Глава 5 - Немые загадки мутации (1/2)

Толстое оконное стекло, необъемлемая часть любой высотки, частично заглушила усилившийся шум, доносившийся со стороны города. Кула не знала, как это описать, поэтому для неё это просто был шум. Из-за того, что накануне она хорошенько (хоть и не по своей воле) поспала, всю прошедшую с разговора ночь она бодрствовала и провела её в спальной комнате, в которую её привели Балто с Дженной.

Убранство комнаты было одновременно простым, но одновременно лиса, когда впервые вошла в неё, сразу нашла для себя новое. Для неё в новинку была практически каждая мелочь, вроде спальника, душевой кабины в соседней комнатке или полки с книгами и журналами.

Но большую часть до утра Кула просто просидела перед окном, размерностью от пола до потолка. А поскольку комната располагалась на двадцатом уровне башни ?Трискелиона? (немного выше середины), вид открывался неописуемый. По словам Кулы, она ещё ни разу не забиралась так высоко. Огни ночного города словно очаровывали её, но помимо них сверху были видны и другие, что сновали по дорогам, тянувшимся между зданиями. Балто пояснил, что это фары от автомобилей. Лисе не пришлось объяснять, что это, но впечатление всё равно было. Сейчас они были похожи на снующих туда-сюда крошечных светлячков.

Их стало больше, когда город стал просыпаться – горизонт уже начинал алеть восходом. Бежевые стены словно перекрасило в золотисто-жёлтый, а когда из-за горизонта стало медленно подниматься солнце, к ярким лучам самого светила прибавились ещё отблески от речной глади Потомака, поэтому лиса то и дело отводила взгляд, когда обилие света больно резало по глазам.

- Хух, я довольна, как слон в посудной лавке. – сзади открылась дверь в комнатку, из которой вышла довольная Дженна, принявшая утренний душ. Чуткий нос Кулы сразу же уловил запах шампуня.

- А почему как слон в посудной лавке? – поинтересовалась лиса, оглянувшись через плечо.

Дженна ещё раз вытерла голову и спину полотенцем, которое затем повесила на сушилку, а сама стала искать в тумбочке расчёску для шерсти, фурминатор. После приятного душа рутинной частью всегда оставалось привести себя в порядок, ибо после просушки лайка была похожа на пушистый шарик. - Не знаю, я просто слышала такое выражение, вот и повторяю. Прикольно же звучит.

- Да, есть такое. Надо будет тоже запомнить.

Пока лайка старательно расчёсывала взлохматившуюся шерсть, приводя себя в презентабельный вид, Кула решила всё-таки встать и выйти в коридор. Лисе хотелось пить, а по пути она видела в коридоре кулер с питьевой водой, поскольку пить из мойки Дженна категорически не советовала.

Подойдя к аппарату, лиса взяла пластиковый стаканчик, когда дальше по коридору открылись двери лифта, а затем показалась и знакомая, вызывающая невольную улыбку фигура. Балто. Сейчас волкопёс нёс с собой три одинаковых пластиковых пакета и небольшой рулон ткани, что-то типа покрывала.

- О, а вот и ты. – улыбнулся полукровка. – Доброе утро, Кула.

- Доброе, Балто. – ответила лиса, тоже улыбнувшись. Новое имя ей очень понравилось, что и говорить. А краткому ответу её научила добродушная лайка. – Что это у тебя?

- Наш завтрак. Наверняка снова голодная?

- Угу.

Кивнув по направлению к комнате, Балто направился к ней. Лиса, чуть помедлив, поспешила присоединиться к нему. - Ты уж прости, но у нас столовая просто ещё не открыта. – сказал полуволк. – Здание только что перестроили, в некоторых комнатах ещё ремонт. – затем он сделал небольшой разворот и последние несколько шагов к комнате прошёл спиной вперёд, при этом ухмыльнувшись. – Странно, что перво-наперво лабораторию и мастерскую ввели в строй, а не столовую.

Кула лишь пожала плечами, мол, ясно-понятно. К моменту их возвращения в комнату Дженна уже успела прихорошиться, поэтому вся честная троица поспешила устроиться посреди комнаты, чтобы приступить наконец к завтраку.

