29. Грани смерти (1/2)

И почему моё странное вдохновение всегда приходит не вовремя? Я бежал по Анвилу до особняка, а в голове густело отвратительное варево из образов прошлого и мыслей о настоящем. Обуревали страх и отчаяние, тоска и злоба. Запястье сводило от острого желания схватиться за перо. Теперь, когда я быстрым шагом, почти бегом, двигался к дому, стражники начали коситься с подозрением.

Я ворвался в собственный дом, обуреваемый такой яростью, что едва не сорвал старые двери с петель.

«Что-то случилось», – констатировал наблюдательный Лоргрен Бенирус.

– Амулет возврата с символом Телванни вместо Розалинды! Вот, что случилось! – мне не составило труда узнать зачарование. – Активировав его, как думаешь, где я окажусь? В Морровинде?

«Не обязательно так орать, я хоть и мертвый, но не глухой. Ловушка очевидна».

– И я тоже так подумал. А кто её устроил? Мой Дом? Мораг Тонг? Или они объединились, поняв, что так просто в городе меня не взять?! Что особняк надежно защищен! А моя единственная слабость – это Рози! – выкрикивал я, широкими шагами следуя в подвал. Будто бы никуда не уходил.

«Очень много вариантов, и все они могут быть правдой. Что намереваешься делать?» – шипел Лоргрен вкрадчивым сквознячком.

– Я? Ничего. Если пойду за Розалиндой, от меня мокрого места не останется.

«Вот так просто сдашься?» – проскользнуло явное удивление в обычно безжизненном тоне.

– Нет. Не так просто. За Рози отправишься ты. Ты же хотел пожить немного в моем теле, не так ли? – я хищно ухмыльнулся, распахнув дверь подвала. – Так я тебе уступлю.

«Что ж, это было ожидаемо. Ты меня используешь, чтобы я получил первый смертельный удар… Но ты не учел, что твое непоправимо покалеченное тело не сможет существовать, даже если твой дух вернется обратно, когда меня не станет», – Лоргрен не совсем понял мою задумку, что странно. Вроде читал все это время мои мысли.

– И снова не угадал. Ты пойдешь туда, чтобы первого смертельного удара не состоялось. Кем бы ни были похитители Розалинды, – я почти добежал до лаборатории и сразу схватил со стола «Том нежизни», – им прекрасно известен мой образ мысли, моё поведение и мои слабости. Они знают то, что я Атронах.

Страницы зашуршали, перед глазами замелькали руны и символы.

«Но в твоем теле я также буду ограничен влиянием созвездия. Скорее всего», – в голосе Лоргрена я различил сомнение.

– Может, и нет. Нам придется рискнуть. Ты – сила непредсказуемая, и, уж если говорить начистоту, у тебя гораздо больше опыта в магии, чем у меня.

«Что правда, то правда», – согласился Бенирус. Довольный, как обожравшийся жук-трупоед.

Я пролистал фолиант до нужного мне символа, отмеченного изогнутой руной ekem. Внимательно рассмотрел звезды и продумал последовательность начертания линий и знаков, наделяющих простой рисунок силой. Внизу, под кругом, было подписано – «прямой контакт». Видимо, придется напрямую взаимодействовать с останками.

Волнение накатило и накрыло с головой, отдалось мелкой дрожью в пальцах. Ненадолго я замер, руки сжались в кулаки. Что если не сработает? Или получится, но Лоргрен захватит контроль и не захочет возвращаться обратно в гробницу? Я бы на его месте так и поступил. Значит, придется хитрить, комбинировать чары, а подобного не упоминалось даже в «Томе нежизни».

В Ордене Червя вряд ли кто-то задумывался о подобном, а то заклинание, которое я открыл, всего лишь разновидность подчиняющей связи с одним простым дополнением – перемещением духа из плоти в плоть.

Я прикрыл глаза и отбросил эмоции в сторону. Действовать придется осторожно, иначе погибну сам или потеряю Розалинду. Холодная логика и расчет должны преобладать, потому что враг ждет от меня не этого. Похищая девушку, они пытались сыграть на моих эмоциях. По их замыслу я должен беситься и совершать из-за этого ошибки.

«Многое зависит от тебя», – прошептал мне Бенирус. Как бы ни хотелось воспринимать его своим соратником, наставником или даже бессмертным слугой, нельзя забывать, что он все равно остается моим врагом. Врагом, которому пришлось сотрудничать в безвыходной ситуации. Он ещё надеется вернуться к жизни. Если это будет обличье нежити, то хорошо, а если живая плоть, то еще лучше. Рано или поздно, стоит мне дать слабину, и он не упустит своего шанса.

А Розалинда очень много обо мне знает, и эти тайны прямо сейчас могут вытаскивать из её прелестной умной головки. И девушка выдаст меня с потрохами, если её начнут пытать. Я сомневался, что Рози долго продержится под ножом агентов Мораг Тонг, но если за дело возьмутся маги Телванни – они запросто вытащат разум из её головы, препарируют его и выбросят, оставив лишь забвение и пустоту.

Гробница Лоргрена притянула мой взгляд. Под каменной плитой покоились останки некроманта, и пришло время ими воспользоваться.

Я в два шага оказался подле саркофага, сбросил с него багровую ткань и ингредиенты. Применив перышко, сдвинул тяжеленную плиту в сторону. Тусклый свет факелов на стенах выхватил из пыльной тьмы очертания черепа и костей, прикрытых истлевшими обносками. Ткань еще сохраняла поблекший желтый цвет.

