12. Шанс на новую жизнь (1/2)

Запах трав. Свежесть алоэ сплелась с чем-то горьким, противным, душным. В комнате ужасная жара, несмотря на открытое настежь окно. Ветер всколыхнул волосы сидящей возле меня Карахил. Вид у альтмерки был скорее любопытствующий, нежели встревоженный. Она хмурила тонкие брови, чуть закусывала нижнюю губу, а иногда бросала взгляд на откупоренный флакон зелья в руке. Именно из тонкого горлышка этого фиала и тянулся запах к моим ноздрям.

Помню, что-то происходило, зачем-то я пришел в Гильдию Магов, и Карахил воспользовалась моей слабостью. Конечно, надо было выждать, прежде чем идти к этой наглой, хитрой эльфийке.

– Что произошло? – мрачно поинтересовался я, ловя на себе её суровый взгляд.

– Ты снял проклятье с особняка. Поздравляю, – сухо сказала она.

– Больше не нужно посылать на смерть стажеров, не так ли?

– Не понимаю, о чем ты говоришь… – её губы тронула усмешка. Легкая, едва уловимая. За ней Карахил скрывала свой страх.

– Зато я все прекрасно понимаю. В твоем дневнике я видел имена… Знаю, что было между тобой и Лоргреном.

– А я знаю, что ты некромант, – прямо заявила альтмерка. – И знаю, почему в прошлый раз мой паралич не сработал.

– Не понимаю, о чем ты говоришь… – язвительно прошипел я в ответ.

Она усмехнулась и отвернулась от меня. Прислушалась к чему-то, устремив взгляд на плотно закрытую дверь комнаты. Я уставился в окно на ярко голубое небо. С улицы внутрь заползал ощутимый жар. Кажется, настал новый день, а всю ночь я провалялся в беспамятстве на постели Карахил. Попытался привстать, но то снотворное, которым меня накачал Фелен, все еще удерживало моё тело в очень расслабленном состоянии. Едва получилось голову от подушки оторвать. Радовало только, что Бенируса пока не слышно.

– И что дальше? – я облизнул губу, ощутив противный привкус травы. – Будем продолжать это бессмысленное соревнование или сохраним тайны друг друга ради общего блага?

Карахил гневно повернулась ко мне и взвилась с кровати.

– Как может некромант рассуждать об этом? Общее благо? – презрительно фыркнула она. – Тебя в этом мире волнуешь только ты сам! Я ни за что не поверю, что ты решил безвозмездно помочь Анвилу!

– Взамен я хочу лишь свой особняк и покой.

– А потом история повторится… вырытые могилы, пропавшие жители… Нет уж, я достаточно навидалась этой тьмы за свою жизнь, чтобы понять, насколько это мерзко, – её губы скривились от отвращения, глаза сощурились. – Я должна поступить так, как велит мне моя совесть, даже если за это мне придется поплатиться репутацией!

– И что ты сделаешь? Позовешь стражу? Или боевых магов из вашего Университета? – хмыкнул я, отворачиваясь к окну. Не было страшно. Сам не понимал, почему не боюсь. Смерть в очередной раз подкралась ко мне вплотную, скалится из-за плеча альтмерки, а я ловлю глазами марево, трепещущее за окном, и ослепительную голубизну небес.

– Я напишу письмо Совету, – решительно произнесла Карахил. – Расскажу, что в городе живет некромант, за которым буду следить.

– Можешь меня зарезать прямо в этой постели. Эффект от твоего письма будет тот же. Они пришлют кого-нибудь, чтобы меня убрать. Скажут потом, что с пристани упал, – обвел взглядом комнату, вновь повернул голову к Карахил, ловя в её глазах замешательство. – Но все не так просто? Я угадал? Ты колеблешься?

– Дело в той служанке из «Герба». Розалинде, – вдруг сказала альтмерка.

– Что с ней? – я все же приподнялся на локте. Голос дрогнул от волнения, в глазах отразился страх, и Карахил странно печально улыбнулась.

