Глава 5 - Немые загадки мутации (2/2)
- Бедняжка. Что же с ней случилось?.. – почти про себя мрачно задумалась Дженна.
Джиа в знак согласия едва кивнула головой, вновь сведя лапы ?домиком?. Но надо было возвращаться к анализу.
- Кэп, единственное, что по скелету можно добавить, у неё особенно прочные кости в области кистей рук и фаланг пальцев. То бишь она и вломить может сильнее, и таскать что-то тяжелое и большое.
- Да, я заметила. – кивнула Белка. – Но это всё очень туманно. Почему она так похожа на человека?
- Антропоморф чистой воды, согласна. Мои познания в области анатомии, конечно, подзаржавели, но сходство с человеком присутствует. Вот это, однако, мутация…
- Это ж как ей больно должно было быть. – похоже, впечатлён был даже Джоуи.
- Тут полная перестройка всего скелета. – а это Джарвис. – Но проблема в том, что мутаген из её крови не определяется. Белка взяла у этой лисы кровь, когда обрабатывала рану на её плече. Пока вас не было, я провёл проверку, однако результат нулевой. Подобный мутаген анализу не поддаётся.
Тем временем Балто с Кулой на лифте спустились обратно на ?жилой? этаж, где располагались комнаты, в том числе и комната Элайтов. Ещё в лифте лиса робко извинялась, при этом казалось, что она готова едва не плакать. Балто ободрял и успокаивал её, ловя себя на мысли, какое же в этом мутанте неоднозначное сочетание разных качеств и черт: сила вкупе с грозным нравом совмещались с поразительной кроткостью и ранимостью. Пожалуй, тут не обойтись без чашечки чая.
- Открою тебе маленький секрет, – на ходу сказал Балто. – старайся контролировать свои эмоции, они тебя выдают. Знаю, ты покалечить никого не хотела, но над контролем надо поработать. Плюс, когда ты прижимаешь уши к голове, тебя так и хочется обнять и погладить. – полукровка едва ощутимо ткнул её локтем в бок. – Это преступно мило.
По его тону Кула поняла, что волноваться не стоит. Добряк всё-таки.
Открыв большую стеклянную дверь, Балто впустил лису уже в общую комнату, гостиную, как он сказал. Это была большая круглая комната, по размерам больше комнаты Элайтов, раза в два так точно. Кула снова поймала себя на мысли, что в таком большом помещении ей быть ещё не приходилось.
Убранство же было скромным, с поправкой на то, что недавно был ремонт и в комнату ещё всю мебель занесли. Весь пол покрывал светло-бежевый сизаль, в дальнем углу стояла стойка, похожая на барную, но сейчас там стоял только электрочайник и несколько стаканов и кружек. В центре комнаты стоял большой круглый стол с придвинутыми к нему стульями, а чуть в стороне, у стены, кресло и пуф.
- А вы неплохо тут устроились. – сказала Кула, осматривая комнату, пока Балто исчез за стойкой.
- Есть такое. – ответил полукровка, заваривая чай. – Тебе чёрный или зелёный?
- На твоё усмотрение.
- Так-так, утро всем доброе. – послышалось со стороны.
Оглянувшись в сторону, откуда донёсся голос, Кула сразу же выцепила взглядом двух волков, входящих в комнату по тому же коридору. Раньше этих двоих она не видела, но сразу бросившаяся в глаза одежда и походка на двух лапах сразу дали понять, что и они могут быть в одной связке с Балто и Дженной. Первый был с серой, почти пепельного цвета, шерстью и более темным загривком, одетый в чёрную рубашку поло и хлопчато-бумажные брюки болотного цвета. За ним следовала снежно-белая волчица с забавно спадающей на левый глаз чёлкой, в песочно-сером свитере, оставляющем открытым одно плечо, и коротких джинсовых шортах.
- Странно, вы все вроде из зверей, а поголовно в одежде. – повернувшись к Балто, протянула Кула. – Просто для меня это немного странно.
- Ничего, привыкнешь. – снова сказал серый, подходя к мутантке. – Пока мы здесь, мы такие. Конечно, в своей естественной среде мы не одеваемся, да и в таких ситуациях стрематься нечего.
- Да и нам так нравится, мне-то уж точно. Плюс, смотрится классно. – добавила белая волчица. Кула смущённо приопустила взгляд в пол, почесав затылок. Ей в очередной раз стало неуютно, с той лишь разницей, что это не было то чувство перед приступом ярости. Новое место, атмосфера, знакомые – для лисицы всё было в новинку. И это не Преступный цирк, от этих волков злобой не веяло.
