Глава 7 - Первые шаги или Тренировка для титана (1/2)

В эту ночь просторы сновидений встретили Кулу необычно. Чаще всего полярную лису, стоило ей попасть в царство Морфея, одолевали кошмары, полные боли и размытых, словно в тумане, очертаний. После того, как она попала в Трискелион, получила совет от Белки и ?Призраков?, её мысли заняло предложение о вступлении. А сейчас… Сейчас она была в полной темноте. - И где это я… – с долей опаски в голосе произнесла песец. - Нигде.

Кула вздрогнула, ибо голос этот возник словно из ниоткуда. Она несколько раз оглянулась, но видела лишь темноту. Было даже не особо понятно, как она стоит, словно ?пол? тоже сливался со всем окружающим мраком. - Мы в твоём сознании. В твоих снах, создание Юкона, это твои мысли.

Голос был странен своей ровностью, он был тихим, прохладным, но в какие-то мгновения становился звонче. Но Кула не знала, кому он принадлежит. Оружия, как у ?Призраков?, у неё не было, но природа в этом плане её не обделила – лисица решила встать в защитную стойку, расставив шире руки и выставив вперёд острые когти. Внезапно шерсть словно колыхнуло дуновение ветра. Холодного, проникающего даже сквозь утеплённый подшёрсток. Совсем как в ужасные метели на юконских пустошах. Темнота начала словно рассеиваться, растворяться, а вокруг начали обретать очертания вещи и предметы, пока Кула не очутилась среди соснового леса. Вернее, лес был лишь с одной стороны, с другой же был крутой каменный спуск, который оканчивался мутной речной гладью. Куле это место было не знакомо, либо же она его не помнила, но подействовало оно успокаивающе.

- Река Юкон. Думаю, так будет спокойнее нам всем. – сказал кто-то сзади. Кула была готова в случае чего снова встать в стойку готовой к бою или же ринуться в атаку. Однако, когда она обернулась, то сначала увидела тусклый и холодный белый свет, а потом – большую, высокую белую волчицу, неведомо как очутившуюся здесь.

Куле прежде не доводилось видеть таких. Шерсть цвета свежевыпавшего снега, а глаза имели цвет золота, изящное телосложение, пушистый хвост (хоть и короче, чем у белой лисы, но это ничего не меняло и не было столь важным), длинные лапы. Взгляд незнакомки был строг и холоден, казалось, именно он заставил Кулу словно врасти в землю, не шевелиться вовсе. Подсознательно и как будто тактильно ощущалась какая-то сила, исходившая от неё. Сочетание белой шерсти, золотых горящих глаз и тонкой узкой морды давало ощущение красоты и строгости одновременно. Интуитивно Кула поняла, что незнакомка ей не враг, поэтому опустила когтистые передние конечности. Выдохнув и набравшись уверенности, полярная лиса задала вопрос: - Ты кто такая?

Волчица усмехнулась. И смех её был подобен той мелодии, что успокоил Кулу в её первый день в ?Трискелионе? – был столь же звонким, как падающие на камень льдинки, в некотором роде холодным. Кула недоверчиво подняла бровь. Обстоятельства становились более загадочными. - Кто я такая? – вопросом на вопрос ответила белая волчица. – Смело, ибо прозвучало немного грубовато. - Я извиняюсь. - Я – жизнь, я – смерть. Я – снег, я – лёд. Я метель, я снежинка, я – твое дыхание в воздухе*. – внезапно необычная волчица просто растворилась в воздухе, превратившись в сотню парящих в воздухе снежинок. Кула медленно подошла к ним. Даже в этих снежинках было что-то необычное.

- Она – зима! – а вот этот голос лисе был знаком. Обернувшись, она увидела, помимо вновь ?материализовавшейся? белой волчицы, и Алу, под лапами которой стелилась дымка. Вспомнилось произошедшее в Уайтхорсе, когда дочь Балто исчезла, превратившись в такой же туман.

- Алу. – более спокойно выдохнула Кула. Присутствие знакомой придавало этого самого спокойствия. – Что всё значит? И кто это?

- Ответ на последнее будет более кратким. – объяснила Алу. – Это Энаю, моя бабушка. Дух, что сопровождает и учит меня всю мою жизнь. В голове у Кулы сложилась одна из цепочек. Незнакомая волчица обрела имя, красивое и, опять же, не без загадочности. И к тому же – мать её друга Балто, бабушка Алу. Вот уж необычное семейство, если один его представителей – дух, другой – снайпер и мистик, а отец семейства – дитя волчицы и собаки. Загадки и неожиданности у них в крови, это точно. - А что же до первого, – продолжила Энаю. Слушая её голос, словно вкрадывающийся в душу, Кула думала, что вряд ли его забудет. – мы здесь, чтобы поговорить с тобой и показать тебе кое-что.

