ответ на такое ?обвинение? Джейми сразу же сделал недовольную мину, деланно насупившись. - Обидно же. Это место для вас – что Святой Грааль для этих… забыл. Крестоносцев, да. Да я вообще паинькой буду. – Фокс свёл обе ладони вместо, изображая ангела, но слегка наклонился к Айе и заговорщически прошептал: – На самом деле нет. Но очень постараюсь. Путь от ?взлётки? до самого здания занял немногим более пяти минут. Как оказалось, БиДжей немного ошибся – с верхнего этажа послышался радостный возглас ?Хэй!?. Заметив из окна прибывших гостей, Джиа приказала ?Джоуи? следить за состоянием спящих Элайтов, а сама, схватив перчатки и ботинки от своей брони, метнулась через окно в соседний корпус. Перемахнув через перила, пятнистая затормозила падение парой реактивных импульсов и приземлилась прямо перед прибывшими. - Ночки доброй, док! – забыв о просьбе быть потише, радостно воскликнул Джейми, бросив сумку на пол, чтобы зашагать вперёд с распростёртыми объятиями. - Фокс! Вот уж не думала тебя увидеть здесь! – Джиа, к удивлению Кулы, была рада ничуть не меньше, раз эти двое сразу же обменялись крепкими обнимашками. А поскольку Джейми был немного, но выше Джии, ему удалось даже приподнять её и почти полный поворот на месте сделать. - Всё, всё! Раздавишь же сейчас! – сквозь смех выдавила пятнистая, когда наконец оказалась снова на твёрдом полу. – С прибытием, чувырла копчёная. - Да иди ты! – в ответ Джейми хлопнул её по плечу. – Тут меня на большую вечеринку пригласили, а ты как всегда! Джиа хотела было чем-то это парировать, но Кула и Айя с БиДжеем расступились в стороны, чтобы дать подойти ещё и Мако. Естественно, всё внимание пятнистой сразу переключилось на него. Шлема с ?просвечивающими? датчиками при ней сейчас не было, но Джиа словно ощущала, что давний знакомый явно на позитивной волне. - Привет! – добродушно (для его-то внешности) произнёс Рутледж, приветственно махнув своей пудовой ладонью. - Алоха, Мако. – улыбнулась Джиа, подпрыгнув, чтобы дать ему ?пятюню?. – Ну что, как здоровье, амиго? В ответ Рутледж показал большой палец вверх и несколько раз погладил Джию по голове. Зрелище странное и милое одновременно. - Что, проводишь нас в своё научное царство? – Фокс уже начал потирать ладони. – Я хоть и ?подкоптился?, но успел сгонять в душ, чтоб сразу примерить лабораторный халат, хе-хе! - Не, Джейми, не сейчас. – с толикой досады пятнистая мотнула головой. – У меня сейчас Балто с Дженной, курс лечения проходят, я должна следить за ними. При упоминании мамы-лайки, забеспокоилась уже Кула, подойдя ближе и с нескрываемым волнением поинтересовавшись, может ли хотя бы она подняться к ним. Но и ей Джиа идти сейчас не рекомендовала, настояв, чтобы визит состоялся утром. Поникшую белую лису тотчас попытался приободрить Джейми – тот понадеялся, что в столовую их хотя бы пустят или в одну из больших мастерских, где технику ремонтируют. В столовой можно было вместе с БиДжеем ещё раз блеснуть кулинарным мастерством, а в мастерской организовать пару спальников и посмотреть первые сезоны ?Разрушителей легенд?. Так и вышло: отужинав, устроились в большой ремонтной мастерской. Мако сел напротив какого-то верстака и уснул, облокотившись на стену, держа ладони на животе. Не хватало только надвинутой на глаза шляпы. Позже, насладившись первыми двумя сезонами шоу, уснули и остальные. Во сне время всегда летит в разы быстрее. Казалось, только компания из Австралии прибыла, а на горизонте уже забрезжил рассвет. Время, когда восходящее солнце золотит всю округу и делает тени длинными. В мастерской тишина нарушалась только размеренным храпом Мако и сопением Джейми, заснувшего на стуле и запрокинувшго ноги на стол перед ним. Айя спала в обнимку с БиДжеем в разложенном перед ноутбуком спальнике, а напротив, за столом, на котором красовались пара пустых банок ванильного ?Доктора Пеппера?, посапывала Кула. Не сразу удалось заснуть, вот и встала ночью за лимонадом. В тире оттачивала навыки рано вставшая Белка. Капать Джие на мозги постоянными вопросами про состояние Балто и Дженны не хотелось, но и волнение про последних не думало исчезать. Да и прибытия остальной команды надо было ещё дождаться – Хамфри с командой добирался до Выборга, а Стрелка с Камой и Пушком ещё вылетали из Сирии. Так что пока Особняк больше напоминал сонное царство, нежели базу, где готовилась большая операция. Примерно в девять утра Балто и Дженна начали просыпаться. Пролежав какое-то время на своих кушетках с открытыми, но ещё сонными глазами, они наконец потянулись. Балто ?