Глава 4 - Спрятано у всех на виду (2/2)

- Не надо так, мистер Ти не устал, он уже поспал. – недоверчиво изогнул бровь Рингмастер.

И Алопекс стали готовить к её ?особому номеру?. Рэнс принёс с собой небольшой свёрток, в котором что-то всё время звякало, а когда свёрток развернули, Алопекс дали легкий ножик, больше похожий на выточенное из металла перо, и четырёхконечную металлическую звездочку с заточенными гранями. Лисицу начали учить метанию ножей – так можно было обезвредить плохого человека, не подходя к нему. Мишенями были всё те же цветные бутылки. Гамбонно поочередно объясняли, как надо держать нож или сюрикен (металлические звезды), как его запускать, чтобы он попал точно в цель. И Алопекс просто искрилась восторгом, когда у нее начало получаться. Сначала броском по одному, а потом сразу по два ножа или звездочки.

Алопекс не только быстро бегала, но и с поразительной быстротой училась и метала ножи. Ей было достаточно буквально десяти секунд, чтобы сбить десяток бутылок. Рингмастер, Гамбонно, Проводник – все были очень довольны успехами песца, как и она сама, естественно.

Её учили профессионально наносить удары. Тут по большей части инструктором был Рэнс, которого Алопекс внимательно слушала. Заодно такая тренировка позволила выяснить, что сила у мутантки весьма и весьма солидная – толстый фанерный лист она пробила кулаком даже без кастета. Рингмастер не сомневался – с новенькой можно смело идти на дело.

На само дело пошли через три дня, по прибытии в Игл. Цирк разместился на городской окраине, но к моменту выступления зал был полон. Алопекс ждала своего шанса, но Рингмастер призвал быть терпеливее. Дескать, он скажет, когда будет ?особый номер?. Единственное, что смутило белую лису – в прошлый раз Рингмастер объявлял о выступлении Цирка Энигма. Сейчас он произнёс: Цирк Северные ветра.

Но и это в выступление Алопекс была, по признанию всех, на высоте. Пришла пора готовиться, наконец, к особому номеру.

- Ещё раз всё проверьте, – командовал Рингмастер, укладывая свой обычный фрак и трость в походную сумку. – проблемы нам не нужны, не мне вам это объяснять.

- Всё о’кей, мистер Ти. – на его фоне голос Алопекс звучал так, словно его обладательница поймала волну оптимизма. Песец обматывала запястья эластичными бинтами, после чего надела ремень, на котором была закреплена широкая пластина с магнитом и несколько петель. На пластину она прикрепила несколько метательных ножей и сюрикенов, а на петлю – баллончик с аэрозольной краской.

На вылазку, помимо Алопекс, Рингмастер назначил также братьев Гамбонно и Рэнс Престон. Остальные должны были дожидаться их в поезде, либо же помочь в случае неприятностей. На этот случай все тоже решили вооружиться: Рингмастер достал из сейфа свой револьвер, под вид старинного ?Ремингтона?, с гравировкой. Братья заткнули за пояс по пистолету-пулемёту, а у Проводника при себе был автомат со всевозможными обвесами, плюс два рюкзака, набитых чем-то под завязку.

Всю эту команду Рингмастер довёз на минивэне в один из городских кварталов. Было уже почти полночь, поэтому улицы были пусты и безлюдны. Алопекс ехала вместе с Рингмастером на переднем пассажирском сиденье, но она словно чувствовала какое-то странное напряжение, стоящее в салоне. Что-то должно было произойти и очень скоро. То, к чему её готовили.

Минивэн свернул в одну из слабоосвещенных улочек и остановился.

- Я высажу вас здесь, дальше действуем как репетировали. – повернулся ко всем Тиболдт. – Гамбонно и Пекс, вы тихонько проберитесь справа, Рэнс проберётся слева, чтобы отключить свет. Как только даёт сигнал, Пекс вступает в дело, вы следом.

- Работаем. – отчеканил Рэнс, надвинув на глаза горнолыжные очки-маску с поляризацией.

