Глава 4 - Спрятано у всех на виду (1/2)

?Почему люди постоянно твердят, что им нужна правда? — проворчал Данте — На что она им? Правда — это нож без рукоятки. Если неправильно взять её в руки, то легко пораниться. Вы меня понимаете??

Ян Киров, ?Город чудовищ?._________________________ Никто не считал, сколько прошло времени, когда на аллею пришёл Балто, но с его возвращением мало что изменилось. Взглянув на Алопекс, полуволк от чего-то на секунду опустил взгляд. Трепыхающиеся от несильных порывов прохладного ночного ветра края старой потёртой накидки на шее, сомкнутые веки, будто полярная лиса уснула или вслушивается к внутреннему голосу. Хотя скорее, это была музыка, доносившийся из плеера у неё в руке. Дженна дала, сразу понял Балто, словно не решаясь подойти-таки к ним.

С момента прибытия Алопекс в ?Трискелион?, да и вообще с момента её обнаружения в Уайтхорсе, у всех бывших в курсе событий была масса вопросов. Пластыри, скрывавшие полученные от Дармы царапины, Балто не думал. Его куда больше интересовало, откуда та рана на плече? Когда Алопекс только прибыла в башню, она выглядела усталой и подавленной, словно провела много времени без нормального отдыха. Может, бежала? Но главное – откуда она взялась? Вопросы требовали ответов.

- Премного прошу простить, – наконец нарушил молчание Балто, подойдя к двум самкам. В лапе, а вернее, на специальном стальном уголке, закрепленном на запястье, у него была небольшая книжка. – решил кое-что захватить у себя. Ну и заодно вот, – сев поближе к Алопекс, он достал из кармана небольшой полиэтиленовый свёрток. С шуршанием развернув его, он предложил лисе пару армейских галет. – попробуй.

Мутантка нажала на плеере кнопку паузы, отдала гаджет Дженне, после чего взяла предложенное ей печенье. Когда полуволк снова был рядом, лисе стало ощутимо спокойнее, но последняя сначала задумчиво глянула, обнюхала галеты и только после откусила половину сухого печенья.

- Вкусная штука, что это? – Алопекс вопросительно поглядела на полукровку.

- Галеты. Или сухое печенье, если хочешь. – пояснил Балто. И он, и Дженна почти одновременно тихонько усмехнулись, заметив, что края губ их новой знакомой приподнялись в улыбку.

- Спасибо, мне понравилось.

- Алопекс, – сказала Дженна, глянув сначала на Балто, который что-то искал в раскрытой книге, а потом снова на неё. – расскажи нам что-нибудь о себе. Было бы очень неплохо узнать, откуда ты, как ты такой стала.

Дожёвывая понравившиеся галеты, белая лиса, собиравшаяся было ответить, затем стала какой-то понурой, ?серой?. Она опустила уши и снова прикрыла глаза. Алопекс была бы и рада ответить, но если бы не то ?но?, что она не могла вспомнить своё прошлое. Она нахмурилась, не понимала, от чего оно так.

- Я не помню, как стала такой. – произнесла Алопекс, посмотрев на свою когтистую ладонь. – Знаю лишь, что не всегда такой была, не такой родилась.

- Ясно дело. – добавил Балто, а Дженна, задумчиво кивнув, цокнула языком.

- В голове всё как в тумане. Ничего не помню. На Юконе я много бурь помню, когда ветер поднимает снежную пелену, вот в голове так же.

Опустив лапу на бревно, на котором она сидела, Алопекс опустила и понурую мордочку, нахмурившись. Тишину нарушило тихое шуршание, когда она поскребла когтями по дереву. Балто отвел взгляд от книги. Не хватало ещё нового приступа слепой ярости.

Но к счастью, это был не он. Тем не менее, Балто не сводил с белой взгляда. Он тоже уже мог уверенно называть Алопекс другом, но не мог до конца знать, чего от неё ждать. Алопекс же, выдохнув, встала и сделала несколько шагов в сторону. Внезапно она ощутила, что сердцебиение как будто участилось. Она не помнила прошлое, но прошлое иногда являлось ей в виде крайне туманных снов или кошмаров, но утром вспомнить что-либо было трудно. Как будто подсознание включало защитный механизм, стирая плохое из памяти.

Мутантка взглянула куда-то вдаль и выше, где поверх верхушек елей виднелась плоская крыша пристройки комплекса базы. Небо там было не иссиня-чёрным, а лиловым и чуть светлым. Чтобы хоть на какое-то время отогнать мучительное волнение и напряжение, лиса всё же решилась на странную, как она считала, просьбу:

- Может, вы бы провели меня по этому месту? Интересно. И я как раз вам расскажу.

- Давай, я не против. – приятным тоном ответила Дженна.

- И мистер Балто, – замялась Алопекс. – Можно ещё тех галет?.. - Конечно. – ответил полукровка, доставая из кармана ещё несколько сухих печений. – Только, пожалуйста, называй меня просто Балто. Без ?мистера?.

