Глава 10 - Дебют (1/1)

14 мая 2018 года. Малый форт ?Гугенот?, (близ города Ла Рош-де-Рам, Франция). Белка отнюдь не лукавила, говоря, что Кула ?готова для взрослой работы?. И упоминание, что до получения жетонов остался всего шаг, тоже оказалось довольно буквальным. А сама полярная лиса, вдобавок, убедилась в правдивости присказок о скоротечности времени. Без пяти минут младшему оперативнику дали сутки на отдых в одной из малых баз команды, расквартированной в юго-восточной Франции. Ранним утром Кулу разбудили Айя с БиДжеем, приказав собираться в темпе вальса: ?Капитан ждёт на инструктаж?. Осмыслив столь лаконичное объяснение, Кула, тем не менее, собралась максимально быстро. Хотя сложно было обманывать себя – по пути в оперативный центр, где должна была пройти летучка, Кула явно чувствовала приливы волнения. Когда лиса в сопровождении старших вошла в помещение для инструктажа, первым, к чему устремился её взор, были две вещи: это широкий круглый стол, переливающийся светло-синеватым свечением встроенного в него проектора, и, собственно, сама Белку – вернее, её голограмма. По правое плечо от неё была ещё одна, но уже человека. Военный, из SAS, судя по экипировке. Кула невольно примагнитилась к нему взором, почти замерев на месте. А экипирован он был в слегка потрёпанный чёрный жилет со множеством кармашков для выкладки и полевую форму графитово-чёрного цвета, пояс со множеством подсумков и противогаз в предназначенном для него креплении на боку. Немалого роста, на взгляд примерно метр-восемьдесят, широкоплечий, не старик, но и не слишком молодой (Кула, однако, не стала устраивать ?гадание на кофейной гуще? и угадывать его возраст). Коротко стриженные тёмные, почти чёрные, волосы, такого же оттенка бородка и аккуратно выстриженные усы. Приглядевшись, Кула заметила на правом рукаве его формы нож в ножнах. Словно он был готов хоть сейчас молнией вынуть из них клинок и не дать застать себя врасплох. Одним своим видом этот вояка внушал одновременно доверие и настороженность, от него веяло какой-то по-особому грубой силой, он был весь какой-то жесткий, подобранный. Словно рвался в бой, но очень тщательно это скрывал. Из всех только Кула теперь всё ещё не могла свести с незнакомого ей оперативника взгляда. Естественно, Белка не могла не оставить это без внимания. - Кула, не спи, – капитан ?Призраков? щёлкнула пальцами, словно выводя её из транса. – А то пойдут шутки крайне сомнительного качества, вы ж знаете, я не особо это люблю. – усмехнулась она, кивнув затем на военного. – Знакомься, Майк Бейкер, наш коллега из SAS. Также работает под позывным ?Тэтчер?*. - Салют, – коротко ответил тот, приветственно подняв ладонь. - Очень приятно, – кивнула в ответ Кула, совладав с секундной нервозностью. Не хватало ещё, чтоб при всех поджилки затряслись, про себя подумалось ей. - Майк, это Кула, наша новенькая, – продолжала Белка, представив уже её. – Полный курс тренировок закончила, так что теперь присоединится к нам в нашей работе. - Интересно будет на тебя поглядеть, дебютантка, – отметил военный глубоким звучным голосом. – Меня всегда ваши восхищали, а ты просто восьмое чудо света. Кула была готова прижать к голове уши и в ответ пробормотать что-нибудь в знак признательности с толикой смущения, но её опередила Айя в своей неповторимой манере: - Ты просто душка, Майк, – без тени смущения сострила белая. – но мы же явно здесь собрались не на светский раут. - А то, – кивнула Белка. – У нас появилась информация про наших ?старых знакомых? из ЦИИ. Джентльмены, что нам известно? Белка повернулась к центру стола. Кула уже ожидала, что новые данные изложит или БиДжей, или новый знакомый, Майк Бейкер. Однако где-то сбоку тихо зажужжал проектор. У песца то ли от этого звука, то ли от раздражающего ?наплыва? подшёрсток едва не встал дыбом, когда к столу, над которым в тонкой синей рамке высветилась карта Британских островов, подошли ещё две голограммы. Две фигуры и две столь разные эмоции, ими вызванные. Дженну, даже с ?Винторезом?, видневшимся за спиной, и в полной боевой выкладке была готова встретить с улыбкой от уха до уха, то от стоявшего рядом с ней человека её едва не передёрнуло. Судя по форме, тоже SAS, но ростом незначительно ниже Бейкера, не такой широкоплечий. Но его лицо скрывала резиновая маска противогаза с двумя ?банками? фильтров с обеих сторон. Плексигласовое ?забрало? было наглухо тонировано, а в центре лицевой маски, над центральным дыхательным клапаном были крест-накрест наклеены две полоски клейкой ленты. Словно этому ?пришельцу? заклеили рот. Если этот парень таким образом хотел добиться какого-то эффекта жути, то ему это вполне удавалось: его невозмутимая и бесшумная походка (хотя не факт, что проектор передавал звук шагов), ?крестовина? на противогазе и ореол загадочности, вызванный невозможностью знать его внешность, на Кулу подействовали. ?Окей, мистер, будем считать, что мне жутко? – пронеслось у неё в голове. И снова включилась Айя, словно специально подбирая такие реплики, чтобы разбавить навеянное напряжение: - А этот джентльмен – мой друг по работе, добрейшей души человек с позывным ?Мьют?. – констатировала она, постоянно делая обеими лапами жест ?Ок?. – В миру Марк Чандар*. Спец в области радиотехнической разведки. - Я извиняюсь, мисс Уайт, – глухим сиплым голосом, приглушенным маской, прервал её Чандар. – Если же к делу: наша разведка перехватила сообщение об отправленном в Британию ?подозрительном грузе?. В синергии с твоими коллегами, Кула, мы смогли выудить из переговоров ЦИИ, о каком грузе идёт речь, – он на какой-то момент замолчал, манипулируя с электронным планшетом, который он держал в руке. На фоне карты сначала высветился слайд со схематичным изображением грузового контейнера, который затем сменила трёхмерная модель ракеты, судя по всему, нового типа. – Крылатые ракеты ближнего радиуса, код: ?Копьё?. Дополнительно будут их пусковые установки, комплектующие, короче, полный набор. Скорее всего, ?крауты? ищут покупателей на островах. Из неприятных особенностей: высокая скорость полёта, близкая к сверхзвуку, полёт с огибанием местности, помехозащищённость и возможность оснащения боевой части в том числе боеприпасами высокой мощности или же массового поражения. - Ракеты транспортируют поездом, – подхватила Белка, ?перелистнув? слайд голо-проектора на оперативный кадр с железнодорожным составом. – Ясно дело, в Лондон к Её Величеству они не сунутся, но Джарвис расшифровал их переговоры. Они планируют сделать остановку здесь, в Уитеме, – вновь проекция карты, на которой в соответствующем месте высветился круглый маркер. – Там мы их и накроем. - Если бы всё было так просто. Крауты тщательно замаскировали состав, а по факту это бронепоезд, настоящая крепость на колёсах. - Да, звучит не очень приятно, – кивнула Кула, сделав шаг ближе к проекции. – А какова моя роль? - Наша задача – остановить поезд и захватить груз ЦИИ, – был ответ Белки. – Будем работать с SAS. Дженна, – она повернулась к лайке. – работаешь с Бейкером, ваш отряд будет работать с севера. - Принято. – отчеканила Элайт. – Наша команда уже готовится. Только дайте свисток, и мы будем на месте в течение часа. - Нейтч, работаешь с Чандаром и Кулой. - Круто! Будет малышке ?