Глава 1 - И в целом мире нет спокойствия... (1/2)
Молчавший до этого монитор на приборной панели ожил, в наушниках проскочило знакомое пиликанье. С самолёта-разведчика поступило целеуказание.
- Внимание всем, работаете в непосредственной близости от своих! – донеслось из зумера нашлемной рации.
Самолёт-дозаправщик, в этой операции выполнявший также и роль центра управления, скорректировал свой курс. Ночь опустилась над сирийским городком Аш-Шула, но этой ночью мало кому было до сна, и ?Призракам? в частности.
Для них эта ночь была по-своему особенной, и дело было даже не в том, что они готовились нанести удар по позициям ИГИЛ. ?Призраки? уже не первый год помогали военным в этом регионе. Сегодня в план входила проверка боем для новой техники. И хотя это был первый, по сути пробный полёт, было решено не оставлять ничего на волю случая, были привлечены крупные наземные и авиационные силы.
Поставив на предохранитель и убрав в кобуру пистолет, Кама дал отмашку вверенному ему взводу солдат и, взяв пулемёт, двинулся первым. Возглавляемый овчаром отряд нырнул в кромешную темноту, приближаясь к позициям боевиков. В небе огромный самолёт-дозаправщик, барражирующий над районом, в случае необходимости мог обеспечить союзную авиатехнику топливом. Чуть поодаль над целью кружила ?летающая канонерка?, AC-130 ?Ghostrider?, или ?Призрачный всадник?. На фоне угольно-чёрного камуфляжа, призрачно-белым пятном выделялась нарисованная на носу эмблема, стилизованная под череп. Выйдя на нужную позицию в небе, ?Всадник? немного накренился набок, осветив цели ?ночным солнцем? – большим инфракрасным прожектором. Его свет был невидим для невооруженного взгляда, но для того, у кого был прибор ночного видения, он мог осветить всё как днём. Но главными ?звёздами? ночи должны были стать два новеньких штурмовика А-10, прошедшие полную модификацию. Балто и Дженна вели новые самолёты в их первый боевой вылет.
При таком скоплении сил радиопереговоры заполнили эфир. - Центр, это 5-3 на связи, подтверждаю отметку цели для авиаудара. – не отрываясь от монитора, сообщила Лили с поста оператора на ?Спектре?, при этом лапой поправив ремешок, опоясывающий подбородок и фиксирующий шлем на голове.
- ?Призрак-главный?, кто из ваших ближе всего к цели? – запросили с самолёта поддержки.
- ?Призраки-4-1? и ?4-2?. – следившая за голографическими картами Белка не замедлила с ответом. Переключив канал связи, она отдала чёткий приказ. – ?Призраки?, атаку разрешаю. Проверьте, на что способны ваши ?птички?, но сохраняйте предельное внимание.
Целью пробного авианалёта должен был стать передовой отряд боевиков, захвативший Аш-Шулу: живая сила, автомашины с крупнокалиберными пулемётами и миномётами. И штурмовики уже вышли на боевой курс, Балто и Дженна опустили на глаза линзы тепловизора. Непроглядная ночная мгла, изредка нарушаемая вспышками раздающихся где-то вдалеке выстрелов и взрывов, сменилась тёмно-багровым фоном, на котором впереди выделялись более светлые фигурки людей, едва различимые силуэты машин.
- Центр, это 4-1, готовы зайти на цель, высота оптимальная. – положив лапу на рычаг контроля тяги, сообщил Балто. Лапы немного дрожали, сердце начинало биться чаще, но в глазах волкопса уже горел огонёк. Полукровка снова оказывался в привычной для него стихии боя.
- 4-2 – Центру. Подтверждаю готовность начать атаку. – вторил на той же частоте голос Дженны. – Заходим на цель.
В лагере боевиков не стихала общая суматоха. Бои с правительственными войсками почти не прекращались. Ситуация была далека от спокойной, атака за атакой, и каждая с неугасающим ожесточением. А с воздуха в любой момент могла ударить авиация, поэтому несколько установленных на джипах пулеметов были нацелены в ночное небо.
Опасения боевиков подтвердились. Сначала в перерывах между выстрелами миномётов послышался приближающийся гул, однозначно принадлежащий турбинам реактивного двигателя. К лагерю явно приближались самолёты. Суматоха нарастала, когда стало ясно, что тревога не была ложной – ?горкой? с бреющего полёта из облаков вынырнули два штурмовика, неуклонно приближавшиеся к лагерю.