Аллея была засажена хвойными деревьями довольно плотно, но сквозь неё шла отчётливо заметная тропа, словно начерченная палочкой на песке бороздка, а снег шёл слишком слабо, чтобы её замести, но, впрочем, достаточный, чтобы покрыть всё вокруг причудливым напылением. Когда же компания миновала невысокий корпус, примыкающий к основной башне, слева Алопекс смогла увидеть немалых размеров самолёт, стоящий на большом ?столе?, которым оканчивалась галерея. Ту-160, на котором в ?Трискелион? прибыли волки ?Чёрного солнца? на пару с мутантами, стоял на специально предназначенной для этого платформе со сложенными крыльями, подобно палубному самолёту. Балто поведал восхищённой лисе, что эта огромная металлическая птица с титановым корпусом способна летать далеко и очень быстро – ещё больше Алопекс поразилась факту, что такая громадина могла летать быстрее звука, и невольно прониклась восхищением к людям – по словам Балто, ?Призраки? получили самолёт от них, после чего основательно доработали.

Наконец, троица выбралась на один из трех бетонных ?пирсов?, выдавшихся от основного корпуса в реку Потомак. И снова Алопекс округлила глаза от удивления. Перед ней предстал ночной Вашингтон.

- Вау… – Алопекс остановилась, не зная, на что ей бросить взгляд. Раскинувшаяся панорама огромного города буквально сияла мириадами огней*. – Я и раньше видела города, в которых живут люди, но такое вижу впервые…

- Это Вашингтон. Огромный город, мегаполис, в котором людей живет о-о-очень много.

- Я уже имела дело с людьми. – Алопекс подошла к краю бетонной ?дороги?, где начиналась речная гладь. Ближе к берегу она была иссиня-чёрной, как небо, но большая часть её поверхности была золотистой, а местами даже голубоватой, отражавшей свет городских огней. – Как я стала такой и что было до этого, уже не вспомнить, как уже сказала. Помню лишь, как оказалась в холоде и снеге, обнаружила себя такой, – она снова показала на свою когтистую ладонь, которую сжала в кулак. – а потом долго-долго скиталась, пока не набрела на небольшой городок, где я попала в бродячий цирк.

***

Пять месяцев назад Установленные по всей арене генераторы тумана сначала ожили едва уловимым слуху шипением, а потом начали выпускать из форсунок клубы белой дымки, медленно заполнявшей пространство арены. Из колонок заиграла нагоняющая саспенс музыка – к выходу на арену был готов обещанный ведущим сюрприз, поэтому публика затаила дыхание.

Три белых круга, создаваемые светом софитов, сначала облетели весь зал, а потом сошлись в точке на краю арены, там, где из розоватой дымки и возник сам ведущий – Рингмастер.

- А вот и пришло время, достопочтенные леди и джентльмены, – манерным голосом вещая по подвешенному на тонком проводе микрофону, Рингмастер то и дело покручивал длинные, на старинный манер, усики, и обводил взглядом полностью заполненные зрительские ряды. – увидеть секрет, специально приготовленный для этого шоу. Восьмое чудо света, не побоюсь этого слова. Белый Призрак!

Огни софитов тут же сместились куда-то в сторону. Поправив свой цилиндр, Рингмастер снова исчез в дымке. А вот дымка, созданная генераторами тумана, сначала шелохнулась, а потом резко дернулась, когда через неё что-то проскочило на полном ходу. За этим чем-то даже не сразу успевали повернуться софиты. Между зрительскими рядами в нескольких секторах было пустое пространство и вертикальная перегородка. Дебютантка, используя свою скорость, после пары мощных прыжков оказалась на ней, продолжив двигаться вперёд. Среди зрителей послышались первые восторженные охи и ахи. Неведомый зверь бежал по отвесной стене, как по обычной тропе, а когда она закончилась, он резко оттолкнулся и завертелся в воздухе веретеном. Словно супергерой, приземлившийся пафосным образом, в центре арены закончила свой прыжок большая белая лисица. Приземлившись, она замерла на месте, стоя на колене и занеся одну руку за спину.

Лишь после паузы, ещё больше добавившей пафоса и саспенса, лиса подняла голову, взглянув на зрительские ряды горящими от азарта глазами, окаймленными лиловой ?маской?. Чёрный, местами украшенный полосами из блёсток, гимнастический боди ярко контрастировал с белой, как снег, шерстью.

- Да, господа, это она! – радостно сказал Рингмастер. – Быстрая? как ветер, утончённая, как веточка сакуры. Где вы ещё такое увидите, а? Ха-ха! – пока ведущий после довольной усмешки поправлял цилиндр и малиновый галстук, песец выпрямилась во весь свой нетипичный для зверя рост. – Но что это я всё рассказываю, вы же пришли сюда увидеть всё наяву. Узрите же!

