31. Подмастерье (2/2)
– Тебя что-то тревожит? – Рози присела на стул напротив меня и сложила руки в замок. Заметила, что я медленно ел приготовленную ею вкуснятину.
«Ну? Кто-то кроме меня узнает о твоем тяжелом детстве или нет?» – с нетерпеливостью выкапывающегося из-под земли червя спросил Лоргрен. Он-то уже прочел все мои воспоминания, окунулся в те же ощущения, что меня встревожили.
– Это было очень давно…
***</p>
Динара вернулась в Морровинд спустя десять лет, но это не принесло вожделенного вкуса победы, о котором она мечтала, пока в многочисленных письмах уговаривала Ариона и госпожу Драту помочь ей.
Она покачивалась в седле гуара, возглавляя небольшой караван, медленно идущий на юго-запад от Тель Воса. За ней по-прежнему следовал Ласло, заметно располневший после спокойной жизни в Имперском Городе. Замыкала молчаливое шествие аргонианка Изумруд, на запястьях которой вновь поблескивали ослабляющие рабские оковы. Рядом с ней на гуаре сидел мальчишка и удивленными алыми глазами рассматривал всё вокруг.
– А это кто там летает? – радостно воскликнул он.
– Цыц, малявка! – прикрикнул на него наёмник. – Это скальные наездники. Увидят тебя, никчемного и тощего, и унесут в свое гнездо.
– Ласло, – Динара устало вздохнула. – Скамп бы с ним. Пусть уносят. Все равно он тут долго не протянет…
Мальчик затих, прижался к аргонианке. Изумруд ласково потрепала его черные жесткие волосы.
– Не бойся, Свадстар, – прошептала она. – Эти птицы опасны, но они очень далеко.
– Ты когда-то из-за этого бастарда подняла на уши весь дом Телванни! – выдал Ласло. – А теперь что? Не нужен стал?
– Не в этом дело, – девушка остановила гуара и поравнялась на дороге с редгардом. – Мы с тобой долго жили здесь и научились выживать, а он… Сражаться не умеет, магии ему еще предстоит учиться и неизвестно получится ли у него. Да и здоровьем слаб. Если не объяснить ему, что к чему, он точно не выживет. А он наследник рода и…
– А может и не наследник. Ты точно не знаешь, – буркнул Ласло.
– Теперь знаю. Ашданниму не ошиблась с гаданием. Чем он старше, тем сильнее похож на Нэриса, – Динара обернулась и посмотрела на напуганного мальчика. – Свадстар! Не бойся! Первыми они сожрут Ласло, потому что он самый толстый и вонючий!
– Эй! – возмутился наёмник. – Как только мы приедем, я снова начну тренироваться.
– Ну разумеется, – Динара наградила его кислой улыбкой. За столько лет Ласло успел ей опостылеть. И в делах, и в постели. Но он оставался верным ей и её деньгам, к тому же умел держать язык за зубами, поэтому девушка продолжала пользоваться им. Но люди стареют быстрее данмеров, уже скоро редгард перестанет быть таким же сильным и ловким. Пару лет назад Динара ещё надеялась, что Свадстар скоро займет его место, но мальчик долго не будет готов.
За всю жизнь в Имперском Городе он даже крысу не убил. Два раза чуть не утонул, пытаясь собрать в пруду лотосы. Хорошо, что Изумруд всё это время не спускала с него глаз. Динара вспоминала эту жизнь со смехом, но с горечью понимала, что её безупречный план не так хорош. Сына Нэриса уже давно пора было учить обращаться с клинком и азам магии. Но после первой же попытки тренироваться, Ласло сломал ему руку. После этого все уроки надолго сошли на нет, и ещё пришлось объяснять соседям, что это была случайность. Ласло имел слишком крутой нрав, чтобы наставлять ребенка.
Помимо этого в Империи действовал запрет на обучение любой магии вне Гильдии магов. Осложняло ситуацию и то, что мальчишка родился под знаком Атронаха. Последняя его удачная попытка под руководством Динары сотворить чары закончилась глубоким обмороком.
