Глава 11 - Старые новые друзья (1/1)

24 мая 2018 года Оперативная база ?Склеп? (Штутгарт, ФРГ) Порой кажется, что некоторые вещи в этом мире упорно отказываются уходить в небытие. К этому можно отнести и не самое приятное ощущение непостоянства времени – то оно ?замерзает?, минуты превращаются в часы и так далее, а потом вдруг становится кинематографически быстрым и ускользающим сквозь пальцы. Для Кулы эти две крайности за прошедшие десять дней менялись почти как в калейдоскопе. Благо, основную часть тягомотных разбирательств по поводу ?сопряжённого ущерба? в Уитеме взяли на себя Айя, БиДжей и, естественно, сама Белка, как старший по званию. А полярная лиса большую часть времени провела на базе ?Кренденхилл?, и в этом был свой плюс: Кула впервые попала на тренировочную базу спецподразделения, считающегося одним из лучших в мире. Полезным опытом оказалось и времяпрепровождение в компании Бейкера. Старый друг Дженны устроил Куле несколько спарринг-тестов, высоко оценив её навыки рукопашного боя, и с охотой делился историями давно минувших дней – в том числе и о том, как впервые познакомился с лайкой из Нома. Так что у Кулы появился первый повод задуматься, чтобы впоследствии пройти подготовку в 22-м полку. Да и общение с Бейкером, к удивлению белой лисы, выстроилось вполне приятно – Кула не чувствовала, что во время разговоров вытягивает из себя слова. Однако отвлечься от этих размышлений Кулу заставил сильный толчок снизу, когда ?Квинджет? коснулся стойками шасси посадочной площадки, и последовавшее за ним жужжание открывающейся аппарели. Отстегнув ремни и быстро убрав в напоясной подсумок свою записную книжку, Кула поспешила вслед за Айей и БиДжеем, прочь от шумной взлётной площадки к центральному корпусу ?Склепа?. Белка была в пути к ?Особняку?, так что сегодня за ?старшую? в ?Склепе? оставили Джию. Пятнистая уже заканчивала измельчать лёд в блендере, когда честная компания наконец спустилась к ней на кухню. - Хэй, где вас носило? – она расплылась в улыбке, поприветствовав Кулу обнимашками. - Да так, вышла небольшая задержка. – попыталась отшутиться Кула. – Погодка над Ла-Маншем была нелётная, вот и пришлось небольшой ?крюк? сделать. - Пф, странно, что вообще в Португалию не предложила свернуть. - Не надо меня снова искушать, бамбино. – в своей манере подколола Айя, доставая из холодильника бутылку виноградной ?Фанты?. – Я так и хотела, но меня уломали топить сюда прямым курсом. Последовал дружный весёлый хохоток, ибо где Айя – там неизменно были и её неизменные шутки и подковырки. Куле вообще порой казалось, что если белая британка не кроет кого-то матом из всех языков мира, то друзья ухахатываются просто от того, что она несёт какую-то несвязную околесицу. Кое-какую разрядку внёс новый приятный сувенир в коллекции Кулы, а именно её совместное фото с Бейкером, которое лиса хранила в обложке записной книжки. - Ну и в итоге, чем там всё кончилось? – налив себе в стакан порцию свежеприготовленного смузи, Джиа перевела разговор на более животрепещущую тему, перед этим поморщившись от того, какой же переохлаждённой получилась смесь. - Тем и кончилось, что до этих кабинетных гениев наконец дошло, что в планах такого не было. – на одном выдохе ответила Айя, открыв вторую бутылку и протянув её Куле. – Как и то, что нас в принципе можно было не трогать после предоставленной записи. - Сколько вы мне о ней рассказывали, – та с улыбкой кивнула в сторону британки, сделав большой глоток. – а в реальности это ещё большее откровение. Таких перлов я даже на канале Мармока не слышала, он мог бы поучиться. А Айе, казалось, такие слова были сродни комплименту. Уайт лишь улыбалась и довольно кивала. - Милая, если я чему-то и научилась на этой работе, то в числе прочего – как накалывать правительственных жопошников. Я таких пидрил… - Окей, можно не продолжать. – перебила её Джиа, с трудом сдерживая ?проигрывание?. Про себя она глубочайше жалела всех этих высоких чинов, которым пришлось слушать самые изощрённые угрозы прожигания своей шоколадницы фаером из уст Уайт и Нейтча. - Жаль, что вы с Элайтами немножко разминулись, они уже готовят пушки перед новым вылетом в ?заповедник гоблинов?. - Твою налево мать. – сплюнула Айя. - Действительно. – поддакнула Кула, завинтив крышку бутылки и приложив холодную стеклянную поверхность ко лбу (после долгого перелёта противно гудела голова). – Хоть отчиталась бы, что всё нормализовалось. Передала бы привет от Майка. Джиа лишь умилённо улыбнулась. Как тут не вспомнить, насколько Сметанка привязалась к чете Элайт, по сути, заменившим ей родню. - Опять их нелёгкая не держит на одном месте. Или в Сирии опять движуха? – спросила Айя, пододвинув к себе стул спинкой вперёд. - Да типа того. – ответила пятнистая, быстро проведя лапой по инфо-модулю на запястье, и над столом при помощи проектора под потолком высветилась спутниковая карта. – Кама там остался один, вместе с ССО ворошит тылы ?духов?, чтобы остановить их атаки на фланги 11-й дивизии. Из ?Чёрного солнца? в Хмеймиме остались только Ворпат с Лили, а Пушка? оттуда сняли. – тут карта сменилась сперва на Центральную Европу, а затем на западную часть Вены. – Поступила весточка от МакКри. Он уверяет, что по его наводке мы нападём на след, в том числе на тот, что ведёт к производителю тех ракет из Уитема. Естественно, Белка собрала небольшую сводную группу. Из услышанного Кула поняла только, что намечается очередная диверсия ?Призраков?, и что они знакомы с каким-то Джесси МакКри.

- Тысяча пардонов, что перебиваю, но мне вдруг стало интересно… – допив остаток ?Фанты? и поставив пустую бутылку перед собой, поинтересовалась Кула, сев за стол слева от Айи. – А кто такой этот ваш МакКри, о котором вы упомянули? Джиа и БиДжей обменялись скептическими взглядами, но затем недопонимание сменилось ясностью, ибо лиса и впрямь не была знакома с этим человеком хотя бы заочно. Айя же отреагировала куда эмоциональнее – закрыла лапами лицо, словно кто-то сморозил что-то невероятно тупое, либо же её заставили чувствовать себя идиоткой. Как оказалось, ни то, ни другое. - Тогда от меня две тысячи пардонов, милая. – сложив лапы ?домиком?, принялась пояснять Уайт. – Джесси МакКри – это человек, с которым мы часто работаем, крайне маститый наёмник и информатор. Просто так вышло, что не было поводов вспомнить. - Ясненько. – только и смогла ответить Кула. – Широкий же у вас круг знакомств. – воспользовавшись своим инфо-модулем, она вывела на проектор фото по соответствующему запросу. – Вау. Харизматичный какой ковбой.

- Прикид у него только старомодный, – взял слово БиДжей. – Явно фанатеет от ?Долларовой трилогии? с Клинтом Иствудом: ковбойские сапоги, шляпа с широкими полями, ну и, естественно, шестизарядный револьвер. По мне, самую малость громоздкий, но кастомный, Джесси сам доработал. Затем был длительный и красочный – благодаря шуткам и экспрессии Айи – экскурс в ?дни давно минувшие?. У Уайт, стала замечать Кула, был какой-то шарм или даже дар, ибо о ком бы она ни рассказывала, с ним тут же хотелось познакомиться. Вот и после рассказов о похождениях рука об лапу со ?старомодным? МакКри Кула подловила себя на мысли, что и с ним бы не отказалась познакомиться. После же обеда, который помог Куле избавиться от шума в ушах и небольшой головной боли, оставшейся после перелёта, последовал отдых, который позволил ей лучше ознакомиться с базой ?Склеп?. Странное название для довольно-таки красочного места – примерно на такой мысли ловила себя Кула, выйдя за порог жилого модуля. ?Призраки? редко придерживались какого-то жёсткого стандарта или унификации, но как заметила Кула, чаще всего расположение их базы укладывалось в треугольник: особняком стоял жилой модуль, а подле него – либо пункт голографического симулятора, либо постройка под мастерские, соединённый с первым или крытым переходом, или простой мощёной тропой. В случае ?Склепа? к жилому отделению, трёхэтажной постройке, напоминавшей стеклянный кубик Рубика со сторонами из тонированного стекла, примыкал двухэтажный технический блок, напоминавший прямоугольный монолит со скошенными краями. А третьим был стоящий рядом с ним ангар для техники, куда Коуди вскоре переставил и ?Квинджет?. Почему-то Куле технический блок напомнил очертаниями игровую консоль от Sony… Да, порой очень уж забавные сравнения лезли в голову. Но лучше уж что-то, что вызывает улыбку, а не тоску, частые ?наплывы? которой были частыми спутниками Кулы в Особняке. Хотя с Айей по-иному почти не получалось. В положительном ключе, разумеется. Казалось, что у этой британки, ровно как у её рыжего спутника, какая-то особо редкая мутация – неспособность быть на негативной волне, а только всегда улыбаться, жить в отрыве и помогать поднять настроение ?колеблющимся?, как Кула. После посещения тира с последовавшей за этим тренировкой для улучшения навыков стрельбы на скорость Айя привела Кулу в большую гостиную на втором этаже и после недолгих уговоров усадила за компьютер – естественно, собственной сборки и с красочным описанием. Оказалось, что Уайт была не только наделена чувством стиля, но и навыками по сборке лучшего игрового ?железа?. Так что на этом самом ?железе? Кула сейчас открыла для себя очарование Fallout: New Vegas. И снова сказалась та черта Кулы, что, в зависимости от ситуации, могла вызвать умилённую улыбку, либо ввергала самого песца в состояние на грани с депрессией – впечатлительность. Просторы виртуальной Пустоши Мохаве можно было сравнить с далёким северным Юконом. Только вместо заснеженных плоскогорий и лесов – выжженная солнцем сушь. - О, ну наконец-то. – широко улыбнувшись, выдохнула Кула, нажав клавишу действия, чтобы её персонаж выпил бутылку ?Сансет саспариллы?. – Бульк-бульк, долой жажду. Сама бы не отказалась. - Уверена? – хмыкнул уплетающий начос БиДжей. – Саспариллой вроде пивасик называли из коры какого-то дерева. Ты у нас вроде бы пай-девочка. Или хочешь ?удивить? маму-лайку? И они одновременно посмеялись. Да, Нейтч тоже любил сморозить первое, что в голову взбредёт, но шуток про чьи-либо привязанности избегал. Такова была его натура. - Нет, мне просто нравится быть собой. И люблю холодные сладкие напитки. – толчок в плечо, и Кула с удивлением обнаружила, что ей протягивают открытую бутылку лимонада с этикеткой ?Wostok?. – Ууу, спасибо. Недолго думая, лиса сделала большой глоток, попутно продолжая выискивать полезный лут. Но стоило как следует распробовать вкус напитка как следует, Кула округлила глаза и перевела взгляд обратно на бутылку – настолько вкус был специфическим. Сладковатым, как она любит, но специфичным и более терпким, чем-то похожим на российский ?Байкал?. - С чем эта штука? - Эта? Вроде с пихтой. – БиДжей повернул бутылку другой стороной, нехотя вычитывая написанный на немецком языке состав. – Хотя да, раз по типу ?Байкала?, то с пихтой. Давно уже запомнил ведь, что это я. - Пф. – улыбнулась Кула. – Так вот почему так корой отдаёт. Как будто глотнула ополаскиватель для рта. Интересная штука, одним словом. За окном был ранний вечер. Казалось, что обстановка замерла, стабилизировалась, хотя бы временно. Если одна часть ?Призраков? была рассеяна по миру и наступала ?плохим парням? на пятки, то другая часть получала возможность выдохнуть, насладиться моментом, как Кула с БиДжеем. Или же как Айя – более детально покопаться в экипировке. Что-то изменить, что-то подтянуть на уровень выше или же просто придать прагматичному военному имуществу какой-никакой шарм – иначе Айя не была бы Айей. Сейчас, например, одолжив у Кулы её электропищаль, британка копалась в её начинке, для чего ?под шумок? ускользнула в мастерскую, когда БиДжей предложил песцу отвести душу. Заменить рамку на более лёгкую, сделать спусковую клавишу более отзывчивой и удобной – дело нехитрое. Если знаешь, что и как ставить, естественно. Но будь всё иначе, Айя не стала бы лезть в чужую оснастку. Не меньше стараний Уайт вложила в свой ?