Расстегнув верхнюю пуговицу своего фрака, Рингмастер достал из внутреннего кармана заранее припрятанный там нож, который он одним ловким движением отправил в полёт в сторону песца.

Но та даже ухом не повела. Вмиг приняв стойку бегуна в длину, готового стартовать, белая лиса сорвалась с места, рванув сначала в сторону Рингмастера, а потом оббежав арену по кругу. Остановившись по правую руку от ведущего, лиса показала всему залу пойманный нож, зажатый пальцами чуть выше кончика лезвия.

- Да-да, и поверьте, это лишь часть того, что может наш таинственный Призрак. Допустим, она поймала одно стальное пёрышко, но если беда придет не одна?

Сняв цилиндр, Рингмастер запустил в него руку и стал весьма быстро доставать из него и подбрасывать вверх новые ножи, при этом швыряя их в разные стороны. Ширкнув пяткой по полу, Алопекс вновь сорвалась с места, по полной используя свои невероятные скоростные данные. Когда она бежала в таком ?режиме?, было даже не всегда видно её саму, а лишь полуразмытое белое пятно.

От предыдущего номера на арене остались две большие перекладины, которые сейчас полярная лиса использовала, опираясь не только на свою скорость, но и, как выяснилось, неплохие задатки акробата. Ловко прыгая между этими перекладинами, Алопекс ловила падающие ножи один за другим, а когда остался последний, быстрым выпадом поймала, зажав пальцами, у самой земли. Овации и аплодисменты восторженной публики заглушили бравурную музыку из колонок.

- О да! Да! Полярный Призрак не ведает просчётов! – восторгался Рингмастер. Была рада и Алопекс, отвесившая поклон публике. Не будь на ней шерсти, наверняка бы покраснела.

Но она знала, что это было ещё не всё. Перед самым выступлением Рингмастер сказал ей: ?Народ мечтает о двух вещах – хлеба и зрелищ!?, добавив лишь, что с хлебом в Цирке Энигма туго, а вот зрелищ хватит с головой, и что смысл сказанного объяснит после выступления.

Жестом указав песцу стоять на месте, Рингмастер вышел в центр арены, и к нему снова опустили микрофон.

- Мог бы поведать, сколь лестны и приятны ваши аплодисменты, дамы и господа, но после такого вы меня точно первым хвастуном наречёте. – он самоиронично усмехнулся, наигранно робко улыбнувшись, после чего прежним ровным тоном продолжил: – Но даже это не всё! Для Полярного Призрака это даже легче прогулки, наша белая мастерица не ведает усталости. Поэтому пора повысить градус. Бруто!

Рингмастер щелкнул пальцами, и на арену вышел Силач Бруто, выступавший несколькими номерами ранее. Он нёс что-то большое, укрытое черной материей, и нес одной рукой, аки официант пустой разнос, поставив это чуть в стороне от центра. Под чёрной тканью скрывалось что-то вроде высокого постамента с треугольной плоской вершиной, по углам украшенной кисточками. Но даже это не было кульминацией. С шипением и свистом из одного угла арены в другой пронеслись два зажжённых фаера, за каждым из которых был натянут тонкий канат.В довершение Бруто взял стоявший на этом постаменте фужер на тонкой ножке, который он передал Рингмастеру, и, поклонившись публике, удалился.

- Этот номер мы придумывали всем нашим дружным коллективом, но нам не хватало последнего звена, чтобы сделать его особенным. Им стала Полярный Призрак! – огласил ведущий. – Прямо над вашими головами мы укрыли особые скобки, удерживающие не одну дюжину вот таких вот великолепных бокалов для шампанского. – он выпрямил и поднял руку, показывая фужер. – Но стоит мне щелкнуть пальцами, как эти скобки раскроются и бокалы начнут падать в зал. В произвольном порядке, хотел бы отметить. А как мы знаем, когда хрупкая стеклянная посуда падает… Дзынь! Остаются одни осколки. – на этом моменте Рингмастер наигранно опустил взгляд и драматично смолк. – Но наша Призрак не даст им этого сделать! И плюс ко всему, ей подсобят, но в меру, наши старые знакомые, братья Гамбон-но-о-о!

Софиты вырвали из тьмы стремительно ворвавшихся на арену поражающими воображение кульбитами и прыжками двух трюкачей-гимнастов в одинаковых сине-черных костюмах – Луиджи и Лючио Гамбонно. Настоящие смельчаки и виртуозы, они буквально гипнотизировали публику самыми всевозможными пируэтами, прыжками и их комбинациями. Причём, как в одиночку, так и в паре. Но только для цирковых не было секретом, что они были и мастерами на все руки – скрытые в их сапогах пружинные усилители, позволяли прыгать выше и приземляться мягче. О травмаопасных ситуациях можно было не думать.