отпросился? в душ. Едва продравшая глаза Джиа согласно кивнула, а когда пациент вышел из лаборатории, сползла с кресла и поплелась к столу, противоположному от лабораторного, чтобы замешать в шейкере витаминный раствор. Спросонья Балто не сразу вспомнил, что хотел тщательнее прислушаться к ощущениям утром. Только порой сквозь сон казалось, что снова почёсывается от скопившейся под одеждой линялой шерсти. Оставив одежду на крышке корзины у умывальника, Балто взял триммер и шампунь для длинношёрстных пород собак. Приятная, чуть тёплая вода, быстро придала ему бодрость. ?Хм… Давненько не ощущал себя так. – задумывался волкособ, стоя под струями воды. – Чувствую себя… бодрым, свежим. Отдохнувшим?. Неужели метод Джии действительно сработал? Нанеся шампунь, Балто встал на две лапы и стал втирать его фурминатором. Но после нескольких движений от плеча по лапе и по бокам Балто остановился – между зубцами расчёски набилось необычно много шерсти. ?Что за…? – подумал было он, став осматривать себя с таким видом, будто его тело было покрыто чем-то страшным. Объяснение нашлось, когда Балто случайно увидел себя в отражении душевой и тут же шарахнулся в сторону, оставляя за собой мокрые следы и дорожку воды. Балто показалось, что он увидел… себя прежнего. Но секундное наваждение быстро прошло, и он в несколько быстрых шагов подошёл обратно к умывальнику, где висело зеркало. Сказать, что Балто потерял дар речи – значит ничего не сказать. За исключением того, что шерсть от воды казалась темнее обычного или была покрыта пеной от шампуня, в зеркале Элайт увидел того же самого волкособа, с серой ухоженной шерстью, более не покрытой серебром седины. Словно за ночь пару десятков лет скинул. Даже коснулся собственной щеки, чтобы убедиться, что не приглючилось – нет, глаза явно не обманывали. - Седая шерсть полиняла… – предположил Балто, продолжая то и дело поворачивать голову, чтобы рассмотреть загривок со всех сторон. Последовало молчание, в голове словно взорвали фейерверк, и теперь мысли, подобно его искрам, летали туда-сюда, и не получалось ухватиться ни за одну. - ДА! – вместо тысячи слов воскликнул Балто. Ещё раз посмотрел на свои лапы, волчьи, крепкие. Как шерсть обсохнет, будет лосниться, как в самые лучшие годы. – Да, ещё повоюем! Прости, смерть, но не сегодня, сучара! В лаборатории Джиа заканчивала готовить свой витаминный раствор, а Дженна всё ещё потягивалась в своей кушетке, постепенно приходя в состояние полного бодрствования. Вспомнить про наличие изменений ей, как и Балто, помог слепой случай – когда переносица зачесалась. - А этот ?боди-рефреш?, о котором говорил ?Джоуи?, включает обильную внесезонную линьку? – смутилась лайка, смотря на лапу, после простого почёсывания покрывшуюся линялой шерстью. – Страшно немного, я там не похожа на сфинкса? Слегка странный вопрос заставил Джию повернуться к ней и заметить произошедшие за ночь метаморфозы, от чего пятнистая едва не выронила шейкер на пол. - Что? – от того, как переменился взгляд Джии, Дженне на какой-то момент стало не по себе. Неужели всё стало только хуже? Или ночью что-то такое плохое случилось, что сейчас Джиа смотрит на неё, как на вернувшуюся с того света. Вроде и самочувствие прекрасное… Стоп… Посмотрев сперва на свою кушетку, а потом и на собственные лапы, Дженна и сама стала выражать взглядом изумление в чистом виде. Вся ?старая? шерсть осталась на кушетке и под одеждой, а новая приобрела прежний лоск и насыщенный оттенок. - Поздравляю. – включился ?Джоуи?. – Точечное внутриклеточное воздействие сработало. Доставка молекул сыворотки наноботами предотвратило её отторжение организмом. Запущенный цикл репродукции, восстановления и усиления клеточных структур проходит успешно. - Невероятно…– единственное, что смогла произнести Дженна. Немного замешкавшись, она метнулась к примыкавшему столу с компьютером ящику, став лихорадочно искать на нём зеркало или что-либо ещё с отражающей поверхностью. Быстро поставив ставший временно ненужным шейкер на стол, Джиа тоже подбежала к тому ящику и достала из среднего отделения небольшое армейское зеркало. - Это же я. – вновь несколько слов в полголоса срывается с уст лайки, уголки губ которой приподнялись в счастливой улыбке. А Джиа словно и вовсе потеряла дар речи, смотря то на лайку, то на монитор, отображавший несколько зелёных показателей и анимацию взаимодействия наноботов из матрицы с клетками организма Элайтов-старших. Наверное, она бы так простояла перед экраном, если бы в лабораторию не забежал Балто. Наспех вытершийся полотенцем после душа, с не до конца просохшей шерстью на хвосте, но буквально светящийся от счастья. - Милая. – произнёс волкособ, подойдя к Дженне. Та не стала дожидаться, какие сантименты он произнесёт далее, и сразу же бросилась к нему в объятия. Даже в такой трогательный момент ощущалось возвращение былой формы в полном объёме – удалось почти мгновенно отвести лапу назад так, чтобы не потерять равновесие и не шлёпнуться на спину. Объятия, полные неописуемого счастья, с которым могло сравниться разве что пережитое тогда, в Номе, после ?