авторский проект?, доводкой которого она занялась после модификации оружия Кулы. Апгрейдить её пистолет или придать ему шарма большого смысла не было, поскольку ?Вальтер? и так был максимально приспособлен под свою хозяйку, плюс гравировка на ствольной коробке. А вот сделать ей новую, ?особую? экипировку, чтобы Кула могла действовать в климатических условиях, плохо подходящих для животного из северных широт – прежде всего, чтобы лучше переносить жару. Это была идея БиДжея, но Айя убедила его доверить ей практическое исполнение и испытание. Но для последнего требовалось получить разрешение от Белки. Да и в принципе, держать нос по ветру. - Что там по наводке от Джесси? А то все так притихли, мой хвост подрагивать начинает. – продолжая орудовать паяльником и смотреть на показания амперметра, сострила Айя, когда Белка вышла на связь по инфо-линку. - Твой хвост тебя слегка наебывает, потому что все уже билеты взяли, ждём только самого поезда. – кэп, однако, тоже крыла остротами под стать своей британской подопечной. – А как проедем нужную остановочку, тут и заглянем к ?краутам? на огонёк. - Зрелище будет что надо. - Брось, Уайт. Ты мне на за этим звонишь, я тебя знаю. - Порой лучше, чем я сама. – усмехнувшись горькой правде в этих словах, Айя выключила паяльник и отложила её в сторону. – Да, не просто так. Я только что закончила ваять моё ноу-хау, и пока у ?краутов? не случилось очередное обострение, надо бы испытать в полевых условиях. Знаете, где-нибудь в черте австралийского буша. - Наглая британская морда. – чеканя каждое слово, улыбнулась Белка. – Что в восьмидесятых, что сейчас. - Да ну, я же правду говорю. – поспешила ретироваться Уайт, встав, что называется, в позу. – Стала бы я так палиться. - Спасибо, капитан Очевидность. Но будь по-твоему. Вам на покатушки с нашими знакомыми четыре дня, а потом уже не отвертишься, сменишь солнышко австралийское на сирийский солнцепёк. Отсчёт с завтрашнего утра, чтобы времени и на полёт было, и на ваши посиделки в компании любителей треша и взрывов. - Кэп, вы душка. – состроив лапками знак ?сердечко?, протянула Айя. - Знаю, спасибо. - Оттянитесь там. Покачав головой, Белка всё же показала Айе жест ?Я слежу за тобой? и выключила свой инфо-линк. Айя же с довольным видом растянулась в кресле-каталке, задними лапами оттолкнувшись от рабочего стола, плавно прокатившись к противоположной стенке. Уайт частенько работала в этом уголке, поэтому и обстановка была соответствующей – на нижней полке, аки в музее, красовался старый аудио-магнитофон с наклейками на боковинах, а на стене выше красовались два плаката – поновее, с логотипом принадлежащей ей и БиДжею сети салонов по сборке игровых компьютеров ?White & Neitch Computer Systems?, и постарше, с фотографией Фредди Меркьюри и лого группы Queen, под чьи песни она с БиДжеем, по сути, выросла. На других полках тоже хватало всего, не было откровенного бардака, но небольшая хаотичность всё же присутствовала. Отодвинув открытый кейс с коробочкой, полной саморезов, и парой текстолитовых основ для электроники, Айя выудила с полки небольшой сувенир – небольшой жёлтый мячик со злобной рожицей и зачёркнутыми крестами глазками. - Тебя ждёт небольшой сюрприз, приятель. – мечтательно протянула Уайт, толчком лапы развернувшись на пол-оборота, а после ловко бросив мячик. Касание пола, рикошет вверх в стенку, повторный рикошет и возвращение в лапу. – Мы уже готовимся к вылету. Подбросив мячик и вернув его обратно на полку, Айя ускоренным шагом направилась к выходу из технического блока, а затем – обратно в гостиную. А там её застала довольно милая картина. Освоение Пустоши Мохаве было делегировано БиДжею, который ?сделал жижей? очередной отряд рейдеров и крафтил расходники, а Кула решила прилечь на диванчик, стоявший напротив стола с компьютером. Причём вместо подушки положила под голову свёрнутое в ?рулон? одеяло, а небольшую подушку прижала к себе. - Похоже, я не вовремя… – начала было Айя, но стоило ей начать говорить, уши Кулы задёргались и одно из них повернулось в её сторону, а сама лиса приоткрыла глаз. - Нет, с чего бы? - Просто подумала, что ты уже спать собралась. - Пока нет, просто нравится на этом диване. - Живой источник умиления и позитива. – добавил БиДжей. - Это точно. – кивнула Айя, вспомнив затем главную новость вечера. – Но сон придётся отложить, потому что я говорила с кэпом и выпросила нам трёхдневный отпуск, чтобы мы могли слетать в Австралию! Пора навестить старых друзей. От такой новости БиДжей даже поставил игру на паузу, развернувшись в кресле-крутилке на сто восемьдесят градусов. - Фига себе. Только-только косяки разрулили, а нам поблажку выдают? – усмехнувшись, он через плечо взглянул на Кулу, попутно вновь задействовав навык шутника. – Сколько уже в этой команде работаю, а до сих пор толком не понимаю, как мамочка Белка терпит таких проблемных детишек, как мы. - Потому что это Белка, этим всё сказано. – осадила его Айя, повернувшись снова к Куле, успевшей сменить положение ?лёжа? на положение ?сидя?. – Так что у меня для тебя, солнышко, будет три простых задания. Первое: резвенько сгонять в душ, освежиться перед дальним перелётом. А он будет о-о-очень дальним. Кула на секунду задумалась. Хотелось отколоть очередную колкость по типу ?Ура! Мы едем на каникулы!?, но лиса умолчала. Слишком примитивно, попадало бы под категорию ?Капитан Очевидность?, да и шутить Кула умела на порядок хуже любого из ?Призраков?, не говоря уже про Айю с БиДжеем. Если у тех соответствующее настроение, то от пробирающих на ?проигрывание? выражений не будет отбоя. - Окей, как скажешь. – в итоге сказала Кула. Наклонив голову влево и вправо, чтобы размять шею, она быстрым шагом побежала к лестнице на первый этаж, чтобы сперва достать из шкафчика полотенце и средство для ухода за шерстью. На самом деле душ не был сверхважной частью составленного Айей плана, но когда уход за собой и возможность предстать перед друзьями во всей красе была лишней? Так что пока лиса принимала душ и тщательно высушивала шерсть феном, Айя успела забрать из своей комнаты ?обновки?, под которыми подразумевала новую одежду и специальный костюм для Кулы. БиДжей в это время уже шаманил в ангаре – в ангаре ?Склепа? находился двухмоторный самолёт P-61 Black Widow. Более тихоходный, чем ?Квинджет?, но с большой дальностью полёта, так что выбор пал на него. По факту, всё что требовалось для подготовки к длительному перелёту – заправить самолёт топливом и загрузить на него сухпаёк и воду. Но БиДжей не был бы собой, если бы не загрузил помимо воды ещё и запас лимонада ?Wostok?. Все эти работы были на стадии завершения, когда Айя зашла в душевую, где Кула заканчивала вычёсывать фурминатором свой хвост перед зеркалом. - Динь-донг, солнышко. – усмехнулась Уайт, слегка постучав коготками по дверной раме. Когда Кула повернулась к ней, она положила на крышку корзины для ?использованных? полотенец всю подготовленную одёжку. – Вот, я уже тебе всё новое приготовила. Будешь заводить новых друзей в новинках от тётушки Уайт, хе-хе. Небольшая усмешка в конце наводила на мысль, что Уайт задумала очередной фортель, но Кула решила, что уже свыклась с подобным. От этой британки, живущей по принципу ?Жизнь с минимумом наложенных на себя ограничений? в принципе можно было ждать чего угодно, так что удивление проходило достаточно быстро. Но стоило Куле так подумать, как тут же снова ?обожглась?. Пусть и не в негативном смысле, но всё же – стоило начать разбирать набор ?обновок?, как на его верхушке обнаружились лиловые кружевные трусики… ?Мда…? – только и подумала про себя белая. Ханжой Кула себя не считала, но и не каждый день тебе дарят пошитое индивидуально бельё, покупка которого в каком-нибудь бутике обошлась бы, утрируя, в сотню баксов. - Это подарок. – заявила Айя, да ещё с таким спокойствием, будто вручила что-то менее вызывающее, как книгу или заварочную кружку. – Так и так бы сделала тебе подгон, просто повод пришлось бы искать. Кула слегка покачала головой, но бельишко примерила. ?А некоторые тёти дарят племянницам Lego…? – подумала она. Вторая часть обновок была не столь вызывающей, но от того не менее странной, особенно если не знать, для чего нужно цельное одеяние, облегающее тело и внешне похожее на гидрокостюм пловца для триатлона. Единственное, что на нём выделялось – бледно-голубоватые трубочки, идущие от спины вдоль рукавов. Айя поспешила объяснить, что это её ?охлаждающий прототип?, действительно переделанный из плавательного снаряжения, но суть которого была в том, что по трубочкам, пропущенным через костюм, постоянно циркулировал переохлаждённый раствор, ?охладитель?, который спасал бы носителя от перегрева. - Начало лета, в Сиднее, да и во всём Новом Южном Уэльсе сейчас погодка теплее становится. – объясняла Уайт, застегнув на спине Кулы молнию и подсоединив к разъёму на правом боку небольшую банку с охладителем. – Побоялась, как бы тебе там худо не стало. - Оу… – растерялась лиса. – Спасибо за заботу… - Да не стоит. Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорил мудрец. И… Всё, готово. Ловко перехватив лапу Кулы с инфо-дисплеем, Айя быстро нажала нужные кнопки, и по трубочкам в костюме стала растекаться холодная жидкость. Кула вздохнула свободно – чувствовалась прохлада, словно она встала под кондиционер. Была довольна и Айя: - Чудно. А если к нашему прилёту распогодится, особо ни с кого не убудет. - Угу. – кивнула Кула. И неожиданно решила сострить на тему того, как костюм хорошо облегает её фигуру. – Какая же я, оказывается, сексуальная… - А ну цыц. – последовал ?угрожающий? ответ. – Пошлядонить нон-стопом могу только я. Последние две новинки оказались, к счастью, без ?нежданчиков?, понятными и очень стильными. Тут дизайнерская натура Айи показала себя во всей красе – лететь знакомиться с таинственными ?старыми друзьями? Куле предстояло в красной майке с принтом ?Nuka-Cola? и Волт-боем, с улыбкой протягивающим бутылку этого напитка, а также длинных, чуть ниже колена, охровых шортах. ?При полном параде? – глядя на себя в зеркало, улыбнулась Кула. Больше перед непосредственно вылетом проблем не возникло – если не считать того, что на пороге жилого модуля Кула вспомнила, что не взяла самое важное, пустила в ход свою ?сверхскорость? и прибежала обратно, опоясывая талию поясом с кобурой и креплением для серпов. Заметив из ангара, что девчата уже идут и готовы к отлёту, БиДжей, уже занявший место в кабине пилота, щёлкнул нужными тумблерами и самолёт отозвался гулом заведённых моторов, винты начали стремительно набирать обороты. Были уже сумерки, и на полосе, куда выруливал тяжёлый двухмоторный самолёт, горели только красные посадочные огни. - Ух ты, мощно как рычат движки. – заметила Кула, подходя к самолёту. – Впервые в реальности вижу такой. Двухвостый. - Двухбалочный, но это уже если ударяться в терминологию. – кивнула Айя. – Да, пташка резвая. Старая, но не бесполезная. Появилась в команде ещё задолго до нашего вступления. Так и летает, красавец. Полетишь в хвостовой кабине. Считай, личное купе, мы его слегка проапгрейдили. Самолёт уже вырулил из ангара на взлётку, поэтому попасть в раскрученные винты мог бы только слепой. Первой шла Айя, чтобы найти рычаг, открывающий нижний люк в кабину. По её отмашке Кула залезла по небольшой лесенке, сопряжённой с этим люком, к закреплённому за ней на время полёта месту. Люк закрылся и Кула бегло осмотрелась: поскольку кабина была хвостовой, остекление смыкалось в ?купол? заострённой формы впереди, параллельно потолку размещался сложенный ?джойстик? для управления турелью, расположенной между хвостовой и носовой кабинами. Чуть ниже него в сделанной для этого выемке лежали наушники с микрофоном для внутренней связи, которые Кула поспешила надеть. Кресло было ощутимо больше, чем на истребителе Элайтов, были даже удобные подлокотники. Все пристегнули ремни, на крыльях задвигались предкрылки и элероны. В наушнике после секундной помехи послышался веселый ?