21. Чужими руками (2/2)
Однажды, сидя за столиком, я призвал чары обнаружения жизни, исключительно чтобы убедиться, что служанка жива.
Эти двое были живее всех живых. Весьма активно двигались в комнате, что исключало двоякое толкование. Понятно, чем именно Розалинда утихомирила мальчишку. Просто, но действенно и зато никто не пострадал. Кроме моего самолюбия, само собой.
Я и раньше ощущал себя преданным, брошенным. Меня даже не один раз били. Но так обидно еще не было.
Вот только недавно девушка была в моих руках, обнимала меня, и я думал, что еще чуть-чуть и выскажу ей все, что накипело. Признаюсь в том, что она мне нужна. Да, прямо заявлю о собственной слабости, но… Молаг Бал, что я делал здесь все последующие дни, после того как узнал о них? Жалел себя или втайне надеялся, что всё закончится плохо?
Бенирус только смеялся над моими чувствами и над кучей неудачных зелий, в которых я сильно перебарщивал с ингредиентами, будто навески делать разучился.
Поэтому зелья варить я бросил, а вечера в «Кубрике» стали манить меня, как пьянчугу дешевая брага. Мерзко, противно, но становится легче.
И вечер своего дня рождения я решил тоже провести в этой матросской забегаловке. Зачем? Сам не знал. Надеялся, быть может, напиться и забыться. Я был в таком отчаянии, что всерьез начал задумываться о портовых шлюхах. Страшные они конечно, и больные наверняка. Зато дешевые. С ними можно погрузиться во тьму, дать волю эмоциям, уплатив сверху пару лишних септимов. Не нужно приводить их в дом, класть на свою кровать, на которой когда-то спала Рози.
Но уюту моего темного гнёздышка она предпочла тесную вонючую комнатушку, узкую койку с заселенным клопами матрасом и потного здорового мужика. Странные они, эти женщины.
В порту было, как обычно, неспокойно. Грузчики с руганью разгружали один из прибывших торговых фрегатов. Старый рогатый аргонианин кричал что-то на своём наречии, обращаясь к сородичу, еще молодому и зеленому.
Два корабля стояли поодаль со спущенными парусами, а дверь «Кубрика» была настежь открыта, заманивая тёплым приветливым светом в вертеп матросского разврата.
Не успел я подойти и почуять кислый запах дешёвого пойла, как из дверей вылетел каджит в обносках. Вслед за ним вышел бородатый норд и крепко пнул кота под хвост, от чего тот, перекувыркнувшись, с воплем прокатился по пристани и остановился, лишь ударившись головой о ящик.
Раздался гулкий стук, а норд сплюнул и потёр ладони.
– Паршивый урод! Грязная скотина! – процедил он, поймав мой вопросительный взгляд. – Скумы своей нализался и полез драться! Думал, я его не отделаю!
Пьяный каджит сидел, прислонившись к ящику, и взгляд его был абсолютно пуст.
– Заходи, чего встал, – норд прочёл на моём лице скепсис, но похоже трактовал его как-то по-своему.
Он положил мне руку на плечо, ввел внутрь, как хорошего знакомого, поэтому я тоже не растерялся:
– Меня зовут Свадстар, – представился с улыбкой. – Выпьем?
– Хо-хо! – улыбнулся желтыми зубами моряк, приобняв меня. – Да тут хорошие люди есть! То есть эльфы... – поспешно добавил он, приглашая меня к столу, где собралась весьма разношёрстная компания из трех нордов, аргонианина, пары имперцев и альтмерки. Судовой целительницы, как мне это вскоре объяснили. Эта команда не чуралась брать магов на борт, не веря, что они приносят несчастье, вот их подруга, по крайней мере...
– Пять бутылок лучшего вина! – выкрикнул я, решив не задумываться о том, что прямо сейчас в комнате наверху Кертус лапает мою служанку. – У меня, кстати, сегодня день рождения…
Мои новые знакомые разразились радостными криками. Больше их, конечно, радовало бесплатное угощение, а не то, сколько мне стукнуло лет. Они представлялись, называли свои имена, но я запомнил только норда Ролана и альтмерку Аренвел. Остальные не расслышал из-за гомона и музыки.
