14. Сила привычки (1/2)
</p> Дверь открылась с пронзительным скрипом, впуская меня в прохладную прихожую.
«Смазать петли», – устало подумал я, сделал пару шагов вперед, и споткнувшись о столик, тихо выругался. Стоящая на нем вазочка с цветами угрожающе закачалась, но не упала.
«Передвинуть этот дурацкий столик… И не забыть смазать петли».
– Ф’лах! Снова… – порычав себе под нос на данмерисе, чтобы Рози не услышала, кинул в угол дорожный мешок. На ходу придержал всё ещё пошатывающуюся вазу и прошел к горящему камину.
На круглой столешнице перед потрескивающим огнем стояла откупоренная бутылка вина и кубок. Рядом в тарелке пара красных яблок, одно из которых тут же перекочевало в мою ладонь.
Сладкий ароматный фрукта наполнил опустевший за время путешествия желудок. Я почти ничего не ел всю неделю. После бесед с Молагом Балом аппетит всегда пропадал начисто. А теперь и вовсе хотелось только нюхать табак и пить воду – даже мысли о вине ассоциировались с кровью и смертью. Моей смертью от рук Маннимарко.
– Рози! – крикнул я, чтобы отогнать накатившее вдруг ощущение ледяных ладоней, смыкающихся вокруг шеи. Но девушка не отозвалась, что было странно и непривычно.
Всегда, когда я возвращался, она прибегала с кухни, чтобы встретить меня. Серебряный колокольчик её голоса звучал нежным переливом: «Доброго дня, милорд!» Она всегда так радостно улыбалась, когда я заходил. И вдруг мне стало тоскливо без нее, и её обычного приветствия. Видимо, привык.
Привык к тому, что она всегда ждет меня дома.
– Розалинда! – повторил я, проходя на кухню.
Там меня встречал накрытый обеденный стол. Нарезки сыра и хлеба на блюде, снова вино, фрукты в вазоне, аккуратно разложенные столовые приборы. Из закрытого котелка пахло вареным мясом. Цапнув ломтик сыра, тут же отправил его в рот, но накладывать в тарелку долгожданный ужин, приготовленный лучшей в Нирне служанкой, не торопился.
Во-первых, стало интересно, с чего это она вдруг решила пренебречь своими обязанностями? Во-вторых, заволновался. Она бы не покинула дом в это время дня – у нее не было привычки шататься по городу вечером. Вечерняя служба в часовне ещё не началась, да и Рози перестала быть в ней завсегдатаем.
Сделав себе бутерброд с сыром, отправился наверх. Пока поднимался, перекусил, но тишина в доме настораживала похлеще, чем призраки, когда-то здесь обитавшие.
– Рози? – вопросительно повторил я, обойдя спальню, кабинет и даже балкон.
«Она в подвале»,– старым иссохшим деревом проскрипел Бенирус, когда я вернулся в спальню. Устало оглядел застеленную зеленым шелковым покрывалом кровать, зажмурился, и тут же захотелось прилечь.
– Быть не может, – чтобы заткнуть старика, я потянулся к смоченному снотворным платку. – Я запретил ей ходить в подвал. Она может спускаться вниз только чтобы взять еды из кладовой, остальная часть отгорожена и… Да, – платок так и не коснулся моего лица, а нос не уловил едко-травянистого запаха. – Ты прав. Она точно там.
«Я знал, что так будет»,– ворчливо поддакнул дед.
– Ничего страшного… – попытался спорить с ним, но в глубине души понимал, что все кончено. Если Рози нашла лабораторию, то теперь знает, кто я на самом деле. Возможно, она уже убежала от меня и прямо сейчас пересказывает все стражникам. Эх, Розалинда! А ведь для тебя все могло бы сложиться хорошо, но теперь…
Я выдернул из ножен кинжал, и рука не дрогнула, крепко вцепившись в искривленную рукоять. Больно девушке не будет, а потом… Потом я, конечно, придумаю, как объяснить это Карахил или тем же пресловутым стражникам.
