Глава 6 - Мирная жизнь (2/2)

И вот тут началась малоприятная часть дня. Хоть на самолёте и была установлена шумоизоляция, полностью спасти от шума четырёх турбовинтовых двигателей она не могла. Частично этот негативный эффект Кула смогла устранить – днём ранее Дженна подарила ей наушники для прослушивания музыки через плеер. Вкладыши на них довольно плотно закрывали ушной канал, так казалось, что шума становилось меньше.

После двух или трёх часов полёта шум начал надоедать и раздражать. Попробовав сперва поесть и выпить ещё порошкового лимонада, Кула включила музыку, чтобы вместо этого монотонного гула в уши лились более приятные звуки мелодий и песен разных авторов.

Однако и тут обнаружился прямо противоположный эффект. Чтобы музыка ?раскрылась?, звучала более классно и динамично, приходилось прибавлять громкость. И после дюжины прослушанных треков Кула почувствовала, что на виски как будто давит, ей стало не по себе. Алу дала ей таблетку анальгетика и разложила кресло, так что теперь оно больше походило на кушетку. Однако плохое самочувствие не проходило, не приходил и сон. Нет, иногда веки словно наливались тяжестью, смыкались, но получалось так, что Кула просто лежала с закрытыми глазами.

Даже для обычных людей перелёт на пассажирском лайнере длительностью без малого десять часов – то ещё испытание. Чего уж говорить о Куле, у которой по полной засбоила голова. Головная боль выливалась в настоящую муку, потому что она не стихала и не прекращалась, а при попытке положить голову поудобнее на подголовнике болело сильнее. Казалось, что было невозможно двигаться. Кула часто стонала, напряжённо дышала, как будто её лихорадило. Но слава Богу, никакой лихорадки не было.

- Хьюстон, у нас проблемы. – справившись о самочувствии подопечной, радировала в кабину Алу, когда вернулась за своё рабочее место. – Куле плоховато, я бы сказала, очень.

- Пусть потерпит, осталось немного. – в наушнике послышался ответ Балто. – Выпустим ракеты, потом дозаправщик нас встретит. И до Португалии лапой подать.

По всем системам оповещения пронеслась команда ?Занять боевые посты?. Подключившись через закрытые военные каналы к спутникам системам наведения и информационным центрам военной разведки, Алу сверила координаты целей – командных пунктов и складов террористов в САР. И когда прошла команда на применение оружия, Коуди с поста оператора вооружения нажал ?красную кнопку?. У основания каждого крыла ?Круга? были точки подвески, на каждом из которых было по две крылатые ракеты Х-101. Одна за другой ракеты, из-за яркой окраски похожие на красные карандаши, отделялись от самолёта-носителя. На безопасном расстоянии расправлялись крылья и включался двигатель, и ракеты уже по системе наведения устремлялись к целям со своим смертоносным грузом.

?Круг? же сделал крен на северо-запад, выйдя на курс в сторону Португалии. Что было после, Кула уже почти не ощущала, она просто неподвижно лежала на своём кресле, стараясь ни о чём не думать, ибо при напряжении мыслей голова тоже болела. Самое. Скверное. Чувство.

Наконец, на десятом часу и сорок первой минуте полёта ?Круг? коснулся колёсами земли на взлётно-посадочной полосе базы ?Марс?. Стояла ясная безлунная ночь, воздух успел остыть до десяти градусов. Но для Кулы, которую вела за лапу Алу, это было даже к лучшему – глоток свежего воздуха немного помог, но головная боль не спешила проходить. Более того, теперь в ушах постоянно гудело, а лапы были словно ватные. Когда белую лису завели в помещение, она смогла опереться лапой на стену (правда, на ней остались следы её когтей), постояв так на месте несколько секунд, она неожиданно наклонилась и, успев выпалить: ?Где здесь уборная?..?, закрыла лапой рот. Выслушав сквозь гул в ушах указания не на шутку перепуганной Алу, Кула воспользовалась своей скоростью и буквально метнулась в одну из туалетных комнат, где её вывернуло.

