19. Возвращение (1/2)
– Ты уверен, что её там не было? – Нэрис пристально смотрел на своего знакомого, данмера Валета Аренима. Ещё один наемник на службе Готрена был из тех, кого Нэрис мог с натяжкой, но назвать «другом». Пару раз они вместе убивали богатеев из дома Хлаалу, подстерегали торговый караван Индорил, приплывших с материка на Вварденфелл.
– Я не слепой и не под скумой, – от кривой улыбки овальное лицо обритого на лысо Валета стало похоже на треснувшее яйцо квама. – На рынке сказали, что её купили какие-то торговцы из Вивека. Им нужна была служанка…
– И среди десятков женщин они выбрали именно ту? Беременную? – негодовал Нэрис. Он метался по гостевой комнате, пока его соратник со скучающим видом оглядывал увешанные цветными циновками стены.
Валет вальяжно расположился в кресле, сцепив пальцы в замок и подобрав к себе полы красной мантии.
– Уж не от тебя ли? – усмехнулся он.
Нэрис пронзил его таким взглядом, что Валет перестал улыбаться, сразу догадавшись, чем вызвано желание купить не просто рабыню, а вполне конкретную женщину. Даже если бастард не его, то к этой шлюхе он определенно захаживал, раз той известно его имя.
– Этой суке надо было заткнуть рот, вот и все, – прорычал Дарелет, впившись глазами в насмешливое лицо друга. – Мне плевать, от кого она беременна, хоть бы от самого Дагона! Она называла моё имя.
– Да никто не слышит, что говорят рабы! Они порой и императора зовут, но это не значит, что старый Пелагий с кем-то из них знаком!
– И что ты предлагаешь? – Нэрис сел в кресло напротив Валета.
– Забыть об этом, – Ареним дружелюбно улыбнулся, – и больше никогда не упоминать.– Он достал из-за пазухи мантии набитый дрейками кошель, – вот твои деньги, а мне пора идти.
– Положи на комод, – Нэрис устало вздохнул и потер пальцами переносицу.
Валет поднялся с кресла, неторопливо дошел до комода и осторожно, так что даже монетки не звякнули, вернул другу деньги за не купленную рабыню.
Дарелет не реагировал, так и сидел, подпирая отяжелевшую от волнений голову рукой, запустив пальцы в смоляные вьющиеся волосы. Валет пожал плечами, сухо распрощался с другом и прочел заклинание возврата, вновь очутившись близ Тель Аруна.
Ареним осмотрелся, поднял голову, вглядываясь в вершину башни Готрена. Было странно, что Нэрис попросил его купить рабыню, хотя мог бы послать сестру с тем же поручением. Но Динара для Валета оставалось загадкой. Девушка была скрытной и хитрой, и неизвестно в каких отношениях они с Нэрисом состояли.
Но Телванни не были бы собой, если бы в кулуарах постоянно не звучал приглушенный шепот. Слухи на самые разные темы, догадки, недомолвки, внезапные очевидцы и стечения обстоятельств. И Валет всегда знал всё. Единственное знание, пока для него недоступное, это сторона, на которой играют Дарелеты. Они не предадут Дом, не пойдут на сделку с теми же Дретами или Редораном, но что если Нэрис не всегда с точностью исполняет приказы архимагистра?
Валет взлетел на вершину башни, остановился на полукруглом балконе и посмотрел на залив с множеством островков. Вдали виднелся шпиль двемерской башни, на востоке чернела покосившаяся рогатая тень уродливых даэдрических развалин.
– Да поможет мне Вермина, – прошептал Валет, отходя от края. Он потянул на себя створку круглой двери, оказавшись в полумраке дома Готрена, где агента тут же встретил дремора. Глаза даэдра светились презрительным алым огнем, черная броня переливалась кроваво-красными жилами, заполненными лавой из Мертвых Земель.
– Смертный! – просипел дремора, Валет улыбнулся ему уголком рта. Он видал существ и пострашнее в своих снах.
– Мне нужно поговорить с архимагистром, чудище, – пренебрежительно бросил он. – Я знаю, кто из его агентов предатель и смогу это доказать.
