11. Один некромант - хорошо, а два - много (1/2)

Странный туман, опутавший разум, сдавливал голову горячим обручем. Виски раскалялись от ощущения, что череп вот-вот взорвется. Тошнило.

Илдари привстала на локте, но головокружение только усилилось. Перед взором проплыло огорченное лицо хозяйки и обеспокоенная мордочка Ра’зари, склонившейся к лежащей на кровати девушке.

– Где я? – пролепетала Илдари, в душе прекрасно зная ответ на этот вопрос.

– Там, где должна быть, – вздохнула хозяйка. – Ладно. Хорошо, что ты жива. Оставлю вас здесь, меня ожидают в зале.

Она сложила руки на груди и вышла из комнаты, покачивая бедрами. Илдари перевела недоумевающий взгляд на подругу, а каджитка, намочив в холодной воде ткань, положила её на лоб рабыни.

– Что случилось? Я больше не беременна?

– Ра’зари не знает, – покачала головой каджитка. – Хозяйка сказала, что купила другое зелье у алхимика специально для тебя.

– Да, я помню, как выпила ту гадость.

– Зелье оказалось испорченное. Это был яд. Сильный яд. Кто-то подумал, что оно необходимо для хозяйки, и захотел её убить. Но выпила ты, – Ра’зари присела рядом и взяла подругу за руку. – Илдари спасла хозяйку, но чуть не погибла.

– А ребенок? Его больше нет?

–Ра’зари не знает, – повторила каджитка. – Ты должна отдыхать.

– А как я выжила? – Илдари вдруг почувствовала дикую жажду и облизнула потрескавшиеся губы.

– Наверное, ребенок принял на себя удар. А может, боги вмешались.

– Верно, Азура еще не оставила меня, – прошептала Илдари и, прикрыв глаза, обессилено откидываясь на подушку. – Дай мне воды, пожалуйста.

Ра’зари отошла и наполнила стакан водой из кувшина. Данмерка жадно припала к питью, ощущая, как внутри разливается приятная прохлада, а туман начинает рассеиваться.

– Но кто может хотеть отравить хозяйку? – чуть слышно спросила она. – Ведь она даже не владеет этим Домом.

Ра’зари отвела взгляд и забрала стакан у утолившей жажду подруги.

– Кто угодно… – прошипела каджитка. – Но не задавай таких вопросов. Ра’зари такая же рабыня, как ты. Ра’зари не рассказывают всех подробностей.

– Ты что-то знаешь? – Илдари рывком села, но тяжесть в мышцах и головокружение заставили её лечь обратно.

Каджитка подошла ближе, наклонилась к самому уху подруги и быстро зашептала.

– Они хотели освободить нас. Но не получилось из-за тебя. Если ребенок жив, что вряд ли, умоляй хозяйку оставить его. Да, Ра’зари понимает, что он тебе не нужен, что он все испортит. Но если она продолжит пичкать тебя зельями, один флакон вновь окажется предназначенным для нее ядом, и он точно будет смертельным.

–Ра’зари! – выдохнула Илдари, и из её глаз брызнули слёзы радости. – Кто они? Они помогут мне сбежать вместе с вами?

– Помогут, но впредь ты не должна принимать никаких зелий из её рук.

– Спасибо! – данмерка обняла Ра’зари за шею, а та неловко погладила подругу по спине.

– Поблагодаришь, когда мы будем на свободе.

***</p>

Сидящий за столом напротив Велвин прожигал меня взглядом и тяжело дышал. Он до сих пор не мог прийти в себя после моего рассказа о том, что от него требуется в Анвиле. Время от времени парень подливал в кубок вина, делал пару глотков, а после снова переводил взгляд на меня и принимался пыхтеть. По напряженному лицу Бенируса было видно, что тот порывается что-то сказать, но не находит в себе смелости.