инструктаж? от БиДжея: - Уважаемые дамы, на связи ваш неотразимый пилот, который благодарит вас за выбор компании ?Призрачные авиалинии? и маршрута Штутгарт–Элис-Спрингс. Заранее приносим извинения, если продолжительность полёта вызовет у вас утомление, но я уверяю, что приведу вас к пункту назначения максимально быстро. За всеми вопросами по поводу настроек вашего кресла обращайтесь к моему чудесному заместителю. Спасибо. - Погнали! – заголосила уже Айя. - Ура-а-а! – подхватила Кула. Боязни перелётов уже не было как таковой, но от того, как взревели на полную взлётную мощность два двигателя, каждый мощностью больше двух тысяч лошадиных сил, у многих волей-неволей затрясутся поджилки. Кулу немного дёрнуло вперёд – ведь сидела она спиной к направлению полёта – и после самолёт сорвался с места. Разбег, шасси отрывается от земли, и самолёт начинает набирать высоту. Со своего места Куле было прекрасно видно, как стремительно отдаляются очертания базы, как погасли огни взлётной полосы. - Фух… Ёлки, сколько уже летаю, а всё равно каждый раз как первый. – наконец, выдохнула белая лиса, отчётливо ощущая, как колотится сердце от рёва двигателей. - Ты там в подлокотники не вцепилась намертво? – едко заметила Айя, на своём месте наклонившая спинку кресла назад, насколько это было возможно в штурманской кабине. - Нет, была к этому готова. Это хлеще американских горок. - Что, правда? – подключился БиДжей. Уже по одному его голосу Кула поняла, что ничего хорошего ждать не следует. – Это ведь минимум! Едва это сказав, рыжий британец крутанул штурвал в сторону, и самолёт тут же стал крутиться вокруг оси, а вместе с ним – картинка перед глазами его пассажиров. Каждый голосил на свой манер. БиДжей весело хохотал, Айя затянула безудержное ?Иииихааа!?, словно впервые попала на американские горки, а вот Кула верещала так, словно сейчас начнёт истерить, даже ухватилась за подлокотники. К счастью, БиДжей ?прокрутил? самолёт всего три раза, после чего вновь вернул самолёт в ?штатное? состояние. Айя продолжала весело хохотать и улюлюкать, а Кула в своей кабине сперва кое-как отцепилась от подлокотников, потом потёрла правый висок, которым она слегка приложилась к какой-то штуковине, а потом принялась поправлять слетевшие наушники. - Больше. Так. Не делайте. – выдавила из себя лиса, хотя ей с трудом удавалось сдерживать смешок. Тот вид усмешки, когда непонятно, смеяться или плакать. – У меня наушники чуть не слетели, а тут ещё такой шум, что у меня самое большее через час завянут уши и взорвётся голова. - Ладно, хорошо. – смилостивилась Айя. – Просто лететь нам чуть больше, чем дохрена, всё-таки в другое полушарие топим, а ?Чёрная вдова?, на которой мы имеем честь лететь, хоть красива и крепка, но всё же тихоходка. Особенно если сравнивать с современными моделями. Кула на это могла лишь согласно кивнуть, пусть в кабине и не было видеосвязи. Всё-таки какого-то ощущения неоправданности происходящего в душе не было. Взяли развеяться, всё лучше, чем очередной рейд, пусть и в рамках работы по очищению мира. Айя, к тому же, никогда не давала поводов для недоверия. Или, может, в этом была особенность самой Кулы – она замечала, что ей максимально комфортно, когда рядом есть кто-то, просто сама белая лиса в этом никому бы не призналась. Полёт был в самой начальной его точке, а Айя уже решила, что пора пустить в ход уже скилл разговоров ?обо всём на свете?: - Сказала та, кто опробовала мою лучшую сборку. Да, мы уже давно в ?пекари? переквалифицировались, но опыт работы с консолями у нас тоже есть. - В смысле? – достав из бокового отдела припасённую там БиДжеем бутылку ?Wostok?, переспросила Кула, не уловив сути сравнения. - Ну в смысле тебе повезло, ты не покупала PlayStation 4 Pro на самом старте продаж. – поморщившись от не самых приятных воспоминаний, ответила Уайт, доставая уже свою мини-заначку, небольшой стаканчик, в который насыпала порошок Zuko и налила воды из фляги. – Потому что, когда ты пытался запустить на нём Bloodborne или ещё что-то не обязательно дико требовательное, и он начинал шуметь прямо как этот самолёт. Лично я помню, это было неприятно. Кула вновь натянуто усмехнулась. Правда за Айей, в те времена, о которых толковала британка, она ещё была вполне обычным песцом, основной заботой которого было наловить леммингов, накормить себя и сородичей. Может, даже более славные были времена, рассуждать можно было долго. Белая лиса, закрутив крышку на бутылке, решила сосредоточиться на другом, чтобы на ровном месте не впасть в сомнения или уныние по тому, что уже прошло. - Мило, конечно, но мне стало интересно другое. - Говори, милая. - Мне интересно, кто же всё-таки те люди, к которым мы летим? Может, хотя бы что-то о них расскажете? - Она в чём-то права. – неожиданно подключился Нейтч. Самолёт был выведен на нужную высоту и летел на крейсерской скорости, так что британец мог позволить себе наклонить спинку кресла для большего удобства и настроить подлокотники. – Всё-таки десяток часов пилить в другое полушарие, может ещё где-то придётся приземляться, чтобы отлежаться нормально. Не комильфо малышку держать в неведении. Если БиДжей называл кого-то ласковым словом, сдержать улыбку было крайне сложно. Айя задумалась, где-то с минуту болтая в лапе стаканчик с порошковым лимонадом, но всё же кивнула головой. - Океюшки, постараюсь самое основное. - Я вся во внимании, да и вроде наш пилот заверил, что можно не торопиться. - И то верно. Но начну с того, что наших друзей зовут Джеймисон Фокс и Мако Рутледж. В ряде старых новостных и наших оперативных сводок они более известны как Крысавчик и Турбосвин. - Очень архетипичные ребята. Мы их не первое десятилетие знаем, а вот остальная команда… скажем так, очень холодно к ним относится. – прервал БиДжей. – Стрелка так вообще его ?наградила? титулом первого мудака мира. - В общем, история эта очень старая и мутная, как они дожили до жизни такой. Из того, что я поняла, Джейми – я могу называть его Джейми – в какой-то лаборатории, то ли военной, то ли космической, был младшим техником. И они там тестили какой-то альтернативный источник энергии для супер-сусовых спутников, но всё пошло по одному месту. Защитной оболочке пришёл крантец, и радиоизотопы проникли в окружающее пространство, засирая среду. Частично всё смогли локализовать, но часть персонала нахваталась этого дерьма, что утекло наружу. - И Фокс тоже. – поняла Кула. Айя на своём месте продолжила, выдержав небольшую паузу, чтобы молчание в этом случае означало согласие. - Уж не знаю, как он умудрился выжить, но именно тогда он и стал таким – на взрывах стал здорово повёрнут. Лично я больше уверена, что он кукукнулся, пока его лечили. От болевого шока или типа того, суть именно в том, что скорее всего в шарики за ролики заехали, и вуаля, вместо тихого сотрудника Фокса мы получили Крысавчика. Все материалы по этой теме сейчас закрыты, а очевидцы уже давно червей кормят. А Джейми жив... Странно, но как есть. - Да уж. Самое печальное, что это реальность. – вздохнула Кула, допив последний глоток пихтового лимонада. – А что с Рутледжем. – и тут же про себя подумала: ?Вау, даже запомнила с первого раза. Класс?. - Вероятно, там же, когда их лечили, он и встретился с Мако. – продолжала Айя. – Скажу тебе так, пока он не слышит, хотя я и так его не хочу обидеть. Он не красавец, но крепыш. Здоровяк, правильнее будет. Дерётся как апокалипсис, на ?ты? с многими пушками – из меня Шерлок Холмс как из говна противогаз, но предположу, что если он работал в том же комплексе, то явно был старшим офицером службы безопасности. Не факт, что так и было. Ведь он как-то тоже умудрился под раздачу попасть и просадить лёгкие. Даже не хочу вспоминать тот стрём, что Джиа рассказывала, когда мы его лечили. В начавшемся обсуждении слово доставалось каждому, как по очереди. Начинала Айя, спрашивала Кула, добавлял что-то БиДжей: - Во всяком случае, это то, в чём мы более-менее уверены. Материалы все закрыты, а очевидцы, что пережили весь этот ужас, уже давно червей кормят. Нам это не настолько важно, куда важнее, что даже таких, не от мира сего, людей мы можем называть друзьями. За исключением шума двигателей, который шумоизоляция и наушники приглушали до однообразного тихого воя, в хвостовой и носовой кабинах вновь установилось недолгое затишье. Сперва Куле было неловко, как будто она надавила на больное, или же в лучшем случае подняла закрытую малоприятную тему. Но это ощущение быстро прошло. Всё-таки, если ты в компании Айи ?Минимум ограничений? Уайт и БиДжея ?Не знаю, что такое уныние? Нейтча, то и стоит держаться похожих настроений. Рассказанная ими история наводила Кулу на новые забавные (в хорошем смысле) размышления. ?Призраки? в целом, и Уайт с Нейтчем – в частности, явно жили на противоположном полюсе от понятия ?порядок? и ?нормальное?. Ведь команда животных со сверхспособностями, умеющая делать кажущееся невозможным, казалась уделом какого-нибудь супергеройского комикса. Но ведь Кула была частью такой команды, и не на страницах, а в реальности. То ли ещё, как говорится, будет… Однако оставшийся в ?Склепе? Коуди был поглощён думами совершенно иного толка, к сожалению, менее позитивными. При всех успехах группы в Уитеме, ему то и дело не хватало ясности в голове, когда по каким-то причинам вспоминалось лишь плохое. Может, ему помогла бы смена обстановки, но это бы заняло время на перелёты – трансгрессировать он не умел. Поэтому очень хотелось отвести душу в компании Стрелки, которая тоже осталась на базе. Но безвылазно торчала в своей мастерской, возвращаясь лишь чтобы погреть обед или заварить кофе. Это вызывало беспокойство. Смотреть в одиночку серии из старых сезонов ?Разрушителей легенд? становилось муторно, тем более, что Коуди пытался уговорить Стрелку отвлечься как раз на них. А на часах уже было за полночь, так что Коуди, выключив телевизор, направился к техническому блоку. Он прекрасно знал, какую мастерскую Стрелка выделила для себя, так что по коридорам и лестницам прошёл почти на автомате. Вот только, когда он зашёл в саму мастерскую, лучше не стало. - Боюсь, вы немного не вовремя. – сообщил из динамика ИИ ?Овен?, но тише, чем обычно. - Заметно… – вымолвил Коуди, когда заметил, в чём была причина такой ?тишины?. Стрелка заснула прямо за рабочим столом, в своём крутящемся кресле, над ней ещё горела лампа, хотя в это время включенный свет был большой редкостью. Экран рабочего компьютера, как и сам комп, был включен, и по нему бегали какие-то формулы и красные строки, а перед экраном стояла чашка, из которой доносился слабый запах остывшего кофе. Всё явно указывало на то, что казавшаяся неудержимой Железная собака сильно вымоталась. Подойдя к подруге, Коуди слегка потряс её за плечи, и Стрелка словно нехотя мотнула головой, приоткрыв глаза. - Привет… – просипела она, устало зевнув. – Который час? Хотя не говори… Я слегка потеряла ощущение времени… - Да и не только. – столь же тихо ответил Коуди, легонько лизнув её в щёку. В иной ситуации они оба улыбнулись бы от столь милого жеста, но не сейчас. На шёрстке остался едва уловимый привкус соли. - Ты что, плачешь? – но ответом на этот вопрос стало лишь молчание. Стрелка отвела взгляд, смотря куда-то в сторону и на пол, но Коуди не собирался это проигнорировать. На каком-то подсознательном уровне он чувствовал, как ей плохо. – Ну же, что стряслось. Посмотри на меня. – он мягко коснулся лапой её подбородка и повернул к себе, заглянув в глаза. Стрелка спешно потёрла их тыльной стороной лапы, пробормотав что-то себе под нос, однако Коуди заметил: глаза опухшие и уставшие… - Ну же, милая, что такое? У нас же секретов нет и не было. Это было похоже на волшебное слово, пусть от него лучше и не стало. Приказав ?