Глава 7 - Первые шаги или Тренировка для титана (2/2)

Скривишись и как-то совсем скверно простонав, чем на момент всех напугала, Кула объяснила, что теперь сильно болят лапы. Даже не обсуждалось, что на сегодня с песца даже больше, чем хватит. Отводя Кулу обратно в комнату, на отдых, Алу даже забеспокоилась – не только о новенькой, но и том, не ждать ли таким ?тренерам?, как они, недовольства от Белки? Так что весь остаток дня Кулу больше не испытывали, а Аиша с Дженной старались за ней приглядывать. Песец не вылезала из кухни, то и дело просила поесть или понравившегося имбирно-цитрусового чая. Если она не ела, то просто сидела за столом, закрыв глаза, откинувшись на спинку кресла. То, что она жива, выдавало лишь мерное дыхание и постукивание когтей – Кула старалась ?заглушить? неприятные ощущения и мысли музыкой. В ту ночь она же заснула, наверное, первее всех. Со слов самой Кулы на следующее утро, сколько она себя помнила, но так ещё не уставала. Но как говорится, нет худа без добра. Эти первые тесты показали, что у лисицы-мутанта есть крайне весомые задатки зверя-героя, но их необходимо было развить, как сказал бы Хамфри (по мысли Аиши), превратить из затупившегося ножа в прекрасный клинок.

И в то же утро о решении принять Кулу в состав команды и всерьёз взяться за её обучение решили сообщить Белке. Вместе с Балто и Дженной полярная лиса после завтрака прошла в специальную комнату связи. Когда проектор высветил ростовую голограмму Белки, поочерёдно высказались Элайт и его подопечная, повторив свои слова о принятом решении. В дополнение было предоставлено видео её вчерашнего подвига. - Признаюсь, я впечатлена. – говорила капитан ?Призраков?. – Очень даже. И вижу, что мнения своего ты не изменишь. Поэтому, располагая такими полномочиями, официально произвожу тебя, Кула, в кадеты ?Призраков?, а семейство Элайтов, числящиеся действующими оперативниками, назначаю кураторами и инструкторами по боевой подготовке. - Так точно! – встав по стойке смирно, синхронно отчеканили Элайты-старшие и так же синхронно отдали честь. - Кула, – затем Белка обратилась к Куле. Та сглотнула подступивший к горлу ком. – отнесись к этому со всей серьёзностью. Ты принимаешь на себя большие обязанности. - Да, капитан, я понимаю. – кивнув, ответила лисица. - Прекрасно, приятно это слышать. И надеюсь, что эти слова будут доказаны делом. Балто, Дженна, первое текущее задание: снабдить кадета Кулу полевой формой, нашим инфо-дисплеем и первыми образцами оружия. Теперь она не просто закреплена за группой. - Будет сделано, кэп. – заверил Балто. Связавшись с Аишей, трио из наставников и кадета ещё немного погодя проследовали в уже знакомое здание тренировочного центра, а вернее, в арсенальную комнату. Уайт, как оказалась, работала не покладая лап, и теперь пополнила гардероб Кулы ещё на один пункт – подготовила ей военную полевую форму. - Ну-с, поздравляю, ми амига, теперь ты солдат. – сказала британка, вручая аккуратно сложенную форму Куле. - А разве не кадет? – немного смутилась та.

- Нет, и кадет тоже. Солдат – это род деятельности, а кадет – это ранг. А ещё так называют учащихся военных училищ, так что всё чин по чину. Успешно пройдёшь обучение, будешь оперативником, как мы. Разобравшись с этими тонкостями ранжирования, Куле позволили переодеться. От старого образа осталась только бежевая футболка. А всё остальное было уже совершенно новым: плотные брюки и просторная куртка зеленовато-оливкового цвета, охровые тактические перчатки (только из-за того, что когти у Кулы были неубирающимися, часть ?пальцев? на перчатках пришлось отрезать), панама, по цвету повторяющая куртку и брюки, и бандана песочного цвета с линейным рисунком**. Однако носить её на морде, как человек на лице, Куле оказалось не так удобно, как хотелось, поэтому носить её разрешили на шее, как Дженна носила свой платок. Но этим только всё не ограничилось. Следом ей помогли надеть разгрузочный жилет со множеством кармашков и немалых размеров тактический рюкзак** (явно ёмкостью сто литров, заметила Дженна).

- Ничего себе. – изучая примеренный скарб, выдохнула полярная лисица. – Столько всего в этой выкладке. - Что есть, то есть, милая. – сказала Дженна. – Как бы сложно это ни выглядело, но без этого, как правило сложно. И хоть это не связано с твоей темой, но всё же: я когда с семьёй свой период службы проходили, было такое требование – как только звучала команда на подъём, собрать кровать за то время, пока горит спичка. И ещё вдобавок повторить устав строевой службы. - Жестко. Ну и, в соответствии с приказом капитана, на левой руке Кулы закрепили новенький инфо-дисплей в специальном чехле-напульснике, а в ухо лиса вставила наушник-инфолинк. Дженна вкратце объяснила, как всем этим пользоваться, и чтобы не царапать дисплей когтями, к нему прилагается так называемый стилус.

