Глава 3 - К полуночи вся агентура... (1/2)

Лиса едва слышно просипела, когда ясное сознание по капле начало возвращаться в её голову. Странно, вроде бы по голове её не били, но в ушах стоял какой-то приглушённый низкий гул, как будто эти самые уши заложило или они были наполнены водой. Казавшиеся свинцовыми веки открывались медленно. ?Ах… Где я?..? – это было первой чёткой мыслью, пронесшейся в голове.

Раскрыв глаза пошире, песец увидела перед собой только полумрак и какие-то странные огоньки впереди. А ещё что-то похожее… на спинку кресла. Она не могла точно понять. По мере прояснения чувств сознание смогло вычленить ещё два. Руки были частично обездвижены, не было возможности развести их в стороны. Присмотревшись, песец увидела короткий трос, идущий куда-то к стене.

?Что же эт… Ааай!? – мысль оборвал внезапной приступ резкой, на редкость неприятной боли, исходящей откуда-то с бока. Периферическим зрением полярная лиса заметила кого-то с того бока, откуда чувствовалась боль. Лапы у него были чем-то похожи на собачьи, тело было чёрным, почти сливавшимся с окружающим полумраком. Лица же было не разглядеть.

Но приступ боли обратился в злость и заглушил размышления. Оскалившись, песец попыталась ринуться к незнакомцу. Но не до конца продуманный расчёт не оправдался. Трос натянулся, и лиса лишь зло клацнула зубами.

- Очнулась! Она очнулась… – негромко выговорил незнакомец, вжавшись в стену позади и сжав в лапе что-то белое.

- Кто ты?! Где я?! – зло зашипела белая лиса, снова попытавшись пошевелить руками, но снова безрезультатно. Мало того, что её приковали к стене, запястья ещё сковывал чёрный браслет.

- Тише-тише, успокойся. Я не причиню вреда, клянусь.

Лиса, продолжая скалиться, вгляделась в лицо незнакомца. Постепенно в голове стали всплывать воспоминания. Точно, это же одно из тех существ, которые нашли её и пытались убить из пистолетов. Дрались, словно демоны, и лик их был, как у привидений. Как у мёртвых…

Оскал медленно сошёл с её мордашки, уступая место страху перед неизвестным. К нему прибавилось и непонимание, где же она находится. Сердце заколотилось чаще.

- Ты… ты убьешь меня? Ты же призрак…

- Призрак? – в ответе слышалось недоумение. Затем последовал короткий смешок, и незнакомец положил лапу на шею. – Нет, это просто маска.

Одним движением маска была снята, и перед лисой предстала… собака. Вернее, собеседник был похож на собаку и на дикого зверя. Люди таких зверей называли волками. И теперь этот волкособ, держа в лапе свою маску, смотрел ей в глаза. И взгляд этот был каким-то особенным… Добрым. Песцу это было в новинку, поэтому мысли в первые несколько секунд путались.

- Я из плоти и крови. И если ты не нападешь на меня, я не обижу. – сказал волкособ, не сводя взгляда со своей беспокойной собеседницы и положив маску на пол.

Песец старалась дышать ровнее. Стало ясно, что волкособу можно поверить. Слабо кивнув, белая с тревожным взглядом помотала головой. Присмотревшись, она всё равно не понимала, где находилась. Сложилось чувство, что в каком-то замкнутом пространстве, судя по округлой форме стен… в трубе.

- А где я? – неуверенно спросила лиса.

- Ты в нашем самолёте. Мы летим… в наш дом. – губы волкособа тронула добрая улыбка. – Ты интересная, там мы сможем тебе помочь, сможем к тебе… присмотреться. - Тогда кто ты? И почему хотел убить меня?

- Можешь звать меня Балто. А у меня к тебе, кстати, тот же вопрос? Почему ты напала на мою семью?