посвят?, – словно заправский сорвиголова, БиДжей сверкнул улыбкой. - БиДжей, плюс десять процентов к серьёзности, тебе это лишним не будет, – тут же упрекнула его Белка. – Буду Кэпом Очевидностью, но не горю желанием поскорее пополнить нашей новенькой ряды ?двухсотых?. - Я сама серьёзность, кэп. – тут же ?реабилитировался? рыжий пёс, с ?серьёзным? настроем показав жест ?Ок?. На какой-то момент в комнате установилась заминка. Кула не волновалась по поводу задания – как-никак, её именно к этому и готовили, но вот упоминание ?двухсотых? не могло не навеять напряжения. Вроде бы что-то знакомое, но подобное сокращение лисе не встречалось на сплошь и рядом, так что не удалось вспомнить с ходу. Но и переспросить сразу же не захотелось, словно сработал внутренний триггер. - Хорошо, – наконец подытожила Белка. – Задание есть, всем командам начать выдвижение. - Накроем уродцев. – добавил Бейкер. После короткой паузы его голограмма, а также Чандара, Белки и Дженны, дважды моргнули и погасли, почти растворились. - Идём, – одёрнула Кулу Айя, кивнув на выход из комнаты. – Готовность номер два, мы должны быть готовы через пятнадцать минут. Кула согласно кивнула, следуя за ней. Даже подступившее по пути на брифинг напряжение как будто бы отступило. ?Сомнения – дыра в голове? – говорила ей Алу, так что Кула старалась не грузить голову сомнениями, тем более сейчас, когда этого было нужно меньше всего. Но всё-таки… - Тысяча пардонов, но что за ?двухсотые?? – застёгивая застёжки на лёгком бронежилете и разгрузочном жилете, ?как бы между прочим? спросила Кула, в тот же момент взяв с оружейной полки свой ?Вальтер?. - Военный жаргон, если коротко, – бесцветно изрекла Айя. – ?Груз 200?. Убитые, которых везут к месту захоронения. Жмурики, короче. - У, жутко. - Есть такое. Но если всё сделать грамотно, гробовщик останется без работы, а платки не понадобятся. – парировала британка. Порой создавалось впечатление, что она буквально разговаривает хохмами или чернухой. Она и БиДжей (который в этот момент взял с другой оружейной полки AUG, сдвойку магазинов к ней и глушитель, и подал всё это Куле). Обычная последовательность действий, до того заученная почти до автоматизма, как экипироваться и вооружиться. Ещё раз проверить, надёжно ли застёгнут бронежилет, работает ли рация и встроенная в шлем система наблюдения. Вынув из пистолета магазин, Кула трижды быстро-быстро клацнула затвором и, убедившись в его полной исправности, вновь зарядила полным магазином. Приобретённая выучка работала, хоть и отчасти, ибо до точки вероятного боестолкновения надо было ещё добраться, но собранность, которой её учили с первого дня, позволила ей спуститься с небес на землю. Надев, наконец, шлем и тактические очки, Кула под одобрительный кивок Айи направилась вслед за ней – на взлётной площадке под парами уже стоял ?квинджет?. Кула вошла в десантное отделение столь же уверенно, как и повидавшая десятки боёв Уайт. Самовнушение действовало, и предстоящая миссия не казалась столь тяжёлой, а когда закрылась аппарель и отделение заполнил нарастающий гул двигателей, шум как будто выдавил из головы неприятные мысли.*** В тот же день, Окрестности Уитема, Великобритания. Мёртвенно-голубой язык пламени, вырывавшийся из портативного резака, то и дело ?плевался? частицами окалины и каплями разогретого добела металла. Пока БиДжей уверенно прорезал в сетчатом заборе брешь, Мьют проверил данные, поступающие с дрона-разведчика. Штурмовым группам была обеспечена внушительная воздушная разведка, поэтому данные поступали в режиме реального времени. Маркер, обозначающий поезд, перевозивший груз ЦИИ, уверенно приближался к расположению первой штурмовой группы. - Надо отдать этим краутам должное – поезд идёт по расписанию, – убрав инфо-модуль, глухо пробормотал из-под противогаза Чандар. - Поэтому нам следует ускориться, а то или без нас начнут, или мы тут весь день проторчим, что тоже не вариант, – не отрываясь от процесса, процедил Нейтч. Наконец, он прорезал очертания проёма, достаточного, чтобы смогли пройти не только он, но и Кула и шестеро бойцов SAS из второй штурмовой группы. Убрав в подсумок резак, БиДжей с Кулой отогнули края решётки и дали отмашку на выдвижение. - Кэп, это 8-2, точка проникновения есть, мы выступаем, – пока Мьют с товарищами по одному пролезали через проделанный лаз, сразу же радировал БиДжей. - Принято, 8-2, – с другого конца сразу же ответила Белка. – Продолжайте выполнение. На вас и ?Браво-1? первый склад, мы и ?Браво-2? двигаем ко второму. ?Призрак-4-3?, доложите о наблюдении за территорией цели. - Это 4-3, ситуация на территории спокойная. Крауты ждут поезд, но не гостей, – по общему каналу оповещала Алу, соответственно своему призванию, назначенная на роль одного из снайперов прикрытия. – На перронах и между строениями только крауты в штатском, прикидываются персоналом полустанка, но в окнах вижу вооружённые цели. В качестве ?пункта приёма? ЦИИ выбрало не сам городок Уитем, а станцию поодаль от него, потому она не казалась такой уж большой, как могло показаться: помимо самих железнодорожных путей, к ней примыкали главное двухэтажное здание станции, небольшое вагонное депо и два склада оборудования. Изучив карты, для продвижения группы выбрали протянувшийся от внешних ограждений почти до самого склада овраг. Ну как овраг – неглубокую, местами вилявшую в стороны траншею, словно выкопанную когда-то для сторонних целей, но затем позабытую. Сейчас, следуя за ведущим, стараясь и выдержать нужный интервал между собой и ним, и одновременно не задерживать продвижение остальной группы, Кула отчего-то поймала себя на довольно глупой мысли: она не подумала, куда ей деть свой роскошный пышный хвост. Она старалась держать его параллельно земле, но один из бойцов, Уолкрофт, в какой-то момент что-то зло прогундосил в противогаз, что белая пелена то и дело маячит у него перед носом. Конфуз, да и только. Пришлось полярной лисе держать хвост также параллельно земле, но уже ниже и загнув его дугой, отчего он то и дело волочился по грунту, собирая на себя колючки и ветки. К зданию складского помещения группа подобралась незамеченной. Здесь группе надо было разделиться, для более эффективной зачистки здания: четверо спецназовцев направились по внешней лестнице на второй этаж, а БиДжей с Мьютом и Уолкрофтом проникли через незапертую дверь в складское помещение. Сперва это могло показаться сомнительным, но Кула почти сразу же убрала AUG за спину, достав свой пистолет с глушителем и один из серпов – по оружию в лапу. В закрытом помещении дистанции такие, что промахнуться было тяжело, даже в полумраке. Неожиданно БиДжей поднял сжатую в кулак лапу вверх, сигнал остановиться. - Двое впереди, ещё один в дальнем углу. Чуть впереди, почти в середине комнаты стояли несколько столов и складных стульев, за одним из которых сидел автоматчик в оливково-зелёной форме без нашивок, а перед ним стоял ещё один человек, но уже в обычной, ?мирной? одежде. На поясе у него висело что-то похожее на прямоугольный чехол, рацию или же фонарь с ручкой, но, понятное дело, это могло быть только оружие. ?FMG-9. Неплохой трюк? – проскочило у Кулы в голове. Чуть поодаль от них, в углу напротив, стоял ещё один краут, уже с дробовиком SPAS. - Кула, твой выход. – тихо, во избежание обнаружения, сказал БиДжей. – Хмыри у стола твои, тот, что подальше, мой. Быстро и чисто, чтоб не опомнились. Этих слов было достаточно, чтобы Кула в момент стала похожа на взведённую пружину. А ведь когда-то она чего-то подобного старалась избежать как могла. Теперь же белая лиса смогла собрать волю в кулак, чтобы сделать шаг вперёд и надавить пальцем на спуск. Два нажатия. Двойное ?