Даже видавшие виды Элайты не понимали, от чего это их подопечную так ?коротит?. Может, раз у неё постоянный голод, подумала Алу, то и метаболизм ускоренный. Сначала могло сказаться перенапряжение от шума, а потом, пока Кула шла от самолёта до помещения базы, могла начаться акклиматизация. В любом случае, решили все, их подопечной нужно было как следует выспаться. Дав Куле напиться воды из графина, её отвели в одну из спален и уложили на мягкую кровать.

Мягкое ложе для сна подействовало на Кулу почти магически, хоть её тело и продолжало сбоить. Она провалилась в сон так быстро, что перестала понимать, то, что ей видится – сон или глюки. Ей впервые за долгое время не снились кошмары. Снился холодный весенний лес… Может, Юкон?..

*** Скорее всего, это была засыпанная опавшей хвоей ветка, а может, вообще что-то другое. Кула видела лишь белый свет повсюду, только кое-где проглядывали смутные очертания окружения. Но оступившись, она словно оказалась в состоянии свободного падения. Тело странно напряглось, а сердце в полуиспуге пропустило удар.

Это вырвало песца из царства грёз, она раскрыла глаза и вздрогнула, тут же начиная соображать, куда она попала на этот раз. Просторная, но в то же время небольшая комната, без окон, источником света была настольная лампа.

- Опа-на, красавица Белое сердце проснулась. – сказал кто-то прямо над головой. Голос был Куле не знаком, но звучал он доброжелательно. Приподнявшись, Кула обнаружила, что всё это время спала на коленях у белой собаки, что сейчас ей скромно улыбалась. Но это была не Белка: выше ростом в холке, золотистого цвета глаза, иной акцент, а ещё длинные аккуратно вычесанные локоны шерсти на голове, как волосы у людей**, а в довершение – бежевая сорочка до пояса.

- Эм… привет. – поздоровалась Кула, поднявшись и встав с постели.

- Добрый день, дорогуша. – ответила собака, встав следом и начав сворачивать покрывало. – Крепкий у тебя, однако, сон, Кула. Уже за полдень, а ты только встала. Ах, я ж не представилась. – собака деланно кивнула жест ?нет?, после чего протянула Куле лапу. – Аиша Уайт, ?Призрак?, как и вся наша весёлая шайка. А теперь и твой друг.

- Очень приятно. – представляться Кула не сочла нужным, ибо собеседница уже назвала её имя.

Аиша сказала, что Балто с Дженной сейчас в тренировочной комнате и что сейчас их лучше не беспокоить, а Коуди с Алу сейчас на кухне, где её жених БиДжей готовит обед. Последнее обстоятельство прозвучало для Кулы добрым знаком по двум причинам: возможность завести ещё друга (что было новым и необычным чувством), а ещё полярная лиса была очень голодна. Попутно Аиша переоделась в бирюзовую майку с символом из Dishonored и мешковатые брюки цвета хаки. А с вешалки ещё взяла напоясные кобуры со своими пистолетами (то есть пистолетами-пулемётами). На кухне же царила своя атмосфера: стоявший у плиты БиДжей, добавив в кастрюлю ещё соуса ?Лесные грибы?, неторопливо помешивал спагетти, попутно смотря по ящику олдовый фильм ?Порождение ада? с Чаком Норрисом. Коуди доставал из ящиков посуду, а из холодильника – сыр, и тоже совмещал это с просмотром фильма. Алу же сидела на открытом балконе, собирала оптический прицел. Перед тем, как на кухню вошли, шёл тот самый момент фильма, когда бородатый плохой парень ударил персонажа Норриса, а тот невозмутимо ответил: ?И это, по-твоему, удар??, после чего нанёс сокрушительный удар, отбросив негодяя назад, не менее невозмутимо завершив: ?Вот это удар?.

- До чего же он хорош, этот Чак Норрис. – пробормотал БиДжей, начав накладывать спагетти по тарелкам.

Как раз в этот момент в кухню и спустились Аиша и Кула. Что у Аиши было общего с Лили, заметила Кула, обе были постоянно на позитиве, который чувствовался в тоне, с которым они говорили, в каждом слове.

