Глава 2 - Контакт (1/2)

- А кто такой футурист? – спросила Дюна, бросив взгляд на оставшийся позади газетный киоск. На первой полосе сегодняшней газеты красовалось сделанное военкором, в центре которого виднелся слегка смазанный силуэт Стального Ягуара, уничтожающего вражеский танк.

- В каком смысле? – на неожиданный вопрос к дочери повернулась Дженна.

- Там в заголовке написано, что вашу знакомую называют ?футуристом?. – последовал ответ. – Но футу… – лайка запнулась. – футуризм, это же что-то связанное с искусством. А ваша команда не похожа на тех, кто связан с искусством, без обид только.

Шедший справа Балто добродушно усмехнулся.

Больше всего семье Элайт нравились такие редкие моменты, когда можно было собраться всем вместе, всей пятеркой. Балто и Дженна не могли нарадоваться любознательной дочери. От отца ?лайка нового времени? получила цвет глаз и спокойный, миролюбивый нрав. В мать Дюна пошла окрасом, добротой и неповторимой утонченностью, грацией. Единственным отличием был более тёмный окрас ушей и столь же тёмные пятна-?обводки? вокруг глаз.

Дюна очень скучала по семье. Даже обретя хозяев и дом в городе Уайтхорс, она всегда с нетерпением ждала очередной возможности свидеться с отцом, матерью, а также с сестрой и братом, с которыми очень крепко сдружились.

За оживленными беседами с любопытной сестрой Коуди и Алу испытывали, пожалуй, самую странную смесь чувств. Необыкновенным было само осознание, что у них снова появился столь близкий родственник, спустя едва ли не век. В памяти невольно всплывали смутные образы Дакоты, Сабы и Авроры и оставшиеся далеко-далеко счастливые дни детства, проведенные с ними. Эх, как давно это было…

Дюна словно чувствовала это, поэтому каждую проведённую с родными минуту хотела хоть как-то отвлечь их от невесёлых мыслей. Она не всегда понимала боевых предков, но с ними она могла быть собой. Понимание приходило на каком-то почти неосязаемом, незримом уровне. Такое вот необычное семейное единение.

- Как бы тебе объяснить… – призадумавшись, протянула Алу. – Футуристом можно назвать того, кто предугадывает будущее. В нашем случае – создаёт его. Наша Джиа – прирождённый изобретатель и врач. До сих пор удивляюсь, как она так сочетает умение дружить с техникой и знания о живых.

- Она пытается создавать технику завтрашнего дня. – Дюна затем повернулась к подхватившему мысль Коуди. – Хочет, чтобы весь мир вошёл в будущее без потерь.

- Хотела бы я на это посмотреть. – улыбнулась Дюна.

- Так мы тебе всегда рады, все ?Призраки?. Свистни – пригласим в гости в ?Трискелион? или Особняк.Да и Джиа, не сомневаюсь, будет тебе рада.

- Нет, Коудс, я нужнее здесь. Лиз без меня заскучает.

И таков был неизменный ответ Дюны на всякий вопрос, так или иначе касавшийся приглашения в ?Призраки?. Но Балто с Дженной Дюну за это нисколько не осуждали, не настаивали, не приводили в пример доводы о ?семейном деле?. Они лишь желали дочери счастья.

Придерживалась того же мнения и Алу, как и Коуди тоже. Вся семья была единодушна в своём мнении. Алу не осуждала выбор Дюны. Да, она не знала, чем винтовочный патрон отличается от промежуточного, не знала правил выживания в экстремальных условиях в тылу врага. Зато она была отличной сестрой и лучшим другом своей хозяйке, Лиз.