Тум! Тум!? и едва уловимые глазу движения затвора. Голова автоматчика неестественно дёрнулась вперёд, он чертыхнулся вперёд и почти распластался по столу, словно его кто-то сзади толкнул. Его напарник на секунду замер, как примёрзший, видимо, не поняв, что произошло, но затем уже хотел отпрянуть в сторону в ужасе. Но Кула снова дважды нажала на спусковой крючок. Крепкая хватка позволяла почти не замечать отдачу. Только в этот раз одна пуля попала в висок, а вторая в шею. Враг не успел даже вскрикнуть. Тут же где-то сбоку раздались три или четыре глухих хлопка, вслед за которыми упал и третий краут. - Чисто сработано, начинай вести счёт. – коснувшись плеча белой лисы, сказал Нейтч. В установившейся после первых выстрелов тишине Кула ощутила, как сердце пропустило удар-другой. Странное ощущение, возможно, в кровь уже попала порция адреналина, но никакого мандража не было. В ответ на слова БиДжея Кула уверенно кивнула, продолжая следовать за ним. Всё когда-то бывает впервые. В том числе и первая кровь… Только теперь была разница – Кула не била без разбору. Общий канал связи работал, поэтому эфир то и дело оживал переговорами и докладами бойцов обеих штурмовых групп: - ?Браво-2-2?, минус три, чисто. - ?Браво-1-4?, у вас четверо в проходе, страхую. - Принято. - Всем, это ?Лучница?, хорошая работа, но следует ускорить темп, цель прошла контрольную точку ?Эхо?. Комнаты и рабочие помещения сменились широким коридором, в некоторых местах заставленным ящиками и сборными фанерными контейнерами, укрытыми брезентом. За одним из таких была дверь в подсобку, которую БиДжей не сразу заметил – когда пёс уже хотел высказать что-то по рации, дверь внезапно распахнулась, и в коридор выпал… краут с пулевым отверстием между глаз. - 4-3 отработала, плюс один безжизненный организм рядом с позицией ?Браво-2?, – в тот же по общему каналу отчеканила Алу. - В следующий раз предупреждай заранее, – немедля сострил БиДжей, перешагивая через уже остывающего ?жмура?. Дальше коридор сворачивал направо. Наличие широких окон позволило группе вовремя заметить приближение неприятеля. Благо, краут шёл один, по направлению из комнаты. БиДжей с Кулой метнулись к стене напротив. Если одиночка не заметит их и повернёт в коридор, он подставится со спины. Плюс, в коридоре уже поджидал Мьют с товарищами. Едва краут показался в дверном проёме, Чандар тут же ухватился за ствол его пистолета-пулемёта, сперва рванув им вперёд, а потом в противоположную сторону, чтобы прикладом ударить врага в живот. Дезориентированного и оглушённого врага добить парой быстрых и выверенных ножевых ударов не составило труда. - Ещё на одного меньше. - ?Браво-2-2? на линии, мы зачистили первый этаж. - Принято, догоняем. Последняя комната оказалась почти наполненной врагами. Почти – потому что только два были вооружены штурмовыми винтовками, а остальные, с лёгким оружием скрытого ношения, настраивали какое-то оборудование. БиДжей переглянулся с Кулой, словно пытался что-то донести без слов. И кажется, песец поняла его. Убрав пистолет в кобуру, она быстро и в то же время бесшумно перетянула свой автомат со спины на грудь, а затем и в положение на изготовку. Мьют и бойцы SAS не теряли боевой готовности, но Куле на секунду показалось, что таинственный Чандар как-то по-иному смотрит на неё с напарником из-под тонированной лицевой панели маски. Нейтч же только усмехнулся: ?Опять будет бухтеть, что им десерта даже не оставили?. По отмашке напарника Кула ворвалась в комнату. Взведённая пружина развернулась и ?выстрелила?. Действия были почти автоматическими: едва голова или тело врага оказывались в центре голографического прицела, Кула зажимала спусковой крючок. Затвор тут же начал клацать, выплёвывая пустые гильзы. Фактор внезапности в этот раз, как и во многие другие, сработал: застигнутые врасплох крауты не успели даже схватить оружие, падали навзничь, изрешеченные прицельными очередями. Когда стихло стрекотание оружия с глушителями, Кула ещё секунды две держала палец на спусковом крючке, а оружие на изготовке. По каждому из врагов она старалась ?отработать? по голове, особенно если было подозрение на наличие средств защиты – так её учили. Нет, эти точно выбыли… - Эй, ты что в AFK ушла? – одёрнул её БиДжей. - Я в порядке. - Не может не радовать. Оставалась последняя комната, и после этого склад можно было считать зачищенным. Но как это часто бывает, всё, что может случиться плохого, рано или поздно случается. - Кэп, это 4-3, – снова вышла на связь Алу, но голос её не сулил ничего хорошего. – с дрона идёт картинка, на станцию быстро приближаются три минивэна. - Чёрт, это не есть хорошо. Это крауты или гражданские? - Это крауты, я их чувствую. Дюжина в сумме, если считать водителей. Ещё в полёте инструктаж и детали плана Куле объяснили несколько раз, так что полярная лиса, одарённая неплохой памятью, почти запомнила его от и до. А неожиданные обстоятельства явно нарушали весь ход операции, если не грозили её сорвать. Судя по напряжённому взгляду БиДжея, он тоже был от этого не в восторге. Теперь мысли Кулы вновь охватило некоторое напряжение – похоже, теперь был момент, когда придётся импровизировать. Так что надо собрать волю в кулак. Равнение на старшего, предельное внимание. - Похоже, планы меняются, господа, – прогнав в голове возможные варианты, оповестила Белка. – Выпустим джиннов из бутылки. Повторяю, ситуация ?джинны из бутылок?.Даже на интуитивном уровне было понятно, что придётся вскрываться. - 4-2, меняю позицию, буду на позиции ?Браво-1? через сорок секунд. – вышла на связь Дженна. Лайка должна была работать из ?Винтореза? с сотовой вышки у самого периметра станции. При помощи планер-плаща покрыть малое расстояние можно было быстро, но не незаметно. Поэтому Элайт-старшая просто спрыгнула на землю, погасив скорость плащом. Со своей позиции во втором складе Белка уже заметила, как по подъездной дороге к станции подъезжали, поднимая облака пыли, три белых минивэна. Бросив затем взгляд в сторону железнодорожных путей, часть которых тоже хорошо просматривалась, капитан ?Призраков? заметила и основную цель задания – поезд, уже начавший сбавлять ход. - Джек-пот. – убрав нож в ножны, заметил подошедший к ней Бейкер. - Да, вот и поезд плохого брата Санты, – к его небольшому удивлению, Белка ответила шутейкой, свойственной скорее Айе. Щёлкнув кнопкой на рукояти своего лука, капитан ?Призраков? снарядила свои стрелы специальными пулевыми наконечниками. – Всем группам, ждать сигнала. Открываем огонь на поражение, когда поезд остановится. Отсутствие гражданских на станции подтверждено, но осторожнее с огнём, ?Призраки? будут работать на переднем краю. - Принято. Кула на секунду отвела взгляд, чтобы никто не видел, как она сглотнула подступивший к горлу ком. Напряжение было, но отнюдь не нервозность. Дело явно пахло керосином. Вернее, порохом. В подобные моменты всегда кажется, что время идёт мучительно медленно. Поезд, изредка повизгивая тормозами, сбавлял и сбавлял ход, приближаясь к ближней платформе. С позиций отрядов SAS и ?