- Bom dia. – по-португальски поприветствовал Кулу БиДжей. – Блай-Джозеф Нейтч к вашим услугам. Но поскольку со стариком Балто ты уже сдружилась, считай, ты и мой друг тоже. А друзья могут называть меня БиДжей.

- Рада знакомству. – улыбнулась Кула. – Мне нравится ваше настроение, с вами приятно, если честно.

- Премного польщён. – ответил рыжий пёс, ставя на стол тарелки со спагетти и ещё с одним другим блюдом. Мясным, судя по запаху. – Да, мы стараемся быть весёлыми, ибо надо смеяться и улыбаться, плакать и горевать заставить могут всегда.

- Я знаю, ты у нас голодная, надеюсь, ты ешь спагетти? – поинтересовалась Аиша.

- Ну… я много чего могу есть. Я всеядная, можно сказать, потому что всегда голодна. – задумавшись, ответила Кула.

- Превосходно! – БиДжей улыбнулся от уха до уха, после чего снял фартук и повесил его на крючок. – Тогда прошу к столу, у нас сегодня спагетти и блюда португальской кухни.

Куле досталось, как гостье, место посредине стола, слева от неё села улыбчивая Аиша, справа – БиДжей, брат и сестра Элайты. Всё приготовленное выглядело аппетитно, а гостеприимство ?Призраков? снова тронуло полярную лису.

- БиДжей, произнеси молитву. – сказала Аиша. – Покажи Куле. - Быстрая молитва. – отчеканил рыжий пёс, после чего свёл передние лапы перед собой, поднял взгляд в потолок и почти скороговоркой пробасил: – Боже, милостив ко мне буди и принеси мне еду на блюде. Аминь.

- Аминь. – произнесли все разом, перекрестившись, и приступили к еде.

Спагетти с соусом из лесных грибов показались Куле не менее вкусными, чем с соусом мясным, даже в чём-то вкуснее. В течение всей трапезы лиса не переставала улыбаться: то БиДжей покажет, как держит на носу кусочек сыра, который затем ловко заглотит, не подавившись, то покажет, как втягивать в рот спагетти, призывая Кулу делать так же.

Не менее восхитительным показалось и главное мясное блюдо с португальским названием – катаплана со свининой и моллюсками. Кула и не знала, что морепродукты бывают такими вкусными, но БиДжей поделился секретом, что это зависит от готовки. В любом случае, песец попросила добавки.

?И ведь не скажешь, что военные, что могут убивать или причинять зло? – за разговором, завязавшимся в процессе обеда, думалось Куле. Всё-таки ?Призраки? были очень компанейскими, как и сказала Дженна, настоящей семьёй, ибо царившую на кухне атмосферу можно было назвать только семейной.

- Ну ты уж на нас ярлыки-то не вешай, дорогуша. – деланно насупилась Аиша, когда Кула всё-таки озвучила проскочившую мысль. – Да, мы и воюем, и стреляем, и летаем с места на место, как протестанты на Рождество. Но что нам из-за этого, как типичные солдафоны, с каменными фейсами ходить. Не-е, мы группа особая. Военные с одной стороны, миролюбы – с другой. Так просто не объяснить.

Решив сменить тему, Аиша как бы невзначай спросила Кулу о том, что было до ?встречи? в Уайтхорсе. Да, тема всё ещё была из разряда ?о наболевшем?, но с другой стороны, сколько можно трепать нервы из-за одного и того же. К тому же, и ситуация была другой, рядом уже были и друзья. Плюс, вспомнились слова Дженны, что ?Призраки? всегда поддержат и помогут. Лайка не дала бы соврать.

Полярная лиса по порядку рассказала о всех своих злоключениях с момента попадания в ?Преступный цирк?, о команде Тиболдта, о том, как она помогала ворам и грабителям, думая, что помогает ?хорошим ребятам?, и о том, как сбежала из ассасинской засады.