– Вы вместе вышли из особняка. И уже через час весь город знал, что храбрый чужестранец, милорд Дарелет, победил обитающее в старом доме чудовище. Потому что она утверждает, что видела и слышала все сама, – она скрестила руки на груди и прошлась до окна. Выбившийся из её прически локон тут же закружился в танце с горячим южным ветром. – Они все думают, что ты герой. А здесь ты лишь потому, что пострадал во время схватки. Велвин Бенирус приходил уже два раза, справлялся о твоем здоровье. Розалинда ждет внизу в столовой, испекла для тебя пирог, – альтмерка вздохнула. – Даже капитан стражи заявился. Принес письменную благодарность от графини и приглашение на личную встречу. Её светлость, Миллона, хочет с тобой побеседовать. А я… – она усмехнулась, покрутив в изящных пальцах откупоренный фиал, – сидела и думала, отравить тебя или нет.

Я сел на кровати, превозмогая слабость, помотал головой.

– Ты врешь, – упрямо заявил я, буравя глазами стройный стан альтмерки. – Этого не может быть. Сколько времени прошло?

– Всего одна ночь, – Карахил протянула руку и вылила содержимое фиала в окно. – Одна ночь, которая, возможно, изменила твою жизнь. Именно поэтому я дам тебе шанс. Но если узнаю хоть об одной разрытой могиле…

– Я буду осторожен, – пообещал ей с самой доброжелательной улыбкой, на которую может быть способен данмер моей профессии. – И постараюсь не испортить твою безупречную репутацию…

Собеседница только хмыкнула, но я почувствовал, что она в глубине души побаивается этого исхода. Хоть глава местного отделения Гильдии Магов и утверждала, что готова рискнуть репутацией ради защиты города, но сделка с совестью была для неё гораздо предпочтительнее. Возможно, именно этот страх потерять свое положение, которое Карахил укрепляла на протяжении последних ста лет, действительно сыграл мне хорошую службу. Поэтому я не отравлен, жив и вполне здоров, если не считать Лоргрена в моей голове.

Погруженный в дурманящее ощущение, оставшееся после снотворного, я встал с кровати и потер лицо ладонями. Тишина в голове настораживала. Я ждал от Бенируса подвоха и не сомневался, что старик еще там, борется с моей душой за право обладания моим телом.

– А где мой амулет? – поинтересовался я у замершей у окна Карахил.

– У меня, – сухо отозвалась она. – Получишь его, как только вернешь мои записи.

– Принесу их сегодня же, – уверил я.

– Славно, – губы альтмерки дернулись в улыбке, которая тут же угасла, и на лицо опустилась прежняя сосредоточенная серьезность. – Я тебя не задерживаю здесь. Если в состоянии идти, забери свою служанку и возвращайся домой.

Я покинул комнату Карахил, громко хлопнув дверью. Возможно, виной всему был сквозняк, но получилось грубовато даже по моим меркам. А благодарить альтмерку язык не поворачивался – это всего лишь временное мирное соглашение. Вооруженный нейтралитет между нами ровно до той поры, пока кто-то из нас не даст слабину. Или пока Совет и архимаг не узнают правду о произошедшем.

Ярко вообразил себе отчет на двадцати листах о героическом подвиге местных магов, избавивших Анвил от зла.

Спустившись по лестнице, я сразу свернул в столовую, где увидел и Фелена Реласа, уплетающего треугольный кусок пирога, и беса Спарки, ворующего землянику из расписной глиняной чашки, и Розалинду, пересказывающую рецепт своего фирменного мясного угощения.

Моё появление заметили не сразу. Спарки застыл с ягодой в руках и издал мурлычущий звук. Рози и Фелен повернулись ко мне и оба заулыбались.

– Дружище! – просиял алхимик, а девушка встала со стула и кивнула мне в учтивом поклоне.

– Ты должен попробовать этот пирог! – чуть ли не прокричал Фелен. – Это просто божественно!

Я нерешительно двинулся к столу. Приветливая обстановка напрягала похуже попадания во вражеский лагерь. Показалось, я бы с меньшими опасениями заходил в пыточные застенки Мораг Тонг, чем приближался сейчас к столу, уставленному угощениями. К столу, за которым меня ждали те, кто считал меня своим другом. Или это всего лишь мои заблуждения?

