Глава 46 (1/1)

Южная граница Союза, Внешний оборонительный периметр, опорный пункт №23, командный пост, 21 ноября 1005 года новой эры, 10:30 по местному времени.Дженнифер усталым жестом протерла красные от недосыпа глаза. Вздохнув, она уставилась на гору входящей корреспонденции, аккуратно сложенной в видавшем виды сегрегаторе, стоящем в левом углу её рабочего стола. Стремясь хоть на минуту расслабиться, дочь премьер-министра обвела взглядом скромную обстановку своего рабочего кабинета: небольшой стол, на котором кроме сегрегатора с входящими сообщениями стоял почти такой же, но пустой?— для исходящих распоряжений. Оклеенные светло-зелеными обоями стены с несколькими полками и металлическими подсвечниками по углам. Несколько стульев для посетителей, небольшое кресло у выходящего во внутренний двор опорного пункта окна. Маленькая тумба у столика, украшенная стеклянной вазой с увядающими цветами, которые Дженнифер сорвала позавчера. Глаза дочери премьер-министра вернулись к столу и стоящему на нем графину со свежей родниковой водой, заботливо принесенной Кевином, её коллегой по управлению строительством внешних укреплений молодого государства. Дженнифер еще раз вздохнула, потянувшись к верхнему сообщению в сегрегаторе, но расположенная напротив её стола дверь в кабинет управляющего строительством с легким скрипом открылась, и в кабинет, гулко ступая по доскам пола, вошел заместитель Дженнифер по управлению рабочими и трудящимися. Дочь премьер-министра одарила Кевина вымученной улыбкой, приглашающим жестом указав на стул. и наполнила стоящие на столе бокалы водой из кувшина.— Работы выполняются по плану. Мы даже идем с некоторым опережением графика,?— спокойно доложил Кевин, успокаивающе подняв руку в ответ на вопросительный взгляд Дженнифер. Недавно назначенная управляющей строительством оборонительных укреплений Союза, Дженнифер удовлетворенно кивнула и с наслаждением откинулась на спинку своего рабочего стула. Титанический труд по управлению многочисленными потоками материалов для строительства, сырья для производства необходимых элементов защитной линии прямо на месте строительства, элементов вооружения и прочих вещей, необходимых для плодотворной работы тысяч элоев, стал приносить первые результаты. Совет Союза и Хранитель будут довольны.?— подумала Дженнифер и сделала глоток воды из своего бокала, усталым взглядом рассматривая сидящего напротив Кевина. Худощавый подросток, ранее смущавшийся от малейшего намека на столь пристальное внимание со стороны женской части их малочисленной группы, постепенно ?отращивал клыки?, как насмешливо сказала как-то Дженнифер своей подруге. Которая, к огромному сожалению дочери премьер-министра, слишком редко отвечала на её письма, явно увлеченная своей частью дела, ставшего общим для беглецов из кажущегося сейчас удивительно далекого отеля ?У Марты?.— Я сам удивляюсь,?— задумчиво проговорил Кевин и, дождавшись приглашающего кивка Дженнифер, пояснил:?— Когда Хранитель назначил меня сюда, я подумал было… что это своего рода ссылка. Я понял, что ошибался, когда своими глазами увидел, насколько жестокой может быть месть тех, кого угнетали и унижали. Этими… нелюдями,?— запнулся Кевин, перед тем как произнести недавно принятый в Союзе термин,?— на деле не так уж трудно руководить. Я, по крайней мере, думал, что будет многократно сложнее?— что они будут отказываться работать, бунтовать, в общем, всячески саботировать строительство. Но они подчиняются. Более того, делают свою работу со старанием. Ну, во всяком случае, большинство из них. Видимо, обещание Найсмита о свободе после года прилежной работы подействовало.— Ах, да, самое удивительное?— что вот уже неделю как к нам начинают поступать добровольцы. Это притом, что снабжение припасами у нас пока еще оставляет желать лучшего, а кормятся они, кстати, тем же, что и, гкхм, нелюди. Пусть и не из одного котла, но все же. Никакого жилья, кроме временных бараков, нет, одна кухня на сотню, одна мыльня на всех, отхожие места и прочие бытовые условия… в общем, все ненамного лучше, чем у меня дома,?— криво ухмыльнулся бывший студент. —?А все равно идут. Сами. Вчера вообще?— пришла семья. Мужчина, женщина, двое детей?