Глава 45 (1/1)

Особняк Хранителя, Нью-Атланта, 20 ноября 1005 года новой эры, 21:30 по местному времени.Элайя задумчиво смотрела на пылающие поленья?— она получала огромное удовольствие от ставших ежедневными посиделок за столом у самовара. Вечер каждого наполненного тяжелейшим трудом дня заканчивался одинаково?— Найсмит, сама Элайя и профессор обсуждали минувший день за поздним ужином. Осенняя прохлада уже давно завладела не только ночью, но и сумерками?— и Элайя медленно, наслаждаясь каждым глотком, отхлебывала дурманящий ароматом луговых трав чай, кутаясь в теплый плед, заботливо предложенный Маргарет.Дочь госсекретаря проигнорировала боль в гудящих от дневных тренировок мышцах и потянулась за добавкой. Ловким движением она повернула небольшой краник, наполняя чашку живительным теплом кипятка, бережно сохраненным самоваром. Элайя щедро зачерпнула ложкой душистый мед, опустила ложку в чай, медленно перемешивая словно наполняющую тело теплом и спокойствием жидкость и, не удержавшись, с наслаждением облизала ложку. Впрочем, ни Хранитель, ни профессор Лафферти не обратили на её ребячество ни малейшего внимания?— они были всецело поглощены спором, который длился еще с обеда, который они провели в Секретариате недавно созданного Союза. Элайя, не прекращая помешивать чай, прислушалась к спору:— Как тебе наверняка известно, только за последнюю неделю было казнено сто двенадцать человек. Триста четырнадцать было сослано в каменоломни. Еще двести сорок пять человек, ранее отбывавших наказание в каменоломнях, были, как ты любишь говорить, ?отпущены на все четыре стороны?, то есть отправлены на съедение к диким морлокам. Смею надеяться, я понимаю, к чему ты стремишься, но такими темпами… мы рискуем просто-напросто оказаться без населения вообще,?— проговорил профессор Лафферти, едва сдерживаясь от того, чтобы махнуть рукой.— Ты ошибаешься, Эдмунд. Как минимум, в трех моментах,?— жестко ответил Хранитель и сделал большой глоток чая из расписанной уже знакомым Элайе узором чашки.?— Во-первых. Мы ничем не рискуем. Мы просто проходим через очищение. Вспомни, с чего, ну по крайней мере формально, началась история Союза? Правильно?— с моей речи после поражения морлоков в битве в долине Фарфолл. Речь, Эдмунд, это просто слова,?— бросил Хранитель, крепко сжав чашку рукой.?— Слова,?— повторил Хранитель.— Ты правда думал, что население бывших Свободных городов настолько восхитится моей речью, что перестанет красть, обманывать, убивать, наконец? Всевозможные ублюдки перестанут грабить, насиловать и торговать наркотическими веществами? Проститутки пойдут убирать улицы, вместо того, чтобы торговать своим телом? Всего лишь после речи, серьезно, Эдмунд? —?усмехнулся Найсмит. Дождавшись разочарованного кивка профессора Лафферти, Хранитель ехидно поинтересовался:?— Насколько легче надеяться на кого-либо кроме себя, правда, Эдмунд? А главное?— это так увлекает?— вот буквально разок попробовал и уже втянулся,?— Хранитель мгновенно сменил тон и наполненным сталью голосом проговорил:?— Слова ничего не меняют. Только делами можно изменить мир. Слова действуют только на немногочисленных единиц, которые сами по себе ничего не решают реально. Реально… Реально нет таких слов, которые сами по себе сделают так, что какой-нибудь малолетний обалдуй, привыкший жить за счет своих родителей, принимать их заботу как должное и нихрена не делать?— побежит, скажем, в библиотеку. Сам. Добровольно. Нет таких слов, которые сами по себе могли бы убедить вора не красть. Как нет таких слов, которые сделают так, что привыкший к сытости и спокойствию салуна разносчик заказов добровольно променяет свою непыльную и весьма доходную работенку на стройку, например. Или на первую линию Легиона, в идеале. Да, ты правильно думаешь?— исключения все же есть, но они не оказывают особого влияния на итоговый результат, что целиком и полностью формируется подавляющим большинством, они лишь подтверждают правило, которое я только что озвучил. Невозможно всего лишь произнести зажигательную речь, которая сама по себе сделает людей лучше. Для этого нужно предпринять определенные действия.