- Начнём же! – скомандовал Рингмастер и щёлкнул пальцами, скрывшись затем в розоватом, переливающемся в свете софитов дыму. Подсвеченной софитами осталась только Алопекс и братья Гамбонно. Через несколько мгновений из колонок прозвенел специальный звонок. Один из закреплённых под самой вершиной циркового шатра бокал освободился из своего крепления, устремившись вниз.

В секунду отыскав его взглядом, песец сорвалась с места, устремившись к перегородке между зрительскими рядами. Вновь она бежала прямо по отвесной стене, но из-за невероятной скорости увидеть, а точнее – почувствовать, горящий в глазах огонь могла лишь сама Полярный Призрак. Как в самом начале своего номера, она резко оттолкнулась наперерез падающему бокалу. Песец схватила его воздухе, следом сгруппировавшись и приготовившись ?правильно упасть?. Сделав свой выпад, один из братьев в несколько изящных кульбитов прыгнул туда, где должна была упасть Алопекс, но приземлился, упираясь в землю руками и подогнув ноги. Когда белая лиса коснулась стоп, акробат выпрямил ноги, как пружины, и Алопекс взметнулась ввысь, повторно приземлившись уже на натянутый трос, после чего поставила бокал на подставку.

Но, как и обещал Рингмастер, это был лишь один. Новый звонок, и ещё один стакан стал камнем падать вниз. И вновь, как пуля резкий, Полярный Призрак сорвалась с места. Поражающая скорость, отточенность движений, невероятная грация приводили публику в восторг. Алопекс не просто ловила падающие стаканы и ставила их на пьедестал, но и выставляла их в причудливую башню из стекла. А невероятные Гамбонно не переставали помогать, превращая каждый такой акт подмоги в виртуознейший трюк. Буквально на лету просчитывая, куда и когда она упадет, песец-мутант умудрялась оттолкнуться от спины пролетающего мимо брата-акробата и, не касаясь опорного троса, поставить бокал куда нужно. Иногда разом падали несколько бокалов, но Алопекс не плошала, ловила их и в несколько прыжков оказывалась у подставки, наращивая великолепную стеклянную башню, пока не увенчала её тремя изящными бокалами для мартини и рюмкой. Финал строительства стеклянной башни ознаменовала вспышка нескольких римских свечей, хлопушек с конфетти и бурные зрительские овации.

Мучительно долгим казался процесс финальной речи Рингмастера, красивое завершение представление, после которого вся цирковая труппа** наконец удалилась за кулисы.

Алопекс, полярная лиса, песец-мутант, буквально на днях узнала, что такое калейдоскоп, и теперь регулярно сравнивала с ним свою жизнь. Она не стремилась попасть куда-то конкретно, но Провидению было угодно, чтобы одинокая странница попала именно в расположившийся на городской окраине цирк. Она пробралась в него под завесой сумерек, привлечённая множеством незнакомых и странных звуков, доносившихся из шатра. За кулисами оказалось великое множество самых разных предметов, названия и назначения которых одинокая странница не знала. Но ею двигало не только чутье или любопытство, но и голод. Она и забыла, когда ела в последний раз, однако стоило чуткому носу только уловить незнакомый, но явно вкусный запах, желудок чуть не спазмом скрутило от голода. В полураскрытой, шуршащей коробочке с надписью ?Хрустящие вафли? странница смогла найти совсем немного съестного.

Голоса, послышавшиеся со стороны, заставили лисицу испуганно поджать уши. Она попросту впала в ступор, не зная, чего ждать дальше. Но когда из-за укрытого занавесом прохода в шатер вошли люди, те двуногие монстры, образ которых хранили остатки памяти, сердце мутанта пропустило удар. Задрожав от страха, белая лиса судорожно оглянулась, ища пути отхода, но когда один из людей, в странного вида шляпе, заметил и окликнул её, лапы словно сами унесли её куда-то в сторону. Песец спряталась в углу, составленном из каких-то деревянных ящиков (правда, тогда она не знала, что они так называются), и затаилась, однако всё равно была обнаружена.

Сложилась странная ситуация: ни та, ни другая сторона не решалась сделать что-то, кроме переглядываний. Людей оказалось несколько, все в странных костюмах разных цветов, но все лишь изумлённо глядели на прикрывшуюся пышным хвостом белую лису, испуганно вжавшуюся в угол.

Затем подошёл тот самый человек в странной шляпе, один из присутствовавших что-то проговорил ему на ухо и показал пустую упаковку. Тогда первый сказал всем отойти немного назад, а сам медленно, стараясь не делать резких движений, стал подходить к лисе. ?Ты боишься? Не нужно, я не обижу тебя? – мягко произнес мужчина, протягивая к невиданному зверю руку. Лиса настороженно следила за ним. Вроде бы у него не было чего-то опасного в руках, да и голос его не звучал угрожающе. На какую-то секунду песец задумалась.

