30. Утешение (1/2)

Удивительно вдруг стать мертвым. Впитать это состояние каждой фиброй души. Прочувствовать на уровне тонких энергий, чтобы раз и навсегда для себя понять, что жить надо как можно дольше. Становиться неупокоенным мертвецом – пытка. Циничная в своей извращенности. Она глубже боли, сильнее любых физических страданий, какие только способны выдержать болевые центры смертного существа.

В посмертии эти границы ощущений, сдерживаемые физиологией, стерлись, и непрекращающаяся мука терзала остатки моего духа, нашедшего временное вместилище в костях Бенируса.

Я чувствовал что-то, но все привычные, казалось бы, чувства сыпались одновременно, больше не регулируемые телом. В сознание, искаженное смертью, вторгались разом ярость, печаль, смятение и жажда. Неуемное желание поглотить энергию, чтобы заполнить пустоту, впитать в себя всю жизнь, которая имеет наглость мельтешить вокруг меня. Счастливая, спокойная, благословленная отсутствием этой непередаваемой боли. Даже самая ничтожная плесень, незримая, скрывшаяся в тенях, вызывала гнев.

А дом стал моим продолжением и одновременно тюрьмой.

Да был бы я Лоргреном Бенирусом, выпущенным на волю из этого вечного плена, ни за что на свете не вернулся бы…

Что я наделал? Вдруг он найдет лазейку?

– Милорд! – приглушенный, словно проникший сквозь толщу воды, надрывный крик взорвал тьму. Пролился на меня сверху, как живительный свет божества, позволяющего вынырнуть и сделать первый вдох. Вокруг изможденного разума расступились чёрные волны посмертия, онемевшие пальцы облизнул холод, под щекой вспыхнуло ощущение обжигающе-ледяного камня.

Тело изогнулось в судороге, ноздри жадно втянули пыльный воздух, напитанный тонким ароматом свежей крови.

– Милорд! – визг девушки сопровождался глухими ударами обо что-то деревянное.

А я не мог шевельнуться. Тьма ещё не оставила меня окончательно, беспорядочно мечущиеся чувства запустили едва бьющееся сердце.

Череда быстрых ударов разогнала кровь по телу. Хотелось немедленно вскочить на ноги, но не было на это сил.

– Свадстар, ты слышишь меня? Пожалуйста... – всхлипывания и слёзы, надломленный девичий голос.

Шевельнулся резко, как от удара током. Ощущение, что снова стал собой, возвращалось издевательски медленно.

Царапнул ногтями пол, перевернулся на спину, открыл глаза, увидев над собой стул, и дергающуюся, привязанную к нему ремнями Рози. Судя по потемневшим запястьям девушки, она билась так довольно долго. Не зная, сколько я провалялся, ощутил только, как сводит бока ноющей болью и как в голове далеким эхом отражаются отголоски небытия.

– Сейчас... – прохрипел я, не узнавая собственного голоса. – Сейчас, Рози. Только найду силы встать.

Всхлипы прекратились, как и удары.

Стоило мне встать на четвереньки, перед глазами всё поплыло. Заплаканное лицо Розалинды смазалось, все вокруг обратилось в мерцающую синими кругами темноту на несколько мгновений, голову заполнил гул.

– Больше никогда так не буду делать… Никогда… – шептал я, преодолевая это ужасное состояние. Ноги дрожали, отказывались держать меня, от привычных запахов крови и смерти мутило. Болела спина, словно чуть пониже лопатки во мне торчал нож.

При попытке подняться меня качнуло вперед, я уцепился за колени Розалинды и уткнулся носом в подол её юбки.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Как только в голове и глазах прояснилось, я расстегнул ремни на подлокотниках стула и освободил свою служанку. Она тут же схватилась за свои стертые в кровь запястья и принялась исцеляться.

– Боги, милорд, я так рада! – её глаза всё ещё блестели от слез, но она улыбалась.

– Мне больше понравилось, когда ты назвала меня по имени, – признался я и отошел в сторону, осматриваясь. На полу распластался данмер в алых одеяниях Телванни. Лицо его было окровавлено. Присмотревшись, узнал Валета Аренима, которого лишили глаз. Я лишил. Вернее, Лоргрен в моем теле.