Покинув машину, он передал один из рюкзаков Луиджи, а сам быстрым шагом направился вдоль высокой бетонной стены, ограждающей с одной стороны банковское отделение. Алопекс с Гамбонно укрылись за закрытым газетным ларьком, чтобы не засветиться в камеры наблюдения. О них должен был позаботиться Проводник: по заранее выверенной обходной тропе он смог пробраться к электрощитку и подключиться к нему с помощью заготовленного заранее оборудования. Мастерство, что называется, не пропьёшь.

- Почти. – помехи в рации слегка искажали голос Рэнса, но сигнал Гамбонно уже приготовились, а Алопекс несколько раз наклонила голову влево-вправо, разминая её, и встала в стойку бегуна. Подключившись и запустив нужную программу, Рэнс привёл её в действие. На короткое время одноэтажное здание стало похожее на декорацию мистического фильма: свет зажегся повсюду, но тут же стал моргать, а ещё через секунду вовсе погас, в оконных проемах были видны искры. Созданная перегрузка начисто сожгла всю проводку.

- Всё, Пекси, ты в игре! – выпалили Гамбонно. На миг остолбеневшая, Алопекс сорвалась с места, моментально набрав максимальную скорость. Баллончик она вытащила на бегу, но сейчас в ход потребовалось пустить не его, а когти. Отталкиваясь с разбегу от стены, словно опытный фриранер или паркурщик, лиса перерубала острыми когтями проводку внешних поворотных камер – на случай, если в здании были автономные камеры наблюдения, по плану было решено их обезвредить.

- Готово! – бросила лиса в свою рацию, следом метнувшись к Гамбонно. Братья были уже у стены здания. По плану было решено не ломиться через ?парадный вход?, а действовать по-иному, более рискованно. Расстегнув рюкзак, братья быстро разместили на стенах несколько подрывных зарядов направленного действия.

- Сейчас бабахнет! – выкрикнул один из Гамбонно, отходя на безопасное расстояние. Но риск был по стечению обстоятельств минимизирован. Как раз сегодня в городе был какой-то праздник, а может, кому-то просто захотелось запустить салют – на горизонте, поверх зданий были видны вспышки и слышались громкие хлопки. Выждав момент, когда один такой хлопнет поближе и погромче, Лючио нажал на кнопку пульта. Несколько последовательных взрывов сначала проделали небольшие бреши в стене, выстроившиеся в круг, после чего этот фрагмент стены просто выпал наружу под собственным весом. В образовавшийся проход влетела Алопекс, высматривая новые камеры и ?нехороших людей?.

Баллончик в одной лапе, кастет – в другой. Простое, но эффективное сочетание. В помещении камеры были другого типа, под прозрачным прочным колпаком, который не взяли бы даже когти мутанта. Поэтому Алопекс просто ослепляла их, проходясь баллончиком и закрашивая колпак намертво. ?А вот тебе пора баиньки? – едва увидев в коридоре силуэт незнакомого человека с фонариком, лисица сжала кастет покрепче, рванула к нему и вырубила с короткой остановки. Тяжелое сотрясение мозга ?нехорошему человеку? гарантировано.

Пока Алопекс использовала свой ?скоростной? дар, чтобы нейтрализовать охранные системы, Гамбонно с Рэнсом уже добрались до главного хранилища. Сейф тут был старой конструкции, что облегчало дело. При нужных условиях, которые Рэнс уже создавал, даже высокопрочную дверь можно было выбить. После ещё одной серии направленных взрывов и воспламенения зарядов смеси ?Электрон? дверь сейфа глухо ухнула внутрь. Гамбонно поспешили внутрь, поскольку время шло. При всех прочих средствах минимизировать риск, нужно было спешить. Рэнс стоял на часах с автоматом.

- Все отправлены баиньки, всё оки-доки. – к нему присоединилась Алопекс.

- Ты молодец, только помоги нам. – окликнул Луиджи, бросая ей большую сумку. Он и Лючио несли ещё две такие же.

- Антракт, нам пора удаляться. – скомандовал Рэнс.

По тому же самому маршруту группа быстро покинула банк, окольными путями добравшись туда, где ждал Рингмастер. Все буквально влетели в минивэн, с пробуксовкой двинувшийся вперёд.