Так проходили быстротечные дни один за другим. Прогуливающаяся по городским улицам пятерка собак смотрелась довольно необычно даже для крупнейшего города Юкона, и не в последнюю очередь из-за того, что четверо носили одежду с явно военным ?оттенком?. Поэтому, чтобы не привлекать к себе много любопытных глаз, семья Элайт выбирала раннее утро или поздний вечер, когда горожане возвращались по домам. В остальное время они проводили время в доме мистера Доллархайда или на заднем дворе – дом хозяев Дюны располагался в пригороде, так что семейному времяпрепровождению ничего не мешало. В кругу семьи было легко и уютно, особенно Дюне – как ни с кем и никогда.*** Наступившая ночь встретила Алу редким прохладным, иногда даже пробирающим ветерком, мерным шуршанием гальки под лапами, засохшей немногочисленной травы. Иней и мелкие камешки приятно холодили лапы.

Прикрыв глаза, волчица-снайпер втянула запах воды, которым веяло со стороны реки Юкон, на берегу которой она решила остановиться. Город был совсем недалеко. А Алу не оставляла старая привычка – выбираться ближе к природе, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Странная, не всегда понятная даже ей самой смесь мыслей.

От очередного, но несколько странного порыва ветра шерсть на загривке вздыбилась. Алу открыла глаза, когда он уже стих. Она знала, что следует ждать после таких, казалось бы, знакомых вещей.

- Почему ты не со своей семьей, дитя? – спросил донёсшийся из-за спины знакомый чистый, низкий и ледяной в своем спокойствии голос. Голос этот имел необычное, но неизменное свойство – он наполнял душу полукровки спокойствием.

- Честно? Сама не знаю. – уголки губ Алу приподнялись. – А ты ещё удивляешься?

- Мир сам по себе бывает удивителен. – ответила Энаю, сев сбоку от Алу. Рядом словно стал стелиться лёгкий туман. – А ты… уникум. Я ведь правильно сказала?

- Правильно. – хихикнула Алу, а после секундной паузы свела брови и резко бросила через плечо. – Опять? Ты опять это делаешь? Я. Не. Дитя. Думала, мы это ещё в Припяти уяснили.

- Уяснили, уяснили, внучка. – теперь усмехнулась уже Энаю. – Но тебе… – в голосе почувствовалась хитринка. – …не переубедить меня.

Алу закатила глаза, выдохнув. Вот что правда, то правда. Не знает, какого ляма к реке выбралась, а теперь мудрая бабушка-дух подкалывает. И ведь не скажешь, что жизнь волчицы-военного, а не какой-то странный сериальчик. Алу иногда сама с себя удивлялась.

От очередного дуновения ветра невольно дернулось ухо, полукровка поежилась. Даже военная плотная куртка (из-за тёмно-зелёного цвета Белка с долей чёрного юмора сравнивала Алу с ?зелёными дьволами? Вермахта, с которыми Алу имела дело в далеком прошлом, во Вторую Мировую) и густая шерсть не спасали от этого пронизывающего ветра. А ещё под рукавом снова почувствовался браслет с инъектором, который полукровка по привычке не сняла. Алу, вставшая с места, хитро ухмыльнулась – вставь порцию солей, и можно бабулю остудить ?Зимней свежестью?. Но тут же Алу вспомнила, что с духом такое не прокатит.

- То-то же. – осадила Энаю.

?Повезло, что у меня железные нервы? – саркастично подумала Алу.

Она находилась на берегу, судя по ощущениям, не так уж и много, но, пожалуй, стоило вернуться к семье, пока кто-то не стал волноваться.

По пути Алу снова ловила себя на очень странных, как ей казалось, мыслях. Вроде и нет ничего особого на уме, а к чему-то постоянно тянет. Неужто снова в бой, чтобы не сидеть на месте? Да ну, бред собачий… ?Призраки? прежде всего сражаются за мир, а не ищут новых войн.

И родители… Алу даже помотала головой, сердито буркнув что-то себе под нос – от того, что было одновременно грустно от того факта, что с любимыми мамой и папой случилось то, что случилось. Как и от того, почему прошлая мысль сменилась именно этой, настолько мрачной (мягко говоря). Неужели Первых ?Призраков? всё-таки настигла старость? Неужели всё-таки пришло их время? Алу не представляла себе жизни без родных. Иногда полукровке не хватало ясности в голове, с чем она ?благополучно? шла по жизни с далекого сорок второго.