Казалось бы, не самая затейливая процедура, но Куле она показалась интересной в том плане, что это не было похоже на её жизнь в Преступном цирке. Там редко собирались на совместные трапезы. Как сказал Балто, общий сбор на перекус не был редкостью, как среди команды в целом, так и отдельных её участников.

Расстелив на полу покрывало, достаточно широкое, что на нем смогла уместиться вся троица, Балто бросил Куле её паёк, поймав который, лисица первым делом заметила на нем подпись ?Meal, Ready-to-Eat. MENU NO. 8*?. Слюнки потекли, едва оказалась вскрыта упаковка. Во вроде бы не самой большой упаковке оказался целый комплект блюд, тоже в разных коробочках и упаковке. Изучив содержимое своей коробки, лиса при помощи когтей быстро вскрыла пакетик и расправилась с закусками, снэками, и уже хотела взяться за арахис.

- Дорогуша, я понимаю, что ты голодна, но мой тебе совет: не спеши. – сказала Дженна, тоже раскладывавшая содержимое своего пакета. – Давай я тебе немного помогу.

- Простите, просто с того момента, как я такая, – ответила Кула. – чувство голода меня практически не оставляет, и я поглощаю еду, как чёрная дыра. Слышала как-то такую шутку. Я пищевая дыра.

- А ведь по тебе не скажешь. – заметил Балто. – Это может быть из-за шерсти, но на вид ты достаточно стройная.

У Кулы ещё был с собой стаканчик с водой, который Дженна попросила передать. Из него она плеснула чуть-чуть воды в зеленоватый пакетик, а затем упаковку с основным блюдом и этот пакетик положила в картонную коробочку. То же самое проделала со своей порцией.

Балто предложил ?начать с десерта? и передал Куле коробочку с сухим печеньем. Лисе понравилось, но куда более вкусным показался порошковый лимонад, правда, поначалу показавшийся приторным. По её словам, ничего вкуснее она не пробовала. Не смогли Балто с Дженной сдержать смешок, когда лиса округлила глаза и стала чаще дышать, попробовав немного сыра – тот был с кусочками перца халапеньо. Очевидно, раньше острое Кула не пробовала.

- Терпимо. – коротко заверила та, запив лимонадом. – Классно.

Настало время для основных блюд. Чувствовалось, что коробочки с ними разогрелись, что опять-таки несколько удивило Кулу. Ей всегда казалось, что тепло дает лишь огонь, но его не было. Балто встал и, отойдя буквально на миг, вернулся с тремя подносами, которые раздал каждому. ?Вот же умничка!? – удивился старый полуволк, узнав от Кулы, что учить её, как пользоваться ложкой не надо. ?Песец-мутант, а почти как человек. – уже про себя думал Балто. – До чего ещё я доживу??.

Когда открыли коробку, предназначенную Куле, по комнате поплыл восхитительный аромат, лиса уже не сдержалась, едва заметно облизнувшись. На основное были фрикадельки в соусе и картофельное пюре.

- Бон аппетит. – улыбнулась Дженна, принявшаяся за свою порцию говядины.

С нескрываемым удовольствием уминая ложку за ложкой, Кула постоянно поглядывала на своих друзей, словно благодаря их без слов. Оно и по глазам лисы читалось. Хотя Кула шутила плохо (она сама так считала), сейчас ей в голову закралась поистине забавная мысль. Желай Балто или кто-то из его семьи или друзей прикончить её, запереть, да хоть что угодно плохого сделать – так вкусно кормить её вряд ли бы стали. Привели в свой дом (один из), перевязали рану, а теперь и вкусно накормили. Куле на какой-то момент стало стыдно за свой приступ немотивированной агрессии по прибытии. Эти хорошие звери (как бы грубовато ни звучало) ей помогли, а она только скалилась на них, чуть не убив. Нехорошо получилось.

Но эти мысли лиса всё же смогла отогнать. Чего вспоминать плохое, его и так в жизни песца хватило. Не подбавлять же?

Поскольку фрикадельки показались вкуснее, сперва Кула доела пюре, решив самое-самое оставить напоследок. Вкусно, и больше ничего. А вот арахис ей не очень понравился, плюс от него сильно хотелось пить. Снова выручила Дженна, с радостью обменявшая арахис на своё фруктовое печенье.