Овну? временно помолчать, Стрелка повернула подставку монитора и развернула очередной тест. С красной строкой ?Error? внизу, разумеется. - Я понятия не имею, почему процесс регрессии никак не замедляется. – Стрелка пыталась говорить ровнее, но получалось так себе, и она часто делала паузы, чтобы голос не начал дрожать. – И никак не пойму её природу… Организм твоего отца словно не воспринимает воздействие сыворотки. Она становится похожей на какой-то коацерват, существующий отдельно от тела. Пф… мы с Джией пытались провести терапию, применяя малые дозы сыворотки и антиоксидантов, чтобы они приводили весь организм в тонус, но без толку. – она потянулась к кружке, но, увидев, что кофе там не осталось, поставила обратно. – Так что у Балто периоды повышенных физических возможностей всё короче. А чем меньше на него действует сыворотка, тем быстрее снижаются все остальные показатели. Словно к нему все годы возвращаются, вне этого ?темпарального пузыря?. – Стрелка выдохнула, но выдох этот был таким, словно она сейчас начнёт обличать себя в духе ?Да, я тут уже несвязную хрень несу?. Коуди лишь покачал головной, но скорее себе. Потому что чувство, когда ты хочешь помочь не одними лишь словами, но не можешь, было одним из самых противных. - Стрелка, ты сгоришь в такой работе. - Железо не горит, эрмано. - Да какая разница. – Коуди развернул кресло, чтобы Стрелка смотрела прямо на него. – Я беспокоюсь, тебе надо отдыхать. В ответ Стрелка вновь ухватилась за край стола, чтобы отвернуть кресло в сторону. Кое-как удалось сдержать себя, чтобы не впасть в очередной срыв. - Коуди, я в тупике, потому что не могу остановить то, что твой отец, прости за выражения, медленно загибается. И мать тоже. А если это не остановить, их жизни конец. Я себе этого не прощу. По всем признакам это было состояние, пограничное с депрессией, и Коуди это удручало. Единственное, что он мог сейчас сделать, так это быть чуть более настойчивым. Да, из головы никак не удавалось выкинуть то, состояние родителей было далёким от идеального, вот только если от такой работы Стрелка перегорит, помочь она вряд ли сможет. Крутанув кресло, а потом резко остановив её, Коуди ловко взял недоумевающую Стрелку на лапы, попутно одарив лёгким поцелуем в щёку – порция позитива, как они любили шутить. - Никаких срывов в мою смену, милая. – настаивал он, ловко парируя все попытки Стрелки высвободиться. – Сейчас мы пойдём отдыхать, а утром взбодримся очередной угарной нарезкой по War Thunder. Ничто так не поднимает настроение, как ?случился War Thunder?, как очередной враг переживает каморник, но отъезжает от нано-?Браунингов?. Если секунду назад Стрелка вовсю дёргалась и сыпала колкостями, призывая вернуть её на землю, то сейчас словно впала в какой-то секундный транс от сказанного. На самом же деле Коуди, сам того не подозревая, вызвал у неё настоящий ?момент Эврики!?. Только загоревшейся над головой лампочки не хватало. Стрелке всё-таки удалось извернуться так, чтобы Коуди всё же поставил её на пол из-за боязни просто-напросто уронить. И в ту же секунду был награждён поцелуем уже от самой Стрелки, на этот раз в губы. ?Вау. Что я такого сказал?? – про себя недоумевал сын Балто. Ответ последовал незамедлительно. - Нано-размерность! – воскликнула Стрелка. – Коуди, ты гений! Адресная доставка лекарств с введением его в ткани при помощи медицинской нано-техники! Ух, Джие бы понравилось… Но для такого мне нужны соответствующие наработки… Прильнув к полу на все четыре лапы, Стрелка сорвалась с места, побежав куда-то вглубь помещения, а точнее к старой картотеке, стоявшей в дальнем углу. Вытащив на пол один из ящиков, заместительница Белки начала с шумом в нём копошиться, откладывая (или же вовсе чуть не отбрасывая) в сторону содержащийся там хлам. - Что ты ищешь? Я ничего не понял. – с натянутой улыбкой спросил Коуди. - Телефон нашей общей с Джией знакомой. Помнишь доктора Циглер? - Ну да, ты рассказывала, что как раз с Джи с ней кооперировалась. - Скажу больше, меня заинтересовали её исследования, поэтому я и решила ей грант перечислить, когда поступили бабки с пары гражданских контрактов. Ангела тогда всё самое сусовое и шикарное оборудование для лаборатории завезла. Так что сейчас надо вызвонить у неё кое-что важное. Бинго! С этими словами Стрелка вытащила из папки нужный ей бланк, как раз связанный с тем самым грантом, о котором она только что говорила. К нему степлером была прикреплена визитка доктора Ангелы Циглер с указанием телефона, по которому к ней можно было обратиться. Проигнорировав, сколько сейчас было времени за окном, Стрелка достала из ящика уже рабочего стола гарнитуру, быстро подключила его к своему инфо-линку и, набрав нужный номер, подключила проектор, подключенный к монитору. На её удивление, ответили достаточно быстро и проектор, моргнувший голубоватым проблеском, высветил голографический ?бюст? самой Ангелы*: - Ты на часы смотрела, королева металла? – с ходу недовольно отрезала Циглер. – Или решила напомнить мне, чтобы я за ним следила? - Ни то, ни другое, Ангела, я к тебе по делу. – осадила Стрелка. – Вернее, по тому твоему исследованию, на которое я грант выделяла. - Потом Уайт ещё надбавила. - Не в этом суть. Ты говорила, что с новой техникой тема о устройствах для нанохирургии сдвинулась с мёртвой точки. - Так и есть, а с чего тебе это стало интересно? – задала резонный вопрос Ангела. - У нас тут кризисная ситуация, но я думаю, что именно с помощью нанотехники это можно решить. Но у меня банально нет базиса для создания техники такой размерности. – объяснила ей Стрелка. - Тут всё дело в биотической матрице… - Объясняй это Джие, Ангела, мне от тебя нужны данные по этим самым матрицам, это вопрос жизни и смерти. - Ну приплыли. Я ещё довожу эту тему до ума, чтобы потом для защиты представить. Вдруг ты её стыришь? - Очень хорошая шутка, Циглер. Мы тут все спецушники, кому, как не нам, знать о неразглашении. Тайна исследования же почище тайны исповеди будет. Ангела поняла, что действительно погорячилась, и, сдув в сторону от глаза белокурую прядь, кивнула головой. - Хорошо, всё будет утром. - Компрельде. – Стрелка тоже кивнула. – Тысяча пардонов за беспокойство. - Ладно. Советую отдохнуть. До скорого. Голограмма погасла и проектор, дважды моргнув синим огоньком, перешёл в режим ожидания. Стрелка выдохнула так громко и протяжно, будто выиграла невероятно значимый приз или провела через зону боевых действий самую значимую персону на планете. - Если это сработает, то у нас есть шанс. – прошептала она. - Обязательно сработает. – тут же поддакнул Коуди. – Но только утром. И никаких возражений. Стрелка поняла, что отнекиваться у неё точно нет резона. Да и как можно противостоять ?Комбо? из милейшей улыбки и неподдельной обеспокоенности. Легальный чит, не иначе. - Ну ла-а-а-адно. – с широкой улыбкой протянула Стрелка, спрыгнув с кресла. – Только сегодня достанешь моё любимое одеялко. В этих новых костюмах вечные проблемы с жёсткостью… 25 мая 2018 года Австрия, Вена, район Оттакриг

Пока в Германии одна часть команды отправлялась в дальний путь или в царство грёз, другая её часть в соседней Австрии о сне думала в последнюю очередь. Была поздняя ночь, и большая часть района Оттакриг, ?венского меланжа?, уже спала. Так что вряд ли кто-то придал бы значение фургону, что припарковался в небольшом ?кармане? меж двух жилых домов, и ещё меньше – как из его задних дверей выскользнуло четыре тени и, минуя ?островки? света от фонарей, направились к торцу здания. - 1-4, вперёд! – вполголоса на бегу скомандовала Белка, при этом немного сбавив скорость. Бежавший следом Пушок кивнул и, вырвавшись вперёд, кликнул клавишу на своей перчатке, чтобы затем, моргнув синим мерцанием, перейти в режим невидимки. - ?Снайпер?, на изготовку! - Есть! – отчеканила Алу, следом обратившись в облако дыма, устремившееся вверх, в сторону третьего этажа. Она материлизовалась на корпусе кондиционера, бегло осмотревшись. Так и есть, окно было приоткрытым, так что небольшие манипуляции ?Телекинезом? и дело в шляпе. Не выходящий из режима невидимости Пушок без проблем перемахнул через ворота, а вот Белка с Сашей остались перед ними, чтобы избежать ?засвета? камерами. Быстро найдя дверь в подвал, Камов задействовал одно из трёх лезвий своей глефы, чтобы перерубить дверной замок, не забыв его при этом поймать. Тут уж пришлось немного замедлиться: приоткрыв дверь, невидимка убедился, что внутри никого нет, и двинулся дальше, выискивая щиток. После недолгих поисков требуемый объект был найден – только план не предусматривал хитросплетений, навроде имитации скачка напряжения, поэтому Секатор в пару движений повернул все переключатели вниз, обесточив весь подъезд. - Освещение в минус. – просипел Пушок в свою маску. - Молодец, мы выдвигаемся. – последовал ответ от Белки. - Возвращаюсь наружу для перемещения на второй этаж. - 4-3, света нет, действуй! Бросив в рацию короткое ?Поняла?, Алу свесилась с края кондиционера и направила свободную лапу на окно. В инъектор на запястье уже был заряжен ?Телекинез?, и полукровка с его помощью сперва прижала оконную раму до исходного положения, а потом осторожно повернула ручку, чтобы полностью открыть окно. Можно было бы снова пустить в ход ?дымку?, но лучше без веской необходимости не расходовать силы. Открыв окно, Алу бесшумно забралась в комнату. Свет, как и задумывалось, нигде не горел, но острое волчье зрение помогало обойтись без прибора ночного видения. Переключив инъектор на ?Электрошок?, Алу медленно двинулась вперёд, к межкомнатной двери. Откуда-то из соседней комнаты слышалось чьё-то тихое сопение. Оно и к лучшему. Дверь была закрыта не полностью, так что не пришлось клацать поворотом ручки. Весьма просторный зал, пара пуфов и не самая дешёвая ?плазма?. Не став акцентировать на этом внимания, Алу проскользнула в соседнюю комнату. Вот оно – компьютер. - Это 4-3, нашла комп, приступаю к изучению. – оповестила Алу, достав из кармана дешифратор, внешне похожий на обычную флешку, и присоединив его к разъёму на обратной стороне системного блока. Оглядевшись, не шарится ли кто-то в соседней комнате, полукровка включила свой инфо-модуль, чтобы проверить полученные дешифратором данные. Пока происходило изучение, Пушок, благополучно покинувший подвал, вновь запрыгнул на край ворот, чтобы уже с них прыгнуть к ближайшему карнизу. Ухватившись за него, Камов сразу же подтянулся вперёд, к окну, которое кто-то оставил открытым. Кухня. Значит, нужно двигаться дальше. Внезапно в коридоре впереди послышались чьи-то шаги, но совсем тихие, что было несколько странно. Не став терять времени на обдумывание, Пушок спрятался за углом кухонной гарнитуры, готовясь включить режим маскировки. К счастью, тревога была ложной. Это был всего лишь мальчонка лет семи, которому, по всей видимости, не спалось, и он решил втихую залезть в холодильник. ?Не стоит налегать на “Пепси”, дружок…? – про себя зло процедил Камов. Чтобы избежать обнаружения, он всё-таки включил режим невидимки, но похоже, что маленький полуночник периферическим зрением заметил либо его хвост, либо мерцание при переходе в невидимость, потому что последовало по-киношному глупое ?Кто здесь??. Пушок замер, как изваяние. В теории, с этого ракурса, без света, его бы никто не увидел. Однако не было гарантии, что не услышат. Это только мама Белка могла щегольнуть обувью с абсолютным звукопоглощением. Так что мысль закрадывалась довольно скверная, но Камов решил, что хуже от неё вряд ли будет. Он задействовал более ?жуткие? функции своей маски, и в установившейся тишине послышалось жутковатая смесь из утробного рычания и тихого треска от зашевелившихся ?