Я оторвался от письма и закрыл книжку, а Велвин тут же опустил глаза, притворяясь, что не смотрел на меня. В таких условиях совершенно невозможно работать. Хуже только от непрекращающейся качки и испорченного кислого эля.

– Есть что сказать? – полюбопытствовал я.

– Не хочу я возвращаться в особняк. От одного его вида у меня мурашки по коже бегали, – наконец-то признался Велвин и снова приложился к кубку. – Но с другой стороны, в каком-то смысле происходящее и моя вина тоже… Ты сможешь защитить меня, когда мы будем там? Я ведь не маг, и умирать не хочу…

– Это я уже понял. Ручаюсь, с тобой ничего не произойдет.

Раздались шаги, и в бар из трюма поднялся Ормил. Альтмер окинул нас тяжелым взглядом и вздохнул.

– Как там Селена? – спросил я, замечая его явное недовольство.

– Сидит, почти не спит, по-прежнему ничего не ест. В депрессии, одним словом, – поделился Ормил, проходя мимо.

– Надо было думать, прежде чем угонять таверну, – фыркнул я, а Велвин закивал в такт моим словам. Парень грамотно выбрал сторону и, несмотря на то что явно меня побаивался, в присутствии посторонних всегда старательно делал вид, что мы с ним закадычные друзья.

– Пойду спрошу у Грамана, далеко ли еще плыть, – владелец «Плавучей таверны» не слишком ценил наше с Бенирусом общество. Он теперь долго не забудет, как я разделался с пиратами и весьма твердо попросил его немедленно доставить нас в Анвил. Всего-то пришлось потрясти перед его лицом отрубленной головой захватчицы и легонько намекнуть, что для меня не будет проблемой добавить в свою коллекцию ещё парочку трофеев. Моя идея создать не просто таверну, а уникальный в своем роде транспорт, пока не казалась эльфу выгодной.

Когда Ормил ушел, я взял со столешницы кухонный нож и задумчиво повертел в руке. Велвин тут же с опаской уставился на меня.

– Зачем? – спросил он.

– Скучно, – зевнул я. – И к Селене не заглянешь…

– А к ней зачем? Мы же все узна… – Велвин замолчал на полуслове, увидев мой хмурый взгляд. Когда до него дошло, брови имперца взлетели вверх. – О-о-о.

Я снисходительно хмыкнул, догадавшись, какая мысль тут же пришла ему на ум. Спровоцировать подвыпившего парня оказалось даже проще, чем я думал.

– Неужели ты стал бы?.. – добавил Бенирус уже шепотом, восприняв мои слова всерьез.

– А почему нет?

Он не нашел, что ответить, и снова уткнулся в кубок вина.

– Как будто ты сам об этом ни разу не подумал! – крутя в пальцах нож, я придвинулся ближе. – Сколько дней мы уже плывем? Три? Четыре, если считать тот, когда мы освободили таверну. Неужели в твоей голове не промелькнула даже шальная мыслишка, что мы могли бы сделать с ней все, что пожелаем?

Велвин зажмурился, поставил на стол кубок и вцепился в него так, что костяшки пальцев начали белеть.

– Я не такой, как ты, – произнес он, не открывая глаз. – Не сравнивай. Может, ты считаешь, что тебе все дозволено, но… у меня есть… воспитание и самоуважение!

– Нет, – усмехнулся я, встав из-за стола и подбросив в руке нож, прицелился в сторону бара. – Я спрашивал тебя не об этом. Но ты только подтвердил моё предположение. Хотя бы раз за путешествие тебя посетила эта мысль.

Сталь просвистела в воздухе. Нож вонзился в перекладину над баром и некоторое время дребезжал в древесине. Я оценивающе хмыкнул и принялся искать подходящие для метания столовые приборы, чтобы немного потренироваться.

– Сложно осознавать то, что за слоем имперской благовоспитанности скрывается обычный мужик, не правда ли? – прошипел я, беря очередной нож и проверяя его остроту. Дурацкая привычка. Если не избавлюсь от нее, когда-нибудь порежусь о лезвие, смоченное смертельным ядом.