И даже сейчас после долгожданной встречи с Арионом, Динара нервничала. Мастер-волшебник Гелимар, поселившийся в велотийской башне на границе Грейзленда с Молаг Амуром близ горы Канд, должен был стать наставником Свадстара. Заодно предоставить убежище опальной сестре Нэриса.
Для архимагистра Телванни Готрена эти девять лет промелькнули как пара недель, и он всё ещё точил зуб на Дарелетов. И пусть его гнев немного поутих, Арион посоветовал Динаре затаиться и ещё немного выждать. По крайней мере, пока лорд-маг не сгладит ситуацию. То есть ближайший десяток лет девушка со своей небольшой свитой должна была провести скрываясь.
Дорога по живописным, заросшим виквитом, полям Грейзленда сменилась крутой узкой тропой, вьющейся между черными от пепла скалами, оплетенными колючими ветвями трамовых кустов. Даже Динара поежилась от этого вида, а обернувшись на племянника, увидела, что мальчик дрожит и обнимает рабыню. После беломраморного лоска Имперского Города пепельная пустошь действительно выглядела пугающей.
– Приготовься, Ласло, – распорядилась девушка, кивнув наверх.
– Понял, – тот медленно поднял арбалет, прицепленный к седельной сумке. – Надо бы научить мелкого стрелять. Хоть какой-то прок от него будет.
– И первый болт выпустит себе или тебе в глаз, – пробубнила себе под нос Динара, мысленно признавая, что Ласло прав. Обычно дети в таком возрасте уже обучены чему-то. А Свадстар… Говорит и пишет на тамриэлике, умеет плавать, и на этом всё. Если мастер Гелимар откажется от него, то мальчик вряд ли дотянет до совершеннолетия. Девушка глубоко задумалась над тем, как найти подход к магу. В этот же миг позади неё раздался щелчок выстрела. Короткий болезненный клекот с неба заставил её вскинуть голову. Сверху камнем падал сбитый скальный наездник.
Где-то вдали раскатисто громыхнуло. На востоке собиралась гроза – частое явление для этих широт, но сейчас оно сулило проблемы.
На второй день пути караван добрался до башни. Все, промокшие до нитки, изнуренные бушевавшим всю ночь штормом. Изумруд тут же «обрадовала» Динару, сообщив, что Свадстар простудился. Мальчика трясло в лихорадке, и он кашлял. Не самый презентабельный вид для знакомства с новым наставником.
Велотийская башня притаилась среди крутых черных скал. Вход отмечал сухой древесный ствол без единой ветки. Арочная дверь с крыльцом утопала в камнях, а над скалистой грядой краснела мокрая от дождя круглая крыша строения. По контуру её обрамляли зеленые окна, сквозь которые пробивался слабый свет огней – единственное свидетельство, что башня обитаема.
Динара и Ласло подошли к входу, и редгард тут же принялся барабанить кулаком в дверь. На пороге вскоре появилась светловолосая босмерка. Судя по её опрятной скромной одежде и отсутствию рабских оков – служанка.
– Мы пришли к твоему хозяину, – важно начала Динара. – У меня есть письмо от господина Ариона.
Босмерка кивнула, осмотрела караван. Ненадолго её взгляд остановился на притихшем ребенке на руках аргонианки.
– Проходите. Гуаров можно разместить внутри. Внизу есть стойло, – она пошире открыла дверь, чтобы ездовые ящеры, навьюченные багажом, могли протиснуться внутрь. – Мастер Гелимар ожидал вас.
– Откуда он узнал, что мы приедем? – удивился Ласло.
– Азура даровала ему видение, – коротко пояснила служанка.
– Изумруд, займись животными! – приказала Динара, повернувшись к рабыне. – Свадстар, пойдешь со мной!
Мальчик вяло спустился с гуара, громко чихнул и вытер сопли. Девушка, давя в себе раздражение, протянула ему руку. Пора играть роль той самой опекунши, которой она должна быть. Она втащила племянника в башню и очутилась в тускло освещенном факелами коридоре, разветвляющемся впереди.
– Когда мы сможем встретиться с мастером? – Динара чувствовала, как Свадстар дрожит. Ей и самой ужасно хотелось переодеться и высушиться, но пока не получено разрешение от хозяина башни, они здесь чужаки, а не гости.