Аиша, как и другие, слушала молча, ни разу не перебив. И она была единодушна со всеми, что история, в которую попала их новая коллега по несчастью (в том плане, что тоже была изменённым зверем, мутантом), не самая завидная. Но Аиша не была бы собой, если бы не умела самым ?незатейливым? образом перевести тему разговора.

Ещё с момента знакомства ночью белая собака всячески приглядывалась к Куле, то и дело ?цепляя? взглядом и интуицией что-то необычное. А сейчас взгляд уцепил другое. С момента побега и контакта с ?Призраками? в Уайтхорсе на Куле была одна и та же ?одёжка?: передние лапы были перемотаны на манер перчаток чем-то наподобие эластичного бинта, казавшегося почти бесцветным, как пыль. Нижние конечности до середины голени (если, опять же, проводить аналогии с человеческой анатомией), тоже были в ?обмотке? из тканевых лент серого цвета. Ну и верхнюю часть туловища, грудь тоже опоясывала импровизированная накидка из грубой бумажной ткани, похожая не то на топик бандо, не то на безрукавный жилет, был даже капюшон и шнурок с привязанным к нему клыком.

- То есть после ?дела? они бы продолжили выступать, – рассуждала Аиша. – и ты вместе с ними. И они хотели выпустить тебя на сцену в этих, прошу прощения, обносках? – она коснулась левой кулиной лапы. – Вот же варвары! – затем её взгляд, в котором загорелся необычный по настрою огонёк, снова упал на саму Кулу. – Это костюм бомжа, детка, я решительно не позволю тебе в таком виде расхаживать! - О, мамочки, началось. – закатила глаза улыбнувшаяся Алу.

- На твоё счастье, - не обратила на неё внимания Аиша. – я тут негласно на роли стилиста. – затем белая собака как-то загадочно улыбнулась, но чутье подсказало Куле, что бояться не стоит. Положив лапу лисе на шею, белая собака жестом сказала ей наклониться поближе, после чего полушёпотом сообщила. – Но для этого пройдём-ка в мой ?персональный кабинет?. Пошли!

Передав пустые тарелки БиДжею (сегодня был день его ответственности в ?кухо?нном царстве?), Аиша сказала Куле вытереть салфеткой соус с губ, после чего повела с собой. Парочка спустилась вниз по лестнице.

На самом нижнем этаже этого дома коридоры были узкими, однообразные белые стены были увешаны плакатами разного содержания. Но рассматривать их Кула не успевала, ибо Аиша уверенно вела её вперёд.

Войдя в двери из толстого ?тонированного? стекла, британка включила свет и прошла дальше. Кула сделала несколько шагов. ?Персональный кабинет?, о котором говорила Аиша, был средних размеров мастерской, большую часть которого занимали два рабочих стола, на одном из которых был смонтирован автоматический пошивочный станок. На другом столе была куча всевозможных инструментов для ручных работ: ножницы, рулетка, нитки, подушечки с иглами. В дальнем конце стояла ширма и торс манекена. В противоположной стороне был шкаф с уймой разной одежды.

Из него белая собака, предварительно взглянув на Кулу и закрыв один глаз, достала серо-голубую толстовку.

- Потом наденешь это, пока не будет готова твоя одежда, а сейчас снимай все эти лохмотья. – на одном выдохе сказала Аиша, бросив толстовку на стол, после чего достала из встроенного ящичка планшет с бумагой и карандаш. Повинуясь, Кула стала разматывать уже привычную для неё ткань. Так привыкла, что даже как-то перестало чувствоваться, тем непривычнее было скинуть ?вторую шкуру?. Разматывая бинты, лиса затем сворачивала их в катушку, после чего ложила их на край стола. С покрывающим грудь отрезом ткани пришлось немного повозиться, но и он отправился на стол. В тех местах, что были под прикрытием ткани, снежно-белая шерсть выглядела примятой, ?облегающей? тело. На Куле остался только браслет с чипом.

Отложив на минутку планшет, Аиша отрезала ножницами шнур с клыком, а всё остальное выбросила в мусорное ведро. Затем она достала из нижней полки большой круг из резины, бросила его на пол и сказала Куле встать на него:

- Будем снимать мерки. – было короткое пояснение. – И не двигайся.