Зная, что сотворил этот прислужник Готрена в прошлом, подумал, что можно было бы обойтись с ним и жестче, но выбирать способ казни врага не приходилось. Мертв, и слава Молагу Балу. Одной занозой меньше.

Рози встала со стула и подошла ко мне, с интересом разглядывая инструменты на столе.

– О, милорд, такого у нас нет, – она взяла металлическую «грушу» в руку. – Для чего это?

Я забрал у неё приспособление и раскрыл. Груша распахнулась как бутон цветка, ощерившись острыми пластинами во все стороны.

– Для отверстий, – пояснил я и вернул инструмент слегка шокированной девушке. – Если хочешь, давай заберем себе.

Рози положила грушу на место. Девушка выглядела напряженной, явно нервничала, после того что с ней приключилось.

– Нет, не хочу.

– Тебе не по себе от всех этих штуковин, не так ли? – я с хитрым прищуром повернулся к ней.

Розалинда кивнула, внимательно осматривая комнату.

– Как я вообще здесь оказалась? Ничего не помню, в голове туман. Помню, как вечером шла по пристани, собиралась вернуться домой…

– Думаю, тебя опоили. Надо возвращаться в Анвил, – я нашарил на шее амулет возврата, веревка которого намоталась на амулет-поглотитель.

Напоследок, прежде чем мы покинем это место, мне хотелось только убедиться, что не осталось никого, кто мог бы последовать за нами. Если в окрестностях остался хоть один слуга Телванни, история может повториться, а я уже мысленно пообещал себе, что не стану использовать это проклятье снова.

– Как прикажете, милорд… – тихонько произнесла Рози. И я не выдержал.

– Что ты снова заладила… «милорд, милорд…» Пока ты думала, что я без сознания, тебя не слишком волновали эти условности.

– Нет, пожалуйста, не начинайте снова этот разговор, – она отвернулась, обошла распластанное на полу тело. – Я многое хочу сказать вам, но не сейчас.

– Отчего же не сейчас? – я перешагнул Валета и оказался рядом с ней. – Пока мы здесь и в безопасности, и Лоргрен нас не подслушивает, самое время выяснить, что между нами и… чего ты на самом деле хочешь?

Розалинда обернулась, сжав губы, посмотрела так оскорбленно, будто я её в чем-то обвинил.

– Не сейчас, милорд, – она снова отвернулась. Я схватил её под локоть, развернул к себе. На щеках Розалинды вспыхнул румянец, в глазах отразилась боль.

– Говори! – потребовал я, прожигая её глазами.

– Мне надо… по нужде, – стыдливо промямлила она. – Я очень долго звала вас и сильно замерзла.

Вопросы отпали, я медленно разжал пальцы и истинно джентельменским жестом указал на все доступные взгляду темные углы подземелья.

– Это… кхм… пожалуйста… Вот, где хочешь, – я как обычно блистал красноречием.

Оставив Розалинду одну, вышел из пыточной комнаты и оказался на лестнице, спускающейся к залу форта. Жаровни освещали разломанные баррикады, оледеневшие стены. Все помещение было завалено трупами в хитиновых бронях.

– Неплохо, – оценил я способности Лоргрена, насчитав не меньше дюжины тел, желтеющих в полумраке.

Рози вскоре подошла ко мне, поправляя юбку, взъерошенная и немного удивлённая открывшимся зрелищем. Надеюсь, её это не отпугнёт?

Девушка убрала прядь волос за ухо и взяла меня за руку. Я вздрогнул от её «откровенного» жеста.

– Это все из-за меня? – поинтересовалась она.

– Не только, – сжал её пальцы, улыбнулся уголком рта. – По большей части, конечно, из-за моего прошлого. Маги Телванни обожают травить друг друга, доказывая всем, кто лучше, сильнее, достойнее. Но достоин лишь тот, кто выжил. Это закон нашего дома. Я мог жить так, каждый день думая о том, кого бы отравить или зарезать, чтобы подняться повыше в иерархии. Или самому не стать жертвой чьих-то амбиций. Но решил, что это не мой путь.