— И именно эти действия ты сейчас пытаешься осуждать. Потому что боишься признаваться даже самому себе в том, что большинство по-настоящему ничего не решает. Никогда. Большинству-то как раз есть, что терять. В отличие от, например, тех, кто регулярно украшает своим раскачивающимся на виселице телом основные дороги между городами Союза. Это твоя первая ошибка. Ты недооцениваешь влияние тех, на самом деле немногих, что разлагают общество изнутри, делают его гнилым, неспособным на совершенствование. Их ведь относительно немного. Но они имеют колоссальное влияние на то самое большинство, на мнение которого ты так хочешь опереться. ?Запретный плод всегда сладок??— так, кажется, говорили в мои времена и продолжают сейчас говорить в Федерации, не так ли?— Парадокс в том, что на противоположной стороне клинка стоят те, чей личный пример действительно достоин того, чтобы увлекать других за собой. И это сработало бы, не будь большинство настолько инертным. Ну ничего,?— ухмыльнулся Хранитель,?— это мы изменим, пусть и очень не скоро. Устраняя преступников, а также тех, кто тянет наше общество вниз, не давая ему развиваться. И всячески превознося тех, кого в мое время называли ?двигателями прогресса?, не понимая всей полноты этого термина. Грубо говоря, у большинства есть выбор из двух миров, в которых они могут жить: в малом?— преступном, праздном и бесполезном. Или в большом?— в котором честные мужчины и женщины выращивают хлеб, строят дороги и заводы, а в будущем?— чем черт не шутит?— и корабли, ну и сражаются за свою страну и народ каждый день и час: за учебной партой в начальной школе, за плугом на поле, киркой в шахте, инструментом на заводе, разумом в лаборатории, и?— с оружием в руках на поле боя. Первый мир мы не просто будем запрещать?— мы его уничтожим, не позволяя развращать своим тлетворным влиянием умы наших граждан.— На деле, уже сейчас в малом мире, если ты согласен принять такую терминологию, конечно, живет около пятой части населения Союза. Это не так уж много?— в той же Федерации морлоки чуть ли не ежегодно уводят на Праздники ночи сопоставимое количество населения. Это твоя вторая ошибка, Эдмунд,?— усмехнулся Найсмит.?— Ты преувеличиваешь масштабы совершающегося очищения.— А какая же третья??— иронично улыбнулся профессор Лафферти.?— Мы не используем для казней автоматические арбалеты вместо таких затратных по времени виселиц? —?совершенно серьезно добавил он. —?И, кстати, в Нью-Питерсберге кроме той банды были и другие преступники. По словам местных, там хватало и других подонков, не состоявших в банде мэра Шарона. Так, насколько мне известно, звали главу преступного мира этого города,?— пояснил профессор Элайе.— Его звали Ариэль Шарон, если уж совсем точно,?— улыбнулся Хранитель. —?Он, оказывается, вел свой род от одной довольно известной в мое время семьи. Вот уж никогда не подумал бы, что его представители дожили до наших времен?— по информации, которой я владел на то время, все их представители погибли во время атомной бомбардировки Хайфы. Не суть важно на самом деле,?— с преувеличенной беспечностью проговорил Хранитель, бросив быстрый взгляд на Элайю.— Третья твоя ошибка, Эдмунд, в том, что ты не в полной мере отдаешь себе отчет в том, к чему мы стремимся. Слишком много внимания уделяешь самому по себе процессу, обделяя таковым конечный результат. Пойми, нашей целью не является уничтожение преступников?— само по себе это не настолько эффективно, как мне хотелось бы, и на практике означает гораздо большее количество жертв, чем необходимо. А у нас, как ты правильно заметил, количество населения все же не бесконечно.— Мы, Эдмунд,?— терпеливо пояснял Хранитель внимательно слушающему профессору,?— превращаем негативный пример, который показывают преступники, бездельники и прочие… асоциальные элементы, а именно: преступление, праздность и обман могут быть интересными, прибыльными и увлекательными и приводят, максимум, к тюрьме, в которой не такие уж строгие порядки, к ним тоже можно приспособиться, если знать ?понятия?. Это своего рода неписаные законы, действующие в преступной среде,?— пояснил Хранитель Элайе. —?Так вот, мы превращаем это пример в простую формулу: преступление равняется мучительному наказанию. И наша конечная цель?— чтобы этот постулат намертво укрепился в голове каждого жителя Союза. Ну, а дальше, как я уже говорил, сработает инстинкт самосохранения. Не сразу, далеко не для всех, но со временем… Ты, правда, не увидишь, результатов, Эдмунд, но твои далекие потомки?