Промёрзлый грунт под лапами полукровки сменился на ровное дорожное покрытие, когда та ступила уже на территорию пригорода Уайтхорса. Затем до острого слуха донёсся тихий шелест шагов. Помотав несколько раз головой, взгляд Алу выцепил из полумрака неспешно бредущую куда-то Дюну.

- Hola полуночникам. – окликнула старшая.

От неожиданности Дюна немного вздрогнула, навострила уши и покрутила головой в поисках говорившей.

- Не заметила тебя. – выдохнула лайка, затем по-доброму улыбнувшись. – Постарайся больше так не делать, пожалуйста.

- Я не специально, поверь. И потом, издержки профессии – я и должна быть незаметной.

- Ясно. – усмехнулась Дюна. – А где ты была?

Алу вздохнула, стараясь не выглядеть при этом раздраженной, и несколько опустила взгляд.

- Вопрос такой мне уже задавали. Не знаю, как объяснить точнее. Просто… Просто иногда хочется побыть наедине со своими мыслями. Или просто хоть на пару минут одной. Не знаю.

- Оу… Интересный случай.

Алу наигранно насупилась и ткнула лапой в сестринское плечо. ?Не умничай? – добавила полукровка, на что Дюна лишь едко усмехнулась. Алу хихикнула, закатив глаза. Всё-таки с сестрой ей было по-особому хорошо, что тут ещё скажешь.

Две сестры уже хотели двигаться к дому, но решили сделать небольшой крюк. Пройдя мимо магазинчика Mic Mac и небольшого автоцентра Toyota, они вышли на одну из широких пригородных улиц. Улица же была похожей на своеобразное чередование – огороженные невысокими заборчиками домики словно отделялись друг от друга раскидистыми березами, мелодично шелестящими от ветра листьями. А в некоторых ?карманах? на обочине стояли оставленные на ночь машины, поблескивавшие бамперами в лунном свете. На улице уже было довольно прохладно, поэтому при каждом выдохе вверх взлетало небольшое облачко пара.

Остановившись на одном из перекрёстков, Алу подняла голову ввысь, к мерцавшему огоньками звёзд небу. Сразу вспомнились те далекие дни и рассказы Навы, открывшему тогда ещё молодой и не самой опытной полукровке, что мир удивительнее и необычнее, чем кажется.

Когда Алу уже опустила взгляд, собираясь идти дальше, она от чего-то задержала взгляд уже на огнях земных – с того места, где стояли две сестры, смутно различались огни аэропорта Эрик Ниелсен. Как раз там Элайты и оставили свой истребитель, на котором прибыли в Уайтхорс. Но дело было не в этом – ?шестое чувство? Алу, её безотказная интуиция словно было переведено в режим “оn”?.

Умудренная многолетним опытом, полукровка вышла чуть вперёд, сосредоточившись. Отточенный за десятилетия дар был пущен в дело. Духи были и в Уайтхорсе, даже там, где были люди. Чем-то их голоса были похожи на оживленные переговоры в рации во время боевого рейда, только сейчас это были тихие, холодные перешептывания, а не дребезжащие, металлические голоса, перебиваемые радиопомехами.

Звуки вообще стали как будто расплывчатыми. Алу словно могла увидеть весь город, каждую живую душу. Но вот когда ?видение? перенесло её на дорогу в паре кварталов от неё, она определённо что-то увидела. Что-то быстродвижущееся и белое. Но вот что?

- Эй, что с тобой? – покосилась Дюна.

Алу вернулась в реальность, но теперь была подозрительно насупившейся.

- Видишь ли, в чём дело, сестра. – повернулась к ней Алу. – У меня уникальный дар: слышать духов и говорить с ними. Можно сказать, я – видящая.

- С духами? В смысле, с духами умерших?

- Нет, не совсем. Я могу ощущать как живое, так и неживое, незримое обычным живым существам. – но затем, сделав паузу, полукровка усмехнулась. – Послушать – так бред, да?