Призраков? было видно, как среди краутов росло оживление: те, что были в серо-синих спецовках, то и дело куда-то бегали, что-то говорили на повышенных тонах, отдавали приказы по рации. Голова поезда словно проплыла вдоль платформы, замерев у её середины. И в ту же секунду Белка скомандовала: ?Огонь!? и выпустила первую стрелу. Боеприпас угодил в дверцу одного из минивэнов, из которых уже выгружались автоматчики и техники. Вонзился заострённой головкой в металл дверцы и тут же разверзся треском заряженных в корпус пуль. Звук был похож на очередь из скорострельного пулемёта. Нескольких краутов убило сразу же, кого-то ранило, в их рядах началась неразбериха. Бойцы SAS, с ходу открывая огонь, выступили из-под прикрытия стен складских помещений. И одновременно кто-то с вражеской стороны выкрикнул: ?Контакт!?. Перестрелка со стороны штурмовых групп напоминала больше стрекотание, череду быстрых щелчков – всё оружие было с глушителями, так что это мало было похоже на канонаду. Чего нельзя было сказать о боевиках ЦИИ. Несколько автоматов огрызнулись огнём, затрещали пистолеты-пулемёты. - Понеслась! – натянув на морду бандану с принтом челюсти скелета, выпалил БиДжей, схватив попавшийся под лапу стул, которым разбил окно, и тут же прыгнул в образовавшийся ?проём?. Оказавшись на земле, он сперва замер на месте, подгибая задние лапы, а после быстро-быстро набрал какую-то команду на своём инфо-дисплее. То, что раньше казалось малопонятной прямоугольной рамкой у него на рюкзаке, резко выстрелило вверх, и уже в воздухе портативный дрон** развернул четыре раздвижных движителя, с жужжанием зависнув над обладателем. БиДжей на бегу ?указал? дрону на центральное здание станции, и ?Цикада? устремилась к нему, то и дело стреляя из встроенного оружия. Ситуация хоть и шла к такому повороту, но даже для резвой Кулы он наступил быстрее ожидаемого. Отчасти поэтому лиса ловко юркнула следом, как в игольное ушко. Вокруг моментально засвистели пули, поэтому, едва выйдя из переката, она тоже ответила огнём из автомата. Выявить цель и устранить, постоянно крутилось в голове. В критической ситуации речь не шла о том, чтобы выцелить голову противника – если Кула видела неприятеля, она зажимала спусковой крючок, отправляя в него короткую очередь.Крауты сразу же понесли потери, но не переставали отстреливаться – в опасной близости от Кулы просвистело несколько пуль, позади посыпались осколки разбитого окна со второго этажа. В голове моментально сработал красный огонёк тревоги: Кула моментально отпрянула в сторону, сделав перекат, но пули продолжали свистеть над головой, и песец рванула вперёд, припав на четыре лапы. Между двумя минивэнами сначала разверзлась белая вспышка со снопом искр, а затем грянул громкий хлопок. Белка вывела нескольких краутов из строя осколочной стрелой. По ней били в ответ, но свинцовые послания в медной оболочке не доходили до адресата – пули отскакивали от вибраниумной брони, а Лучница словно и не замечала их. - Огонь на подавление! Продвигаемся! – стараясь перекричать пальбу, продолжала командовать Лучница. Укрывшийся за одной из машин БиДжей пустил в ход ?вспышку?, швырнув в окно светошумовую гранату. Как только грянул знакомый резкий хлопок, бесстрашный британец ринулся к главному зданию станции. Продвигались к нему и SAS во главе с ?Тэтчером? и ?Мьютом?, не прекращая с ходу вести огонь на подавление. Кула всё ещё была за позицией БиДжея, но это дало ей возможность вовремя заметить, что слева из-за укрытий вышло ещё четверо боевиков. Но магазин её винтовки был почти пуст, ей бы не хватило патронов с гарантией устранить внезапно возникшую угрозу. Нервы работали в стрессовом режиме, каждое действие требовало моментальной реакции. Кула в момент закинула AUG за спину и сорвалась с места, пустив в ход свой ?скоростной? дар. На бегу же она достала оба своих серпа. Всё окружающее действо словно замедлилось, перешло в замедление. Первого же краута Кула буквально сбила с ног, если не сказать влетела в него на полном ходу. С учётом того, какой была сила такого удара, этот супостат если не убит, то точно выведен из строя. Оставшиеся трое даже не поняли, что это был за белёсый проблеск, когда Кула, резко припав к земле, сделала следующему крауту подсечку, следом вонзив с размаху клинок серпа ему в шею, пока тот ещё падал. Третьего входившая в раж лиса оглушила молниеносной ?вертушкой?, после которой крутанулась на месте юлой, после выстрелив из электропищали. Оставшийся на ногах автоматчик уже начал наводить на неё оружие, но реакция и подвижность Кулы не дали ему возможность для прицельного выстрела – лиса в секунду настигла его, вырвав из рук оружие и с ходу ударив в живот, а когда недруг, оправившись от болевой ?вспышки? попытался нанести ей удар наотмашь, Кула подставила под удар его же автомат, а пока краут тряс пострадавшей ладонью, огрела его по голове всё тем же автоматом. - Ты классно держишься! – уже когда белая лиса добежала до торца здания, за спиной, словно из ниоткуда, появилась окликнувшая её Дженна, перед этим сделавшая ещё два выстрела из ?Винтореза?. Её появление на какой-то момент выбило Кулу из чувства происходящего. До этого всё шло с умопомрачительной быстротой, когда всё решала скорость и точность. В своей собранности и предельном желании не вспоминать ненужный сейчас пацифизм, Кула даже на какую-то секунду ?потеряла? её из виду. И было большим облегчением увидеть её живой, даже если со стороны это казалось не к месту. - Мы их давим! – выговорила Кула, но тут же сама невольно задалась вопросом, с чего бы? Как будто вырвалось непреднамеренно, такая заминка произошла в голове. И в тот же момент дал о себе знать острый слух, который сработал сродни ?паучьему чутью? у того же Спайди. Из стоявшей вокруг вакханалии и хаотичной стрельбы Кула смогла вычленить несколько глухих тяжёлых хлопков позади, которые затем сменились свистом, словно что-то рассекало воздух. Лапы снова напряглись, как взведённые пружины. Бросок вперёд. Похоже, даже Дженна не сразу поняла, что Кула задумала, когда схватила её за плечи и понесла в сторону – где была дверь с торца здания станции. Повезло, что она была не запертой, но даже при этом влетевшая в неё на полном ходу Кула едва не снесла дверь с петель. А снаружи грянули один за другим несколько взрывов, сравнимых с мощностью гранат. Через раскрытую дверь в помещение влетел веер комьев земли и осколков, следующие снаряды, выпущенные со стороны поезда, угодили уже в стены здания, так что лису и лайку засыпало кирпичной крошкой и битым стеклом. - Пфу! Вовремя ты… – сплевывая попадающие даже под маску пыль и каменную крошку, выдохнула Дженна. – Хотя в следующий раз лучше кричи ?