Как только я сел на стул, Рози тут же ловко отрезала кусок пирога и подала мне. Быстрыми движениями схватила графин с вином и наполнила серебряный кубок, не пролив ни капли на стол.

– Вот, милорд, – зарделась она. – Угощайтесь!

– Как себя чувствуешь, Свадстар? – жуя, поинтересовался Фелен. – Карахил сказала, ты был не в себе.

– Не знаю. Нормально, – пожал я плечами, взяв с тарелки пирог и понюхав. В середине пышного теста темнела мясная прослойка, и пахла еда изумительно.

В следующую секунду я понял, что хочу есть эти пироги всю оставшуюся жизнь, поэтому быстро попросил добавки. Розалинда радостно отрезала мне еще кусок, вдвое больше предыдущего, а Фелен, прикончив свою порцию, начал рассказывать о том, что произошло.

– Сидел я, писал отчет, как вдруг слышу – Карахил орет… ну, то есть, кричит, – он усмехнулся. – Это странно, потому как она довольно редко бывает столь эмоциональна. Я выбегаю, ты валяешься в параличе, а она велит принести снотворное посильнее. Взял такое, что почти яд. Экспериментировал с трехкомпонентными системами после твоего отъезда и добавил щепотку костной муки. Ты моментально уснул, только вдохнув. Пить я бы это не рекомендовал… – алхимик прервался, Розалинда положила ему еще кусок пирога. – Спасибо, милочка!.. Э-э, так о чем я? Ах, точно! Карахил сказала, ты пострадал во время снятия проклятья и нужно время, чтобы тебя изучить. Как-то так. Мы тебя перетащили к ней в комнату. И собственно все. Уж не знаю, чего она именно там изучила, – глаза Фелена лукаво блеснули, – но выглядел ты нормально. Даже синяков не было.

– Карахил говорила что-то про Велвина Бенируса и капитана стражи… – с сомнением протянул я, прикончив пирог и забрав себе блюдо с остатками.

– Да, милорд, – вмешалась Рози. – Господин Бенирус так напился в таверне, что ломился в Гильдию Магов, а потом внес залог за заключенную, которую вы с ним привезли на корабле.

– Что? За Селену? – поразился я, потянувшись к вину.

Фелен засмеялся, уткнувшись в кубок. Алхимик попытался сделать глоток, но забулькал напитком, не в силах сдержать эмоций. Спарки в этот момент стащил с его тарелки кусок пирога и устремился на люстру, весело чирикая.

– Эй, а ну вернись! – Фелен поставил кубок на стол и помчался ловить беса.

Рози испуганно посмотрела на подпрыгивающего алхимика и села возле меня.

– Да, милорд, ту девушку зовут Селена. И у них с Велвином, кажется, какие-то отношения… – заговорщицки поделилась она.

– Или эта аферистка просто использует его, чтобы ускользнуть от стражи, после того как потеряла своих бандитов, – скептически проговорил я. – Но это будут уже его проблемы. Не хочу лезть в его личную жизнь.

Розалинда серьезно покивала и закусила губу.

– А ты как себя чувствуешь после вчерашнего? – осведомился я из вежливости. – Что собираешься делать дальше?

– Хочу уйти из «Графского герба».

– Камилла вернулась? – нарочно поинтересовался я с невинным видом.

– Нет. Она уже вряд ли вернется, – Рози грустно улыбнулась. – Вы же не знаете… Её нашли на берегу с грязекрабами. Кажется, она перебрала скумы и утонула.

– С грязекрабами? – уточнил, не поняв при чем тут они.

– Они её… ели. Знаете, они же питаются падалью. Глупо было с моей стороны, обвинять вас… – девушка опустила взгляд. Либо она действительно в это поверила, либо хитрит, чтобы я ничего не заподозрил.

– Даэдров бес! – выругался Фелен и вернулся за стол. – Зачем мы его вообще здесь держим?!

– Ничего страшного, Розалинда, – я улыбнулся девушке, игнорируя эмоциональный всплеск алхимика, оставшегося без пирога. С люстры на пол сыпались крошки. – Но куда ты пойдешь? Уже нашла работу?