Дверь подвала не просто заскрипела – болезненно застонала ржавыми петлями, но в кладовой, вопреки моему мрачному настроению, приветливо горел свет. Обнаружение жизни показало, что Розалинды поблизости нет, а значит, она навлекла на себя, на нас беду, о которой еще не подозревает.
Я спустился вниз с кинжалом наготове. Даже Лоргрен в голове притих, ожидая стремительной развязки наших отношений. Но ему тоже недолго осталось со мной соседствовать, ведь Рози может сойти за необходимую жертву для разделения душ.
Кладовые полнились бочками, винные стеллажи поблескивали бутылками из моей коллекции вин. Общение с Синдерионом превратило меня в сиродильца! Иногда даже от самого себя становилось смешно, правда улыбка на сей раз не продержалась дольше двух секунд. Чары обнаружения жизни указали на присутствие Рози в тайной лаборатории, позади сверкающего портала.
Здесь. Живая и невредимая, но уже узнавшая обо мне все, что я так тщательно скрывал от Рози, как славно было с тобой жить! Купаться в твоей заботе, иногда чувствовать робкие случайные прикосновения…
Я встряхнулся. Что-то совсем размяк перед важным делом. Убивать служанок надо быстро, чтобы не успеть впасть в печальные и неуместные думы о том, что отнимаешь жизнь у невинного человека. Надо почаще напоминать себе, что невинных людей не бывает в принципе, а зомби-служанка, в общем, все равно служанка! Конечно, вместо нежного выдоха получится, скорее всего, что-то вроде глухого булькающего рычания: «Блррор», что совершенно не звучит, как «милорд», но за отсутствием иных вариантов сойдет и это.
Там, за сверкающей шестиконечной звездой малышка Рози стояла и… перелистывала лежащий на столе «Том нежизни», сосредоточенно вглядываясь в руны.
Я оцепенел – она хоть представляет, насколько опасна эта книга?! Насколько гибельны сокрытые в ней знания?!
– Розалинда! – вскрикнул я, не сдержав изумления.
– Милорд?– она вздрогнула, повернулась и потупилась, теребя белый льняной фартучек, накинутый поверх её повседневной одежды – оливкового оттенка блузы и коричневой юбки до пола. – Простите, я тут прибиралась, а потом мне стало интересно…
Из-за того что девушка сразу опустила глаза, она не увидела кинжал в моей руке.
А я даже не смог шевельнуться, пораженный зрелищем. Рози не плачет? Не боится? Прибиралась в запретной лаборатории?
– Розалинда! – прогремел я, обретя дар речи. – Ты понимаешь, что нарушила мой приказ?! Я же велел тебе никогда не ходить в подвал! Никогда!
– Но... Но в прошлые разы вы не заметили... Я... уже убиралась тут раньше, – не поднимая головы, мямлила Рози.
«Убиралась? Раньше?!» – силясь припомнить, когда на моей коллекции бандитских черепов вдруг стало меньше пыли, понял, что не заметил её прошлых визитов сюда. Если снобы из Гильдии магов ещё не пришли за мной, а стража ни разу не пыталась арестовать или пристрелить на месте, значит, служанка никому не рассказала?
Убить! Убить её пока не поздно!
«Да! Сделай это!»– завыл перевозбудившийся дед в моей голове.
Кинжал дернулся вместе с рукой и остановился.
Рози подняла голову, и я утонул в светло-голубых озёрах её виноватых глаз, парализованный её пухлыми губами, похожими на алые лепестки редворта, столь ядовитого и прекрасного, что...
Встряхнулся. Убрать чувства! Я – некромант! Я принадлежал к Дому Телванни! Я... Не хочу убивать Рози?
Оружие выпало из руки от осознания собственной слабости, вдруг навалившейся на плечи. Я не стану вредить Розалинде.