- Однако, работа неплохая. Мы прослушиваем полицейскую волну, о вас сообщить не успели. – напряженно вглядываясь в дорогу, говорил Рингмастер.

- Всё благодаря тебе, сестра. – радостно усмехнувшись, Луиджи похлопал лисицу по плечу. – Вжух, вжух и finita!

- Крутая мафиози же. – заявила Алопекс, через плечо поглядывая, как Рэнс с Луиджи достают из раскрытых сумок пачки денег. Ценность денег лисе была неведома, её смущало нечто другое. Как будто тревожный звоночек где-то в подсознании.

Повернувшись, Алопекс какой-то момент просто вглядывалась в дорогу, но затем, видимо, подгоняемые не успевшей успокоиться кровью, вновь давали о себе знать только что пережитые события. Не только десятки эффектных выступлений на арене, приковывавшие внимание толпы, но и события этой ночи. Выдвижение под покровом темноты, тщательнейшая подготовка, быстротечность происходящего и большая добыча, приводившая в восторг всю команду, кроме самой полярной лисы. И это подозрительное напряжение, с которым Рингмастер, всегда спокойный и манерный мистер Ти оглядывался по сторонам и на дорогу.

Видя всё это, Алопекс впервые в своей новой жизни, впервые с момента, как она стала мутантом, глубоко задумалась. Её уверенность пошатнулась, в голову закрались сомнения.

*** - Так ты была вором… – тихо сказала Дженна.

- Нет, похуже. Я им помогала. – неприятно поморщилась песец, смотря в одну точку на речной глади. В пальцах она крутила недоеденный кусочек печенья, но вставший поперёк горла ком напрочь отбивал желание и тягу к еде. – Я тогда не знала, что воровство – плохо. И в цирке я была не с целью грабить. Я… – голос, который до этого был уверенным, ровным, но пропитанным сожалением, дрогнул. – Я просто хотела быть частью чего-то. Чувствовать себя… нужной.

Опустившая взгляд Дженна мрачно покачала головой. Балто, тихонько, чтобы не было слишком порицающе, вздохнул, сев поближе к грустной лисе.

- Твои слова о потребности быть нужной нам знакомы. Вернее, одной из нас, её зовут Саша, мы тебя с ней обязательно познакомим. Она тоже проходила через подобное, и это привело её к нам.

- А Саша, она мутант, как я? – лиса повернулась к нему.

- Нет. Собака, но необычная как мы. Мутант – это другое.

- Вот и у меня, получается, другое. – Алопекс снова сделала многозначительную паузу, перебирая крекер пальцами. Она надавила в его центр когтем, и сухое печенье с тихим хрустом сломалось, образовав скоп крошек и несколько отдельных кусочков. Водя по ним когтем, Алопекс подводила их друг к другу, словно пыталась соединить кусочки мозаики.

- После мутации я была совсем не в себе. Долго не понимала, что вообще случилось, как описать то, что я теперь. Но я чувствовала, как во мне странно соединились части, которые для этого просто не предназначены, как у…***

- Как у урода? – быстро произнесла Дженна, внимательно глядя на песца. Правда, лайка уже было хотела проклянуть свой длинный язык и отсутствие чувства такта. Но Алопекс, на удивление, без каких-либо проявлений обиды или злобы, кивнула:

- Да, как у урода. Так я себя и называла, пока не узнала, что такое мутации. Просто я действительно думала, что нашла новый дом, обрела цель. Ошиблась…

*** За 6 часов до контакта в Уайтхорсе.

- А не слишком ли вы загнули, босс? – заявила Принцесса питонов.

- Нет, не слишком, Эм. – отрезал Рингмастер. – До этого не накрылись, потому что планы были хорошо продуманы.

- Раз на раз не приходится. – вставил своё слово Джек Пулвер. – А я готовился к тихому уходу, а не к тюрьме!

- Не будь параноиком.

Алопекс, присутствовавшая на обсуждении плана, в этот раз предпочла занять позицию в уголке. Ей становилось неуютнее с каждой новой ?сходкой?. Совсем недавно она узнала о своих, как она считала, друзьях, страшную правду. Не напрямую, правда, но у Алопекс ещё была своя голова на плечах. Помог случай.