Атас!?. Поднявшаяся с пола Кула уже хотела что-то ответить, но заметив очередное движение впереди, молнией выхватила пистолет. Но с лестницы, ведущей на второй этаж, краут выпал уже в мёртвом состоянии, а следом спрыгнул и БиДжей. Из другого окна в комнату залетел и дрон, который британец быстро вставил обратно в направляющую на рюкзаке. - Дамы, они уходят! – выкрикнул рыжий пёс, указывая на перрон. Похоже, ситуация начинала выходить из-под контроля. Как бы быстро ни пытались работать штурмовые группы, крауты, похоже, успели подать сигнал своему машинисту. Забив на правила, тот стал разгонять поезд так быстро, как это было возможно. Казалось, что полминуты назад он успел остановиться, а сейчас уже набирал ход. Но это была не единственная проблема. Выбежав за дверь, Кула заметила, что над замыкающим и соседним с ним вагонами возвышались орудийные башни, похожие на башни БМП или БТР. Одна из таких башен полыхнула вспышками орудий, и ощутимо тряхнуло несколькими последовательными взрывами. БиДжей прыгнул в сторону с выкриком ?Чёрт!?: там, где он стоял секунду назад, всё разнесло, несколько шкафов разметало, всюду летали бумаги и обломки. Но никого не задело. Кула уже хотела снова задействовать свою скорость, хотя определённые сомнения, что удастся догнать поезд, уже были. Однако перед ней сначала возникла дымка, из которой ?материализовалась? Алу. - Одолжим у краутов внедорожники! – отрезала полукровка. Там, куда она указывала, стояло два армейских внедорожника модели ?Mega Cruiser?. Они стояли перед самой станцией, у путей, но огнём с поезда их каким-то чудом не задело. Тем лучше для ?Призраков?. - Кула, скорее за руль! Вместе с Алу и Дженной Кула немедля устремилась к машине, но если до этого ей удавалось сохранять хладнокровие и самообладание, то от последней фразы лайки в голове пронеслась мысль, что можно или паниковать, или готовиться паниковать. Кулу ещё не отпустило после ?встряски? в Альпах, а теперь ситуация снова привела её к непредвиденной проверке навыков по вождению (которых у неё почти не было). Теория была знакома, а практики не было. Но Кула запрыгнула на водительское сиденье – антропоморфное телосложение позволяло ей дотягиваться до педалей без сторонних приспособлений. Только сейчас, отыскивая ключ, Кула поняла, что у неё дрожат лапы. Сзади запрыгнули Алу и Дженна. - Вперёд! И похоже, что паника уже начинала усиливаться – Кула вдавила педаль в пол, и после небольшой пробуксовки на месте машина рванула вперёд так резко, что пассажиров по инерции вжало в спинки сидений. Как и на снегоходе в Альпах, Кула едва ли не вцепилась в руль, выведя машину на грунтовку, курсом, параллельную движению поезда. Заметив за собой погоню, операторы орудийных башен ответили огнём: то и дело над вагонами вспыхивали вспышки, вслед за которыми то тут, то там разрывались реактивные гранаты, по капоту и лобовому стеклу стучали поднятые взрывами камушки и комья земли. Впереди направления расходились, поезд нырнул в какую-то каменную арку, по обе стороны от которой зеленела лесополоса. Между ней и железнодорожными путями проехать было явно невозможно, и Кула тут же вывернула руль вправо. Машина тут же глухо ухнула, подпрыгнув на незамеченном камне. Нужно было как можно скорее вернуться к путям, чтобы не потерять из виду поезд. Внезапно направление, по которому неслась машина с ?Призраками?, оборвалась грунтовой насыпью. Даже со своей реакцией Кула не успела затормозить – спереди не было видно, что дальше дорога идёт в низину, так что насыпь сработала как пандус. ?Оу!? донеслось с задних сидений, а Кула только и успела стиснуть зубы, когда внедорожник на полном ходу ухнулся о твёрдую землю. Его тут же стало заносить в сторону, но кое-как Кула выровнялась, но при этом снесла остатки какого-то старого заборчика. Выехав из лесополосы, троица в машине сразу же заметила слева арочный виадук, по которому мчал преследуемый ими поезд. И снова они оказались под обстрелом. Выпускаемые из башен реактивные гранаты оставляли за собой длинные белые шлейфы, рвались спереди и сзади, расшвыривая искры, дёрн и грунт. Дёрнув влево руль, Кула повела машину под виадук. Но надо было идти на сближение с поездом, чтобы как-то его остановить, а направление ушло куда-то вперёд. - Поворот направо! – проорала над ухом Алу. Совет дельный, но и без того напряжённая Кула от такого ?привета? под ухо едва не подпрыгнула на месте, и машина несколько раз вильнула в разные стороны. На месте поворота направление на какой-то момент стало похоже на обычную грунтовую дорогу, но только до самого виадука. Выехав из-под него, Кула вывернула по направлению к возвышению, надо же было выровняться с поездом, но также едва не подставилась – снова со всех сторон прокатился каскад огня с поезда, который теперь был слева-сзади. - Чёрт, они бьют по нам! – сорвалось у песца с уст. - Да неужели, а я думала, они от каких-то адских церберов отбиться пытаются! – стараясь удержаться хоть за что-то, осадила Алу. Да, не самая удачная была шутка. Отыскивая взглядом путь с меньшим числом неровностей и препятствий, Кула вырулила на грунтовый участок, но машина снова оказалась зажатой с двух сторон, между поездом и полосой деревьев, расположенной на возвышении с почти вертикальным скосом, из которого торчали корни. - Осторожно! – воскликнула Дженна, когда после поворота дорога резко сузилась, а впереди возник большой валун. Куле это до мурашек напоминало некоторые участки ?заезда? в горах. Машину немилосердно трясло, полностью избежать столкновения не удалось, края валуна ободрали борт. Прямо перед машиной пролетела ещё одна ракета. Куле даже показалось, что на долю секунды смертоносный снаряд замедлился, что замерло время, но ракета просвистела мимо, с яркой карминовой вспышкой взорвавшись где-то в стороне. И так было практически постоянно: работали орудийные башенки, а с открытой грузовой платформы в середине состава работал миномёт. Стоило Куле попытаться подвести машину ближе, как по капоту протарабанила пулемётная очередь – крауты стреляли из окон вагонов. Дженна тут же ответила, разрядив в сторону стрелявших рожок из ?Винтореза?. Кула тоже попыталась отстреливаться, высунув лапу в открытое окно и выстрелив из электропищали. Но работать правой рукой, ведя машину, было жутко неудобно, так что песец едва не потеряла контроль над машиной – часть кустов она таки проредила, пока снова не выровнялась. Не пожар, так потоп, гласит изречение. Избежав риска застрять в зарослях, Кула вновь выехала к резкому обрыву дороги. Машина ?нырнула? вниз, глухо ухнувшись о землю. Кулу едва не бросило грудью на руль, а Алу больно ударилась головой о крышу. Меньше всех досталось Дженне, её бросило на пол у заднего сиденья. - Ааа! Какого ж чёрта! – завопила Кула. - Тебя кто так водить учил?! – держась лапой за ушибленную макушку, включилась Алу. - Мне пока бега хватало! В жизни машину не водила, у меня даже прав нет! - Что за трындец?! Поезд нырнул ещё в одну арку, и на какое-то время обстрел прекратился. Машину стало трясти меньше, и Дженна воспользовалась образовавшейся заминкой. Ещё одним подтверждением того, что сегодня крауты не ждали атаки, было то, что один из них, как в первом фильме про Рэмбо, оставил в багажнике пулемёт. Только MG4, а не М60. Когда машина и поезд снова шли бок о бок, лайка поняла, что надо произвести ?рокировку?. - Всё, пора нам за руль! – почти что рявкнула Дженна. – Алу, давай вниз к педалям! Кула! Бери пулемёт, гаси стрелков с крыши. Не без труда (и снова едва не угодив в кювет) удалось пересесть: Дженна покрепче взялась за ?баранку?, а Алу юркнула на пол, нажимая педали ?