Она практически ничего не помнила, не понимала многого, поэтому во многом полагалась на внутренний голос, который подсказывал, что именно люди виноваты в том, что она стала такой, они причинили ей боль. А сейчас всё было с точностью до наоборот. Человек не опасен, говорило чутьё. Но полярная лиса одновременно боялась, как бы оно не подвело.

Касание человеческой руки было странным – осторожным и мягким, перебирающим шёрстку. Погладив от головы до загривка, человек затем начал медленно почёсывать за ушком, пока пребывающая в растерянности белая лиса думала, что если это такая пытка, то очень приятная.

Постепенно страх улетучивался, но очень медленно. Человек в шляпе вынул из кармана ещё лакомство, такое же, как было в коробочке, одновременно зазывая необычную ?гостью? подойти к нему, выйти из угла. При этом, когда та сделала первый робкий шажок навстречу, все другие люди чуть отошли назад, но после оставались на месте, не сводя с нее взгляда. Большая лиса медленно подошла к человеку в шляпе, двигаясь на четырёх лапах, но когда оказалась совсем рядом с ним, ко всеобщему изумлению медленно выпрямилась. Сюрпризы не закончились: полярная лиса удивилась не меньше других, когда обнаружилось, что люди понимают её речь.

Алопекс было единственным, что полярная странница смогла о себе вспомнить, поэтому всё цирковое семейство, как иногда называли себя эти люди, стало звать её именно так. Правда, самой Алопекс это имя отчего-то было не по душе, но она не решилась жаловаться – других идей не было.

Теперь же Алопекс, Полярный Призрак, стала и полноценной частью нового коллектива, что для неё было очень важно. Всё время своих странствий она считала себя изгоем, видела других песцов, преодолевая заснеженные леса, считала себя никому не нужным уродом. Мистер Ти (Рингмастер про себя говорил, что не особо любит, когда к нему обращаются ?Мистер Тиболдт?, Рингмастер было его сценическим псевдонимом, а обращаться к нему настоящим именем – Мэйнард Тиболдт – он не позволял), узнав побольше о возможностях Алопекс, придумал, как можно их использовать. Да и вообще, Алопекс стало нравиться проводить время в его компании. У людей это называлось ?стали друзьями?.

Но были и моменты, когда обладательнице лиловой ?маски? всё же хотелось быть одной. Возражений не было.

- А новенькая делает успехи, народ очаровывает, почти как мой чудо-цилиндр. – проводив Алопекс взглядом, довольно выдохнул Рингмастер, заходя вместе с Томасом Рамиресом, выступавшим под псевдонимом Огнеед, в свой фургон, стоящий рядом с цирковым шатром. – Как сегодняшний улов?

- Лучше вам на это полюбоваться лично, босс. – лаконично бросил Рамирес, поставив на журнальный столик большой ларец, в который цирковая братия сложила наиболее ценные из находок, добытых на последнем выступлении. Как только Рингмастер открыл ларец, в его глазах заблестели блики золотых и серебряных браслетов и кулонов, дорогих часов, что лежали в нём.

Ещё одно выступление – ещё богатые трофеи. Отработанная схема действовала: пока одни циркачи исполняют свои номера, Рингмастер активизирует особое устройство, вшитое в свой цилиндр, и установленные по всей арене гипнотические излучатели полностью усыпляли внимание зрителей, которых ловко обчищали другие участники цирка. А после выступления излучатель выключался, и жертвы практически ничего не помнили.

И при таком раскладе Преступному Цирку удалось остаться непойманным. После каждого выступления цирк быстро сворачивался и перемещался в другой город, а чтобы минимизировать риск быть раскрытыми, никогда не посещали крупные города.

- Отлично, просто отлично! – довольно заключил Рингмастер, вернув помощнику ларец с трофеями, оставив себе несколько моделей часов, каждая стоимостью по несколько сот долларов, а одна была даже несколько тысяч.

- А теперь, как говорят вояки, часовая готовность и отчаливаем. – сложив пальцы домиком, сказал Рингмастер. – Джек уже проложил нам новую точку? - Не знаю, я с ним ещё не говорил, но оповещу вас, как всё будет.

- Хорошо.

Дальнейший час прошёл в относительном спокойствии. Кто-то занимался своими делами, кто-то складывал цирковой реквизит в ящики и вьюки, чтобы затем сгрузить их в вагоны циркового поезда, что стоял в отведенном ему тупике железнодорожного вокзала. Алопекс после выступлений любила сначала посидеть за кулисами в отведённом ей уголке, чём-то в роде комнатки, подождать, пока остынет кровь и успокоятся мысли. А после брала с полки прибор, который все называли ?монокуляр?. Выглядел он как небольшая трубка из металла и пластика, с прикреплённым к одному концу шнурком и увеличительными стёклами внутри. Благодаря этому можно было видеть вещи, находящиеся на большом удалении, и Алопекс это от чего-то очень сильно нравилось. Взобравшись на одинокостоящее дерево или на крышу трейлера, песец долго разглядывала светящийся множеством огней ночной город.