Весь вечер я пил, смеялся, слушал истории о славных морских путешествиях, полез к Аренвел целоваться и получил в челюсть. После чего бравая компания моих новых «друзей» выкинула меня из «Кубрика» вслед за паршивым каджитом. И тем же унизительным способом. Пинок под зад оказался весьма ощутимым.
Только вслед мне норд выкрикнул:
– С днем рождения, Свадстар! Заходи ещё!
Прокатившись кубарем до ящиков, я встретился головой с деревянной стенкой, и некоторое время перед глазами мелькали слишком яркие звёзды.
Потом на меня сверху плюхнулась недопитая бутылка дешёвого вина. Кажется, я заказывал вино Тамики? Или нет?
Пристань раскачивалась, впереди кружилась дверь «Кубрика». Прохлада ночи ничуть меня не отрезвила. Я был бессилен, измучен и жалок, в голове крутилась предательская мысль, что сейчас лучший момент для Мораг Тонг меня прикончить.
Но раз они ещё не пришли, значит, их в городе не было.
Пытаясь вместе со своим шатающимся телом соскрести с пристани и остатки достоинства, я оперся на ящик и на шатающихся ногах встал. Сам встал, а вот достоинство осталось размазанным по доскам, как дерьмо, в которое кто-то наступил.
Моё рассеянное внимание привлекли звуки надрывного кашля. Какую-то женщину громко рвало перед вдохом в «Кубрик». Судя по цветастому платью с длинным разрезом от бедра, это могла быть моя вожделенная портовая шлюха.
Ну, что Свадстар, вот твой звездный час! Ещё не поздно кого-нибудь снять!
– Извините, я потерял самую... ик... прекрасную девушку на свете! Вы... э-э... невероятно на неё похожи! – заплетающимся языком выдал я, и накрашенный парень обернулся, демонстрируя смазливое, белое от излишков пудры лицо и недостаток зубов в пьяной открытой улыбке.
На несколько мгновений протрезвев, я отступил назад. Нет, даже в моем состоянии это чересчур.
– Проще прошунья, обозвался… – я шатнулся к двери и столкнулся с кем-то, едва не сбив незнакомца с ног. Сам не удержался на ногах и повалился набок, увидев выбежавшую из «Кубрика» девушку. Она прикрывала лицо ладонью и явно спешила, но столкновение её остановило.
– Милорд? – у нее оказался очень знакомый голос, прямо как у моей… Подождите.
– Рози, это ты? – сидя на пристани, я глядел на нее снизу вверх и не верил своим глазам. Может, я уже допился до видений? Или умер?
– О боги! Что с вами? – Розалинда кинулась ко мне, отняв руку от лица. На её распухшей щеке стремительно темнел след свежего синяка.
– Что это? – забормотал я, принимая её помощь. – Кто это сделал?! Я ему щас как... – замахнулся, и меня повело назад.
Рози поддержала меня, подхватив под руку, и не позволила снова упасть.
– Нет-нет, милорд, все не так! – её ладонь легла на мою грудь. – Это случайность. Мне нужно… зелье…
– Постой, – я оперся на её плечо, удерживая равновесие, и призвал мерцающий целительный свет, слегка коснувшись поврежденной щеки. Не слишком стабильное сияние чар все же залечило её, но Рози не спешила меня покидать.
– Вам плохо, милорд? – она беспокоилась, вцепившись в меня. Заглядывала в мои пьяные глаза со страхом и радостью, будто так же, как и я, не надеялась меня тут встретить, но в глубине души очень этого ждала.
– Нет, все хорошо. Я слегка перебрал, но скоро приду в норму. Надо только найти местечко поспокойнее. Давай уйдем отсюда, и ты расскажешь мне, что произошло, – обняв девушку, повлёк её подальше от «Кубрика», по направлению к маяку.
