18. Южный ветер (1/2)

Я старался не выходить из дома, пока солнце не скроется за городской стеной. Вот и сейчас на Анвил упала длинная прохладная тень, несущая толику спасения от беспощадного зноя. Но Розалинда ушла гулять еще днем, в самое пекло. Уж очень ей хотелось весь день изнывать от жары со своим мальчишкой, и она выпросила у меня выходной.

Я, как добрый и великодушный милорд, с улыбкой позволил ей это. Иди, веселись, моя мышка, зачем тебе целыми днями сидеть с угрюмым эльфом в четырех стенах и подавать ему завтрак, обед и ужин, стирать его рубахи, убираться в особняке! Скукотища смертная, не правда ли?

Но время от времени я за ней наблюдал. Невидимый выходил на балкон и ревниво пялился, как эти двое – юнга и моя служанка – воркуют под деревом напротив Гильдии магов. «Вы еще потрахайтесь посреди города! – мысленно ворчали мы на пару с Лоргреном. – И как этого тощего бездельника можно предпочесть услужению мне?»

А время близилось к вечеру. Терпение терял даже мертвый Бенирус, не говоря уже обо мне. Наконец, я спустился вниз и вышел на крыльцо, с улыбкой осматриваясь и салютуя стражникам.

– Добрый вечер, милорд! – откровенно смеясь, отозвался один из них. Запомню эту красную потную рожу под шлемом – в долгу не останусь.

Одетый легко, повседневно, как для обычного похода в «Полный кубок» за табаком, я направился в порт, неспешно прохаживаясь по улицам.

Прошел мимо парочки, словно не обратил на них внимания и не услышал, как парень пылко рассказывает Рози о своих морских похождениях, а слева вдруг раздалось поскрипывание петель и гулкий удар закрывшейся двери Гильдии магов.

– Приветствую вас, милорд Дарелет, – язвительно процедила Карахил, подходя вплотную. Я сжался и попытался отойти от неё, но альтмерка властно подцепила меня под локоть и зашептала:

– Куда пошел? Что-то задумал?

– Чего? Я? – задергал рукой в надежде высвободиться. – Ты что творишь? Совсем ума лишилась? Я просто вышел купить табак!

Карахил вцепилась в меня еще крепче и прижалась грудью к плечу.

– Уж меня-то не обманывай! Куда ты идешь? Ты весь вечер простоял на балконе, укрывшись чарами. Я тебя видела!

Я повернулся к ней и опустил глаза, нагло заглядывая в широкое декольте. Эльфийка, заметив это, еще сильнее выпятила грудь, гневно выпалив:

– Что, не можешь насмотреться? Отвернись!

– А тебе, конечно, было нечем заняться, и ты шпионила за мной? – вонзился взглядом в её недовольное лицо. – Лучше бы написала пару отчетов о пользе помета чаек!

– О боги, какое остроумие… Словно у шестнадцатилетнего неофита!

– А тебя на молоденьких тянет, да? Ну ладно, если всё ещё жить без меня не можешь, то так и быть, скажу. Я просто отдыхал. А в невидимости, потому что мне надоело, что местное дурачьё надо мной насмехается. «Приветствую вас, милорд Дарелет!» – шепеляво передразнил её же слова. – Это начало надоедать.

– Добрый вечер, милорд! – тут же прозвучало от идущего нам навстречу Ньюхейма Тучного – жирного норда, любителя медовухи. Вечно пьяный и красноносый, он хохотал и матерился громче всех в Анвиле. В тот миг мне захотелось его обнять, а не отвесить пинка, как обычно.

Я стоически выдержал очередную насмешку в свой адрес, но пока не приходило в голову, как это можно исправить, никого не убивая. Карахил снова прицепилась ко мне, как морской желудь к днищу корабля, и наклонилась к моему уху.

– Просто будь осторожнее и не забывай, что я за тобой слежу. И если что…

– Да-да, письмо в Университет, – я решил подыграть и вызвать немного ревности у оставшейся позади Рози, поэтому притянул к себе Карахил за талию и посмотрел в её прекрасные ореховые глаза. – А что обворожительная глава местной гильдии делает на улице поздним вечером? Ищешь себе компанию? – моя рука плавно спустилась к её бедру.