Снова подсуетившаяся Аиша вручила Куле последнее – оружие, а именно нож в ножнах и пистолет в кобуре. Первый при помощи ремней разместили слева на бедре, а кобуру помогли надеть, чтобы она разместилась на левом боку. Закончив эти хитрые манипуляции, как и подобает инструкторам, Куле объяснили и показали, как кобурой пользоваться и как вынимать из неё пистолет. Так Кула получила полноценную военную форму. И если вчера, при объявлении своего решения, она чувствовала волнение, теперь это чувство повторилось и даже усилилось. Инфо-дисплей был не только средством связи и получения-обмена информацией, но и своего рода электронным удостоверением личности – в нём было всё, что ?Призраки? знали о Куле, её имя и звание. Плюс, теперь, в форме, она снова почувствовала, что теперь она солдат, что теперь будет по-другому. Даже получив сведения о силе своей подопечной, Элайты сразу бросать подопечную из огня да в полымя не решились. Поэтому выбрали более ?щадящую? программу тренировок на сегодня. Начать решили с кросса на три километра, но без разгона на бешеные скорости. Такое испытание Куле, ?утяжелённой? новым снаряжением, оказалось вполне по плечу. По возвращении в тренировочный центр последовало чередование разных упражнений: подтягивание на ?друге, товарище и брате? турнике, отжимания от пола (с полной выкладкой), упражнения на брюшной пресс (уже без части выкладки). ?Щадящий? режим работал – Кула говорила, что чувствует нагрузку, но не выдыхается, вообще не чувствует какой-то запредельной усталости, как вчера. Лишь поинтересовалась, почему решили начать с подобных упражнений, мол, не основное ли занятие воина – воевать? Балто похвалил ученицу за правильный ход мыслей и пояснил, что для этого воин должен быть в хорошей физической форме, что это основа основ. Всё будет постепенно. Так начались тренировочные и слегка рутинные будни тренировок у Кулы, но та не жаловалась. Наоборот, начинала входить во вкус. Попав в новые условия окружения, материал, из которого она была сделана, начинал приобретать определённую форму. Это было неизбежно.

Новым шагом в ходе тренировок стали занятия по стрельбе. Опять же, с огнестрелом у Кулы были связаны не самые приятные воспоминания, но лиса всячески старалась держать себя в лапах – в тире она преуспевала, быстро выучила стойку Вивера, уверенно поражала мишени.

Единственной обнаруженной ?накладкой? стало оружие. В день получения формы, помимо прочего Куле выдали стандартный Кольт М1911. Но в ходе стрельб Кула жаловалась на ?несколько неудобную рукоять?. Плюс, в ней неожиданно проснулись чувства эстета – ей хотелось что-то более утончённое, чему Элайты немало удивились. Замена нашлась быстро. На складе при тире было множество разных моделей, из которых Куле больше других по душе пришлось… оружие Джеймса Бонда, пистолет Walther PPK/S***. Кула всё больше проникалась своим оружием, постигала философию ?Сила оружия в каждой линии его формы, в каждом грамме его веса. Этим оно и притягательно, и страшно одновременно?. Мало-помалу ей даже становилось по-особому приятно иметь при себе оружие, она чаще ходила с кобурой и оружием, как Аиша, вне тренировок. Но не одними тренировками с их кроссами, упражнениями и стрельбой, полнились дни Кулы. Она сделала первые шаги в новую для себя жизнь, материал, из которого она была сделана, начал принимать определённую форму под влиянием нового окружения. Это было неизбежно. Кула быстро осваивала и усваивала всё новое – это было частью такого полезного свойства, как ?приспособляемость?, и было частью её натуры, заложенной ещё Северной глушью. Там конец быстро настигал тех, кто не умел приспосабливаться. Впрочем, вне тренировок Кула впитывала в основном мелочи, тем не менее, приятные для неё. Разгрузочный жилет оказался менее удобен вне тренировок, зато удобный напоясной подсумок позволил Куле всё своё носить с собой, даже при том, что из вещей у неё были только наушники и плеер. По мере освоения новых навыков этот список пополнился – первыми вещами Кулы-кадета стали обычная записная книжка и два карандаша, грифельный и угольный. Из-за последнего белую лисицу часто видели с чёрным налётом на пальцах. Грифельным карандашом Кула обычно записывала полученные на тренировках советы или всевозможные факты и моменты, услышанные от Элайтов и показавшиеся ей занятными. А угольным карандашом лисица в основном делала наброски пейзажей за окном, зарисовывая скалы, речной берег или ту самую аллею вязов. На вопрос Коуди, где она этому научилась, Кула улыбнулась свойственной лишь ей непосредственной улыбкой и, пожав плечами, сказала: ?Никогда этому не училась, а руки сами всё делают?. Тренировки тоже вносили свои мелочи. Обзаведясь вторым комплектом формы а-ля спецназовец из австрийского Jagdkommando**, и, оставив разношенный в прачечной, отрадой для Кулы было привести себя в порядок, приняв душ. Заодно привыкала к шампуню и гелю для ухода за длинной шерстью, а после душа – импровизированный ?инструктаж? по приведению себя в порядок специальной перчаткой для вычёсывания шерсти и пуходёркой. Тренировки тренировками, а держать себя в надлежащем виде тоже было в числе негласных обязанностей. Другим интересным занятием Кула считала вечера историй с Балто и Дженной. Почти всем уже было очевидно, что Белое сердце прикипела к Первым ?Призракам? и что душевнее и спокойнее всего ей было именно с лучшими друзьями. К тому же Кула раз за разом прокручивала у себя в голове уже усвоенную мантру – что её друзья настоящие смельчаки, герои – потому что на то находились причины. Допытываясь об истоках их храбрости, бесстрашия и вообще начала жизни собак-героев, Кула с интересном выслушивала истории Элайтов-старших о давно минувших днях боёв в Сталинграде и под Курском. И каждый раз затаивала дыхание, чувствуя, как стынет кровь в жилах, когда речь заходила о наиболее страшных пережитых боях. Не находя более точных слов, песец про себя стала при мыслях о своих наставниках вспоминать подчерпнутые из книжки слова Рузвельта, но в слегка изменённом виде: ?Воистину, у них сердца из стали?. К слову, о старших.