Трапеза уже подходила к концу, когда Кула навострила уши. Что-то как будто двигалось где-то сверху. Сидящие рядом Элайты были спокойны, очевидно, для них это не было чем-то новым. Приглядевшись, песец заметила в потолке тёмную, графитового цвета полоску, по которой бесшумно что-то двигалось. ?Улу-улу-улум? – приглушенно заиграло в комнате. Через секунду повторилось. Как гудок.

- Отгадайте с одного раза, как говорится, кто ходит в гости по утрам. – отложив свой поднос в сторону, пробормотал Балто, чуть закатав рукав своей кофты и рубашки. На запястье его передней лапы красовался небольшой металлический браслет с узким экраном, очевидно сенсорным. Полуволк несколько раз нажал на него, и в комнате появилось, несколько раз моргнув, изображение капитана, той самой Белки.

- Утро доброе, леди и джентльмен. – поздоровалась белая собака, на последнем слове стрельнув взглядом на Балто, как бы подкалывая его. – Уже завтракаете? Я извиняюсь.

- Ничего страшного, кэп. – тут же заверила Дженна. – Мы уже почти закончили. Нашей гостье очень нравится. – Кула активно закивала при этих словах.

- Это на самом деле очень хорошо. – продолжила Белка. – Джиа сейчас прибудет, заодно у неё спросите про Алу и Коуди. Поднимайтесь-ка на крышу, встретьте её. Заодно покажете нашей лиловой масочке кое-что классное. – взгляд собаки упал на Кулу, которая от любопытства вильнула хвостом.

- Поняли, будет сделано. – кивнул Балто.

Голограмма погасла. Доев то, что оставалось на подносах, Балто призвал выдвигаться к лифту. Ставшие ненужными подносы он отложил, чтобы выкинуть позже, свернул покрывало и поспешил присоединиться к ?девчатам?. Лифт располагался дальше по коридору, почти по его середине. На этот раз подъем наверх прошёл без эксцессов, но Кула на всякий случай закрыла глаза, чтобы мелькающий свет или что-то ещё не вызвало приступа ярости.

После подъёма на самый верхний уровень башни ?Трискелион? троица, миновав лестничную клетку технического помещения, оказалась на её крыше. Утренний воздух показался Куле каким-то особенным, но она сразу же уцепилась за противоречие. Легкость и свежесть, присутствие речного запаха здесь сочетались с резковатым запахом гари. Может, люди, жившие в городе, и привыкли к запаху выхлопов или вовсе его не замечали, но острый нюх псового такое не упустил. Впрочем, захватывающий дух пейзаж, настоящая панорама рассвета, города и реки Кулу впечатлили.

- Классно… – выдохнула песец, сделав шаг вперед. Она даже не приблизилась к краю башни, видневшемуся впереди, а уже ощутила себя на вершине мира. – Это и есть то самое, о чём говорил ваш капитан? - Нет, не совсем. – отрицательно кивнул Балто, сложив передние лапы за спиной.

Ждать обещанного сюрприза пришлось совсем недолго. В это утро над городом висели редкие облака, которые сейчас золотило рассветное светило. Одно такое, словно специально для нужного эффекта, зависло над башней. Внезапно прямо над головами всех собравшихся послышался нарастающий гул, но не похожий на работу двигателей. Кула навострила уши, крутя головой в попытках выяснить, что происходит. Балто с Дженной тоже устремили взор к небу, но выглядели намного спокойнее. Гул перерос в грохот, который несколько стих, а в облаке показалось сначала какое-то голубоватое свечение, затем облако словно расступилось, и свечение стало огоньком.

- Лучше чуть-чуть отойти. – предостерёг Балто. Кула живо отступила назад, ему за спину.

В просвете показалось что-то. Приглядевшись, Кула поняла, что кто-то буквально падает с неба. Фигура, ставшая более чёткой, широко раскинула руки, из которых полыхнули две яркие вспышки. Миг – и перед троицей с громким металлическим ?Длам!? приземлилась чёрная металлическая кошка**. Когда она выпрямилась, на Кулу глядели два голубоватых глаза, напоминавшие прорези.

- Кэп не сказала про встречающих. – отчеканила глухим, слегка металлическим голосом прибывшая. Металлическая пластина, похожая на лицо, сдвинулась и отъехала вверх. Теперь же на изумленную мутантку смотрела пара вполне обычных карих глаз, принадлежавших вполне живой большой кошке жёлто-рыжего окраса.