мандибул?, встроенных в шлем. Пушок уже готовился включить синие глазные линзы, но и того, что было, хватило, чтобы мальчик, что-то испуганно пробормотав себе под нос, покинул кухню бегством. - Любишь же ты детишек. – едва невидимка продолжил движение к выходу из кухни, как с ним на связь вышла Белка. Очевидно, издаваемые шлемом звуки транслировались по общей линии. - Ничего страшного. Ну перебудит предков, спросят, чего не спит, все расспросы, ну и решат, что Бабая услышал. - Призрак-4-3, что у тебя? - Дешифратор что-то нашёл. Много файлов с усиленной системой шифрования. Не похоже на обычную корпоративную почту. Я всё перекачиваю. - Отлично. Продолжаем поиск. Пришлось немного побродить в узких коридорах, сперва наткнувшись на ванную и кладовку, заваленную кучей старого спортивного инвентаря и пустыми дорожными сумками, пока Пушок не забрёл в чью-то комнату, убранство которой состояло из стеллажа с бумагами, двуспальной кровати, полки со стоящим на ней телефоном и стола с компьютером. - Секатор на линии, нашёл комнату с ПК, проверяю на наличие зашифрованных данных. Наличие на системнике пары наклеек с эмблемами известных киберспортивных команд уже наводило на подозрение, что искать тут было нечего. В каком-то смысле так и оказалось: файлов с высоким уровнем шифрования, которым славились ЦИИ, здесь не было, но сканирующая система инфо-модуля, подключенная к дешифратору, оповестила о следах похожей программы. Вероятно, на этом компьютере работали с нужными ?Призракам? данными, но потом перенесли их на другой носитель. - Это опять я. Данных тут нет, но были. С ними явно кто-то работал и перебросил, есть следы шифрования. - Поняли. И похоже, мы знаем, где они. – ответила Белка. - У нас тут пустой стол, но шнур с аккумулятором от ноута оставили. – а это уже была Саша. – Может, запасным был или просто забыли, но на самом столе записка, что его с кучей других вещей перенесли на четвёртый этаж. - Так, домушнички, Саша и я вылезаем наружу, Секатор и Снайпер, вы на четвёртый этаж. Работаем. - Принято. – отчеканили синхронно Алу и Пушок. Полукровка уже закончила с проверкой полученных данных и, забрав флешку-дешифратор, поспешила покинуть квартиру тем же маршрутом, что и попала сюда. Пушок направился вглубь помещения в поисках входной двери. Благо, неспешность перемещения и отсутствие резких действий нагружали батарею камуфлирующей системы так мало, что это почти не чувствовалось. Ускорился Секатор после того, как с максимально возможной аккуратностью открыл дверной замок, открыл дверь, закрыл за собой и ускоренным шагом направился наверх. Минуя третий этаж, Пушок остановился, заметив вставленную в дверную ручку свёрнутую газету. Судя по тому фрагменту фотографии с первой полосы, главной новостью было что-то про произошедшее в Уитеме. ?Сами разбирайтесь, конспираторы туевы. – покачал головой невидимка, продолжив движение. – Я и так уже в курсе, причём из первых уст. Так что не буду лишать вас удовольствия впитать немножко дезы?. Судя по датчикам движения, впереди, кроме Алу, никого не было, так что Секатор выключил режим невидимости. Уже на середине лестницы, ведущей на последний, четвёртый этаж, отделка стала несколько грубее – деревянные брусья от пола до потолка, пространство между которыми было облицовано панелями, похожими чем-то на гипсокартон. Освещение в этом узком коридоре создавалось одинокой галогеновой лампой. Пройдя где-то два с половиной метра, Пушок остановился перед массивной металлической дверью. Судя по всему, нужные данные были спрятаны в комнате, доступ в которую эта дверь перекрывала. - Я вхожу. – оповестил Камов, повернув дверную ручку. Как он и предполагал, Алу, забравшаяся через окно, уже открыла замок с той стороны. Пройдя мимо сборной полки с кучей папок для бумаг и укрытого полиэтиленовой плёнкой дивана, Пушок увидел и саму Алу – та сидела в небольшом офисном кресле перед журнальным столиком, выуживая информацию из ноутбука. При более детальном осмотре комната вообще могла показаться логовом конспиролога или чем-то в стиле ?Игр разума?. Стоящая слева от стола настенная доска была обклеена парой-тройкой газетных вырезок, так или иначе связанных с ЦИИ или рейдами спецслужб. На столе распечатанный на принтере фрагмент карты со сделанными от руки пометками. Открыв один из ящиков, Пушок нашёл ещё кипу бумаг, на которых стояла печать логистического центра ?Фрегата индастриз?, который находился под подозрением ещё до историй с ЦИИ. - Самое время говорить что-то типа: ?Мы нашли сокровища?? – съязвил Пушок, подняв фронтальную пластину шлема. - Я в этом почти уверена. – поддакнула Алу. – Я уже почти закончила всё копировать, и судя по всему, здешние ?крауты? всё ещё суетились после того, что мы устроили в Англии. Может, у них ещё какие игрушки остались, а толкнуть некому. - Что может быть хлеще тактических ракет малой заметности? Хотя нет, лучше не отвечай. - Да как скажешь. Кэп, это я. Куш у нас, мы уходим.- Отлично, ждём вас. Клацнула передняя пластина шлема Секатора, вслед за чем загорелись синими огоньками глазные линзы. Алу убрала дешифратор с накопленными данными в подсумок на поясе, спрыгнув затем с кресла и кивнув на открытое окно, через которое она пару минут назад проникла в комнату. - Прыг-скок! – загадочно протянула полукровка, сорвавшись с места и после короткого разбега обратившись в дымку. - Прыг-скок. – выдохнул Секатор, пустившись следом. Запрыгнув на оконную раму, он посмотрел вниз – Алу уже вернулась в свою материальную форму, ожидая только своего напарника-невидимку. Подпружинив задние лапы, Пушок оттолкнулся от рамки, успев описать за время своего недолго полёта одно ?колесо? в воздухе. Уже успевшая переключиться на ?Телекинез?, Алу ?поймала? его за пару метров от земли, подержала в подвешенном состоянии пару секунд, после чего Пушок снова коснулся всеми четырьмя лапами твёрдой земли, и они оба сорвались с места, бегом покрывая знакомый маршрут. Едва Саша заметила в зеркала заднего вида знакомые силуэты, она кивнула сидящей рядом Белке, открывшей по этой ?отмашке? боковую дверь. Саша опустила стекло и прижалась к спинке своего кресла – Пушок на бегу оттолкнулся от стены и ловко запрыгнул в салон, как через игольное ушко. Секунду спустя в салоне фургона оказалась и Алу. - Джесси, все здесь, можно ехать. – оповестила Белка, пересев на переднее пассажирское сидение. - Супер. – отчеканил МакКри, докуривавший сигару. – Ну что, хорошая была наводка? - О да. – улыбнулась снявшая маску Алу. – Не скажу, что меня прёт от изображения из себя домушника, но улов стоящий. У них там были карты и счета на адрес ?Фрегаты индастриз?. - Я ж говорил, что след будет. Теперь потяните за правильную ниточку. Выдохнув в открытое окно облачко сизого сигарного дыма, МакКри выкинул в стоящее в паре метров мусорное ведро окурок и повернул ключи в замке зажигания. Заурчал двигатель, включились фары и Джесси стал выруливать на улицу. О погоне можно было не беспокоиться, так что и потребности вдавливать ?тапку в пол? и жечь резину не было. - Только если в следующий раз попросите подвезти, у меня одна просьба. – неожиданно добавил ковбой. - Какая же? – наклонила голову Белка. - В другой раз я выберу тачку для дела. – выдержав небольшую паузу, Джесси немного поворчал, но скорее так, наигранно. – А то что это за фигня? Мы рейдеры или продавцы мороженного? Белка решила лишь согласно кивнуть. Ясно дело, что ковбой говорил о фургоне, в котором они ехали, мол, похож на фургон из американских мультиков, в которых детворе мороженое развозят. Что ж, его право. Поездка в центр города не была частью операции по краже данных, но в негласный план самой компании ?поздний ужин? вполне вписывался. Тем более, что в баре ?Bierhof? была какая-то акция, по которой он работал круглосуточно. Естественно, пока команда добралась до центра, на часах был уже третий час ночи, так что посетителей в баре можно было сосчитать по пальцам одной руки. Повезло и найти свободное место в дальнем углу, чтобы лишний раз не ?отсвечивать? почём зря. Хотя всё-таки небольшой казус произошёл, когда к команде из ковбоя, полуволчицы с камуфляже и трёх собак подошла официантка. Может, она сперва решила, что ребятня над костюмами конкретно заморочилась, но потом, видимо, поняла, с кем имеет дело. Заметив её реакцию, Саша деланно усмехнулась и выдала: - Ну что вы робеете, фрау, ковбоя с говорящими собаками, что ль, не видели? Слово взял МакКри и вся компания поочерёдно назвала свой заказ. Джесси решил отметить успешную наводку яблочным штруделем и чашкой капучино, Белка – порцией овощного салата с курицей. Алу с Пушком ограничились стаканом мохито со льдом, а Саша не удержалась от пинты пива ?Paulaner?. Видимо, решила вспомнить эпизод с бисмаркским стаутом. - Ну, что планируете дальше? – запив очередной кусочек десерта, поинтересовался Джесси.Белка отвлеклась от салата, но ответила не сразу, словно подбирала, что ответить. - Как ты и сказал, потянем за ниточку. Посмотрим, куда она ведёт, будем думать, как к ним подобраться. - А то вам бы отдохнуть немного. - Сказал странствующий по миру наёмник-ковбой. – осадила Алу, тихонько бряцая кубиками льда по стенкам стакана. - Издержки профессии. – с улыбкой хмыкнул МакКри. – Хотя на вас смотрю и желание сделать паузу часто напрашивается. - Ну, тогда можно сделать и так, что, если ниточка приведёт к чему-то крупному, как следует это отметим. – предложила Саша, утерев перчаткой пену с губ. – Надеюсь, кэп не будет против. - Как вариант, Саша, как вариант. – кивнула Белка. - А как там ваша белая бестия, Уайт? – припомнив весьма ?взрывной? опыт совместных вылазок с острой на язык британкой, Джесси снова широко улыбнулся и усмехнулся. – Она же со своим рыжим приятелем знает толк в веселье. Белка, в свою очередь, невольно вспомнила последний сеанс связи, и точно также улыбнулась: - Она у меня отгул выпросила. Решила взять нашу новенькую в турне до жаркой Австралии, навестить наш фантастический дуэт. Поняв, о ком идёт речь – кроме Фокса с Рутледжом, командир ?Призраков? никого не называл с таким сарказмом – ковбой лишь хмыкнул, что-то пробормотав себе под нос. - В каком-то смысле не завидую вашей новенькой. Нет бы в Техас её свозить, копчёных рёбрышек бы навернуть, разжиться такой же шикарной шляпой. – он кивнул на край кресла, куда повесил свой украшенный латунными пулями стетсон. – Хотя это ж Уайт. - И этим всё сказано. – сострила Алу. Не хватало только присвистывания и едкого ?Ха!? на фоне, но это уже было бы клише. Пока же можно было просто насладиться заслуженным перерывом и вкусным ужином. 25 мая, аэропорт Алис-Спрингс, Австралия Полдень Теперь Кула на практике познала ещё одно негласное правило: ?Если тебя предупреждают, что будет непросто, будь готова к тому, что всё может оказаться ещё хуже?. Не исключался, тем не менее, и вариант, что всё обойдётся, но прошедший перелёт явно к нему не относился. Лиса уже не помнила, где они останавливались, чтобы три часа нормально поспать, но последние часы полёта она кое-как высидела. Да и не только она – спрыгнув с крыла на пол ангара, в который было решено поставить самолёт, Айя сперва долго причитала о том, как у неё затекло всё, что можно и нельзя, а потом и вовсе припала на все четыре лапы, вытягиваясь в струнку. - Погасите солнце. – прикрывая глаза лапой, поскуливала Кула, когда в сопровождении друзей вышла из тёмного ангара сразу под палящее австралийское солнце. Правда, ей хотелось, чтобы это звучало не так ноюще. Благо, Айе сейчас было не намного лучше. - Как будто вызвал такси эконом-класса. – Уайт продолжала острить даже сквозь позевывания и причитания. Только БиДжей и держался бодрячком. Побродив немного по закутку между техническими отделами аэропорта, трио зашло в отдел приёма багажа для чартерных рейсов. Благо, сейчас тут никого не было, не возникло и ненужного внимания. Далее последовал спуск по небольшой лестнице, чтобы попасть в подземный гараж. Кула не стала спрашивать, что или кого они ищут, тем более, что Айя с БиДжеем шли впереди и вполне уверенно. Ясное дело, что шли куда-то конкретно. Вероятнее всего, к вишнёво-красному ?Доджу? – если уж совсем точным, новенькому Dodge Challenger SRT Hellcat**. На фоне окружавших его ?Хёндаев? и ?