– Вина? – протянул Розалинде бутылку, и она взяла, благодарно кивнув. И тут же жадно припала к горлышку, сделав несколько таких крупных глотков, что напиток потек по подбородку к тонкой шее... Я выпустил её из своих объятий, отвернулся глядя на тихое ночное море, поющее песнь прибоя. Ясность ума вернулась внезапно, сопутствуя желанию притянуть Розалинду к себе, прижать покрепче и никогда больше не позволять ей уходить к Кертусу!
Мы дошли до края пристани, где располагался спуск на песчаный берег.
Я сел на ступени, Рози рядом. Мой взгляд вперился в горлышко бутылки, которое она нежно обводила пальцем, будто стирая отпечатки своих губ.
– Так что же это было? – поинтересовался я.
– Это он… не специально, – Розалинда отхлебнула ещё вина. – Он просто перепутал меня с призраком, который ему являлся...
– В который раз? – сходу спросил, догадавшись, что если девушка так спокойно себя ведёт, то это не первый случай.
– В третий, милорд, – она вернула мне бутылку и посмотрела с надеждой. – Вы ему поможете? Он с ума сходит.
«Вот я-то как раз и помог...» – с ядовитой иронией подумал я, прикончив вино.
– Не уверен, – коротко ответил, не желая здесь говорить о Кертусе. – Если это проклятье, то ему лучше пойти к жрецам. Может, боги помогут ему.
– Но вы очень сильный маг, придумайте что-нибудь. Пожалуйста! – девушка схватила мою ладонь, я вздрогнул, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Этот зуд под кожей ни с чем не перепутать и довольно сложно сдерживать.
– Рози, ты знаешь, какой я маг. Я не спасаю людей, я только причиняю им боль.
– Но вы же... Добрый!
Я засмеялся. Нашла добряка! Она, пожалуй, и в Мерунесе Дагоне отыщет хорошие качества.
– …и храбрый! – настойчиво продолжила Розалинда. – Вы помогли мне, не только мне... вас уважают все в городе!
– О чем это ты? – цинично ухмыльнулся я. – Это не уважение. После тех убийц они меня побаиваются, вот и всё. А до того открыто потешались, как над безумцем.
– Неправда! – возмутилась девушка.
– Рози, не сравнивай меня с собой. Это ты добрая и храбрая. Ты полезла в дом, чтобы спасти привидевшегося ребенка, ты пережила ужас, прячась в особняке, пока я сражался с Бенирусом, и не убежала... Ты не убежала, узнав, какие искания я провожу, и даже хочешь помогать! Ты мечтаешь спасти сошедшего с ума возлюбленного, несмотря на то что следующий его удар может быть смертельным! Я знал много женщин. Очень много. Могущественных волшебниц Телванни, наемниц, убийц, но храбрее тебя никого не встречал...
Она подалась вперёд и бросилась мне на шею в слезах. Не успел я подумать об очередной бездарной попытке поддержать девушку в трудную минуту, её губы робко коснулись моей щеки.
Я повернул голову, оказавшись с Розалиндой нос к носу, и спустя секунду почувствовал сладость её губ. Она целовала меня крепко, словно хотела удержать. Бутылка вина выскользнула из моих онемевших пальцев и покатилась вниз по ступеням. Я обхватил руками тоненькую талию девушки, рывком приблизил к себе и не отпускал, пока дыхание не сбилось от непрерывного долгого поцелуя.
Мне не хотелось останавливаться, но вдруг Рози затрепыхалась в моих руках, запросилась на волю из горячих пьяных объятий. Почувствовав это сопротивление, я поборол себя, своё желание, чтобы прервать поцелуй и разомкнуть руки.
– Милорд… – она резко отодвинулась от меня, села на ступени, поправляя юбку. Я сразу поднялся, подтянув пояс ставших очень тесными штанов, и пнул ступеньку.
– Хорошо целуешься, – ляпнул, даже не глядя на девушку, и отправился на поиски укатившейся на берег бутылки. Вдруг в ней еще что-то осталось?
– Простите! – выпалила Рози, вскочила и понеслась обратно к «Кубрику». А я остался стоять столбом с пустой бутылкой в руке, смотреть ей вслед, чувствовать, как горят губы. Вот ведь идиот...