Гонки милосердия?. Теперь они снова в строю, снова с семьёй – с детьми и с незаменимой командой, ставшей им не меньшей семьёй. Что это, если не счастье, знать, что ты снова с теми, кто тебе дорог, и не покинешь их. Балто и Дженна это ощущали сполна, и никаких слов не требовалось. А Джиа хоть и прежде не отличалась глубокой привязанностью к религии или набожностью – это было скорее неотъемлемой чертой Саши, – но сейчас не стала себя сдерживать и припала на колени, взглянув в высь и трепетно произнеся: - Спасибо… О спасибо, Мадонна!.. Заметив это, Балто, не прекращая объятий, широко улыбнулся. - Благодарить надо двух персон, одна из них передо мной, и это точно не Мадонна. - Да, это ведь всё ты и Стрелка, Джи. – поддакнула Дженна, разомкнув объятия и повернувшись к ней. – Ваша заслуга, так что и благодарность тоже вам. Джиа не нашла, что ответить. И почему-то очень не хотелось совсем уж поддаться эмоциям и прослезиться, так что, пока это не произошло, она подошла к старым друзьям и обняла их, почти так же крепко, как Дженна обнимала Балто минутой ранее. Какое-то время потребовалось, чтобы высказать все вертевшиеся в голове комплименты, благодарности, шутки-минутки про то, что Элайтам ещё не одного ?Призрака? натренировать предстоит. Даже ?Джоуи? подключился, и в лаборатории то и дело звучал смех. Но надо было бы и других, прежде всего тех, кто находился в Особняке, посвятить в то, что теперь Элайты-старшие могут, по сути, второй день рождения праздновать. Последовало повторное посещение душа, а Джиа забегала по всему помещению, вспоминая, куда же она убирала фен. С утра ей предстояло немного побыть грумером. Если возможно представить всё в лучшем виде, то чего от такого отказываться. Где-то через полтора часа, вся троица уже направлялась из лаборатории сообщить всем, кто был в Особняке. Балто и Дженна шли впереди, в ?облегчённом? варианте своей полевой формы – в угольно-серых брюках и такого же цвета куртке. Бронежилет, плащ и тактический пояс оставили в мастерской у Джии. Спустившись в холл исследовательского крыла, она предложила свернуть в соседний отдел – ту самую большую мастерскую, где решили переждать ночь прибывшие из Австралии, тем более, что она была банально ближе. Войдя в мастерскую, Дженна тут же прикрыла лапами мордашку и прыснула смехом – уж больно умилил её вид уснувшей за столом, словно засидевшаяся допоздна студентка, Кулы. Даже присутствие Фокса и Рутледжа не особо выбило её из настроения, хотя вся чета Элайт относилась к друзьям Айи и БиДжея довольно прохладно. - Как же мило. – улыбнулся Балто, глядя на всю честную компанию. Особенно на Айю с БиДжеем. Банально, но если этих двоих застаёшь не за тем, как Уайт демонстрирует своё новое бельё или не предлагает что-то кроме миссионерской позы, такие моменты были очень даже милыми. - Почти не хочется их будить. – сказала Дженна, тут же снова прыснув смехом и едва удержавшись, чтобы не засмеяться в голос. - В чём дело? – повернулась к ней Джиа. – Наноботы проникли в мозг, в центр удовольствия? - Не, всё в ажуре. Просто… Просто я хочу на них прикрикнуть, что-нибудь ужасное сморозить, но что-то останавливает. Джи, подсоби немного. Пятнистая закатила глаза, но согласно кивнула, подойдя к Дженне, чтобы та шепнула ей, как хочет устроить ?весёлое пробуждение?. Всего-то и требовалось, что как следует прикрикнуть матом! Так в духе Айи… Да, сильное словцо применяли чуть ли не все в команде, но только Уайт и Нейтч больше всех не лезли за словом в карман. Тем не менее, Джиа согласилась. Может, просто хотелось порезвиться после долгих дней напряжённой работы, или ей показалось это забавным. Встав поближе к спальнику и немного наклонившись над Нейтчем, Джиа вдохнула и рявкнула: - Чего спим, блядь!!! Эффект превзошёл ожидания. Распахнув глаза, перепуганный БиДжей выскочил из спальника, как пробка из бутылки, и буквально ринулся на стоявший рядом стол, за которым спала Кула. Та резко проснулась и тут же непреднамеренно оттолкнулась от стола, упав на спину. На то место, где стоял её стул, упал скатившийся с края стола БиДжей, со звоном обронив пару пустых банок из-под ?Доктора Пеппера?. - Карабури! – крикнул Фокс, с грохотом навернувшись со стула и начав впопыхах искать сумку со своим гранатомётом, а когда чертыхнулся проснувшийся Мако, Элайты и Джиа даже немного испугались, последняя даже вскинула лапы вверх. - Сука, мазафака! – разразился гневной тирадой БиДжей, вставая с пола и потирая ушибленные бока и лоб. – Кто рацион решил обновить и пиздюлями позавтракать?! - Похоже, это была не очень хорошая идея. – сказал Балто Дженне, а потом сделал несколько шагов вперёд, призывая всех к спокойствию. – Мир, всем мир, слышите?! Мы свои, всем мир! И слова возымели успех. Услышав знакомый голос, Джейми облегчённо выдохнул и прекратил поиски сумки, встав затем на ноги. Айя тоже выпуталась из спальника, но после немного поворчала, поправляя свой топик: - Сучья ляжка, Джиа, на кой надо было так пугать? - Фух, что за крипота? – вторила ей Кула. – Не надо так, мне на секунду показалось, что сухие штанишки понадобятся… - Вот именно, не пугайте нашу Кулу – она же описается! – вот тут Айя уже посмеялась сама с себя, ибо, не подумав, отколола шутку ?