Глава 12. Теория большого взрыва, часть 1 - Only big guns (1/1)

Казалось, Джейми даже магнитный кран, которым на свалках перегружали лом, не оттащил бы от самой большой на его памяти бомбы. А даже если бы такой был и примагнитил его протезы, тот бы просто их отцепил, но от бомбы не отлип. И всё же отбитый бомбист поддался на уговоры Белки вернуться в основной корпус Особняка. - И самое главное не забудьте! – подколола Лучница, бросив Фоксу его же протез руки. - Хопа! – ловко поймал Джейми. – Да уж, с моей-то крошкой расставаться было бы жалко. По тому, как он отвечал, когда к нему обращалась Белка, Кула предположила, что австралиец с Лучницей уже был знаком и даже в какой-то мере уважал. За то время, что полярная лиса провела в его компании, она уяснила, что заставить колоритную парочку хотя бы просто прислушаться – почти такое же достижение, как заставить Айю перестать отпускать шуточки ниже пояса или про свою коллекцию нижнего белья. Попросив Стрелку выгнать тяжёлый тягач или свой бронекостюм помощнее, чтобы отогнать ?Антонов? в ангар или потом пригонять к нему боеприпасы, Белка скомандовала всем возвращаться, но, вопреки опасениям Кулы, на брифинг сразу созывать не стала. Даже такие герои, как ?Призраки?, нуждались в отдыхе – команда в прямом смысле слеталась в Особняк с разных концов света, так что тем, кто прибыл совсем недавно, требовалась акклиматизация. Естественно, Айя тут же решила максимально ?продуктивно? использовать освободившееся время. Пока Кама с Пушком приводили себя в порядок и принимали душ, а Коуди ?перехватил? Стрелку в ангаре и уже устраивал ей собственный ?внеплановый перерыв?, Айя привела Кулу с Джейми и Джией на третий этаж, в большую компьютерную комнату. Вернее, это была настоящая игровая комната, к обустройству и оснащению которой Айя и БиДжей приложили лапы. На компьютерных столах и системных блоках стояли знакомые логотипы ?White & Neitch Computer Systems?. Впрочем, даже сейчас Джейми нашёл ещё одну тему, пока Айя настраивала всем компы. - Не, игрушки так-то не моё, но в редких случаях можно. – вкрадчиво объяснял тощий. – Да и лучше это, чем выкрутасы от её знакомых. Познакомила меня Айя как-то с одной кореянкой, так после этого я почти не пользуюсь мобилой. - А я думала, что с вашей жизнью он вам и так не нужен. – усмехнулась Кула. Включить решили GTA Online. Что ж, должно быть весьма интересно. - У нас свои способы связаться, если это потребуется. – ответил Фокс. – Так что нет, не от этого. Запарила бы эта Нам бесконечным спамом. - Ну, тут уж каждому своё, Фокс. – закатила глаза Джиа, пока вносила правки в кастомизацию своего персонажа. Последовала небольшая череда острот и панчей, благо, все больше именно подшучивали, чем пытались реально задеть друг друга за живое. Создавалось впечатление, что Айя с БиДжеем и Джейми реально дружили, а Джиа словно терпела их. Вроде и не питала ярого негатива, не переходила на трёхэтажный французский, но и не прыгала от восторга. - Джиа, вы же вроде ладите, разве нет? – заметила Кула, пока пятнистая заканчивала с кастомизацией. – Но ты его всё время Фоксом называешь, а не Джейми. - Ладим, но так, постольку-поскольку. – пожала плечами Джиа. – Я Мако когда-то лечила, вот оттого, видимо, и умудряемся ладить. Но увы, Джейми, – она переключилась уже на Крысавчика. – меня всё же триггерят твои манеры, причём не в самом лучшем смысле. Не настолько я всё-таки ебанутая, чтобы быть с тобой на одной волне. Похоже, замечание затриггерило уже Джейми, потому что тот завёл небольшое ?философское? размышление. - А по-моему, ебанутая. – отрезал Фокс. Кула закатила глаза, а Джиа усмехнулась: - Вот так удивил. - Те фрики, на которых мы идем, ебанутые. Мир ебанутый, ты тоже ебанутая – потому что с вами на операцию иду ебанутый я. Кула с Айей не выдержали и залились смехом. Если бы кто-то из них вёл свой канал, это была бы целая рубрика, что-то вроде ?Бомбическая философия? или ?Мудрость бомбиста?. - Видишь, милая. – кивнула в его сторону Джиа. – Пока с задания не вернёмся, мы от него всё равно никуда не денемся. - И да, – перед самой загрузкой игры добавил Крысавчик. – чтобы спасать человечество, в первую очередь надо быть ебанутым. Кула только закатила глаза, усмехнувшись про себя. Потому что в этом был весь Джейми. И даже при том, что игры его слабо интересовали, при подключении к серверу он начал делать то, что умел лучше всего – сперва бомбил всем, что может делать ?Бум!? какой-то склад, а потом отправился искать нефтехранилище, чтобы устроить ?Ба-бах!? побольше. Джиа с Кулой решили вжиться в роль ведущих ?Разрушителей легенд? и то пытались на катере перепрыгнуть пандус, то улететь подальше на разогнанном до предела автобусе и всё в таком духе. Ну а Айя решила немного поностальгировать, нашла на сервере автотрек, после чего долго и явно с наслаждением гоняла на спорткаре, словно решила ненадолго вернуться в амплуа гонщицы. Естественно, всё это веселье сопровождалось горой отборнейших шуток и трёхэтажного ?французского?. Словно по закону равновесия, гласящего, что, если у кого-то что-то прибывает, то у другого должно что-то убывать. Если трио в игровой комнате веселилась, то Рита, как только улеглись впечатления от самой большой бомбы в арсенале команды, впала в уныние. Ей казалось, что лучше бы поскорее начался брифинг: хоть голова будет занята другими мыслями. А так снова только накатили воспоминания о последней ночи, что она провела в Нью-Йорке, одна, словно какой-то изгой. - Рит, что с тобой? – с головой погрузившись в негатив, Рита и не заметила, что с ней в оружейке были ещё и Кейт с Хамфри, так что салюки даже немного вздрогнула от неожиданности. - Пф, не заметила что-то вас. – Принс попыталась сменить тему. – Да так, перелёт выдался тяжеловатым. Странно, вроде всегда как-то легче это переносила. Вот только попытка изначально была обречена на провал, ибо Хамфри не забыл про навык чтения мыслей, на что ?намекнул? голубоватый проблеск, пробежавший по зрачкам его глаз. - Не бери в голову, подруга. – сев рядом на скамью рядом с ней, уверил Омега. – Я понимаю твои чувства и не призываю забыть Доджера. Но я склонен верить, что семья от тебя не отвернулась. Сохрани баланс: Рите Принс не рады в доме, но она – всё ещё душа команды. Рита отвела глаза, призадумалась, но всё-таки улыбнулась. У Хамфри словно был какой-то дар успокаивать, даже голос становился по-особому мягким. И этот волк раньше был обалдуем и аутсайдером стаи? - Да, пожалуй, ты прав. - Мы всегда с тобой, дорогуша. – улыбнулась ей и Кейт. – Просто пока сосредоточься на здесь и сейчас. - Всенепременно. – кивнула Рита. Хамфри, не прекращая добродушно улыбаться, ?как бы между прочим? добавил: - После операции снова к нашей Айе обратись за советом, как бы пару дней отгула выпросить. Прихватишь с собой Алу, вместе с Джеком сгоняете куда-нибудь в Лос-Анджелес, на линкор ?Айова? сходите с экскурсией. - С Джеком? – навострила уши Кейт, повернувшись на секунду в сторону Хамфри, потом снова к Рите. – С нашим Джеком Эстрада? Вот уж не думала, что вы настолько сдружитесь. Какая прелесть. Оружие до поры до времени все оставили в арсенале – только после брифинга будет понятно, что лучше брать на дело и какие обвесы ставить. Понемногу все восстанавливали силы после перелётов. Удивительно, но даже Мако, за которым оставили приглядывать Ворпата и Боуди с Дармой, сохранял мирный настрой. Джейми же оставался в игровой с Айей. Белка решила, что брифинг начнётся через час, и разослала всем соответствующее уведомление на инфо-линки. Подсуетившись, Джиа решила досрочно прервать игровой процесс и поспешила в лабораторное крыло. - Джоуи, ты ещё здесь? – сморозила пятнистая, надев напёрстки для взаимодействия с голографическими проекторами. - Вроде я никуда не уходил. – микросхемы, отвечающие у ИИ за юмор, явно были в порядке. – Что-то нужно? - Да так, мы скоро на собрание, но я решила кое-что проверить. Выведи-ка модель нашей биотической матрицы… - Момент. Развернув над столом трёхмерную модель корпуса матрицы, Джиа начала крутить её, взаимодействовать с разными крышками, а потом над соседним проектором высветила схемы своей брони лёгкого класса. Суть была в том, чтобы соединить концепцию брони, разворачивающейся до полного размера из минимального, с наносборщиком из матрицы. Только одного лишь этого мало. Нужно было как-то научить наноботов ?