– Вот ещё! – она ударила меня по ладони. – Я просто иду в «Графский герб» за вином.

– М-м, значит, собираешься скучать в одиночестве? Учти, это первый шаг на дно бутылки. А за каким? – я убрал руку.

– Сурили…

– Какое совпадение! У меня есть бутылочка в погребе, если интересно, – протянул я, видя, как она закатывает глаза от моего нелепого флирта посреди улицы. Представил, как мы забавно выглядим со стороны, а уж репутация альтмерки точно дала трещину после этой прогулки до гостиницы.

– Не интересно, – она отцепилась от меня, напоследок презрительно хмыкнув. А я проводил её взглядом до самого порога и с хмурым видом пошел в порт.

На закате там начиналось самое интересное. Из «Кубрика», местной анвильской ночлежки для моряков, звучали похабные песни. Я криво ухмыльнулся, узнавая мотивчик плясовой, но заглядывать туда снова не слишком хотелось. Местечко, откровенно говоря, дерьмовое. Столько грязи я даже в Балморе не видел, а городок тот еще.

В гавани стояли три огромных фрегата, с одного из которых слышался гогот моряков, такой громкий, что перебивал вопли из «Кубрика». Позади залива возвышался маяк, черный силуэт которого навевал какую-то смутную, неясную даже мне, тревогу.

Я свернул на причал, доски заскрипели от моих торопливых шагов. Вырезанное на дощечке название стоящего по правую руку от меня корабля «Южный ветер» слегка перекосилось. С палубы этого фрегата доносился крик и удары чем-то металлическим о бочку. Я поднялся по трапу и оглядел обстановку. Вся команда столпилась вокруг бочки, трое играли в кости, то и дело колотя по крышке жестяной кружкой.

– Тринадцать!

– Пятнадцать!

– Восемнадцать!

Потом следовал оглушительный радостный вопль, и тому, кто выбрасывал меньше очков, играющие выписывали два щелбана, что очень веселило команду. На моё прибытие никто внимания не обратил.

Разношерстная команда состояла из редгардов, нордов и даже парочки данмеров. Просоленные морские волки, мужчины и женщины веселились и хохотали, время от времени меняя игроков. Победитель раунда получал три септима, занявший второе место – шанс щелкнуть по лбу соперника, ну а проигравший отделывался тумаками и улюлюканьем. Правда, при следующем броске, ситуация могла измениться и побитый сам отвешивал щелбаны со злостной мстительной силой.

– Эй, а ты еще кто? – меня, наконец, заметили. Напряглись, но за оружие не схватились. Игра остановилась, в воздухе задрожала наполненная недовольством пауза.

– Добрый вечер, милорды, – искренне улыбнулся я, учтиво кивнув. – У меня есть дело к вашему капитану.

По грязным хмурым лицам подвыпивших моряков становилось ясно – мыслительный процесс даётся им весьма непросто.

– Вы кто? – выдал самый умный, приоткрыв рот и сверкнув незначительным количеством зубов во рту.

– Меня зовут Свадстар Дарелет. Я житель Анвила, и у меня есть дело к капитану, – стараясь демонстрировать как можно больше приветливости, выдал я.

– Дык, он в каюте, дрыхнет поди, – щербатый умник махнул рукой в сторону двери, ведущей к нижней палубе.

– Я могу пройти?

Моряки в замешательстве переглянулись. Мой визит не входил в их планы, но оставить меня без внимания было бы неправильно, особенно, если меня вдруг ждет сам капитан.

– Пошли. Я провожу, – одна из женщин – неопрятная босмерка с взъерошенной темной шевелюрой решительно двинулась вслед за мной до дверей.

Вслед нам зазвучал громовой раскат хохота моряков.

Эльфийка резво подбежала, дернула на себя дверь и зашла внутрь. Две крошечных комнатки заставленные сундуками и ящиками оказались каютой капитана. В передней царил отвратительный беспорядок – нагромождение всякого хлама: рулоны ткани, клочки пергамента, корзины с едой. В дальней стояли кровать и заваленный картами стол. В свете единственного огарка свечи на латунном подсвечнике переливался золотистый секстант.