Кула встала на этот круг, а Аиша, включив свой инфо-дисплей, нажала несколько клавиш. Под потолком что-то секунду тихо пожужжало, а затем по направляющей в потолке спереди Кулы зависла металлическая планка с чёрной линией, которая затем стала голубой. Из этой линии высветилась сплошная полоса лазерного скана, которая прошлась по телу песца от кончиков ушей до нижних лап. Потом операция повторилась, но уже за спиной.

Аиша что-то напряженно рисовала или записывала в планшете. Иногда она, держа карандаш в зубах, водила лапой по инфо-дисплею.

- Такш… мерки ешть. Света вроде… подобрала. – бормотала белая собака. – Дорогуша, вопрос на лимон баксов: сколько тебе лет, хочу подобрать по стилю.

Для Кулы это был вопрос на засыпку, и она чувствовала, что вот-вот ?засыпется? по той простой причине, что она не знала точного ответа. Не приходилось ей думать о летоисчислении и мерах времени и возраста, ?насыщенная? жизнь в команде Тиболдта не позволяла. Вот просто не ?всплывал? такой вопрос и всё тут.

- Если совсем честно, не знаю. Но все говорят, что я выгляжу молодо. – как есть ответила Кула. К чему темнить. – И я так себя чувствую.

Зажав зубами кончик карандаша, Аиша, скривила бровь, словно её что-то смутило, потом с минуту сверлила взглядом планшет, бормоча себе под нос: ?Пурум-пум. Пуру-пум, пум-пум…?.

- Ладушки. – сказала она наконец. – Мой косяк, не спросила капитана, что там по данным исследований, это по их части. Тогда будь по-твоему, возьмём что-то для молодых, а тебе условно двадцать пять годков отмерю. Только никому не болтай по этому поводу, а то если ошибусь, ужасно будет стыдно.

Кула согласно кивнула, продолжая следить за производимыми Аишей операциями и ожидая, что будет дальше. Собака долго шуршала карандашом по бумаге, настраивала на инфо-дисплее, бормотала себе под нос. Наконец, она резко обвела записи на листе бумаги в круг, побежала к шкафу, в котором, как оказалось, было спрятано ещё несколько рулонов разной ткани. Открыв дверцу в нижней части стола с пошивочным станком, британка вставила рулоны в раздатчик, закрыла дверцу и довольно отряхнула лапы.

- Ну вот, порядок, если получится, будет просто конфетка. – с довольным видом заверила Аиша, после чего взяла припасённую ранее толстовку и дала Куле. – Пока будет шиться, надень вот это, тебе вроде должно подойти.

После ?переодевания? выяснилось, что рукава были коротковатыми, плюс Кула случайно порвала часть рукава когтями. Аиша недовольно цокнула, но вместо выражения недовольства нашла временный выход – закатала рукава по локоть. Теперь Кула была одета в довольно удобную толстовку из полиэстровой ткани.

- Мне нравится. – заметила Кула.

- Шикарно. Тогда то, что я наметила, тебе вообще крышу снесёт, если ты понимаешь, о чём я. – подмигнула Аиша. – Ладушки, – снова повторила она, глядя на часы в инфо-дисплее. – часика два у нас есть с гарантом. Предлагаю прогуляться, развеяться. Заодно полюбуешься на место.

- Не вижу причин быть против. – уверенно отчеканила полярная лиса, переняв ту же азартную искру, что была в глазах её новой знакомой. Правда, перед самим выходом пришлось преодолеть небольшое сопротивление со стороны Алу. Аргументируя, что она является куратором полярной лисы, дочь Балто настаивала, чтобы её подопечная осталась дома на то время, пока Алу и Коуди будут в тренировочной комнате для спарринга друг против друга. Но и Аиша стояла на своём, в конце концов ?уломав? младшую полукровку.