Телекинезом?. Кула же перелезла почти в самый дальний конец салона, достав из багажника ручной пулемёт, о котором говорила Дженна. Джип был с открытым верхом, но сейчас роль крыши выполнял брезентовый тент. Кула просто располосовала его когтями, встав на заднее сиденье и наконец выпрямившись во весь рост. Поезд вынырнул из тоннеля, словно огромный неостановимый снаряд. Из открытых или выбитых окон сразу же стали работать автоматчики, по корпусу машины снова то и дело тарабанили пули, иногда проскакивали искры от рикошетов. Взведя затвор и опустив сошки пулемёта, Кула установила пулемёт на целую часть тента как на опору и зажала спусковой крючок. Пулемёт извергся свинцовым ливнем, воздух между машиной и поездом стали рассекать десятки трассеров, а на брезент сбоку посыпались гильзы и звенья ленты. В местах попадания пуль по корпусу вагона проскакивали небольшие фонтанчики искр, боковую часть вагона почти сразу изрешетило, а автоматчиков не спасали бронежилеты – стрелять в движении было сложно, Куле не всегда удавалось выбрать нужное упреждение, не все пули пробивали армированную обшивку, но свинцовый шквал неизбежно находил цель, в рядах краутов появлялись новые потери. На ровном участке Алу надавила телекинезом на педаль, машина стала уверенно нагонять локомотив, поравнявшись с серединой поезда, как раз там, где была грузовая платформа. Кула сразу же выпустила длинную очередь, пройдясь потоком пуль почти на всю её длину и выкосив миномётчиков. Из соседних вагонов на платформу стали выбегать ещё крауты, некоторые взбирались по специальным лесенкам на крышу. У кого-то были гранатомёты, так что Кула практически не прекращала огонь, стараясь накрыть как можно больше целей. Чтобы не врезаться в стрелку между двумя ветками железной дороги, Алу была вынуждена вильнуть вправо, снова увеличив дистанцию между машиной и поездом. На одном из вагонов развернули орудийную башенку, разверзшуюся рёвом двух автоматических пушек. Очередь крупнокалиберных снарядов буквально перепахала землю перед внедорожником, сзади упало спиленное таким шквалом дерево. Во время поворота Кулу вновь бросило вперёд, она едва не выпустила из лап пулемёт, но равновесие удержать смогла. Помимо этого, она успела заметить, что после поворота дула автоматических пушек опустились ниже. Возможно, на минимальные углы склонения. - Алу! Будет безопаснее рядом с ними! – наклонившись вперёд и вбок, как если бы она выглядывала в открытое окно, выкрикнула Кула. Из-за непрекращающейся стрельбы (в ушах всё ещё стоял оглушительный треск пулемёта) и шума ветра в ушах она и собственных мыслей не всегда слышала. – Если приблизимся, они не попадут! Снова вынужденный поворот – на этот раз чтобы не снести какую-то будку (иными словами назвать промелькнувшую сбоку фанерную коробку было сложно), и снова чуть не попали под обстрел. Кула смогла выкосить ещё нескольких гранатомётчиков, выбравшихся на крышу. Но те, что укрылись в защищённом вагоне, стали бросать гранаты из окон, от близких разрывов машину дважды качнуло. Совладав с тряской, Алу стала подводить машину к голове поезда, к самому локомотиву, а Дженна уже успела прокрутить в голове простенький план: взять поезд ?на абордаж?, вырубить машиниста и дать по тормозам. Но было похоже, что и этот план не сработал, даже не начавшись… Машина была в мёртвой зоне, но одна из башен всё же сделала выстрел ракетой, которая взорвалась в опасной близости. Заднюю часть машины повело в сторону, Кула пошатнулась, вцепившись одной лапой за стальную раму под брезентом. В тот же момент ещё один краут, выбравшийся на крышу, замахнулся, чтобы бросить гранату. Его ошибкой было то, что он сделал это в открытую – Алу высунула в окно лапу и выпустила в него заряд ?Электрошока?. Но удачей краута было то, что перед этим он успел бросить гранату, которая, отскочив от крыши, упала прямо в салон, Куле под лапы! Оглушённый недруг упал за борт, с глухим ударом угодив прямо на капот преследовавшего поезд внедорожника, и тут же по лобовому стеклу перелетел крышу, над головой Кулы. Та пригнулась и сразу же ринулась в салон. Сердце ушло в пятки, теперь мысли занимала лишь одна мысль: успеть выбросить эту штуку куда подальше. Плюхнувшись в сиденье и бросив на пол пулемёт с пустой патронной коробкой, песец судорожно стала искать смертоносное послание – граната скатилась в промежуток между передними сиденьями. Просунувшись между ними, Кула схватила гранату и, удерживаясь за спинку кресла, выбросила её в открытое окно. И начиная с этого, всё пошло по непредвиденному никем варианту. Замешкавшись, Кула выбросила гранату куда-то вперёд и вбок, где она и громыхнула. Потолок и дверь посекло осколками, но наперекосяк всё пошло потому, что Кулу толкнуло назад взрывной волной, прямо на Дженну. Не ожидавшая такого хода лайка резко вывернула руль в сторону, а задними лапами она упёрлась в спину Алу, заставив ту вжать педаль газа в пол. Двигатель взревел повышенными оборотами, а машина резко ускорилась и свернула прямо под поезд. - Чёрт! – в сердцах воскликнула Дженна перед мощным ударом в борт. Стоял страшный грохот, теперь поезд толкал машину боком по путям, что не было хорошо. Любые неровности выливались в страшенную тряску, откуда-то летели искры, как из-под болгарки. Последовал ещё один глухой удар, как будто что-то отвалилось. - Машина разваливается! – воскликнула Кула, пытаясь понять, что происходит. - Прыгай! – скомандовала Дженна, по её спине выбравшись к окну, которое теперь было где-то сверху, и прыгнула со смятой дверцы, подальше от состава, который теперь мог сойти с рельс. Вслед за ней покинула терпящий бедствие транспорт Алу – выбравшись из-под руля, полукровка обратилась в дымку и ?улетучилась? через окно. Осталась только Кула. ?Вот это, мать вашу, трэш! – металось в голове, пока она выбиралась к спасительному окну. – Я думала, это спецоперация, а не новая часть “Форсажа”. Окей, просто делай, как Вин Дизель, молча и без паники…?. Но без паники получалось плохо, даром, что в этой вакханалии она не чувствовала, насколько бешено колотится сердце. Выдохнув, Кула резко выпрямила задние лапы, стрелой устремившись вперёд. И снова всё происходящее вокруг словно замедлилось. Уже в полёте получилось развернуться, падая уже спиной вперёд. Происходящее было похоже скорее на сцену из блокбастера с примесью катастрофы, только из-за своей реальности пугало ещё больше: поезд как бы наехал на машину, смяв её своим весом, словно пустую жестянку, а потом резко вскочил выше, продолжая по инерции нестись вперёд. Его стало вести в сторону, локомотив потерял контакт с рельсами, а под колёсами продолжали искрить обломки того, что секунды назад было внедорожником. В ту же секунду уже Кула упала спиной на землю, тут же от нее отскочив и закрутившись волчком. Картинка перед глазами стала размытой, всё мелькало и носилось с бешеной быстротой, ничего не получалось разобрать. Лишь перевернувшись на живот и проехавшись в таком положении ещё дюжины две метров, Кула смогла увидеть весь масштаб катастрофы: состав стал складываться ?змейкой?, вагоны разносило в разные стороны, некоторые по инерции наскакивали на те, что уже перевернулись, и перелетали вверх, словно подброшенные пустые коробки. Земля тряслась, повсюду летали обломки и пыль, не прекращался грохот. Где-то впереди несколько раз проскочила череда искр. Неуправляемый состав снёс часть рельс, и его ?