— вполне,?— улыбнулся Хранитель, раскладывая по тарелкам пирог с вишневой начинкой.Спустя четверть часа профессор Лафферти тактично улыбнулся, поднимаясь из-да стола, как всегда пообещав Хранителю тщательно обдумать его слова на досуге и сделать соответствующие выводы. Подобного рода завершение рабочего дня уже тоже стало их небольшой традицией, как, впрочем, и еще одно, подумала Элайя и сделала себе еще чашку чая с медом. Хранитель последовал её примеру и задумчиво проговорил:— Как я уже говорил, в бою не бывает честных или нечестных приемов?— есть только эффективные и нет. В мое время эту мудрость преподносили так: ?С волками жить?— по-волчьи выть?. Я уверен, что просветивший меня в свое время Сияющий не использует методов противника?— он, как и все Сияющие, не может себе позволить запачкать свою сущность темнотой даже в мыслях. Моя же генетика не настолько чиста, как, например, даже твоя,?— усмехнулся Хранитель и, насладившись недоумением на лице Элайи, продолжил:— И поэтому я могу позволить себе использовать оружие тёмных. Психологию и идеологию?— да-да, те самые, о которых говорил тебе наш общий друг. Правда, пришлось его творчески переработать, чтобы оно служило светлым целям. Интересно, оценит ли Яхве иронию происходящего лет эдак через триста-четыреста??— ухмыльнулся Хранитель и пояснил:?— Ты же не думаешь, что он будет вечно лежать в анабиозной капсуле? Вот и хорошо,?— довольно оскалился Хранитель в ответ на неуверенный кивок Элайи, —?было бы глупостью думать, что он, будучи нематериальной формой жизни, не найдет способа выбраться из своей тюрьмы?— тела мэра Хэллоуэя. Я лишь надеюсь, что это произойдет не скоро, и минимум два-три поколения в нашем с тобой распоряжении все же есть. Точнее, в моем,?— грустно улыбнулся Хранитель, но тут же взял себя в руки.?— Но я вновь отвлекся.— Итак,?— вздохнул Найсмит и, сделав небольшой глоток травяного чая, продолжил:?— Мне пришлось творчески переработать метод воздействия уже известного тебе оружия темных?— психологии и идеологии. Повторюсь, было бы глупостью рассчитывать на то, что светлые идеалы могут сами по себе оказать хоть сколько-нибудь заметное влияние на развитие нашей расы?— ведь по-настоящему светлых, если можно так выразиться, представителей Человечества?— ничтожно мало по сравнению с подавляющим большинством инертных людей и сравнительно небольшим количеством нелюдей-преступников. Так вот, я всего лишь заменил идеологию стремления к праздности и роскоши, дополненную личными примерами жизней позолоченной молодежи, получающих все на блюдцах с золотыми каймами?— они тебе должны быть известны по твоей прошлой жизни. Ну же, вспомни детей крупнейших землевладельцев Федерации, например. Вспомни, как они живут?— ежедневные вечеринки, часто сопровождаемые оргиями, бесконечная грызня за место у тронов правящей четверки, их подлость, жестокость и умение в нужный момент предать. Я, если что, в курсе,?— ухмыльнулся Хранитель.— Я заменил её,?— повторил Найсмит,?— на идеологию стремления к чистоте и свету, на стремление к развитию себя путем свершения светлых деяний во имя своей семьи, страны и народа. Подтвержденную как личными примерами?— твоим, твоих друзей, легионеров Гвардии Ворона, таких как Клинт, служителей закона, таких честных тружениц, как Хелен, ну и своим личным. А еще подтвержденную тем, что грязь — праздность, бесполезность и тяга к преступности?— это очень, до безумия, больно в плане последствий. И эту часть новой идеологии я тоже сопроводил наглядными примерами. А так как инстинкт самосохранения базовый для элоев… —?криво ухмыльнулся Хранитель. —?А теперь задавай свои вопросы, будущая Хранительница,?— подчеркнуто вежливо предложил Найсмит.— Я тщательно проанализировала случившееся в долине Фарфолл, и мне не понятен один момент. В том числе учитывая все стороны произошедшего,?— дождавшись приглашающего кивка от Хранителя, дочь госсекретаря поинтересовалась:?— Зачем Яхве оставил тебя и Первую роту в резерве? По логике вещей ему стоило бы отправить тебя в самую гущу боя, чтобы ты сложил там голову во имя победы его армии. А охрану собственного драгоценного тела, которое, как я позднее увидела, так много для него значит, доверить только воинам Дуэйна. Ах да, даже не Дуэйна,?