- Это она решила, видимо, для нас эксклюзив ?Супергеройское приземление? устроить. – подколола Дженна.

- Кула, это Джиа. – сказал уже Балто, представив, очевидно, коллегу. – Джиа, это Кула.

- Друзья ещё называют меня Стальным ягуаром, – сказала та, протягивая лисе лапу. – Но это просто прозвище.

Вид новой знакомой Кулу поначалу насторожил. А вернее, был откровенно в новинку. Большая кошка с золотисто-рыжей шерстью, словно облачённая в стальную шкуру или латы. Но враждебной она не выглядела, и песец протянула лапу в ответ.

- Очень приятно.

- Я здесь, чтобы выяснить о тебе побольше, то, что ты вряд ли расскажешь. Образно говоря, просветить тебя.

Тут Джиа снова заставила глаза Кулы округлиться до размеров монеты. Она развела в сторону лапы, и металлическая шкура словно раскрылась, кошка вышла из неё, как из… оболочки. Теперь ягуар (так назывался новый для Кулы зверь) шла сама по себе, а за ней следовал чёрный, как смола, металлический доспех, с горящими голубым светом глазами, кругом такого же света из груди и в лапах.

Кула, следовавшая вместе с Дженной позади всех, уже и не знала, чему ей ещё удивляться.

- Как там Коуди и Алу? Кэп сказала, ты нам расскажешь. – взяв Джию под лапу, Балто отошёл с ней на несколько шагов вперёд. Теперь по правую лапу от Кулы шагала Дженна, а по левую – железный костюм. - Да, я ведь только что от них. – кивнула Джиа, включив гарнитуру связи в своем ухе и напульсный коммуникатор со встроенным голограффом. – Честно признать, удивлена, что такое произошло. У вас же кости упрочнённые после сыворотки?

- Ну да.

- Алу в порядке, причем полном, а вот у Коуди я обнаружила обширное повреждение грудины. – синхронизировавшись с костюмом, Джиа отобразила голограмму, полученную ей полтора часа назад, при осмотре сына полукровки в Уайтхорсе. – Это выглядит так, будто в него выстрелили крупнокалиберным патроном, когда на нём был бронежилет. Никогда бы не подумала, что это всё от удара, нанесённого мутантом.

- Я там был, Джи. Её удару бы и сам Норрис бы позавидовал.

- Если бы не его жилет, рёбра, вероятно, были бы сломаны, а не только лишь треснуты. Так что для предосторожности его следует проверять дважды в неделю, плюс сильное снижение внешних нагрузок: никакой акробатики, спарринга или внешних вылазок.

- Кула, тебе повезло. – Балто повернулся к лисе, идя спиной вперёд. – С моим сыном Коуди, которого ты в тот раз отбросила в стенку, жив и легко отделался. Выкинь ты что похлеще, – полуволк пошевелил пальцами лап, как бы сжимая их в кулак, от чего Кула прижала уши к голове. – могла бы и несдобровать.

Дальнейший путь все прошли молча. Лишь Кула то и дело недоверчиво поглядывала на железный костюм Джии. И иногда ей казалось, что он поглядывает на неё, и от этого становилось не по себе.

Спуск в лифте. Но не на жилой этаж, лифт остановился чуть быстрее. Все вышли в белый с сероватым полом коридор, ведущий направо. Кула снова стала водить головой из стороны в сторону, всё изучая и разглядывая. Это место не было похоже на жилой этаж, оно выглядело каким-то… особенно аккуратным, чистым. Стерильным, вот как. Куле это слово не сразу вспомнилось. Примерно дважды на глаза попадались встроенные в стены мини-шкафчики с одинаковым символом – красным крестом на белом круге, а в самих шкафчиках лежали одна или две коробки, маркированные словом ?Аптечка?.

Коридор так же то и дело разделяли широкие двери со стальной рамой и широким остеклением. Как только компания подходила к одной из таких, на двери образовывался зазор, и две одинаковые створки раздвигались в разные стороны. Одна из дверей снова вела куда-то в сторону, как ответвление, а над ней высветилось электронное табло: ?Диагностическое крыло?.