Практически всё, созданное человеком, вызывало у полярной лисы неподдельный интерес. И если цирковая труппа после очередного выступления не готовилась к новому ?особому номеру?, то любопытная лисица обязательно находила, к кому прикопаться с порцией вопросов. Чаще всего это были Рэнс или братья Гамбонно. Так Алопекс открыла для себя Интернет.

Недобрым запахло, когда во вкладке ?Новости?, которые она не редко открывала, стали появляться фотографии знакомых мест. Тех самых, в которых проводились ?особые номера?. И каждая такая заметка неизменно сопровождалась словами ?ограбление?, ?налёт? и сообщением о пострадавших. Алопекс открыла для себя страшную правду: её друзья были бандитами и грабителями, которым она помогала с полной самоотдачей. Поначалу она даже отказывалась в это верить. Всё в душе молодой хищницы оказалось перевёрнуто с задних лап (ног, точнее) на голову. С большим трудом удавалось держать себя в руках. Надо было делать что-то, но что? - Послушайте, я не совсем уверена, что в этот раз вытяну. – наполовину невинно, наполовину категорично сказала Алопекс, когда поняла, что отсидеться в сторонке не получится.

- Пекс, у тебя вообще проще простого. – отрезал Рингмастер. – Следуй плану и не облажайся. У тебя это до сих пор прекрасно получалось, я верю, что получится и сейчас.

?Что-то мне расхотелось… – про себя подумала лиса. – Мистер Ти?.

Отгремело очередное успешное выступление ?Цирка дю Нют?, а схема продолжала работать как часы: пока одни складывали цирковой реквизит и готовились к отбытию в другой город, Рингмастер уже собирал группу, идущую на дело. Без Алопекс не обходилось никогда – благодаря ней удавалось нейтрализовывать охрану с такой быстротой и эффективностью.

Но сейчас, когда фургон с командой приближался к окраинам делового района города, Алопекс и вовсе потеряла ясность в голове. Нет, ей было совершенно точно ясно, что ?особые номера? пора прекратить. Но не было чётко ясно ни как это сделать, ни что будет после. Вопросы, вопросы, требующие ответов.

Оставалось лишь верить, что подскажет интуиция. Другого не оставалось.

- Мы в игре! – хлопок по плечу, сопровождаемый командой Рингмастера, возвращает Алопекс в реальность, и лиса уже с холодным взглядом несётся к дверям такомского выставочного центра ?Флит-холл?. Вооружённая охрана впереди. Но в ночных потёмках разглядеть несущуюся со всех лап хищницу было той ещё задачей, в то время как её собственные глаза видели в темноте так же ясно, как днём. Отцепив от нагрудной магнитной пластины нож и сюрикен, лиса делает мощный рывок вверх, в прыжке отправляя заточенную сталь в тех, кого прежде называла ?плохими людьми?. Едва лапы касаются земли, Алопекс, в соответствии с планом, прячется за одной из колонн у входа. Пока тянулось время в ожидании других, взгляд лисы то и дело падал на сотрудников охраны. Один лежал неподвижно. Ручка ножа выдавалась из его правого бока, там, где тело не прикрывал бронежилет. Второй едва слышно (но всё же достаточно, чтобы острый лисий слух смог это уловить), почти сипло вдыхал и выдыхал, держась за горло. В воздухе витал запах крови. Кровь же Алопекс превращалась в заледеневшие ручейки. ?Я думала, вы будете спать…? – единственное, что приходило на ум лисы.

Когда открылась дверь и из неё вышел ещё один охранник с оружием на изготовку, Алопекс снова рванула вперёд. Обезвредив ?плохого человека? ударом наотмашь, она потрясла лапой (всё-таки удар на скорости чувствовался), броском сюрикена вырубила камеру и, придерживая дверь, дала отмашку своим.

- Отлично. – коротко бросил Джек Пулвер, вместе со всеми вбегая во внутрь, и подмигнул под маской.

?Вот только почему мне это не по себе…? – про себя спросила Алопекс.

Прежде, чем врываться в зал ювелирной выставки, Проводник занял пост охраны, чтобы снова ?поколдовать? с электрикой.