В один из дней, когда пошла вторая неделя тренировок, Кула решила встать пораньше и пройтись вокруг базы. К своему удивлению, белая лиса, до этого думавшая, что встала раньше всех, заметила две фигуры в чёрных костюмах, направлявшиеся к ?Кругу? на взлётную полосу. Задействовав свою способность к быстрому бегу, она обнаружила, что это Балто с Дженной. А судя по тому, что они были при оружии и в полном снаряжении, они явно были подготовлены к перелёту – так подсказала интуиция. И тут сердце внезапно наполнилось какой-то невыразимой щемящей тоской, какую раньше испытывать не приходилось. Кула плохо умела скрывать свои эмоции, а потому почти напрямую просила Балто, если тот не может остаться, то хотя бы взять её с собой.

- Мы не можем, милая, ты ещё не готова. – сказал полуволк, положив передние лапы подопечной на плечи. – У нас приказ, нам снова пора в бой. Пора лететь. Мы не принадлежим какому-то одному месту, такова наша жизнь. - Но… вы ведь вернётесь? – тихим голосом спросила Кула, прижав к голове уши.

- Конечно. – успокоила её Дженна. – Мы постараемся побыстрее вернуться, не успеешь соскучиться. К тому же у тебя есть инфо, – лайка показала на кулин инфо-дисплей. – сможешь через него изучать боевые сводки ?Призраков?, так узнаешь, что мы ещё целы. Хотя так будет в любом случае. - Только будьте осторожны. - Об этом и идёт речь. Увидишь, вернёмся в том же виде, что и отбыли. – чтобы разрядить обстановку, Дженна по-доброму усмехнулась и улыбнулась. Все трое обменялись объятиями (Кула, как оказалось, полюбила ?обнимашки?). – Всё, нам пора. Не пропадай тут, милашка. – заключила Дженна, на прощание коротко лизнув впечатлительную лису в щеку. Отойдя на безопасное расстояние, Кула проводила взглядом взлетающий самолёт, пока тот не скрылся среди облаков, и ещё некоторое время просто стояла, смотря вдаль. В тот же день последовал очередной марш-бросок на четыре километра, с преодолением пересечённой местности и участка с завалом, для чего заранее был составлен специальный маршрут. Испытания становились сложнее. И хотя Кула уложилась и по времени, и по технике, Коуди напрямую сказал, что песец способна на большее. Приглядываясь к представителям двух поколений семьи Элайт, Кула всё чаще замечала, что подходы к обучению у них разнятся. Все были одинаково строгими, требовательными, не давали спуску при ошибках. Но Балто с Дженной даже при таком раскладе проявляли какое-никакое снисхождение к кадету, объясняли всё более вкрадчиво, их тон никогда не был резким. Даже когда Кулу отчитывали за ?хромающую? технику, она не теряла спокойствия.

Коуди с Алу были сродни свартальхеймской стали холодной закалки. При той же требовательности они были более резкими, хотя на откровенное повышение тона не перешли ни разу. Их объяснения были лаконичнее, они просто ставили Кулу перед фактом, что она может улучшить свой результат.

И Кула находила в этом смысл. Тренировки помогали ей отвлечься от постоянно лезущих в голову плохих воспоминаний, мыслей или тоске по друзьям – она никогда в этом не признавалась, но, похоже, всё же скучала по Балто и Дженне.