– Сюда, красавчик! – протянула босмерка.

– Не думал, что такие, как ты, любят море, – мне нужно было только вскинуть руку, сплести подчиняющие чары, и женщина остановилась. Обернулась ко мне, пожирая обожающим взглядом миндалевидных карих глаз.

– Вернись на палубу и скажи, что проводила меня к капитану и мы с ним беседуем. У нас важный разговор, и нам никто не должен мешать, – приказал я.

Босмерка послушно кивнула и пошла обратно к лестнице, ведущей на палубу.

Когда дверь захлопнулась, а сверху вновь раздался взрыв дикого хохота, я осмотрелся. Подошел ближе к спящему толстяку-капитану. На его красной рубахе красовались жирные разводы. От пускающего слюни седоусого редгарда разило дешевым вином, под кроватью валялись две пустые бутылки.

– Эй! Сэра? – я потряс капитана за плечо. Тот хрюкнул, почесался и отвернулся к стенке, причмокивая. Храп вскоре возобновился. Редгард был мертвецки пьян и как хорошо, что я пришел не для того, чтобы с ним разговаривать.

Я достал из-за пазухи свой костяной амулет из фаланги Бенируса и сдернул косточку с шеи.

Настало время применить на практике проклятие из «Тома нежизни». Кость, сок паслена, капля крови в качестве жертвы. И моя сила воли придаст этой злобе очертания.

Ладони защипало от едкого сока, кинжалом я порезал палец и в кулаке зажал фалангу, сотворив призыв. На руке как на факеле вспыхнуло синее пламя и, схлынув, обратилось в призрачного мертвеца. Он встал передо мной в истлевших обносках с капюшоном, покрывающим лысый череп, с которого свисали остатки волос, похожие на нити засохших водорослей. В его костлявой ладони лежал деревянный посох. Лич незряче пялился в мою сторону огромными пустыми глазницами, но я точно знал, что он меня чует. Такая ничтожно малая частица Лоргрена позволила мне его воплотить. Интересно, что ещё можно сотворить, используя фолиант?

– Лоргрен, – сурово выдал я, пытаясь не расхохотаться от вдруг накатившего чувства собственного превосходства. – Я проклинаю это судно твоей плотью и твоим именем. Как только оно выйдет из порта, поработи сознание команды, сведи всех с ума и пусть дрейфуют, покуда их не поглотит Водоворот Бала!

«Свадстар, – зашипело нечто изнутри мертвого тела. – Твоя воля будет исполнена!»

Я бросил пропитанную кровью и пасленом кость на дно одного из ящиков, сверху накинул побольше тканей, наискось поставил сундук. Капитан, проснувшись, вряд ли вспомнит, насколько криво были расставлены вещи в таком беспорядке.

Залечив порез на пальце, я ещё раз оглядел каюту.

Образ Бенируса растаял, словно впитался в корабль. Убедившись, что все нормально, я направился прочь, на верхнюю палубу, где меня поджидала пьяная развеселая компания. Я улыбнулся им, отсалютовал на прощание и спустился с трапа на пристань.

Дело сделано. Осталось только наслаждаться бесподобной ночью, свежим воздухом и не обращать внимания на пьяные песни из «Кубрика», вонь рыбы и кривые рожи перебравших гуляк. Перед тем как вернуться в город из порта, я заглянул к Мэнлорну. Босмер в коричневой жилетке стоял за прилавком, а его брат-близнец, одевающийся обычно в синюю рубаху и зеленый жилет, увидев меня, тут же подскочил ближе. Резкая неровная походка выдавала его волнение, которое он, видимо, от кого-то пытался скрыть.

– Свадстар! – испуганно выдохнул он, вцепившись мне в рукав. Я попытался сразу высвободиться – босмер все-таки не Карахил, чтобы так ко мне жаться.

– Добрый вечер, я… – договорить мне Кэнлорн не дал.