облегать? тело носителя, собирать определённую броню. Пришлось подключить несколько рамок и контуров от ?портативных? костюмов, собственных и Стрелки. - Так, я попробую потом протестить. Можешь подключить энергоцепь новой матрицы к моей аргент-батарее? - Подключаю. Думаю, нужно прогнать пару стресс-тестов, чтобы проверить, что аргент не сожжёт наноботов. - Мерси. Времени это явно займёт побольше, чем пару часов, потом попробуешь на мне хотя бы перчатку материализовать? - Да, без проблем. Позволил бы Кэп, я бы вместе с Джарвисом мог попытаться довести твою мысль до полноразмерного теста. - Серьёзно? Да это мозг всем взорвёт! Работай, Джоуи, не смею мешать. Закинув на вешалку белый лабораторный халат, Джиа захватила из сумки-холодильника банку ?Dr. Pepper? и поспешила в общий конференц-зал. Впрочем, спешка оказалась излишней – когда Джиа пришла в зал, там были только Белка, Кама и Пушок, которые установили видеосвязь со старыми знакомыми, Ховардом Хауланном* и Грейс Нам*, чьи голограммы высветились по обе стороны от центра комнаты. Значит, намечалось что-то особенное. - Ховард? – удивилась Джиа. – Неужели тебе повезло получить ?письмо счастья? от нашего несравненного Кэпа? - Хаю-хай, подруга. – приветственно махнул ей норвежец. – Ну, точнее, его получило моё начальство. Только-только с очередной операции по спасению вернулись, как командир говорит: ?Пакуй вещички, приятель, тебя хотят видеть?. - Оу, ну тогда ты знаешь, что тебе ещё стоит ждать. – щёлкнула пальцами Грейс. – Айя точно твою экипировку вниманием не обойдёт, будь уверен. - Ты тоже не ?оплошай?, Нам. – а это уже Белка. – Ты ведь не забудешь ту чудесную футболку с лого ?AMD Radeon?? - Да, – кивнула Нам, поправив очки. – в бою не понадобится, но зато снова с Уайт на одной волне будем. Включив общую систему связи, Белка повторила команду на общий сбор в конференц-зале, развернув после этого на двух голографических проекторах карту комплекса ЦИИ и список дислоцированной в Особняке техники. Потребуется помощь не только Нам с Хауланном, это было понятно ещё на ранних этапах планирования операции. Постепенно в зал начала собираться вся команда. Куле даже слегка волнительно стало: одно дело, когда все собирались на Новый год, тогда хоть как-то спокойнее было, всё-таки атмосфера праздника, а не подготовка к операции с привлечением сверхтяжёлой ударной авиации. Роль лёгкого успокоительного опять досталась общению с новыми (для Кулы) друзьями. - Ну и ну, вот это чудо. – заметила Грейс, когда Балто всё же привёл замявшегося песца поближе к её голограмме. – Ну приветик, красотка. Грейс Нам, батальон ?Белые тигры?. - Ховард Хауланн, FSK. – представился норвежец, показав жест ?Victory? и просияв улыбкой во все тридцать два зуба. - Кула, спецгруппа ?Призраки?. – ответила им Кула, дополнив приветствие жестом ?вулканский салют?. – Рада знакомству. - Взаимно. Жаль, обстоятельства ?ужатые?. – сказала Грейс. – Дельце, как погляжу, намечается с размахом, раз твой капитан просит нас о помощи. - Об этом чуть позже, но, если вкратце, нужно усилить вторую группу, Нам. – взяла слово Белка. – Все, кто есть, будут в деле, но тогда нам лётного состава не хватит. Кореянка лишь утвердительно кивнула, дожидаясь вместе с Хауланном окончания сбора. Правда, когда в зал вошли Фокс с Рутледжем, который с помощью соломинки и специального клапана в своей маске потягивал смузи, она недоверчиво выгнула бровь, выразив свои ?сомнения? шуткой, что дела, видимо, настолько плохи, что даже столь ?колоритных? персонажей пригласили. - Нам… – насупился Джеймисон, оторвавшись от потягивания своей порции смузи. - Фокс… – выдохнула Грейс, поправив очки. - Вы прям как дети. – закатил глаза Кама. – Давайте побудем профи, окей?После него уже Белке пришлось заверить кореянку, что австралийцы будут задействованы в другой группе. Наконец, команда собралась в полном составе. - Итак, друзья, я премного рада, что вы все смогли здесь собраться, потому что у нас намечается операция большого размаха. Как её уже успел назвать один из наших гостей… - Операция ?Теория Большого взрыва?! – словно поняв, что Лучница не слишком против его ?вставки?, огласил Фокс. Правда, от его безумного тона стоявшая рядом Рита всё же помотала головой. - Именно. – кивнула Белка. – И прежде, чем я перейду к сути: да, Фокс и Рутледж отправятся с нами. Во-первых, нам нужно усиление. Во-вторых, так будет польза для нас всех, ибо взрывать они будут краутов, а не какой-нибудь австралийский банк. - Да и веселее явно будет, хе-хе! - В общем, сотрудничество взаимовыгодное. Ну и в-третьих, исходя из специфики нашей операции, таланты наших приглашённых гостей окажутся как нельзя кстати. На пару моментов снова установилась тишина. Команда, Нам и Хауланн стали оживлённо переглядываться и перешёптываться друг с другом. Пожалуй, в словах капитана была своя неоспоримая логика. Так что и Фокса с его немногословным дружком можно было и потерпеть. Тем более, что Уайт с Нейтчем смогут в случае чего их уговорить держать свои манеры под контролем. - Итак, судя по разведданным, которые мы смогли добыть в Австрии и расшифровать, наши ?клиенты?, Центр Инновационных Идей, развернули в Мьянме большой центр производства высокотехнологичного оружия. Этот ?крепкий орешек? и будет нашей главной целью. – Лучница развернула трёхмерную карту в горизонтальную плоскость. – Но перед тем, как прикрывать их лавочку, нужно забрать всю их информацию, что находится в дата-центре. – корпус, на который она показала, подсветился красным. - А почему просто не крякнуть их файрвол, стырить данные и спокойно лететь взрывать? – предположила Нам. – Или у кого-то сомнения в моих навыках? - Не-а. Чтобы мы да сомневались в тебе. – осадила Стрелка. – Проблема только в том, сеульская ты наша уточка, что ЦИИ работают в закрытых системах. Я уже пробовала задействовать ?Овна?. Подключиться к их дата-центру можно только с объекта, иначе взлом засекут и тогда центр будут охранять так, что охрана бункера саентологов покажется детским утренником. - Ладно-ладно, молчу. – попыталась ретироваться Нам. - Твои навыки нам точно понадобятся. – сказала Белка. – Но когда сможем туда проникнуть. - Окей. Каков план? Карта снова была переведена в двухмерную вертикальную плоскость, и к ней добавились модельки авиатехники. По замыслу Белки, сводную ударную группировку ?Призраков? и оперативников из союзных сил предстояло разделить на две группы: ударную и десантную. Плюс лётный состав для пилотирования техники, но он шёл отдельно. Первой на территорию комплекса на мотоциклах и квадроциклах прорывалась ударная группа – она уничтожала ПВО комплекса и затем в течение всей операции отвлекала внимание гарнизона на себя. - О-о-о! Можно пару слов, Кэп? – задёргался Фокс, вытянув здоровую руку вверх. – Я ведь могу вас так называть? - Возражений не ощущаю, что у вас? - Просто я уже весь в предвкушении заварушки, хотел предложить способ нейтрализации. - О неет… – театрально закатила глаза Нам. - Потом, Грейс. – щёлкнула пальцами Белка. – Удивите нас. - Так-с. – Фокс вдохнул поглубже, словно набираясь смелости, и вышел поближе к карте. – Вижу на вашей карте шесть таких башен. Сносим взрывом ворота и нон-стопом каждый к ближайшей паре. Одну я могу своей чудо-шиной расхреначить, – он показал на башню ближе к южной оконечности базы. – а ракетной установочке устроить гранатный дождь из моей ручной пушечки. Так-с так-с, Кула у вас вроде шустрила. – щёлкнув пальцами, он показал на белую лису. – Прыг-скок с нашего мотоцикла и на полном ходу к другой башне, закрепляет на ней пластид, минус ещё одна. Похоже, Фокс вошёл в раж. Так бы он и весь исходный план переиначил, если бы Белка его не остановила. Благо, тот сразу же стих, не решившись возражать. - Ценю ваш энтузиазм, но лучше приберегите свои взрывные сюрпризы, чтобы нанести больший урон краутам на базе. – сказала Белка. – ПВО базы перестанет действовать, если обезвредить пункты радиолокационного дозора и связи. С этим нам поможет наш ?