Полярная лиса в этом плане всё больше и больше становилась чуть ли не феноменом. Полная грации, упорства и, если было нужно, силы и ярости, она оставалась честной и непосредственной, абсолютно не склонной к лукавству и обману. Кула продолжала оставаться собой. Была кадетом, носила форму, активно училась пользоваться оружием, но психологически оставалась молодой девушкой, ?чью душу ещё не опалил огонь боёв?, как говорил Коуди. Все соглашались, что ?Призрак? из неё будет необычным. Пошла последняя неделя ноября, тренировки стали набирать обороты. Поняв, что Кула приспособилась, что может сносить куда большие физические нагрузки, Алу и Коуди повышали сложность и требования. Добавились тренировки по акробатике – начав с простых перекатов, Кулу учили прыжкам в ?игольное ушко? и сальто, а затем применять это всё во время тренировок по рукопашному бою. Кула быстро училась, поэтому перешли уже к полноценным практикам по ?рукопашке?. Облачившись в тактические перчатки или обмотав лапы эластичным бинтом, спарринг-партнёры (противостоящие Куле Алу и Коуди периодически сменяли друг друга) сразу же втягивались в ближний бой, пассивная манера боя – если Кула стремилась отпрянуть назад или постоянно уходила от атак перекатами – не поощрялась или даже ?наказывалась? незачётом теста. Выставив руки перед собой крест-накрест, Кула погасила нацеленный против неё удар с разворота, тут же отбив ещё один, наотмашь против часовой. Пользуясь преимуществом в скорости, она уже было схватила Алу за плечи и, двинувшись на неё, собиралась повалить на землю. Но дочь Балто была маститым противником. Разорвав ?объятия?, она перешла в контратаку: от первого её удара Кула ушла ?нырком?, но этим же движением подставилась. Вмиг прижавшись к ней вплотную и встав спиной, Алу ухватила её за шею и, резко оттолкнувшись задними лапами, сделала ?колесо? – бросок с разворота, которым она буквально обрушила лису на пол. Как раз в эти последние ноябрьские дни произошли ещё два изменения. Вернее, одно изменение и одна плохая новость. Изменение было в том, что система тренировок сменилась, теперь использовался тот же принцип, по которому тренировали космонавтов – три дня Кула занималась с возрастающими нагрузками, а на четвёртый отдыхала. И с каждым таким днём она становилась сильнее, она сама это чувствовала. Ощупывая её мышцы в конце тренировочного дня, Коуди заверял, что они железные. Однако даже такая возмужалость не освободила Кулу от её единственных слабостей – призраков из прошлого и спонтанных приступов ярости. Кошмары с размытыми картинками, в которых люди без лиц причиняют ей жуткую боль, периодически возвращались, так что Кула не раз просыпалась в холодном поту. В один такой раз лису разбудила Аиша и, выслушав, долго успокаивала, пока ?красавица Белое сердце? вновь не засыпала уже до самого утра. Но на одной из тренировок, которую решили провести в голографическом симуляторе, лисицу вновь настиг приступ ярости. И ведь ничего к этому не вело: симулятор сымитировал окружение в виде просторного ангара, спарринг-партнёром была Аиша, которая на предыдущих тренировках поразила Кулу своей манерой ведения боя как стоя в обычном положении, так и на передних лапах. ?Сбой произошёл?, когда Аиша достала один из своих ?Скорпионов?. Естественно, оружие заряжено не было, а оружие британка достала, чтобы, ухватив его за глушитель, ударить как импровизированной дубинкой. Ей это удалось, Кула смогла погасить только первый удар, а вот другие своей цели достигли, и лиса попятилась назад с искрами в глазах. Аише не повезло встать перед одним из прожекторов. На фоне слепящего белого света был виден лишь силуэт в защитном жилете и с оружием. Это и сработало ?триггером?. Припав к земле, Кула внезапно оскалилась и зашипела, что откровенно напрягло Аишу. Но Балто и Дженны, которым песец всецело доверяла, сейчас не было, поэтому ситуация почти сразу вышла из-под контроля. Аиша откровенно проигрывала Куле в скорости, она могла лишь уворачиваться и спасаться перекатами, но в одной из атак удача отвернулась от неё, и Кула вцепилась ей в правую переднюю лапу, прокусив её почти до самой кости. Только ударив белую в глаз, Аиша смогла высвободиться. Спасла британку от белой бестии наблюдавшая за поединком Алу. По её быстрому совету собака предприняла тактическое отступление и из окна коридора сиганула наружу, где уже ждала младшая полукровка, перед этим переместившаяся туда в форме тумана. Пустив в ход свой боевой шест, Алу смогла нанести Куле несколько чувствительных ударов, а после дезориентировала проверенным приёмом – ударила по ушам, чем дезориентировала озлобившуюся лисицу, а когда та попятилась назад, не заметила, как наступила в полузамёрзшую лужу. Этого полукровке и требовалось – пустив ход ?Электрошок?, Алу выстрелила зарядом в воду, обезвредив Кулу. Малоприятно, но иного выхода просто не было. Пришлось объявить ЧП и вызвать Джию, поскольку нанесённые Аише раны оказались серьёзнее, чем ожидалось. До прилёта Стального Ягуара кровь смогли остановить, плюс ко всему, БиДжей, увидев эти раны, сильно разозлился и нехило отоварил Кулу, которая к тому моменту уже очнулась и хотела извиниться. Но, ощутив на собственной шкуре гнев БиДжея, белая лиса со всех лап сбежала куда подальше, а именно в свою комнату. На лапу Айи (как себя ещё называла Аиша) пришлось наложить почти два десятка швов. Стоило ли говорить, что это испугало всех. А вот у Кулы после этого снова началась депрессия. Её поглощало чувство вины, на несколько дней мир вновь потерял все краски. Ведь казалось, что всё будет позади и самоконтроль пошёл на лад. Но нет – снова случилось то, чего не должно было. Если тело полярной лисы было из более податливого материала, то с разумом и подсознанием всё было куда сложнее. Его можно было сравнить скорее с ковким железом, которое соединили кузнечной сваркой с дамасском. В целом, разогретое железо – а утомительные тренировки уже начинали походить на ?жару?, каждый вечер Кула с самоироничной улыбкой задавалась вопросом, от чего у неё горят лапы – обрабатывается хорошо, легко принимает форму. Но если попадались вкрапления более твёрдой стали, нужно было быть осторожнее. В общем, увы и ах, но сложности оставались…