испанский стыд?. - Вы закончили? – высказал Балто, с деланно-спокойным видом заложив передние лапы, как руки, за спину, тем самым привлекая к себе и Дженне внимания. Продрав глаза и избавившись от остатков сонности, Айя и Кула тоже заметили, что старые друзья предстали перед ними в весьма и весьма похорошевшем виде. Как и до этого в лаборатории, друзья решили, что они не до конца проснулись, а Джейми не сразу понял, из-за чего весь сыр-бор – Айя не особо распространялась о состоянии Элайтов-старших. - Охренеть! – выпучил глаза БиДжей. – Вы всё-таки показали костлявой, куда ей надо пройти! Балто лишь по-доброму усмехнулся, уже хотел было подойти ближе, чтобы пожать ему лапу в знак приветствия (всё-таки они не виделись с заварушки в Уитеме), но его опередила… Кула. Она-то прекрасно помнила те тоскливые и давящие ощущения, которые гложили её от взгляда на постаревших маму-лайку и папу-волка. Сорвавшись с места, белая лиса мигом сократила расстояние между столом и своими друзьями, почти одновременно заключив Балто и Дженну в объятия. - Как же… Как же я рада вас видеть. – прошептала Кула, наградив обоих Элайтов несколькими поцелуями в щёку. – Вы выглядите намного лучше… - Хах, даа… – прохрипел Балто, похлопав белую по спине несколько раз. – Тише, задушишь. - Да, милая моя, отпусти нас. – добавила Дженна. Объятия ослабли и оба старших Элайта облегчённо выдохнули. - А старик-то ещё повоюет! – браво заявил Балто. - Урашеньки! Друзья в строю! – неожиданно подключился Джейми, до того наблюдавший за всем этим со стороны. – Дамы и господа, откупориваем шампанское! Подпрыгнув на месте, он снял с пояса болтавшуюся на нём флягу, отвинтил крышку и сделал из неё большой глоток. Радостные объятия, приветствия, благодарности и сантименты продолжались ещё очень долго. Джиа успела через инфо-линк отправить сообщение Белке о радостной новости, но не ожидала, что капитан сама спустится к ним – когда все собрались идти дальше, то с удивлением увидели стоящую в дверях Белку. Увидев самых близких друзей в прежней, прекрасной форме, с улыбками и без выражавшего непомерную усталость взгляда, Белка ощутила, как сердце пропустило удар, а с плеч словно свалилась скала. Боязнь за друзей, нашедшая путь в её сердце, улетучилась. И, в отличие от других, она не стала сдерживаться, и когда в крепкие капитанские объятия был заключён Балто, Белка прекрасно чувствовала, как по щеке скатилась слеза счастья. - Как же я рада, друг мой… – ничуть не стесняясь того, что голос может дрожать и выдавать её эмоциональность, произнесла Белка. - Не сомневаюсь. – улыбнулся ей Балто. – Тише, худшее прошло. Вас не оставим. Несмотря на улыбку от уха до уха и переполнявшую радость, Белка всё-таки ещё несколько раз прилипала к друзьям, словно боялась-таки, что никогда их не увидит. Кула не знала, что и думать – капитан всегда казалась ей чуткой и доброй, но всё же крепкой, как кремень, а тут эмоции просто прут без остановки – поэтому просто улыбалась вместе со всеми. Покинув, наконец, мастерскую, БиДжей внезапно выскочил вперёд и начал вовсю уговаривать капитана идти не в общий зал команды (в комнаты с компьютерами или тем более кабинет капитана Крысавчика с Турбосвином никто бы не пустил), а в столовую. Эмоции явно взяли верх во второй раз, потому что Белка согласилась. В столовой Балто и Дженну, словно именинников, посадили ?во главе? стола. Когда БиДжей по-доброму пошутил про второй день рождения, Джиа с Балто и Дженной одновременно посмеялись – ведь то же самое они шутили ещё в исследовательской мастерской. А вот когда встал вопрос о том, доставать ли что-нибудь, чем можно обмыть ?выздоровление? Элайтов – не торопит ли Айя события и, может, стоит дождаться остальную команду. Но быстрая сверка с инфо-линком, показала, что можно пока отметить самим. Сошлись на том, что команда будет прибывать в Особняк небольшими группами, да и каждому понадобится какое-то время на акклиматизацию. Вряд ли кто-то после дальнего перелёта ринется за стол. Развёрнутый кэпом голографический проектор заодно дал повод хотя бы немного отвлечь Кулу от не самых весёлых мыслей, что было бы, не найди Джиа со Стрелкой способ лечения. Ближе всех был AC-130. Стрелка с Пушком и Камой должны были прилететь буквально через пару часов. - Ну а ты у нас уже знакома с этим стойким оловянным солдатиком? – покручивая металлическими пальцами протезированной руки стакан из-под кофе, спросил Джейми. Кула встрепенулась, не сразу поняв, что вопрос адресован ей. Долив себе ещё свежевыжатого сока, который принёс БиДжей. - С Камой? Нет. Лично, по крайней мере. Видела его раз, на Новый год, но мы, считайте, не общались. – мотнула она головой. – Хотя из того, что я о нём читала, то да, он – ?