козырной туз?. – пролистав список техники ниже, она вывела в больший масштаб модель ракеты Х-101. – Мы снарядили наши ракеты ЭМИ-зарядом. Как только ударная группа будет высажена на берег и направится к воротам, мы выпустим по базе две такие крошки, и они создадут над их центрами сильнейший электромагнитный импульс. - Фактически, у них на несколько минут, если не больше, вся электроника ляжет. – добавила Джиа. - Этого хватит для двух вещей: чтобы ударная группа прорвала периметр базы и чтобы наши штурмовики обработали радары и зенитные башни. – снова взяла слово Белка. – А вы, мистер Фокс, просто веселитесь. Делайте то, что умеете лучше всего – создавать хаос. - Хм, лады. – отрезал Джеймисон. – Это я с радостью. - Отжигай как не в себя. – включился в обсуждение БиДжей. – Чтобы они думали о вас, а не о нашем десанте. - Кэп, можно вопрос? – спросила Саша со своего места. - Спрашивай, Саша. - Если у них есть пункт радиолокационного дозора, как мы вообще сможем подобраться туда на ?Великане? и AC-130? - Рада, что ты спросила. Свернув модель ракеты, Белка пролистала список на пару пунктов выше, выведя изображение необычного летательного аппарата с приплюснутым корпусом, широкими крыльями и сдвоенным реактивным двигателем на вертикальном киле. - Перед рейдом непосредственно к Мьянме придётся сделать небольшой крюк и приземлиться на аэродроме подскока в Бангладеше. Там ударная группа погрузится на наш экраноплан, он поможет избежать обнаружения. Он тупо летит слишком низко, чтобы его запеленговали. ?Великан? будет держаться на удалении, поскольку понадобится только в самом конце. Обсуждение пошло дальше. Пока ударная группа под прикрытием авиации удерживает круговую оборону, раздраконивая на себя большую часть сил ЦИИ, с развернувшегося экраноплана прямо на крышу высаживается десант. Причём высаживается довольно экстраординарным способом: поскольку экраноплан не имел двигателей зависания и кружить над базой ему было небезопасно, всем в этой группе должны были выдать так называемые ?двигатели малой тяги?, отдалённо напоминавшие реактивный рюкзак самой Белки. - Хо, так это что же, как в том древнем мультике из серии ?Звёздный десант?? – усмехнулся ?Эйс?. – Помню, показывала нам Алу что-то такое. - Мне это больше напоминает концепт той игры, которую сейчас студия ?Respawn? активно пилит. – добавила Айя. - Так даже интереснее. - Радует, что в вас проснулся боевой азарт, мистер Хауланн. – улыбнувшись на их общую шутку, Белка скрестила лапы на груди. – Вы с Нам приписаны в усиление десантной группе. Проникаем в дата-центр, удерживаем позицию, пока не скачаются данные, после чего покидаем территорию вместе с ударной группой. Отступим на север, где нас должен будет ждать экраноплан. - После чего дело завершаем мы. – выступила Джиа, после того как Белка повернулась к ней. – ?Антонов? выруливает на нужный курс и сбрасывает десять тонн взрывного веселья прямо им на голову. У них нет ни шанса против такой ?бомбочки?. - Да уж, бабах такой будет, что взрыв вулкана Кракатау праздничным салютом покажется. – зловеще усмехнувшись, добавил Джейми. - В кои-то веки я с ним согласна, можете считать, что я спятила. - Я вызвонила Штрайхера* и Альварес*, на ?Антонов? и экраноплан понадобится по второму пилоту. – начала подытоживать Белка. – Джиа, Стрелка, простите, но вы нужны за штурвалами. - Ладно, каждому своё место. – махнула лапой Стрелка. – Как прибудем в Тасманию, поведу ?экранку?. - ?Канонерку? тогда Мариус поведёт? – подумала Джиа. - Да, квалификации у него точно хватит. А Маришку нашу к себе вторым пилотом определю. - Окей, тут всё ясно. – слово перешло к Белке. – Хамфри, Кейт, высаживаетесь вместе с ударной группой и прикрываете их с Омегамобиля. - Есть, Кэп. - Непосредственно в первых рядах будут: Айя с БиДжеем, Кула, Рита и Джеймисон с Мако. - Юху! – хором воскликнули Уайт с Нейтчем. – Остриё меча! - Оторвёмся по-свински! – внезапно пробасил Рутледж, заставив вздрогнуть даже Нам и Хауланна по ту сторону линии связии. - Пушок, Алу с Коуди, Боуди, Дарма, Саша, плюс Нам и Хауланн – все вы со мной, в десанте. - Огонь! – Ховард поддержал решение пальцем вверх. - Будет весело. – поддержала его Нам. - Приятно слышать. Грейс, захвати тогда побольше своего энергетика, Стрелке он явно понадобится, ей сейчас облетать пол-Европы, чтобы вас забрать и привести. - Спасибо, сделаем. - Итак, дамы и господа, объявляю собрание завершённым. – кивнув, Белка свернула все голограммы, обратившись к команде. – Через 48 часов всеобщий отлёт на аэродром подскока, ещё через 12 – старт операции. Всем быть готовыми, проверяйте партнёров, запасайтесь патронами, а лётчики пусть готовят машины к вылету. Устроим краутам обвал производства. - Ура-ура! – поддержала команда, в рядах которой воцарилось оживление. Кула ощутила, как некоторое время долго дрожал хвост, прям как перед первым заданием. Но добрый друг, Балто, тут же её успокоил. Сам, по его словам, побаивался в первых атаках. Пока же можно было немного отвести душу в тире, но потом придётся разделиться: Балто с Дженной снова на учебные вылеты, а Кулу наверняка ?возьмёт в охапку? Айя и устроит небольшую выволочку в симуляторе. А вот Рутледжа с Фоксом взяла в охапку Джиа. По пути в арсенал пятнистая по секрету рассказала, что возьмёт Аккламатор, чтобы доставить из Австралии личный чоппер Мако, потому что тот лучше всего приспособлен для грубой езды. Правда, пришлось применить всю свою прыткость, чтобы спастись от объятий здоровяка Рутледжа, от которых так и трещали кости. Но Джиа позвала старых знакомых в арсенал не только за этим. Открыв ячейку с тяжелым вооружением, пятнистая мастерица не без труда, но выволокла на демонстрацию Мако армейский ящик с крупнокалиберным пулемётом ?Корд?. - Кэп как назначила тебя в ударную группу, так я сразу поняла, что тебе нужна соответствующая пушка. – улыбнулась Джиа, открыв ящик. – Большому кораблю, как известно, большая торпеда. Ой! – она тут же закрыла рот, боясь, что задела Мако за живое. Благо, эмпатия здоровяка к ней превалировала, да и обижаться тут было не на что, ведь имелось в виду другое. Рутледж поднял пулемёт, ухватив его за ручку для смены ствола, и покрепче взял второй рукой за рукоять. Бегать с такой махиной вряд ли удастся, но совладать с ней Турбосвин явно был в состоянии. А уж когда его снарядят боезапасом… - Ну а тебе, Безумный Слендер, я просто хочу гранатомёт приукрасить. - Да что ж вас так к моему мини-шедевру так тянет. – стенал Джейми. – Ладно, что ты там ещё удумала? - Просто приклад ему понормальнее поставить и анатомическую рукоять. – объяснила Джиа. – Чтоб хват руки был лучше, самому же понравится. - Ну океюшки, поколдуй… Благо, в арсенале хранилось не только оружие, но и всевозможные обвесы к нему. В результате нехитрых манипуляций Джиа заменила старую, кустарную рукоятку на новенькую, из износостойких полимеров и с вырезами для пальцев. А также не стал лишним регулируемый приклад от Magpul модели Collapsible Stock MAG330. Джейми поворчал, но новинки всё же принял. Как бы ни была дорога память о том, как он самолично подбирал к своему оружию каждую деталь, а прогресс и апгрейды всё же надо порой проводить, хотя бы такие. Первый большой шаг на пути к перевооружению сделала и Айя. Вернее, его предложила сделать Белка. Как когда-то, в далёких шестидесятых, она предложила британке парные ?Скорпионы?, которыми она исправно пользовалась все эти годы, так и сейчас, она принесла Айе кейс с обновкой. Какими бы харизматичными она ни считала свои Vz 61, всё-таки этим ?старичкам-удальцам?, как их назвала Белка, требовалась замена. Ведь можно было и лучше, да и замена оказалась не менее подходящей бунтарскому образу Айи – во второй тир Уайт отправилась с парой пистолетов-пулемётов Steyr TMP на поясе. А ?