Немного озадачившись, когда волк подошёл непосредственно к ней, Кула всё-таки взять себя в руки и приветственно ему улыбнулась. Белая спутница и вовсе сияла улыбкой.
- Ты ведь Кула, так? – протянув лапу, спросил волк. – Много же шума из-за тебя поднялось. Тем интереснее увидеть тебя вживую.
- Очень приятно… - уже вполне уверенно ответила Кула, пожимая ему лапу. Простой приветственный ритуал показался ей весьма приятным. Взгляд лисы упал на рубашку, одетую волком. – Бэтмен.
Внезапно волк со своей спутницей, обменявшись взглядами, сначала широко улыбнулись, а потом звонко засмеялись, причём белая волчица чуть за живот не хваталась. Теперь Кула почувствовала себя ещё и глупо. Если такая быстрая смена чувств и мыслей продолжится, у неё голова треснет. Вроде же написано на рубашке этого волка: ?Потому что я Бэтмен? – гласил принт. Странно же у них тут…
- Бэтси, ты разоблачён, бэтаранги к бою! – сквозь смех выдала белая. – Поработай над своей конспирацией!
Мало-помалу приходя в себя, волк сначала взял себя в лапы и унял смех, после чего уже более спокойно объяснил:
- Хамфри. Меня зовут Хамфри. А это просто фраза одного известного героя фильмов, просто очень крутая, мне нравится. Вот эта скромняшка, - он показал на волчицу, подмигнувшую не закрытым чёлкой глазом. – Лили, моя сестра. Сестра не по крови, но по стае.
- Простите, ребята. Неловко вышло. – облегчённо выдохнула лисица, пожав волчице лапу.
Балто тем временем заварил чай, выбрав для Кулы чёрный с ароматом цитрусовых, и принес кружку ей. Лили же ?сменила? полуволка за стойкой, сама начав суетиться с чайником. Кулу любезно уговорили занять кресло, а Хамфри сел рядом с ним.
- Где вы её нашли? – спросил последний.
- В Уайтхорсе. – отозвался Балто. – Навещали Дюну, а потом Алу посреди ночи обнаружила присутствие нашей гостьи. Правда, знакомство вышло не самым гладким…
- Я напала на семью Балто, решила, что они преследуют меня. – тихо проговорила Кула, опустив взгляд и уставившись в горячий напиток в своей чашке. – Могла ведь их убить с горяча, а они мне помогли. Правда, сначала вырубили, но потом привезли сюда.
- Ну если бы на меня напали, я бы тоже этому чуваку показал волчью хватку. – моментально парировал Хамфри. – Хотя бы из чувства самосохранения. Да и просто нельзя оставлять такое без ответа.
- А что у неё с плечом и мордахой? – подошедшая Лили протянула собрату по стае чашку с горячим напитком, попутно показывая на бинт на плече лисы и пластыри.
- Судя по её рассказу, попала в ассасинскую засаду в Такоме. – пояснил Балто. – Потом с Дармой сцепилась, когда вы прибыли.
- Она мне рассказывала, как ты билась, и это впечатляет. – отхлебнув чуть-чуть из своей чашки, Лили села по другую сторону от кресла. – Уже даже интересно, когда капитан примет решение о пополнении ?Призраков?.
Заслышав знакомое слово, Кула медленно убрала чашку от своих губ, чтобы очередной глоток случайно не попал не в то горло. Вроде бы история с Преступным цирком далеко позади, а осадок всё равно остался неприятный.
- ?Призраки??
- Да, милаша, мы так называем нашу команду. – сказала Лили, положив лапу себе на шею и что-то ею нащупывая. Только сейчас Кула заметила, что под белой шерстью проглядывала цепочка, а когда волчица достала ещё из-под свитера, на ней были закреплены два металлических жетона. На одном был странный символ, череп, стилизованный под графити, с неровными краями, словно размытый. Но это придавало ему какой-то иной, необычный вид. Лили его повернула, и на другой стороне Кула вычитала гравировку: ?ОТГ “Призраки” / “Ghosts” Task Force?.
- Кула, присядь на пол напротив меня, пожалуйста. – неожиданно попросил Хамфри, достав из кармана медальон.
Полярная лиса, немного помедлив, передала свою чашку Лили, встала с кресла, после чего села на мягкий пол, ожидая, что будет дальше. Хамфри тоже сел перед ней, держа медальон в одной лапе. Секунд десять волк изучал собеседницу взглядом, затем прикрыл глаза.