солдатик?. - Сердитый он, уж не в обиду вашему капитану. - Да просто признайся, что ты не в ладах со всеми, кто носит погоны. – осадила Айя. А потом, повернувшись к Куле добавила: – Уж не знаю, участвовали ли в погонях за ними военные, Макс мне ничего об этом не говорил, но полицию они кошмарили знатно. - Ну ты нашла, конечно, время. – отмахнулся Джейми, снова переключившись на Кулу. – Хотя с ним всё равно лучше, чем с кэповской подругой, Стрелкой. Кама хотя бы не ворчит нон-стопом. - С Джией, я видела, вы ладите, а что не так со Стрелкой? - Ох… – протянула Айя, несколько раз хлопнув по столу. – Там вообще история, тушите свет, сливайте воду. Стрелка моих амиго уж больно недолюбливает. Либо в тот день не с той лапы встала. Короче, почём зря шпыняла Джейми, чтобы он якобы не трогал её опасные приблуды, а когда Мако что-то совершенно случайно то ли уронил, то ли сломал, у неё бомбануло. Мат в адрес нашего здоровяка – и этот дом на какое-то время стал зоной боевых действий. Кулу даже немного в дрожь бросило от представлений о том, насколько опасен Мако, неосторожным словом доведённый до состояния чистой незамутнённой ярости. Прям как она сама когда-то. Но вряд ли от неё было бы столько разрушений, как описала Айя.Гораздо приятнее было слушать истории о том, как поладили Фокс и Джиа. Пятнистая, тем не менее, пояснила, что её по-прежнему пугают манеры австралийского пироманьяка и что она скорее не испытывает к нему неприязни, нежели считает другом уровня ?до гробовой доски?. Тут же, в столовой, для тех, кто уже был в Особняке, провели быстрое введение в основы предстоящей операции и ознакомили с планом завода в Мьянме. Сошлись на том, что потребуется серьёзная ударная мощь, как и на том, что участие Фокса и Рутледжа действительно может нанести силам краутов серьёзный урон, особенно при поддержке более оснащённых друзей. Всё-таки с самодельными бомбами, гранатомётом и крюком много не повоюешь против небольшой армии, а ?Адских шин? с собой возьмёшь не больше одной. Вместе с Балто и Дженной Кула тренировалась на небольшой открытой площадке рядом с центральным корпусом особняка. С толикой ностальгии вспоминали первые тренировки на базе ?Марс?, а заодно и с довольными улыбками замечали, как к Элайтам в полной мере вернулась былая прыть. Одна из таких тренировок по ?рукопашке? была в самом разгаре, когда над Особняком послышался гул четырёх двигателей и затем появился большой самолёт – тот самый AC-130. Разворачиваясь для выхода на посадочный курс, самолёт ещё и пару раз приветственно качнул крыльями. Уже летавшая на ?Круге? Кула была, тем не менее, впечатлена габаритами ?ганшипа?, из борта которого, как у быстроходного пиратского брига, выглядывали пушечные стволы. Летающая канонерка, как назвал её Балто, зашла на посадку с крутого разворота, снизившись до предельной высоты, и стала выруливать к одному из больших ангаров, куда направились Кула с Элайтами. - Хэй! С возвращением! – окликнул Балто, как только троица вошла на примыкающую к ангару площадку. Кама, едва покинувший по небольшому трапу кабину пилотов, только хотел встать на все четыре лапы, чтобы потянуться и размять спину, но это отошло на второй план, стоило ему увидеть старых друзей. - Ёлы-палы!.. Не пойму, чему радоваться больше. – воскликнул овчар, бросив в кабину свой лётный шлем. Из открытого люка тут же выглянул Пушок, поспешивший присоединиться к приветствиям. – Тому, что я на родной земле наконец-то, или что ты снова огурцом! - Спасибо, хоть не Огурчик-Рик. – усмехнулся Балто, пожав ему лапу и обняв. Тот же жест доброты и для Дженны. - День добрый, Кула. – нарадовавшись за старых друзей, Кама переключил внимание и на Кулу. – Рад видеть тебя, Сметанка. - Я тоже, только не смущайте. – прижав к голове уши, улыбнулась белая лиса. Видимо, ей захотелось чем-то ?перебить? смущение и, вспомнив про привязанность Камы к армии, Кула решила отдать ему воинское приветствие. Но… лучше бы этого не делала – поднеся руку к голове, Сметанка вдруг поняла, что сделала глупость. - Честь вообще-то правой рукой отдают. – улыбнулся ей Пушок, смотря на неё, словно старший брат на накосячившую сестру. Хорошо, что мех скрывал румянец, иначе Кула стала бы похожей на томат. - Каюсь, я идиотка. - Чего ж так сразу, Кула. – поспешил успокоить её Кама. – На эмоциях, меньше в наших кругах вертишься. Не бери в голову, прощаю. - Да, мы этого не видели. – обнадёжила её Дженна. Последней из самолёта вылезла Стрелка, тут же выбравшись и из своего бронекостюма. Реакция её была вполне предсказуема, так что вся честная компания ещё на несколько минут была задержана обнимашками всех со всеми, приветствиями и сантиментами. А уже по пути в Особняк, Пушок, узнавший от Кулы, что капитан решила пригласить сюда Крысавчика и Турбосвина, решил показать ей ?