28. После полуночи (1/2)
Громоподобный голос сотряс серое небо.
«Смотри!»
Рёв владыки раскатывался по вращающемуся небосклону, а над Башней Белого Золота разверзла пасть черная воронка, с которой вниз упали огромные цепи с темными якорями, объединившими Нирн и Хладную Гавань воедино.
«Смотри же!»
Я смотрел вокруг, как было приказано, но по щекам, сам не знаю почему, текли слезы. Такую судьбу я выбрал для Нирна? Для мира, в котором живу. Как я был глуп тогда, но теперь уже поздно отступать. С такого пути не так просто повернуть назад, но, может быть, пройти его стоит ради могущества?
Зеленая императорская тропа утопала в грязи, кругом валялись мертвые птицы, трава сгнила, почва иссохла и растрескалась, отовсюду смердело гнилью и нечистотами. По кладбищу бродили полчища гниющих зомби, рыскали огромные даэдроты. Кругом разруха: гранитные надгробия вывернуты из раскопанных могил и расколоты.
«Видишь теперь?»
– Я нашел Маннимарко. Мне известно, кто это. Но одолеть его в одиночку…
«Не видишь. Не понимаешь. Смертный червь!»
Ноги меня не удержали, я упал, вляпавшись ладонью в лужу гноя, накапавшего со стоящего позади меня мертвеца. Голова закружилась вместе с дрожащим небосклоном. Гигантские звенья цепей темных якорей натянулись до предела, металл заскрежетал жуткую протяжную песнь, бьющую по ушам.
«Почему ты еще жив?»
– Потому что ты мне так сказал, – процедил я сквозь зубы. Смотреть на окружающее разрушение было почти невыносимо. Сила Молага Бала давила на глаза и на голову. Снова я себя переоценил?
«Верно», – невидимая хватка лорда чуть ослабла, я встал на колени и посмотрел наверх. Мир постепенно темнел. На Хладную Гавань спускалась беззвездная ночь. На небе воронка сливалась с леденящей кровь тьмой, в которой мелькал силуэт чудовища, стоящего на вершине Башни Белого Золота. Моего владыки, увенчанного короной из четырех изогнутых рогов. Длинный хвост с шипами хлестал из стороны в сторону, когтистой лапой Молаг Бал схватил душу моей жертвы и отправил в клыкастую пасть. Короткий крик оборвал существование и посмертие духа.
«И теперь ты обязан увидеть!»
Я еще раз осмотрелся. Действительно, вокруг что-то было неправильно, насколько это слово применимо к Хладной Гавани.
И в самом деле, откуда здесь полчища зомби? А даэдроты вовсе не бесцельно бродили среди обломков гранитных плит. Они сражались с нашествием мертвецов, рвали на части гнилые тела и пожирали их. Значит, план Молага Бала уже настигли перемены? Да, мой невидимый враг времени не теряет.
«Наконец-то… Приходи к моему алтарю, я дам тебе оружие».
Рычание некоторое время висело в воздухе подрагивающим эхом. Я начал ощущать, как душа, безжалостно выдернутая повелителем из тела, падает вниз, к моей бездыханной плоти. И к ней же подбирался Лоргрен, почувствовавший свободное вместилище для второй части своей души.
Резкий вдох болезненным спазмом отдался в груди. В теле определенно было занято, до того как я вернулся.
Сил говорить не было. Я провел ладонью по мокрым щекам и это оказались не слезы. Ладонь обагрили кровавые полосы, а глаза резало и щипало. Пережил разговор с Молагом Балом, что не могло не радовать, но первым делом все равно нужно принять целебное зелье. Лоргрен, едва не начавший жить заново, подозрительно безмолвствовал.
– Ты хотел забрать моё тело, пока я завис в Хладной Гавани?! – возмущенно поинтересовался я.
«Пытался не дать тебе умереть», – отвертелся дед.
– Правда?
«Можешь думать, что хочешь, но когда душа покидает тело, оно умирает. Тебя не было слишком долго, процессы разложения могли начаться в считанные секунды. Куда бы ты вернулся? В кусок гнилого мяса? Мне пришлось спасти тебя, идиот, ясно?»
– Но если бы я не вернулся, ты бы остался жить вместо меня? – не получалось ему поверить.
«Разумеется! Не пропадать же такому ценному сосуду! Ты, как некромант, должен понимать это!»
Оспорить такие железные аргументы оказалось непросто, поэтому я решил не пререкаться с призраком, а приступать к делам насущным. Конечно, Молагу Балу мало одной жертвы. Хочет, чтобы я еще одну принес у алтаря. А может лучше две, чтобы наверняка сработало?
Приняв зелье, я скинул с гробницы Бенируса распотрошенный труп с изуродованным лицом. Мертвый бандит скалился мне безгубой улыбкой, я скривился в ответ. Для зомби еще должно сгодиться, а если нет, то немало ингредиентов получится. Сердце человека, к примеру, найти сложно, стоит огромных денег, и в обычной алхимической лавке не продается, если рисковый торговец не хочет угодить в тюрьму.
За уборкой я не заметил, как пролетело время. Растащил по углам трупы, зомби Розалинды положил в старый деревянный гроб, занятый неполным скелетом, чьи кости я уже давно собирался перемолоть в костную муку. Обнявшиеся в гробу останки выглядели… мило.