Скорпионы? Белка пообещала сохранить и сделать после операции для них специальную подставку. В тот день заняты были почти все тиры и комнаты симуляции. ?Призраки? тренировались парами и четвёрками, отрабатывали на самых разных учебных ?картах?, даже при том, что карты самого комплекса ЦИИ были у всех в инфо-линках. Забавнее всего было наблюдать за совместными тренировками, в которых задействовали Фокса с Рутледжем. Как говорится, и смех, и грех – например, Айя могла посадить его на заднее сиденье квадроцикла, и австралиец прямо на ходу осыпал все учебные цели россыпью гранат, при этом выкрикивая что-то несуразное или матерное. С Мако было сложнее, поскольку с его-то комплекцией следовало избегать открытых пространств, поэтому его ставили пулемётчиком прикрытия и замыкающим в четвёрке. Зато с ?Кордом? это самое прикрытие было весьма и весьма мощным. В воздухе почти постоянно находились штурмовики. Балто с Дженной, вернувшиеся в превосходную форму, теперь отрабатывали полный набор атак, уже на этапе тренировок выжимая из своих машин всё, что можно и нельзя – атаковали ракетами, сбрасывали бомбы с пикирования и кобрирования, отрабатывали противозенитные манёвры. После посадки самолётами занимались техники. Пока не вернулись Джиа со Стрелкой, работали Белка и Лили. Перебирали и перепроверяли двигатели, ставили новые устройства целеуказания и датчики оповещения о ракетной атаке, на AC-130 переставили половину электроники в противоракетных системах, в модули с противоракетами поставили улучшенные заряды с новым типом поражающих элементов Привлекли к таким работам и Кулу, но востребованной оказалась её физическая сила и выносливость: песец подтаскивала со складов тяжёлые тележки с боеприпасами, помогала с загрузкой боезапаса пушек на штурмовиках, даже перетаскивала неуправляемые ракеты, снаряжая их в блоки. Но всё-таки куда привычнее были обычные тренировки. Хотя, когда против тебя выступает такой противник, как Боуди, с его-то ?ножами? в лапах, обычными их вряд ли назовёшь. В немногословного, но весьма мирного вне тренировок мастиффа словно вселялась обозлённая или жутко голодная росомаха – с такой яростью он бросался в лобовые атаки. Противопоставить ему Кула могла только свою скорость. Буквально пробегая по стенам, она нападала с разных направлений, нанося оппоненту немалый урон. В совместных тренировках результаты тоже приятно удивили Белку: чтобы быстро сократить расстояние до врага, Кула с Боуди выработали приём ?Лягушка?: добежав до ближайшего укрытия, лиса ложилась на спину и поджимала ноги, а Боуди после разбега прыгал прямо на них, и Кула резко выбрасывала ноги вверх и вперёд, словно срабатывали сильные пружины. В результате Боуди буквально долетал до условного врага, как из небольшой пушки. Ближе к вечеру в Особняк вернулся Аккламатор с оперативниками усиления. Стрелка пригласила Альварес отдохнуть в своей лаборатории, Штрайхера же радушно пригласила поспать в своей комнате Кейт. Нам и Хауланн, обсуждая детали операции с Камой, направились к оружейке, дооснастить личное оружие или взять другое. - Честно говоря, не ожидал, что ты согласишься с нами пойти. Что, решил влиться в команду высокого ранга, Хауланн? – Кама, однако, начал не слишком радушно. Уж слишком хорошо он знал, что норвежец достаточно тщеславен. Эдакий злой брат-близнец БиДжея. - Это в ваших краях вместо ?Привет? говорят? – отмахнулся Ховард. Даже с его-то психотипом, он старался не забывать о самоиронии или не принимать подобные замечания на свой счёт. – Ладно тебе, старик, на общее же дело работаем. - Хоть и звучит шаблонно, но да, соглашусь. – поддержала его Грейс. - Кстати, Нам, я немного выпал из инфо-поля, как там дела у семьсот седьмого? - Да как обычно, Кама. В последнюю недельку что-то говнюки поутихли, так что в основном сидели в учебке. Я тебе так скажу: похоже, начальство анекдотов вашей Айи наслушались, теперь думают, что они скандинавские боги любви. И дрючат нас без любви. - А разве в скандинавских мифах были боги или богини любви? – хохотнул овчар. – Я помню только то, что там все лица ломали друг другу. - Да, это боги домашнего насилия. – сморозил Хауланн. Шутка оказалась вполне достойной, вся троица дружно посмеялась. Всё-таки надо смеяться, пока плакать не заставят. Несмотря на жуткую усталость, решили сперва всё же привести в готовность оружие. Ховард как после знакомства с командой получил от них АК-12, так и не собирался менять новенький автомат на что-то другое, сейчас только поставил новую оптику: двукратный прицел с более удобной сеткой и коллиматорный прицел на боковой части ствольной коробки для ближнего боя. Грейс, исходя из соображений, что при штурме комплекса предстоит жёсткий контакт, решила, что нужно что-то полностью автоматическое. Кама открыл соответствующий раздел своего инфо-линка, и после недолгого выбора пал на автоматический карабин ARAK-21 в версии под калибр семь-шестьдесят два на тридцать девять. Пока Нам доставала из шкафчика кейсы с нужной оптикой и магазинами, внимание Хауланна привлёк один из мониторов, который передавал видео из малой тренировочной комнаты. Кула вернулась из симулятора и заканчивала проверку своего пистолета после интенсивного отстрела. ?Такой спец, а всего с одним пистолетом? – задумался Ховард, вскинув бровь. – Хм, побуду немного твоей сокомандницей и сделаю тебе небольшой… апгрейд?. Кула поставила на место возвратную пружину и крышку ствольной коробки, вытащила магазин и несколько раз передёрнула затвор пистолета. Работает как часы. Да и в целом результат последней тренировки её значительно приободрил. Сзади открылась дверь, и в комнату вошёл Джейми, в одной руке неся свою потрёпанную во множестве передряг сумку, а во второй держа ещё холодную банку ванильной ?Пепси?. - Ужас. – поморщился Джейми, сделав глоток. Всё-таки лучше ?Колы? с ванильным вкусом ещё ничего не придумали. – Кошмарный вкус, хоть и до мерзости великолепен. - Интересная мысль, Джейми. – улыбнулась Кула. – Хоть ты и странный, но оптимизм твой можно на развес продавать. - Хах, из уст такой очаровашки даже ?странный? не слишком обидно. - И всё же постараюсь не злоупотреблять. Ну или можно… – в голове, в отделе, отвечавшем за странные мысли (если такой вообще есть), зажглась лампочка. – Давай устроим небольшой спарринг? Джейми удивлённо вскинул бровь и словно раздумал сделать ещё один глоток ?Пепси?. Куле на секунду стало неловко, не сморозила ли она глупость. Но нет – Фокс улыбнулся своей фирменной жутковатой улыбкой. - Оке-е-ей. – нарочито медленно протянул он. – Но только раз на раз, без оружия. И банку сперва оставлю. - Поддерживаю. – ответила Кула. - Ребят. – позвал следящий за этим делом Ховард. – Прикольная у вас тренировочная программа. - Фокс всё-таки здесь? – театрально закатила глаза Грейс, подойдя поближе. – Как бы он сам сказал, ?Лады?. Зато сейчас огребёт. - Ты сегодня добрая. – подколол Кама. Отойдя в дальний угол тренировочной комнаты, где стояли свёрнутые тросы для ограждений ринга, который сейчас был разобран, Кула отстегнула пояс с кобурой и петлями для серпов, сложив их рядом с тросами. Фокс поставил на пол свою сумку, подле неё банку с напитком, после чего стал что-то искать в самой сумке. После недолгих поисков он достал небольшую, размером со ступню сорокового размера, металлическую пластину в форме прямоугольного треугольника. - Так, небольшой обвес. – сказал Фокс, навинчивая её на конец ножного протеза. – Я так-то уже давно привык как пират прыгать, но сейчас лучше прибавить устойчивости. Кула возражать не стала. Теперь шансы даже слегка сравнялись. Главное помнить о золотом правиле контроля силы: слишком слабый удар – бесполезный, слишком сильный – кого-нибудь убьёшь. Оставив всё ненужное, ?дуэлянты? вышли в центр тренировочной комнаты, сразу же начав выдерживать небольшую дистанцию. Установившуюся тишину нарушало только позвякивание фоксовой ноги, но сам Джейми сразу начал держать руки перед собой, как неплохой боксёр. Видимо, тоже не пальцем деланный, даже фирменная улыбочка с лица пропала, уступив место сосредоточенности. ?