29. Грани смерти (2/2)

Воспользовавшись паузой между залпами, я вышел из-за колонны, сплетая очередную ледяную бурю. Один из прислужников Валета кинулся на меня с воинственным кличем на данмерисе, но тут же был поражен магией. Броня покрылась инеем, а солдат свалился замертво, угодив в самый центр бури.

Их осталось десять, не считая мага. Я мысленно приказал обмороженному воину подняться, а, вытянув перед собой руки, сотворил еще одну бурю, мощнее предыдущей.

Хитиновые солдаты мешкали, что привело меня к мысли, что Мораг Тонг не имеют к этому цирку никакого отношения. Их восставший союзник начал атаковать со спины, вонзая короткий клинок в уязвимые места доспехов. И поверженные тут же вставали, чтобы обратить мою ярость на бывших соратников.

Меня внезапно настигла боль. Острие метательной звезды вошло в зазор между кожаными вставками брони и чиркнуло меня по боку, впившись в тело. Схватившись за стальные зубья, вытащил снаряд и отступил за колонну. Я уже и забыл, каково это, когда между пальцев струится кровь, унося из тела частички жизненной силы. Вот одно из последствий возвращения – все чувства обострились, ощущения умножились стократно.

Стоило огромных усилий одновременно исцеляться и сохранять контроль над зомби, чтобы они продолжали бить в спины солдат Телванни. Те оборонялись, несмотря на крик Валета:

– Оставьте мертвых! Бейте некроманта!

Я наспех исцелился, чтобы не истечь кровью – Свадстар не для того доверил мне своё тело. Боль мешала творить сложные заклинания, поэтому с ладоней посыпались острые морозные шипы, разящие солдат.

И так, пока мы не остались один на один, если не считать зомби. Я и этот одноглазый выродок. Спустя столько лет после предательства у рода Дарелетов наконец-то появился шанс поквитаться за прошлое.

– Это же не Мораг Тонг. Просто головорезы, которых ты даже не удосужился потренировать. Слуги дома Телванни? Или наёмники?

– А причем здесь Мораг Тонг? – агент Телванни отступил на шаг к лестнице.

– Просто подумал о них, – пожал плечами, продолжая напирать, но заподозрил, что Ареним блефует. Иначе, как бы он узнал, где я? Где мы с Дарелетом? – Наверняка, они продали тебе информацию. А остальное сделали твои шпионы.

Валет промолчал и вдруг кинулся вверх, к дверям. Я со всех ног бросился за ним, оборвав связь с зомби. Они только замедляли. Чутье подсказывало, что там маг держит Розалинду и хочет использовать её, как живой щит. Она единственное, что может остановить мою руку. Так меня связывает проклятье.

В комнате позади тяжелой двери горела единственная жаровня. Здесь же было организовано некоторое подобие пыточной. Взгляд невольно уцепился за банальную дыбу, стол, хаотично заваленный инструментами, и стул с ремнями на подлокотниках, где и сидела Розалинда.

Валет подбежал к ней, схватил за волосы и резко дернул на себя безвольно мотающуюся голову девушки. Рози повезло в некотором смысле – она была без сознания, но кинжал телваннийского мага уже щекотал её тонкую белую шею.

– Ещё шаг и она умрет!

Я остановился, окинув холодным взглядом Валета Аренима, перекосившегося от злобы. Впрочем, равнодушие мне играть не пришлось – я не чувствовал к Рози того же, что Дарелет, для меня служанка была не более чем потенциальной жертвой. Теперь она превратилась в связующее звено проклятья. Мне не хотелось разрывать связь со Свадстаром на столь печальной ноте, поэтому я очень постараюсь спасти её. Но только ради того, чтобы однажды снова жить и дышать.

– Ты не убьешь её хотя бы потому, что она твой единственный шанс остаться в живых, – равнодушно заметил я.

– Возможно… – ощерился в оскале Валет. – Но ей может быть очень больно, если я захочу… И если ты не будешь меня слушаться.

– Да мне наплевать, что она будет чувствовать. И с чего бы мне вообще тебя слушаться? – напирал я, делая ещё шаг к стулу с привязанной Розалиндой.

– Арион приказал мне найти тебя! – выкрикнул маг. Я заметил, как подрагивает его рука с кинжалом и как при этом напряжена кисть. Он понимает, что, убив Розалинду, мгновенно подпишет себе смертный приговор. Я понимаю, что рисковать ею не должен, но если такова судьба, то почему бы и нет? Вдруг ей действительно суждено умереть сегодня?

– Что ему нужно от Дарелета? Он что, хочет вести дела с трусом и предателем?

– Хочет лично поквитаться с тобой!

– Или с тобой?

– О чем ты? – Валет сжался за Розалиндой, будто мечтал уменьшиться в размерах и спрятаться позади хрупкой девичьей фигурки.

– Не думал, что он послал тебя за последним Дарелетом, чтобы отомстить за твоё предательство? – мои губы растянулись в самодовольную улыбку.

