Глава 33 (1/1)

Юг Ничейных земель, 22 октября 1005 года новой эры, 05:30 по местному времениСтоящая вместе с Хранителем Элайя сделала небольшой глоток щедро сдобренного травами и медом цикория из жестяной фляги с выгравированным на ней изображением расправившего крылья ворона и плавным движением вернула флягу на её место у пояса. Подавив зевок, дочь госсекретаря Федерации в очередной раз оглянулась по сторонам.Чуть правее и впереди неё и Найсмита стояла группа богато одетых всадников, окруженных тремя десятками рыцарей-телохранителей под командованием Дуэйна Ричардса. Усилием воли Элайя заставила себя натянуто улыбнуться в ответ на небрежный кивок мэра Хэллоуэя. В двух десятках шагов позади их позиции, на вершине небольшого покрытого травой пригорка, господствующего над пологим северным склоном южного кольца гор, являющихся естественной границей долины Фарфолла, расположились воины Первой Роты Гвардии Ворона в доспехах из вороненой стали. Их командир, Крис Мак-Леон стоял слева от Хранителя, изредка бросая угрюмый взгляд на охрану мэра из-под густых рыжих бровей. Ниже, по всей ширине склона разместились палатки и шатры армии Свободных Городов, из которых тонкими разноцветными ручейками стекались в долину рыцари, облаченные в выкрашенные всеми цветами радуги доспехи. Взглянув на них еще раз, дочь госсекретаря убедилась в собственном мнении?— эта разношерстная толпа напоминает армию лишь отдалённо. Словно в ответ на её мысли, что, учитывая произошедшее?— совсем не удивительно, мысленно улыбнулась Элайя, Хранитель с едва уловимой ответной улыбкой, произнес:?— Сражение они все же могут выиграть. Десять тысяч тяжелой кавалерии остаются десятью тысячами тяжелой кавалерии, несмотря на слабую организацию. Но и это учтено,?— ухмыльнулся Найсмит. Элайя опустила взор еще ниже?— туда, где в лучах утреннего солнца выстраивались в боевую линию первые отряды рыцарей и увидела, что части Легиона также начали занимать позиции позади армии Свободных городов. Дочь госсекретаря сдержала удивленный вздох?— среди них не было видно ни одного воина Гвардии Ворона. Из их однообразно черных палаток не вышел ни один воин. Телеги обоза расположились сразу за линией отрядов Легиона, очевидно чтобы служить своеобразным тылом разворачивающегося войска. Она успокоилась, вспоминая вечер вчерашнего дня, разделившего её жизнь на ?до? и ?после?.Элайя не запомнила, как они перевалили через хребет. Она пришла в себя уже в палатке, лежащей в спальнике, заботливо укрытой шерстяным одеялом. У изголовья её своеобразного ложа стоял её походный рюкзак, на котором расположился небольшой лист бумаги, придавленный жестяной флягой с выгравированным на ней изображением расправившего крылья ворона. Дочь госсекретаря приподнялась на локте и аккуратно вытащила листок из-под фляги. Элайя улыбнулась, прочитав несколько строк, написанных аккуратным почерком, протянула руку, одним движением смахнула флягу с рюкзака, открыла её и сделала глоток, чувствуя, как вместе с жидкостью по телу разливается бодрость. Потянувшись, Элайя встала, сделала несколько плавных движений конечностями, разминая затекшее от лежания в доспехах тело и, почувствовав себя достаточно восстановившейся, вышла из палатки.Дочь госсекретаря замерла на мгновение, наслаждаясь вечерней прохладой. В воздухе висела странная смесь запахов, присущая большому скоплению людей: дым и аромат готовящейся на кострах еды, едва различимый привкус пыли, не до конца осевшей после остановки армии, тонкий аромат свежего дерева, доносящийся от свежесрубленных кольев, которые легионеры вкопали в землю по периметру лагеря для защиты от неожиданных нападений, а также сотни других, трудноразличимых запахов. Элайя сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, успокаиваясь, и, вспомнив содержание записки, поинтересовалась у стоящего у ее палатки воина Гвардии Ворона маршрутом к командной палатке. Услышанное обнадежило дочь госсекретаря?— лагерь Гвардии всегда строился по одинаковой схеме и никаких трудностей с поиском места вечернего совещания у нее возникнуть не могло.