- Зачем вам это?

Рингмастер сначала не понял, к чему был вопрос. Алопекс стояла рядом с ним, глядя куда-то вперёд. Лишь погодя руководитель и гипнотизёр понял, что лиса взглядом изучала ряды укрытых стеклом изделий из золота высшей пробы – цепочек, колье, браслетов.

- Всё просто, Пекс. Мы выручим немало за эти ценности. Мы получим с них больше, чем какие-то богатые лентяи. В такие места ходят люди побогаче нас, у них и так всё есть. Все эти ценности у них бы просто лежали на таких же полках, а надевали бы их от силы пару раз в год или полгода. Живут себе богатеи в своем собственном мирке толстосумов, а мы для них просто чернь.

- Есть! – а это уже был Рэнс, выполнивший свою часть плана. – Теперь сигнализация сработает лишь при физическом повреждении. Перед датчиками хоть хулу танцуй.

Рингмастер кивнул Джеку, а все остальные расступились перед дверью в главный выставочный зал. Коренастый Пулвер в цирке выступал под прозвищем Человек-пушечное ядро, потому что умел сшибать всё на своём пути. Вот и сейчас было так же: опустив забрало футбольного шлема, он как следует разбежался и просто вынес дверь с петель. Команда проникла в выставочный зал. Рингмастер давал всем короткие указания. Все вооружились стеклорезами, а Алопекс должна была использовать свои когти.

Но белая лиса просто стояла посреди зала, словно лапы вросли в пол.

- Пекс! Чего застыла? Давай, действуй, время поджимает.

Рингмастер заметно нервничал. Он то и дело посматривал на электронные часы, закрепленные на напульснике. На ограбление должно было уйти восемь минут, затем все должны были как можно быстрее скрыться.

- Алопекс!

- Нет, мистер Ти. – послышался ответ.

Лисица повернулась к нему лицом, сжав в кулаки ладони. В ней что-то окончательно надломилось.

- Вы не говорили, что красть чужое – плохо. Вы говорили, что те люди… – она показала на вход, имея в виду охрану. – вы говорили, что никто не пострадает. Зачем вы мне врали?

- Пекс, сейчас не то место и не то время, чтобы об этом говорить. – процедил Рингмастер, в голосе которого засквозили недовольные нотки.

- Вы говорили, что никто не пострадает. Говорили, что я буду приносить пользу.

- Что ты и будешь делать, если продолжишь следовать плану.

Заметив, что ?друг? покрепче сжал рукоять револьвера, Алопекс поняла, что добиваться ответа бесполезно. Им нужны только её способности, а не она сама. Лиса навострила уши, сняла с магнитной пластины последний оставшийся нож. Взглядом выискав настенный датчик движения, она отчеканила:

- План отменяется.

Одним резким движением руки она отправила нож в полёт. Остриё пробило крышку датчика и несколько внутренних схем. Как и сказал Проводник, сработала сигнализация, и весь выставочный зал наполнился цикличным завыванием сирен. Грабители отшатнулись от полок, не понимая, что произошло, Рингмастер судорожно крутил головой по сторонам, обескураженный таким поворотом.

- Алопекс! – рявкнул он. – Какого чёрта ты сейчас натворила?!

- Я больше не намерена вас слушать! Вы только врёте!

- Босс, скорее уходим! – подбежал Пулвер, дергая босса за плечо. На Алопекс он глянул с уже не скрываемым презрением, в котором читалось лишь одно: ?Предатель…?.

- Жалкий зверёк. – отпихнул его Рингмастер. – Столкнулась с тем, чего не понимаешь, и уже на попятную. Ах да, лиса, что белая, что рыжая, всегда лиса. Только напоследок тебе будет урок: предателей никто не любит.

С этими словами он взвёл курок и наставил револьвер на лису. Для Алопекс словно пропали все звуки, а время застыло. Дуло револьвера, в котором острое зрение выявляло неповторимый рисунок нарезов, было направлено прямо ей в голову. Алопекс не верила, что Рингмастер был убийцей, но сейчас он абсолютно точно был готов выстрелить. Палец уже был на спусковом крючке.