— мальчик лет пятнадцати и девочка лет семи. Он оказался очень хорошим плотником. Она мигом встала у общей плиты, и у нас теперь, по крайней мере, порядок с питанием. У меня мама суп из тех немногочисленных продуктов, что были у нас в распоряжении, готовила не хуже. Паренек учится у Карэн, нашего главного инженера. Та говорит, что ей приходится его прогонять, чтоб не так выматывался?— лезет буквально в каждую дыру…Девчонка помогает матери по кухне. Раньше работали по добровольному найму в салуне. Сорвались сразу, как глашатай зачитал в их поселении новую Конституцию Союза. За свой счет добрались сюда. Работают, по сути, за еду, а рады. ?Делают настоящее дело??— сказал мне отец семейства, Ричард Коннор. И они ведь не первые,?— задумчиво проговорил Кевин.— Все мы делаем настоящее дело здесь,?— кивнула Дженнифер, улыбнувшись,?— и благодаря нашим друзьям я хоть когда-нибудь читаю хоть что-то кроме отчетов, запросов, сводок, ведомостей и прочих бумаг по управлению этим хаосом, который по недоразумению называют ?логистическим обеспечением строительства?.— И как дела у наших товарищей? —?улыбнулся Кевин.?— Я почему-то уверен, что все они, по крайней мере, живы.— Бен в порядке, пишет мне ежедневно,?— улыбнулась Дженнифер в ответ. —?Ему иногда перепадает на орехи от Эндрю, но диких морлоков их летучие отряды зачищают вполне успешно. У Мэг и Джека тоже все хорошо?— они обучают новобранцев Второго Легиона. Я редко получаю письма от Лизы и Кайла,?— вздохнула Дженнифер,?— и их приносят довольно жуткие воины Гвардии Ворона. Ну ты знаешь?— с серебряными черепами на наплечниках. Постоянно молчат…Странные они,?— задумчиво проговорила Дженнифер.— Ах, да, Элайя помогает профессору Лафферти в управлении Секретариатом Союза. Пишет еще реже, чем Лиза, но это можно понять. Мы с тобой работаем над организацией только одного аспекта жизни Союза, и то погрязли в бумагах,?— Дженнифер кивнула на загруженный бумагами лоток. Представляю, сколько бумаг приходится читать Элайе и профессору, —?вздохнула дочь премьер-министра.— Кстати, о бумагах,?— улыбнулся Кевин.?— Только что прибыл курьер из Нью-Атланты. Не переживай, я сразу отправил его отдыхать, а кроме того, он сказал, что этот приказ нас обоих касается, так что я его прочел, благо времени это не заняло, —?поспешно добавил бывший студент, протягивая сложенный вчетверо лист бумаги Дженнифер. Заинтригованная, дочь премьер-министра развернула импровизированный конверт и с легким удивлением уставилась на несколько строк, написанных аккуратным почерком Хранителя: ?На сегодня больше никаких дел. Прогуляйтесь по внешнему периметру опорного пункта, плотно пообедайте и выспитесь?— не менее восьми часов. Обязанности на необходимое для этого время передадите своим заместителям. Загнанные лошади мне не нужны. Учтите, что ваша охрана получила копию приказа и мою настоятельную просьбу обеспечить его выполнение любыми средствами. Найсмит?.— Он прав, нам не повредит денек отдыха,?— улыбнулся Кевин поднявшей глаза от конверта Дженнифер.?— Лошади уже ждут нас, а Мэри уже готовит ужин. Прогуляемся вокруг и заодно встретим первую партию новобранцев Второго Легиона?— две их роты прибывают к нам для прохождения первой практики. Джек писал, там будет на что посмотреть.Дженнифер, вздохнув, с усилием поднялась со стула, небрежным движением накинула плащ и вышла в открытую Кевином дверь.Она с наслаждением набрала полные легкие прохладного осеннего воздуха и, медленно поворачивая голову, посмотрела по сторонам. Пронзительно синее небо с неспешно идущими гроздьями облаков, распростершееся над покрытой клубящейся пылью строительной площадкой, выглядело неуместным в царствующем на территории возводящегося опорного пункта управляемом хаосе. Деревянный частокол, тянущийся по краям долины, прерывался в месте опорного пункта, опоясанного полутораметровыми каменными стенами. Сотни элоев сновали туда-сюда между прямоугольниками немногочисленных зданий, втиснутых в периметр опорного пункта, выполненный в форме пятиконечной звезды. Масштаб строительства завораживал даже с расстояния четырех километров, на которые их небольшая группа отъехала, чтобы встретить ожидаемую колонну новобранцев. Дженнифер припомнила карту оборонительной линии, которую ей показывал Хранитель перед тем, как отправить её и Кевина в первый из строящихся опорных пунктов. Впервые за долгие дни выматывающей до измождения работы она задумалась над очевидным фактом?