Войдя в палатку, Элайя приветливо улыбнулась склонившемуся над картой Хранителю, и дождавшись ответного кивка, подошла к стоящему рядом с Хранителем профессору Лафферти. Найсмит отвлекся от карты и обвел пристальным взглядом собравшихся в палатке беглецов, а также Маркуса Локена и Клайва Льюиса. Удовлетворенно кивнув, Хранитель указал на стопку объемистых конвертов, лежащую на углу стола.—?Вчера…открылись новые обстоятельства,?— проговорил Хранитель, бросив взгляд на Элайю,?— в свете которых я несколько скорректировал наши планы. Учитывая, что у нас есть враги не только по ту сторону равнины,?— усмехнулся Найсмит,?— и уши у них могут быть даже в нашем лагере, я вынужден принять меры. Здесь каждый из Вас найдет свои приказы. Вы должны будете вскрыть их по условному сигналу, для каждого из Вас он свой и соответствует цвету квадрата в нижней части конверта. —?Приглядевшись, Элайя действительно заметила небольшие разноцветные квадратики, нарисованные в нижнем правом углу каждого из конвертов. —?После вскрытия конверта?— выполняйте указанный в нем приказ. Четко и последовательно. Никакой самодеятельности?— Хранитель добавил металла в голос, посмотрев прямо в глаза профессору Лафферти,?— все будет зависеть именно от согласованности и своевременности наших действий. Ну и кроме того, помните то, что я просил сделать каждого из Вас по отдельности. На этом все,?— отправляйтесь спать и постарайтесь уснуть сразу. Завтра будет длинный день и всем вам стоит хорошенько отдохнуть. А тебя, Элайя, я прошу остаться,?— ухмыльнувшись, приказал Хранитель.Дождавшись, пока собравшиеся разберут свои конверты и освободят палатку, Хранитель плавно приблизился к дочери госсекретаря, внимательно посмотрел ей прямо в глаза и с едва уловимым беспокойством спросил:?— Как называлась компания, в которой я работал после переезда в Киев? ,?— и удовлетворенно улыбнулся недоуменному выражению лица, которое Элайя не успела скрыть. —?Значит ты в порядке,?— с нескрываемым облегчением проговорил Найсмит,?— если бы он сумел взять под контроль твоё сознание, ты бы ответила заготовленной фразой, не задумываясь…и, разумеется, твое тело закопали бы за оградой лагеря через час-полтора, когда твои друзья будут крепко спать?— пояснил Хранитель спокойным голосом, перехватывая занесенную для пощечины руку госсекретаря. —?Ах да, и сейчас ты бы не попыталась ударить меня,?— ухмыльнувшись добавил он, неожиданно отпустив руку инстинктивно попытавшейся вырваться Элайи, отчего та чуть было не упала,?— ведь даже если бы он смог преодолеть первый блок, у него нет ни единого шанса против второго. Потому что ты стояла на мосту вместе со мной. —?проговорил он уже спокойно, дожидаясь, пока Элайя тоже успокоится.—?Завтра ты будешь вместе со мной у ставки командования Свободных городов. Ты будешь находится там все время сражения, вне зависимости от любых обстоятельств?— жестко приказал Хранитель. —?и мои предыдущие инструкции остаются в силе,?— проговорил Найсмит.?— А он…не попытается повторить свою атаку? ,?— спросила Элайя помедлив мгновение,?— например если тебе придется отойти от меня, а он останется на месте или… —?Хороший вопрос,?— перебил её Найсмит,?— и будь спокойна, он не осмелится. Вчера он едва не перешел черту, и он это знает. Второй раз он не поддастся на мою провокацию и не нарушит правила, даже неявно. Потому что знает?— возмездие будет мгновенным, а такие как он слишком боятся смерти, чтобы жертвовать собой во имя правого для них дела. И никак не возьмут в толк, что именно этим мы от них отличаемся… —?задумчиво проговорил Хранитель,?— так что завтра тебе не о чем беспокоиться. И, если у тебя нет вопросов, просьб, предложений?— можешь быть свободна.?— Есть…?— с момента призрачной битвы на мосту дочь госсекретаря уже не чувствовала страха или робости, находясь с Хранителем наедине, напротив, она ощущала ту незримую связь, что возникла между ними на мосту, и сделала их единым целым, пусть и не полностью, -…одна просьба?— произнесла Элайя, шагнув вперед и приникла губами к губам Хранителя. Она едва не задохнулась от восторга, когда тот ответил на поцелуй, но краткое мгновение миновало и Хранитель отстранился:?— Тебе нужно отдохнуть, Элайя. У тебя завтра тоже очень длинный день?— улыбнувшись, проговорил Найсмит.