На улучшение всё пошло ближе к концу недели, в последний день ноября. Ускользнув от своих инструкторов, испытывая укоры совести при взгляде им в глаза, Кула обреталась в корпусе тренировочного центра. Она и раньше так любила – просто сидеть на подоконнике, сложить руки на коленях и смотреть куда-то вдаль. Сегодня же она с перерывами попивала из термоса, который на прошлой неделе стащила на кухне, неизменный имбирно-цитрусовый чай. Как же противно было на душе – кто ж знает, чем обернётся ещё одна такая выходка… - А ведь Коуди за тебя беспокоится. – поскольку сейчас в тире и в симуляторе никого не было, стояла тишина, так что голос Аиши прозвучал как гром среди ясного неба. К тому же сама британка словно имела склонность к ?красивым выходам? – сейчас, например, она выходила из другого конца коридора, на теневой стороне. Перебинтованная лапа болталась на поддерживающем фиксаторе. - Что ты здесь делаешь?

- Ничего. – мотнула головой Кула, продолжив изучать взглядом вид из окна. – А разве БиДжей не пригрозился навалять мне, если я опять буду угрожающе себя вести в твоем присутствии? - Говорил, я помню. Но тут сразу четыре пункта, которые я оговорю. – сказала Аиша, сев рядом с лисой на другой стороне подоконника. – БиДжея тут нет, раз. Все остались живы, два. Я пришла к тебе поговорить, это три. И четыре – раз я пришла поговорить, значит, у меня есть на то желание.

Последние слова вызвали у Кулы интерес, она даже подняла уши в знак этого. Она уже уяснила, что Аиша – добрая малая, хоть и временами про неё говорили ?перекрытая?. Но от этого с ней было только забавнее. Сейчас жизнь снова подбросила Куле сюрприз – она в своём ?припадке? могла Айю убить, а сейчас в её глазах и голосе не читалось злости. Случайно ли? - У нас у всех есть твоё дело. – британка коснулась пальцем чехла своего инфо-дисплея. – Так что все в курсе, что у тебя… не знаю… посттравматический стресс и тебе может срывать башню. Я, если честно, не сильна в медицинских терминах и лезть тебе в голову не собираюсь. Я просто не держу на тебя зла, спишу на первый раз. Кула кивнула, но тут же тоскливо вздохнула, прижав колени к груди. Всё равно, ?осадочек-то остался?. И от этого было крайне тяжело избавиться. Почти так же, как от ?последствий? ?Преступного цирка?. - Спасибо. – песец слабо улыбнулась, закрутив термос. – И всё же я хочу перед тобой извиниться. - Милая моя, ты не извиняйся – ты становись лучше. - Пытаюсь, Айя. Но опять вышло так, что я была над собой не властна. Парадокс, я ничего не помню из своего прошлого, а оно мне вот так осложняет жизнь. - Значит, это уже не важно. – парировала британка. – Прошлое остаётся в прошлом. Как говорится, в семье не без урода, а мы тут все – те ещё грёбаные фриказоиды. И пекись каждый о своём прошлом столь же цепко и привязчиво, как ты, оно бы нас доконало. Поэтому мой совет тебе прост. Просто. Живи. Дальше. – при каждом из трёх последних слов Аиша активно жестикулировала, водя лапой сверху-вниз, словно показывала точки на схеме. - Обнадёживает. – Кула вновь слабовато улыбнулась, но ей на самом деле стало несколько легче на душе. Как и от самого факта, что Аиша с ней разговаривает, да ещё без наездов. – Вроде учусь пару недель, а всё такое чувство, что только начинаю жить вашей жизнью. Смотрю на вас, стараюсь держаться так же уверенно, как вы, но… не очень выходит. - Ты сейчас частично ответила на свой же вопрос. – поправив спавший на глаз локон, сказала Аиша. – Да, мы тут все живём одной семьёй, но ты не должна смотреть на всех нас, это был твой выбор, так что всё в твоих лапах. – она подсела поближе, коснувшись ладоней своей собеседницы и шуточно их подёргав из стороны в строну. – Вот в этих когтистых лапах. Обе ?белоснежки? из семейства псовых улыбнулись и усмехнулись. Примирение, пусть и короткий, но разговор по душам помогли восстановлению более тёплой доброжелательной атмосферы. Впрочем, чтобы растворить оставшийся в душе Кулы ?осадочек?, такого оказалось мало.