- Хочу взглянуть на тебя, но несколько под другим углом. – вполголоса произнёс волк. – Есть место в нашем мире необычному, необъяснимому, тому, что у людей называется магией. Я использую её силы, то, что называю Чёрным Солнцем, чтобы видеть то, что скрыто от глаз. Но не волнуйся, Кула, тебе вреда я не причиню.
Но Кула всё же забеспокоилась, когда после нажатия на округлый кристалл в центре медальона последний начал светиться, а четыре ?лучика? на нём задвигались. Кристалл в центре светился светло-синим, почти голубым, как и четыре кристалла поменьше. Хамфри закрыл глаза и опустил взор, словно собирался уйти в транс.
Когда же он открыл глаза, лисица чуть было не соскочила с места. Мало того, что волк сделал это внезапно, сродни скримеру в ужастике, так теперь глаза превратились в два горящих огонька. Не было ни зрачков, ни радужки, лишь одно холодное голубое свечение.
Уже было поджавшая уши Кула сидела смирно. Тело словно само успокаивалось, удерживая хозяйку на месте. Волк смотрел, не моргая, и ничего не говорил. Медальон продолжал светиться, наполняя владельца энергией измерения Чёрного Солнца. Более того, Кула и сама стала ощущать, что будто впадает в оцепенение, но эти мысли были прерывистые, словно растворяющиеся.
В другой лапе Хамфри медленно накапливалось свечение такого же голубоватого цвета. Волк водил пальцем по воздуху, и свечение, подобно дымке, то развеивалось, то следовало за пальцем.
Хамфри коснулся ?заряженным? пальцем переносицы Кулы, точно между глаз, что моментально вернуло песца в этот мир. Тряхнув головой, последняя с удивлением обнаружила, посмотрев на свои руки, что окружена светлым ореолом. Если на луну смотреть сквозь негустое облако, вокруг неё тоже будет светлая ?окантовка?. Что-то подобное было сейчас и с Кулой.
- В тебе сплелись противоположности. – сказал Хамфри, когда его глаза вновь вернули себе привычный вид. Голос волка стал тихим и ровным. Создавалось впечатление, что волк этот старше, чем выглядит, говорил он, как умудрённый немалым опытом, умело вкрадываясь в душу. – Буря сомнений и боли, а рядом – огонь из отваги и ярости. Тебя отталкивают мысли о прошедшем, хочется вернуться на Юкон и забыть Преступный цирк…
- Вы читаете мысли? – перебила его навострившая уши лисица. – А не угадаете…
- Задуманное число? – а это уже была Лили, хитро улыбнувшись. – Не советую. Одна моя хорошая подруга на подобном уже обожглась.
- Дух могучего ?Призрака? бьётся в тебе. – продолжал Хамфри. – Огонь, что горит внутри тебя, можно направить. Твои силы и навыки очень бы пригодились нам, помогающим многим.
Слова волка окончательно запутали Кулу. Сначала дочь Балто, которую лисица обнаружила первой, срывает огонь со своих лап, потом долгий перелёт в новое место на самолёте, управляемом Балто и его супругой, а теперь вот и настоящий чародей, забавный и весь из себя расслабленный внешне, но крайне загадочный внутри. И что значит ?помогающие многим??
- Прости, Хамфри, но это всё… как-то не совсем для меня понятно. – вздохнув, сказала Кула, поднимая взор обратно на него. – У людей есть такая шутка, ?для чайников?. Можно объяснить, как раз для чайника? Хамфри уже начал было что-то говорить, когда к нему присоединился Балто. Лили подвинулась, чтобы полуволк мог сесть рядом. Теперь волчья троица (на ?полукровность? Балто можно было не смотреть) сидела рядком перед лисицей, как дружеская сходка у костра или посвящение.
- Мы солдаты, Кула. – сказал Балто. – Не знаю, как сказать попроще и безобиднее.
- Мы хранители мира. – подхватил уже Хамфри. – Выполняем задания в разных частях планеты, ради мира во всём мире. Боремся с теми, кто убивает и несёт хаос.
- Ты уж его прости за пафос. – невесело усмехнулась Лили, указав на собрата. – Но они серьёзно.
Но Кула недоверчиво насупилась.
- С оружием в лапах?
Она заметила, как через миг после вопроса у Хамфри дернулось одно ухо. Видимо, и для волка не самый приятный вопрос.