И вроде бы всё было тихо, безобидно и не предвещало беды. Но вот Кула стала чувствовать какое-то внутреннее напряжение, перераставшее в тревогу и страх. Её это откровенно смущало, ведь здесь она была впервые в жизни, да и Балто за ночь не устраивал ей экскурсии по башне. Но странное чувство не покидало.

Кула замедлила шаг, а в какой-то момент и вовсе остановилась. Странный скачок света, как вспышка, после которой она словно оказывается… в совершенно другом коридоре. Но изображение расплывчатое, как будто у неё двоит в глазах. И тело словно скованно страхом. Лапы вросли в пол.

Они гонятся за тобой. Бежать. Бежать как можно скорее. - Кула?

Оклик Балто, потрясшего её за плечо, привёл лису в чувство. Она часто моргала, а потом и вовсе приложила ко лбу ладонь, словно у неё болела голова.

- Что случилось? С тобой всё хорошо? - Не знаю… – едва слышно выдохнула песец. – Даже не знаю, как описать.

- Ты встала на месте, закрыла глаза и стала скалиться. – сказала уже Джиа. – Балто, это в порядке вещей? А то, может, мне в костюм лучше вернуться? - Да нет, мы у нас вроде смирные, но надо ещё разобраться. – мотнул головой полукровка, положив лапу Куле на плечо. – Такое чувство, что у неё рандомный выключатель ярости. Не пойму, что его включает-выключает, но мне она доверяет.

Кула активно кивнула в знак согласия. Во взгляде Джии на секунду проскочило недоверие, но после она совершенно утвердительно кивнула, и все продолжили идти дальше. Только теперь Куле было не слишком спокойно.

Они дошли до комнаты ?Кабинет первичного осмотра?. Вновь поколдовав со своим напульсным дисплеем, Джиа открыла дверь, пропуская вперёд Элайтов и Кулу, сама же вошла вместе со своим костюмом. Это была довольно просторная, высокая комната, чуть больше комнаты Элайтов. Все стены были выложены молочно-белой плиткой, в потолке были встроены два вентилятора в защитных кожухах, слева была установлена чёрная медицинская кушетка толстой опоре и окружённая стеклянной перегородкой, как трубой. Справа стоял широкий, немного необычного вида стол с компьютером. Было ещё несколько замысловатого вида приборов с небольшими экранчиками, светящимися тёмно-голубым. - Кула, я правильно запомнила? – на вопрос ягуара Кула утвердительно, хоть и слегка неуверенно кивнула. – Ложись вот на эту кушетку, сейчас я и мой помощник Джоуи проведут с тобой небольшое обследование.

- Обследование?.. – пролепетала Кула. Уже который раз за утро её уши опустились, как знак тревоги. – А это не больно?

- Нет, совсем. Твоего тела даже не коснутся. – когда ожил и заговорил железный костюм, показав пальцами значок ?О’кей, всё нормально?, лиса чуть не шуганулась в сторону.

- Прости, Джоуи не хотел пугать. – но от Джии это не ускользнуло. – Он мой цифровой помощник и, можно сказать, друг. Он… – она остановилась, придумывая подходящую формулировку. – Он как говорящий компьютер, если совсем просто.

Стоило ли говорить, что для Кулы это мало что значило. Но строить логические цепочки она умела: если Балто доверяет Джие, а Джиа доверяет этому Джоуи, то и Кула может им довериться, поэтому уже вполне уверенно прошла за стеклянную огородку к кушетке и улеглась на неё.

Балто с Дженной сели на скамью, сбоку от компьютера, Джиа – за стол на выдвинувшийся из-под него стульчик, а костюм встал рядом с ним, на выдвинувшуюся из пола панель, и замер.

- Джоуи, загружайся. – сказала Джиа, включая компьютер и нужные программы на нем. В центре стоял основной монитор, а по бокам – два поменьше. На том, что слева, включилась видеосвязь с Белкой, уже работавшей со своего ПК, справа отображал данные её ИИ Джарвис. – Кэп, Джарвис, я подключена, можно начать?

- Да, пусть Джоуи проведёт полное сканирование. – кивнула Белка.

Послышались несколько негромких щелчков, и от бронекостюма отделилась лицевая пластина. Потухшие уже глаза снова загорелись, а пластина медленно поплыла в воздухе к лежащей на кушетке мутантке.