- А ты сегодня была на высоте, сестрёнка. – даже не робкого десятка Алопекс вздрогнула, когда кто-то неожиданно заговорил прямо у неё за спиной. Испуганно поджав уши, лиса обернулась, но увидев, что это были Гамбонно, облегчённо выдохнула.

- Не пугайте меня так больше, пожалуйста. – вздохнула лиса, встав с места и повернувшись к друзьям по цирковому делу.

- Извини, мы не хотели, – ответил один из братьев, выставив перед собой руки с поднятыми ладонями. Он всегда так делал, когда за что-то извинялся. – ты крута, ты вроде не должна бояться.

- Ты тоже крут, Лючио, я не умею прыгать так же высоко и ловко, как ты. – оживилась лисица.

- Я Луиджи, а Лючио – он. – усмехнулся акробат, показывая на брата, а затем оба хлопнули друг друга в ладоши. У них это называлось ?Дать пять?. Алопекс смутилась. Белая шёрстка скрывала румянец, который наверняка появился, но прижатые к голове уши её выдавали. Мутантка не в первый раз попадала впросак, ведь Гамбонно были близнецами – были совершенно одинаковы на лицо, одинаково выглядели. Другие цирковые как-то их различали, а вот Алопекс не умела.

- Не боись, мы не в обиде. Просто запомни, – пояснил Луиджи. – что у Лючио все зубы свои, а у меня есть золотой. – он улыбнулся, показывая пальцем на свои дёсны. Кроме одного переднего все зубы были белые, а этот – из жёлтого блестящего металла.

- Окей, - кивнула Алопекс. – У меня тоже все зубы свои. Вот. – она открыла рот, как бы протягивая букву ?а?, и показывала на стройные ряды острых клыков. Ясно дело, хищник ведь. Но братья, переглянувшись, кивнули, мол, впечатляет.

- Но если к нашей теме, то ты круче. – сказал Луиджи. – Мы просто прыгаем, да и подстраховываемся нашими гасителями. А тебе никакой техники не надо, только быстрые лапы. – он усмехнулся, коснувшись пальцами коротких усов. – Ты, можно сказать, летала по арене.

- Да, это очень впечатляет. – восхищённо добавил Лючио. – Лапы в лапы, и вжух! – он резко провёл ладонью по воздуху. – Один хрен тебя догонишь. Настоящая ракета! Da paura, красотка, da paura.

- Да пау?ра? Что это значит? – растерянно моргнула Алопекс.

- Это на итальянском ?охренительно хороша?.

- Оу, классно. Спасибо.

- Не за что. – кивнул Луиджи. – Слушай, Пекси, мы уже скоро должны выдвигаться, можешь помочь Бруто всё отнести в поезд? Так быстрее будет.

- Нет проблем, брат. – Алопекс улыбнулась и щёлкнула пальцами. Этому её тоже братья научили.

Обменявшись довольными улыбками, лиса отдала братьям монокуляр и пошла к остальным. Цирковой шатер уже почти полностью разобрали, большую часть циркового реквизита разложили по ящикам, которые теперь складывал в поезд Силач Бруто. Рэнс Престон, он же Проводник, и Кабир Махадеву, Раджа, складывали всё в ящики, а Бруто переносил их.

- Полярный Призрак собственной персоной? Польщены. – поприветствовал Раджа, увидев вошедшую белую лису, и манерно поклонился, тут же приложив ладонь к голове, чтобы с неё не съехал тюрбан.

- Не стоит, я лишь помочь. – ответила Алопекс. – Бруто, помощь нужна?

- Если сможешь. – пробасил силач, сверху вниз оглядев белую лису. По сравнению с ней, шутили Гамбонно, он был размером с большой шкаф, но при этом невероятно силён. – Мы уже всё сложили, теперь надо всё отнести, а у меня только две руки.

- Давай попробую.

Лисица отыскала взглядом ближе лежащий вьюк, взяла за обе петли и попыталась поднять. Чувствовалось, что вьюк был действительно тяжёлый, Алопекс только успела стиснуть зубы, чтобы не ойкнуть, как слабая. Но привыкнув и взяв ношу поудобнее, держалась она уже абсолютно уверенно.

- Вот это да… – протянул Бруто. – Вьюк этот немало весит, а по тебе не скажешь, что с мышцами. Или ты их где-то прячешь. – он добродушно рассмеялся, взвалив на плечи два больших ящика. С помощью работа пошла быстрее. Стояла ночь, когда последние вещи были сложены, а Рингмастер оповестил всех об отправлении. Заняв вместе со всеми место в вагоне, Алопекс, как обычно, присела у люка в потолке. Для неё частые перемещения с места на место становились привычным делом.