Пежо? эта тачка была более чем выделяющейся. А на капоте сидел, очевидно, выжидая кого-то, человек, которому Кула навскидку дала бы лет тридцать пять, с русыми волосами и такого же цвета усами. Нашивка подразделения SASR и жёлто-песочный жилет, похожий на бронежилет, с нашивкой ?Mozzie? наводили на мысль, что это военный, может, кто-то из знакомых Айи или БиДжея. Так и оказалось – завидев подходящую к нему троицу, усач зашагал навстречу и расплылся в дружелюбной улыбке: - Хэй, амигос, что за дела? – просиял он. – Айя Уайт с БиДжеем Нейтчем и без задержек на пару часов? Походу, у меня день рождения. - Рада тебя видеть, Макс. Спасибо, что встретил. – пожимая ему руку, поблагодарила Айя. - Салют, приятель. – тоже поприветствовал БиДжей, протягивая старому другу лапу. В ответ рыжий получил не только крепкое рукопожатие и ключи, которые Макс должен был передать по уговору, но и дружеское почёсывание за ухом, в ответ на что БиДжей деланно отстранился, тем самым дав повод обратить внимание на Кулу. - Хопа, у вас пополнение же. – щёлкнув пальцами, Макс протянул лисе руку и, продолжая улыбаться, представился: – Макс Гуус* к вашим услугам, ваша белоснежность. На службе Моззи, но для друзей я просто Макс. - Рада знакомству. А я Кула. – ответила белая лиса, пожав новому знакомому руку. Попутно заметила, что улыбчивый австралиец явно решил щегольнуть, рукопожатие чувствовалось достаточно крепким. – Вау, хват не слабый. - Это он просто на своём байке никогда ?газ? не отпускает. – заметила Айя, кивнув на ?Додж?. Это не сразу бросилось в глаза, но на капоте красовался мотоциклетный шлем. Видимо, Макс поставил его сбоку или за спиной, так что шлем не сразу бросился в глаза. - Ключи у вас, теперь колитесь, что за спешка? – резонно поинтересовался Гуус. - Меня решили старым друзьям представить. – ответила Кула. – Некие Фокс и Рутледж, крайне архитипичные личности. - Твою ж мать, Уайт. – хохотнул Гуус, помотав головой. – За что ж ты так с новенькой? Или байки про Хальмер-Ю уже не катят? - Не думаю, что с нашей Сметанки что-то убудет. – заверила Айя, похлопав Кулу по плечу. – Часом не хочешь с нами? - Не-не-не, – сразу отмахнулся русый австралиец. – мне и того раза хватило, уж извиняй. Ладно ещё с Рутледжом надо за словами следить, но вот Фокс – это тот ещё покемон… Айя в ответ лишь слегка кивнула. Что правда, то правда. Тем более, после того раза, когда Макс по невнимательности угодил в один из капканов Фокса (благо, ловушка была собранной наполовину, без зубьев), отношения между этими двумя будут натянутыми ещё очень и очень долго, и с этим вряд ли что можно поделать. Но насильно мил, как известно, не будешь. - Ладно, окей. Тут и к гадалке не ходи, на вопрос ?Ты с нами?? от тебя мы услышим только ?Нет?. – сказала наконец Уайт. - На каком языке захочешь. – кивнул Макс. - Лады. Всё равно спасибо, что встретил и ключи дал. - Всегда рад. Заглядывай при случае, вместе обкатаем новые байки. Ты тоже, Кула. – щёлкнув пальцами, Гуус улыбнулся и подмигнул ей. - Спасибо, учту. – поблагодарила Кула, пожав австралийцу руку. Взяв свой шлем, Гуус направился к ближайшей лестнице на верхний уровень, где он оставил свой мотоцикл. БиДжей, проводив его взглядом, слегка толкнул Айю локтем в бок и достал из кармана пятидесятицентовую монету, тут же её подбросив. Кула же, пока происходила эта небольшая ?жеребьёвка?, ещё раз окинула взглядом их ?Додж?. К машинам она большого интереса никогда не питала, не было весомого повода, но этот действительно смотрелся шикарно. - Роскошно ж выглядит. – вслух заметила Кула, после повернувшись к Айе. – Дженна рассказывала, что у вас подобных красоток больше, чем пара. Зарплату ими выдают? - Скажем так, нам выдают лучшее, чтобы мы не бузили. – искоса взглянув на неё, спокойно ответила Айя, но спокойствие это было явно напускным. – Окей, решка, значит, веду я. Разблокировав двери, Уайт первой заняла место в машине, а БиДжей подозвал Кулу к себе, к пассажирской стороне. ?Хеллкэт? был двухдверным, поэтому для доступа к заднему сидению требовалось сложить переднее. Забравшись назад, Кула, бегло осмотрев салон машины, устроилась посредине и пристегнулась, отыскав ремень безопасности. Достав из козырька подаренные Гуусом очки-авиаторы, Айя завела, наконец двигатель, могучий V8. Управляться с педалями ей позволяли изготовленные вручную ?удлинители?, как если бы к педалям присоединили сверху точно такие же, чтобы Уайт могла нормально до них дотягиваться при своей комплекции. - Ну что, ехать прилично, так что взбодримся, пусть и чем-то олдовым. – вырулив из подземного гаража, оповестила британка, включив затем магнитолу. И тут же резко подбавила газу, от чего Кула едва не вскрикнула, ухватившись за спинку кресла. А из динамиков, на повышенной БиДжеем громкости уже заиграл трек Билла Хейли ?Rock Around the Clock?. Гуус даже за то короткое время, что Айя готовила машину, уже успел покинуть аэропорт, да и маршруты у них были разные. Мотоциклист взял курс на север, в сторону города Нью-Касл Уотерс, в то время как Айя повела машину на северо-запад по дороге к Иуендуму. Путь предстоял немаленький, но любой намёк на скуку Айя с БиДжеем вовсю глушили музыкой. Естественно, гвоздём программы были треки Queen. ?Истинных фанатов видно издалека? – про себя думала Кула, активно подпевая, а потом смущённо отнекивалась, мол, у неё ужасный голос и она не попадает в ноты. Зато БиДжей явно поймал свою волну: несколько раз он ставил на проигрывание минусовки, а пел уже сам, и пел превосходно. Дар – и этим всё сказано. После двух часов езды последовала небольшая остановка на заправку. Было сухо, и припекало, но охладительный костюм делал своё дело, и единственным проявлением дискомфорта, которое ощущала Кула – резь в глазах от слишком яркого солнца. По словам БиДжея, начинался самый трудный участок пути. ?Аутбэк начинается здесь? – гласил одинокий придорожный указатель, который они миновали спустя некоторое время. Спустя ещё час последовал поворот с асфальтированной трассы на грунтовку. В мысли Кулы закрадывались сравнения пейзажей за окном с оными из ?New Vegas?. По обе стороны дороги росли какие-то кустарники, небольшие деревца, но зеленью это было назвать сложно. А цвет самого грунта, вначале бывший рыжеватым, стал бурым, почти как ржавчина. - Тут должны играть грустные мотивы на губной гармошке. – вырвалось из уст Кулы. - Может. – бесцветно произнёс БиДжей. - Далековато ваши друзья забрались. - У Джейми и Мако сомнительная слава, душенька. – отпив немного из бутылки с газированной минералкой, сказала Айя. – Так что и пристанище они искали подальше от посторонних глаз. Тяжеловато, конечно, но как есть. Когда Кулу уже немного сморило (казалось, путь длился несколько часов), ?Додж? свернул в сторону небольшой песчаной гряды и свернул в небольшую пустоту меж двух скал, достаточно большую, чтобы в ней поместилась машина. - Дальше пойдём пешком. – отчеканила Айя, отстёгиваясь, что-то достала из бардачка и вышла наружу. БиДжей сделал то же самое и помог вылезти Куле, снова начавшей морщиться и смотреть в землю от яркого солнца. Пока Нейтч доставал из-под заднего сиденья свёрнутый рулоном тент песочного цвета, Айя изучала нарисованную от руки карту, которую она достала из бардачка минутой ранее… Попрощавшись со друзьями и поправив лямку рюкзака, Уайт уже было развернулась и переступила порог логова, когда её плеча вновь коснулась знакомая железная пятерня. Айя повернулась с вопрошающим взглядом, а Джейми уже протягивал ей конверт из плотной бумаги, в уголке которого красовался ?фирменный? смайлик с зачёркнутыми глазками. - Если захочешь ещё раз заглянуть к старому другу, тебе это пригодится. – загадочно и слегка жутковато сказал Джейми. Этот типок мог довести до дрожи любого одним своим взглядом, а тут даже огонёк в глазах проскочил какой-то недобрый… - Спасибо, что предупредил, безумный мой амиго… – пробубнила себе под нос Айя, изучив карту, когда к ней подошли БиДжей и Кула, которой тот дал панаму цвета хаки, чтобы поберечь голову от солнца. – Наш друг при всей своей архипичности очень предусмотрителен, так что дальше иди строго за мной, солнышко. – британка повернулась к Куле, но сейчас прежняя шутливость и театральность из её голоса резко улетучилась. Не похоже, что был момент для шутки-минутки. – Не думаю, что тебе хочется потом собирать со всех окрестных веток свои конечности. - Мне это начинает нравиться всё меньше и меньше. – с нотками паники протянула Кула. – Начинаю жалеть, что согласилась. Мало было перелёта в другой конец планеты, езды к чёрту на кулички, а теперь ещё и намёк на мины. - Меньше нытья, больше шага. – осадил её БиДжей, похлопав по плечу и зазывая идти за собой. – Не волнуйся, осталось правда немного. Дальше начинались лишь заросли и кустарники, доходившие до пояса, и деревья, издали казавшиеся тонкими, как спички, но каким-то образом создававшие желтовато-зелёную завесу впереди, в километре от скалы. Достигнув границы лесопосадки, если её можно было так назвать, трио углубилось вглубь неё. Тишину здесь нарушал лишь редкий ветер, но он был слабым и сухим. Если Уайт и выбрала какую-то тропинку, то она явно основательно заросла, потому что кругом виднелись лишь трава да засохшие листья. Иногда в воздухе Кула улавливала странный запах, похожий на запах селитряного удобрения, что откровенно настораживало. Пройдя так ещё два с небольшим километра, трио поднялось по склону невысокого холма с плоской, как стол, вершиной. По словам Айи, они достигли цели и с довольным видом показала в сторону большой хижины впереди. Сказать, что Кулу вид этого обиталища привёл в замешательство – это ничего не сказать. Внешне это была коробка, собранная из уголковых конструкций и гофрированных металлических листов, соединённых грубыми сварными швами. Из них в некоторых местах торчали большие металлические шипы, а стену украшал большой жёлтый круг, разрисованный под смайлик с глазами, перечёркнутыми крестами, и чёрными прорехами в ?зубах?. Сверху, на втором ?этаже? виднелась огороженная решёткой открытая площадка, а сбоку к постройке примыкал, судя по всему, гараж с опускающимися воротами, которые сейчас были закрыты. - Ваш друг фанат постапокалипсиса в целом или торчит от ?Безумного Макса?? – скривив бровь, нерешительно спросила Кула. - Не, он просто с приветом. – буднично ответил БиДжей. - Самое жуткое то, что если бы не он, я тоже была бы такой. – добавила Айя. - Окей, теперь мне жутко. – почесав за ухом, пролепетала белая лиса. - Отставить панику, крошка. – хотел было подбодрить её Нейтч, но договорить ему не дали. Кто-то с грохотом открыл дверь, и прежде, чем Кула что-либо поняла, раздались три громких ?Твам!?, как будто отстукивал старый непонятный агрегат. БиДжей тут же положил обе лапы на плечи Кулы и надавил на них, заставив тем самым песца пригнуться, и пригнулся сам. Над их головами пролетели три круглых предмета, которые можно было принять за мячи, и с громкими хлопками бахнули где-то у подножия холма. Причём, когда взрывался последний снаряд, перед самым хлопком послышалась трель, как будто позвонили в дверной замок. - Фокс, прекрати немедленно, мать твою! – заорала Айя, выбежав вперёд. – Бога душу мать! Даже постучаться не дал! Обстрел прекратился. Кула уже было достала из-за спины один из серпов, но схвативший её за руку БиДжей во всю замотал головой. Мол, не надо, мы всё разрулим. Вняв его совету, белая лиса убрала каму назад, выпрямившись наконец, затем посмотрев на того, кто оказал им столь ?радушный приём?. Чтобы затем снова впасть в ступор. Как бы красочно ?Призраки? и Гуус не расписывали друзей Айи, а реальность оказалась куда как ?интереснее?