- Центр, 4-1, снижаем тягу, переходим в режим зависания. – Балто опустил ручку тяги вниз, вслед за чем последовательно нажал несколько переключателей на приборной панели.
- Доброй охоты, ?Призраки?.
Самолёты сбавили скорость, гул двигателей несколько стих. Примерно посредине крыльев возник зазор, по которому крылья начали складываться, их концы поднимались вверх, параллельно на той половине, что была ближе к корпусу, открылись створки винтов-фенестронов, а внизу – створки бомболюков.
С земли самолёты встретили обстрелом сразу из нескольких пулемётов, небо расчертили множественные следы трассирующих пуль, как вспыхивающие и тут же гаснущие шлейфы от метеоров. На крыше одной из глинобитных хижин появились и те боевики, у которых были и переносные зенитные ракеты: ?Стингеры? и вторые ?Стрелы?.
- По нам ведут огонь из крупнокалиберного оружия. – Балто сохранял спокойствие. Даже когда длинная очередь прошла прямо по ?брюху? самолёта, но броня была рассчитана даже на большее. Лишь бы не попали в фенестроны… – До сброса груза пятнадцать секунд.
Отыскать окрашенные в черный камуфляж самолёты в ночном небе удалось не мгновенно, но когда система наведения ракет поймала свою цель, боевики выстрелили немедля. Три ракеты взмыли ввысь.
- Ты погляди-ка, да нас встречают. – отрезала Дженна, словно не замечая воя тревожного сигнала в наушниках. Тренировки прошли не зазря, лайка знала, что нужно делать. – Выпускаем ложные цели.
- Выпускаем ложные цели.
В основаниях крыльев беззвучно отодвинулись специальные панели, чтобы сразу несколько залпов специальных ловушек выстрелили в небо. С земли ярко-голубоватые с фиолетовым отливом огни больше напоминали какой-то фейерверк. В самолёт Балто уже летели две ракеты, система наведения третьей захватила самолёт Дженны, но когда в ход пошли ловушки, сразу же свернули с курса, полетев к ним, как мотыльки на свет.
А сами самолёты были уже над самой целью. Система вертикальной тяги давала неоценимое тактическое преимущество – кнопка сброса первой бомбы была нажата, когда ведущий (Балто) оказался идеально над подвижным миномётом. Чтобы покрыть большую площадь, самолёты шли с небольшим разделением, в сторону друг от друга. Бомбы посыпались с обоих самолётов, лагерь ожил многочисленными вспышками от взрывов, земля стала сотрясаться. Если бомба попадала прямо в машину с пулемётом, ту буквально разрывало на части, даже выгоревший остов оставался развороченным. От бомб буквально не было спасения. С занятой Камой позиции овчару и солдатам из его отряда открывалась захватывающая дух панорама множества взрывов. И без бинокля Кама не сомневался: каждая бомба означала уничтожение цели. Овчар довольно улыбнулся.
Штурмовики тем временем достигли противоположных концов лагеря, оставляя за собой лишь дорожки из взрывов. Едва из люка упала последняя бомба, пилоты тут же отвернули контрольные рычаги, и самолёты прибавили в скорости. Крылья выпрямились, закрылись створки фенестронов, А-10 перешли в горизонтальный полёт с небольшим набором высоты.
- 4-1 на связи, груз сброшен, подтверждаю уничтожение целей. – радировал Балто. – Повторяю, мы отработали.
Заход определённо был успешным, поэтому и Балто, и Дженна были уверены, что получат отбой. Но оба всегда знали, что не стоит быть чересчур уверенными, поэтому подсознательно были готовы к очередному указанию от Белки или из самолёта наблюдения. И предчувствие не обмануло: поступил входящий вызов на частоте воздушного пункта наблюдения. - 4-1, это Хокай, обнаружены уцелевшие цели. Повторяю: несколько уцелевших машин в северной части лагеря. Призрак-5-3, скорректируйте наведение. Не дожидаясь второй части приказа, начинающейся со слова ?повторяю?, Лили приникла к пульту управления, работая с клавишами и контрольным джойстиками. Пропустив изображение с камер и датчиков за бортом через специальную программу коррекции, волчица перевела ?ночное солнце? на уцелевшие цели. Белёсые контуры джипов и лёгких грузовиков были точно в центре прицельной сетки, высветившейся на экране.
- Это 4-2, скорректированное целеуказание получено. – введя свой самолёт в боевой разворот, сообщила Дженна.