- Да, к сожалению, без этого никак. Клыков и когтей маловато, чтобы драться в современных битвах. Но у нас свои убеждения, мы не обращаем оружие во зло.
Хамфри тут же мысленно отвесил себе затрещину. Ну кто так объясняет свои убеждения? С другой стороны, этой лисе неведомо такое понятие, как террор. Надо было бы объяснить всё более последовательно.
Чашечка с чаем дрогнула в лапах лисицы, а ее взгляд снова стал безжизненным, как двумя сутками ранее, когда она лишь прибыла в ?Трискелион?. Сник и Балто, опустивший уши. Хамфри уже мог прочитать её настрой, а вот полуволк и знал, и чувствовал, что для лисицы это очень спорная, если не больная тема. Он придвинулся к Куле поближе и положил передние лапы на кулины ладони, как бы накрывая их.
- Это как в фильме ?Бегущий по лезвию?? – тихо спросила лисица, не поднимая взгляда. – Вы что-то типа специально обученных бойцов, как те самые ?бегущие?, и убивающие людей?
Лили сдула чёлку с глаза, присвистнув после этого.
- Даже не знаю, чему больше удивляться: твоему миролюбию или тому, что ты смотрела ?Бегущего по лезвию?. На моей памяти ты – первый мутант с таким ?достижением?.
- Нет, Кула, мы убиваем лишь плохих, крайне плохих я, бы сказал. – ответил Хамфри, чуть мотнув в отрицание. – У нас есть для этого возможности. Возможности предотвратить беду, уберечь многих.
- И вы хотите, чтобы я тоже стала ?Призраком?, как вы? – лисица подняла взгляд, посмотрев ему в глаза.
- Если ты согласишься. Все мы здесь по своей воле. Честно, нас никто не волок сюда за шкирку. Решишь стать частью команды – прекрасно. Если же нет – никто не осудит.
- И наш капитан тебе это подтвердит. – заключила Лили.
Кула слабо кивнула в знак согласия. Установилось какое-то гнетущее холодное молчание, пока лисица не решилась встать и не пошла в другую часть комнаты, к окну, из которого лился солнечный свет. На полпути Кула остановилась, через плечо бросив:
- Я верю тебе, Балто. Я верю всем вам. Но мне надо долго подумать.
- Мы не торопимся. – пожал плечами полукровка. – Обращайся к любому из нас. Прищурившись, когда наконец начался освещённый участок комнаты, Кула тихо, чтобы никто не слышал, вздохнула и села на пол перед окном, таким же большим, как в комнате Элайтов, от пола до потолка. На губах ещё остался вкус чая, так согревавшего душу, а теперь снова было совсем не сахарно.
Кула просто смотрела сквозь стекло на освещённый солнцем город, стараясь просто отвлечься разглядыванием пейзажа. Вся мощь мира словно взвалилась на плечи лисе, которая была причиной столь невесёлой ситуации. Голова шла кругом от непонятных, двойственных мыслей и сомнений. А ведь на часах даже полудня не было. День определённо будет долгим…
*** Ушедшая в свои мысли Джиа откинулась на спинку офисного кресла с колесиками, которые она с Хамфри с таким трудом дотащили в кабинет Белки на лифте. Покопавшись ещё некоторое время на лабораторном этаже, исследование ?специфики? Кулы решили перенести в кабинет капитана ?Призраков?, к которому присоединился и волк Омега. Искусственные интеллекты Джоуи и Джарвис работали с оборудованием в смотровом кабинете автоматически. Но всякий раз, когда результат вновь приходил отрицательный, Джиа откидывалась на спинку кресла и строила лапы ?домиком?.
- Кэп, помнишь, ты мне часто рассказывала о том ЧП с системой ПРО в восемьдесят третьем? – утомленно спросила ягуар, потирая переносицу.
- Угу. – кивнула Белка, в этот момент расклеивающая какие-то фотографии на большой магнитной доске. Рядом с её небольшим рабочим столом стояли одна над другой две большие коробки, наполненные папками с документами, которые изъяли у ?Чёрной гвардии?.
- Тогда информацию о пуске американских ракет опровергли после тридцатикратной перепроверки. Я и Джоуи проверяем структуру ДНК уже тридцать первый раз. Результат – минимум.
- Но что-то же тебе удалось выяснить. Джарвис, Джоуи?
Коммуникатор дважды пиликнул, моргнув синим, и ИИ Стального ягуара вывел на полупрозрачный тонкий монитор изображение цепочки ДНК, фрагменты которого то и дело выделялись толстыми линиями или маркерами.