Жизнь была похожа на постоянное движение, сменяемое недолгими остановками. Но Алопекс такой расклад вполне нравился, она жила текущим моментом, а будущее для неё казалось закрытым непроницаемым туманом. Она доверяла мистеру Ти, она чувствовала себя полезной.

Поток этих мыслей прервала внезапная остановка поезда, выведшая лису из состояния дрёмы. Новым пунктом назначения должен был стать город Игл, в Айдахо. Географических названий Алопекс не знала, узнала лишь, что мир больше, чем ей казалось, и это же иногда её пугало. Лиса приоткрыла дверцу вагона, но обнаружила, что поезд находится не на городском вокзале. Остановиться решили в речной долине, где железнодорожный путь сворачивал в сторону. Берег реки был из мелкой гальки, ровный, как стол. Там-то Алопекс и заметила Рингмастера и всех остальных.

- А вот и она! – широко улыбнулся руководитель труппы, когда к ним подошла белая лиса. – Пекси, прости, что не оповестили, но только так мы смогли бы сделать тебе сюрприз.

- О… ничего, мистер Ти. – замялась последняя, перебирая когтистыми пальцами шнурок с клыком на конце. – Что за сюрприз?

Сняв цилиндр и протерев залысину платком, который затем убрал в карман, Рингмастер обошёл Алопекс со спины, встав с противоположной стороны. Его ладонь коснулась её левого плеча.

- Ты у нас уже месяц успешно выступаешь, и публика от тебя в восторге. – начал Мэйнард. – Что уж там, даже мы в восторге. – затем многозначительно смолк, и Алопекс было хотела что-то спросить. – Но в нашем Цирке каждый должен принимать участие в особых номерах.

- Особых? – робко переспросила Алопекс.

- Да, наши таланты это позволяют, а твои в этом плане – вообще находка. Принцесса питонов, поделитесь.

Рингмастер отошел в сторону, к поставленному заранее стулу, который он поставил спинкой вперёд, и сел, а дальнейший план он поручил излагать худой высокой женщине, которую все звали Принцессой питонов, поскольку она выступала с большими змеями, питонами. Алопекс с ней практически не общалась, поскольку пересекалась редко.

Роль стола, на котором лежала бумага с каким-то планом, выполняла большая деревянная катушка, на которую обычно наматывали провода или тросы. Подойдя к нему, Алопекс заметила, что Принцесса смотрит на неё как-то подозрительно, искоса.

- Что-то не так? – спросила песец.

- У меня сложные отношения с псовыми, – холодно и сухо отчеканила женщина, сдув с глаза каштановую чёлку. – просто не беси меня, и будет мир. В общем, – она показала пальцем на план. – птичка на хвосте принесла, что в местном банке на днях задержится крупная сумма перед отправкой в центр штата. Охрана стандартная, плюс камеры. Но если сделаем всё быстро, сможем сделать ноги с добычей. И вот тут, – теперь артистка показывала на Алопекс. – ты и будешь полезна. Скорость – по твоей части. Луиджи, Лючио!

Братья Гамбонно тоже были здесь, но пока свою часть плана излагали Рингмастер и Принцесса питонов, они молча стояли в стороне. Вообще, большая часть коллектива Цирка была здесь, образуя своего рода живое кольцо вокруг ?стола?.

- Да, Пекс, одно дело, когда выступаешь на манеже, а другое – когда показываешь что-то особое. – энтузиазм, с которым в изложение плана включился Лючио, словно передался и Алопекс. У той загорелись глаза, она была готова к ?движухе?. - Но повезло, что у нас у всех есть опыт в подобных делах, - не отставал от брата и Луиджи. – мы сделаем из тебя такую сильную, классную, ты будешь крутейшейшей мафиози на свете. Да ещё и говорящей лисой, что обгонит любого!

- Крутейшая мафиози на свете? А мне нравится! – восторженно сказала Алопекс.

- Если хочешь быть крутой мафиози, то и вести себя ты должна круто! – категорично заявил Рингмастер, оперевшись на спинку стула. – Братья тебе покажут.

Вот только когда Принцесса броском передала Лючио короткоствольный дробовик Ithaca Stakeout, Алопекс почувствовала, что внутренний голос говорит ?нехорошо…?, но виду не подала.

- Смотри, - сказал Лючио, жестом показывая Алопекс повторять за ним. Держа дробовик одной рукой, он положил его на плечо стволом вверх, а другую руку убрал в карман, и шёл уверенной, ровной поступью, в каждом шаге которой сквозила какая-то особая невозмутимость. – смотри, как ходит Лючио. Будь крутой, веди себя как мафиози.

- Да, как мафиози, – кармана на костюме Алопекс не было, поэтому она просто приложила лапу к бедру, шагая за акробатом и стараясь повторять его движения. И надо сказать, получалось.

- Не смейтесь, мистер Ти, я крутая. – стараясь, чтобы её голос звучал грозно, заявила Алопекс, заметив, что Рингмастер улыбается и даже довольно посмеивается.