- Напомнить тебе о нашем предложении ещё раз. – снова взяла слово дочь Балто. Кула побоялась их обидеть, но сдержать тяжёлый выдох, как стон утомлённого. Этот вопрос с самого начала занял центральное место в её мыслях, но мысли эти путались, лиса не могла для себя точно решить, принимать ли ей предложение капитана или нет. И вот эта запутанность метание меж двух огней – стать частью команды и нежеланием насилия – её изводили. - Алу, я пообещала вам, что подумаю, это всё сложно. - Сложности – часть нашей жизни. Любая сложность, трудность – некий урок, приготовленный нам Жизнью. – сказала Энаю, взмахнув пушистым хвостом. – Жизнь тех, кто теперь тебя окружает, ещё сложнее. И опаснее. - Я начинаю это понимать, и буду честна, мне пока это мало понятно, но я всё равно вас всех уважаю за такую… – заверила Кула, но затем осеклась, после чего попыталась щёлкнуть пальцами. Она не умела красиво говорить и подбирать фигуры речи. – … внутреннюю прочность. - Я польщена. – кивнула Алу. – Но это всё не просто так. Даже такая жизнь, когда ты и твои друзья или даже родные рискуют жизнями ради других, обретает смысл, если есть цель и мотивация. - Мир во всём мире. – вспомнила белая лисица. Когда она закрывала глаза, узор на её морде начинал казаться сплошным, поскольку веки тоже были цвета марганцовки. - Верно. Но я взяла на себя риск показать тебе то из многого, что нами движет.

Энаю медленно вышла вперёд, встав между Алу и Кулой. Чем ближе подходила белая волчица, тем более величественной она казалась. Песец даже сделала полшага назад. Снова взмахнув хвостом, Энаю вновь обратилась в скоп снежинок, но затем он словно стал больше, заполонив всё вокруг. По ощущениям это было ещё похоже на ветер, плащ Алу, казавшийся потрёпанным в нескольких местах, стал развеваться. Колыхалась шерсть и у Кулы, она прикрыла глаза руками.

Какие-то мгновения ничего не было видно. Наконец, внезапный порыв стих. Оглянувшись, Кула обнаружила, что сейчас ночь, и она стоит посреди какого-то поля, отдалённо напоминавшего лётное поле или взлётную полосу для самолёта. Представления о таковых у полярной лисы уже были. Присмотревшись ещё немного, она решила, что так и есть – в стороне, поодаль, стояли два вертолёта и самолёт. - Где мы теперь? – спросила о первом, что крутилось в голове, Кула, обнаружив сбоку возникшую из тумана Алу. - Аэродром недалеко от Мюнхена, сентябрь семьдесят второго. – теперь и в голосе Алу засквозила какая-то мрачность и холодность. Либо это от бабушки перешло, с долей не самого смешного юмора подумалось Куле, либо полукровке было неприятно говорить или вспоминать об этом. – Нас тогда не было в этом месте, а то, что ты видишь – своего рода реконструкция. Я изучала всё связанное с тем, что произошло здесь, и представляю это. - К глубокому сожалению… – прошептала Энаю. Кула хотела было спросить, что же это такое, как ответ пришёл сам. Установившуюся тишину разорвали несколько хлопков, от которых у Кулы под шерстью пробежал холодок. Звуки выстрелов были ей знакомы. Виднелись и вспышки от этих выстрелов. Прожектор, горящий на вышке, высвечивал чёрные силуэты, от вида которых белой лисе становилось не по себе. Она смогла разглядеть всего двух, третий отчего-то просто лежал на земле далеко в стороне от вертолётов. А один из двух находившихся у вертолёта прекратил стрелять. Приглядываясь, Куле показалось, что он что-то бросил внутрь, после чего отбежал. А через несколько секунд раздался взрыв, вертолёт скрылся в ярком огненном шаре. - Тогда нас здесь не было, быть может, мы бы смогли что-то сделать. – прискорбно опустив голову, сказала Алу. – Но история сослагательных наклонений не терпит, произошло то, что произошло. - Ужас… – только и смогла произнести Кула. Ей становилось едва ли не страшно. Было понятно, произошло что-то очень нехорошее. – Что же тогда случилось? - Теракт. – единственное, что сказала дочь Балто. - В попытке добиться своего террористы взяли в заложники невиновных, а когда их попытались обезвредить, все погибли. – коротко поведала белая волчица. Пусть она и была духом, но ?современные? для неё слова были ей знакомы, это же помогало говорить менее запутанно. - А те, кто пытался освободить заложников, немецкая полиция, проявили полную некомпетентность в этом вопросе. Но как я уже сказала, – помрачневшая Алу повернулась к Куле. – нас тогда в Германии не было и не могло быть. Мы могли бы помочь, но не могли быть всюду. Итог – одиннадцать жертв. Они все погибли. Теперь и Кула в знак сожаления опустила голову. Снова опустились веки, лиса стояла с закрытыми глазами. Наряду с состраданием невиновным, мысли полнились и другим – непониманием. Сколько она знала людей, Кула не могла понять, откуда в них эта жестокость. Зачем она им? Не находя ответа, полярная лиса лишь больше проникалась неприятием этого неоправданного насилия. Каким-то… желанием дистанцироваться, удалиться от него.