— смущенно улыбнулась Элайя.?— Учитывая то, как он поступил позднее, я бы на месте Яхве отрядила к себе в охрану кого-нибудь понадежнее.— Браво! —?торжественно произнес Хранитель, вызвав румянец смущения на щеках Элайи.?— Ты уже начинаешь учиться думать, как твой противник. Увеличить количество твоих тренировок, что ли… —?задумался Найсмит, улыбнувшись, когда мгновение спустя Элайя слегка вздрогнула от испуга. —?Да, совершенно точно нужно хотя бы немного потренировать тебя лично, —?добавил он и тут же шутливо поднял руки вверх.?— Шучу. И это… сдаюсь. Не нужно сверлить меня таким полным ненависти взглядом. Дырку просверлишь, —?улыбнулся Найсмит.— А если серьезно, то ты?— молодец. Уметь думать, как твой противник?— ключ к победе над ним. И меня по-настоящему радует, что ты уже хотя бы немного можешь это. Тут ты права?— ему совершенно точно нужно было так поступить… если он на самом деле рассчитывал выиграть эту битву, —?Хранитель на мгновение насладился видом приоткрытых от удивления губ Элайи и пояснил:— Тогда ему действительно стоило бы бросить как меня, так и всю Гвардию Ворона в центр общего строя, дабы мы там сгинули в кровавой мясорубке, остановить которую я бы не смог?— ведь на неминуемую гибель меня сзади бы подталкивали рыцари и арбалетчики Свободных Городов.— Ну, о Легионе он попросту не знал?— службы как Клайва, так и Конрада…?— Хранитель сделал небрежный жест.?— Брось, ты ведь не думаешь, что вашу переписку с Лизой не читают мои люди??Вот и молодец. Возьми с тарелки кусочек пирога. Он вкусный и тебе не повредит, потерянные на тренировках калории нужно восполнять. Тем более, я сам его готовил. Не нужно так удивляться?— у каждого уважающего себя кровавого тирана… прости,?— усмехнулся Хранитель,?— у каждого рыцаря в черных доспехах должно быть хобби. Ну так, для разнообразия. Или вот чтобы таких вот благородных дам, истощавших от тренировок, кормить, —?дождавшись, пока дочь госсекретаря с улыбкой возьмет еще кусочек вишневого пирога, Хранитель проговорил:— Но я снова отвлекся. Так вот. Ему стоило действовать так, как ты говоришь, в том случае, если он рассчитывал победить диких. Но у него были другие планы,?— жестко произнес Найсмит. —?По донесениям моих агентов, он получал слишком много докладов о том, что с каждым днем поселений, которые сотрудничают с моей организацией, становится все больше. Все больше и больше населения Свободных городов выходят из зоны его влияния. Если ничего не делать, то со временем таких станет гораздо больше, среди них появятся по-настоящему светлые представители Человечества?— и все его планы по построению здесь клона аморфного, инертного и абсолютно управляемого им общества Федерации потерпят крах. И тут?— такая возможность. И он решил ею воспользоваться.— Так вот, он планировал оставить только одно, абсолютно покорное его воле государственное образование на этих землях?— Федерацию. А для этого нужно не так много. Руками диких уничтожить армию рыцарей в генеральном сражении и сбежать, в то время как морлоки будут резать тупо кинувшуюся в лобовую атаку толпу. Вот только у него, судя по всему, богатый опыт управления войсками. Гораздо богаче моего. Не нужно удивляться?— для меня самого стало открытием его откровение о попытке уничтожения моего народа, которую я знаю под названием Великой Отечественной Войны. Так что он вполне логично предположил, что в бою бывает всякое, а диких он не контролирует от слова никак. В его планах не только Дуэйн, но и я, и мои воины должны были задержать морлоков, прикрывая его бегство. Но тут вмешались сразу несколько факторов?— Клайв с Конрадом великолепно, как и всегда, справились со своими обязанностями?— Легион оказался не тем, что он думал. А тут еще одна упрямая девчонка решила умереть, но не сдаться, и тем самым заслужила помощь своих очень далеких предков. Воззвала, понимаешь, к их образам и получила силу прекратить его воздействие на воинов Первой Роты. А с Дуэйном вообще просто?— в каждой, даже самой темной сущности скрыта искра Творения, светлая искра Совести, или, если угодно, Чести. У всех темных есть такой атавизм, несмотря на все попытки таких, как наш общий друг, правителей искоренить его. Вот в нем она и вспыхнула, и Дуэйн, глядя на то, как гибнут такие же рыцари, как он сам, решил, что раз уж жил, как жилось, так хоть последний шанс?