Велвин помолчал, внезапно грохнул кубком об столешницу и резко встал, опрокинув стул.

– Иди в бездну! – прошипел парень и направился в трюм. Я коротко усмехнулся ему вслед, прицелился в его спину и медленно отвел руку в сторону, чтобы нож попал в стену ровно справа от Бенируса.

В миг когда метательное оружие отправилось в полет, на нижнюю палубу спустился Ормил, радостно вскрикнув:

– Земля!

Нож со стуком воткнулся в косяк на уровне уха имперца, Велвин замер и медленно повернулся на звук.

– Эй! – рявкнул альтмер уже совсем недружелюбным тоном. – Я согласился плыть в Анвил не для того, чтобы вы двое разгромили мою таверну!

Ложно обвиненный Велвин досадливо сплюнул на пол, показал мне жест, противоречащий его имперскому воспитанию, но вполне соответствующий мужскому самоуважению, и продолжил путь в трюм. Я извинился перед Ормилом и пошел выдергивать нож из стены.

Альтмер вернулся на верхнюю палубу, громко хлопнув дверью. В тот же момент послышался звук закрывающейся двери трюма, и на некоторое время вокруг меня сгустилась тишина. Сквозь нее в таверну пробирался шум волн, и некоторое время ничего кроме этого не было слышно. Ни ругани орка, ни постоянного раздражающего пыхтения Велвина, ни пренебрежительного тона Ормила.

Наслаждаясь песней моря, я прошел до стойки и вытащил первый брошенный мною нож из перекладины, кинул прибор на ближайший стол и поспешил за Ормилом. Двое вряд ли справятся с парусами и причаливанием, это я точно знал после плавания на «Рассветной Заре». И так вышло, что Велвин в морском деле был так же сведущ, как фермерская дочка. А мне довелось кое-чего нахвататься за тот месяц, что я провел в компании редгардских торговцев.

Чтобы причалить, нужно вовремя сбросить якорь, спустить паруса и при этом заплыть точно в гавань. Поэтому оказавшись наверху, я участливо осведомился, не нужна ли моя помощь. Ормил встал за штурвал, чтобы сменить Грамана, а орк изо всех сил тянул за веревку, крепящуюся к треугольному парусу.

Общими усилиями и с помощью забористой матершины паруса все же были спущены, якорь выброшен за борт в нужный момент, а «Плавучая таверна» вошла в гавань, приковав к себе взгляды любопытных горожан и некоторых недавно прибывших торговцев. Ормил отошел от штурвала и велел орку спустить трап.

Солнце хоть и склонялось к закату, но палило все также нещадно, как в полдень. Воздух над пристанью дрожал от жары. Истошные крики чаек, кружащих над бочками с рыбой, перекрывали гомон горожан и ругань матросов. Запах моря утонул в вони портящегося на пекле улова.

Я покидать корабль не торопился. С гордым видом встал возле трапа, пристально вглядываясь в толпу, в которой силился отыскать знакомое лицо. Хотел найти Розалинду, хотел, чтобы именно она увидела моё прибытие и, может, забыла о том недоразумении. Но я её не нашел. Никого не было, никто меня не ждал. Даже Велвин в трюме и тот проникся тихой ненавистью, смешавшейся со страхом. Довольно знакомое, давно привычное чувство.

Что-то ударило в плечо, и я рывком обернулся, заметив на своей черной рубахе белое пятно птичьего помета. Над кораблем время от времени пролетали визгливо орущие чайки…

Альтмер подошел ближе с кривой победоносной ухмылкой на губах.

– Пойду поищу стражников, чтобы сдать им Селену, – сообщил Ормил. – Объясню, что случилось и почему тут таверна. Пока не уходите с корабля, думаю, свидетели в этом вопросе не будут лишними.