- Зачем вы мне это показываете? – голос полярной лисы как будто дрогнул. Энаю вышла вперёд и повернулась к ней, заглянув снизу-вверх (всё же Кула была выше неё, стоя на двух лапах в полный рост). - Идеалы – миролюбивы. – сказала волчица-дух. – История – жестока. - Во многом поэтому мы сражаемся. Чтобы такое не повторилось. – Алу приподняла лапу, над которой тут же стали кружить снежинки. Лётное поле исчезло, вновь всё вокруг сменилось темнотой. Лишь от Алу и Энаю исходил слабый, ?мистический? свет. – Но мы тебе говорили, что нас слишком мало. Мы можем помочь лишь где-то конкретно, не всюду. Каждая наша битва и каждый новый ?Призрак?, как мы надеемся, приближает нас к нашей цели. Выслушав их, Кула вздохнула. - Я начинаю понимать. – сказала она. – И если я стану одной из вас, я тоже буду уничтожать таких же террористов? - И да, и нет. – ответила дочь Балто. - Если бы всё было так просто. – поведя перед собой лапой, Энаю снова создала перед собой рой снежной пыли, который затем слился в одну причудливую снежинку со множеством причудливых граней, по которым бегали, как искорки, проблески света. – Зло принимает многие формы. Но ?Призраки? учатся этому противостоять. - А почему меня не покидает чувство, что показанное не было страшнейшим? После вопроса Алу и Энаю на короткий миг смолкли, после – обменялись взглядами. Снова взмах хвостом и снова холод, от которого не спасала густая шерсть. Во второй раз Куле больше казалось, что этот холод не тактилен, он в голове, подсознательный. Или от страха неизвестного. И если Куле казалось, что увиденное ранее её пугало, то по-настоящему страх сковал её тело сейчас. Она стояла на краю поля пшеницы, объятого огнём, дым был повсюду, а над полем ни ветерка, ни дуновения, поэтому он стоял большими чёрными столбами. Воздух сотрясали раскаты выстрелов пушек и пулемётов. Сначала среди прочих глухо ухнул выстрел где-то вдалеке, когда Кула повернулась в ту сторону, она вздрогнула, сердце пропустило от страха удар. Лишь на каком-то рефлексе лиса шарахнулась в сторону, над тем местом, где она была секунду назад, с гулом пролетел снаряд. Ещё один пронзительно просвистел в другой стороне, прежде чем взорваться и поднять столб земли. На Кулу посыпались комья и крупицы, оседая и застревая в шерсти.

Земля дрожала, рядом и с других сторон проносились, лязгая гусеницами, огромные стальные машины, танки. Одни стальные чудовища двигались сзади, навстречу другим танкам. В рядах и тех, и других то и дело вздымались языки огня – боевые машины обеих сторон подбивали, они загорались. - А вот это уже из моих воспоминаний. – когда заговорила Алу, окружающий гул и канонада как будто стихли, Кула чётко слышала каждое её слово. Дочь Балто присела рядом, помогла лисице подняться с земли. Но не менее жутким и пугающим окружение от этого не становилось. – Страшнее всего в этом мире – война. А то, что ты видишь, одна из битв большой войны, в которой много лет назад участвовали капитан, я, моя семья. Мы воевали против тех, кто хотел не просто покорить другие народы, а попросту их истребить. Фашизм опустошал Европу, как чума. И мы не смотрели, что воюем с солдатами из другой страны, враг у нас был общий. Но мы столкнулись с войной впервые, и после каждой из таких битв мы были просто счастливы, что остались в живых. – полукровка сделала многозначительную паузу. – Прохоровский бой. Уже позднее мы узнали, что танки противостояли друг другу на протяжении нескольких километров и что их с обеих сторон было больше тысячи. - Ужас… И впрямь не пожелаешь, чтобы такое пережить. – испуганно прошептала Кула. – Вы необычные, ребята. Пережили такое, продолжаете сражаться. Но при этом остаетесь… светлыми.