— достойно умереть с пользой не для себя, а для других — нужно использовать.— Мне вот только сейчас пришел в голову еще один вопрос,?— задумчиво проговорила Элайя, пригубив чай. —?Почему наши отцы не воспитывали нас так, как это делали те же крупные землевладельцы, о которых ты говорил? В том смысле, что нам так же, как и им, позволялось практически все. Но, в то же время, нас не делали интриганами, нас не готовили править?— ни меня, ни Дженнифер, ни Бена. И, насколько мне известно, наследник Рокфеллера также не представляет из себя ничего особенного. Кутила и мот, это да, но уж никак не высокомерный и хитроумный правитель, принимающий страдания простых элоев как должное. Ему, если я не ошибаюсь, несколько раз перепадало за излишнюю мягкотелость к тем, кого он… —?смутилась Элайя.— Использовал,?— усмехнулся Хранитель.?— Называй вещи своими именами. Ответ же на твой весьма правильный вопрос, таков: ?А зачем?? —?раздельно спросил Найсмит, ухмыляясь. —?Давай еще раз?— попробуй поставить себя на место Яхве. Учти следующие вводные: ты есть энергетическая форма жизни и для успешного существования тебе нужно тело. Проходят века, и ты можешь существовать уже не в одном теле, а в нескольких. Пока?— не более, чем в четырех, но со временем сможешь и в пяти, шести, десятке, сотни, тысяче и так далее. Но до этого момента нужно еще дожить. В то время как на данном этапе твоего развития твоя материальная оболочка?— тело — суть смертно. Причем, как говорил один гениальный писатель* в мое время, еще и внезапно смертно. Только, казалось бы, взобрался на вершину власти и тут?— бац, и умер, —?усмехнулся Найсмит.— Но ты говорил, что он нашел выход,?— проговорила Элайя, отсмеявшись,?— он возрождается в наследниках четверки управляющих Федерацией семей. И я помню?— это он сделал так, что Федерацией они правят, заменяя друг друга, чтобы у населения была видимость смены власти и некоей иллюзии выбора, —?дождавшись уважительного кивка Хранителя, Элайя, вздохнув, спросила:— Но все равно непонятно. Почему же наши отцы нас держали в выдуманной сказке, а не учили жестокой реальности жизни?— А кто сказал, что у них был выбор, Элайя? —?насмешливо спросил Найсмит. —?Во-первых, ты ведь не думаешь, что Яхве, вынужденный для нейтрализации меня собрать все частицы себя в теле мэра Хэллоуэя, которые он может иметь на этой стадии развития, оставил четверку семей, правящих Федерацией, без наблюдения? Ты ведь не думаешь, что он не оставил средств удаленного контроля и способов пресекать излишнюю самостоятельность тех, кому он на время доверил порулить своим детищем? Правильно, что ты так не думаешь.?— Потому что, во-вторых, Он прекрасно знает, что из себя представляют элои. Подавляющее большинство их, как и, впрочем, моих современников, попав в золотую сказку, начинают только лишь наслаждаться ею. Единицы способны пройти испытание медными трубами,?— задумчиво проговорил непонятную Элайе фразу Найсмит. —?В мое время была довольно популярна одна история о том, как люди жили в сказке на райском острове**. Жили, наслаждаясь своим раем, и абсолютно не интересовались тем, что происходит за его пределами. А и правда, зачем?— ведь им и так хорошо? Им даже настолько повезло, что их боги не обделяли их своим вниманием?— каждый раз забирая лучших из них к божьему престолу, где избранные жили в еще большем благоденствии, —?Найсмит жестоко оскалился.?— Главным героям этой сказки на собственной шкуре предстояло осознать правду?— они были всего лишь донорами органов для богатых ублюдков реального мира, придумавших вот такую вот жестокую иллюзию рая, чтобы населявшие его носители органов не особо задумывались о смысле жизни.— Так что не обольщайся, дочь госсекретаря,?— полным холода голосом пояснил Найсмит,?— никакими наследниками вы не были, это попросту не нужно нашему общему другу. Для него, как и для любого из тех, кого темные склонны называть Богами, вы?— всего лишь инкубаторы. Для его сущности, —?раздельно проговорил Хранитель, жестоко усмехнувшись.?— Вы то же самое, чем являются Лиза с Кевином, сержант Риз и Пол, Мэттью и Мэг, да и профессор Лафферти для морлоков. Вы для Него, всемогущего и всемилостивейшего?— всего лишь мясо.