Так-так, его конёк – непредсказуемость. – прокручивала в голове Кула. – Мой – скорость. Будет интересно?. Лисица поняла, что бесконечный ход по кругу точно никому не поможет, и первой ринулась в атаку. Почти сразу Кула отдала Фоксу должное, ведь среагировал он почти моментально, попытавшись встретить её хорошо поставленным правым хуком, от которого белая лиса увернулась ?нырком? вниз. Даже слышно было, как тяжёлая металлическая пятерня рассекает воздух. ?Было близко? – пронеслось в голове у Кулы. Выйдя из ?нырка?, она тут же одарила оппонента двумя шустрыми ?тройками? по корпусу. Достаточно ?сухое?, если не тощее, телосложение Фокса оказалось достаточно обманчивым: Джейми стойко выдержал первые два удара, смог развернуться и поставить блок под последовавшие удары, хоть и с ощутимым трудом. - Ух. Сильно. – выдохнул Джейми, тут же перейдя в контратаку. Кула попыталась прервать её мощным ударом наотмашь, но Фокс вовремя поставил блок. Тогда полярная лиса попыталась ударить снова, полагая, что оппонент будет ожидать удара с другой стороны, но теперь уже Джейми в последний момент опустил голову, и кулак пролетел над ней, а сам Джейми ловко зашёл Куле за спину, обхватил её за поясницу и затем обрушил на пол. - Неожиданно. – выдохнула Кула, в момент перекатившись и вскочив на ноги. – Но я вас поняла. – хитрая ухмылка. Крысавчик едва успел встать в защитную стойку, как Кула вновь сорвалась с места. При этом она старалась как бы опустить корпус, так что при контакте она обхватила оппонента за живот и прижала к стенке, за что тут же получила удар локтем почти в самую лопатку. ?Хорошо, что у него и локоть не металлический? – подумала было Кула, как Джейми решил оттолкнуть её ногой, но не выпускать её руку – чтобы тут же снова потянуть на себя и одарить ударом ?железной правой?. - У-у-у! Даже я почувствовала. – поморщилась наблюдавшая за процессом Грейс. - Она его сделает. – Ховард, напротив, не сомневался в Куле, даже зная её лишь заочно (общение по голонету он считал ?живым? с большой натяжкой). И похоже, Кула услышала его слова. Получить удар железной пятернёй – крайне неприятно, но не смертельно. Рывками и зигзагами, чтобы хоть как-то запутать Джейми, она стремительно сократила дистанцию до него, с ходу одарив ?двойкой? слева, которую Фоксу удалось парировать, а затем и ?троечкой? по корпусу. Тут защита Фокса дала сбой, он попытался контратаковать, но Кула не прогадала момент, дезориентировав ударом лба (но не настолько сильным, всё-таки не хотелось разбивать ему нос), а затем и выполнив бросок через плечо. - У-а-а-й! – только успел выдавить из себя Джейми перед знакомством с полом. А затем прямо рядом с головой приземлилась и стопа Кулы, от которой Фокс чудом увернулся, но тут же направил удар левой руки под колено.

Лапа Кулы подогнулась, и этих пары секунд Джейми хватило чтобы вскочить и ударить песца металлом ноги в живот, а затем перевести бой в партер.

- Ого, я и не знала, что он так может! – воскликнула Нам. Два размашистых боковых удара были заблокированы Кулой, а уклонившись от третьего, она атаковала сама, ?пробив? Джейми в печень. Он согнулся пополам и отошел на пару шагов, в то время как Кула подскочила с пола и встала в стойку. - Хорошо дерешься, хотя с виду просто ангелочек. – усмехнулся Фокс, левый хук которого пролетел в считанных сантиметрах от головы полярной лисы. Кула промолчала, пытаясь придумать, как проломить защиту австралийца, и вот, кажется, нужная мысль дошла до неё. Сократив дистанцию и нырнув под боковой удар правой, Кула зашла Джейми за спину и взяла в захват шею австралийского пироманьяка.

- Щелк! – шепнула Кула на ухо Фоксу, слегка повернув его голову вправо. – Ты проиграл. - Черт! Это было потрясно! – ничуть не расстроившись поражению, воскликнул Джейми, разминая шею после захвата. – Надо будет повторить, уж в следующий раз победа за мной. - Да, хорошо, что я не азартна и не поставила на Фитиля, но бой был стоящий. – усмехнулась Грейс. - Жаль, я бы предложил тебе маленькое пари. – деланно вздохнул Ховард. - Нет в тебе азарта. – уловил настрой и Кама, затем посмеявшись вместе с норвежцем. Этот вечер стал для Кулы вечером новых знакомств. Ей даже слегка не верилось в такое счастье. За последние пару недель степень её вовлечённости в общение с людьми выросла, наверное, раза в два, если не больше. Мария Альварес, она же Mira, – харизматичная испанка с каштановыми, слегка волнистыми волосами, произвела на Кулу впечатление второй Белки – только без ореола загадочности. Возможно, именно Белке она и была обязана развитием таких качеств, но Кула постеснялась спросить её о степени их знакомства. Но Мария почти сразу намекнула, что видит в Куле потенциал. Ей дали почитать выдержку о результатах Кулы, которые она показала в симуляторах и в реальном бою, так что за стаканом сангрии она ещё и наградила Кулу советом: ?Слаженная работа – залог эффективности, но не стоит постоянно препятствовать импровизации?. Правда, чтобы вручить такую награду, пришлось немало поуговаривать – со слов Дженны, ?доктор Альварес? почти постоянно торчит в лаборатории со Стрелкой и Джией, которые не раз предлагали ей сотрудничество, как ведущему специалисту в области военного материаловедения. А вот Ховард Хауланн оставил у Кулы смешанные впечатления. С одной стороны, ей казалось, что этот склонный к бравированию норвежец со светлыми, почти блондинистыми волосами, пытается походить на БиДжея – тоже пытается разбавлять беседу шуткой-минуткой, почти постоянно улыбается, кажется весьма оптимистичной личностью. Но когда разговор зашёл о его службе в вооружённых силах, где Ховард впервые и познакомился с ?Призраками?, Кулу немного смутили слова Хауланна о том, что ?теории он предпочитает практику?. У Кулы были донельзя скромные представления о людской психологии, но после демонстрации Ховардом нескольких историй со своих страниц в соцсетях её посетила мысль, что он скорее пытается выглядеть альтруистом и оставаться в положительном инфополе. ?Теперь понятно, почему он выбрал прозвище “Ace”? – отметила для себя полярная лиса. Впрочем, предложение Ховарда как-нибудь выбраться в дальний поход с целью сделать побольше красивых снимков отдалённых фьордов Кула восприняла благосклонно. А вот возможности пообщаться с Мариусом Штрайхером, известным в среде военных под позывным J?ger, Куле в тот вечер не представилось – он крепко спал в комнате Кейт. Как добавил Коуди, волчица тоже дремала у него в ногах, накрыв их своим хвостом. Так что больше Кула узнала о нём со слов Лили, охарактеризовавшей его как человека с крайне широким кругом интересов по части науки, а ещё – крайне позитивного и преданного друзьям и сослуживцам. ?Что ж, позитив – это очень хорошо? – улыбнулась Кула, достав из кармана свой блокнот с вложенным в него карандашом, внеся в крайнюю использованную страницу короткую пометку: ?Мариус Штрайхер, позитивный, с широкими взглядами?. - Что ты там пишешь? – внезапно сбоку возникла Грейс, сев сбоку и попытавшись разобрать те редкие записи, что успела сделать её новая знакомая. - Да так, просто небольшая пометка. – ответила Кула. – Ничего такого сакрального, можешь даже взглянуть. - Хм, сама предложила, так что давай. По большей части, Кула либо пыталась срисовать какие-то простенькие пейзажи, которые видела вживую или о которых слышала из рассказов друзей, потом прибавились короткие, в несколько слов, пометки о вещах и персоналиях, о которых ей советовали посмотреть видеосюжеты или почитать в Интернете. С недавних пор на отдельном листке появилась колонка ?Знакомые?: Майк Бейкер, надёжный, прямолинейный. Приглашает на обучение в SAS. Марк Чандар. Немногословный, но умелый малый. Макс Гуус, весельчак, с ним не придётся скучать. Д-р Мария Альварес. Похожа на Кэпа, мудра, у неё есть чему поучиться. Ховард Хауланн. Хочет показаться славным малым. Мариус Штрайхер. Позитивен, эрудирован. На следующей странице красовалась подчёркнутая волнистой чертой колонка ?