- Атакуем на бреющем из пушек. ?Гатлинг? в действии. – а это Балто.
Почти синхронно Элайты вывели самолёты на второй заход. Приготовившись к атаке, пилоты повернули вверх маленький рычажок рядом с гашеткой, над которой загорелся крошечный зелёный огонёк. Чтобы он не слепил слишком сильно, его яркость была предварительно уменьшена.
Казалось, что цифра, обозначающая расстояние до цели, уменьшалась мучительно долго. На восьмистах метрах от цели на гашетку несильно надавили, но не зажали. Блок из семи стволов установленной в носу пушки ?Эвенджер? стал раскручиваться. Цифра снизилась до пятисот. ?Пора!? – с быстротой молнии пронеслось в головах пилотов.
Громкий треск разорвал ночную тишину. Самолёты ощутимо затрясло, перед кабиной возникла белая дымка от пороховых газов. А на земле начали вздыматься облачка пыли, от прямых попаданий мощных снарядов калибра 30 миллиметров корпуса машин превращались в рванину. Уцелевшие боевики пытались хоть как-то унести ноги в этом хаосе.
А-10 пронеслись над уничтоженной целью с гулом паровоза и, накренившись на один борт, отвернули в противоположные стороны. Но пальцы были ещё на гашетке. Оператор на самолёте наблюдения и Лили на ?Спектре? сверлили взглядами мониторы на своих рабочих местах. Но ничего больше не было выявлено, очевидно, второй заход был полностью успешен.
- Хокай Призракам-4-1 и 4-2, целей в районе операции больше не фиксирую.
- 5-3, подтверждаю, на экранах тишина.
Подняв на лоб смотровые блоки тепловизоров, Балто бросил последний взгляд назад, где ещё виднелись огни догорающей техники игиловцев. Задача была выполнена.
Закончив манипуляции с сенсорной клавиатурой, встроенной в стол, Белка выдохнула, бросив в микрофон короткий приказ: ?Всем отбой, возвращайтесь?, после чего вытащила гарнитуру связи из уха. Операция была закончена. Запрыгнув на любимое кресло, Белка повернулась в сторону окон.
Самолёты стали по одному разворачиваться для обратного полёта. Вслед за А-10 на курс лёг ?Спектр?. Лили была довольна, про себя радуясь за друзей. Позади открылась герметичная дверь, и в рубку вошли друг за другом Хамфри, Кейт и Ворпат, бортовые канониры, отвечавшие за вооружение. Последний, будучи ответственным за главный калибр – гаубицу – всё время что-то разочарованно бурчал себе под нос. Хамфри на пару с Кейт только хихикали, пользуясь тем, что из-за гула в кабине их не услышат: Ворпат рассчитывал, что выпадет шанс ?повеселиться? и пострелять из гаубицы, но вышел облом. ?Стоило ли вообще тогда нас выдёргивать?? - бурчал вояка себе под нос, снимая маску.
Хамфри же, тоже освободивший голову от ?бэтменовского? шлема, был, напротив, весьма доволен. Новые самолёты успешно показали себя в деле, друзья сработали профессионально, да и сражение в целом обошлось малой кровью. Поставив шлем на край приборной панели, омега по привычке пристегнулся и откинулся на спинку сиденья. Да, лучшей была бы та битва, которой не было, но… что есть, как говорится.
Самолёты возвращались на базу.
*** Когда счёт в голове дошёл до пятидесяти, Белка сначала выпрямилась, выдохнула, а потом снова припала на все четыре лапы. Спать сейчас не хотелось от слова ?совсем?, и лидер ?Призраков? не до конца понимала, почему? Странно, но даже докапываться до этого не хотелось. Проигнорировав удобное кресло, собака остановилась перед стеклом и молча прилегла на пол, задумчиво всматриваясь в темную из-за ночи речную гладь, стелющуюся перед зданием базы.
Для всех Белка при всей своей загадочности и изредка немногословности была всё же душой компании, добродушной и отзывчивой, это подтвердил бы любой ?Призрак?, но эти дни были для Лучницы чёрной полосой. Можно сказать, для всей команды была чёрная полоса, лишь иногда ?осветляемая? чем-то стоящим. Например, успешным налётом штурмовиков в Сирии.
С момента, как команду решили на какое-то время оставить Боуди и Дарма, прошло полтора года, но за такое малое по меркам вечности время успело произойти достаточно много всего.