– Конечно, – пробасил Граман. Я согласно кивнул и направился в трюм, чтобы оттереть пятно с плеча.

Внизу застал неожиданную картину – Велвин сидел у двери Селены и пытался с ней поговорить, но неудачливая захватчица таверн никак не шла на диалог с подвыпившим идиотом. Я даже ненадолго замер в дверях, чтобы послушать, что он несет.

– … но ты должна была понять, что это всё ерунда. Почему ты вообще на это пошла? Ведь ты могла бы быть хорошей, а теперь из-за тебя погибли трое. Ты знаешь, а я ведь такой же, как ты. Боюсь идти в дом, и боюсь этого данмера… Но ведь он прав. С этим нужно покончить раз и навсегда!

Не сдержав накатившего смеха, я крякнул в кулак, а Велвин рывком обернулся, бросив на меня возмущенный взгляд.

– Ты что, подслушивал?!

– Приплыли, – сухо объявил я, не обращая внимания на его негодование. – Ты пойдешь или решил податься в проповедники?

– Селена, прости, мне пора. Может, еще увидимся! – он трижды постучал в дверь склада.

– Когда приглашаешь девушку на свидание, будь конкретнее, – критично заметил я. – Например, увидимся, когда тебя выпустят из темницы! Или увидимся никогда!

Велвин встал и отряхнул штаны.

– Мы уже в Анвиле?

– Да.

– И прямо сейчас пойдем в особняк? – на меня вновь обратились жалобные щенячьи глаза.

– Не вижу смысла тянуть с этим, – пожал плечами, пытаясь уклониться от этого раздражающего взгляда. – Как только расскажем стражникам, что произошло.

– Хорошо, я готов… – Велвин набрал в грудь побольше воздуха, распрямил плечи и направился ко мне. – Ничего не случится. Я верю, что ты сможешь меня защитить.

– Само собой, – устало буркнул я и пошел забрать дорожный мешок из комнаты и привести себя в порядок. После чего пошагал вслед за Бенирусом на верхнюю палубу.

Там стражник уже выслушивал объяснение Ормила, а нам оставалось только синхронно кивать в подтверждение его слов. Граман, не теряя времени, ушел в трюм за Селеной, чтобы наконец передать её властям. Тела её сообщников мы выбросили за борт – для доказательства случившегося достаточно было и её одной. Стражник не стал возражать, тем более узнал меня и странно улыбнулся:

– А-а, тот самый чужак, что хотел снять проклятье… Говорят, ты тоже испугался и сбежал.

Я снисходительно улыбнулся ему в ответ и потянул Велвина за рукав. Тот неуверенно посмотрел на стражника, взглядом попрощался с Ормилом, который облегченно выдохнул, когда мы с Бенирусом сошли с трапа на пристань. К «Плавучей таверне» начали стягиваться зеваки, и альтмер тут же принялся зазывать гостей в бар, чтобы покрыть расходы на непредвиденное плавание. А орк, выводящий на палубу захваченную пиратку, появился как раз кстати, чтобы еще больше заинтересовать местных.

«Наконец-то я дома!» – почему-то подумалось мне, пока слушал гомон на всех возможных наречиях и с насмешкой рассматривал напудренных девок, которые на сей раз не показались мне ни столько отталкивающими, сколько нелепыми.

Велвин не улыбался – его лицо приобрело весьма решительное и сосредоточенное выражение, на щеках появился странный румянец. Я даже начал опасаться, что ему приспичило в нужник от волнения.

– Что насчет… – парень кивнул в сторону «Графского герба», – выпить для храбрости?

– Ты разве все утро не этим занимался? – нахмурился я, но идея заглянуть в гостиницу перед важным делом, мне понравилась. Я хотел, не понимая почему, увидеть Розалинду. Мечтал, чтобы девчонка извинилась передо мной и рассказала, что случилось с Камиллой. Отчаянно желал этого и не мог объяснить зачем. Будто эта серая мышка имеет какое-то значение… Глупость!

