20. Если остался жив - продолжай бороться (1/2)

– Лоргрен! Лоргрен Бенирус! – взревел я, кинувшись к алтарю.

За спиной с тихим рокотом запечатывался проход в мою тайную лабораторию.

Бенирус, который прежде не мог и минуты пролежать молча в своей гробнице, подозрительно помалкивал. Специально тянул зловещую паузу, старый интриган.

Сходя с ума от ненависти к нему и ко всему, что произошло за последний час, я схватил с алтаря велкиндский кристалл и яростно отшвырнул его прочь. Камень улетел в груду пыльных костей, но не разбился. Его синий отблеск виднелся в полумраке.

Некромант продолжал безмолвствовать, выводя меня из себя ещё больше.

– Не хочешь по-хорошему?! – рявкнул я в темноту. – Ладно, будет по-плохому.

Я метнулся к письменному столу, схватил «Том нежизни» и грохнул фолиантом о крышку гробницы. Ввысь взметнулось облачко пыли.

Быстро найдя нужную страницу, взял кинжал, черный камень душ, засохший цветок паслена и немного эктоплазмы для усиления эффекта. Ингредиенты я разложил на алтаре с обеих сторон от книги.

«Незачем было так орать, я не глухой!»

– Поздно! – я принялся творить чары и останавливаться на полпути не хотел. – Явись, Лоргрен Бенирус! Говори со мной!

Изогнутый даэдрический кинжал рассек мою ладонь, и багровые капли упали на камень. Исцеляться я не спешил – жгучая боль и запах крови отрезвляли, немного уменьшали клокочущую в сердце злобу.

Блеклое свечение возникло над камнем, заструилось вверх, извиваясь дымчатыми змейками. Сияние расстелилось в воздухе и породило призрачный образ дряхлого старца. Его беззубый рот кривился в ухмылке, из впалых глазниц на меня издевательски глядели затянутые мертвецкими бельмами глаза. Жидкие седые волосенки свисали только по бокам головы, выставляя напоказ лысину, украшенную старческими пятнами. От облаченного в истлевшие обноски мантии старика прозрачными волнами исходил гибельный холод.

Руна подчинения связала Бенируса со мной. Пока у меня есть магические силы, он не шелохнется и будет говорить именно то, что я ему прикажу сказать. Не сможет ни съязвить, ни солгать, ни уйти от ответа.

«Что ты хочешь узнать?» – прошипел призрак.

– Хочу узнать, что произошло на «Южном ветре».

«Я исполнял лишь то, что мне было велено. Свести с ума команду, чтобы они дрейфовали вечно, покуда их не поглотит Водоворот Бала», – повторил мой же приказ Лоргрен, будто зачитал что-то смертельно скучное с листка бумаги.

– Как получилось, что Кертус выжил?! – заорал я, зная, что Рози нет дома. Осталась со своим юнгой, маленькая предательница.

«Он оказался чуть сильнее прочих, – спокойно и даже с нотками отеческой гордости в голосе вещал призрак, его рот открывался и закрывался, будто он сам выговаривал слова. – Проклятье поразило корабль. Я появлялся в трюме и на палубах время от времени. Моряки видели меня и сходили с ума от ужаса. Они перерезали глотки себе и друг другу, дрались, напивались до смерти, а никчёмные духи служили твоей воле. Этот юноша остался одним из последних. Завидев вдалеке другой корабль, он прыгнул в воду и поплыл к нему».

– Нет! – метнув в стену огненный шар, ощутил, что штормовая волна злобы и не думает утихать. – Нет! Нет! Нет!

Закидав стену огненными заклятиями, я почувствовал, что истощил почти всю свою магию и оперся ладонями на алтарь.

«Продолжай, твоя сила воли ослабевает», – призрак подплыл ко мне сквозь камень гробницы и заботливо положил старческую полупрозрачную руку на плечо, впиваясь ледяными острыми пальцами в тело. Ощутив леденящее прикосновение, я отшатнулся и призвал морозный щит. Это мало чем помогло – гибельный холод вытягивал из меня силы. Мои ноги, внезапно ослабев, подкосились, а Лоргрен неотвратимо надвигался, протягивая призрачные руки. Сразу учуял, что я истощен, и решил отомстить. Очень на него похоже.

Я замер, глядя на него. Полет призрака, его мерное приближение завораживало. Старик оказался совсем близко, ощупал ладонями мое лицо, и его отвратительная рожа вдруг замерла перед глазами.

«Сдавайся. К чему бороться с тем, что тебе никогда не одолеть? – шепнул он, и я словно наяву почувствовал его гнилостное дыхание, обдающее холодом и сладковатым тленом. – Твоя воля угасает, а я еще помню тепло и силу твоего молодого тела. И мы вместе поработим Анвил. Утопим его в крови, и даже Маннимарко не посмеет противостоять нам».

Если он посчитал это хорошим предложением, то придется его разочаровать. Потерять контроль я не мог, но чтобы совладать с собственными чарами, нужно срочно пополнить магические силы.