На заметку?, в которой перечислялись самые разные вещи: Шакира Imagine Dragons Queen Попробовать тако по оригинальному рецепту RTX 2060 6Gb (?) Виктор Цой “Славные парни” (2016 г.) “Выдающиеся звери” (японский комикс) - Поправочка: ты, наверное, имела в виду ?манга?? – не отрываясь от изучения записей, спросила Грейс. - Да, скорее всего. - Не вопрос, поправим. Пожалуй, именно компания Грейс Нам показалась Куле наиболее приятной из числа новых знакомых. Эта темноволосая кореянка, носившая очки без диоптрий, чтобы выдать себя за ?зубрилу?, оказалась такой же охочей до знаний и достижений прогресса, каким Куле описали Штрайхера, но за всё их общение Нам почти не заводила разговора о своих научных увлечениях. Сейчас, когда одни закончили с тренировками, а другие хотели передохнуть после долгого перелёта, она скорее пыталась заводить разговоры на более отвлечённые темы. Хотя, с учётом их основной работы, делилась и профильным опытом. Кула для себя отметила, что ей явно стоит равняться на неё, в частности попытаться перенять её стремление действовать всегда чётко, совершенствоваться и добиваться успеха. А ещё, когда в игровую комнату, где решили скоротать вечер Кула с Нам, Хауланном, Айей и Лили, пришёл Ворпат, эти двое получили самый необычный в своей жизни комплимент – со слов волка-дельты, они смотрелись почти ровесницами. Тем более, у Кулы и Грейс разница в росте была всего сантиметров шесть**. - Спасибо, что хоть сёстрами нас не назвал. – переводя дух после длительного смеха, пусть и по-доброму, добавила Кула, поставив к компьютерному столу второе кресло, чтобы сесть рядом с Нам. – Я всё-таки из Канады, вряд ли похожа на азиатку. Пока Ховард устроился на любезно предоставленном Айей пуфе и наслаждался просмотром второй части ?Бегущего по лезвию?, Грейс решила помочь с заменой нескольких настроек BIOS и установкой новых накопителей в компьютер, который Айя хотела ?официально? подарить ей после операции. При этом сами Кула и Грейс снова дали повод сравнивать себя либо с давними подругами, либо с фанатками компании AMD: как и говорила Белка, Грейс взяла с собой красную футболку с логотипом видеокарт ?AMD Radeon?, а Кула решила провести вечер в новеньком длиннорукавном топе с лого ?Ryzen 7?. - Ну, точно две подружки. – не удержавшись, сострил Ворпат. – Ладно, я чего пришёл-то. Кула, есть плохая новость и хорошая. - Я в чём-то на тренировках прокололась? – засуетилась полярная лиса. - Не-не, ты чего. Суть в том, что Кэп распорядилась вывести тебя из состава ударной группы и перевести на AC-130, поскольку у нас не хватает заряжающего. В этом хорошая новость, малышка – займёшь моё место, место канонира. - Воу. – восхищённо выдохнула Кула. – Я… Я премного польщена. И постараюсь не подвести. - Ну ещё бы. – похвально заметила Айя. – Наша Кула скоро будет как автомат Калашникова, такой же надёжной и безотказной. - Хорош, Айя, у меня скоро шерсть на щеках порозовеет. - Тебя же тогда в курс дела надо ввести. – Ворпат же перешёл снова к делу. – С самого утра тебя в ангар вести, или уже сейчас сгоняем? Покажу тебе новое место - Ну… – замялась полярная лиса, повернувшись обратно к экрану компьютера. – Я тут максимум минут на десять. Только запустим ?Metro: Last Light? да ?Wolfenstein?, чтоб посмотреть, раскрутился ли SSD. - А ты SSD новый поставила? – навострила уши Айя. – Когда успела, ты же вроде у меня ничего такого не просила. Сама того не зная, Кула сболтнула лишнего. Ховард даже перестал крутить пальцами гильзу, переведя взгляд от фильма на неё, еле сдерживая смех. Лили, закатив глаза, приставила к виску палец, пародируя пистолет, а Грейс довольно ощутимо толкнула Кулу локтем в бок. - Ай! За что? В ответ Грейс расплылась в улыбке, но взгляд у неё при этом был такой, будто Кула ткнула медведя кочергой в известное место, и теперь из-за неё всем будет худо. Впрочем, кореянка сдержалась: сама виновата – надо было Куле раньше объяснить, что не стоит в присутствии Аиши Уайт болтать про твердотельные накопители. Потом уши завянут или от бесконечных диалогов про твердотельники от Samsung или Seageate, или от глупых вопросов, которые элементарно можно загуглить. - Кула, блять! – ругнулась кореянка, при этом едва не ударившись в смех. – Ты только начала мне нравиться, а взяла да открыла ящик Пандоры, блин… - А чего Пандоры-то сразу? – насупилась Айя. - Забей. – попыталась было увильнуть Грейс, но при этом продолжала вовсю улыбаться, явно ожидая возмущений или смену темы на так любимые Айей SSD. - Просто ты у нас особая супергероиня. – решил поострить Ховард. – Собака-SSD. - Эс-эс-дэ… – пробормотала себе под нос Лили, пародируя песенку из ?Чёрного плаща?. – Только свистни, она заебёт. - Я всё слышу. – буркнула британка. Кула поняла, что лучше под шумок отсюда свинтить, пока ещё чего по глупости не ляпнула. Оставив Грейс ?колдовать? с компом, она вместе с Ворпатом решила отправиться в ангар на ?курс молодого канонира?. Только по пути попросила зайти в свою комнату, оставить там новенький топ с AMD-шным принтом. А заодно и обнаружила неожиданный сюрприз – открыв дверь, Кула едва не споткнулась об лежащий у самого порога большой увесистый кейс. Открыв его, Кула с Ворпатом с удивлением обнаружили в нём автомат АК-12, явно кем-то доработанный, в прекрасном состоянии и с интересным рисунком на ствольной коробке – совой, составленной из множества многоугольников. - Понятия не имею, что это за тайный Санта ко мне заглянул, но, похоже, опробовать его подарок придётся немного позже. – уже добравшись до ангара, вслух порассуждала Кула. - А лучше вообще в тире. – добавил Ворпат. - Ага. Иногда и помечтать можно, что стрелять нам приходится лишь по мишеням. Но такова работа. - Плохо, что она ещё нужна. Хорошо, что ты из-за этого не сгораешь. А вот и наша канонерка. На ночь AC-130 отбуксировали в один из ангаров, чтобы утром заправить и подготовить к тренировочному полёту. Теперь осваивать новую машину предстояло не только Штрайхеру, которого назначили вторым пилотом, но и Куле. Аппарель была открыта, так что Ворпат сразу пригласил песца внутрь, к орудийной площадке. - Если вкратце, тут мы обычно с Кейт тусуемся, если нужны именно в воздухе. – рассказывал Ворпат, приведя Кулу непосредственно к 105-миллиметровой гаубице. При всех габаритах самолёта внутри было достаточно тесно, много места на орудийной площадке занимала пушка с противооткатным устройством, позади затвора на ней была смонтирована жёлтая металлическая рама, под которую крепился приёмник стреляных гильз. Позади неё была боеукладка для снарядов, но сейчас она была полупустой. Ворпат объяснил, что Белка решила назначить Кулу на этот пост после наблюдений за полярной лисой во время загрузки боекомплекта – даже тяжёлый полубронебойный снаряд был для Кулы, с её-то физическими показателями, не тяжелее ?полторашки? с колой. Плюс, благодаря пятипалой конечности Кула могла одновременно держать снаряд и управлять рычагом затвора орудия: одной рукой открыла затвор, а второй дослала снаряд. В запасном отсеке боеукладки были четыре снаряда с белой точкой на месте капсюля и двумя белыми полосами на самой гильзе – они были инертными, даже без порохового заряда, и служили для учебных целей. Ворпат последовательно объяснил Куле всю последовательность действий, которые должен был выполнять старший канонир: когда с поста управления поступает сигнал, на пульте рядом с орудием загорался большой зелёный индикатор, канонир в этот момент поворачивал тумблер, фиксируя орудие в одном положении. При этом под основным индикатором начинала моргать жёлтая точка – орудие готовится к стрельбе. Канонир же достаёт из боеукладки снаряд и тянет на себя рычаг на лафете, открывая затвор (Ворпату приходилось сперва открывать затвор, а только потом брать снаряд, потому что удержать его одной лапой ему было тяжеловато и неудобно), досылал в ствол снаряд и закрывал затвор рычагом. Дальше дело оставалось за оператором, производившим выстрел, после чего полуавтоматический затвор открывался и выбрасывал пустую гильзу в гильзоприёмник. - Ну, вроде не сложно. – пожала плечами Кула, готовясь повторить уже самой. - Да, если приноровиться – всё должно получаться. – кивнул ей Ворпат. – У людей-то всё несколько сложнее. Такую операцию двое выполняют, а я тут один кручусь. Но так у нас и нарабатывается мастерство, постоянным повторением. Давай, четыре выстрела. Сперва просто прочувствуй такт, потом попробуй на скорость. Отчеканив короткое ?