фокус с исчезновением?. Под этим фокусом Секатор подразумевал активацию своего костюма-невидимки. Так Кула впервые наяву увидела, как сын Лучницы буквально растворяется на глазах. Лишь небольшое помутнение воздуха могло его выдать, но зрение для этого требовалось приличное. - Надеюсь, он их не убивать собрался. - Не убьёт, Кула. – усмехнулся Кама. – Уайт не даст. Она сама за эту сладкую парочку всех кокнет. - Вы не слишком любите Фокса и Рутледжа? Многовато злобы для, в целом, не самых плохих людей. - Это ты зря, милая. – вставил слово Балто. – Такого, как Кама, переубедить крайне сложно. Кама тут же перебил его, попросив предоставить ему слово. Но голос овчара, на удивление, был сдержанным и спокойным. - Тут всё сложнее, Кула. Да, за былые проступки они должны понести наказание, но есть одно жирное ?Но?, которое отводит от меня эти мысли. Айя обязана им жизнью. И ладно бы, если она их просто выгораживала, но это подтверждённый факт, они на самом деле спасли жизнь Айе, моему боевому товарищу. Так что я не могу не проявлять уважение даже к таким индивидуумам. Так что вот так вот: мало нравятся, но я просто глушу это в себе. Да и в целом надо бы к Айе с Джеем полегче. Мы ещё когда впервые начали вместе работать, в Афганистане, уже тогда они натерпелись от меня горького дерьма. ?Не знала, что дерьмо бывает и горьким? – про себя хохотнула Кула. Даже проведя в команде столько времени, она не переставала удивляться их удивительному чувству единства, порой идущему вразрез с происходящим. Тот же Кама – сообразно своим, армейским представлениям о чести и справедливости явно хотел бы сбагрить Фокса и Рутледжа в места не столь отдалённые. Но Айя была обязана им спасением, и раз уж они были ей дороги, значит, и Кама был готов проявить уважение. Оставив большую часть своей экипировки в арсенале, а на себе – костюм ?Горка?, Кама предложил вернуться в столовую. Тем более, что там их уже ожидала Рита. Салюки вошла с другой стороны, а в Особняк из аэропорта её подбросил ещё один старый знакомый, активно сотрудничавший с ?Призраками? – Максим Басуда**, в сводках команды значившийся под позывным ?Капкан?. Белка сама, казалось, была удивлена, что идея с чартером под надуманным предлогом сработала, и ещё больше – тому, как Рита проскользнула все службы безопасности в полной экипировке, с бронежилетом, наручем и автоматом АК-104. Пока её провожали в столовую, ушедший в ?инвиз? Пушок пробрался на кухню, где и заприметил того, кому предстояло стать жертвой жутковатого пранка – ничего не подозревающего Джейми. Пока БиДжей, проверив степень готовности выпечки, заканчивал приготовление мохито, его австралийский друг решил заглянуть в холодильник, посмотреть, чем можно горло промочить. Сперва показалось, что кто-то или что-то не даёт открыться двери, а потом эта же невидимая сущность не дала Джейми достать банку газированной минералки. Фоксу уже было не по себе, а когда перед ним из синеватого мерцания возникла чья-то морда с горящими глазами и издавшая звуки, похожие на смех гиен, его глаза округлились от страха. - Мать твою!!! – завопил он, отчаянно пытаясь вытянуть банку с заветным напитком себе. – Отстань! – в панике он швырнул в возникшую из ниоткуда нечисть первым, до чего дотянулась свободная рука, - до банки с консервированной рыбой. – Отвянь, шпроту тебе в жопу! Бросок дал ему секунду, воспользовавшись которой, перепуганный Джейми, как ошпаренный, побежал прочь из кухни, едва не оттолкнув ничего не понимающего БиДжея в стенку. Преследователь дёрнул лапой, из которой возникла лопасть глефы, и ринулся следом. Всю эту психоделическую картину во всей красе увидела Айя, выходившая из уборной, расположенной у входа в столовую. Джейми бежал так, как не бежал бы, наверное, на ограбление века, и вопил при этом на всю ивановскую: - Спасите! За мной гонится чокнутый пришелец! Айя, вот и ты! Давай, факни алиена! Вот только Айя мало что успела понять, прежде чем Джейми… прыгнул ей на лапы, словно на руки. Сюжет, достойный мультика. На какой-то момент Уайт больше удивилась не выходке старого друга, а тому, что без своей ?Адской шины? и другой снаряги Джейми на удивление лёгкий. Точно спичка. - Камов! – вернувшись в реальность, рявкнула Уайт, а вышедший из невидимости Пушок втянул лезвие назад. Только сейчас Джейми понял, кто так жестко над ним прикололся. С их последней встречи в симуляторе Пушок успел обновить маску, а потому его ?