«Ты сейчас серьезно подумал о том, что это романтично?» – проворчал Бенирус так, будто оплевал меня с головы до ног.
– В этом что-то есть, – я с улыбкой отвернулся и, оценив наведенный порядок, направился к выходу из своего подземелья. Хотелось принять ванну.
В подвале я на ходу снял рубашку, перепачканную кровью. Чистой стороной попытался вытереть лицо. Посмотреть бы на себя со стороны.
Примененное обнаружение жизни показало, что в доме никого нет, но я все равно обошел все комнаты, гостиную и кухню, чтобы убедиться в этом. Если случилось так, что Розалинда зашла в дом, когда я пытался связаться с Молагом Балом, то уже никакое заклинание, кроме создания зомби, к ней не применимо.
На кухне умылся водой из кувшина, поднялся в спальню, рубашку кинул на кровать. Теперь во всем доме воняло смертью. Этот запах так прилип ко мне, что казалось, будто я сам живу в могиле.
«В каком-то смысле, это так», – Лоргрен подбадривал меня как похоронный колокол.
И в этот же миг раздался бой колокола часовни. Я замер, вслушиваясь и мысленно считая гулкие удары. Даже приоткрыл окно, чтобы было лучше слышно.
На двенадцатом ударе сердце испуганно сжалось, внутри что-то оборвалось. В мыслях запылал вопрос: «Где Розалинда?»
«Да, это совсем на нее не похоже», – согласился старый некромант.
– Ерунда, – сказал я, закрывая окно. – Она скоро вернется. Все равно глупо её искать, пока от меня разит кровью и мертвечиной.
«Тогда начинай наполнять свою ванну водой и не теряй времени!»
– Это слишком долго, – я вытащил из комода чистую рубаху голубого оттенка, с расшитым золотистыми нитями воротником, а с себя снял всё, даже исподнее. И набрав чистый комплект одежды, направился вниз.
«До моря еще надо добраться. Или ты совсем стыд потерял?» – Лоргрен все не унимался. А я не мог понять, чего он так взъелся. Уж не беспокойство ли за жизнь Рози сделало его таким ворчливым сегодня. Но что за неё переживать? Она взрослая девушка, неплохо овладела заклинаниями и убивала, помимо всего прочего. Если к ней кто-то пристанет, то волноваться нужно о нем.
Я выскользнул из дома, применив заклинание невидимости, дошел до озерца возле площади. В самом его центре, прямо в воде возвышалась статуя полуобнаженной девушки. И все бы ничего, если бы не задняя часть, принадлежащая хоркеру. Мне как-то приходилось видеть их на рисунках в книгах – жирные неповоротливые создания с бивнями и короткими ластами. Плавают они очень быстро и в воде могут быть опасны, но на суше это просто увальни, на которых норды Скайрима охотятся ради мяса, жира и бивней. Потому и статуя смотрелась нелепой, лишенной гармонии и красоты.
Оставив одежду на берегу, я нырнул в озеро и заклинание рассеялось. К счастью, рядом никого не было, а стражники у ворот разве что лениво повернули головы на всплеск воды. Здесь часто отдыхали горожане, поэтому внимание на купающихся почти никогда не обращали.
Нагревшееся за жаркий день озерцо оказалось ничуть не хуже теплой ванны и очень сэкономило мне время.
– Потрясающе, – протянул надменный женский голос. – У тебя еще хватает времени, чтобы купаться ночами?
– Что, опять бегала за вином? – повернулся я к Карахил с кривой усмешкой. Если она подойдет ближе, то может почуять, чем я занимался весь вечер.
– Нет, как ни странно… шла к тебе.
Я удивленно вскинул брови. Не настолько же я её привлекаю, как мужчина, чтобы альтмерка забыла о своей репутации и гордости и в полночь пошла к моему порогу, просить успокаивающих объятий? Дело в чем-то другом…
– Мы с Розалиндой в прошлом не поладили, но я считаю своим долгом помогать тем, кто менее удачлив… – с чванливым достоинством произнесла Карахил. – Она сегодня заходила, вскоре после тебя. Интересовалась у Фелена насчет ингредиентов, ему чего-то не хватало для зелья, и он попросил её зайти в лавку Леллеса, чтобы это купить.
– И в чем дело? – спросил, удивляясь, как это алхимику пришло в голову экспериментировать в день упразднения Гильдии. Может, готовил что-то ценное на продажу?
– Наверное, она забыла это занести… – альтмерка окинула взглядом статую, возле которой я плавал.
Тревога нарастала с каждым услышанным словом. Я нырнул в озеро с головой, надеясь смыть с волос ароматы смерти, и под водой поплыл к берегу, где стояла Карахил. Она смотрела на меня сверху вниз, сложив на груди руки.
Я вынырнул, откинул волосы с лица и встал, нащупав ногой дно. Озерцо оказалось ровно по пояс, и самое главное уровень воды скрывал, но альтмерку моё достоинство явно не волновало. Она смотрела прямо мне в глаза.
– Хочешь обвинить её в чем-то? – я выдержал её пристальный взгляд, даже бровью не повел.
– Нет, просто интересуюсь. Знаешь же, что Гильдии больше нет, – за её напускным равнодушием скрывалась печаль. Я её особенно почувствовал сейчас, когда сам едва сдерживался, чтобы не выскочить из озера нагишом и не помчаться по городу с криками в поисках Розалинды.