И тут лиса, повинуясь какому-то странному чувству, отвела взгляд в сторону и опустила его в пол. В памяти стали всплывать обрывки воспоминаний о прошедшем. Но всё словно в какой-то пелене, странного цвета, не то багрового, не то огненно-красного. Странного вида волчица, пускающая лед и пчёл из лап, двигается быстро, яростно дерется, а когда острые клыки уже почти впились ей в шею, она просто… исчезла и появилась в другом месте. И там были ещё трое. Необычные. Может… - Это твоя семья? Прости меня… – стараясь говорить громче заполнившего пространство гула, ответила песец. – Иногда со мной бывает так, что ярость оказывается сильнее, и я ей не владею. Когда же она отступает, мне остается лишь ужасаться, что я наделала.

- Слепая ярость… – вздохнул Балто. – Кто знает, может, мы поможем тебе. Если позволишь…

- А зачем вам помогать мне? Такому ужасному монстру… – лиса показала на свои руки. – …место в клетке или на привязи.

- Монстру? – Балто это как будто смутило. Он подсел поближе, хотя расстояние между ним и лисой и так было даже меньше, чем вытянутая лапа. – Чувства примерно знакомые. Может, ты такого о себе мнения только оттого, что о тебе так говорят другие? Ответной реакцией поначалу было молчание. Лиса смотрела Балто в глаза, и остатки злобы потихонечку выдыхались. ?Поверь ему. – едва-едва слышно нашёптывал внутренний голос, интуиция. – Может, он действительно поможет?. В сознании возникали противоречия, прошедшее словно не соответствовало настоящему, не вмещало нового, что лисе пришлось узнать теперь, и опровергало это новое.

Но всё-таки к внутреннему голосу лиса решила прислушаться. Уголки её губ тронуло подобие улыбки, треугольные уши опустились, почти прижавшись к голове.

- А ты мудр, Балто. Мудрый и храбрый. – сказала песец.

- Да, это во мне есть. – ответил Балто. – И всё же, как тебя зовут? Мне надо как-то к тебе обращаться.

От того, как лиса отвела обрамленные лиловым узором глаза в сторону и опустила их, Балто даже забеспокоился. Странно, вроде же обычный вопрос, думал он.

Мимолетный прилив внутреннего света вновь сменился мраком и тоской. Песец словно впала в какую-то прострацию. Даже стоявший гул, казалось, затих. Перед глазами всплывали отрывочные, порой туманные обрывки того, что не отпускало её всё жизнь – прошлое.

Наконец-то огонь, охвативший тело после последнего ?теста? (таким словом люди называли несчётные болезненные опыты) понемногу угас, но спокойствия запертой полярной лисе это не принесло. Рядом с клеткой, где она лежала, стоял человек. Может, тот же, что сделал ей последний укол, а может, другой, этого лиса не знала. В комнате всё время был включен яркий свет, из-за чего были различимы лишь чёрные или тёмные людские силуэты. А если же удавалось разглядеть получше, то по большей части все люди были похожи – носили одинаковые одежды странного, бледно-зелёного цвета, а лица их скрывали белые маски и защитные очки.

Место последнего укола, чуть ниже шеи, противно зудело, иногда покалывало. Порой его хотелось почесать, чтобы хоть как-то унять зуд, но лапы сейчас словно налились свинцом, не желая работать в полной мере. Полярная лиса боялась. Боялась людей. Боялась непонятности того, что с ней происходило и что с ней делали. Ясно, что изменить, но ясности в голове не хватало. Эту ясность заменяло отчаяние.

Клетка была решётчатой, и из-за этого всё кругом было словно расчерчено ровными рядами тёмно-серых квадратов. Холодно. Но холод не физический – подсознательный.

Стоявший возле клетки человек говорил. В одной руке он держал лист бумаги, испещрённый набором каких-то странных символов (из клетки было видно не всё), а в другой – небольшой прибор, в который он, собственно, и говорил.

Песец навострила уши, затаила дыхание. Она понимала его речь: - … таким образом результаты проведённых ранее тестов позволяют сделать однозначный вывод, что наибольший потенциал показывает род Alopex.