- Это другая сторона нашей сущности. – ответила Алу. – Аиша уже говорила тебе, что мы и этому учимся. И научим тебя, чем прекрасен мир. Ты всё поймёшь. Для Кулы уже, наверное, не было необычного в том, как сейчас взаимодействовали волчица-дух и дочь полукровки: они всегда говорили поочерёдно, продолжая и подхватывая мысли друг дружки – как только свою реплику закончила Алу, Энаю тут же продолжила нить разговора: - ?Призраки? стремятся не допустить повторения войн, в которых смерть собирала урожаи из миллионов жизней. Но при этом оставались командой, братьями по оружию. Стань частью этого, Кула. Попробуй стать частью чего-то большего. Не сомневаюсь, ты не пожалеешь.

Не совсем понятно, по какой причине, но сердце полярной лисы словно сжалось, переполнившись тоской или чем-то, тяготившим его и душу. Показанное Алу и её бабушкой-духом дало много пищи для размышлений. И снова заставило Кулу взглянуть иначе на ?Призраков?, снова увидеть в них исключительных и отважнейших созданий. Вот оно, необычное сочетание – умелые и беспощадные воины в битве, понимающие и добрые друзья в домашнем кругу. Кула не заметила, как вновь обратилась в снег Энаю, как этот снег подхватил и унёс ветер, и как растворилась, обратившись в дымку, Алу. Сознание ?услужливо? подбрасывало новый набор мыслей.Кула вспоминала и рефлексировала обо всём пережитом. И о перенесённой боли, превращении в мутанта, потере, забытьи прошлого и потере возможности нормальной жизни. Ведь если взглянуть на ?Призраков?, они тоже были такими – ведь собаки и волки не делают то, что делают они. И это же позволяло им понять её, Кулу. Вспомнился и неприятный опыт с ?Преступным цирком?, после которого обострилось её неприятие насилия и оружия. А после всего этого она оказалась у ?Призраков?, обрела лучших друзей, Балто и Дженну.

