31. Подмастерье (1/2)

Проснулся я далеко за полдень, голодный как стая волков. С кухни доносился аромат еды, с улицы сквозь закрытое окно пробился звон колокола часовни. Ровно три удара. Значит, меня ждет поздний обед, а не завтрак.

Привычно облачившись в рубаху и брюки, нацепил на ноги шелковые туфли и пошел вниз, выряженный как настоящий милорд. Ведомый урчанием в животе, добрался до кухни, где сразу увидел Розалинду, нарезающую хлеб. Девушка выглядела безупречно – волосы вновь забрала в аккуратную строгую прическу, надела длинную юбку до пола и зеленую блузу, поверх которой накинула белый передник.

Оценив её изящный стан, ловкие движения и сосредоточенность в выполнении простых домашних дел, я вдруг понял, что голод соседствует с желанием повторить сегодняшнюю ночь. Прямо сейчас. За исключением проклятья, конечно.

Я подошел ближе, стараясь ступать неслышно, и обнял её за плечи, уткнувшись носом в волосы. Девушка слегка вздрогнула и замерла, оказавшись в моих объятиях.

– Розалинда, – проурчал её имя, смакуя каждый слог. Оно звучало с особым вкусом, и остановить меня теперь было невозможно. Нежная шея девушки оказалась под моими настойчивыми поцелуями, а пальцы уже расплетали завязанный на пояснице бантик передника. Рози сделала тщетную попытку вырваться из объятий.

– Милорд, что вы делаете? – пролепетала она, словно позабыв всё о прошлой ночи.

– Всё, что захочу, – и под ладонью сгрудилась плотная ткань задранной юбки, бедро обожгло кожу. Горячая, мягкая, податливая Розалинда. Не трепыхайся, тебе это не поможет, только раззадорит меня.

– Разве, ты, как моя служанка, не должна исполнять все мои приказы? – спросил я, не ожидая ответа, поглощая её взглядом, вдыхая её, пробуя на вкус. Такую молочно-нежную, теплую, покорную.

Попытался наклонить её к столу, но Рози извернулась в моих руках как кошка, оказалась ко мне лицом. Ловким движением отодвинув тарелки, она уселась на стол, приглашающе раздвинув ноги и подобрав к себе подол юбки.

Я обхватил её талию и вдруг встретился с взглядом не жертвы, не смиренной напуганной служанки, а хищницы, которая будто распланировала все, что может случиться, и была к этому готова. Может быть, даже представляла себе, что именно будет делать.

– Ты ещё ничего мне не приказал, – прошептала она.

Заметив в моих глазах растерянность, Рози обвила меня ногами и в следующее мгновение её руки оказались под моей рубашкой. Ногти слегка впились в грудь. Так я снова оказался в сладкой ловушке. И мне это понравилось.

Теплые ладони девушки заскользили вниз к животу. Прильнув к губам Рози, я зажмурился от удовольствия и углубил поцелуй.

«Я вам не помешал?» – об мою голову словно разбили урну праха. А я уже и забыл про старика. Не передать раздражения, которое захлестнуло меня в тот миг. Его вопрос выдернул меня из ощущений, предательски лишил тех крупиц счастья, которые я успел присвоить.

Распахнув глаза, я вдруг заметил мелькнувший силуэт Фелена в окне. И почему алхимик всегда приходит настолько не вовремя?! Мотивы Лоргрена мешать мне, насколько позволяет его неживое состояние, были ясны как день.

Разорвав поцелуй, отодвинулся от Рози, начал заправлять рубаху в штаны.

– Что-то не так? – девушка обеспокоенно на меня посмотрела.

– Фелен идет. И голос Лоргрена в голове, – я наспех застегнул пуговицы, схватил со стола ломтик хлеба.

– Мы могли бы притвориться, что нас нет дома, – явно огорченная внезапным прерыванием момента, Розалинда спустилась со столешницы и поправила юбку.

– От Лоргрена не скрыться, – на ходу поедая хлеб, направился в гостиную. Я и сам был не в восторге от того, что произошло.