Родившаяся незадолго до злополучной атаки на ?Чёрную гвардию? дочь Дженны и Балто, очаровашка Дюна выросла и даже нашла себе хозяев. Сейчас лайка жила вместе с ними в небольшом городке в канадском Юконе. Как и ожидалось, она многое переняла от, без преуменьшения, легендарных родителей: физическую крепость, дар речи (что стало большим сюрпризом для мистера Доллархайда). Вот только на вопрос о пополнении рядов ?Призраков? Дюна всё ещё отвечала уклончиво. Похоже, что такое генами не передаётся, но Балто относился к этому спокойно. Как и Дженна, он желал лишь, чтобы дочь была счастлива.
От Дармы тоже иногда приходили весточки с Дальнего Востока. Лиса не зря упросила оставить ей рацию, не раз убеждалась Белка. К сожалению, память Боуди восстанавливалась слишком медленно, иногда мастиф-мутант вспоминал лишь отдельные маленькие фрагменты своего прошлого. Но главное, что прогресс был. За прошедшее время он со своей спутницей не раз путешествовал – последние их сигналы поступали уже не из Лхасы, а уже из Сихотэ-Алинского заповедника.
Но когда всё было так безоблачно…
После новостей о стрельбе в Лас-Вегасе боевой дух ?Призраков? упал. Казалось, что бесстрашную команду это потрясло сильнее, чем всю Америку. А Белка была как в воду опущенная, прежде всего от злобы на саму себя. Ведь ?Призраки? должны были предотвращать подобное, спасать жизни. Но Саша и Лили прибыли в Лас-Вегас, лишь когда уже стихли выстрелы и был обнаружен труп Стивена Пэддока.
Всегда кажется или думается, что хуже быть не может, а случается прямо противоположное. Разобрались ?Призраки? с ?Чёрной гвардией?, так ей на смену пришёл Центр Инновационных Идей, ЦИИ для краткости. Как будто у мира ?весеннее обострение? началось или комиксы становились реальнее, но тёмная изнанка мира стала наполняться высокотехнологичным оружием. А с военизированными отрядами, призванными защищать центры ЦИИ, было непросто воевать. Даже Белка это признавала.
Так что теперь капитан практически безвылазно сидела в новой базе команды, недавно построенном комплексе ?Трискелион?, редко вылетая в родную Россию. Но даже уединение не давало ясности в голове, наоборот, в неё лезло всё самое мрачное.
ДДДТ. День другой, дерьмо – всё то же. Белка не причисляла себя к моралфагам, не имела ничего против мата, но почему-то именно эта грубость была на уме. Чей светлый ум это родил? Лучница ни за что бы не вспомнила. Давно уж слышала.
Иногда это всего лишь слова. А иногда кажется, что вообще ничто. Пустота. Тьма. И тогда… как же найти в себе силы жить дальше? Но ещё оставалось это то, что не давало опустить лапы. Этим и были ?Призраки?. Жаль только, что и тут была та самая пресловутая ?ложка дёгтя?.
Жадно глотнув воды из взятого со стола стакана, Белка вернулась к голографическому экрану-проектору. Стоявшая перед ним Джиа то и дело водила по нему лапами, словно стараясь поймать бегавшие туда-сюда фрагменты формул и данных. Становившаяся всё более серьезной проблема требовала решения, но никак ему не поддавалась.
- Извини, отвлеклась. – извинилась сперва Белка, протерев уставшие глаза.
- Ничего. – кисло улыбнулась в ответ Джиа. – Эх, если бы всё было так просто, то название этому было бы ?чудо?, не иначе.
- А у нас не чудо. Прямо противоположно.
- Никак не пойму, – Джиа удрученно опустила голову. – почему не получается остановить регрессию действия сыворотки.
- Меня другое больше волнует: если у Дженны такой эффект мог быть вызван беременностью, когда задействуются все внутренние резервы организма, то почему с Балто такая же картина повторилась? Только… скачок нервных нагрузок.
- При том, что ни у меня, ни у Коуди с Алу проблем со старением нет.
- Боже, дай нам возможность… – Джиа развернулась спиной к проектору. – Кэп… – она тяжело выдохнула, что часто делала, когда пыталась успокоить себя. – Но это не значит, что я собираюсь вот так вот смотреть, как они умрут от старости. Это выше моих сил. Они нужны этому миру.
- А от меня ты что хочешь? Без грубости. – Белка на всякий случай подняла лапу, призывая не накалять обстановку.