И они видели в ней не монстра, какой себя когда-то считала Кула. Может, не зря ей пришлось пережить боль и пережить обман и разочарование. В ней были силы на большее. Она должна научиться жить такой жизнью, научиться жить сама. Ведь кто знает, может, даже не во всех ситуациях друзья и мудрые Балто с Дженной будут рядом. Настала пора повзрослеть.*** Начало следующего дня было более оптимистичным и приятным, чем начало необычного сна. Окончательно проснувшись, Кула ещё какое-то время просто лежала с открытыми глазами, а когда хотела встать, то с удивлением обнаружила Аишу (как и в первую ночь на базе ?Марс?, ночлег песцу решено было предоставить в комнате британки), которая во сне обняла её пушистый хвост. А ещё минувший ?сон? не шёл из головы. Да уж, когда Алу перенесла её на поле боя под Прохоровкой, было действительно страшно. Судя по тому, что края губ Аиши были приподняты, образуя скромную улыбку, снилось ей что-то куда более приятное. И как бы Куле не хотелось прерывать её сновидения, разбудить белую собаку всё же пришлось, хотя последняя отнекиваясь, упёрто мычала, продолжая в полудрёме обнимать и тискать лисицын хвост. Лишь после нескольких немилосердных толчков в бок Аиша всё же открыла глаза и сползла с кровати, буркнув себе под нос несколько малопонятных ругательств. В это утро ?главой кухонного царства? были Балто и Дженна, а атмосфера в этой комнате не потеряла своих теплоты и уюта. Кулу только немного позабавило, что на волкособе была не рубашка с длинным рукавом, под стать его возрасту, а тёмная майка с надписью: ?Уважай мою власть?. Это было очень забавно. Обменявшись приветствиями и сообщив, что Коуди с Алу уже на раннем кроссе, Дженна подала к столу свежеприготовленный стейк, по порции Аише и Куле, а на второе поставила тарелку с нарезанными фруктами и по чашке горячего чая, от которого заманчиво пахло цитрусовыми и имбирём. - Ты сегодня немного беспокойно спала. – как бы невзначай заметила Аиша, проглотив очередной кусочек. – Дрожала, ворочалась. Сны, что ль, опять снились? Приятная и тёплая атмосфера, общая трапеза с недавно обретёнными друзьями несколько притупили неприятный осадок в памяти Кулы, поэтому песец, прожевав часть порции, сначала непонимающе посмотрела куда-то вверх, только после до неё дошло: - Да, что-то вроде того. Вроде как вещий сон. Там были Алу и большая белая волчица, Энаю, кажется. - Алу и мама? – удивился Балто. – Интересно. Надо будет с Алу поболтать, как вернётся. Она же вроде обещала не лезть никому в мозги, только медитировать и для разведки. - И что ?вещего? было в твоём сне? – полюбопытствовала Аиша, попутно потянувшись за стаканом с чаем и сделав глоток. Правда, после этого тут же округлила глаза, видимо, чуть обожгла губы. Кула словно сделала паузу. Может, чтобы прожевать кусок стейка, а может… Может, чтобы собраться. Не каждый день объявляешь о принятии чего-то весомого и важного. В каком-то роде это означало принятие новой жизни, как-никак. Окинув взглядом всех находящихся в комнате, полярная лиса вдохнула и, стараясь говорить как можно ровнее, сказала: - Я готова присоединиться к вам и стать ?Призраком?. Сидящая рядом Аиша протянула удивлённым тоном ?У?, а Балто с Дженной обменялись не менее удивлёнными взглядами. Только у Кулы эмоции были другого плана. Она сделала свой выбор, и теперь ей казалось, что хотя бы часть незримого груза свалилась с её плеч. Даже как-то легче стало.

- Балто, с каких пор у тебя дочь занимается несогласованной агитацией? – усмехнувшись, спросила Аиша. Балто лишь протянул выразительное ?Э-эх…? и закатил глаза. - Этого я не знаю, зато знаю точно, что даже на самое прикормленное место столько лещей не прилетает, сколько нашей снайперше прилетит. – саркастичным тоном заявил он, однако в глазах его читалась серьёзность.

- Ладно, это опустим. – смягчила Дженна. – Кула, ты точно уверена? - Да, Дженна, я уверена. Достаточно сомнений. – последовал ответ. Ответ был встречен одобрительными кивками всех находившихся за столом. Во взгляде лайки была видна и некоторая гордость за подопечную – Кула всё же решилась изменить свой образ жизни, из пацифистичной странницы в воина. Но при этом лисицу прямо и без приукрас предупредили – солдатом и уж тем более ?Призраком? за один день не становятся, подготовка будет долгой и тяжёлой, что Куле в ходе тренировок испытать и тело, и дух. Каплю сомнений, может, даже страха, такие слова привнесли в мысли песца, но не настолько, чтобы она отказалась. - Ладно, тогда через час встречаемся у взлётной полосы. – подведя итог, объявила Дженна. – Прежде, чем отправлять капитану сообщение о том, что ты теперь с нами, для начала поглядим, на что ты способна, но более внимательно. Выясним, что ты уже можешь, а там посмотрим. - Хорошо. – кивнула Кула. - Да, супер. – следом тут же подхватила Аиша. – Так что, милая, давай-ка быстро вниз сходим, приодену тебя в соответствующую одёжку. Как говорят ?великие?, поднимай анус! Как бы глупо и пошло это ни звучало, но Балто смешок сдержать не смог. Дженна хоть и улыбнулась, но осталась более сдержанной. Только закрыть морду, как капитан Пикард, не хватало, только в глазах читалось: ?С кем же приходится иметь дело…?. - Обязательно надо было материться? – уже когда белые лиса и собака направились к выходу из кухни, бросила лайка. - Упоминание частей тела – это ещё не мат. – попыталась осадить британка. - Но не таких же, Айя. Если наша новенькая так шпарить потом будет, тебе же от кэпа и прилетит. - Не будет, будь уверена. - Надеюсь. Проследовав знакомым маршрутом в мастерскую Аиши, Кула переоделась: вместо стильного и так понравившегося длиннорукавного топика одела простую бежевую футболку с коротким рукавом и двумя рисунками-принтами на левой стороне груди (благодаря технике принта рисунок пропечатывался прямо в ткань, благодаря чему не выцветал и не выстирывался), значком ?Призраков? и ещё одним, в виде щитка с изображёнными на нём мечом, куполом парашюта и двумя скрещенными винтовками. Завершали картину лёгкая куртка и брюки из ?хэбэшки?. Осматривая себя в новом ?костюмчике? в зеркале, Кула догадывалась, что теперь начинает походить на солдата-новобранца. А Аиша, приглянувшись к новенькой повнимательнее и посмотрев что-то в одной из книжек, взятой со стола, добавила, что пошьёт ещё кое-что – только выпросит у капитана отсрочку положенных тренировок. Выделенный Дженной час пролетел сравнительно быстро. Главные здания базы ?Марс? располагались на плоскогорье южнее Понти-ди-Лима, на одной его оконечности. На другой проходила большая взлётно-посадочная полоса, на которой сейчас стоял ?Круг?.