Есть!?, Кула повернула нужный тумблер, после чего повернулась к боеукладке, открыв на слоте заглушку, не дававшую снаряду выпасть из боеукладки, достала сам снаряд и покрепче ухватила его за середину гильзы. Для неё лёгкий, не уронит точно. Далее затвор. Ручку на себя, затвор открылся, заряжающая поворачивает снаряд боевой частью вперёд и досылает в ствол, сразу же тянет рычаг от себя, закрывая затвор. Осталось только повернуть тумблер в исходное положение. - Далее у нас ?Бам!?. – комментирует Некс. - И снова от себя рычаг. – подхватывает Кула. Затвор открывается, условная гильза падает в гильзоприёмник. После нескольких повторений Ворпат предложил небольшую паузу. Заодно показал своё новое временное место. Сразу за гаубицей на похожем лафете была установлена пушечная установка GAU-23/A. Раньше, рассказал Ворпат, заряжание было кассетным – от Кейт, младшего канонира на AC-130, требовалось вовремя вставлять кассеты со снарядами. Сейчас подобной обузы не было – к казённику пушки тянулся большой снарядный рукав, похожий на увеличенную раза в три пулемётную ленту. Но для большей эффективности боезапас включал снаряды разных типов, не только осколочные, но автомат для смены рукавов с разными снарядами получался не слишком надёжным, так что от Кейт – а сейчас от Ворпата – требовалось по команде оператора подсоединять к орудию рукав с нужными боеприпасами. Пока в ангаре шла практика для нового старшего канонира, Айя тоже решила покинуть полную шутников комнату, тем более что на первом этаже, в тире её ждали Джейми с Мако. - Ты говорила, что припасла мне кое-что. – заметив, что Айя принесла из арсенала кейс для оружия и ещё что-то тащила в вещмешке. – Опять мои чудесные ба-бах пушки апгрейдить собрались? Сколько можно? - Тише ты, я же даже ничего не сказала. – Уайт аж опешила от такого напора. – Нет, просто принесла кое-что дополнительно. – открыв кейс, она достала из него дробовик SPAS-12, тут же бросив его Джейми. - У-у, а это уже на что-то похоже. – поймав увесистый дробовик, удивлённо протянул Фокс. – Хм, совсем новенький. – он даже поднёс ствольную коробку поближе к носу. – Ещё заводское оружейное масло, ни намёка на порох. - Да, вот как раз его и протестишь. Возьмёшь с собой, на случай, если до ближнего боя дело дойдёт. Тут рентабельнее из такой штуки херачить. Как увидела этого красавца в арсенале, сразу подумала о тебе. Вместо россыпи слов Джейми зловеще усмехнулся, как мог только он один. С подобными ?стволами? он был знаком достаточно поверхностно, но как работает цевьё дробовика, он знал прекрасно – ухватив новинку за это цевьё одной рукой, он по-киношному клацнул им, представляя, как досылает патрон в патронник. Прежде, чем вместе с Айей пойти в тир – благо, тот был оснащён достаточно хорошей шумоизоляцией, чтобы на жилых этажах не возникло суматохи из-за пальбы посреди ночи, Мако прохрипел в свою маску, что же достанется ему? ?А у тебя и так уже самый сок по огневой мощи. – уверила его Уайт. – Так что тебе пока что-то приземлённое, но не менее приятное?, после чего достала из сумки большую банку сладкой содовой. Припасла и для Джейми, так что ночной тестовый отстрел удался на славу. Тогда же Джейми, словно нисколько не устал, решил покопаться в кладовой рядом с тиром и складом материалов. На вопрос Айи, что он там забыл, он ответил, только когда нашёл то, что ему было нужно – колючую проволоку. - Если уж говоришь, что ублюдки могут полезть в обнимашки, надо приготовиться. – злобно ухмылялся Крысавчик, обматывая протез ?колючкой?. - Не боишься, что Грейс до кондрашки доведёшь? – ?скромно? поинтересовалась Айя. - Дай-ка подумать? Не-а. Ещё до рассвета тренировки и перевооружение возобновились. Пока Кула забирала из лаборатории новый лётный шлем и инфо-линк с прошедшим перепроверку ПО, Кама вышел в симулятор с большим приростом в огневой мощи – теперь у него за спиной красовался рюкзак камуфляжного цвета, от которого к пулемёту тянулся рукав с патронной лентой. Благодаря широким лямкам и улучшенному распределению веса овчар увеличил носимый боезапас с четверти тысячи до полной тысячи патронов. В первых же тренировочных боях он обеспечил как быстрое продвижение группы к позициям врага, так и не дал ?противникам? подойти к обороняемой позиции. Кейт тоже подумывала об обновлении арсенала, но раз на эту операцию её назначили на Омегамобиль стрелком, то альфа-волчица ограничилась лишь полноценной заменой обвесов – поставила новое, более лёгкое и эргономичное цевьё, добавив к этому новый коллиматорный прицел. Пожалуй, веселее всего было Нам и Хауланну, которым выдали новые прыжковые модули – десантироваться, согласно плану, предстояло именно с них. Первое время в симуляторе стоял почти ребяческий визг и вопли, словно сладкая парочка решила прокатиться на самых экстремальных в мире американских горках. Шутка ли – не каждый день тебе дадут в пользование в прямом смысле реактивный ранец. Наблюдавшие из центра контроля Айя с Ворпатом едва не били лапами по панели управления: лица у обоих оперативников были такие, словно стоило готовить для них чистые штанишки. Понадобилось не меньше дюжины подходов, чтобы Доккэби с Эйсом полностью совладали и привыкли к новой технике. Когда к тренировкам подключился Кама, уже с более лёгким снаряжением, он на личном примере показывал, как ещё можно применять такую систему, имея немалый практический опыт. За день бегать по отвесным стенам, конечно, не научишься, но освоить прыжки для достижения высоких точек Нам и Хауланн смогли. Эйс одним из последних прошёл апгрейд экипировки. Как и предполагала Белка, Айя скептически отнеслась к его снаряжению. А ещё её очень раздражала его странная манера носить балаклаву, оставляя большую часть лица открытой. - Уж не обижайся, приятель, но выглядишь ты в таком виде, как стрёмный китайский болван. – в своей неизменной прямолинейной манере выложила Айя. - Ну, ещё не так уж разнесла. – Ховард даже удивился, что не загнула чего покрепче. - Так что давай-ка поменяем дресс-код. - Только мои ?Сельмы? не трогайте. - Не будем. Аквазаряды – это вещь, мне они и так нравятся, уж с ними ты явно не прогадал. - Ого, оказывается, я ещё что-то могу. После недолгих поисков Уайт переэкипировала Хауланна во что-то, более подходящее такому спецу, как он. С учётом его службы в норвежских силах быстрого реагирования, Айя существенно улучшила обмундирование спецназа FSK***. В результате Ховард получил новое обмундирование чёрного цвета, более лёгкий и более прочный шлем, систему связи, доработанную ?Призраками?. Бронежилет Хауланну решили выдать чуть потяжелее старого, но тоже с повышенными показателями защиты. Довершил переоснащение ПНВ. Вернее, Ховард так сперва подумал, Айя же объяснила, что это визор дополненной реальности, как тот, что носил Балто – мог приближать изображение, как бинокль, и подсвечивать силуэты противников. К бою норвежец был более чем готов. Но наибольшего прогресса, пожалуй, добилась Стрелка. Джие пришлось оставить наставницу дорабатывать их общую идею самостоятельно – нужно было отправляться на тренировочный полёт с Мирой. Однако вскоре Железная собака уже испытывала своё нанотехнологическое чудо света – броню из браслета. Закрепив на плече небольшую, почти круглую рамку, похожую на крепление для наплечника, она, затаив дыхание, наблюдала, как нанороботы в прямом смысле наращивают на её лапе перчатку бронекостюма. Как будто металлическая пыль обретала форму каркаса, проводов, внешней брони. Потенциально можно было уместить целую броню в небольшое устройство, носимое на груди или в ожерелье, как Чёрная Пантера! Впрочем, решить это предстояло уже после операции. Как и всё новое, такая технология требовала всесторонней обкатки и доработки. ?