***</p>
Во дворе трактира, расположенного где-то в Аннеквине, на перекрестке дорог, раздались крики и истошный визг женщины. Я очнулся от наваждения, чуть не ослеп от свечи, на которую поднял взгляд и зажмурился. В сознании отпечатался ярко-белый круг пламени, из-за спины прозвучало нежное мурлыканье:
– Свадстар, что это за шум?
– Понятия не имею, – я свернул пергамент и убрал в дорожный мешок под столом.
М’аури села и потянулась на кровати. Встреченная у водопада в Риверхолде ом-рат с золотистой шерстью, круглым личиком и выразительными зелеными глазами была моей проводницей все последние недели путешествия по Эльсвейру. В тот миг банальные в этих краях «кошелек или жизнь» привели к совершенно неожиданному результату. В итоге, после нашего «сражения» у меня были расцарапаны лицо и спина, у М’аури шерсть стояла дыбом и искрила, и она предложила мне стать её спутником в странствиях. Разве я мог отказаться от такой компании?
Каджитка подошла к окну и, приоткрыв резные ставни, посмотрела вниз.
– О, кажется, Ренриджра Крин всё же решили поживиться здесь… – она резко отпрянула к кровати, вильнув хвостом. – Затуши свечу и иди ко мне.
Я пальцами сорвал пламя с фитиля и скользнул на кровать к М’аури. Из одежды на ней была только шерсть, на мне – раскаленная кожа. Слишком жарко. И в Эльсвейре, и рядом с ней, в переделках, в которые она меня втягивала. Но в этот раз каджитка была не при чем.
– Частенько у вас тут разбойничьи налеты, – я достал из-под подушки свой кинжал и лег, разглядывая мягкие черты лица моей кошечки. В темноте она очень напоминала Рози, такая же маленькая, только кошачьи глаза круглыми изумрудами сверкали во тьме и треугольные уши беспокойно шевелились под гривой золотистых волос. И всякий раз, когда я лежал рядом с ней, не мог прекратить думать, отчего эта бандитка не перерезала мне глотку в первую же ночь. Отчего она податливо и трепетно отзывается всем телом на мои прикосновения? И на кого из её прошлого похож я?
– Если будем вести себя тихо, может и не зайдут, – прошептала М’аури. – Их интересуют богатеи, караванщики, а мы с тобой слишком мелкая добыча для налетчиков.
– И, тем не менее, у Риверхолда меня ты посчитала достаточно крупной добычей, – заметил, прислушиваясь к крикам и топоту на лестнице.
– Обыщите комнаты! Он должен быть здесь! – прозвучал грубый мужской голос из-за двери. Акцент данмерский…
– Поверить не могу, – прошипел я, вскочил и начал спешно собираться. Натянул льняную серую рубашку через голову, схватил исподнее, но не успел надеть. О нашу дверь что-то глухо ударилось, и она едва не слетела с петель.
М’аури вскочила на ноги, выставив перед собой когти.
– Мы вряд ли сможем сбежать! – рыкнула она.
– Прости, киска. Может, ещё свидимся, но лучше будет, если я исчезну.
Я дополз до стола, схватил мешок и вытащил оттуда амулет возврата. Напоследок обернулся на озадаченную моими словами каджитку. Следующий удар снес дверь с петель, М’аури прыгнула к окну и открыла ставни. Не прошло и секунды, как она исчезла из моей жизни. Столь же быстро как и появилась.
В комнату ворвался огромный каджит-катай в черной броне, на его переносице красовались три шрама. Мы встретились взглядами. Всего секунды хватило, чтобы поняв, что меня выследили, активировать амулет и вернуться в подвал особняка.
Как только я появился, руны на стенах вспыхнули белоснежным пламенем, озаряя затхлое помещение.
«О, посмотрите! Кто вернулся!» – неужели Бенирус рад меня видеть?!
– Вернулся, – я встал, осмотрелся. В ушах слабо звенело. В подвале было непривычно холодно, после эльсвейрского тепла. В одной руке я всё ещё держал трусы и амулет, подмышкой дорожный мешок, а штаны… Пришлось ими пожертвовать. Воистину триумфальное возвращение!
«А я уж истосковался!» – в замогильном голосе Лоргрена прорезались нотки сарказма, и стало чуть легче. Значит, дома всё по-прежнему.
– Рози не заходила тебя проведать? – поинтересовался я.