пранк? удался вдвойне. - Злой ты пёсик, однако! – возмутился Фокс, когда Айя наконец опустила его на пол. – ?Боржоми? просто хотел попить, а тут какие-то черти до усрачки пугают. - Да я уж понял, что перестарался. – еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться, выдохнул Пушок, сняв шлем. – С самой кухни шлейф из кирпичей. - Нихера не смешно, дебил! – вступилась за Фокса Айя. – Только прилетел, давай сразу человеку нервы жечь, хотя он тебе нихерашеньки не сделал. Порой тебя просто хочется запихнуть в ящик и закопать в землю. – ей очень хотелось обложить его как-то покрепче, но в голове начинало так кипеть, что ничего на ум не шло. – Ладно, Джейми, пойдём ещё минералки возьмём. - Хочу чего покрепче, малышка. – уныло пролепетал Фокс. – У меня теперь стресс. - Там симулятор открыт. – неожиданно посоветовал ему Пушок. – Либо на полигоне можешь мишени повзрывать. Фокс лишь надулся в ответ. Сначала напугают до полусмерти ни за что, потом ещё советуют, как душу отвести. Тем не менее, ничего взрывать не потребовалось – оторвав Джию от рассказов Рите, Фокс уговорил пятнистую подняться в мастерскую, где парочка решила отвести душу приятными беседами, вспоминая всё, от того, как Джейми приходилось уговаривать выйти в столовую на обед, до того, как своими ?взрывными? каламбурами он доносил до Джии серьёзные мысли. В столовую вместе с капитаном спустилась и Саша. Кула же осталась с Балто и Дженной в столовой. Тем более, что вскоре повар БиДжей принёс им всем праздничное угощение – тортик, составленный из нескольких кругов сладкого теста и кремом между ними. Не самая лучшая еда для миротворца, но опять же – повод был вполне подходящий. Даже на какое-то время позабылось, для чего их всех сюда позвали. Кула в подробностях расписывала, как офигенно Джейми готовит, что команде даже стоит быть терпимее к его выходкам и подрядить его поваром – из него с БиДжеем вышла бы неплохая команда. ?Джейми будет очень польщён? – уверила её вернувшаяся за стол Айя. Затем внимание Сметанки снова перехватил Кама. К удивлению первой, тот оказался весьма словоохотливым и приятным собеседником. Почти как Майк, только говорящая овчарка. Во всех деталях выслушав рассказ Кулы о первом боевом задании, Кама даже вердикт похожий вынес – что всегда есть, куда расти, - и добавил, что такой талантливой и упорной ученице была бы по силам даже подготовка в спецназе ?Вымпел?. Уровень оживления понемногу спадал, все уже готовились кто оттачивать мастерство в симуляторе, кто просто отдохнуть и отоспаться после перелёта, когда ?Джарвис? по системе внутренней связи сообщил: Алу с Чёрным Солнцем прибыли. Над Особняком навис постепенно усиливающийся гул двигателей, а когда самолёт пролетел над самим комплексом, гул этот был сравним с оным при запуске баллистической ракеты. Команда, а точнее её технопарк, снова ввели Кулу в глубокое изумление. После ?Круга? и AC-130 ей казалось, что она повидала большие самолёты. Пролетевший над Особняком шестидвигательный гигант – вот это был действительно большой самолёт. Летевший параллельным курсом J7W выглядел почти крошечным. До того столпившиеся у окон и на балконах, ?Призраки? высыпали наружу, чтобы ?в первых рядах? наблюдать за посадкой самолёта. Заложив вираж, летучий суперлинкор стал снижаться. Впечатлённой Куле на секунду стало боязно – не заденет ли корпус здания гигантскими крыльями. Но вот шасси коснулись земли и пилоты дали реверс тяги, чтобы затормозить. С невероятной для такого самолёта грацией самолёт, на носу которого красовалась эмблема ?Призраков? и название – ?Antonov-Super-500?***, плавно свернул с основной полосы и остановился у самого большого ангара базы. Следом за ним приземлилась и Алу, запарковавшая самолёт у соседнего ангара. Всех опередил Пушок, со всех лап понёсся к Элайтовской пташке, потому что вместе с Алу в Особняк прибыли ещё и Боуди с Дармой, по которым он успел как следует соскучиться (но никому не признался бы даже под пытками). - Фига себе мама убеждение прокачала, раз ты к нам заглянул, братишка! – едва не сбив мастиффа с лап, Пушок тоже немного дал волю эмоциям. - Почти, братишка, почти. – обняв и как следует пожав брату по мутации лапу, улыбнулся Боуди. - Долго же мы решали, поверь. – добавила Дарма. – В рефлексии можно сколько угодно кваситься, а семейный праздник пропустить – просто смертный грех. - Сказала как боженька. – а это уже была Алу. - Точно. Окей, народ, погнали к нашим, общий сбор же объявлен! Подождав всю остальную команду (вместе с Фоксом и Рутлежем), юные мутанты вместе со всеми направились к главной звезде дня в виде ?Антонова?. Естественно, стоило Алу увидеть ?метаморфозу? родителей, не обошлось без эмоций и объятий. День общего сбора превращался в день объятий. Когда же команда добралась-таки до своего самого большого самолёта, с жужжанием, медленно, словно в фильме, опустилась хвостовая аппарель. Держа в лапах свои шлемы, из чрева летающего исполина вышли Хамфри и Кейт. Из люков в носовой части выбрались и Ворпат с Лили. - Капитан, как видите, задание выполнено: самолёт прибыл в точку общего сбора. – выпрямившись, тут же отчитался Хамфри. – Чёрное Солнце тоже ответило на зов об общем сборе.