- Нет-нет, это круто! – поспешил ретироваться тот.

- Даже когда вынимаешь оружие, делай это легко и уверенно. – продолжил Лючио. – Достаешь и бум! – он с громким металлическим щелчком передёрнул цевьё дробовика и навёл ствол на несколько цветных бутылок, что стояли у самой кромки воды. – Покажи, как будешь делать, встретив негодяев.

Алопекс до этого никогда не держала оружия, но она быстро училась. Видя, как это делает Лючио, она поспешила повторить: передёрнула цевьё, навела оружие на бутылки и грозно заявила воображаемому врагу:

- Сдохни, негодяй! Бум!

- Да, вот так и надо, когда поучаешь негодяя! Однако от этих слов Алопекс замерла, будто не зная, что ей делать дальше. Вот что-что, а причинять кому-либо зло ей не хотелось. Боль была тем основным, что являли ей полузабытые ночные кошмары, и причинять кому-то столь же неприятные ощущения не хотелось.

- Нет, я не могу. – пролепетала лиса.

- Что? – словно бы не расслышал Лючио.

- Я не могу стрелять в людей. Им будет больно.

- Эм, да, – Гамбонно взял дробовик из лап Алопекс. – но что, если вдруг он наставит на тебя пушку и захочет сделать больно тебе. – он клацнул цевьем и наставил оружие уже на лису.

- Я быстра, лапы в лапы и вжух! – та поспешила вставить свой контраргумент. – Один хрен догонишь! Луиджи тебе скажет.

- Да, но даже если так, нельзя позволять негодяям тебя не уважать. – серьезно, даже несколько жестко вставил вставший по другую сторону от Алопекс уже Луиджи.

- Как ты пойдешь с нами на дело, если не умеешь стрелять? – со своего стула встал Рингмастер. Алопекс начала беспокоиться. В душу закрались сомнения, ощущения, что она сделала не так. – У тебя же есть для этого и потенциал, и способности. Так почему надо дать заднюю в последний момент?!

Когда же Рингмастер повысил голос, лиса от подступившего страха прижала к голове уши и отступила на полшага назад. Она всего несколько раз видела руководителя цирка в гневе и предпочла бы, чтобы таких моментов не было. Но сейчас, видимо, был именно такой. К счастью для неё, вступился Луиджи. Он отвёл недовольного босса на несколько шагов в сторону, полушепотом уверив:

- Тише, босс, всё под контролем. Дайте нам разрулить.

Алопекс наблюдала за ними, ожидая, что будет дальше. Луиджи медленно повернулся к ней с каким-то холодным, будто равнодушным взглядом. Сердце песца снова пропустило удар. Но затем итальянец по-доброму улыбнулся, щёлкнул пальцем, показав на неё, и заявил:

- Всё о’кейно, бамбино, ты молодец!

Уши Алопекс вновь приняли вертикальное положение, а сама лиса тоже улыбнулась, встав в только что освоенную ?стойку мафиози? и приложив к боку лапу.

- Если кто-то тебя не уважает, – спокойно продолжал Гамбонно. – есть вариант, как обойтись без пушек. – затем он запустил руку в карман, из которого достал небольшой чёрный предмет, Алопекс раньше таких не видела, поэтому не сразу поняла, что это. Луиджи подбросил его, нажал на маленькую кнопку, из ручки с щелчком выдвинулось заточенное с обеих сторон лезвие. – Втыкаешь в плохиша нож, и он отправляется спать.

- Да, – протянул вновь подключившийся Рингмастер. – Ты просто отправишь плохого человека спать. Это классно, Алопекс. И приятно.

- И второй вариант, – Лючио тоже достал что-то из кармана, но это был уже не нож, а металлическая пластина с отверстиями для пальцев, кастет. – надеваешь это, держишь и бьешь зазубринами по недругу, и тот тоже отправляется баиньки.

Братья протянули свои ?средства против плохого люда? Алопекс. Немного помедлив, та сначала взяла кастет. Вспомнив, как его носил Лючио, она точно так же просунула пальцы в предназначенные для этого отверстия, чтобы зазубрины смотрели вверх. В другую руку она взяла нож.

- Нож и кастет. Отправят плохиша баиньки. – проговорила она, покрепче сжав кастет, а нож взяв за рукоять так, чтобы лезвие смотрело вниз. – Вот так?

Внезапно она сделала шаг навстречу братьям, но при этом резко выбрасывая вперёд руку с ножом и нанося другой, с кастетом, удары по воздуху. И Гамбонно, и Рингмастер едва успели отпрянуть назад от неожиданного натиска, и теперь все держали руки перед собой, призывая внезапно вошедшую в раш Алопекс угомониться.

- Ты хочешь спать, Луиджи? – тараторила та. – Не хотите спать, мистер Ти?