– Что ты несешь? – в голосе Валета зазвенел страх от осознания, что я могу быть прав. – Нет… Не может быть такого! Он велел мне найти тебя и…

– …убить? – приятно было видеть его растерянность.

– Привести к нему живым.

Так вот почему не было первого смертельного удара, которого опасался Свадстар. Все встало на свои места, но неприятно, что Арион использовал своего бывшего стражника таким образом. Ему это не понравится, когда он узнает.

– Надо же, как необычно, правда? – я сделал ещё шаг к стулу, выставив перед собой руки. – Допустим, у тебя есть шанс уйти отсюда и никогда больше не возвращаться в Морровинд. Арион будет считать, что дело сделано, что отмщение свершилось. Но только мы с тобой будем знать правду. Опусти нож и беги отсюда. Оставь девчонку, и я позволю тебе уйти.

Валет мешкал. Серые костяшки пальцев от натуги побелели, кинжал в руке все еще мелко трясся, будто запястье Аренима свело страшной судорогой, настолько болезненной, что даже его лицо перекашивается от нестерпимой муки.

– Тобой всю жизнь помыкали высокопоставленные Телванни. Имели тебя, как суранскую шлюху, – ядовито произнес я. – А сейчас я дарю тебе шанс освободиться.

– Я всегда был верен Дому, в отличие от тебя, – процедил сквозь зубы маг.

– Ты же знаешь единственное настоящее правило Дома, – ещё шаг к Розалинде. – Если выжил, значит – достоин, – стремительным жестом я перехватил руку Валета с кинжалом, не позволяя поранить девушку. Со свободной ладони ублюдка слетела молния, громыхнувшая с оглушительным эхом в затихшем форте. Меня слегка встряхнуло, но заклинание притупилось об ещё действующий магический щит. Я разжал хватку, и маг налетел на меня, повалил на пол, стараясь угодить кинжалом в лицо.

С трудом задержал удар, остановив череду замахов, резко уклонился влево и отпустил агента Телванни. Маг вместе с кинжалом завалился вперед, и я, воспользовавшись заминкой, оказался сверху, метко ткнув его пальцем в единственный целый глаз.

Валет вскрикнул, неуклюже махнул перед собой кинжалом. Железной хваткой я стиснул руку противника с оружием, отвел в сторону и прижал к каменному полу. И чтобы прекратить любое сопротивление с усилием вдавил глаз врага в глазницу большим пальцем левой руки. Маг истошно завопил. А к чему ему теперь глаза, если свой выбор он уже сделал давным-давно?

Первого его лишила Динара, в ночь, когда убили Нэриса, от второго избавлю его я, принесу своё отмщение за всех Дарелетов.

Ареним дергался подо мной, орал, но у него не было сил бороться и творить магию. Боль лишала его концентрации. Он впился в меня ногтями, ещё пытаясь оттолкнуть и спасти свой последний орган зрения.

Под пальцем что-то лопнуло – липкая кровь брызнула на ладонь и на лицо противника. Я отнял у него кинжал и быстро вскочил на ноги, глядя как беспомощный маг с воем катается по полу, держась за лицо.

Дело было почти закончено. Все в форте, кроме Валета Аренима, убиты, Розалинда в безопасности. А у меня остался выбор – позволить ослепленному магу жить, продлить своё проклятье, чтобы самому остаться живым.

Я взглянул на привязанную к стулу Рози. Такая бледная, что кажется мертвой. Он чем-то её напоил. Я присел рядом, посмотрел на нее, дотронулся до подбородка, провел пальцами по пухлым розовым губам. Может, когда-нибудь доведется вспомнить, что такое страсть? Это было чересчур давно, но тело этого данмера сильно отзывается на её близость. Ведь я тоже могу остаться вместе с ней.

Сзади меня что-то ударило. Почему-то я не заметил, что крики Валета притихли. Ну, конечно, боль и ужас едины для почитателей Вермины. И ни то, ни другое не способно их остановить.

В мою спину вонзилось длинное шило, которое маг нашарил на столе. Пламя заплескалось в груди, стало трудно дышать. Развернувшись, я всадил кинжал в горло мага, и он упал, захлебываясь кровью.

Боль парализовала руку. У меня еще было немного времени. Совсем чуть-чуть, прежде чем враг умрет, а я вернусь обратно во тьму своей могилы.

Я резко выдернул шип, призывая исцеление. Кровь хлынула из спины, в легких что-то заклокотало. На выдохе я ощутил металлический привкус во рту. Нет, я исцелюсь. Я выживу. Свадстар Дарелет обязан выжить.

Слабея, я оперся на подлокотники стула, опустившись на колени напротив Розалинды.

– Он уже заждался, – коснулся её сухих холодных губ своими губами.

Валет испустил свой последний вздох, и я вновь оказался в каменных объятиях ледяной тьмы гробницы.