- Балто… – не сводя округлившихся глаз с ?железного лица?, смотрящего прямо на неё, протянула Кула.

- Всё в порядке, просто лежи. – успокоил полукровка. – Так и должно быть.

- Так, кэп, задействую сканеры моего костюма для первичного сканирования. – в тот же момент сказала Джиа, по беспроводному мейнфрейму отдав команду своему ИИ.

Шлем на какой-то миг просто замер над Кулой, потом его глаза моргнули и стали светиться ярче, проецируя на полярную лису линию света, как голубой лазер. Сместившись выше, шлем начал с кончиков ушей, а затем стал медленно спускаться ниже, обводя световой чертой каждый миллиметр тела лисы.

Балто не сводил взгляда с процесса и вновь заметил, что Кула опять сжала ладони в кулаки, и это его забеспокоило. В воздухе вновь как будто засквозило едва уловимое напряжение.

- Так, кэп, картинка есть. – продолжила Джиа, когда сенсоры закончили сканирование на кончике кулиного хвоста и в монитор загрузились результаты скана, работавшего не хуже любого рентгена. Сначала просто изображение Кулы, как обычное фото, затем просто контур, затем и скелет в разных проекциях.

- Хм, любопытно. – протянула ягуар, проведя пальцами по сенсорному экрану, чтобы сменить ракурс изображения. Сразу в нескольких точках скелета появились красные круги-маркеры. – Если навскидку, то она как Енот-Ракета, только полярная лиса. Взгляните, скелетная структура кибернетическая.

- Вижу импланты в местах важных суставов. – отвечала Белка по видеосвязи, тоже изучавшая полученные данные. – Локтевой, лучезапястный, голеностоп. Все главные суставы, отвечающие за движение, усилены вставками. Своего рода амортизаторы, чтобы усилить прочностный предел. Так просто кости ей не сломать. - Смотрится жутко, как будто металл врос в кость. Очевидно, медицинская нанотехника, причём очень продвинутая. Но взгляните, на крестцово-подвздошном таких нет, зато похожие насечки на кости. От скальпеля, я думаю.

- Может, она сбежала, когда с ней делали это? – высказала Дженна, вставшая за спиной Джии и наклонившаяся, чтобы посмотреть данные на экране.

- Других объяснений не вижу. – Джиа пожала плечами. – Да и без усилителей, к слову кости очень прочные, как будто армированные. Минутку… Джоуи, увеличь-ка вот тут.

- Делаю, босс. – отозвался ИИ, детально увеличивая изображение металлизированного соединения лучевой кости. – Уно моменто… готово.

Часть головки сустава выглядела гладкой, как металлический протез, но протезом в прямом смысле, как выяснилось, это не было. Там, где совсем рядом проходила локтевая кость, виднелись… буквы и цифры. Не везде они были чёткими, сказывался наноразмер символов. Очевидно, номер. Ага, неужели нам подсказку оставили, подумала Джиа. Выделив ?N7FAA52318?, Джиа тут же сказала Джоуи пробить этот номер по всем доступным базам данных, но ответ оказался неутешительным.

- Прокол, босс, нигде такое изделие не выявили. – вздохнул из динамика Джоуи.

- Джарвис, а давай-ка ты. – предложила Белка. – Прогони подобное по архивам ?Чёрной гвардии?.

- Уже сделал, сэр. – на экране правого компьютера прямая линия аудио-отображения превратилась в ?волны?, когда заговорил Джарвис. – В электронном архиве био-исследований ?Чёрной гвардии? подобные опыты и изделия не числятся. Ничего похожего и разделах проекта ?Оружие Х?.

- Хм, либо мы что-то упустили при архивации в тот раз, либо у нас новый продуманный и предусмотрительный злодей. – мрачно подвела Джиа, сложив передние лапы ?домиком?. – Хотелось бы, чтобы первое, так хотя бы ни с кем метелиться не придётся.

Пока у компьютера шёл процесс проверок, перепроверок и построения теорий, Куле вновь стало не по себе. Как и сказал Балто, она лежала на кушетке, стараясь не двигаться, хотя о последнем сказано не было. Напрягавшее её ?железное лицо? сместилось выше её головы и не висело прямо перед глазами, но лиса опять почувствовала себя неуютно.