- Ну, сэр, выяснили только, что мутаген особо сильный, полностью переписывающий основную цепочку. Отсюда и такие радикальные перестройки в организме.
- Могли ли использовать ДНК человека, что она так на него похожа?
- Ней. По тем данным, что я накопил, генетического материала человека не было и в помине.
- Это всё очень странно. – Джиа оттолкнулась задней лапой от выделенного ей столика и медленно отъехала от него в сторону, попутно продолжая размышлять. – Все наши изменения оставались зооморфными, будь это сыворотка или воздействие неизвестных энергий, как в случае с Хамфри. Никогда не видела, чтобы мутагенез порождал таких гигантов. Все признаки мутанта нового уровня налицо.
- Только она этому совсем не рада. – подал голос Хамфри, всё это время стоявший где-то в углу комнаты и манипулировавшей энергией медальона. – Она бы и рада узнать, из-за чего она стала такой, но её память похожа на зеркало, разбитое на множество осколков, парящих в пустом тёмном пространстве. Стоит одному попасть на свет, она видит частицу своего прошлого в виде кошмарных снов.
- Но это явно не работа ЦИИ. – раскрыв одну из вынутых из коробки папок, думала вслух Белка. – Не было замечено, чтобы они вообще занимались био-исследованиями или мутациями. Оружие, дроны, киборги-убийцы – это по их части, но не мутанты. Вообще, мне это очень не нравится.
Сложив лапы на стол, Белка свернула экран данных по Куле и вывела на крупный план электронную карту мира, дав указание Джарвису показать дислокацию всех ?Призраков? на данный момент. Больше десятка точек, над которыми отображались фотографии ?Призраков?, покрыли карту. Кама и Пушок оставались в Сирии, где не прекращались бои, Коуди и Алу уже перебрались в Ном, Рита – в Нью-Йорке, со своим отрядом ?Грачи? в Бисмарке находилась Саша, Аиша и Би-Джей – в Понти-ди-Лима, а Стрелка – в Москве. В вашингтонском ?Трискелионе? теперь сосредоточилась вся остальная часть команды.
Вдобавок было отображено расположение всей авиационной техники, доступной ?Призракам?.
Приняв всё это в расчёт, Белка решилась на новую тактическую операцию.
- Значит так, кто бы ни создал нашу Кулу, надо для предосторожности её вывезти и продолжить разбор ситуации. Будет челночный перелёт: завтра Элайты встретятся в Номе и на ?Круге? двинут на базу ?Марс?. Хамфри, берёшь своих, Боуди и Дарму, и дуйте в Лхасу. А с Кулой я поговорю перед вылетом.
- Будет сделано. – кивнул Хамфри.
Получив разрешение своего капитана, волк направился к выходу из кабинета. Остались только Джиа, Белка и установившаяся тишина. Ягуар повернулась к белой собаке, не отходившей от рабочего стола.
Несмотря на установившееся молчание, в глазах Джии сам собой читался вопрос, понятый Белкой без всяких слов. Поговорка ?Как кошка с собакой? не действовала, а действовала совсем другая – ?Цирковой циркового видит издалека?.
Выведя на прозрачный экран фотографию полярной-лисы мутанта, Белка сказала:
- Не ты одна этим интересуешься, Джи. Я тоже надеюсь на это.Как забыто оно, мое прошлое –
Туманное прошлое, окутанное тайной.
Те дороги, по которым я раньше шла,
И дороги, по которым я сейчас иду.
Там осколок души,
Там осколки сердца моего,
Там грозный туман,
Скрывающий дорогу туда.
Я – Призрак в никуда,
Но самое главное,
Я – жива сейчас,
Память моя!
Запах полей, запах лесов,
И свободы, и сосен, что в пушистом снегу.
Запах чего-то неизвестного, что я не могу вспомнить.
И запах боёв, что рвёт иногда мне память.
Там осколок души,
Там осколки сердца моего,
Там грозный туман,
Скрывающий дорогу туда.
Я – Призрак в никуда,
Но самое главное,
Я – жива сейчас,
Память моя!
Не изменится теперь порядок вещей,
И настигнет мне, и покарает меня.
Туманное прошлое, что так забыто,
Которое закрыто для меня.
Там осколок души,
Там осколки сердца моего,
Там грозный туман,
Скрывающий дорогу туда.
Я – Призрак в никуда,
Но самое главное,
Я – жива сейчас,
Память моя!***