Неожиданно Рингмастер повернул голову куда-то в сторону, когда в комнате послышалось какое-то звяканье. Как будто кто-то уронил жестяную банку, притом не одну. Несколько глухих хлопков перекрыли завывания сирен, и вся комната внезапно заполнилась белой дымкой, что испугало всех. Алопекс отшатнулась назад, испуганно поджав уши. Если секундой ранее сердце просто билось часто-часто, подгоняемое смесью ярости, страха и боли от предательства, то сейчас оно колотилось так, словно было готово выскочить из груди.

Из-за дыма было сложно дышать, грабители то и дело прокашливались, на ощупь пытаясь выбраться из белой завесы. Вдруг кто-то вскрикнул. Для Алопекс уже совершенно очевидно стало ясно, что дело приняло очень дурной оборот. Рингмастер, находившийся всё ещё в зоне видимости попытался вскрикнуть, но звуки, которые он издал, были чем-то средним между сдавленным мычанием и неразборчивым бульканьем, как будто ему зажали рот. Кто-то или что-то напало на него сзади, и теперь руководитель Преступного цирка лежал без движения. В нос ударил леденящий душу запах крови.

Отбежав в сторону, Алопекс смогла увидеть их. Одинаковые тёмные силуэты, как будто прыгающие с потолка, как какие-то тени они абсолютно бесшумно подбирались к грабителям сзади, кто по одиночке, а кто по двое-трое, и валили их на землю. Уже знакомая с холодным оружием Алопекс расслышала среди всей этой вакханалии лязг металла. Одна из теней прикончила Рэнса. Но у тени тонкое острое лезвие появлялось прямо из лапы!

Из-за темноты и дыма все они казались лишь тенями. В попытках спрятаться Алопекс с ужасом обнаружила, что сама себя загнала в угол. Она в ловушке! Неужели сейчас наступит конец…

Лихорадочная мысль оборвалась так же внезапно, как и появилась, когда из дымки появилась новая тень. Два глаза, как два огонька, быстро обнаружили позицию Алопекс. Новая волна страха словно полностью лишила её движений.

Но сюрпризы продолжали сменять друг друга со скоростью автоматной пальбы. Лиса уже приготовилась к смерти, но тень остановилась. Секунда, по ощущениям занявшая целую вечность, дала оппонентам изучить друг друга. Алопекс раньше видела собак, тем больше округлились глаза, когда обнаружилось, что перед ней была именно она. Собака, стоявшая на двух лапах, в накидке с капюшоном, из-под которого глядели чёрный и небесно-голубой глаз. А на его поясе был странный знак: символ V, смотрящий остриём вверх, а под ним округлая дуга.

- Что за?..

Два слова, произнесённые неровно и неуверенно, послужили для Алопекс сигналом. Очертя вперёд голову, она сорвалась с места, сбив оппонента с лап. Теперь пришло время действовать хищнице. Едва из дымки возник новый силуэт, она схватила его за накидку и швырнула в сторону, благо, позволяла сила и разница в размерах. В спину понеслись недружелюбные восклицания: ?Контакт впереди! Полундра!?, но Алопекс их игнорировала. Надо скрыться от этих теней, пока они не напали из ниоткуда.

Однако на скорости лиса не смогла вовремя заметить в дымке тело одного из грабителей, о которое она глупейшим образом оступилась, упав на пол и несколько раз перевернувшись. Песец уже вставала на лапы, когда правое плечо пронзила сильнейшая боль. Алопекс моментально вскочила с места, помчав во весь опор, держась за него рукой. По пальцам медленно текло что-то тёплое, и лиса нутром чуяла, что это была её кровь. Повинуясь какому-то внутреннему чутью, ей удалось выбраться из здания.

- Все целы? – окликнул командир взвода ассасинов.

- Я цел, сэр.

- Всё в порядке.

Последним ответил как раз тот из псов-ассасинов, которого необычного вида зверь отшвырнул в сторону. В полёте он смог сгруппироваться и, оттолкнувшись от стены, мягко приземлиться.

- Всё чисто, сэр.