- Алопе?кс… – слух Балто смог уловить слово, едва слышно сорвавшееся с уст белой лисы. Она повторила это дважды, но услышать удалось только со второго раза.

- Алопе?кс? Необычное имя. – улыбнулся Балто.

- Это не моё имя. – поспешила заверить лиса, подняв взгляд. – Меня так называли, но мне это не нравилось. Странное, необычное. Так что… – она вздохнула. – … нет у меня имени. - Ну уж нет. Как прилетим, подберём тебе имя. Самолёт для этого не лучшее место.

- Спасибо тебе.

- А сейчас постарайся не злиться, мне надо твою рану обработать.

Лиса, секунду помедлив, слабо кивнула. Балто поднял положенный ранее белый предмет, которым оказалась марлевая салфетка. Достав из аптечки тюбик, он осторожно выдавил на рану немного какой-то мази, от резкого запаха которой лиса поморщилась. Иногда рана на плече, оставшаяся от попадания электроразряда, пощипывала, лиса скалилась, но всякий раз подавляла в себе злобу. Всё-таки этот Балто хотел помочь.

Закончив с мазью, волкособ прикрепил марлевую повязку лейкопластырем, и рана оказалась полностью скрыта слоем марли.

- Знаешь, тебе лучше пока поспать. Лететь ещё долго. – улыбнулся Балто Алопекс. Он выпрямил лапу и потянулся, как показалось, к ней, но затем коснулся стенки и нащупал в полумраке створку металлической задвижки. Отодвинув её, он открыл бортовое окно. Алопекс (как теперь негласно решил называть Балто необычную пассажирку) с любопытством приникла к нему. Правда, внизу почти ничего не было видно, лишь темноту. А на небе горели бессчётные звёзды.

- Наслаждайся. Я рядом, если что. – сказал Балто.

Убрав аптечку, он полупригнувшись ушёл вперёд, ко второму пилотскому креслу. А Алопекс, вздохнув, молча смотрела в окно. Гул, порождаемый двигателем, не стихал, но и не казался настолько противным. Иногда лисе казалось, что звёзды мерцают и перемигиваются холодными отблесками. Но мысли в кои-то веки стали более… светлыми. Может, не всё было так плохо.

Сидящая в кресле пилота Дженна одела наушники с радиогарнитурой, поэтому приближения Балто она не заметила. Лайка тревожно обернулась, опустив наушники на шею.

- Тебя подменить? – спросил супруг, откинув складное кресло и устроившись в нём поудобнее.

- Нет, всё нормально. – в ответ лайка мотнула головой. – Кстати, как она?

- Очнулась. Сначала хотела цапнуть, но потом успокоилась.

- Ясно.

*** Был ясный солнечный день. Хамфри решил выбраться на свое любимое место, на плоскую, как стол, вершину скалы, что возвышалась над речным берегом. Он старался ни о чём не думать – иначе не получится. Перед волком стояли шлем и разобранный ППШ. В лапе омега держал медальон Чёрного Солнца.

Нет предела совершенству, всегда повторял себе бывший аутсайдер своей стаи. Он владел своей силой и медальоном уже не первый год, но казалось, что Чёрное Солнце раскрыло далеко не все секреты.

Когда волк открыл глаза, они сияли голубым светом, таким же, каким и медальон. С лап стали подниматься, одна за другой, голубоватые точки, словно диковинные светлячки. Детали автомата стали медленно подниматься с каменного ?пола?. Дальше в ход пошло знание своего оружия. Хамфри лишь направлял детали, соединяя их друг с другом, аки джедай собирал свой световой меч.