– Ну, Бенирус, – закатав рукава рубашки, выдохнул я. – Пора немного поразвлечься.

А ещё теперь я точно знал, что проклятье надо формулировать максимально конкретно, чтобы у нас с личем не возникло разночтений, как случилось с «Южным Ветром» и Кертусом.

«Проклятье?» – недоуменно прошуршал Лоргрен.

– Да-да, ты все верно понял, – я принялся вытаскивать скелет на поверхность. Благодаря экспериментам Розалинды, у меня есть пара заполненных черных камней душ и целая куча смердящей мертвой плоти, чтобы создать проклятье. И оно точно сработает.

«Кого ты собрался проклинать?»

Я оставил этот вопрос без ответа, очистил голову от посторонних мыслей, сконцентрировался на рунах и символах. Положив на сдвинутую вбок плиту фолиант, взял черный камень душ, отрезал кинжалом немного мертвой плоти и им же рассек ладонь, окропив кровью останки.

В сознании вспыхнула шестиконечная звезда, вписанная в круг. Символы связи, разрыва душ и объединения. Вокруг ладони обрело форму кроваво-алое свечение, магия внутри меня вырывалась наружу, напитывая воздух зловещими энергиями. Мертвая плоть на алтаре пузырилась, разлагаясь. Кости Бенируса задрожали на надгробной плите.

Поднявшийся ветер запах тленом, я нараспев прочел руны, начиная с ekem, и произнес четкие приказания Лоргрену:

– Лоргрен Бенирус, именем твоим и твоей плотью проклинаю себя. Убей всех, кто посмел похитить Розалинду, защити её и ни в коем случае не причиняй ей вреда.

***</p>

Они ждали в старом форте, поставив Пометку в центре зала с четырьмя квадратными колоннами, поддерживающими потолок. Здесь ярко горели факелы и жаровни, а на стенах безвольно повисли знамёна дома Телванни. Лестница передо мной вела к наглухо закрытым дверям.

Ждали Свадстара Дарелета, но пришел я, Лоргрен Бенирус, возрождённый в молодом сильном теле данмера. Приятно было почувствовать снова струящуюся по венам горячую кровь, холодный воздух, заполняющий легкие. Такие живые ощущения, немного неприятные, но дающие мне снова ощутить, что значит ходить по земле.

Из зала был еще один выход – слева от меня за наспех сколоченной баррикадой из ящиков темнела деревянная дверь.

Свадстар был прав – его действительно поджидали и устроили ловушку, но эти Телванни явно не предполагали, что их цель придет так скоро. Я быстро набросил на себя покров невидимости, но кое-кто всё же смог заметить активацию Пометки. Остальные, одинаково бесполые фигуры в хитиновых бронях, панцирями плотно закрывшие лица и тела, закопошились, словно в растерянности. Они подпрыгивали на местах, хватались за арбалеты и смертельного удара сразу не последовало. Я успел ударить прежде, чем они зарядили оружие.

Связь с Атронахом разорвалась сразу же, как душа Дарелета покинула тело. Моя возрастающая, восполняющаяся магия обратилась в ледяную бурю, с завыванием сбившую с ног сразу троих похитителей. Пока они не пришли в себя, я создал еще одну, наслаждаясь тем, как по венам течет сила. К сожалению, невидимость рассеялась, и теперь меня могла спрятать только плотная тень.

Расчистив путь к колонне расположенной слева от меня, двинулся в укрытие. Сила опьяняла, но главный минус жизни в том, что она конечна. Я ощущал некоторую уязвимость, заставляющую меня действовать не в полную силу, несмотря на защиту магии и брони.

– Взять его! – гаркнул некто, заметно отличающийся от прочих. Его голос не был приглушен хитиновым забралом. Обритый на лысо данмер в роскошной красной мантии, украшенной золотистыми узорами, медленно чеканя шаг, спускался с лестницы. Его пепельно-серое лицо рассекал шрам, один глаз был затянут бельмом. И кто же это, любопытно? Свадстар, ты его знаешь? О, я вспомнил! Ты же писал о нем! Это Валет Ареним, не так ли? Тот самый предатель, верный слуга Готрена и последователь Вермины?

Впрочем, не столь важно, кому он поклоняется. Мои чары скоро отправят его в Обливион, где он сможет лично предстать перед даэдра.

Мимо меня пронесся арбалетный болт, но мы со Свадстаром догадывались, что так будет, поэтому самые сильные щиты, что были мне известны, уже покрывали смертное тело. Несколько выпущенных следом снарядов увязли в магическом поле и осыпались вниз. Еще пара все же достигли цели, но лишь слегка стукнули меня по плотной коже брони. Я ухмыльнулся.

– Стреляйте! Он не сможет вечно поддерживать щит! – завопил Валет из дальнего конца зала. Он нарочно жался к укрытию, побаиваясь, что следующая ледяная буря настигнет его.

– Ты совсем забыл о своем Доме, Свадстар! – с издевкой прокричал агент Телванни, плетя какие-то чары. В ответ я расхохотался и отпрянул к колонне, чтобы летящие болты не попали в меня.

– Ты идиот! – ответил я телваннийскому магу. – Даже не понял, что перед тобой не тот, кого ты ждал!

В колонну прямо над головой ударила молния, отколов кусок камня. В стену напротив посыпались снаряды. Стоило отдать должное хитиновым воинам – зная особенности перезарядки оружия, они не стреляли все разом. С лица Валета стерлась небрежная ухмылка.

– Не тратьте снаряды! Хватайте его!