Тоже сменившие домашнюю одежду на военно-полевую форму, Балто с Дженной стояли у самолёта. - Пришла, как вы и указывали. – сказала Кула, почувствовав, однако, что от внезапного прилива волнения (с чего бы только?) могут путаться слова. – Извиняюсь, если говорю как-то не так. - Ничего, на первый раз простительно. – заверила лайка в маске. – Хоть мы не армия как таковая, но азам тебя научим. Обычно говорят: ?К месту несения службы и боевой подготовки прибыла?. Вроде так, я сама долго не была в действующей армии, в спецподразделениях больше обретались.

Кула лишь согласно кивнула, внимательно слушая, когда шаг вперёд сделал Балто. - Дамы, если вы закончили, теперь моё слово. Как мы уже сказали, начнём с азов, с физической подготовки. – он несколько раз нажал на инфо-дисплей на своей лапе, после чего над ним высветились голограммы нескольких линий. – Начнём с самого простого. Пробеги до конца полосы и обратно. Коуди говорил, насколько ты быстра, но я хочу это видеть и знать наверняка. Задание в действительности было простым, так что Кула взглянув вдаль, куда уходило полотно взлётной полосы, наклонила голову в стороны несколько раз и сорвалась с места. Причём сорвалась почти стрелой, создался даже лёгкий ветерок вслед за ней. В течение всего процесса Балто держал лапу с включенными голограммами направленной в сторону ?бегуньи?. В точности следуя указанию, Кула, видя конец полосы, замедлилась, как бы выходя из своего ?скоростного режима?, затормозила у самого конца, а затем развернулась и со всей скорости побежала назад. Когда она, наконец, вернулась к Элайтам (хотя ?наконец? тут было не совсем уместно, ибо немалая по протяжённости полоса была преодолена белой лисицей очень быстро), последних снова обдало воздушным потоком. Это было даже немного забавно, но факт оставался фактом – Кула была атипично быстра. - Охренеть. – выдал Балто. – Тебе Соник часом не приходится роднёй? Или тебе гены гепарда вживили? - Не знаю, если честно. – пожала плечами Кула.

- Это был сарказм, если что, не парься. Охрененно то, как ?газанула?. Если мой наруч не врёт, ты 93 километра в час набрала, это скорость спринта у гепардов. Полученные данные впечатлили не только его, но и Дженну с Кулой. Естественно, песец знала о своей быстроте, но не подозревала, что настолько. Правда, о цифрах и мерах скорости имела поверхностное представление – и то было связано с неприятными воспоминаниями о ?Преступном цирке?, когда во время ?походов на дело? изредка обращала внимание на спидометр, показывающий скорость машины. - Ну и ну… – только и смогла выдать в удивлении Дженна. – Никогда не думала, чтобы у животного может быть ТАКОЙ запас нитро-буста. А как долго ты так можешь бегать, пока не устанешь? В ответ Кула только скривила бровь, не в состоянии дать точный ответ, лишь почесала за ухом. - Если совсем честно, не знаю. Я бегала так только на арене ?Преступного цирка?, но выступления были недолгими, я просто не успевала выдохнуться, а когда ?шли на дело?, – она сделала жест ?кавычки?, увиденный ранее. – разгонялась я лишь пару раз от силы, чтобы охрану вырубить. Просто коротенькая пробежка. Хотя я даже на такой скорости всё вижу, вещи как будто в замедлении становятся. Балто даже снял шлем и маску, чтобы они не скрывали его улыбку и усмешку: - Ясно-понятно, ты у нас более приятная версия Флэша или Ртути, в зависимости от того, кто тебе нравится больше. Не суть. Попробуем ещё раз, попробуй побыстрее, резче! - Да! – решительно кивнула Кула.