Постепенно скоп разнородных запчастей обрел законченную форму – автомата ППШ, а глаза Хамфри вновь стали своего обычного бирюзового цвета. Волк с довольным видом взял в лапы свое оружие, слегка изменённое в мастерской на базе. ?Оправа? мушки была убрана*, что сделало прицеливание комфортнее, приклад остался деревянным, но подогнанным для большей комфортности при стрельбе. Казалось бы, мелочи, а эффективно и удобно. Неизменными остались только удобные рожковые магазины.

Закончив с оружием, Хамфри убрал за спину, в специальную петлю под плащом. Взор его устремился в казавшиеся неохватными просторы плато Путорана. Бескрайнее зелёное полотно леса, узкая, отливающая синевой, полоска реки и светло-голубое безоблачное небо. Изредка установившуюся тишину нарушали то слабый порыв холодного ветерка, то отдаленные песни птиц, понятные лишь им одним.

- Прекрасный край. – вздохнул волк. Хамфри редко бывал на путоранской базе, лишь после истории с Боуди и Дармой решил исправить ошибку, наведываясь в Сибирь почаще. Иногда, во время неспешных прогулок или пробежек в лесу и по берегу реки, ловил себя на мысли, что эти места чем-то похожи на родной Джаспер. Вот бы и Уинстон это увидел, оценил по-своему…

От упоминания имени старого вожака объединённой стаи омега не смог сдержать ещё одного вздоха, но более печального. Мотнув головой, чтобы отогнать не самое приятное воспоминание, Хамфри встал на задние лапы и надел поднятый с земли шлем. Пора бы возвращаться на базу.

Взявшись за края плаща, он подошёл к краю скалы, закрыл глаза и наклонился вперёд… Чувство, когда переходишь в свободное падение, не спутать ни с чем. Открыв глаза, Хамфри мгновенно развёл передние лапы в стороны, развернув веером и плащ-крыло. Выравниваясь и переходя в горизонтальный полёт, он наклонился на левый бок, поворачивая. Буквально на расстоянии вытянутой лапы снизу стелилось полотно реки, в котором Хамфри мог видеть свое отражение.

База была уже близко, и Хамфри достал с пояса тросомёт. На лету прицелившись в замеченную длинную ветку, омега выстрелил в нее и тут же активировал механизм смотки троса на полную. Благодаря этому он перелетел ветку, как выпущенный из рогатки. Здание базы было уже в поле зрения, и Хамфри поджал края плаща к бокам, чтобы перейти в пике – разменять энергию на скорость.

Успех. Приземление вышло прямо на крышу главного корпуса, и излишек энергии Хамфри погасил изящным перекатом. Сняв шлем, он с довольным видом пошёл на второй этаж, в общую комнату.

Войдя в неё, Хамфри не смог не сдержать улыбку. Команда за отдыхом. Лежащий на любимом удобном коврике Ворпат, положив голову на скрещенные лапы, с интересом смотрел какой-то видеоролик на планшете. Лили сидела перед новеньким телеком. В лапах у неё был геймпад – Смешная Омега вовсю наслаждалась новинкой, то бишь Assasin’s creed Origins. Левую лапу волчицы украшали три фенечки разных цветов.

- Ещё раз привет, команда. – наигранно прокашлялся негласный лидер Чёрного Солнца, положив шлем на небольшой столик, стоящий рядом.

- Алоха. – отчеканила Лили. Ворпат поднял голову и приветственно кивнул.

- Наслаждаешься? – Хамфри сел рядом с Лили.

- Ага. Только пока тем, как какой-то Филаки отрезает мне башку. – с нескрываемым чёрным юмором отрезала волчица. – Это очешуительно. Я, опытный воин, который в реале может целый отряд, вооружённый огнестрелом, с меча положить, а тут какой-то урод меня в дрова уделывает. Охренеть просто.

- Может, прокачаться забыла или скин сменить? – усмехнулся Ворпат. Это была откровенная издевка: Лили лишь сердито прорычала, буркнув что-то себе под нос.