– И вы выбрали свободу? – меткий вопрос и наивные серые глаза.

– Скорее, возможность выжить, – стоило ли открывать ей правду, что на самом деле подтолкнуло меня к бегству? – Но если свобода в том, чтобы стать предателем Дома, чтобы пропитаться местью и злобой ко всем его членам – да. Нарушить предписания Трибунала и принести жертву Молагу Балу – да. В таком случае, я выбрал свободу. Потому что вседозволенность это не свобода. Поэтому, Рози, я не заколдовываю тебя, чтобы... м-м, скажем, овладеть тобой. Я хочу, чтобы ты тоже была свободной, иначе это не имеет никакого смысла. Будучи моей рабыней, ты не принесешь мне пользы или удовольствия. Инструмент работает только в руках мастера. Сам по себе он бесполезен. И рабы все такие.

– Но... – девушка от моей откровенной речи стала совсем пунцовой. – Вы хотели бы… овладеть мной?

От такой прямоты я слегка опешил. Даже не поверил в то, что Рози осмелилась спросить такое.

– Иногда кажется, что да, иногда думаю, что не стоит, – ответил я, пытаясь скрыть хотя бы часть правды о том, что однажды хотел применить на ней нужное для этого заклинания.

– Значит, теперь мы оба свободны? – Рози ещё раз окинула глазами окровавленный зал.

Я кивнул в ответ, но упускать такой момент откровений показалось глупостью.

– А что до тебя? Чего же ты на самом деле хочешь? – повернулся к ней, сверля требовательным взглядом.

– Просто жить спокойно. Быть в безопасности. Хочу немного счастья, – румянец так и играл на её нежных щеках, от чего она делалась ещё красивее в моих глазах. – Но я только не совсем теперь понимаю, в чем оно… Это счастье. Иногда думаю, что счастлива, когда мы дома вдвоём. И мне не хочется ничего менять.

– Поэтому?.. – звучало все так, словно она что-то не договорила.

– Поэтому мне и страшно вступать с вами в отношения, милорд. Я на вас работаю, вы платите мне деньги. Вы меня учите магии. И я боюсь, вопреки своим чувствам, что если что-то пойдет не так, то это все закончится. Что не будет больше этого счастья, которое есть у меня сейчас.

Теперь пришел мой черед удивляться её признаниям. Такого ответа я не ожидал, но где-то в глубине души на него очень надеялся. Думал, она скажет, что-нибудь о вершинах мастерства в магии, отмщении всем обидчикам, о тайной власти. Но у Розалинды есть ко мне чувства! Эти слова полностью вернули меня к жизни за считанные доли секунды.

– Но ведь, пока не попробуем, не узнаем, как это будет, – ответил ей с улыбкой.

Я резким движением наклонился к ней и поцеловал. Коротко, быстро, и сразу же отстранился. Девушка подняла на меня взгляд и вдруг прильнула ко мне, обвила руками шею и притянула к себе. Чувствуя, как попытка выяснить отношения, медленно превращается в страсть, я прервал ставший глубоким поцелуй и разомкнул объятия.

– Рози… Рози, подожди… У нас осталась тут пара незаконченных дел.

– Каких дел, милорд? – порывисто выдохнула девушка, грудь её вздымалась от частого, сбитого поцелуем дыхания.

Я кисло посмотрел на неё.

– Во-первых, перестань звать меня милордом, когда мы одни. Это приказ. Во-вторых, прежде чем уходить, нужно обыскать этот… форт? – оглядев обстановку, пришел к такому выводу. – Я должен точно знать, что никого не осталось. И ещё… магические предметы, вот что нам необходимо. Телванни каким-то образом попали в Анвил и перенесли тебя оттуда на Пометку, расположенную здесь, – я указал в центр зала.

– Поняла, – Рози решительно кивнула.

– Ищи любые зачарованные предметы, – распорядился я. – А я пока проверю, не осталось ли тут живых.