хвост? резко развернуло влево. Сердце Кулы от страха пропустило удар-другой, когда прямо над головой пронеслась пустая платформа и один из вагонов с орудийными башнями, в воздухе ломались сцепки, вагоны летели каждый в разные стороны. Хуже стало, когда от вагонов стали отрываться колёсные тележки – одна из них, кувыркаясь в воздухе, летела прямо на Кулу. Та поджала уши, но рванула с места, и перекорёженный механизм вскопал землю позади. Однако вагоны ещё разносило в стороны, так что следом Кула должна была миновать целый вагон. В стрессовой ситуации работавшее вдвойне быстро сознание указало на единственный выход: ?игольное ушко?, коим был открытый дверной проём в центре грузового вагона. Не останавливаясь, песец пробежала вперёд и прыгнула вперёд со всей силы. Глазомер не подвёл: когда спасительный проём оказался в паре метров, Кула прижала передние лапы к телу, пролетев вагон насквозь, затем перекатом погасив энергию от контакта. Не успела она перевести дух, как в нескольких метрах слева рухнул, а скорее – вонзился в землю торцом, замыкающий вагон, тут же угрожающе заскрипев, от чего Кула начала пятиться. Вагон замер на несколько мгновений, пока не ухнулся на бок, благо, в противоположную от лисы сторону, подняв облако пыли. Только сейчас, наконец, установилась тишина, но Кула словно была в каком-то полуобморочном состоянии: замерла, словно приклеенная к точке, на которой стояла, округлила глаза, смотря на перекорёжнный состав, саму её то и дело трясло, а в ушах стоял звон, и все звуки были расплывчатыми. Лишь подбежавшие Алу и Дженна, увидевшие впавшую в стазис лисицу, смогли окликом вывести её из этого состояния. - Кула! – стянув с головы маску, на бегу звала лайка. Остановившись, она потрясла песца за плечи. – Кула, ты в порядке? Та похлопала глазами, словно всё ещё не вернула себе связь с реальностью, пока не отвела лапы Дженны в стороны, неуверенно выдохнув: - Неужели живы? Мать и сестра Элайты облегчённо выдохнули. - Живы, дорогуша, живы. - Охренеть, – изумлённо ухмыльнулась Алу, переведя взгляд на потерпевший крушение состав. – Вот это я понимаю, ?что-то пошло не так?. - Смею предположить, что капитан будет не в восторге. – всё ещё вполголоса произнесла Кула, шагнув вперёд на пошатывающихся от переизбытка эмоций лапах. - Кто ж знает, – повернулась к ней Алу. – Поезд надо было остановить, не разрушить. Но это было непредвиденное стечение обстоятельств, и мы это видели. - Идём. – дёрнула её за рукав Дженна. Вопреки её опасениям, приводить Кулу в чувства не потребовалась, та была лишь в лёгкой степени шока. Весьма удивительно для боевого дебюта. По пути удалось обнаружить в траве выданный Куле AUG – видимо, тот сорвало с напоясного крепления, когда песец покинула машину и несколько раз плашмя отскочила от земли, как плоский камушек от воды. Переводя дыхание, Куле вдруг стало не по себе от того, какой всё-таки могла быть реакция Белки. Однажды, в приступе слепой ярости, она уже заставила капитана ?Призраков? показать себя, и тогда ей это сошло с лап. Сейчас же дело было кардинально иного толка, и Кула не могла выгнать это из головы. Они недалеко ушли от места крушения, когда заметили ехавшие им навстречу микроавтобусы ?Ford Transit?. Повода для беспокойства не было – это был задействованный для операции ?гражданский? транспорт команд SAS. Один из ?Фордов? даже не успел полностью остановиться, когда из него вышел Бэйкер, при виде которого Кула невольно навострила уши. - Даже не знаю, какое именно упущение я допустил: недооценил или переоценил тебя, – сказал он, затем усмехнувшись. С крыши второго микроавтобуса спрыгнула и Белка, попутно сняв свой шлем, но первее неё к Куле подбежали Айя с БиДжеем. Вид у них был такой, словно они сейчас начнут искрить во все стороны салютами от восторга. - Кула, я с ?Цикады? всё увидел, пока ехал, – тараторил рыжий. – Крошка, ты… ты просто, мать твою, жжёшь напалмом! Я таких картин даже у Майкла ?Всё-взорву? Бэя не часто видел! - Просто обосраться через рот, – не менее эмоционально включилась и Уайт. – Раньше мы такие темы только из уст Элайтов знали, и то это было в сорок пятом году. А сама Кула и не знала, что ответить на подобное. Воспринимать это как похвалу или комплимент, или же отстраниться, приняв роль накосячившей. Но эти двое продолжали отстреливать новые и новые восторженные эпитеты, и это каким-то образом Кулу успокаивало. Лишь бы перестали говорить наперебой… Спасением от этих живых генераторов ?белого шума? стала Белка. - Всё, уймитесь уже, писать кипятком будете позже, – осадила она. – Лапы в лапы и бегом к поезду, проверьте, осталось ли там что. Живее. - Яволь! – БиДжей театрально выпрямился стрункой. - Слушаюсь и повинуюсь! – вторила ему Айя. Когда они припустили к месту крушения, Кула вновь смогла на какое-то время насладиться тишиной и упорядочить ход мыслей в голове. Белка о чём-то переговаривалась с Бейкером, уже снявшим свой противогаз. Часть SAS-овцев рассыпалась по всему месту крушения, осматривая обломки вагонов. Хорошей новостью было и то, что штурм станции обошёлся объединённой команде без потерь, хотя перестрелка там завязалась жаркой. Кула тоже решила снять шлем, присев на подножку одного из микроавтобусов. Мысли никак не хотели успокаиваться, её донимало то странное чувство неопределённости, когда было не совсем ясно, всё в норме или же не очень. Видимо, у стрессового состояния, как и у отголосков нелицеприятного прошлого, была одна общая черта – после них оставался-таки неприятный осадочек. Проходя мимо покорёженных обломков, БиДжей постоянно сверялся с инфо-дисплеем в надежде распознать в покорёженной стальной коробке именно тот вагон, в котором крауты должны были везти ракеты. Что уж говорить, а разворотило состав капитально. - Кажется, это здесь. – с ловкостью бывалого акробата Айя сделала кульбит с торчащей из земли балки прямо на борт вагона впереди, топнув дважды по повреждённой двери. БиДжей ещё раз глянул на схему в инфо и, согласно кивнув, подбежал к ней. Заклинившую дверь пришлось вскрывать тем же резаком, которым он в начале операции прорезал забор. Запрыгнув внутрь, Айя тут же пригнулась, ибо дальше можно было двигаться, только согнувшись в три погибели. - Или мне кажется, или ?Кармагеддон? уже курит в сторонке, – пролезая дальше вглубь вагона, не удержалась Уайт. - Даже не хочу знать, что могло к этому привести и как это дерьмо будут разгребать. Может, у скупщиков лома кошельки потяжелеют, – он вышел вперёд Айи, чтобы сдвинуть в сторону преградивший путь контейнер. – Интересно, тут вообще что-то целое осталось? - Здесь главное не нажать случайно на что-то, что может тебе зонд в жопу вставить. Пока они продирались вглубь вагона, задумавшуюся Кулу кто-то дважды хлопнул по плечу, заставив её дернуться от неожиданности и навострить уши. К удивлению песца, к ней подошёл Мьют, протянувший ей открытую флагу. - Спасибо. – с долей робости благодарственно кивнула Кула, затем сделав большой глоток, тем более, что один вид фляги ?