- Костюмы тут мало на что влияют, дельта. – Лили повернулась к собрату по стае. – Это первое. Второе, я не хочу во время кат-сцен выглядеть как какое-то стрёмное чмо. Уж простите за слова. – она снова вернулась к игре. – Ну это мочит всю атмосферу. Если команда находилась не в родном Джаспере, то это никогда не мешало каждому найти себе занятие по душе. Лили и Ворпат нашли себе по душе новинки игростроя, ?Assasin’s creed Origins? и ?Wolfenstein II: the New Collosus?. Хамфри и Кейт часто с улыбкой наблюдали, как друзья ?оживленно дискутируют? про понравившиеся игры.

- Как писал Стивен Кинг, ?Бог дал нам глаза, чтобы ими смотреть. Вот и открой свои буркалы?. – сказал дельта.

- Хар-хар. – наигранно закатив глаза, ответила Лили.

Хамфри уже хотел спросить про Кейт (Чёрное Солнце находилось на базе в полном составе), но его неожиданно перебили. С лестницы, ведущей на следующий этаж, послышался жуткий грохот. Все находящиеся в комнате навострили уши и перевели взгляд. Лили поставила игру на паузу, а Ворпат вынул из уха наушник. С лестницы, с тяжелым уханьем при отскоке от каждой ступеньки, выкатился тяжёлый бронешлем, а следом по ней чуть ли не вылетела и сама Кейт, на бегу надевающая маску.

- Кейти-Кейти, полегче. Что такое, где пожар? – спросил выпрямившийся Хамфри.

Поднявшая с пола шлем Кейт остановилась, оперлась на стену лапой, несколько раз выдохнула, прежде чем, наконец, высказаться:

- Командир вышла на связь. Вызывает.

- Крауты? – поднялся на лапы и Ворпат.

Слово ?крауты? стало нарицательным для штурмовиков военных групп, прикрывавших центры ЦИИ. С одной из таких групп Чёрному Солнцу пришлось иметь дело меньше полутора суток назад, прежде чем передислоцироваться на базу Путоран. Находящаяся в Нью-Йорке Рита Принс сообщала о возможном присутствии вооруженного отряда краутов и вела наблюдение.

- Нет, не они, похлеще. Говорит, Элайты везут к нам мутанта.

Ворпат присвистнул, а остальные переглянулись между собой.

- Нам нужно быть в ?Трискелионе? на случай чего. – добавила Кейт.

- Ладно, команда, собираемся! – скомандовал Хамфри, вернувшись к столику, с которого взял свой шлем. – К оружию!

Повторного предупреждения не потребовалось. Хамфри с Кейт были уже в боевом облачении (Кейт всегда хранила своё под лапой, редко оставляя его в оружейной), так что оживились Лили с Ворпатом. Пока эти двое со всех лап понеслись в оружейку, Хамфри с Кейт поспешили к ангару.

За последние полтора года прежде перевалочная база стала использоваться активнее, ?Призраки? перегнали сюда один из своих больших самолётов. Но Хамфри не без оснований предполагал, что просто сесть за штурвал и пилотировать машину совершенно иного уровня ему будет затруднительно. Активировав напульсный модуль связи, волк ввел свой персональный код и включил наушник связи: - Джарвис, слышишь меня?

- Да, сэр. – ответил ИИ на том конце линии. – Командир только вызывал вас в штаб в ?Трискелионе?.

- Кейт уже сообщила, мы собираемся, но нужна твоя помощь. – терпеливо проговорил Хамфри, ускоренным шагом двигаясь к входу в ангар.

- Что требуется?

- Чтобы добраться в Вашингтон поскорее, идеально сойдет ?Белый лебедь?. Сможешь помочь мне с ним справиться?

- Хорошо, сэр, буду вас инструктировать.

- Спасибо. И Джарвис, подготовь мне информацию о Боуди и Дарме. Может пригодиться.