— как таковой линии укреплений не существовало. Ограниченное количество долин, каждая из которых имеет свои, практически не связанные между собой укрепления, разделенные внушительными проходами — общим их делает лишь их взаимное расположение. Впрочем, припомнила Дженнифер, она уже задавала такой вопрос Найсмиту, и тот довольно подробно пояснил, как выбор такой ?очаговой обороны?, как он это назвал, так и его главную причину?— отсутствие достаточного количества воинов для прикрытия полноценной и единой линии укреплений, вроде той, что прикрывала Федерацию с юга. От дальнейших раздумий Дженнифер отвлек протяжный рев боевого горна и оклик Кевина, сидящего в седле рядом с ней.Дочь премьер-министра прикрыла глаза от стоящего в зените солнца и всмотрелась в край теряющейся в кромке леса дороги. Она удовлетворенно кивнула своим мыслям, когда на окраине леса показался передовой отряд, состоящий из десятка всадников, одетых в легкие кожаные доспехи, из-за спин которых выглядывали расчехленные луки. Разведчики неторопливым шагом приближались к их группе, не прекращая осматриваться по сторонам. По знаку сержанта Ролта, командующего прикомандированным к ней для охраны взводом Гвардии Ворона, их небольшая группа двинулась навстречу дозору колонны Второго Легиона. Охранявшие Дженнифер с Кевином воины как раз успели обменяться с разведчиками опознавательными знаками и поприветствовать друг друга, когда из леса появилась голава колонны. Дженнифер сосредоточилась и прислушалась к разговору сержанта Ролта и командира взвода разведки, представившегося сержантом Пайком.— В этом Втором Легионе не больше двадцатой части?— бывалые воины, их назначили сюда по прямому приказу Хранителя. Я, например, служил еще в ополчении Ренвилла скаутом, у меня во взводе еще Кенни,?— сержант кивнул в сторону щуплого невысокого мужчины непримечательной внешности,?— имеет опыт подобной службы. Остальные?— новички, уже, правда, не совсем зеленые. Во всем Легионе так?— пара-тройка более-менее опытных на фоне остальных солдат, плюс толпа новобранцев. Гоняют их, конечно, в этой Академии Легиона, до седьмого, а то и восьмого пота, но пока от большинства толку?— чуть менее чем нихрена. Мои-то хоть еще туда-сюда,?— хитро улыбнулся сержант Пайк,?— а вот в пехотной роте… Впрочем, и там есть нормальные парни, вроде капрала их. А, вон он где,?— Пайк указал на невероятно огромного парня, на которого даже латы, казалось, подобраны впритык, —?этот и есть тот самый капрал Гриллз. Вообще, странная, я тебе скажу, штука. Вроде бы номинально командует ротами капитан Крайтон?— это тот, что справа от капрала едет,?— Ролт указал кивком головы на среднего роста мужчину, доспехи которого практически не отличались от лорик идущих за ним легионеров,?— но он только отдает приказы, а то, как их выполнять?— головная боль капралов. Ох и перепадает иногда некоторым хитровыеб… —?осекся сержант, взглянув на внимательно слушающую их диалог Дженнифер.?— Простите, мэм,?— хитровыделанным идиотам, пытающимся увильнуть от общих обязанностей. Но в непосредственное управление отрядом капитан не вмешивается. Ладно, застоялся я тут с вами, пора и в казарму двигать,?— улыбнулся сержант и, почтительно кивнув Дженнифер, а также ударив сжатой в кулак рукой по груди в ответ аналогичному жесту сержанта Ролта, последовал в строящийся опорный пункт вместе со своими людьми.— Возвращаемся? —?спросил Кевин, продолжая рассматривать приближающихся легионеров. —?Или давай лучше вместе с ними пойдем пешком, а то ноги уже начинают затекать,?— бывший студент обезоруживающе улыбнулся.Дженнифер улыбнулась в ответ и кивнула сержанту. Охраняющие их с Кевином воины Гвардии Ворона спустились со своих коней и спокойным шагом отправились навстречу легионерам. Через несколько минут они достигли колонны и, обменявшись уже виденным Дженнифер воинским приветствием с капитаном Крайтоном, зашагали по левую сторону от колонны. Капрал Гриллз оживился, когда Дженнифер представилась им с капитаном и, дождавшись разрешающего кивка от командующего ротой, полез в боковой карман заплечного ранца. Спустя мгновение он протянул удивленной Дженнифер небольшой клочок бумаги со словами:— Мэм, позавчера мы встретились с одним из летучих отрядов, зачищающих морлоков по ту сторону долины. Один из их солдат — он назвался Беном, а фамилию я, уж простите, не запомнил, чересчур мудреная она, однако,?