– Идите за мной, – босмерка свернула направо. – Гуаров ведите налево, там спуск в подземелья…
– А гуарам не будет там плохо? – гнусаво спросил мальчик, подняв взгляд на тетю.
Динара снова ощутила, как её наполняет злоба. Это же надо быть таким глупым и мягкотелым! Болеть самому, а беспокоиться о какой-то скотине!
– Сейчас тебе пристало думать о том, как понравиться учителю, – девушка дернула племянника за руку. Он только шмыгнул носом и больше ничего не сказал.
Динара винила в его характере Изумруд, которая слишком пеклась о его благополучии. Да, у неё был на это соответствующий приказ, но с чего эта тупая ящерица взяла, что сможет заменить ему мать? Еще хотела сбежать с ним в прошлом году. К счастью, беглянку быстро нашли – она не успела добраться даже до крошечного поселка Вейе, расположенного близ Имперского Города. И конечно, Ласло сурово наказал её.
Коридор окончился просторным овальным помещением, уставленным книжными полками. На стенах висели циновки. Отсюда наверх тянулась лестница, огибающая зал по дальней стене.
– Подождите здесь, – попросила босмерка. – Я сообщу мастеру о вашем визите.
– Вот ещё! – Динара ощутила, что настало время показать свой характер. – Мы столько времени добирались досюда, у меня есть письмо от Ариона! Я не намерена больше ждать!
Она потащила Свадстара за собой наверх, служанка семенила следом.
– Постойте! Не нужно так… Он же… Он обязательно с вами поговорит… – упрашивала она, но пышущую злобой Динару было не остановить. Ей не терпелось покончить со всем этим.
На вершине башни в роскошной круглой комнате их ждал мастер Гелимар. Выглядел он довольно молодо для данмера, которому стукнуло уже четыре сотни лет. Лиловая переливчатая мантия лежала на крепких плечах, из-под полов выглядывали изящные расшитые узорами туфли. Черные волосы с проседью вились и закрывали уши, аккуратная борода обрамляла тонкие губы.
Динара вместе с племянником остановилась напротив сидящего в кресле мага и замерла. Красивый мужчина. Можно попытаться соблазнить его, чтобы добиться расположения. Она-то подумала поначалу, что Арион послал их к какому-то старику-отшельнику.
– Спасибо, Ириэль, ты свободна, – бархатисто произнес он. – Полагаю, вы Динара и…
– … Свадстар! – торопливо представила племянника девушка.
– Он не умеет говорить? – мастер приподнял тонкую бровь, рассматривая нового ученика.
– Он… не говорит на данмерисе.
– Вот как, – Гелимар встал, оперевшись ладонями на подлокотники. – У вас есть послание от Ариона, не так ли?
– Да… есть, – Динара выудила сложенную вчетверо записку из корсета, но мастер даже не обратил внимания на её грудь. Забрав послание, он развернул его и бегло прочел.
– Что ж, мне все ясно. Да, я не могу отказать своему покровителю, поэтому буду обучать ребенка всему, что необходимо, – прохладно ответил он, кинув записку в жаровню.
– Спасибо! Это многое для нас значит…
Мастер вышел в центр комнаты, сделал пассы двумя руками и из отворившихся врат Обливиона вышел чернолицый дремора в даэдрической броне. Мальчик в ужасе вскрикнул и прижался к Динаре. Девушка и сама не ожидала столь внезапной демонстрации магии, как и последующих слов мастера:
– Уведи женщину вниз и запри вместе с гуарами. От наёмника избавься, а рабыня пригодится.
– Что?! – Динара крепко сжала руку племянника. – Нет! Зачем это нужно? Что происходит?!
Дремора неотвратимо надвигался на неё, повинуясь приказу призвавшего.
– В послании сказано только про ребенка, – мягко улыбнулся мастер Гелимар.
Существо из Обливиона с силой разжало хватку девушки и оторвало от неё плачущего мальчика.
– Смертный слизняк! – с жутким оскалом пророкотал дремора, оттолкнув Свадстара ногой. Динара кричала, но у неё не было сил совладать с призванным монстром. Он обхватил её за талию и поволок вниз.