Пластина шлема исчезла, и теперь сверху на лежащую лису смотрела только горящая на полотке лампа. Но чем дольше Кула на неё смотрела, часто моргая, тем неуютнее ей становилось. Странное чувство, накатившее в коридоре, вновь медленно подступало…

Бесперебойный яркий свет больно резал глаза, но не перекрывал той боли, что парализовала всё тело. Кости словно выламывало и скручивало, тело охватил пожар, а глаза и разум словно застилала алая пелена, подпитываемая такой яростью, которую лиса прежде не ощущала.

- Держите её! Держите! Да усмирите её уже, кто-нибудь! – орали под ухом, что ещё более выводило песца из себя.

Из-за света лиц удерживавших её не было видно, лишь края лиц, скрытых белыми масками, да и кожа была какой-то бледной. Лисе же это не было важно. Двуногие приносили боль. В месте, где они держали белую лису, не было солнца, лишь ненастоящий (это чувствовалось) свет, а когда связанную лису привозили в залу, освещённую этим неестественным светом, всё всегда кончалось одинаково – позвякиванием стекла или металла и в конечном счёте болью.

Но такой боли ей ещё не приходилось испытывать. Боль просто изводила, лишала ясности ума, высвобождая ярость и гнев, песец скалилась, пытаясь освободиться. Длинные передние лапы напрягались до предела, и прочные привязные ремни не выдержали первыми. Ткань с треском порвалась, дав лисе свободу, за которую она цеплялась с таким рвением. Освободив и остальные конечности, она мигом соскочила на пол, оскалившись и зашипев, шерсть на загривке встала дыбом, а глаза горели, как два огня. - Охрана! Охрана! – кричали откуда-то со стороны.

Но новой боли песец уже до себя не допустит. Оборвав все липкие полосы и тонкие нити, она, зашипев ещё страшнее и громче, двинулась на новые приближающиеся к ней фигуры. - Ш-ш-ш… – вскочив с кушетки и едва её не опрокинув, Кула вовсю шипела и скалилась. Зрачки сузились до двух точек, а приподнимавшиеся губы обнажали ряды острых клыков.

- Джо! – выкрикнула Джиа, поочерёдно выбросив вперёд передние лапы. От костюма отделились латные рукавицы и при помощи двигателей малой тяги метнулись прямо на лапы хозяйке, моментально её вооружив.

- Нет, стойте! – наперебой завопила Дженна, сорвавшаяся к озлобившейся лисе. Всего секунды не хватило Балто, чтобы остановить супругу, схватив её неизменный платок на спине, и полукровка ринулся следом.

- Кула! Кула, успокойся! – тараторила лайка. – Никому не стрелять!

- Больно! Убирайтесь! – зашипела Кула ей в ответ. Но шепот этот был каким-то особенно злобным, холодным, как будто говорила вовсе не та полярная лиса, с которой они вместе завтракали. Похоже, снова накрыл приступ ярости.

- Кула, спокойно, прошу. Это же мы, твои друзья!

Но вместо спокойного ответа лиса несколько раз провела ногой по полу, противно поскрипывая когтями по полу, и ринулась на Дженну. Лайку спасло то, что рывок был не на полной скорости. Сдвинувшись, чтобы хотя бы уберечь лису от ранений битым стеклом, лайка неожиданно встала в боевую стойку. Воин – он воин всегда, а Дженна уже полвека как не была простой домашней любимицей. Нырком вперёд она уклонилась от взмаха лапой с острыми когтями, она схватила Кулу за запястье и плечо, сделав бросок через плечо, но Кула быстро вскочила на все четыре лапы, продолжая скалиться.

- Кула, перестань. – между двумя ополчившимся самками встал Балто, всё время водя лапами вниз, как призыв угомониться. – Мы же твои друзья.

Дженна, через плечо глянув на Джию, отрицательно мотнула головой. Мол, не стреляй, сейчас всё будет в норме. Ягуар насупилась, но лапы в металлических бронеперчатках опустила.

- Эй, пушистик, всё в порядке. – тихо говорил полуволк, медленно приближаясь к Куле. Постепенно шерсть на загривке той улеглась, а с пасти исчез хищный оскал. Остались только распушённый хвост и участившееся дыхание. Лиса несколько раз моргнула и мотнула головой, окончательно придя в себя, когда лапа полуволка коснулась её макушки, чуть погладив.