«Ни разу. Наверное, у нее нашлись занятия поинтереснее, чем любоваться на мои кости!»
– В доме были посторонние?
«Нет, только она».
Новость обрадовала. Моя умница не ослушалась приказа. Но все равно меня каким-то образом выследили. Готов был поспорить, что облава, из которой я только что спасся, спланирована Мораг Тонг. Возможно, те двое, которых я убил пару месяцев назад, приехали за моей головой не одни, и где-то бродил третий, который не проявил себя, а продолжил слежку. И разумеется, он сразу узнал, что я покинул Анвил на следующее утро.
Осталось лишь натянуть трусы и подняться наверх, чтобы похвалить Рози за верную службу.
Пустой и тихий дом дремал, покинутый своим хозяином, только шорох моих шагов по подвалу нарушал царящее безмолвие. Свечи на стенах не горели – сегодня меня никто не ждал.
Я вышел в тёмный холл, приблизился к окну.
Над Анвилом висела глубокая дождливая ночь. Серые капли стучали в темноте о крышу, на мощеных дорогах темнели неровные овалы луж. На Золотой Берег пришел сезон дождей, принесший с собой прохладу.
От мерно бьющих капель начало клонить в сон. И правда, я же совсем не спал этой ночью в Эльсвейре – жара и постоянное беспокойство лишали возможности просто лечь и провалиться в забвение.
А в спальне меня ждал сюрприз. Я не сразу понял, кто лежит на моей кровати, а осознание неохотно соглашалось с увиденным. Розалинда. Спала на боку, свесив ноги и подложив руку под голову. При этом девушка была в своем повседневном наряде, кровать застелена, и выглядело все так, словно служанка случайно задремала здесь, устав от работы по дому.
Я улыбнулся, подошел поближе. Сквозь приоткрытое окно шум дождя звучал оглушительно громко. Я закрыл раму и повернулся к девушке. Её сон остался нерушим, ресницы чуть подрагивали, губы приоткрылись. Розалинде что-то снилось, и мне захотелось помечтать, что в её снах есть я и моё возвращение, которого она очень ждет. Единственная во всем мире, кто меня ждет.
«А как же я?» – раздался ревнивый скрип Бенируса.
Я мысленно послал его к Молагу Балу. Нашел, с кем себя сравнивать!
А может, она и не ждала, раз уснула здесь? К чему ей вообще ждать меня, если в моё отсутствие спокойнее, тише, можно не готовить обеды и ужины, никто не следит за ней и денег вдосталь. Можно даже спать на кровати милорда, никто не станет ругаться!
Розалинда внезапно вздрогнула, открыла глаза, захлопала ресницами и, поняв, что возле нее кто-то стоит, завизжала, во весь голос. Оглохнув от её пронзительного вскрика, я сразу отступил от кровати и призвал свет. Мягкое зеленое сияние окутало меня, и девушка замерла, глубоко и часто дыша. Но её взгляд медленно переместился вниз.
Ах да, я же без штанов…
– Рози, я вернулся, – сообщил девушке, решительно шагнув к комоду. – Ничего не произошло за время моего отсутствия?
Да, конечно, именно с допроса и нужно начинать. К чему объяснять что-то служанке? Я милорд, и если я в трусах, это только моё дело!
– Нет, ничего… м-милорд, – Рози перепугано икнула. Я вытащил из верхнего ящика комода кожаные штаны и задумчиво повертел их в руках. Не самое удачное решение посреди ночи. Не стану же я в этом спать.
Служанка всё ещё сидела на моей кровати и не спешила уходить к себе. Уж не решила ли, что я ей приснился? Как быть? Надо бы прогнать её отсюда и лечь спать, а не пытаться подобрать подходящую одежду.
– Кто-нибудь обо мне спрашивал?
– Да…
– Да?! – я рывком обернулся. За тканевым галифе из ящика потянулась жуткая ночная сорочка, сплошь покрытая оборками. Обливион, откуда это у меня?!
– Новый капитан стражи. Иероним Лекс. Спрашивал о том, что случилось, и куда вы уехали… – Рози сползла с кровати и бочком, неторопливо пошла к выходу.
– И что ты ему рассказала? – я принялся запихивать в ящик эту нелепую одежду. Поиск штанов успехом не увенчался.