На выходе, в холле Кула замедлила шаг, ибо эта часть здания была очень эффектно оформлена. Плитка на полу была разрисована под карту мира, в углу стояла лампа в виде прожектора, а с потолка на лису смотрел символ ?Призраков?. Кула уже видела такой на жетонах Хамфи и Лили. На стене слева был сделан барельеф: силуэты людей, обычных гражданских, рядом с ними несколько собак. Все они смотрели вперёд. А впереди, обособлено ото всех, сидел силуэт ещё одной собаки, в котором Кула без труда узнала Белку. На барельефе она держала в лапе свой шлем, обращённый к ней лицевой стороной. ?Защитники мира? - гласила надпись в верхней части барельефа. На другой части стены висело большое тканевое полотнище, на котором на нескольких языках была написана одна и та же фраза, а точнее – один лозунг: ?Победили фашизм – победим и терроризм?.

Вместе с Аишей выйдя за двери здания, полярная лиса следом смогла рассмотреть, предварительно привыкнув к яркому португальскому солнцу, и само здание. Хотя описать его было сложно: незамкнутый четырёхугольный основной корпус с тремя этажами, соединенный надземным переходом с соседним корпусом, представлявшим собой простую длинную ?коробку? с остеклением местами***. Над входом висела металлическая табличка, с подписью на португальском, русском и английском языках: ?Добро пожаловать в “Марс”?. По словам Аиши, в ?коробчатой? пристройке находился тренировочный центр.

Куле даже сначала не верилось, что она на другом конце света – столько-то лететь, чуть ли не вечность. Всё разом казалось полярной лисе другим, даже воздух, которым дышалось очень легко.

Выбравшись за ворота базы, Аиша показала на небольшой городок в нескольких километрах – Понти-ди-Лима. И даже он выглядел не так, как виденные Кулой города Америки и Канады. Она в жизни не видела таких домов, с белыми или сероватыми каменными стенами, черепичными крышами. Но больше всего Кулу поразила местная природа: хоть почти вся растительность пожухла и выцвела, всюду ещё оставались поляны жёлто-зелёной травы, похожей на живой ковёр. Аиша специально выбрала такой маршрут, чтобы провести гостью по любимой тропе: здесь многолетние вязы, высаженные вдоль тропы, образовывали кронами настоящий шатёр, украшенный рыжей и багровой листвой. Она же устилала, подобно ковру, землю под лапами и мерно шуршала при каждом шаге. Волшебное зрелище.

Когда окраины городка показались в прямой видимости, Кула немного забеспокоилась. Она никогда не покидала пределов ?Преступного цирка?, с людьми ?контактируя? только во время выступлений. Но Аиша заверила, что людей опасаться не стоит от слова ?совсем?. Да и самих людей не было особо видно: несколько местных жителей только шли по своим делам по Римскому мосту через реку Лима.

Спускаясь к ней, Аиша как бы невзначай завела разговор о своём прошлом. Может, знала о разговоре Кулы с капитаном, про мотивацию ?Призраков?. В любом случае белая собака была настроена на общение, это было понятно.

- Даже немного удивительно, что ты напала на неё, хоть и в слепой ярости, а видела только спокойной. – присев на мёрзлую гальку на речном берегу, говорила Аиша. – Я-то её всякой видела. Все мы. Белка может быть даже безумней медведя, которому кто-то в зад палкой тыкал, или безумней разъярённого вепря. – она сделала паузу, усмехнувшись. В её глазах читалась смесь тоски с ностальгией. – Но знаешь, почему мы вместе с ней, почему мы все за неё горой? Она надёжна. Белка – лучший командир, может даже, во всём мире. Я с БиДжеем вместе с ней уже больше тридцати лет. И другой командир нам не нужен. - А как вы с ней познакомились? – спросила севшая рядом Кула. Она подобрала с земли камушек, подбросила в ладони, после чего бросила в реку.

- Случайно. Тогда была только она, её старая подруга, родные, плюс семья Элайтов. Вот они-то случайно нас и нашли, когда накрыли ячейку боевиков из ИРА. Мы-то просто оказались не в том месте, не в то время.

- Прости, что перебиваю. Что такое ИРА? Вы явно знаете об этом больше моего.