«Видимо, я все же помешал…» – прямо перед стуком Фелена в дверь, прошелестело в моей голове. Придется придумать, как заткнуть старого некроманта, чтобы не встревал со своими комментариями в самый неподходящий момент.

«Как-нибудь договоримся», – обнадежил он меня тоном похожим на завывание ветра над кладбищем.

Ещё до того, как незваный гость постучал, я открыл дверь.

Фелен выглядел сегодня особенно взъерошенным. Под алыми глазами нарисовались черные круги, будто от усталости или недосыпа. Он тоже с кем-то развлекался всю ночь? Но в следующий миг, когда он сделал шаг ко мне, я сразу учуял – пил. И скорее всего, тоже недавно проснулся. Устало оглядев меня с головы до ног, алхимик сразу отступил и пробормотал:

– Похоже, я не вовремя… зайду в другой раз…

– Нет уж! – я схватил его за ворот рубахи и втянул в дом. – Говори, что у тебя стряслось?!

Фелен взмахнул руками, делая попытку сопротивляться, но все же оказался в гостиной.

– Вижу, ты не в духе. Постараюсь тебя не задерживать, – он снова окинул меня взглядом. Я на всякий случай тоже осмотрел одежду и понял, что косо застегнул рубашку.

– Мы вчера много обсуждали роспуск Гильдии. Как ты думаешь, смогу ли я открыть в Анвиле алхимическую лавку?

Видимо, вся моя накопившаяся злоба в тот момент отразилась на лице, потому что Фелен отпрянул к камину и выставил перед собой руки в защитном жесте.

– И ты побеспокоил меня только ради этого?! – сам не заметил, как повысил голос.

– Но мы… Я же… Мы… – оправдываясь, замямлил данмер. – Я же сказал, что могу зайти позже…

– Садись. Обсудим всё сейчас.

Фелен послушно опустился в кресло, я сел напротив него, закинув ногу на ногу, и решил немного развеять его мечты.

– Значит, хочешь открыть своё дело? С твоими-то навыками? Допустим. А где ты будешь брать ресурсы? У тебя много знакомых поставщиков ингредиентов? А что насчет помещения, где будет находиться лавка?

Алхимик растерянно нахмурился. Видимо, на пьяную голову план выглядел безупречным, а наутро выявились недочёты.

– Само собой, в долг денег от меня ты не получишь, – закончил я безапелляционным тоном.

Фелен открыл и закрыл рот не в силах возражать. А я попал в точку с его намерениями! К вышесказанному осталось только добавить, что мне дико надоели его визиты. Алхимик начал считать, что приходить ко мне домой в любое время нечто вроде дружеского визита, словно мои двери всегда для него открыты. Но это было вовсе не так. Пусть я всё ещё благодарен ему за исцеление от яда, но тот случай не давал ему повода полагать, что он стал моим лучшим другом и попал в круг доверенных лиц. И всякой благодарности тоже есть предел.

– Тогда что же мне делать? Я рассчитывал на твою помощь… – подавленно выговорил он. А я внутренне подло порадовался, видя крах надежд алхимика. Но помочь-то ему придется, хотя бы ради того, чтобы он перестал таскаться ко мне «в гости».

– Я же не отказываю тебе в помощи, – уже мягче сказал я, – просто у меня нет такой суммы денег, чтобы помочь тебе с открытием лавки. Это дело недешевое. Во-первых, нужны качественные ингредиенты, алхимическое оборудование и, конечно, большой выбор зелий. Как много рецептов ты знаешь? Кто будет у тебя покупать, если никто не знает, чем ты лучше других?

– Но я был в Гильдии магов… – попытки Фелена рекламировать себя со стороны смотрелись жалко. А мне так хотелось от него избавиться, что я предложил первое, что пришло на ум.

– Почему бы тебе не уехать из Анвила?

Повисла пауза. Алхимик напряженно думал, а я пытался не улыбаться слишком радостно, предвкушая освобождение от его общества.