– Только то, что видела на улице, и то, что вы велели. Больше ничего, – голос Розалинды немного окреп. – Вы хотите перекусить после… – взгляд огромных глаз быстро спустился к моим коленкам и тут же поднялся. – После долгой дороги?
– Нет, я устал и хочу спать, – закрыв комод, я приосанился и с невозмутимым лицом двинулся к кровати. Мы с Розалиндой обходили друг друга по кругу, словно два хищника перед дракой за территорию. Но обоим хотелось разойтись мирно, сделав вид, что ничего не произошло.
– С вашего позволения я… пойду? – Рози сделала попытку мило улыбнуться, но в воздухе повисла настолько неловкая пауза, что шум дождя навевал уже не спокойствие, а непреодолимую тревогу.
«Да спроси её уже, болван!» – не выдержал Лоргрен.
– Часто ты тут спала? – выпалил я, вздрогнув от неожиданного возгласа некроманта.
Рози потупила взгляд, вцепилась в юбку, и не найдя руками передника, принялась усиленно мять подол.
– Я не… Один. Пару раз, – на одном выдохе высказала она, не поднимая на меня глаз.
– Я совсем не сержусь. Просто подумал, что ты сильно устала, пока меня не было и что нужно дать тебе отдохнуть, – попытался немного снизить напряжение и лег на кровать на бок, заложив руку под голову.
«Тебе бы розу в зубы, любовничек».
– Что? – не удержался от вопроса, обращенного казалось бы в пустоту.
Глаза Рози тут же принялись пытливо меня изучать.
– Я ничего не говорила.
– Мне снова что-то послышалось… – и раз за разом у меня получалось испортить все парой бессвязных фраз. – Иди к себе, я хочу отдохнуть. А завтра у тебя выходной! Поняла?
– Да, милорд! Спокойной ночи, милорд! – девушка поклонилась и поспешно удалилась, а я разлегся на кровати, закрыв лицо ладонями. Свет вокруг меня померк.
Какой же я идиот! Кого я из себя строю? Она же знает правду, почему не объясниться с ней? Было бы спокойнее общаться на равных, не соблюдая глупых формальностей, которые я сам, между прочим, и выдумал! Просто обо всем разговаривать, как было с М’аури. Кошка не пропадет, надеюсь. Эльсвейр – её родина, зной и песок – её стихия. И как она все-таки была похожа на Розалинду! Или мне казалось?
За закрытыми веками понеслись воспоминания о стройном гибком теле, покрытом золотистой шерсткой, о маленькой упругой груди, о хвосте и ушках…
Прощай, М’аури!.. Вряд ли нам суждено ещё встретиться.
Шум дождя за стеклом убаюкивал, дома было спокойно как никогда, и даже Бенирус перестал меня подтрунивать. Наконец-то я вернулся!
***</p>
Утром на Анвил опустилась пелена сырого непроницаемого тумана – не было видно даже соседний дом, не говоря уже о воротах или площади. Шпиль часовни будто перестал существовать в моих ослепленных серой мглой глазах. Дождь за ночь прекратился, утреннее солнце взошло над горизонтом, преисполнившись намерения испарить все огромные лужи, прихватив с собой и часть залива. Из-за этого Магнус скрылся за белым маревом, а воздух был таким душным и густым, что упрямо не желал пролезать в ноздри. И моя попытка с утра подышать на балконе долгожданной прохладой закончилась, едва успев начаться.
Я вернулся в дом, учуял летящий с кухни запах выпечки и перегнулся через перила, вглядываясь вниз. Похоже, Розалинда мои слова о выходном дне не восприняла всерьез. Надо с ней поговорить, невзначай напомнить, что такое выходной.
Я побрился у небольшого квадратного зеркала в кабинете, расчесал жесткие черные волосы гребнем и спустился вниз, вырядившись в шелковую рубаху нежно-голубого оттенка с золотистым шитьем. А не я ли случайно вчера решил не воображать себя милордом? Но приятно же чувствовать хоть и выдуманную, но власть.
Розалинда действительно пекла пирог и порхала по кухне. Протерла стол, испачканный мукой, в пару легких движений, поставила тарелки, принялась раскладывать клетчатые салфетки.
– Доброе утро, – залюбовавшись, выговорил я.