- Есть такое, но я тебе верю. Особенно с учётом вашей… ммм… богатой биографии.

- Ладно, это потом. Я сейчас что-то учуяла. Кого-то или что-то. Пойду проверю, больно уж это подозрительно. А ты пока сходи к нашим, передай им то, что я говорила. Ну, кроме духов, они это и так знают. Дюна кивнула и припустила вперёд, скрывшись затем за углом. А Алу не теряла насупленного вида. Снова накрылся спокойный отдых, не самое хорошее сейчас было предчувствие. Убедившись, что вокруг никого нет, полукровка выпрямилась, встав на задние лапы, и оттянула чуть назад рукав куртки на правой передней лапе, обнажив тот самый браслет-инъектор. Затем она приподняла подол куртки – под ним волчица-снайпер спрятала тканевый пояс с петлицами. Из одной такой петлицы она достала небольшую стеклянную ампулу, которую затем вставила в прорезь-приёмник посредине браслета. В кровоток стала поступать соляная смесь. Алу сосредоточила ход мысли, и лапа покрылась толстой ледяной коркой – теперь у плазмидов была ?подзарядка?. - Прощай спокойная ночь, да здравствует одиночный обход не пойми зачем. – саркастично отрезала Алу, двинувшись вперёд.

*** Получив отмашку, штурмовая группа пошла на приступ внутренних галерей форта. Внутри них было донельзя мрачно и жутко: почти повсюду голые кирпичные стены, весь пол в осыпавшейся штукатурке или кладке стены, осыпавшейся от взрыва артиллерийского снаряда крупного калибра. Местами стены были чёрными от копоти, на полу попадались горевшие остатки патронных ящиков или лент. Свернув за угол к лестнице, ведущей во внутреннюю часть, Белка затаила дыхание, положив поудобнее палец на спусковом крючке автомата. Уцелевшие после артналёта немцы сражались даже в самых безвыходных ситуациях с завидным упорством. Поэтому ?Лучница? не рисковала понапрасну жизнью вверенных ей бойцов. Чутьё подсказывало, что враг совсем рядом.

Дав своим сигнал увеличить интервал, скрытая чёрным бронекостюмом собака поднялась первой. Взгляд выловил в полумраке заполненного витавшей в воздухе пылью и дымом помещения несколько фигур в темных шинелях. В секунду подняв автомат, Белка выпустила из MKb.42 короткую очередь, и немецкий солдат со вскриком упал на пол. Ответная очередь со стороны врага последовала незамедлительно, по гладкому вибраниумному покрытию попало не меньше десятка пуль, не причинив ?Лучнице? вреда. Следовавший за ней лейтенант Черных поддержал огнем – к неразберихе завязавшейся перестрелки добавился особо громкий треск очереди из ППШ, сопровождавшийся всполохами вылетавших из ствола искр несгоревшего полностью пороха.

Двигаясь вперед полупригнувшись, Белка продолжала стрелять, давая возможность штурмовой группе продвигаться дальше. Когда в магазине осталось всего три патрона, Белка одним движением присоединила автомат к напоясному зацепу, достав из-за спины лук и стрелу с малым зарядом тротила. Точный прицел, выстрел, и впереди вспыхнул огненный шар, от взрыва стены дрожали. К потолку поднимались облачка искр, похожих на ?огненных мух?. Но шаг за шагом немецкая оборона поддавалась.

Продвинувшись ещё вперёд, Белка замерла у широкого входа в следующую часть форта. Несколько бойцов встали сзади, прижавшись к стене. Осторожно выглянув из-за угла, Белка тотчас отшатнулась в сторону – пуля попала прямо в нос! Благо тот тоже был прикрыт бронированным шлемом.

Без лишних слов ?Призрак? достала ещё одну стрелу, на этот раз остроконечную. Резко появившись в проходе, она выпустила её точно в засевшего в углу пулемётчика, а затем рывком достигла выступа в стене. Вслед в помещение ворвались и советские штурмовики, непрерывно отстреливаясь.