- Да ничего, о чём угодно спрашивай. А ИРА – это сокращение: Ирландская республиканская армия. Есть регион такой, Северная Ирландия. Его жители хотели независимости от Великобритании, миром не смогли решить, поэтому перешли к терактам: делали бомбы и взрывали их, стремясь британцев положить как можно больше.

- Кошмар. Почему люди такие?..

- Такие жестокие? – повернулась к ней Аиша, бросив очередной камень. – Я без понятия. Люди вообще народ странный. Не все такие, бывают среди них славные малые, их немало. Глупо судить обо всех по одному примеру. Может, от этого мы им помогаем. Ты-то песец, про тебя сказать сложно, а вот мы, собаки, друзья человека. Просто с нашими-то способностями мы можем помогать в иных масштабах.

- Такое чувство, что мы отвлекаемся. – свела брови Кула.

- Молодец, всё верно. Мы о нашем капитане говорили. А ведь тогда мы просто подсказали им, как зайти боевикам с фланга, показали, как подобраться незамеченными. Уже потом, когда Балто показал нас, обычных бродяг, Белке, она каким-то образом разглядела в нас что-то, чего даже мы не в себе не любили. Всем нам она дала цель, а мне лично – подарила мои пистолеты.

При этом Аиша ностальгически улыбнулась и достала из кобуры один из своих пистолетов-пулемётов, ?Скорпион?. Неизменная привычка, носить их всегда с навинченными глушителями. Подбросив оружие, предварительно убедившись, что оно стоит на предохранителе, Аиша поймала его и, держа за глушитель, протянула Куле. Мол, возьми, оцени.

В памяти всплыло не самое приятное воспоминание, когда члены ?Преступного цирка? знакомили полярную лису с оружием. Но этот момент прошёл. Взяв себя в лапы, Кула плотно обхватила рукоятку, наклоняла оружие, рассматривая его с обеих сторон. Даже нашла в чём-то привлекательным, в нём чувствовалась опасность.

- С тех пор мы этим и живём. Помогаем, как можем, боремся с террором, стараемся сделать мир лучше. – продолжала Аиша, когда собеседница вернула ей оружие.

- Не скажешь, что это легко? – подумалось Куле.

- Не скажу, милая. Это сложно, с этим приходится учиться жить. Грязное это бывает дело – за правое дело бороться, но если в борьбу уже ввязался, приходится иногда и замараться. Хотя капитан сказала бы красивее: чтобы сделать мир чище, приходится поработать метлой. У нас метёлки… – собака похлопала по кобуре, в которую только что убрала ?Скорпион?. – … это наше оружие.

- И всё равно мне мрачно. – подперев голову руками, понуро заметила полярная лиса.

- Такова наша жизнь, милая. Это наш удел. – Аиша подсела поближе, положив лапу лисе на спину и начав её поглаживать. – И хорошо, что у нас есть такой замечательный лидер, как капитан, и друзья. Мы ведь и друг другу помогаем, в том числе как раз и в жизни военного. Тут опять же к теме сложности мира… – британка чуть поморщилась. – Нужно баланс выдерживать, если попроще. А то бей всех без разбору, не будешь отличаться от тех, с кем сражаешься. Тут плечо друга, который поможет и прикроет – просто бесценный подарок.

Эти слова Куле сразу же запали в подкорку. Эти мысли показались ей мудрыми, даже при их мрачном наполнении. ?Призраки? в чём-то похожи на мир, который они хотят защитить – не просты. Снаружи командный и семейный дух, поддержка и радушие, а в глубине – непростая история, непростой долг, но они его выполняют. Вместе. Задумавшись, Кула начинала думать, что ей повезло попасть к ним.

- Но а напоследок, всегда у нас одна проблема. – выбрав среди прочих плоский камушек, Аиша замахнулась и смогла даже несколько ?блинчиков? запустить. – Маловато нас. До начала двухтысячных нас было всего десять. Мы не всегда можем помочь всем и сразу, мы тупо не можем быть в двух местах сразу. Потому-то нам не помешают новые хорошие бойцы. А ты, Кула, хорошая и с задатками. Подумай.