Резче, так резче. Чуть размяв ноги и для разминки медленно пробежав сначала на месте, белая лиса сначала провела по земле лапой, после чего снова рванула стрелой с места. Казалось, обострились все рефлексы, сердце забилось чуть быстрее. Но усталости не ощущалось весь путь по полосе, организм вырабатывал мало токсинов усталости.

А вот когда она вернулась к Элайтам, появились и хорошая, и плохая новости. В этот раз волкособ и лайка даже глубже пришли в состояние глубокого офигевания, поскольку подопечная довела свой скоростной результат до сотни км в час! Но из-за этого же произошёл конфуз – из-за резкого скачка трения разошлись не приготовленные к этому швы на брюках. Проще говоря, почти оторвались штанины брюк.

Тест пришлось прервать почти на час, чтобы вернуться в мастерскую к Аише, для ремонта. ?Еврейский гамбит! Августейший Петрович!? – сокрушалась Уайт, принимая изделие собственного производства в ремонт. Никогда ещё сделанные ей, поднаторевшей в этом деле, вещи не приходили в негодность так быстро. Но в конечном итоге швы она перешила, сделав прострочку из более прочных нитей и износостойкой ткани. - Начинаю подозревать, что к тебе можно сразу применять высокие стандарты, но ещё не убедилась в этом. – говорила Дженна, когда они вместе с Кулой и Аишей переместились в корпус тренировочного центра. Это уже был другой урок. Лайка показала Куле, как правильнее сжать ладонь в кулак и правильную боевую стойку. Пусть лиса была без одного дня новобранцем, но у неё было время понять, что придётся учиться и драться.

А конкретно сейчас Куле снова казалось, что её инструкторши ?засинхронились? – начала Дженна, Аиша продолжила мысль: - С учётом того, какого уровня у тебя может быть сила удара, она вся сосредотачивается в маленькой площади твоего кулака. Для тебя это означает, что придётся учиться бить. - Ударишь слишком слабо – от удара не будет толка, и тебя грохнут, ударишь чрезмерно сильно – кого-нибудь убьёшь. Куле дали первую попытку. Чувствовалось, что новенькая – стойка была откровенно плоха, руки держала так себе. Сперва она просто медленно вывела руку вперёд, для отработки, выпрямила, снова выставила в полусогнутое положение. Когда Аиша сделала шаг вперёд и выставила передние лапы, Кула сделала вдох-выдох, чтобы сосредоточиться. Не очень хотелось кого-то покалечить, но когда она всё же нанесла пусть и плоховатый, но всё же удар левой, собака, мотая лапой в воздухе и ойкая, отошла в сторону. - А покажите, как следует бить. – предложила песец. Впрочем, через пару мгновений почти жалела, что сделала это. На место Аиши встала Дженна. Может, лайка уже выглядела немолодой, может, её шерсть местами уже тронула седина, но запал ещё оставался – она вмиг заняла стойку и сильно ударила оппонентку по тесту в нос. Скуля, но больше от досады и некоторой обиды (такого выпада от подруги она не ожидала), Кула тоже сделала шаг назад, при этом прикрывала рукой нос, с которого упала пара капель крови, и часто сердито шипела. Рычать она не умела.

- Вот так надо бить. – отчеканила лайка, но при этом старалась не показывать беспокойства, как бы подопечную вновь не настиг приступ ярости. Но Кула лишь несколько раз сердито прошипела. Шерсть у неё на загривке чуть вздыбилась, но этим всё ограничилось. Утерев с носа кровь, Кула сделала вдох, потом выдох, ей всё же удалось удержать себя в лапах. Здесь обошлось без конфузов, поэтому обучение первым боевым навыкам продлилось дольше. Сначала следовала демонстрация Дженной или Аишей, после чего Кула пыталась повторить увиденное. Если не получалось, лайка поправляла – в ?замедлении? направляла руку подопечной, как бы ?очерчивая? удар, либо касанием лапы смещала ногу или руку, корректируя стойку. Если получалось, следовало неоднократное повторение, быстрее и сильнее с каждым разом, пока ученица не освоит каждое движение. Попытались ещё раз контролировать силу удара, но когда Аиша после очередного пропущенного удара чуть не повторила судьбу Коуди, рискуя получить повреждение ребра и проклиная всё и вся своим фирменным ?Майн переебахтунг!?, все сошлись на том, что это потребует больше времени и терпения. После было ещё несколько ?беговых тестов?. И вот тут была подведена первая черта – скорость от девяноста до ста для Кулы оказалась пиковой. Она действительно в этом плане была похожа больше на гепарда, чем на песца, поскольку бежать с максимальной скоростью больше пары минут она не могла. После третьего забега она вымоталась, каждый вдох начал отдаваться притуплённой болью в груди, но ей объяснили, что это просто с непривычки. Однако ?самый смак? был уже во второй половине дня, когда решили провести силовой тест – выяснить, какова максимальная масса, которую может передвинуть Кула. Ещё при первом знакомстве с ней Элайты поняли, что сделана она из материала, таившего в себе много возможностей, быть может, даже самых невероятных. Не вмешайся в её судьбу люди и не сделай они с ней то, что сделали, Северная глушь сделала бы из Кулы настоящего песца, настоящую, сильную хищницу. Но случилось то, что случилось.