Разумеется, мне было прекрасно известно условие проклятья. Лоргрен не вернулся бы в свою гробницу, если бы здесь остался хоть кто-нибудь из похитителей Розалинды, но чувство тревоги ещё не покинуло меня. В заклятии могли быть недочеты, этой возможности я тоже не отрицал, учитывая, что чары пришлось комбинировать, создав по сути совершенно новое заклятие.

Первым делом я вернулся к телу Валета и обшарил труп на предмет артефактов. Скорее всего, маг пользовался амулетами, чтобы переместиться в Анвил. Эти вещи необходимо было изъять, чтобы в городе не появились какие-нибудь забредшие в форт бандиты или чересчур любопытные гоблины. И те, и другие могут быть опасны. Вряд ли следы внезапного появления нежелательных гостей приведут ко мне, но проблемы в Анвиле, так или иначе, всегда меня касались.

Обыскав все кошели, мешочки с травами и карманы на теле мага, обнаружил свиток, пару поблескивающих от магии колец и серебряный амулет с символикой Телванни, похожий на тот, что мне передал Кэнлорн.

Розалинда в это время обходила зал, останавливаясь у каждого убитого, и искала зачарованные вещицы.

– Несколько колец, – сообщила она, завершив обход. – Одно золотое ожерелье и пояс, довольно странный на вид.

– Оружие?

– Ничего зачарованного, – покачала головой девушка.

Мы вместе подошли к двери, ведущей в неизвестность из зала с колоннами, и Рози снова взяла меня за руку.

За дверями тянулся слабо освещенный факелами коридор, на другом конце которого, как я надеялся, лежит возможный выход. Мне уже приходилось бывать в подобных местах, и они меня не пугали, но вот служанке прогулка по форту вовсе не казалась той обыденностью, к которой она привыкла, несмотря на некромансткую практику. Было одновременно смешно смотреть, как она дёргается от каждой тени, и немного жаль её. Рози и не подозревала, какая на самом деле тьма может скрываться в банальной, на первой взгляд, темноте.

Но все было чисто – иногда на пути попадались лишь растерзанные трупики крыс. Только около выхода, наверху, распласталась массивная жирная туша огра, который, похоже, когда-то облюбовал это мрачное местечко под логово.

Я толкнул дверь ладонью, и тут же повеяло холодом. Это была уже не затхлая прохлада подземелья, а освежающий морозец, от которого сразу повалил пар изо рта.

Моя нога ступила на тонкий слой снега, хрустнувшего под подошвой сапога. Развалины башни, покрытой снежными заносами, застыли в горах, как памятник минувшим войнам. Вершины серебрились под лунным светом Секунды, с неба на нас с Розалиндой устремились взгляды тысяч звезд. Девушка уставилась на небосклон огромными, полными восхищения глазами.

– Где мы? – прошептала она.

– М-м… в горах? – я пожал плечами.

– Это цепь Джерол?

– Может и Валус, – на скалах же не написано название, а как я могу одну горную цепь отличить от другой, если не знаю, в каком регионе нахожусь?

Оглядывая выщербленные временем башни и обломки камней меж покосившихся колонн, отпустил руку Рози и прошёлся по территории. По склону вилась лестница, ступени которой утонули в снегу. Она вела к ещё одной башне с разрушенной стеной, высящейся чуть поодаль. Розалинда продолжала в восхищении смотреть на горы. А я понял вдруг, что она никогда не видела ни снега, ни гор.

– Мы очень далеко от Анвила. Хорошо если не в Скайриме... – разум подсказывал, что Телванни вряд ли стали бы углубляться слишком далеко от границы Морровинда.

– Тут холодно, – девушка зябко потерла плечи и подошла ближе ко мне.

– Если налюбовалась, то полетели отсюда. Не вижу смысла мерзнуть, – я протянул ей ладонь, и Розалинда порывисто ухватилась за меня.

Активировав амулет возврата, я оказался в своём подвале. Рози стояла рядом и всё ещё дрожала, не выпуская моей руки.

Лоргрен не встретил меня ехидными комментариями, как это обычно бывало, когда я перемещался. Наверное, до сих пор под впечатлением от проклятья, напомнившего ему, что значит быть живым.