- О, мы снова тут? – усмехнулся Балто.

- Балто… - прошептала лиса, осознавая, что снова сделала то, чего боялась. – Боже, Балто, прости меня… Я не хотела!

- Охотно тебе верю. Но что на этот-то раз? Оружия ни у кого не было.

- Я… я сама не поняла.

- Так упрости, для непонятливых. – отрезала Джиа, скрестив передние лапы на груди.

- Джи! – укоризненно ответил Балто, но Кула тут же его перебила. Выпрямившись во весь рост, она медленно проговорила:

- Этот свет, в голове иногда всплывает что-то такое же. Но куда чаще я вижу что-то подобное в своих кошмарах. Дурные сны, от которых я просыпаюсь в холодном поту, но никогда не понимаю, к чему это. Сейчас вот снова… Я как будто перенеслась в комнату… чем-то похожую на эту.

- Значит, беглянка. – мрачно подытожила Дженна, вернувшись к столу с компьютером. Видеосвязь с Белкой ещё работала. – Сбежала из лаборатории, где её подвергли мутации. Очередная попытка создать и управлять мо… – лайка осеклась на полуслове, вовремя вспомнив, что слова тоже ранят, а Кула буквально в паре шагов от неё. – мутантом.

- Она так часто говорит, что ничего не помнит. – вслух заметил Балто, ведя Кулу за руку назад к кушетке.

- Джоуи, доптест. Задействуй прототипы пси-сенсоров. – сказала Джиа, пощёлкав пальцами в перчатках. Костюм, в котором она прилетела, вышел в перёд, подошёл к столу. Ягуар протянула ему лапу, словно собиралась пожать руку, но перчатки стали раскладываться и как будто разбираться на части, постепенно переходя к костюму, став полной его частью. А от шлема вновь отделилась лицевая пластина, подлетевшая к Куле, только теперь в действие пришел не световой сканер, глазницы стали моргать, а сама деталь костюма стала медленно левитировать вокруг головы лисицы.

- Выполнено. – сказал Джоуи. Глазницы дважды моргнули, и лицевая пластина вновь вернулась на своё место на шлеме. – Дайте только пару минут на обработку.

- Кула, если тебе тут неуютно, мы можем уйти. – сказал Балто, завидя, что когда удалилась пластина шлема, Кула опустила взгляд. Явно же приуныла.

- Если можно… – пролепетала та.

- Кэп, у нас стрессовая ситуация.

- Вывести гостью и успокоить. – Белка говорила так, будто снова была командиром, отдававшим приказ, но все поняли, что это было скорее напущение, для серьезности.

Уходящим Балто и Куле Белка сказала, что ещё позовёт в случае чего. Полукровка согласно кивнул, ободряюще похлопав лисицу по плечу, и вывел её из кабинета. Куле захотелось обратно в комнату, где свет и спокойно, но Балто сказал, что по пути они ?кое-куда свернут, но там будет клёво?. Ещё и подмигнул, улыбнувшись. ?Весёлый, однако, старик. – невольно подумала Кула, улыбнувшись в ответ. – С ним спокойно?.

В кабинете же для осмотра Джиа снова вернулась на своё рабочее место, взгляд у неё при этом был такой, словно она гипнотизирует центральный монитор. Дженна села обратно на скамью, потирая лапой за ухом. Пальцы нащупали два небольших промежутка в шерсти. Значит, Кула всё-таки слегка её цапнула.

- Вот, босс. – отвлёк лайку голос Джоуи. – Проверил, что показали датчики. И дело, как видно, не очень.

- Кэп, посмотрите. – Джиа при помощи сенсорного экрана перенесла копию результатов на экран Белки, тем самым отправив всё нужное на её компьютер. – Мне до Натальи Бехтеревой как до Луны, но тут у нас… очень сильные когнитивные сбои.

- И что это значит? – переспросила Дженна.

- Что у неё повреждения памяти, вызванное, вероятно, сильным стрессом, травмой, может, шоком болевым, не могу сказать точно.

- У неё состояние, близкое к амнезии. – добавила Белка. – А любые воспоминания о прошлом вызывают у неё приступ агрессии.