- Отлично, Хамфри. – похвалила Белка. – Теперь все точно в сборе. - Но что здесь эти двое забыли? – поспешила перевести тему Кейт, взглядом показав на Джейми и Мако. - Подкрепление. – Белка же была весьма лаконична. Затем к собрату волку подошли и Балто с Дженной. Хамфри тут же решил прибавить встрече символизма. Всегда питая к Элайтам не меньшее уважение, чем к капитану, лидер волков Чёрного Солнца приказал всем своим друзьям построиться в одну линию, а знаком почтения Балто и Дженне выступили поклон и общий вой, символизировавший победу над казавшимся безнадёжным положением. Кула тем временем вместе с Айей, БиДжеем и половиной команды не могла отвести взгляд от самого самолёта. ?Какие же тут крылышки-то… Метров восемьдесят с гаком? – крутилось у неё в голове. Даже сложно было на взгляд прикинуть, дом во сколько этажей сравнился бы по высоте с этим самолётом. - У меня слов нет. – щёлкнув пальцами, выдала Кула. – Слова закончились. - Нихрена ж себе дылда летучая. – вторила у неё за спиной Рита. – Я и не знала, что такие вообще бывают. Мало того, что самолёт сам по себе был исполинский, так он ещё и оказался вооружённым. Над основанием крыла Кула увидела несколько больших блоков с системами активной защиты, из которых, при необходимости, выстреливались противоснаряды, уничтожавшие подлетающие вражеские ракеты. Где-то на середине борта нашлись закрытые створки бортового орудия. Между разнесённым хвостовым оперением виднелась сдвоенная пушечная установка. Но разумеется, всё самое интересное было скрыто внутри. - Джеймисон, пройдите сюда. – казавшаяся ещё более приободрённой Белка позвала Джейми за собой. – Зная вас и ваше ?хобби?, могу с уверенностью предположить, что вам это понравится как никому другому. Подобные слова не могли не заинтриговать Фокса. - Я само любопытство, уважаемая. Вы, если верить Айе, знаете всё, а значит, мне ОЧЕНЬ понравится. Следуя за Белкой, Джейми поднялся по аппарели, как по трапу, и замер. Когда-то Айя обеспечила ему лучший день в жизни, позволив нажать на кнопку детонатора и огромным взрывом уничтожить корабль с оружием для наёмников Ханка. Похоже, такой день случился вновь. Фокс и раньше видел авиационные боеприпасы, но ещё ни разу в жизни не видел воочию семиметровую бомбу – ринувшись к ней, он трижды прошагал от носа до хвостовой части, беря каждый шаг за метр. Семь полных шаго-метров и один неполный. - Это… Это же просто чума!! – Фокс даже за голову хватился. Казалось, вот-вот искры начнёт пускать от радости. – Всё, что угодно дам, только бы потрогать такую. – даже кулачки стал держать, аки впечатлённый ребёнок. - И даже свою руку? Наверное, лучше бы Белка не спрашивала. Она пошутила, но в ответ Джейми быстро щёлкнул нужными переключателями у основания своего протеза и… бросил его Лучнице, а сам буквально прилип к корпусу бомбы. - Поведайте же, что это за Мать всех бомб? - Такое название носил другой боеприпас. Но из того, чем располагаем мы, этот – самый мощный. – поведала Белка. – Настолько мощный, что с момента его получения мы его не применяли. Не находили достаточных целей. - Но теперь нашли. – Джейми бы потёр ладони от мыслей, каким же будет взрыв, но пока что у него была только одна рука. Временно. - Да, именно. Оставим от завода ЦИИ один лишь кратер. – кивнула Лучница. – Она для этого вполне подойдёт. Девять тысяч девятьсот восемьдесят килограмм боевой массы. Из них четыре тонны и сто сорок четыре кило – чистая торпексная взрывчатка. Такие слова ласкали Джейми слух. Это ж одна из мощнейших взрывчаток середины прошлого века! - А в тротиловом эквиваленте сколько будет? - Примерно шесть с половиной тонн. И Джейми снова прильнул к корпусу бомбы, обхватив настолько, насколько рук хватило. Кое-как удалось себя сдержать, чтобы не ляпнуть в духе Айи: ?Простите, я только что трижды кончил…?. - Трепещите, крауты. По вашу душу грядёт операция… – оторвавшись, наконец, от бомбы, пафосно воскликнул воодушевлённый Джейми, но не сразу придумал, как назвать операцию. Чтобы не терять эффект, решил выбрать простое, но наиболее броское. –Операция ?Теория большого взрыва?! Лучница была в некотором смысле удивлена – тому, что она почти поймала одну волну с таким-то субъектом. Но спорить с ним почему-то не было никакого желания. Название, достойное красоваться в сводках. - Одобряю. Точное название.