- Ладно. – выдавил командир. – Торнат, пускай дым, надо поскорее убираться отсюда, копы уже близко. И кто-нибудь понял, что это была за хрень?

- Словами не опишешь, сэр, но мне удалось это заснять. – выступил один из ассасинов, вынимая из напоясной сумки дымовую шашку.

?Похоже, нам это дело не дадут. А вот “Призракам” – определённо? – уже не вслух подумал командир Боунс, одним из последних исчезая в дымовой завесе.

А Алопекс бежала. Она не знала, куда, она просто бежала. Было лишь одно желание – удалиться как можно дальше. Голова гудела от сменяющих одна другую мыслей, словно растревоженный пчелиный улей. Лапы несли её вперёд, через тёмные, малоосвещённые улочки, как будто лисицу вело что-то извне. И хотя усталости не чувствовалось, она решила остановиться, чтобы хоть как-то унять охвативший её мандраж. Раненое плечо невыносимо болело, по ощущениям было похоже, что в него воткнули что-то горячее. Чуть ниже от начала плеча из плоти торчала узкая металлическая спица, скорее всего дротик. Шерсть вокруг него была черновато-бурой от скопившейся крови. Обхватив его ладонью, Алопекс поглубже вдохнула и потянула. Она скалилась и шипела, пока металлическая ?заноза? наконец не оказалась извлечена.

Алопекс тяжело выдохнула. Ноги словно не хотели её держать, поэтому она присела прямо на землю, на холодный гравий. Совсем близко слышался шелест воды, рядом была река. Лишь месяц, похожий на краешек серебряной монетки, освещал всё с небес холодным беловатым светом. Лисица осталась одна. В голове катастрофически не хватало ясности, а когда такое случалось, она не находила себе места. Стоило ли вообще срывать план? Но то было веление внутреннего голоса. Тот миг, что сродни наваждению.

?Молодец, мутант. – горько усмехнулась про себя песец. – И что теперь делать? Точно не к людям, хватит лжи?. Выпрямившись, белая лишь сердито бросила камень куда-то вдаль, в реку, а сама пыталась придумать, что делать теперь.

В промежутке между мыслями лисица навострила уши. Где-то вдалеке, как будто в небе, слышался крайне приглушённый гул, прежде знакомый. Самолёт. Это был звук самолётных двигателей. Следуя за самолётом, песец-мутант попала к людям. Быть может, самолёт же есть ключ. Север. Нужно на север, туда, откуда пришла.

На этом ход мыслей закончился. Подбросив очередной камушек, лисица ещё какое-то время пыталась додумать, но безуспешно. Мой план, получается, разработать план, решила она. Найти место, где есть самолёты. Людей избегать, прятаться. Выбраться подальше и спланировать следующий шаг.

Бросив камушек в воду, песец ещё секунду помедлила. Вслед за камнем в воду отправился наплечный ремень с магнитной пластиной, как напоминание о совершенном зле. Остальное, что было на ней, лиса решила оставить. Старательно прячась, передвигаясь рывками и перебежками, она заприметила лесовоз и запрыгнула на самый верх его прицепа. Путь ждал её…

*** - Я смогла отыскать лётное поле, так это называлось, а что было дальше, вы уже поняли.

- Смогла пробраться в аэропорт Сиэтл/Такома. Крупнейший аэропорт штата, а ты проскользнула. – в голосе Дженны сквозили нотки удивления и некоторого восхищения.

- Думала, что людям можно доверять, а они меня обманули. – Алопекс свела вместе ладони, так что со стороны казалось, что она кается, как на исповеди. Но Балто поспешил отогнать каламбуры и сравнения. Не до веселья было.

- Не ты первая, не ты последняя, кому внушили неправильные заветы. – заверила Дженна. – Поверь нашему опыту, мир людей сложен. Они разные, и порой мы их тоже не понимаем.

- Оу… – тихонько протянула лиса. – Немного… но обнадёживает.

Она сидела, свесив ноги с бетонного причала, молча смотря вперёд с какой-то стеклянной мордочкой. Наверное, от того, что выговорилась, прежде ведь было некому. И снова странное чувство: после рассказа своей не самой лицеприятной истории внутри чувствовалась какая-то… лёгкость, свобода. Как будто на плечах была немалая тяжесть, которая в момент развеялась.