Я рванул влево, но ослабевшие ноги не слушались. Воздействие призрачного холода стало сильнее, он замораживал и замедлял. Ещё один рывок в попытке разорвать контакт, и я рухнул в груду костей. Немеющими пальцами нащупал ровные грани камня… Велкиндского камня.

– Нет уж, – процедил я сквозь зубы, сжав в ладони светящийся голубой кристалл, ухватился за эту спасительную соломинку. – Тебе меня не подчинить. Не в этот раз.

Ударил велкиндский камень об пол, и сотни мелких осколков обратились в сверкающую пыль. Магия хлынула под кожу, заполнив меня такой силой, что призрак Лоргрена отбросило прочь к алтарю. Туда, где он должен быть.

Я тяжело поднялся и посмотрел на Бенируса – жалкую тощую тень, жмущуюся к собственной гробнице. Всегда считал Лоргрена амбициозным дураком – задумать победить смерть, а о вечной молодости не позаботиться? Что за извращенное удовольствие зависнуть на волосок от гибели? Бояться, что следующий неосторожный шаг или глубокий вдох обратят тебя в пыль, но при этом считать себя выше других – сильнейшим и несломленным. Уж я-то таких ошибок не совершу, хватило бы времени.

– Кертус должен был умереть! – прорычал я. – Убей его! Убей его прямо в Анвиле! Прямо в его матросской ночлежке, куда он отправился!

«Не получится, – прошипел тающий призрак. – Он всё ещё проклят. Всё ещё связан с нами. И он, так или иначе, умрет… Или убьет тех, кто рядом…»

Я сбросил с алтаря камень душ, размазал липкую эктоплазму по алому покрывалу. Оглушительная тишина зазвенела в ушах, некромант растворился в чернеющем воздухе, не оставив даже бледной дымки.

Некоторое время я слушал лишь своё дыхание, пока безмолвие не сдавило голову тисками отчаянья. Я сел, прислонившись спиной к гробнице, и закрыл лицо ладонями. Разум отяжелел, замедлился. Только образ Розалинды. Моей Рози. Девушки, которая несмотря ни на что выбрала Кертуса. И ей грозит смертельная опасность, пока она рядом с юнгой.

Я задыхался от гнева на самого себя, и эта кипящая раскаленной лавой злоба превратилась в парализующий страх. Где мне найти силы для того, чтобы встать, уйти отсюда и действительно помочь кому-то? Развеять собственные чары, спасти девушку от сумасшедшего моряка. Или её нужно спасать от меня? Того, кто стал причиной всему.

Некоторое время я сидел у гробницы Бенируса, пытаясь прийти в себя, и гнал прочь страшные мысли. У меня ничего не получится. Я слаб. Настолько, что даже боюсь выйти из подвала и встретиться лицом к лицу с последствиями своих действий.

Когда-то мне понадобилась неделя заточения в подземелье имперской крепости, почти без еды и воды, чтобы осознать жестокий урок. Каждый шаг имеет последствия, но, если остался жив – продолжай бороться.

Лоргрен таинственно молчал после моего заклятия. Я был уверен – что бы он теперь ни сказал, верить этому нельзя.

Всё же получилось найти в себе силы встать, покинуть лабораторию и помчаться со всех ног наверх, чтобы вернуть Розалинду домой. Подвал, пока я бежал по нему, показался чересчур большим. Будто заветного пути наверх никогда не получится достичь. Но все же я оказался в гостиной, пробежал через кухню и столкнулся с вернувшейся девушкой. Она крепко держала в руках корзину и взволнованно смотрела на меня.

– Милорд, я никогда у вас ни о чем не просила, но теперь прошу у вас помощи, – серьезно начала Рози, и сразу стало понятно, что дело плохо.

– Розалинда, – только и смог выдохнуть я. Её имя с ароматом ипомеи и привкусом выпечки. Наполняющее меня теплом домашнего очага и покоем, которых я прежде не знал.

– Мне нужны зелья лечения.

– Зелья? – я будто очнулся от наваждения. – Конечно. У меня есть немного. А сколько тебе нужно?

– Не знаю пока, – она пожала плечами. – Хватит двух, я думаю.

– Зачем? Это для него?

Девушка промолчала, поджав губы, и отвела взгляд, словно боялась посмотреть на меня. Не дрожала, но определенно не хотела отвечать на такой прямой вопрос.

– Рози… – я сделал шаг к ней, протянул руку и положил ей на плечо. – Не ходи к нему больше. Оставайся дома. Здесь.

– Почему? – она выглядела испуганной, бледнее, чем обычно.

– То, что он рассказал о чудовище… Это похоже на проклятье, – решил, что лучше сразу напугать, чем допустить глупую смерть служанки. – А проклятья по сути своей имеют свойство перекидываться на тех, кто рядом.

– Но значит, и те, кто рядом, могут помочь избавиться от него? – Розалинда сделала весьма неожиданный для меня вывод.