«Как только он уедет, догонишь его и убьешь. И еще одной проблемой меньше!»– дельно посоветовал Бенирус. Мысленно я был с ним согласен, но это слишком простое и очевидное решение. Убить его даже сейчас можно. Спрятать тело в подвале, чтобы Рози осваивала тонкости колдовства на свежем трупе. Но все-таки нельзя забывать, что Фелен однажды спас меня. И, узнав о некромантии, данмер не выдал моего секрета Карахил и стражникам. Вдруг он ещё пригодится?

– Уехать? Куда? – алхимик поднял на меня заинтересованный взгляд. – Если мне не хватает ресурсов и знаний, чтобы открыть лавку тут, где я столько лет работал, то в какой провинции мне будут рады?

– Не стоит покидать Сиродил, – я в задумчивости прошелся по гостиной. – Ты мог бы улучшить свои навыки и сделать себе имя, став учеником какого-нибудь именитого мастера…

– Стать учеником? Я столько лет изучал алхимию, а ты мне предлагаешь стать подмастерьем? Снова? – он нервно рассмеялся. – Да это же позор!

– Нет, нисколько, – моя улыбка вдруг сделалась коварной. А почему бы не попытаться? – Ты же знаешь, что я брал уроки у Синдериона, а он грандмастер алхимии…

– У… у Синдериона? – глаза Фелена округлились. – Разве он берет себе учеников?

– С ним можно договориться, – я с прищуром поглядел на алхимика, словно оцениваю породистого мерина в стойле. – Если ты не круглый дурак, то он мог бы… Впрочем, не знаю. Мы общаемся, поэтому я могу написать ему письмо. Рекомендацию для тебя.

Надеюсь, в тот момент он вспомнил, каково быть стажером.

– И после того, как ты по-настоящему выучишься у известнейшего алхимика, что он позволит тебе упоминать своё имя, в твоей лавке не будет отбоя от покупателей. Где бы ты её ни открыл.

Фелен некоторое время смотрел в слегка тлеющие поленья в камине, хмурился и просчитывал какие-то варианты. Все равно в связи с роспуском Гильдии, у него не так уж много перспектив. Спустя пару минут явно непросто дающихся данмеру размышлений, он вдруг вскинул голову и уставился на меня с улыбкой.

– Спасибо! Дружище, ты просто не представляешь, как выручишь меня этим! – Фелен вскочил с места и кинулся ко мне с видом восторженного поклонника.

Я своевременно уклонился от объятий и пронзил его таким суровым взглядом, что у алхимика пропала вся охота выражать эмоции.

– Завтра напишу письмо и сообщу, когда получу ответ от Синдериона. Всё. Теперь проваливай, – указал Фелену на дверь.

– Все вы такие, с Морровинда. То помогаете, то готовы глотку перерезать.

Пожав плечами, отвечать на это самоуверенное заявление я не стал.

– Ты снова оторвал меня от трапезы, – пояснил чуть позже, когда алхимик уже стоял в дверях. – И сейчас, болтая с тобой о пустяках, умираю от голода.

– Извини…

Как только он переступил порог, я захлопнул дверь и облегченно выдохнул, не дав ему договорить. Мало того, что этот визит мне всё настроение угробил, теперь на самом деле, я хотел не Розалинду, а её мясной пирог, как бы это странно ни звучало.

Рози ждала меня на кухне и ничего хищного в её серо-голубых глазах тоже не осталось. Зато на столе уже источал пар ароматный пышный, покрытый золотистой корочкой пирог. Рядом с ним на серебряном блюде аккуратная хлебная нарезка, салат из помидоров и внушительный кусок сочной баранины с кровью и луком.

– Приятного аппетита, – улыбнулась мне девушка, и в тот момент я понял, что влюбился по уши.

Правда, разум не оставляли горькие мысли, не относящиеся к теплой заботе моей Розалинды и вкусной еде. О подмастерьях, обучении, о том, что бы такого написать Синдериону, чтобы он взял на себя такие хлопоты по обучению назойливого соседа. Жаль, что мне когда-то давно не достался такой учитель, как грандмастер.