… На пороге обиталища стоял среднего роста, слегка худощавый мужчина с самодельным гранатомётом. Правую руку до локтя и правую же ногу заменяли протезы, при чём в случае ноги это была, грубо говоря, палка, навроде пиратского протеза, только из металла. Кожа была слегка затемнённой, а местами словно в саже, будто он часто находился рядом с огнём. Вытянутое лицо с острым подбородком, широкий нос, тонкие губы, янтарные глаза. Взъерошенные блондинистые волосы, кончики которых казались обгоревшими, и такого же цвета брови. На правом его плече виднелась тату в виде черепа. Из одежды на нем были лишь темно-жёлтые шорты, ободранные на концах и с несколькими заплатками в виде улыбающейся жёлтой рожицы с зачеркнутыми крестами глазками, черепа и квадрата с бомбочкой внутри. Так же был пояс, на котором расположилась фляга, о содержимом которого Кула могла лишь догадываться. Также, левая нога была замотана бинтом от колена до стопы. Бинт был сероватым от пыли – это явно судило о том, что рана была давнешней. Ещё у него была импровизированная разгрузка с несколькими ?банками? из металла (явно самодельные бомбы), а за спиной виднелась… шина с торчащими из неё шипами. И, видимо, тяжёлая, казалось, что с такой ношей её носитель клонился вперёд. Кула сперва хотела что-то произнести, но для описания столь атипичного образа не находилось слов, и песец просто ?зависла? с поднятым пальцем и открытым ртом. - Айя? Неужели ты?! – опустив гранатомёт, радостно воскликнул одноногий стрелок, сойдя с крыльца и сделав пару шагов на встречу троице. - Нет, блин, любимая болонка Люси Лью! – в ответ Айю внезапно пробило на то ли самоиронию, то ли жуткую самокритику. – Я знала, что ты всегда приветствуешь по-особому, но это уже слишком. - Почему же ты не звонила? Мы ж не готовились совсем, а я бы хоть одел приличную майку. - Ну да, счас. Знаю я тебя, Фокс, хрена с два бы ты что одел. - Сюрприз сделали. – пожал плечами БиДжей. – Она как-то выкроила к нам пару дней каникул, так мы сразу к вам. Внезапно недовольный прищур Айи и растерянность Фокса одновременно сменились громким смехом, при чём в случае Фокса Куле казалось, что он бы идеально подошёл для озвучки Джокера в каком-нибудь фильме от DC. Но Айя преспокойно подошла к нему, пожав металлическую руку. Вслед за ней то же самое повторил и БиДжей, и оба они были очень рады видеть друг друга. Кула на какой-то момент позабыла рассказы Уайт, думая, что же могло связывать пару безбашенных ?Призраков? с типом, который зачем-то подпаливает себе волосы и вместо ?Привет!? встречает гостей залпом из гранатомёта. Обменявшись приветствиями со старыми друзьями, Фокс переключил внимание на Кулу, от чего последней стало даже как-то не по себе – настолько жутковатым был его взгляд, с непривычки любой почувствует себя не в своей тарелке. К тому же, перед тем, как пойти к белой лисе, он быстро (для обладателя протеза) вернулся к крыльцу, чтобы оставить там шину, сняв которую, он выпрямился во весь свой далеко не средний рост. Всего каких-то пяти-семи сантиметров не хватало до полных двух метров. - О-о-о, а это что за чудо? – протянул Фокс, подойдя к Куле и взяв её за руку. – Двойной сюрприз, друзья и гости. Не денёк, а БОМБА! – воскликнул он, резко разведя руками в стороны и заставив Кулу нервно дёрнуться. Заметив это, Фокс снова заговорил спокойным, но в то же время вкрадчивым тоном. – Ой, пардоньте, мадемуазель, я совершенно забыл про манеры. Джеймисон Фокс*, единственный и неповторимый к вашим услугам. - Эм… Очень приятно, мистер Фокс… – начала было Кула, но недоговорила, поскольку Фокс снова безумно захохотал. - А-ха-ха-ха! Мистер Фокс? Не знаю такого! Только Джейми, и то для друзей. А если Айя привела тебя сюда, значит тебя можно считать другом. - Кула. – наконец представилась лиса. - Милое имя. Но думаю, нам лучше пройти в наши скромные ?апартаменты?. – приобняв её и положив тяжёлую металлическую пятерню на плечо, Фокс показал на распахнутую дверь. Убранство прихожей (если её так можно было назвать) было весьма и весьма разношёрстным и хаотичным. Первое, что бросилось в глаза - это уже знакомый пресловутый знак, но на этот раз ?отсутствовал? только один глаз, с крестом из красной клейкой ленты. Кое-где виднелись окна, но они были закрыты ставнями, которые снаружи сливались с общей ?обшивкой? постройки. Фокс повернул небольшой рычаг, тем самым включив освещение, поочерёдно загоревшееся в разных частях дома и состоящее либо из старых гирлянд, либо из связок по две-три лампы. В дальнем углу стояло кресло с кучей заплаток из скотча, позади которого на стене висел старый дорожный знак с изображением кенгуру. Рядом с ним же после щелчка рычагом загорелась лиловая надпись из неоновых ламп ?Home, sweet home?. Подле него, в середине комнаты, стояла металлическая этажерка, каждая полка которой была занята каким-то хламом, по типу зелёного контейнера со знаком ?Взрывоопасно?, грязных пластиковых банок и катушек с разноцветными проводами. В противоположной стороне виднелась небольшая занавеска, над которой красовалась сделанная баллончиком надпись ?Кухня?, а по правую сторону от этого прохода красовался ещё один знак, слегка ржавый мультяшный коала в фартуке и поварском колпаке, держащий тарелку со стопкой блинчиков. - Не дворец, но живём. – хихикнул Фокс, хлопнув засмотревшуюся Кулу по плечу. - Очень мило. – неуверенно выдала Кула, всё ещё не отойдя от ?впечатлений?, вызванных жутковатым взглядом Джейми. – Веет духом ?Безумного Макса?. - Не смотрел этот фильм. – выпалил Фокс, отмахнувшись. – Но Айя часто говорила, что он – настоящая бомба! И в этом, казалось, был весь Фокс. Как Айя, только намного более экспрессивный, с вечно вкрадчивой манерой речи, а стоило ему упомянуть слово ?Бомба? или просто что-то на тему взрывов, и одноногого австралийца пробирало на безумный хохот. - Он как будто всадил две чашки эспрессо и его постоянно штормит. – заметила Кула. - Забавно, я когда-то точно так же сказала. – улыбнулась Айя, достав откуда-то раскладной стул. – Опять же, не повстречай я его на том фестивале, тоже рано или поздно стала бы косплеить Джокера. В этот же момент Фокс занёс с крыльца оставленную там ранее покрышку с шипами и оставил её рядом с этажеркой, также сняв разгрузку с гранатами и повесив её на выделенный для этого крючок. Пододвинув здоровой ногой картонную коробку, Джейми достал из неё и бордовую майку. Заслышав слова Айи, он, постукивая по дощатому полу своей ногой, быстро вернулся к компании друзей. - Некоторые вещи не меняются, Белоснежка, ты это и так знаешь. - Знаю, ровно как ты и Мако. Только профиль деятельности немного сменился. - Ну не совсем. – немного насупился Фокс, следом снова вернув улыбку и недобрый блеск в глазах. – Да, на той неделе устроили тур в Квинсленд, там кой-какие ребята должны были получить большую партию отменной пластиковой взрывчаточки. Жаль, что делиться не захотели, заспорили, но Мако их разубедил. Так, стоп! – он встрепенулся, дёрнувшись на стуле, и, едва не подскочив на месте, развернулся и громко свистнул. – Эй, Пятак! Вылезай уже из гаража, ничего страшного, у нас тут вообще-то гости! Из соседней, противоположной кухне, комнаты послышались грузные шаги. Кула уже недоверчиво повела бровью, что заметил БиДжей и подмигнул Айе, начавшей считать, разгибая пальцы. ?Его крутейшество, Турбосвин, через три… два… один…? – загадывала британка. Когда раздвинулись занавески и в комнату вошёл тот самый Мако*, Кула прижала к голове уши. Нет, Фокс явно был не самым странным, что она увидела за этот день. Его друг лишал дара речи куда сильнее: огромного роста и с таким же огромным пузом, покрытым татуировкой в виде двигателя и свинки, пятачок которой представлял из себя выпирающий пупок, мужчина в некоем подобии противогаза, сшитого из трёх разных кусков резины грубыми швами, с затемненными стёклами, из-за которых не было видно его глаз, а своим видом этот противогаз напоминал свиное рыло. Серебристые волосы были собраны в торчащий над головой пучок. Одет Турбосвин был в штаны цвета морского камуфляжа с наколенниками из металла, еле сдерживаемые ремнем, у которого вместо бляхи красовался автомобильный номерной знак с надписью ?ROADR8GE?. На правой руке были неизвестного назначения приспособления из металлических пластин, больших болтов и трубок, а на плече расположилась половина покрышки, с торчащими из нее шипами. В левой же руке Мако держал здоровенный крюк, цепь от которого тянулась за спину, к самодельной лебёдке на поясе, и из-за неё же виднелась рукоять обреза. Что удивительно, имея такой большой живот, руки и ноги были в отличной физической форме, буграми выпирали мышцы. Одним своим видом он наводил ужас и Куле хотелось убежать от него подальше. - Ну нахер… – мотнув головой, выпалила Кула, встав со своего места. И ей было абсолютно не важно, что она сейчас ругнулась матом. Такому амбалу не хватало только наклейку на его наплечник, что-то в духе ?Я ходячий апокалипсис!?. Да уж, такому и сам чёрт не враг. - Кула! – встала со своего места еле сдерживающая смех Айя, ловко ухватив за лапу песца, попытавшегося скрыться за занавеской на кухне. Пришлось тянуть Кулу назад, благо, та быстро согласилась. Правда, вновь расправив занавески, она вновь кивнула на Рутледжа со словами: - Ну ты видела? Видела? БиДжей с Фоксом в этот момент уже хохотали до слёз. - Святые суслики, Мако, пожалуйста, прости её. – Айя и сама смахнула лапой слезинку, еле сдерживая ещё большее ?проигрывание?. – Девочка у нас уж больно впечатлительная. - Фух, ладно, считайте, меня отпустило. – добавила Кула, мысленно радовавшаяся, что шерсть на щеках скрывает румянец. - Ничего. – подал голос и Мако. Кула могла бы снова дёрнуться – голос Мако можно было описать только как хрипящий и жутковатый – но, похоже, её запас удивления за день был близок к исчерпанию. – Здравствуй, Снежинка, я Мако. - Извини ещё раз, Мако. – повинилась Кула, подойдя к нему и протянув руку для рукопожатия. – С моей стороны это было слишком. Не было ничего удивительного, что при такой-то комплекции рукопожатие получилось не иначе как крепким. Ещё раз можно было убедиться, что с таким лучше дружить, чем враждовать. Первичный трепет и боязнь быстро сошли на нет, хотя Кула всё ещё про себя думала, как Айя с БиДжеем могут спокойно находиться в компании столь необычных личностей, но после коротких размышлений решила, что с её стороны это было бы лишним. Она хмыкнула сама себе от мысли, что действительно запас удивления за прошедшие сутки был близок к исчерпанию, от того она так быстро свыклась, что к неписанному списку ?друзей? могли добавиться и Джейми с Мако. Песец повернулась к товарищам, уже было сказала ?Окей…?, но тут же смолкла. - Он трогает мой хвост, да? – не оборачиваясь, спросила Кула с улыбкой от уха до уха. - Ага. – с такой же довольной миной протянула Айя. Кула взглянула через плечо, и действительно: Мако ловко ухватил кончик её пушистого хвоста двумя пальцами, немного водя ими вверх-вниз. - Как мягко. – прохрипел здоровяк в свою маску. – Ты как плюшевая. - Хм… Спасибо. – замешкавшись, кивнула ему Кула. - Кажется, ты ему понравилась. – хохотнула подошедшая к ней Айя, подмигнувшая затем Рутледжу. Тот слегка кивнул головой и отпустил хвост белой лисы. Уайт почти сразу же отвела её назад, в общий ?кружок? стульев. Мако тоже присоединился к компании, просто сев на пол. И не прекращал то и дело поглядывать на гостью. - А ведь его обычно не так просто разговорить. – оживился Джейми. - Да, это наш Безумный Баггс Банни, как его окрестила наша Айя, обычно первый говорун Австралии. – улыбнулся БиДжей, то и дело качаясь на стуле и удерживая равновесие, чтобы не грохнуться на спину. – А тут даже пару комплиментов отсыпал. - Ну что же это мы всё о нас, да о нас. – Фокс тоже театрально качнул свой стул назад, переключив внимание снова на Кулу. – Наша чудесная гостья интересна ничуть не меньше, а молчит как рыба. Ну-с, Кула, поделишься с новыми друзьями, где наша Айя с сотоварищами нашли такое чудо, то бишь тебя? Вроде бы простой вопрос, а Кула в ответ лишь опустила уши да начала смотреть в пол, несколько раз вильнув хвостом. С чего начать? Выложить всё как есть, про Преступный Цирк и ассасинскую засаду? Может быть. А может и нет. Айя же упоминала, что у Крысавчика с Турбосвином слава ?