- И всё же, как ты… успокаиваешься. Есть что-то, что позволяет тебе унять мысли, очистить разум, или как вы там говорите? – поинтересовалась белая лиса, решив снова открыть термос и глотнуть из него столь приятный напиток. - Если говорить образно, то если ты спросишь десять кузнецов, как выточить дол у ножа, ты получишь десять вариантов ответа. – задумавшись, сказала Аиша. – У каждого свой метод. Но если тебе так интересно, то давай покажу. Пистолет с собой?

Кула положительно кивнула, а Аиша кивнула в сторону лестницы. Обе подруги спустились в тир, в обычный, не голографический, для демонстрации можно было обойтись и без ?хай-тек?. Тем более, что ещё с вечера тир был готов к применению – на полках были уже расставлены мишени, которыми были алюминиевые банки из-под колы, оклеенные бумагой с нарисованными на них мишенями.

Правило ?Никогда не наводи оружие на своих? Кула запомнила твёрдо, поэтому свой ?Вальтер? достала, лишь убедившись, что Аиша находится вне линии огня и стоит по правое плечо от неё. Британка достала свой ?Скорпион? и словно бы секунду замешкалась, глядя на своё оружие.

- Когда я была моложе, а именно когда познакомилась с ?Призраками?, Белка рассказала мне катехезис стрелка. – словно выйдя из своего состояния задумчивости, сказала Айя, глядя на Кулу.

- Кате… что, извини? – переспросила та. - Кредо, если хочешь попроще. Я не всегда его понимала, хе-хе, потому что я своего отца никогда не видела, а там эта тема есть. Но ты просила метод успокоиться. А лично мне чтение кредо помогало – успокаивает разум и сердце. Становись, будешь повторять за мной. Повинуясь команде, Кула тут же встала в заученную стойку Вивера – опорную ногу вперёд, оружие держи двумя руками. И вроде бы всё правильно, но поглядывая вбок, она заметила, что Аиша делает совсем по-другому – стоит прямо и держит оружие одной лапой. В сознании словно сработал переключатель, и Кула решила последовать её примеру. Выпрямила спину, вытянула руку, но пистолет сжала покрепче.

- Я целюсь во врага, но не рукой, – спокойным, ровным тоном начала Аиша. – ибо тот, кто целится рукой, забыл лицо своего отца. Я целюсь глазом. Произнеся последнее слово, она нажала на спусковой крючок. Как и всегда, она навинтила на ?Скорпион? глушитель, поэтому оружие выплюнуло пулю с глухим ?Тффым?. Кула секунду замешкалась, но тоже нажала на спуск. За бесшумным выстрелом Айи грянул громкий и ?классический? ?Бах!?. Обе пули попали в банки, и те слетели с полок.

Но надо было ещё повторять, тут Кула не вслух упрекнула себя. - Я стреляю, но не рукой… – тем же тоном продолжила Аиша. Кула словно уловила тот посыл, что она хотела донести, и начала повторять синхронно с ней: - … ибо тот, кто стреляет рукой, забыл лицо своего отца. Я стреляю разумом.

Нажатие. Два выстрела происходят с минимальными интервалами. Разница была минимальна, Кула попала ближе к основанию банки, так что её как будто пнули вверх. Но казалось, слова имеют действие. Разум успокаивался, как и говорила Аиша. Следующую строку они повторяли уже уверенно, громче, словно читая вслух:

- Я убиваю не оружием; тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца. Я убиваю сердцем. И снова два выстрела. Снова две мишени поражены. ?Очень хорошо? – похвалила Аиша, похлопав подругу по плечу. Была довольна и Кула. Совет помогал, хоть она и понимала, что это временно и свой путь к душевному спокойствию предстоит найти. Но сейчас она снова мыслила ясно, а это уже прогресс. За последующие две недели Кула несколько раз во внетренировочное время возвращалась в тир и практиковала стрельбу одной рукой вкупе с чтением того самого катехезиса. В тот же день помирилась она и БиДжеем. Но если британец оказался, как и Аиша, отходчивым, то Коуди ?ненавязчиво? добавил, что при повторном косяке не замедлит сбагрить Кулу в пустынную базу Хальмер-Ю. Более сдержанная Алу чуть позже открыла секрет, что брат часто так делает, а Кула согласилась, что это была крайне несмешная шутка. Итак, полярная лиса воспряла духом. Но и тренировки сразу повысили градус, причём резко. Кроссы стали длиннее, вводились новые препятствия, как, например, преодоление реки вброд с полной выкладкой и с оружием – для этого Аиша выдавала на время теста свой AUG с оптикой. Дважды Кула ?заваливала? тест – сначала не уложилась в отведённое время, второй раз не сохранила винтовку чистой, в неё попала грязь, и на финише не удалось сделать положенный выстрел холостым патроном. Но если излишнее волнение за свои промахи преследовало Кулу только в первую неделю тренировок, то теперь она находила в себе силы для сдержанности. Главным было не убиваться по ошибкам, а стремиться их исправить. И глядя на то, как подопечная справляется, как быстро всё схватывает, Элайты-младшие даже предполагали, что если так будет и дальше, то Кула освоит тренировочную программу уже к середине весны, что было бы несравненным рекордом. День восьмого декабря принёс в Понти-ди-Лима небольшой дождь и в целом выдался пасмурным. Но для Кулы это не было столь важно, потому что из Сирии вернулись Балто и Дженна. Она не услышала прилетевшего самолёта, потому что сегодня был день отдыха, а Аиша смогла утащить её в общую комнату, куда она перенесла ноутбук, и две подруги поочерёдно рубились в ?Тундру?. Как и всегда, Алу держалась рядом и нет-нет, да и упрекнёт свою британскую коллегу, что та с начала нового тысячелетия ведёт себя слишком ?не по-военному? и подаёт тот же пример теперь и новенькой. ?Ворчишь, как бабка старая? – осадила Аиша, чем больно уязвила младшую полукровку, поскольку технически она и была намного старше по возрасту, не выглядя старой лишь благодаря сыворотке. - Тебя же вроде тошнило от ?Sailor Moon?? – когда Кула между прочим отшутила на тему этого аниме, атакуя онлайн-противника, подметила белая собака. - Ну а я несу возмездие во имя Луны. – не отрываясь от монитора, отчеканила песец, тут же улыбнувшись от уха до уха, потому что это была правда и про Луну она пошутила чисто для хохмы. – Так что…

- И ниебёт. – вставил так же улыбавшийся БиДжей. Аиша звонко усмехнулась, а Кула в азарте подхватила: - Да, и ниебёт, ха-ха. - Кого-то по губам отшлёпать? – строго заметила Алу. Все Элайты ещё до отлёта Балто и Дженны были единодушны в том, что ругаться их подопечной не пристало. С Аиши брать было нечего, она всегда была ?отбитой?, а даже её выносящие мозг ругательства могли по-хорошему доставить лулзов. Стоило Элайтам-старшим, всем в полной выкладке и с оружием, войти в гостевую комнату, Кула, казалось, и забыла про игру – тут же рванулась к друзьям и чуть не повалила их на пол, грозясь прикончить обнимашками. - Ну-ка встать с палубы! – попыталась командным тоном огласить Дженна, но вышло лишь ещё больше вызывающим улыбку. Все находившиеся и до этого улыбались, но из-за тех же лулзов Аиши, а теперь все умилялись с порадовавшейся Кулы, а ещё с того, что их товарищи вернулись из горячей точки живыми. - Как же рада вас видеть! – ещё раз крепко обняв Балто и Дженну, огласила Кула, прежде чем наконец разомкнуть объятия. - Аналогично, Балто. Рад, что ты цел. – подошёл к нему БиДжей, чтобы обменяться лапопожатиями. – Не перегреваетесь там, на Хмеймиме? А то в тот раз ты был похож на ондатру. - Иди-ка ты… к истокам эволюции. – в шутливо-дружеской манере сказала Дженна, ткнув его локтем в бок. – Как вы тут без нас были? Пришлось рассказать Дженне всё как было, и про случай со срывом тоже. - Кула, милая, когда я говорила ?не пропадай без нас?, я не имела в виду пробовать своих сослуживцев на вкус. – всё так же смягчённо корила подопечную лайка. – Или это БиДжей вслух назвал Аишу ?моя сладенькая?, и ты решила попробовать? - Иди в пень, Дженнет! – рассмеялся БиДжей. – Скажите лучше, что принесли? - Книжки. – одновременно ответили Балто с Дженной, пока первый развязывал свой вещмешок. – У одного из командиров ВКС на Хмеймиме несколько книг с собой было. Чёрт его знает, может, надоели, но он докопался до нас, и мы ими разжились. А теперь скажите Санте, как себя вели? - Отвратительно. – верный себе, сморозил БиДжей, состроив на момент серьёзную морду. – Хуже всех. - Так ещё только начало декабря, даже не Рождество. С чего вдруг? – а это Аиша. - Было бы желание ждать до даты, а повод найдется. – усмехнулся Балто. Первой свой подарок, старый и потрёпанный том ?Прощай, оружие!?, получила Алу: - За то, что читает молитвы и заправляет постель. – с долей шутки сказал Балто, вручая книгу дочери. - А это в чулок БиДжею. – продолжила Дженна, ?наградив? рыжего британца сравнительно тонкой книжкой с заглавием ?Батальоны просят огня?. - Блин, я такую уже читал.