- И вы меня не запрёте в клетку? Даже после всего?

Вопрос этот Элайтов откровенно смутил, но ответ их на удивление был снова спокойным.

- Вот глупости! – сказал Балто, сев рядом. – Мы не лишаем жизни невиновных. Плюс ко всему, у тебя есть крайне хорошее качество – ты осознаешь, что виновата. Даже у людей это высоко ценится. Ну и поведаю по секрету, – он загадочно глянул на Дженну, после чего чуть сбавил тон. – Ты ещё поговоришь с нашим капитаном, но я наперёд скажу: он уверен, что каждый заслуживает второй шанс. А ты – тем более.

Глядя в глубокие, светящие твёрдой уверенностью глаза полукровки, Алопекс впервые за прошедшее с побега время улыбнулась, уши вновь смотрели кончиками вверх. Всё-таки иногда откровения – то самое, что помогает тебе совсем не пропасть.

- Неловко просить, но… ещё одной галеты не осталось? – лисе вновь стало неловко.

Балто, похлопав лапой по карманам, усмехнулся:

- Ну-у, белое сердце, ты всю мою еду съела.

- Ты часом не голодна?

- Если совсем честно, то да. – ответила белая лиса, взглянув куда-то в сторону, словно подумавши. – Постоянно чувствую голод.

- А это идея! – неожиданно воскликнул волкопёс, вскочив с места, и достал свою книжку. У Дженны такой неожиданный жест вызвал не меньше интереса, чем у Алопекс. Поводив когтем по странице, он с улыбкой посмотрел на последнюю.

- Ты подала мне идею. – сказал полукровка. – Каждое имя чаще всего что-то значит. Как тебе имя Ку?ла? В переводе с языка суахили означает ?Еда?.

Лисица снова немного задумалась, подперев голову рукой. Дженна снова не смогла не улыбнуться, но по-доброму, без подкола.

- Хорошее имя, мне подходит и нравится! – оживленно ответила лиса. Даже хвостом начала вилять. Супруги Элайты дружно улыбнулись, хороший был знак, они это знали.

- Тогда, как говорится, рада знакомству, Кула. – заключила Дженна, протянув улыбающейся лисе лапу.

- Спасибо вам. – ответила Кула. Алопекс для неё теперь было прошлым, что, в общем-то, не вызывало сожаления.

- Да пустяки. – улыбнулся Балто. – Но как говорила моя мама, это лишь наши имена, а не то, кто мы есть. Позже поймёшь, что это значит.

- У вас, должно быть, очень мудрая мама.

- Ооо, тут история будет долгой. – многозначительно протянул Балто, кивнув вдобавок. – Вообще, у нас, ?Призраков? историй полно, и самых разных. А поскольку я не сомневаюсь, что ты останешься у нас надолго, – сделав небольшую паузу, полуволк то ли загадочно, то ли хитро улыбнулся. – говорю тебе: добро пожаловать в наш мир. Скучно не будет.

- Я в этом не сомневаюсь. – улыбнувшись, уверенно ответила Кула.

Взоры всех троих теперь переместились на яркие городские огни. Только полярная лиса теперь смотрела на них как-то по-особому. Словно они зародили в ней надежду, и кто знает, может быть то, что она попала к этим необычным героям, было не случайно. И к лучшему.

_________________________________*панорама ночного Вашингтона: http://www.kartinkijane.ru/pic/201411/1920x1200/kartinkijane.ru-74106.jpg**цирк, в который попала Кула (Алопекс), в Marvel известен как Преступный цирк: http://comicsplanet.ru/circus-of-crime-prestupnyjj-cirk/ | а вот облик Мэйнарда Тиболдта (Рингмастера) я взял из сериала ?Команда Мстители?: http://marvel.wikia.com/wiki/File:Maynard_Tiboldt_(Earth-12041)_001.png***прямая отсылка к 31-му выпуску комикса от IDW серии Teenage Mutant Ninja Turtles, ?Нортгемтон, часть 3?: http://onlinecomics.su/online-reading/comicsonline/idwtmnt2011/idwtmnt2011031