- Я так-то по технике в основном специализируюсь, – излагала Джиа, поглядывая на капитана через плечо. – но я и ?Джоуи? можем попробовать возобновить действие сыворотки суперсобаки, знаю, что можем. Но нужно время. А вы лучше отдохните, пожалуйста.
- Хорошо, Джи. Работай.
На этих словах Джиа положительно кивнула и… растворилась. Вернее, отключилась её голограмма. А Белка, тяжело вздохнув, выключила всю электронику на рабочем столе и, опустившись на все четыре лапы, вышла из комнаты. Пост принял её электронный помощник, ?Джарвис?. Бредя к своей комнате по коридору, освещенному лишь приглушенными на ночь лампами, Белка с некоторой неохотой соглашалась, что отдых сейчас будет самым тем…
***
Уже светало, но авиабаза Хмеймим словно и не засыпала. По отведенным дорожкам сновали туда-сюда машины технических служб, тягачи тележек с бомбами и снарядными лентами, готовились к взлёту, загружались боеприпасами и заправлялись топливом боевые самолёты и вертолёты. Не смолкал гул реактивных двигателей, по взлётке разгонялись и уходили в алое от утренней зари небо ?сушки? - Су-30СМ и Су-24М. На этом фоне стоявшие в ?отстойнике? пара штурмовиков А-10 смотрелась даже несколько чуждо. Проходившие мимо них летчики и персонал не могли не бросить на машины заинтересованного взгляда.
А-10 ?Призраков? имели существенные отличия от ?Бородавочников? стандартной, американской модели. Крылья были сложены, как у самолётов палубной авиации, сами крылья были с более угловатыми законцовками. Двигатели располагались ближе к хвосту и были заключены в мотогондолы несколько необычной формы: спереди они напоминали шестиугольники. Корпус выглядел мощнее, остекление кабины образовывало с ним одну линию, а не каплевидный изгиб. Со всеми этими изменениями А-10 приобретали иной, непривычный и футуристичный вид.
Но внешность бывает обманчивой. Технологическая переработка, произведённая ?Призраками?, дала самолётам не только необычный вид, но и возросшие боевые возможности, что и доказал ночной налёт.
- Передай Элайтам, что они там ничего живого не оставили. – довольно отзывался Кама с экранапортативного голографического проектора на новеньком инфо-дисплее. – В принципе, я там был только для галочки, для подтверждения результатов.
- Хех, передам, не волнуйся. – в ответ Хамфри, шедший на двух лапах к другому концу полосы, улыбнулся чуть не до ушей. – Даже немного жаль улетать, оставив тебя здесь.
- Да не переживай. Не через такое проходил – жив, как видишь. – попытался отшутить овчар на том конце линии.
- Не заигрывайся только со смертью. Балто, как и всем нам… – волк-омега невольно осёкся. – Потери недопустимы, сам знаешь.
Хамфри на секунду остановился, поправить скатанный в рулон плащ-крыло, что висел на спине в чехле, и невольно бросил в сторону восходящего солнца. Во взгляде омеги читались не самые весёлые мысли, особенно с недавнего времени, когда речь заходила об Элайтах-старших. К концу полосы, где стоял готовившийся к вылету ?Всадник?, медленно шли, но с другой стороны, Балто и Дженна.
Задержав на них взгляд, Хамфри вновь повернулся к светившему с наруча экрану.
- И за Балто не переживай. Янки – они ребята крепкие. А Балто ничто не убьёт. – заверил Кама.
- Это да. Ладно, мне пора. Вылет совсем скоро.
- Да, давай. Через часа два выдвигаюсь к Хаме, поддержать сирийцев. - Удачи, Кама. И будь осторожнее.
- Взаимно. Отбой.
Нажав на кнопку, Хамфри выключил проектор, встроенный в наруч костюма, и продолжил шаг к самолёту. В этот же момент к нему уже почти подошли и Балто с Дженной, маски их были заправлены в наплечные петли.
В последнее время Первые ?Призраки? сильно сдали. Впервые Балто заметил у себя седые шерстинки год назад. Сейчас же казалось, что его седой загривок покрывает пыль веков. Не обошло это и Дженну, на носу которой виднелась полоска серебристой шерсти.
Но ?старая гвардия? словно и не думала вешать форму и плащи на крючок. Балто и Дженна всё ещё были ?Призраками?, они тренировались и участвовали в бою, бились в первых рядах и пилотировали самолёты.
- Ну, что у вас? – заметив собрата волка, обратился Балто. - Всё готово, можем уже вылетать.