На очереди была Кула. Вот уж её подарок никак не мог заваляться на военной базе, такой кто-то из ?Призраков? мог передать с другой базы, не иначе. - Куле будет книжечка посложнее, но с картинками. – продолжал Балто, вручив подопечной… номер комикса! Первые три номера ?Страх во плоти?. - Уууу… – чтобы не обидеть друзей, Кула постаралась протянуть не разочарованно, а более наигранно. – Лучше б уж про Капитана Марвел или Майлза Моралеса. - Чем богаты, полярная душа. – пожал плечами волкособ, одарив и Аишу. – А если о серьёзном, что у нас по плану?

- Завтра у нас стрельбы по Кадочникову. Наша курсантка всё на лету схватывает, талант чистой воды. Так что почему бы и не апробировать. – ответила Алу. Теперь шефство над Кулой снова стали чаще брать на себя Элайты-старшие. А стрельба из пистолета по боевой системе, по которой готовили бойцов спецназа, для Кулы оказалась серьёзным испытанием. И если момент инструктажа и отработки элементов с места были ещё самым лёгким, как и стрельба от бедра, не используя прицел, то вот стрелять в движении, постоянно шныряя из стороны в сторону, было поначалу проблематично.

Однако терпение учителей и упорство ученицы и здесь давали результаты: даже если не все пули уходили в ?яблочко?, то Кула тем не менее выпускала всю обойму в контур мишени после кувырка, переката, даже перепрыгивая через препятствие. Повышенный уровень сложности не позволял песцу сразу брать рубеж ?отлично?, но на ?хорошо? она справлялась. Балто также принял у Кулы и несколько экзаменов по рукопашному бою, отметив, что лиса неплохо контролирует свою силу и хорошо освоила основные приёмы. Во время боя в симуляторе отдельно шёл тест с использованием предметов окружения. Приняв это в расчёт, Кула активно отбивала атаки Алу шестом подобранным в ящике садовым рыхлителем. Позднее это оказалось важным. На календаре тем временем уже была дата ?14 декабря?, и у Кулы приняли очередные экзамены. Ранний подъём, быстрый сбор с экипировкой и затем снова марш-бросок с препятствиями. Маршрут, как и полагалось, выбрали такой, чтобы пролегал подальше от Понти-ди-Лима. Поскольку Кула не носила обувь, для её лап каменистые тропы становились непростым этапом, ровно как и преодоление брода реки, когда холодная вода доходила до груди и оружие приходилось держать над головой. Преодолев условную финишную отметку, Кула сквозь отдышку смогла только выдавить ?Урааа?, когда Балто поздравил её с прохождением теста. А ведь песец сдала его с третьей попытки. Тяжело, как никак, не всё давалось с первого раза. Из этапа боевой стрельбы самым сложным для Кулы был тест на поражение движущейся мишени в полной темноте. С первой попытки только одна пуля попала в контур мишени, ещё одна – в край, а остальные ушли ?в молоко?. За запрос второй попытки оценку снизили до ?хорошо?, Кула смогла улучшить свой результат. - Как же это всё-таки стрёмно и сложно. – убирая пистолет в кобуру, сетовала лисица.

- Тяжело в учении, легко в бою. – поведал мудрость Балто. – И поверь, ты только начинаешь познавать солдатскую долю. Завтра перелёт на другую базу, приказ капитана. Там уж начнём жестить по-чёрному.

- Звучит жутко. – поначалу Куле показалось, что по загривку побежали мурашки, но затем успокоилась. – Но и это преодолеем. - Отлично. Надеюсь, так и будет. Тренировки имели и другой ?минус?. Усиленный метаболизм Кулы никуда не делся, а от возросших нагрузок она начинала чувствовать голод ещё быстрее, и на ужин в прямом смысле ела за троих, постоянно прося добавки. ?Пилотом могла бы быть? – шутил Коуди. А на вопрос Кулы, почему, вкратце рассказал про опыт службы в послевоенном Китае, когда советские специалисты готовили китайских лётчиков и замечали, что последние едят одну чумизу и что доходило до того, что несколько лётчиков ?отключались? при выполнении манёвров на ?Яках?. После ужина Кула вернулась в комнату, которую ей выделили ранее. Как оказалось, лисица откровенно плохо переносила одиночество, поэтому редко ночевала одна. Как ей и приказали, она собрала в тактический рюкзак, который теперь тоже ?числился? её вещами, всю выданную ей одежду и свои пожитки – нож, перчатку для вычёсывания, пуходёрку, записную книжку и карандаши. Вылетели утром, когда солнце уже показалось из-за горизонта. Помня не самый удачный опыт первого перелёта, ?на всякий пожарный? Куле выдали пакет и побольше анальгетиков. Перелёт, как и в тот раз, был челночным, только другой маршрут. Тогда же Кула впервые увидела Аишу с БиДжеем в военно-полевой форме, а не в тренировочной. Их высадили на базе ?Технодром?, откуда они должны были на другом самолёте выдвинуться в Сирию, для миротворческих рейдов в район, который на картах и в сводках значился как ?заповедник гоблинов?. Там же Элайтам и Куле выпала возможность немного передохнуть перед финальным, более длительным перелётом в Россию.