Подумай. Одно слово, а сколько мыслей. Сколько вариантов. Может, Кула прямо сейчас дала бы согласие, но всегда есть своё ?но?. Внутренний голос, интуиция. А может, просто подсознание ещё связывало оружие со злым. Тем, чего следовало бы избегать. Но друзья всегда помогут…

Столько путанных мыслей. Песец решила, что обязательно распутает этот клубок. Не бывает неразрешимых проблем, надежда на выход есть всегда. Где-то она слышала фразу: ?Пока живу – надеюсь?. Очень хороший афоризм.

Поболтав за душу ещё некоторое время, Аиша сказала, что стоит возвращаться. Так две подруги неспешно, той же дорогой, болтая по пути обо всём на свете, вернулись обратно в здание ?Марса?.

Новая хорошая новость – по таймингу новая одежда должна была быть уже готова. Повесив на крючок толстовку, Кула с охотой примерила сшитую в прямом смысле по индивидуальной мерке новинку – укороченный топ с длинными рукавами угольно-чёрного цвета. А ?к низу? прилагались такого же цвета брюки свободного покроя****. Не забыла Аиша и про кулин амулет – взяв новую бечёвку и аккуратно проделав в клыке дырку, модельер-самоучка повесила ?украшение? Куле на шею. Рассматривая себя в зеркале, Кула не переставала улыбаться, ибо теперь она выглядела роскошно и даже классно. Топ был укороченный, поэтому оставалась полоса белой шерсти на животе, белые кисти ?переходили? от чёрных рукавов, а плюсом – белый на голове и белый клык на шее. Такой вот чудесный баланс получался.

- По-моему, это называется ?шикарно?. – улыбнулась Кула, пока Аиша поправляла рукава. Тут даже ?правок? вносить не надо было делать. - Лапуля, ты просто обалденно выглядишь. – Аиша была ничуть не в меньшем восторге. Очередной успех в роли модельера и стилиста, редкая удача. Даже сразу в инфо-дисплее на личную папку загрузила фото эскизов. Да и просто было о-о-чень приятно сделать ?коллеге по цеху? достойную одежду. А то, что ?коллега? ещё неофициально, было последним делом.

А в тот же момент, пока Кула радовалась подарку, другой ?Призрак?, находившийся на базе ?Марс?, не оставлял своих дум. Алу закончила очередную тренировку в симуляторе тактического боя. Результат как всегда ?отлично?, в ином случае дочь Балто не покинула бы тренировочный центр.

Ей думалось совсем о другом. Перед тренировкой она говорила с Белкой через личный инфолинк и теперь тоже была в курсе о предложенном Куле вступлении в команду. Был только один нонсенс – ?Призраки? никогда не вербовали себе новых бойцов, вступление до сих пор было сугубо добровольным.

Самый яркий пример – Джиа. Увидев Железную собаку и Первого Призрака в деле, ягуар сказала ?да?, хотя Белка даже не договорила про свою команду.

С Кулой всё было по-другому. Вся в сомнениях, с пошатнувшейся верой. Но её вполне можно восстановить, а задатки бойца были налицо. Вспоминая Уайтхорс, Алу словила себя на мысли, что Куле почти удалось подобраться к ?Призраку? неожиданно. Сильный аргумент. И Хамфри верно сказал – внутри неё бился огонь, который можно было направить.

Но сперва придётся в таком случае направить саму гостью. Пойти на слом правил…

- Хочешь пойти в обход правил? – спросил сзади знакомый голос. А в мыслях Алу загорелась лампочка.

Хоть Энаю очень недолюбливала жаркие места, вроде Португалии, дух великой белой волчицы всегда был рядом с Алу.

- Типа того. – повернулась к бабушке полукровка. – Это будет шансом для нас всех. Да что объяснять, ты и так всё поняла вместе со мной.

- Но ты всё равно хочешь это сказать. Хм… Удиви меня.

- Есть вариант с симулятором. А есть тот, в котором мы могли бы поработать вместе. Представишься заодно… – Алу едва заметно подмигнула.