Призраки? если не первыми, то одними из первых получали всё самое новое и продвинутое, но это не делало их всемогущими или мегамозгами. Даже местной Шури, то бишь Джие, не под силу создать сразу готовую вундервафлю, готовую к бою. Было более чем достаточно и того, что она разглядела потенциал и проделала большую часть работы для создания прототипа. Большую часть дня Альварес провела сначала за симулятором, а потом и в воздухе. Джиа по-доброму улыбалась, видя, как бравый капитан испанской специальной группы пытается скрыть волнение, но для него были свои причины. Как и Штрайхер, Мира после знакомства с командой прошла значительно повышение лётной квалификации, но налёт на самолётах тяжёлого класса у неё был не настолько большим. А тут такое повышение – сразу до второго пилота настоящего летучего суперлинкора. - Вот Коэн обзавидуется, когда узнает. – когда глаза поддавшейся эмоциям испанки перестали быть похожими на две крупные монеты, выдала Альварес, вполне уверенно обращаясь с приборной панелью ?Антонова?. – Пилотаж самой крупной ?птахой? в мире, да ещё и помощь вам – это явно сильно. - Ей придётся ждать атаки инопланетян или ещё какой-нибудь внеземной дряни, чтобы переплюнуть это, да? – поддержала её Джиа. - Как скажешь. Тогда уж внести большой вклад в её ликвидацию. С вами я уже ничему не удивлюсь. Примерно так же весело проходил и полёт Кулы. Перед взлётом она всё-таки успела лично познакомиться с Мариусом Штрайхером. Песец даже не сразу признала, что такой позитивный человек может служить в силовых структурах. А ещё ей чем-то понравился его характерный дюссельдорфский говор. В случае со Штрайхером Кула всё же набралась смелости спросить, научился ли он такому оптимизму у БиДжея. - Нет, дорогуша, я старался быть таким ещё до знакомства с вашей командой мечты. – по пути к самолёту рассказывал Мариус. – Дядя отчасти заставил. Вернее, этим я всегда отличался от него, ворчливого крохобора, ха-ха. Точность, конечно, хорошее дело, но не стоит так зацикливаться на мелочах, если только речь не идёт о координатах для авиаудара. Жить надо попроще, чтобы она была в радость. - И этим он часто старается нам помочь. – усмехнулся Ворпат. – Обстановку разряжает. Даже при сравнительно низком налёте на самолётах такого уровня – менее тридцати шести часов – Мариус тоже не дал поводов усомниться в выборе команды. Ганшип – не истребитель, фигуры высшего пилотажа исполнять на нём не требовалось, но нужные для оказания с самолёта огневой поддержки он был в состоянии. Плюс, у него ещё было две линии страховки: автопилот самолёта и Лили, которая до входа в воздушное пространство над целью была готова помочь с пилотированием. В остальное время она должна была находиться на посту управления вооружением. Ближе к вечеру время словно замедлило ход, а ожидание стало обрастать напряжением. Суета в комнатах и симуляторах нарастала, все почти постоянно ходили уже в полной экипировке. В оружейных мастерских щёлкали затворы, позвякивали патроны, вставляемые в магазины, звенели пулемётные ленты. Волки Чёрного Солнца затачивали мечи – даже при выполнении роли прикрывающих они ни за что не расстались бы с верным и безотказным оружием. Джиа, Стрелка, Дженна, Балто, Мира и Ягер находились в ангарах, готовя самолёты к вылету. Был по полной задействован грузовой отсек ?Антонова?, в который тягачом загрузили бомбу, Омегамобиль, два квадроцикла и мотоцикл Фокса и Рутледжа. Поглядывая на часы и ожидая в любой момент получить по инфо-линку приказ капитана, Айя решила перед полётом собрать друзей в столовой, попросив Грейс достать остатки своего энергетика. - Фух, даже слегка волнительнее, чем при зачислении в 9-ю бригаду. – призналась Нам. – Ну типа… Мы же против небольшой армии идём. Пусть с нами в помощь два не менее колоритных товарища, но всё же. - Ну, думаю, у нас на данном этапе преимущество. – рассуждал БиДжей, почти осушив свою банку. – Ведь они ещё не в курсе, что мы идём по их душу. - Если так случится, я постараюсь не забыть проорать в рацию ?Тора! Тора! Тора!?. – Айя уже была на взводе, хотя они ещё были в европейской части России. - Устроим им сухопутный Пёрл-Харбор. – подхватил настроение Хауланн. Наконец, лётный состав доложил Белке: самолёты заправлены и загружены боеприпасами. Ударная и десантная группы закончили приготовления и ждут сигнала. - Хорошо. – заключила Лучница, услышав, как на спине защёлкнулся полный стрел колчан. – Джарвис, отправляй всем сигналы о сборе в третьем ангаре. У каждого члена команды, у всех ?Призраков? и оперативников прошло оповещение с приказом о сборе. Во всех комнатах автоматически погас свет, оставшийся только в коридорах, ведущих из жилых корпусов к ангарам. Находившийся в арсенале Кама включил сигнализацию, дескать, пора, бойцы, тревога не учебная. - Вперёд, ребята, все к оружию! – на бегу выпалил Ворпат, поторапливая Айю с друзьями. Впрочем, те уже бежали к выходу, бросив по пути пустые банки в ближайшую мусорку. Грейс и Ховард бежали чуть ли не первее всех, видимо, прониклись каким-то особым мандражем, предчувствуя грандиозную операцию бок о бок с командой. ?Призраки? быстро стекались в третий ангар, полностью экипированные и ждущие сигнала теперь уже к посадке. За полтора часа до объявления сбора все были повторно собраны в конференц-зале, где каждому было объяснено, на каком самолёте он летит – до аэродрома подскока большая часть команды летела на ?Антонове?. Белка следила, как всё больше и больше ?Призраков? собирается перед стоящим под парами шестидвигательным самолётом. Когда подтянулись и Фокс с Рутлеждем, Грейс немного напряглась при виде обмотанной колючей проволокой железной руки Джейми. ?Я догадывалась, что он псих, но что ещё и садист. – Нам даже показалось, что по спине холодок пробежал. – Хорошо, что мы в разных группах?. - Кэп, все здесь, всех проверил. – радировал Кама, обойдя выстроившуюся в шеренгу команду. Наблюдавшая за этим из поста управления воротами ангара Белка удовлетворённо кивнула, надела свой шлем и включила систему громкой связи. Отдаваясь эхом от стен ангара, тишину нарушила новая команда: - Лётчики ВВС – по самолётам! Повторяю, по самолётам! Всем группам – по местам! И снова команда пришла в движение. Кула, Лили и Рита, которую на время перелёта определили к ним, побежали по направлению к дверям ангара – AC-130 стоял на площадке перед ним, а Мариус уже занял место в кабине, закончив предполётную проверку. Джиа и Стрелка всё же надели костюмы – чтобы долететь до своих самолётов и сразу забраться в них через открытые люки. Запрыгнули в кабины A-10 и Су-25 Балто с Дженной, тут же надев шлемы и закрыв фонарь кабины. Но большая часть команды направилась к ?Антонову?. Самолёт оказался в прямом смысле двухэтажным – пробежав по открытой аппарели через грузовой отсек, команда начала занимать места на двух пассажирских палубах, расположенных позади кабины пилотов. Наконец, когда все заняли свои места, прошла всеобщая команда начать взлёт, и все четыре самолёта ожили нарастающим гулом двигателей. На AC-130 начали набирать обороты все четыре винта. Первыми сдвинулись с места маленькие, в сравнении с ганшипом и ?Антоновом?, штурмовики. Следом начал выкатывать на вторую полосу AC-130. Суперлинкор остановился перед второй полосой. ?Жаль, что тут нет иллюминаторов? – заволновалась Кула на своём месте. В глубине орудийной площадки она, Ворпат и Рита уселись в специальные откидные места, снабжённые привязными ремнями, ближайшие смотровые окна находились между самими орудиями. Гул, даже с надетыми наушниками, стоял сильный, почти каждая поверхность слегка дрожала. - Кэп, 4-1 и 4-2 на позиции и готовы взлетать. – радировал Балто, положив лапу на рычаг управления тягой. - Принято. Даю добро. – вместе с небольшим шипением помех послышался из наушника краткий ответ. - А я вас слегка подбодрю всех. – неожиданно в эфир вмешалась Айя, подключившись к инфо-линкам всей команды. Штурмовики сорвались с места на полной тяге, по мере разгона шасси отрывались от взлётной полосы, а по всеобщей связи понеслись заводные и бодрые строки из трека ?Only One King?.