14. Сила привычки (2/2)

– Но я никому не расскажу ни о магии, ни об этом подвале… – тихонько пробормотала Рози.

Вот зачем она упомянула подвал? Она так шантажирует меня, прикидываясь белым маленьким кроликом, замершим перед клыкастой пастью волка? Если это шантаж, то очень тонкий, даже Мефала бы позавидовала такому коварству и хитрости. Но если это не так, то у меня есть возможность получить толковую помощницу не только по дому, но и в магических исканиях. Это поможет мне продвинуться в изучении некромантии.

Или убьет.

Но время покажет.

– Хорошо. Можно попробовать, – я обошел алтарь и остановился перед Розалиндой. – Начать, конечно, с азов какой-нибудь… м-м… скажем, магии Изменения! Я хоть и не мастер в этой школе, но до экспертных чар изучил все достаточно подробно.

– Спасибо, милорд! – в огромных глазах девушки засияли лучистые звезды счастья. – Я вас не подведу! Я буду вам полезна!

– Ты и сейчас не бесполезна, Рози, – ответил, пронзив её взглядом, как отравленным клинком. – Мне нравятся твои пироги.

Думал, хуже не будет? Что ниже падать некуда? Получи свой экземпляр «Вороного курьера!» Скандалы, интриги и полный провал...

Признание в любви к бретонским пирогам ошеломило Розалинду. Девушка расцвела у меня на глазах, в её глазах будто отразились сонмы созвездий, и даже легендарные красоты Лунной Тени не смогли бы затмить её внутреннего света.

– Спасибо, милорд! – повторила девушка, кланяясь. – Я никогда не расскажу про вашу лабораторию! И постараюсь, чтобы пироги стали ещё вкуснее! Разрешите, я пойду, подогрею вам ужин?

– Иди, но… я пока не голоден, – сам не знаю, почему так ответил. Может, зелье так подействовало?

– Хорошо, – она еще раз поклонилась. – Позовете меня, если что-то будет нужно.

Я проводил Рози хмурым, задумчивым взглядом. Наблюдал, как она минует пролом в стене и неторопливо исчезает в полумраке подвала.

Розалинда – единственный человек, с которым я мог чувствовать себя свободным. Единственная во всех провинциях, кому я могу доверять. Мой маленький цветочек, который хочется сберечь от всего мира. Не отдавать никому, и не позволить тьме, меня окружающей, поработить несчастную сиротку.

Страшно стало даже дышать. Только что я собственноручно сделал себя уязвимым, совершил ошибку, которая в Морровинде, среди ублюдков Телванни, стала бы гибельной. А здесь, в Сиродиле, я хотел верить ей, вопреки логике, которая не раз меня спасала.

Ощутив сонливость, убрал «Том нежизни» в ящик, сел за стол и вытащил исписанные обрывки пергамента, которые когда-то гордо именовал «Историей Дарелетов».

***</p>

Мелодия лютни, плыла в дыму вслед за движениями танцовщиц, звучали тихие разговоры, тихо звякала посуда. Вдруг перебор струн резко оборвался женским визгом. Низко вибрирующая нота повисла в воздухе на несколько секунд. К одному хрипловато-надорванному голосу присоединились еще несколько, мужчины-посетители загалдели, превращая Дом Земных Наслаждений в прокуренный скумовой притон.

Илдари замерла за стойкой с кружкой в руке, лишь наполовину наполнив посуду мацтом из бутылки. Посетитель уже забыл и про выпивку, и про беременную рабыню и пытался высмотреть, что творится в зале.

Разари прильнула к руке подруги и данмерка ощутила, как ластится к коже мягкий каджитский мех.

– Кажется, им удалось…– промурлыкала Разари, тут же отпрянув назад, чтобы никто, даже в суматохе, не успел заметить, что рабы, будто бы ждали этого.

Входная дверь сорвалась с петель. Илдари мельком увидела наемников в закрытых хитиновых шлемах – она вспомнила, что такие носят в Альд’руне, где от пепельных бурь порой невозможно нормально дышать.

Девушка спряталась за стойкой и с удивлением посмотрела на каджитку.

– Что происходит?

– Надо уходить и выводить отсюда всех женщин,– шепнула в ответ сидящая рядом Разари. Над головой прогремел воинственный клич, заглохший так же стремительно. На стойку повалилось тело в доспехах. С безжизненно перекинутой через столешницу руки на рабынь закапала кровь. Грохот и вопли, треск ломаемой мебели, неразборчивый шум, топот шагов и крики девушек – все слилось в омерзительную какофонию разрушения порядка, складывавшегося в Доме Земных Наслаждений долгие годы. Теперь укутанное дымом спокойствие встряхнули и растоптали как домик из песка и ракушек, что дети лепят на побережье.

Илдари уже тошнило от страха и от беременности, она упорно не хотела смотреть, что творится в зале. За стойку удалось пробиться еще двум девушкам – лютнистке Ллиларе и служанке-редгардке Аннете.

– Они хватают девушек! – сообщила Ллилара, вытирая слезы. Инструмента при ней не было – скорее всего, бросила в зале, когда произошло нападение.