— капрал смущенно почесал затылок,?— узнав, куда мы направляемся, попросил передать вам это письмо. А еще на словах сказал, что очень ждет того прекрасного дня, когда снова сможет увидеть вас,?— капрал смущенно улыбнулся и слегка ускорил шаг, догоняя своего командира. Дженнифер с нетерпением открыла конверт и радостно охнула, узнав выдрессированный многочисленными часами занятий почерк своего любимого. Идущий рядом Кевин непринужденно окликнул удаляющегося капрала:— Дружище, а в Нью-Атланту вы случайно не заходили? Или, может, были оттуда хоть какие-то письма? —?и разочарованно вздохнул, опустив глаза, после того как услышал ожидаемый Дженнифер и очевидный ответ:— Прости, друг, мы даже рядом не проходили. А у писаря нашего, насколько я знаю, всего два письма оттуда да и те для управляющей стройкой. Кстати, если вдруг увидишь ее, передай мои, как там у вас, благородных, говорят, наилучшие пожелания и это… пламенный привет. Бойкая и умная, говорят, баба, ой, простите, мэм,?— озорная улыбка придавала грубому лицу огромного капрала выражение изготовившегося к атаке медведя.?— В общем, умная и очень красивая женщина, повезло же этому раздолбаю Бену. Еще увидимся! —?уходящий вместе с колонной капрал помахал застывшим на месте спутникам рукой.Кевин еще раз протяжно вздохнул, перед тем как отправить очередную ложку с приправленным специями картофелем в рот. Восьмой раз за едва ли полчаса их ужина в рабочем кабинете Дженнифер. Дочь премьер-министра вздохнула и, отложив в сторону свою вилку, грустно улыбнулась бывшему студенту:— Не отчаивайся. Все обязательно изменится, главное?— не терять надежды. Кевин еще раз вздохнул и поднял от тарелки наполненные разочарованием глаза:— Я… так не думаю, —?выдавил он.?— Она мне не пишет. Совсем. Ни слова. И я наверняка знаю почему. Просто, она… такая,?— бывший студент мечтательно вздохнул, и воспользовавшаяся моментом Дженнифер осторожно встала из-за стола, подошла к нему и нежно положила руку на плечо.— Я не люблю лгать. Да и не умею, —?мягко проговорила Дженнифер, глядя в наполненные болью глаза.?— То, о чем ты мечтаешь, вряд ли возможно. Вы слишком разные, и даже сейчас ты?— не Он, и никогда им не станешь — для неё, по крайней мере,?— с ударением произнесла Дженнифер.?— Первые чувства сильны, но и они проходят… иногда. Попробуй. Поищи кого-нибудь другого?— я ведь видела, как на тебя смотрят. Возможно… —?начала было она, но Кевин резко вскочил и подошел к окну.— Знаю,?— мрачно ответил он,?— но я люблю её, и не могу иначе.Дженнифер вздохнула и направилась к двери:— Понимаю. Давай решать проблемы по мере их поступления. Для начала я пойду за добавкой, а потом напою тебя чаем?— ты ведь носишься по стройке куда больше меня, я знаю. Просто… —?очень осторожно проговорила Дженнифер,?— не забывай, что у тебя есть друзья, которые поддержат тебя, даже если помочь не в состоянии, —?улыбнулась дочь премьер-министра и закрыла за собой дверь.Кевин несколько мгновений смотрел вслед удаляющейся в сторону кухни фигуре Дженнифер, а затем вытер набежавшие на глаза слезы. Затем он осторожным движением извлек из нагрудного кармана сложенный втрое лист бумаги. Несколько минут он напряженно вглядывался в раскрытый лист, пытаясь тщательно запомнить его содержимое. Когда в свете уличных фонарей показались Дженнифер и Сара, дочь Ричарда Коннора, несущие в руках объемистые котелок и чайник соответственно, Кевин напряженно вздохнул, отошел от окна в угол кабинета Дженнифер и поднес лист к одной из свечей, горящих в покрытых потеками воска подсвечниках. Бумага ярко вспыхнула, осветив на мгновение исказившееся в гримасе ненависти лицо бывшего студента, взгляд которого уперся в примитивный план кухни особняка Хранителя с обведенным красным карандашом местом чуть левее печи. Кевин еще несколько секунд смотрел на сгорающий рисунок, после чего аккуратно смахнул пепел в заранее подставленное мусорное ведро.