напомнил?, что её давно мучает жажда. По телу прошёлся приятный мягкий разряд, и лисица словно воспряла духом. - Неплохо выступила. Не без недочётов, но нормально, – заметил Чандар, когда она вернула ему флягу. - Оу, – неожиданная похвала от неприветливого внешне спеца вогнала Кулу в краску, благо, из-за шерсти это не было особо заметным. – Ещё раз спасибо… мистер Чандар. Мьют закрыл флягу и несколько секунд молча смотрел на белую лисицу. Присматривался к ней, что-то заметил во взгляде, что-то задумал, скрыв взор за маской – пауза могла значить что угодно. Но ответ оказался весьма лаконичным: - Можно просто Марк. Три слова, а вложенный посыл Кула проигнорировать не смогла. Она всё ещё не особо хорошо разбиралась в тонкостях общения с людьми, но что-то ей подсказывало, что ?разрешение? обращаться к себе по имени свидетельствовало о такой хорошей вещи, как доверие. Неужели и вправду потенциальная возможность пополнить круг знакомств? Чандар, сняв-таки противогаз, направился в сторону поезда, но в одиночестве Кула всё равно не осталась, ведь через минуту к ней уже вернулась Белка. - Ничего сложного, да? – неожиданно спросил капитан ?Призраков?. - Виновата, о чём вы, капитан? – недоумённо переспросила Кула, встав с подножки. - Сокращать ряды краутов, – был лаконичный ответ. – БиДжей и Мьют сказали, что ты неплохо справлялась. Не было сложно? И тут Кула вновь задумалась, хотя на самом деле такие мысли вертелись в голове ещё с того момента, когда она сделала первый выстрел по живой мишени. К её собственному удивлению, напряжение проходило, а ему на смену приходило какое-то ?прохладное? спокойствие. Да, полгода или год назад Кула всеми силами избегала бы возможности прибегнуть к применению оружия (да хоть своих когтей и клыков). Это было то необъяснимое чувство, что было с ней всю жизнь мутанта. А сейчас, когда первый бой был позади, остались лишь странные покой и ясность. Отвечать, по сути, было нечего, ответ на вопрос капитана был в нём же – прикончить краута оказалось совсем несложно, но и в диком восторге Кула отнюдь не была. Как сказал бы мудрый Балто, в этом и заключалось отличие от убийцы. - Нет, кэп. Было несложно, – уже более уверенно сказала Кула. – Даже понравилось немного. - Немного? – словно удивилась Белка, хотя, скорее всего, уже всё поняла. - Поначалу было самую малость страшно, но ведь такова наша работа. Так уж приходится. Чтобы сделать мир чище… - … необходимо поработать метлой, – договорил подошедший к ним Бэйкер. – А бояться нормально, Кула, главное не дать ему встать у тебя на пути. - Я это запомню, сэр. – заверила белая лиса. - Ты что-то хотел, Майк? – неформально, по-простому поинтересовалась Белка. - Лишь пару слов сказать, – ответил бывалый спецназовец. – Почти так же кратко, как Мьют. – он повернулся к Куле, смотря ей в глаза. – Я не привык разбрасываться словами, так что скажу прямо: все те годы, что я знаю Дженну и ?Призраков? в целом, я понял то, что они поразительно мало ошибаются. Возможно, никогда не ошибались. - Премного извиняюсь, сэр, – подняв лапу, перебила Кула. – Просто стало интересно, как давно вы знаете Дженну? - Давно, ещё когда только стал старшиной полка. Она была инструктором наших снайперов в 22-м полку. Работала с SAS во время операции ?Нимрод?, инструктировала мой отряд перед отправкой на Фолкленды. Такие дела. - История богатая, надо признать. - А то, – согласно кивнул Бейкер. – Так к чему я. К тому, что не смею сомневаться в вас и твоём капитане. Если тебя взяли в эту команду, значит, они увидели в тебе потенциал – в этом ?Призраки? и SAS очень похожи. Мы часто друг с другом работаем, обмениваемся опытом. Каждому есть чему поучиться друг у друга. И для SAS было бы большой честью видеть и тебя в своих рядах. И вы, и мы – особая лига, каждая по-своему. Только поработай над собой, не зря же говорят: ?Способность расти есть признак несовершенства?. - Слова Сенеки… – начала было Кула, но осеклась, не сразу вспомнив. Дважды щёлкнула пальцами. – Сенеки… Луция Аннея? - В точку. Хвалю. - Всё-таки запомнила. - Так что подумай над моими словами. Быть может, станешь продолжательницей дела Дженны в SAS. Нашу нашивку заслужить непросто, но и ты боец особой породы. Загляни к нам, на базу ?Херефорд?. - Обязательно, сэр. - Ну-с… Тогда точно последнее. Оперативник сделал многозначительную паузу, а затем отстегнул от крепления закреплённые на них ножны. Подарок. Судя по форме рукоятки, боевой кинжал Ферберна-Сайкса***, грозная вещь. И вновь Кула была приятно польщена. Ей вообще подобное внимание со стороны людей было несколько чуждым, а от того по-особому приятна. - Пользуйся, – сказал Бейкер, когда Кула взяла новинку у него из рук. – Лучше всех приблуд. Не садятся батарейки и не кончаются патроны. - Такова его философия, – добавила Белка. – ?Что не стреляет и не взрывается, то бесполезно?. - Сильное заявление, – улыбнулась Кула. – Но спорить не буду. Бейкер довольно улыбнулся и весьма крепко пожал ей лапу. Оставалось лишь одно… - Простите, кэп, – когда Бейкер ушёл к своим, спросила Кула. – Я не выполнила приказ, захват поезда сорвался и вылился в полную катастрофу, – её голос вновь стал дрожать. Песец показала на место крушения. – Мне не избежать неприятностей? Белка глубоко задумалась, и это многозначительное молчание не могло не напрячь Кулу. - Сложный вопрос, но мы постараемся, чтобы всё-таки избежала, – сказал наконец капитан ?Призраков?. – Ясен пень, такое без внимания никто не оставит. Там рельсы начисто снесло. Но если пойдет барагоз, мы покажем запись с твоего устройства слежения, – она подошла ближе и коснулась вытянутой лапой плеча лисицы. – Мы пока ехали, всё пересмотрели раз пять. Граната взорвалась слишком близко, чудо, что вас вообще не убило. Ну и итог, вы потеряли управление. Это непредвиденное стечение обстоятельств. От такого никто не застрахован. Одно лишь заявление дало Куле возможность вздохнуть хоть немного легче, но только гарантом капитана дело не ограничилось. По ещё работавшему общему каналу пришло сообщение от БиДжея: - Расслабься, малышка, в нашу смену тебя крайней никто не сделает. Или я сам этого уникума по вертикали натяну. … и Айи: - Пусть только попробуют, я им быстро фаером шоколадницу прожгу. Кула на пару с Белкой лишь улыбнулись. В своём репертуаре, что тут сказать. С такими братьями по оружию точно можно было быть спокойным. - Что у вас там, сквернословы? – усмехнувшись, спросила Белка. - Хорошая новость: мы нашли контейнеры с ракетами, – последовал ответ Айи. – Крауты неплохо его закрепили, так что он на своём месте. А плохая: содержимое всё-таки пострадало, так что большая часть ракет теперь похожа на конструктор Lego, который кто-то по неосторожности уронил. Так что придётся как с тем ?Томагавком?, изучать что уцелело. - Поняла вас. Ладно, дуйте к нам, я дам сигнал квинджету. Отбой. Выключив рацию, Белка довольно глянула в сторону места крушения. - Задание выполнено, ?Призрак?. Да, сработала поначалу очень хорошо, но в конце, как уже сказала, вышло грубовато. С сопряжённым ущербом явный перебор. Но в общем и целом – ты справилась. Майк уже всё сказал, да и я довольна. Точка. ?Класс!? – единственное, о чём могла в этот момент думать Кула. В этот день уместилось столько всего, сколько не происходило с ней, быть может, за всю жизнь (за тот период, что сохранился в памяти). Но вчерашняя ?выпускница? Кула прошла своё крещение огнём, выжила в настоящем крушении, выполнив, тем не менее, поставленное капитаном задание. Да ещё и пополнила негласный список потенциальных друзей двумя ?кандидатами? из числа людей. А большего ей пока не требовалось.