Дело явно шло к рукопашной, говорило чутье. Сложив лук и убрав его обратно за спину, Белка достала несколько стрел с узким острым наконечником и ринулась вперёд. Этот неожиданный ход дезориентировал немцев, ведших огонь на подавление. Иногда они просто не понимали, попадают ли в быстродвижущуюся тень пули. Выхватив у первого попавшегося немца МР-40, Белка затем с силой ударила врага ствольной коробкой, вонзила стрелы в трещину в бетонном полу, а после сделала немцу подсечку и с силой пригвоздила вынутой стрелой.

Новый костюм, уже из вибраниумных нитей, был более легким, позволял быстрее двигаться. Тем не менее, Белка стремилась к совершенству, дорабатывая костюм и улучшая его. Но это было между боями. Сейчас же был бой, надо было думать о другом, о бое. По стальному нагруднику ефрейтора, что подбежал справа, ударили рикошетом несколько пуль из пистолета-пулемёта. Вынутая вовремя саперная лопатка, рассекшая висок немца, решила исход поединка.

Выпустив когти, Белка несколькими взмахами подкосила ещё двух, при этом стараясь не упускать ни йоты происходящего вокруг. Но ситуация развивалась в пользу советских штурмовых групп: подавляя огнём выбегавших из других коридоров немцев, советские штурмовики методично зачистили весь участок форта. Ухватив за лодыжку последнего уцелевшего неприятеля, Белка добила его, стоя спиной и вонзив стрелу в затылок.

Оглядев зачищенную галерею форта и убедившись, что обошлось даже без потерь, лучница даже как-то нехотя нажала на едва заметную кнопку на клавише. Но когти были втянуты, палец коснулся запястья. Стены форта передернулись, как изображение на старом телевизоре при помехах, а затем и вовсе пропали, оставив лишь широкую тренировочную комнату симулятора.

- Перевожу симулятор в режим ожидания. – сообщил ?Джарвис?.

- Нет-нет, Джей, мне пока хватило. – сняв шлем, ответила ?Лучница?.– Тест ?Кенигсберг и новизна? завершен. – а затем, усмехнувшись, добавила. – Будь у меня тогда этот костюм, я воевала куда бы лучше.

- Ну тут спору нет.

Сняв шлем, Белка, тяжело выдохнув, неспешно направилась к комнате управления. Тест, идеей которого было воссоздать взятие внешних фортов Кенигсберга в апреле 1945 года, но с применением костюма уже из века двадцать первого, был с успехом пройден.

Поднявшись в примыкавшую к симуляторной площадке комнату, Белка первым делом поспешила снять своё высокотехнологичное одеяние. На специально отведенном стенде у стены последовательно заняли свои места: шлем, жилет от шеи до живота, оба рукава на передние лапы, штаны и защищавшая хвост пластина.

Окончив сию незатейливую процедуру, капитан ?Призраков? закрыла стенд со своими костюмами и направилась к лифту. Требовавшая хоть какого-то спокойствия душа вновь тянула на вершину ?Трискелиона?, в свой кабинет.

Ставшие почти родными стены личной комнаты капитана встретили её сначала холодными отблесками падавшего на них лунного света, а когда регулятор реостата был приподнят выше – ровным, тёплым светом светильников. Стандартная процедура, включить голографический монитор компьютера, беглое изучение текущей остановки. Высветившаяся голограмма карты мира затем покрылась несколькими скоплениями зелёных точек – местонахождениями ?Призраков?, сейчас находившимися в разных уголках планеты. Откинувшись на спинку кресла, Белка глубоко задумалась, предаваясь не самым светлым воспоминаниям. Казалось даже, что сквозь шерсть виднелись одна-две морщинки на лбу. Ситуация была похожа на далёкий 1944 год, когда Первые ?Призраки? оказались рассеяны по нескольким соседним фронтам, от Венгрии до Белоруссии.

Словно пытаясь стряхнуть неприятные воспоминания, Белка провела лапой от лба до переносицы, затем снова наклонившись к компьютеру, изучать разношёрстные военные сводки.