– Ладно, пойдем, – со вздохом я поддался на уговоры, и мы свернули в «Графский герб». Тем более, кубок-другой вина и в самом деле не навредит.

В зале, как обычно, находился Вилбур, пристально следящий за посетителями, и пара любопытных служанок, что разносили еду и напитки и убирали со столов. Зажиточные горожане обедали, и свободных мест не было. Розалинду я не заметил и теперь очень жалел, что зашел сюда. Эта не та слабость, которой нужно потакать перед столь важным делом.

– Не судьба нам выпивать, – подтолкнув направившегося было к стойке Велвина назад к выходу, напоследок обвел взглядом зал. Даже присмотрелся к дверям, ведущим на кухню, откуда то и дело выходили девушки, но не увидел Рози. Настроение сделалось отвратительным, после мягкого полумрака гостиницы солнечный свет резанул по глазам.

Бенирус насупился и быстро пошел в сторону особняка. Я по дороге еще успел презрительно сплюнуть прямо на порог Гильдии Магов, как вдруг ощутил, будто за нами следят. Не сразу понял, откуда взялось это чувство, но стоило обернуться и осмотреться, как все горожане, находящиеся поблизости, – буквально все! – тут же отвели глаза или резко развернулись, суетливо поспешив по своим делам.

«Значит, не показалось», – отметил я про себя, тихо усмехаясь предсказуемости обывателей.

На пороге особняка я достал ключ из кошеля и открыл дверь. Изнутри тут же повеяло холодом, и Бенирус содрогнулся. Я с видом бывалого расхитителя склепов прошел внутрь, скинул мешок на пол у камина и, придав голосу веселья, произнес:

– Чувствуй себя как дома!

– Это будет сложно, – Велвин обвел взглядом холл и укрытую тканью мебель в углу. Заметил лежащую кисть руки на полу и снова вздрогнул.

– Главное, когда тебе станет не по себе, не поддавайся этому чувству.

– Какому чувству? – он положил свой дорожный мешок рядом с моим.

– Как будто тебя схватили за горло и пытаются выдрать кадык. Как будто тебе сейчас потолок на голову обрушится. Как будто под кожу заползли скрибы и собираются жрать твои органы изнутри, точить твои мышцы подобно древесине… И это все одновременно. Просто игнорируй.

Велвин зачем-то схватился за шею и потряс головой.

– Уже начинается? – искренне забеспокоился я. – Поспешим.

Парень кивнул и пошел за мной к подвалу. На пути нас поджидали духи, зависшие и глядящие со всех сторон. Безмолвно наблюдающие за тем, что происходит. Не понимающие, отчего в их мертвой обители вдруг стало слишком много живых. Почему эти живые не боятся?

Пока мы шли до подвала, Велвин пару раз прислонялся к стене и зажмуривался, схватившись за голову. Он сел возле лестницы, съежился и замычал что-то невнятное. В стенаниях Бенируса я различил слова молитвы Акатошу. Да то ли в проклятом доме не осталось места для богов, то ли веры в его словах не было, и никто глупые мольбы парня, кроме меня, не услышал. Пришлось вздернуть его на ноги и дать отрезвляющую пощечину.

Велвин ойкнул, схватился за щеку, и его взгляд прояснился. Я крепко вцепился в его камзол и на всякий случай еще раз встряхнул парня.

– Началось? – спросил его, пристально вглядываясь в глаза. Прошло всего несколько секунд, а взгляд уже сделался блуждающим.

– Я слышу, как кто-то плачет.

– Не слушай их. Это единственный способ освободиться! Идем!

Втащив Бенируса в подвал, я тут же пожалел о содеянном. Не успел я призвать немного света в это темное, пропахшее тленом подземелье, как парень снова сел и затрясся будто в лихорадке, бормоча себе под нос.