сомнительная?, вдруг они, как уже проворачивавшие тёмные делишки, поймут. Только про совсем размытое прошлое, с опытами и болью, делиться хотелось менее всего. - Я даже не знаю. – робко произнесла Кула. Только взглянув на Айю, она немного улыбнулась, вспомнив несколько её забористых выражений. – Я, конечно, не наша любимая Айя, не особо умею шутить, но… – додумав, как лучше сказать, вновь повернулась к Фоксу. – Вся моя жизнь состоит из ошибок, но в итоге всё как-то складывается. Ну и боли когда-то было побольше. - Ну, боли мы тут все натерпелись, Снежинка. – усмехнулся Фокс, сложив пальцы ?домиком?. – Я так вообще одной ногой в могиле. Похоронил её, ага. ?Мда. А спросить про то, где его так покоцало, будет невежливо. – вновь задумалась Кула, пока Фокс решил в очередной раз посмеяться своей же чернушной шутке. – Хотя я не уверена, что для этих двоих норма, тут понятия нормального мутные какие-то…?. Спасла от неудобного вопроса непреднамеренная смена темы. Сколько бы эмоций не принесло новое знакомство, о себе дал знать голод. Прислушавшись, Айя уловила, как у песца заурчал пустой желудок. - Что за дела? – британка развела в стороны лапами. – С голоду, небось, помираешь, а молчишь? Нефиг стесняться. - К слову, это мысль. – кивнул БиДжей. – Последний раз нормально обедали только в Германии, так что пополнить бак тоже буду рад. Взгляды всех троих устремились на Фокса. Протянув многозначительное ?Хм-м-м…?, он подпёр голову рукой, словно изображал статую ?Мыслитель?. Очевидно, раз обратились к нему, на то были причины. Щёлкнув пальцами, Фокс уже было повернулся к Куле, как вдруг замер с выпученными глазами. Тут не хватало только какого-нибудь ?Дзынь!? от кассового аппарата, но потом, видимо, сработала внутренняя команда ?Отомри!? и Джейми заголосил на всю комнату: - Пошла идейка! – он вскочил с места, снова поставил стул перед собой и взобрался на него как на трибуну. – Свинка, доставай гриль! Рыжий Ап, устрой нам навес, Свинка тебе подскажет, где его взять! А Белоснежка поможет с самым-самым. – выговорившись полным голосом, Фокс деланно выпрямился, обеими руками показав знак ?Ок?. – Я же устрою нашей гостье небольшую экскурсию, пока всё крутится-вертится. - Зашибенчик! – поддержала Айя, показав палец вверх. Воцарилось оживление. Мако медленно поднялся и в компании Айи и БиДжея направились к противоположной части комнаты, откуда ранее вышел Рутледж, впервые представ перед Кулой. Саму Кулу Фокс повёл на кухню. Что удивительно, для такого ?самопального? жилища, обставлено оно было весьма аккуратно: белые грунтованные стены, в дальнем углу жужжали два холодильника – обычный, полноразмерный, и холодильная камера, похожая на небольшую тумбочку. На двери первого красовался старый плакат с Санта-Клаусом, держащим бутылку ?Кока-колы?. В центре комнаты стоял большой деревянный стол и два стула. Ещё два таких же стояли напротив холодильника, поставленные один на другой. Довершали картину рукомойник и самодельная полка для посуды над ним, составленная из тщательно ошкуренных досок. Куда интереснее оказалась противоположная кухне комната, которую Фокс называл своим любимым местом и ?Храмом разрушения?. Эта комната была самой большой из всех, потому что это был гараж, который Кула видела ещё снаружи. Почти в самом его центре стоял мотоцикл. Вернее, это был настоящий чоппер, ярко-жёлтый, с рогами, словно выходящими из передней фары из спинки сидения. Дополняла его круглая люлька, естественно, с уже знакомым рисунком, улыбочка и зачёркнутые глаза. Здесь же расположилась и мастерская: было несколько больших верстаков, над которыми крепились полки и крючки с инструментами и освещённые светодиодными лампами, напоминавшими длинные трубки. Многие из них были украшены старыми дорожными указателями: с коалой, кенгуру, табличкой ?Danger?, вывеской ?Warning! No fuel for 375 km? и ещё некоторыми другими. На одном из таких верстаков, объяснил Джеймисон, он собрал один из своих ?величайших шедевров разрушения? под названием ?Адская шина? – вот как называлось устройство, которое Кула видела у него на спине. Но не менее интересным оказалась и другая находка. Верстак с корпусами для фугасных мин был украшен несколькими газетными вырезками, на одной из которых была старая фотография Айи в спортивном авто, напоминавшим Ford GT40, и заголовком: ?Белая ведьма Индианаполиса?. Оказалось, что когда-то Айя грезила не пошивом одежды и компьютерами, а гонками, несколько раз участвовала в ?Индианаполис 500? и входила в первую десятку финишировавших, а однажды даже вошла в пятёрку. Удивляясь новым деталям, Кула с Фоксом поднялись на второй по деревянной лестнице, под которой тарахтел электрогенератор. Здесь была спальня. Очевидно, что самая большая кровать, больше похожая на несколько соединённых вместе матрасов, предназначалась для Мако, а его друг довольствовался гамаком. Что интересно, напротив спальных мест стоял вполне себе аккуратный стол с компьютером, а рядом с монитором стояла фоторамка: Айя и Фокс, дающие друг другу ?кулачки? и Мако на заднем плане, обеими руками показывавший ?пальцы вверх?. Из комнаты дальше выводила дверь, в которую вместо остекления вставили мелкую сетку. Всё-таки какая-никакая вентиляция тут была нужна, а вечером такое решение избавляло от комаров, хотя в некоторых местах с потолка всё же свисали клейкие антимоскитные ленты. По ту сторону уже во всю суетились Мако с БиДжеем. Пока рыжий заканчивал натягивать над импровизированной верандой большой зелёный тент, Рутледж уже закончил собирать жаровню и засыпал в неё угли. Ещё немного погодя к ним присоединилась Айя, в одной лапе нёсшая свёрнутое покрывало, а в другой большую кастрюлю с курицей. Фокс что-то вспомнил и, извинившись, спустился вниз, вернувшись в фартуке и поварском колпаке, по его словам, подаренным Айей. Она же по его просьбе, ещё раз спустилась вниз, взять посуду и нужные соусы, поскольку за раз всё было не унести. Решили обойтись без стола, для чего на полу расстелили то самое клетчатое покрывало. Намечался приятный пикник с дружескими посиделками. Фокс, смешивавший в требуемых ему количествах пряности и соус барбекю, всё же уговорил Кулу поделиться своей историей. Не заметив, как разговорилась, лиса всё же поведала о всём, что случилось с ней с того момента, как команда взяла её под своё покровительство: про первый визит в ?Трискелион?, про разговоры с капитаном, первые тренировки на базе ?Марс? и дебют в Уитеме. А со стороны гриля уже во всю тянуло поджаристой курицей, что ещё больше раззадорило Кулу. Она уже очень проголодалась, но терпеливо дожидалась, пока шеф Джеймисон не подаст блюдо к столу. Благо, долго ждать не пришлось. Наложив полную тарелку прожаренных куриных крылышек, Фокс присыпал их свежей зеленью и торжественно объявил: - Прошу любить и жаловать! Куриные крылышки барбекю по-австралийски от шефа Джеймисона Фокса, блюдо финита! Наслаждайтесь, сеньора! Как бы Кула ни была голодна, сразу кусать она не стала, ибо мясо было ?с пылу и с жару?. Не очень хотелось обжечь язык и нёбо. Чуть-чуть подув, Кула откусила прилично мяса, тут же захрустев румяной корочкой. На ум приходило лишь слово ?Невероятно!?. Нежнейшее, хорошо прожаренное мясо, с приятным привкусом соуса и паприки, а иногда и с приятной ?остринкой? от красного жгучего перца. - Джейми, это обалденно! – даже не дожёвывая, блаженно протянула Кула. – С дымком, в меру остро. Блин, ни разу в жизни не пробовала такую вкуснятину… - Хе-хе! – довольно усмехнулся Джеймисон, дав Айе ?кулачок?. – Ну теперь этот раз настал! Добавочки? - Да, пожалуйста. - Она у нас почти за троих ест. – вставила слово Айя. – Почти буквально. Мутация, метаболизм, какая-то такая муть. - Пф, нажарим ещё! Как знали, что надо затариться сверху. – казалось, Фокса это привело только в больший восторг. Разговор пошёл полностью на позитивный лад, изредка прерываясь громким хрустом, когда Айя, БиДжей или же Кула, обглодав всю курятину на костях, начинали этими самыми костями вовсю хрустеть. Вырывалась натура псовых, да и зубы позволяли. Фокс с Рутледжом не осуждали, лишь посмеивались, Джейми иногда и колкость отпускал. О себе Кула высказалась, но Уайт быстро нашла, на какую тему перевести разговор. Её история убедила полярную лису, что Крысавчика с Турбосвином можно назвать ярчайшим проявлением изречения ?Внешность обманчива?. Айя, на этот раз во всех деталях, рассказала про первую встречу на фестивале ?Бушующая Танами***? и про внезапное спасение от возглавляемых Ханком боевиков. Айя ведь даже не ожидала чьей-то помощи, но Мако вытащил её из самого горнила перепалки, а запущенная Джейми ?Адская шина? сильно уравняла шансы. За такими посиделками время пролетело незаметно. Ещё по приезду был ранний вечер, а сейчас из-за горизонта выглядывал лишь самый край солнца. Когда Айя выговорилась, БиДжей предложил свернуть тент, что и сделал на пару с Мако. На небе загорались первые звёзды. Кула даже смогла различить на небосводе один из символов Австралии – созвездие Южный Крест. БиДжей спустился вниз с тентом, а Айя вызвалась помочь Мако отнести на кухню весь кулинарный скарб. Решила спуститься и Кула – хотелось снять плотный охлаждающий костюм. Работоспособность он доказал, но полуденный зной давно прошёл, а телу хотелось отдохнуть. На открытую площадку Кула вернулась уже в майке и шортах. Задумавшись, она села на пол, подняв голову к небосводу. Иногда Куле казалось, что в определённые моменты мысли в голове хаотичны и вьются вразнобой, как в плохой песне. Однако сейчас одна была весьма отчётливой, хоть и не менее странной. Фокс упомянул, что премного обязан Айе и БиДжею, во время столкновения с Ханком давшим ему проявить себя как герою. Конечно, тут не обошлось и без удачи, но Кула уже убеждалась, что слепой случай меняет всё. Важнее было то, что ?Призраки? снова помогли кому-то – не только спасли, а помогли проявить свою лучшую сторону. Пусть в случае их друзей исполнение было ?своеобразным?, как и они сами. Сзади послышалось постукивание фоксовой ноги по полу. Оглянувшись через плечо, Кула увидела подходящего к ней Джейми, который затем сел по правое плечо от неё. - Колись, Снежинка, где витаешь? - Если коротко, то думала о том, что ?Призраки? изменили наши жизни. – призадумавшись, выдала Кула. – Ну, вы с Айей и БиДжеем от души оттянулись, а Балто с Дженой мне теперь как родные. Не описать, как я им благодарна, что приняли и всему научили. - О-о-о-о, как это трогательно. Без шуток. – протянул австралиец, хотя и без уточнения можно было догадаться, что это не момент для очередной его колкости. – И вдвойне без шуток, что я хотел тебе то же самое сказать. Кула даже перевела свой взор с неба на него, от чего Фокс расплылся в своей фирменной слегка жутковатой улыбке. - Мы с тобой похожи, Кула, ага. Мы оба дел наворотили, просто относились к этому по-разному. А потом в наших жизнях появляются эти ребята, ты оглядываешься в прошлое… и понимаешь, что встреча была к лучшему. - Последнее – полная правда. Айя сказала мне в день нашего знакомства, что другой капитан ей не нужен. И я с ней соглашусь. Такие, как Айя… да вся эта необычная команда, они незаменимы. - Значит гордись этим. Ты с Белоснежкой в одной связке, а это уже значит, что у тебя всё в полном ажуре. И что я теперь могу считать тебя своим другом. Могу ведь, да? Пожалуй, это был один самых странных вопросов, что Кула могла вспомнить. Вернее, странным был тот, кто задал его. Как ни крути, а к Джеймисону Фоксу, с его манией взрывать всё, что возможно, был нужен свой подход. Но он был прав – Кула и Айя вращались в одних кругах, а это значит, что подход найдётся со временем. Да, его нельзя было сравнивать с Бейкером – утверждение, что это настолько разные люди, звучало бы в стиле Капитана Очевидности – но он пришёл на помощь Айе, а значит, глубоко в душе даже Крысавчик был не таким уж плохим человеком. - Можешь. – улыбнувшись, произнесла Кула, выставив перед собой кулак. Бросив весёлый клич ?Карамба!?, Фокс тоже коснулся её кулака своим. Почти одновременно они произнесли ?Пум!? при касании, над чем вместе посмеялись.