- Простите, что отвлекаю, но у меня кое-что есть. – снова объявился Джарвис. Электронные окна с изучаемыми документами уменьшились и сдвинулись в левую часть экрана, а в центре отобразилась фонограмма, обозначающая речь электронного помощника.

- Здрасте, давно не виделись. – хихикнула собака, скрестив передние лапы на груди. – Что за кое-что?

- Входящий вызов от одного из наших.

- И после этого обязательно надо паузу сделать, да? Харе саспенс нагнетать, а то прошивку тебе поправлю.

- Прощения просим, сэр. Входящие сообщение от агента ?Праведник?.

- Саша? Неужели электрику починили? Соединяй.

На экране развернулась сначала карта штата Северная Дакота, затем высветилась точка, город Бисмарк. Проведенная к краю экрана линия соединилась с фотографией Саши из её личного дела.

- Кэп, не отвлекла? – едва из колонок донесся голос сеттерши-ассасина, у Белки по спине пошёл холодок. В голосе всегда спокойной Саши отчётливо ощущалось беспокойство, а это вряд ли могло вести к чему-то хорошему.

- Нет, Саша. Только что у тебя стряслось? – сложив лапы домиком, отозвалась капитан. – Голосок не очень радостный. - Да, стряслось. Помните, вы говорили, что мир сходит с ума, когда к нам присоединились Боуди и Дарма?

- Такое забудешь. Говорила и повторю: наш мир порой напоминает вселенную какого-то фанатика, не то старых фильмов с тупыми злодеями, не то комиксов.

- Тогда вы обхохочетесь. Ко мне обратились ребята из Братства, из спецроты ?Фальчион?. Похоже, они обнаружили мутанта.

Последнее слово стало сродни канцелярской кнопке, которую как будто подложили Белке под зад. Кончики ушей приняли вертикальное положение, сама собака встала, опираясь передними лапами на край стола.

- Повтори?

- Это, очевидно, мутант. Дайте Арно подключиться, он скинет вам переданные мне файлы.

Развернув на столе сенсорную клавиатуру, Белка включила настройки и дала указание Джарвису открыть порт для передачи от порта ?Rocks_2S-W6?. Удачей было то, что проблем со скоростью подключения не возникло. Странно, но даже с самой продвинутой техникой иногда возникали и такого рода накладки.

Но когда стали открываться одна за другой присланные фотографии, испарились последние остатки скепсиса. Фотографии, судя по цифро-буквенным подписям в нижних углах, были раскадровкой видеозаписи. А в центре каждого была… полярная лиса. По крайней мере, что-то на неё похожее, но куда большего роста, почти человек. Несколько кадров были очень смазанными, было очевидно, что мутант уносил лапы.

- Либо они накрыли какого-то ушлёпка в крутом фур-сьюте, – сморозила Белка. – Или же у нас и вправду сюрпрайз, Господи ты Боже мой.

- Не накрыли, ?Фальчион? сообщил, что эта зверушка удрала. – со вздохом продолжила Саша. – И они не знают, куда она сбежала. Минутку…

Саша замолчала, а Белка вновь вздохнула, закатив глаза. Сначала сообщение о новом мутанте, что, однако, ещё требует подтверждения, а теперь ещё эта пауза. Белка не любила такие паузы, как и нагнетаемый ими саспенс без всякого на то повода. В голове закрутились варианты того, что же могло послужить причиной.

- Кэп, только что по второй линии со мной связалась ?Фальката?. – сообщила Саша. – Они всегда в одной связке с ?Фальчионом?, говорят, что у них контакт.

Белка снова наклонилась к сенсорной клавиатуре, застучав коготками по ней, благо та была с защитным покрытием. Экран с информацией о вызове Саши сдвинулся ниже, а вверху появился второй такой же, но с картой Юкона и городом Уайтхорс.

- Если они могут говорить, то пусть поделятся всем, чем знают, я подключила их на вторую линию.