– Хозяйка внезапно упала! Закатила глаза, забилась и упала! – плача то ли от радости, то ли от страха рассказала Аннета.

– Она что-нибудь пила? – спросила Илдари, отодвигаясь подальше от лужи крови.

Девушки в ответ лишь пожали плечами. Звуки резни и бьющегося стекла заполнили уши данмерки, дезориентируя и пугая.

– Надо пробираться к выходу в город через комнаты, – Разари подползла к краю стойки и по-кошачьи грациозно перепрыгнула её.

– Она права, а то нас тоже схватят! – Аннета перелезла первой, следом за ней выскочила лютнистка, а Илдари замешкала. Ни у кого из девушек не было растущего живота. Ничто не мешало им двигаться, а она чувствовала себя неповоротливой и слабой. Действие яда отразилось на ней, не прошло бесследно. Каким-то образом ребенок даже спас её, приняв часть удара на себя, сохранив ей жизнь, но в остальном её тело пострадало. Она долго восстанавливалась, утратив всю свою нежную красоту. Огненно-рыжие волосы потускнели и лезли клоками, в глазах не осталось прежнего блеска. Зато и клиентов поубавилось – после отправления прошел слух, что женщина чем-то больна.

С грохотом через стойку перелетел убитый заклинанием наёмник. Доспех треснул от могучего удара о полки бара, но сама мебель лишь покачнулась. На мертвеца посыпалась керамическая посуда и бутылки. Что-то разбилось, и девушка зажала себе рот ладонями, чтобы не закричать. Щеки промокли от горячих слез, которых Илдари уже не чувствовала. Она всей душой хотела освободиться, сбежать, но крошечный червячок страха перед неизведанным останавливал её.

Дух Илдари давно сломлен, слабость в теле тяжелой глыбой давит на плечи и спину. Здесь ей все известно, а скоро ей бы даже не пришлось спать с клиентами – она стала бы простой служанкой.

Но она поборола себя, когда увидела, как за стойку прыгнул наёмник с окровавленным кинжалом и двинулся на неё. В круглых линзах шлема отразилась забившаяся в угол девушка.

Илдари вскочила на ноги, прыгнула на стойку, но рука наемника ухватила беременную за ногу и сдернула назад. Девушка, неловко извернувшись, упала на бок, понимая, что эти мародеры вовсе не те, кого ждала Разари. Они пришли не освобождать их, а перепродать.

– Нет! – закричала Илдари, пытаясь лягнуть наёмника ногой. – Отпусти!

Он волоком протащил её по полу и поднял на ноги.

– Еще одна! – хриплый голос прошипел из-под шлема.

– Обыщите комнаты!

Илдари в ужасе осматривалась – весь зал был залит кровью клиентов и охранников – тех, кто не успел убежать. Но ни одной мертвой девушки, кроме хозяйки, она не увидела.

Почему же стража Сурана ничего не сделала? Почему никто не остановил этих убийц?

Рабыню выволокли за стойку, протащили через тела к выходу и вытолкнули наружу к остальным девушкам. Их было около дюжины, тихо плачущих или дрожащих от холода. Особенно тряслись те, кого нагишом вытащили из-под убитых клиентов. У Илдари не осталось сил сопротивляться, но она нашла в себе наглость спросить:

– Куда вы нас поведете?

Наёмники не ответили, не обратив внимания на её вопрос, но среди девушек прокатился взволнованный шепот: «Тель Арун… Рынок рабов…»

«Телванни», – догадалась данмерка.

Их погнали к озеру Масоби, как скотину. С другой стороны Дома Земных Наслаждений к веренице рабынь и черных теней, их подгоняющих, вели Аннету и Ллилару, но Разари с ними не было.

Зато рядом шел наемник со следами когтей на броне. А с его обнаженного клинка капала кровь.

Что им теперь уготовано? Продолжать ублажать хозяев или же стать подопытными в экспериментах магов?

Илдари ещё не забыла своего первого похищения, помнила, какие Телванни жестокие. Рабы для них даже не животные – вещи, с которыми можно делать все, что захочется. А этот рейд на Дом Земных Наслаждений, убитые стражники Сурана, не что иное, как способ насолить Дому Хлаалу.

Девушки вышли за ворота – силт-страйдера и погонщика не было. Время для нападения наёмники выбрали более чем удачно. Скорее всего, рейд был спланирован заранее.

От водной глади отражались луны, слабо светились водоросли на камнях. Илдари жадно дышала освежающей прохладой после удушливо-сладкой скумы и пота похотливых гостей. Рабынь отвели к озеру, силой усадили в лодки. Ни одна не сопротивлялась и не кричала. Некоторые тихо всхлипывали, примирившись с жестокой судьбой, но в сердце Илдари вдруг вспыхнул слепящий огонь надежды.

– Вы знаете Нэриса Дарелета? – громко спросила она, но никто из похитителей даже головы не повернул.

Наёмники сели на весла, и лодки неторопливо поплыли к Внутреннему Морю, оставляя позади высокие стены Сурана.