В том же корпусе, в котором располагался тренировочный центр, на нижнем этаже обособленно располагались два склада и небольшая мастерская. На специальный паллет начали сгружать для проверки грузы – сначала это были ящики с боеприпасами, а для Кулы сделали импровизированные постромки. Нижние рёбра паллета отдалённо походили на постромки.

Первый пробный груз в пятьсот фунтов (на ящиках стояла почему-то английская маркировка) Кула сдвинула уверенно, пройдя с такой ношей от тренировочного центра до жилого строения ?Марса?. Даже под густой белой шерстью и тканью костюма курсанта иногда виднелись, проступавшие как канаты, мускулы. Второй груз нарастили сразу до семи сотен фунтов (три сотни килограммов с небольшим). Было тяжелее, Кула сказала, что было уже не так просто, но справлялась. Ей дали сорок пять минут на отдых и как следует напиться воды. Последнее предложение, которое высказала Алу, поначалу все сочли безумием. Дочь Балто предложила увеличить вес до максимального, до тысячи фунтов! Шерсть скрывала то, что Алу могла и покраснеть, может, сама не до конца была уверена в своём заявлении. Кула уже показала свою силищу, но сможет ли потянуть целую тысячу фунтов? Это же почти полтонны!

Сама же Кула какое-то время молчала, но, ко всеобщему изумлению, вызов приняла, хоть Аиша её и отговаривала. Сошлись на том, что такой груз лиса-мутант протянет столько, насколько у неё хватит сил. Паллет догрузили всем, что нашли на складах, доведя его вес до полутонны. Кула так же уверенно надела импровизированные нарты, ремни которых опоясывали грудь и пояс, для распределения нагрузки по всему телу. Все находившиеся на базе ?Призраки? затаили дыхание, Балто с БиДжеем включили на инфо-дисплеях функцию видеозаписи. Марш! Эта команда прозвучала сродни пистолетному выстрелу. Рывком Кула натянула свои постромки, напрягая все мускулы тела до предела. Казалось, будто всё её тело стало одним единым мускулом. Тело стало наклоняться ближе и ближе к земле, когти на ногах вонзались в землю. Невероятно, но груз двинулся вперёд. Толчками Кула сдвигала свою ношу, было слышно, как она сопела, втягивая носом необходимый воздух. На какой-то момент показалось, что она оступилась или выбилась из сил и уже была готова упасть, Аиша на пару с Дженной чуть не вздрогнули. Но Кула шла вперёд, словно неведомый силач или герой мифов. Шерсть на голове заблестела, проступал пот, а она шла, скалилась, но шла.

Лишь пройдя почти девяносто метров, могучая лисица сначала на секунду выпрямила спину, чтобы затем упасть на колени. Чтобы не упасть дальше, на живот, она успела выставить вперёд руки, которыми упиралась теперь в землю. ?Призраки? бросились к ней. Кула с трудом переводила дух, впервые в жизни подвергнув себя такому испытанию. Сев рядом с ней, всерьёз заволновавшаяся Дженна поспешила осведомиться о подопечной: - Как ты, милая? Скажи, не молчи. - Я… ффух… я в поряде. – пересиливая адскую отдышку, просипела Кула, жадно хватая ртом воздух. – Фууух… О небеса, я без сил. - Так неудивительно. – сказала севшая по другое плечо от неё Аиша. – Ты, чтоб меня во все места, настоящий титан! - О да… – протянула лисица с таким тоном, будто она была этому не рада. Была рада, но тон был таким по другой причине.