Лили с Ворпатом присоединились к своим уже через пару минут и заняли свои места в самолёте. С трудом удавалось отогнать восхищение и сосредоточиться на деле – никто раньше не летал на такой ?птичке?. Створки ангара медленно отъехали в противоположные стороны, тишину сменил нарастающий гул реактивных двигателей. На взлётную полосу медленно выкатился огромный самолёт. В ярких лучах полуденного солнца его белый окрас казался ещё более ослепительным, а ?разбавляли? эту белизну только эмблемы на носу и хвостовом оперении.

- Пристегнитесь ребята, взлетаем. – по общей связи оповестил всех Хамфри, закрепив на шлеме кислородную маску. Кейт опустила забрало шлема.

Ту-160 был готов к взлёту.

*** От несильного толчка в плечо Алопекс вздрогнула, промычав что-то себе под нос. Не будь она привязанной и пристегнутой к своему креслу, может, даже метнулась бы в сторону. Наверное, что-то опять приснилось, но лиса не была уверена, что это было так. Перед ней сидел тот самый Балто, который смотрел на неё и скромно улыбался. Вокруг было и знакомое тесное пространство самолёта. Но гул от двигателя стал немного тише. - Просыпайся, засоня, мы почти прилетели. – спокойно кивнул ей полуволк.

Несколько раз похлопав глазами, Алопекс приникла к окну. Небо на горизонте было бледно-розовым, облака с одной стороны золотило рассветное солнце, а с другой они оставались почти серыми. Но куда больше внимание лисы привлек город. Она и раньше видела подобные места, полные людей, но сейчас это было нечто совсем другое. Море огней, недвижных и движущихся, множество улиц, светящихся вывесок и здания. Они тоже были все в огоньках, очень высокие, а сделаны они были, как показалось, из металла и стекла.

Ещё немного погодя внизу завиделась широкая гладь реки Потомак.

Заметив краем глаза что-то ещё, Алопекс сместилась, как могла, к другому краю окна. Самолёт накренился на левый борт, начал снижаться, и перед наблюдательницей предстала новая картина: большое белое здание, чем-то похожее на цилиндр, с плоской круглой крышей, плавно соединенное с ?коробкой? такого же цвета. От неё, в свою очередь, тянулась слегка изогнутой полосой пристройка. А располагалось это всё на островке прямо посреди реки, соединяясь с остальной сушей несколькими мостами**.

- Это ваш дом. – восхищенно выдохнула лиса, озвучив свою догадку.

- Один из. Мы называем это место ?Трискелион?. – ответил Балто, перетянув через плечо ремень безопасности и защелкнув его в фиксаторе. – Я тебя уже пристегнул, но ты если что держись. Мы садимся, может немного тряхнуть.

Вняв совету друга (хотя опасений, сохранившихся глубоко в подсознании, лиса игнорировать не собиралась, но слово ?друг? в отношении Балто то и дело стало проскакивать), Алопекс покрепче стала держаться за край кресла, как позволял браслет с ?привязью?. Ей было плохо видно что-либо впереди, но примерно через несколько минут самолёт сначала немного подпрыгнул вверх, а после несильно резко затормозил, так что все находящиеся в кабине на какое-то время словно повисли на ремнях.

Шум двигателя стих. Отстегнувшись и отстегнув Алопекс, Балто открыл верхнюю створку кабины. Первым выбрался он, после с соседнего кресла встала Дженна, та самая лайка, которую спас пёс с металлическими кругами. Последней выбралась сама белая лиса, спрыгнув на землю.

Ближе к хвостовой части самолёта, где всё медленней вращался большой винт, из корпуса к земле смотрел длинный металлический штырь, или гак, с широким крюком на конце. И сейчас этот гак был зацеплен за толстый трос, натянутый поперёк полосы. Вот почему торможение вышло резким. Балто позвал Алопекс к себе. Новое место встретило песца прохладой, но какой-то особой, не такой, как на Юконе, и запахом речной воды. Оглянувшись, лиса подняла голову и снова восхищённо выдохнула – вблизи здание с плоской крышей напоминало башню с широким основанием, и которая стремилась в небо.