А если подумать получше, отбросив невесть откуда взявшееся смятение в душе – убийство не всегда решает проблемы. Девушка ничего не рассказала страже и, возможно, получится убедить её в том, что все в порядке. Тем более, все в Анвиле знают, что она живет со мной, и если Рози вдруг внезапно исчезнет, Карахил лично придет в этот подвал искать её труп.
«Слизняк!» – каркнул Лоргрен.
– Что ж, спасибо, – ляпнул невпопад, надеясь, что девушка не видит этой бури чувств, поглотивших меня без остатка. – Никогда никому не рассказывай о том, что видела здесь! Иначе… недруги похитят мои секреты...
Что я несу?! Что, объясните?! Сам не понял того бреда, который исторг мой онемевший рот в глупой попытке оправдаться. Предки от стыда, наверное, глаза отводят, лишь бы не видеть этого позора. Всего-то надо было шею девчонке сломать, а я не смог. Пырнуть кинжалом в сердце, да пальцы перестали слушаться. И дело даже не в рационализме, не в страхе перед бескомпромиссным имперским законом. Мне нужна служанка. Именно эта служанка. Я хочу, чтобы она пекла мне пироги. И эта глупая прихоть вызывала у меня и циничную ухмылку, и жгучий стыд.
– Я хотел сказать, что, – рассеянно подобрав кинжал, положил его на полку слева, рядом со щипцами и ножами. – Эти искания, которые я тут провожу, они довольно опасны и рассказывать о них тоже нельзя.
– Я понимаю, милорд, но… Я бы хотела, чтобы вы поучили меня магии, милорд, – служанка порозовела от смущения.
Почему эти бледные щеки ласкает стыдливый румянец? Это я должен гореть и проваливаться сквозь землю, прямиком к старику Лоргрену, покоящемуся под гранитной плитой алтаря!
– Магии? Этой магии? – я подошел к укрытому красным бархатом алтарю и подобрал большой камень душ, покрутив его в руке. – Чтобы заниматься колдовством, нужно подготовиться.
Рози закусила губу и снова вцепилась в передник.
– Не обязательно колдовству. Я бы просто хотела попробовать творить чары. Ну, какие-нибудь. Я же бретонка, обычно у нас хорошо получается, а я… я ещё не знаю ни одного заклинания, и никогда в жизни не колдовала, – под конец тирады её голос совсем притих. А я нервно рисовал на бархате пальцем одному только мне видимые круги.
«Убей её! Ещё не поздно! Она шпионит за тобой. За нами! Убей», – зимним ветром подвывал Лоргрен в моей голове. Пришлось встряхнуться, и снова полезть за платком, на сей раз надышавшись гибельным снадобьем сполна. Голова отяжелела, ноги стали ватными.
– Рози… – я оперся на алтарь ладонями, чтобы не грохнуться перед девушкой. – Ты же помнишь, что в Сиродиле действует запрет, наложенный Гильдией магов. Нельзя учиться чарам, не являясь членом Гильдии.
– Да, но вы… – она подняла глаза и с сомнением нахмурила брови. – Вы разве состоите в Гильдии?
И это невинное создание еще имеет наглость высказывать подобное мне в лицо? Ей повезло, что я в полном замешательстве от происходящего и окосел от зелья, иначе не знаю, как бы реагировал на подобную дерзость.
– Я из Дома Телванни. Ну, был, по крайней мере. Телванни никогда не подчинялись Гильдии и плевать хотели на эти глупые запреты! – с гордостью высказал я, поглядывая на алтарь, где досыхал жёлтый цветок языка дракона меж двумя оскалившимися черепами.
– Значит, вы не станете учить меня?
– Я же говорю не об этом, – нахохлился как старый ворон, втянув голову в плечи. – А о том, что ты будешь подвержена риску, если нарушишь это предписание. Вряд ли гильдийцы убьют тебя за это, но проблемы будут у нас обоих.