Дочь госсекретаря вынырнула из приятных воспоминаний и с удивлением обнаружила, что на покрытой зеленью и цветами поляне Фарфолла произошли изменения: из огромного, окутанного дымом многочисленных костров, стойбища морлоков, выдвинулась многочисленная нестройная толпа уродливых тварей. Элайя вернулась взглядом к месту, на котором выстраивалась армия Свободных городов и увидела, что рыцари успели завершить построение и теперь против орды морлоков стояла единая линия закованных в латы кавалеристов. Множество небольших флажков, привязанных к наконечниками копий рыцарей трепетали на ветру. За линией рыцарей выстроился Легион. Элайя призвала на помощь всю свою выдержку чтобы сдержать удивленный вздох?— воины Легиона хоть и стояли в относительном порядке, но были одеты в видавшие виды грязные бесформенные рубахи и не менее грязные домотканые штаны, в которых они совершали переход к долине. Лишь незначительная часть легионеров сжимала в руках мечи?— оружием большинства были дубины. При этом, как ни старалась Элайя, она не могла рассмотреть ни одного воина Гвардии Ворона кроме стоящей позади ее с Хранителем Первой Роты. Кто-то из окружающих мэра прихлебателей, очевидно, проследил за взглядом Элайи, и в их группе раздались приглушенные смешки. Ощутив незримое нежное прикосновение к своему разуму, дочь госсекретаря проигнорировала смех и извлекла из-за пояса подзорную трубу, которую она обнаружила лежащей на рюкзаке, вернувшись в палатку вчера вечером. Раскрыв трубу, Элайя навела ее на войско морлоков и принялась увлеченно наблюдать за происходящим, изредка опуская трубу и оглядываясь по сторонам. Спустя час она в очередной раз посмотрела на почти закончивших перестроение морлоков, которые с непривычной для нее осторожностью медленно приближались к рыцарям, выстраивая свои ряды в гротескное подобие строя. Дочь госсекретаря тут же рванула подзорную трубу вниз и вскрикнула, привлекая внимание.?— Я вижу,?— хладнокровно произнес Хранитель,?— это ожидаемо. У диких не могло не накопиться определенного количества рабов. Кланы часто пускают впереди себя пленников, чтобы связать основные силы противника боем, так что они вполне могли ?слить? и этот тактический прием нашим противникам вместе с железом. Русичи или воины Империи в таких случаях атакуют вспомогательными силами?— лучники отсекают передовую линию морлоков от пленников, давая тем время отбежать на безопасное расстояние от основной орды, после чего обрушивают на орду удар основных сил, чаще всего с фланга. В армии Свободных городов собралось около тысячи легкой пехоты?— в основном лучников и арбалетчиков, и о том как воюют кланы мэр слышал от меня раз или два. Посмотрим, что он сделает,?— проговорил Найсмит и заинтересованно взглянул в сторону Хэллоуэя. Элайя повернулась вправо как раз для того чтобы увидеть как жестокая усмешка исказила тонкие губы обрамленного жесткими, завитыми в две странных на вид косички*, волосами, лица, и мэр отдал короткий приказ одному из сопровождающих его разряженных молодых людей, очевидно выполнявших функции курьеров. Тот мигом сорвался с места, и через несколько минут достиг задней линии строя рыцарей, передав приказ одному из находившихся в ней воинов. Элайя вгляделась в подзорную трубу и увидела, что морлоки уже закончили развертывание в одну линию, держа перед собой рабов и время от времени подгоняя их вперед пинками. К удивлению Элайя, морлоки были вооружены дубинами, а их снаряжение ничем не отличалось от увиденного ей в таверне у Эндрью и Мэг. Тем временем, рыцари армии Свободных городов синхронно расступились, позволяя одетым в легкие кожаные доспехи лучникам и арбалетчикам выдвинуться вперед. Оптика выданного дочери госсекретаря прибора была великолепной, и она отчетливо увидела как от первой линии рыцарей отделилась одинокая фигура и принялась что-то выговаривать командиру лучников, которого несложно было отличить от других благодаря шлему с большим плюмажом из выкрашенных перьев. Командующий лучниками, судя по всему, ответил рыцарю, и тот обернулся назад чтобы бросить взгляд на холм. После чего с видимым даже на расстоянии разочарованием махнул рукой и отъехал, возвращаясь в строй. Тем временем лучники натянули тетивы своих луков, и повинуясь отданной команде, выпустили стрелы. Элайя опустила подзорную трубу не в силах поверить в происходящее?— облако выпущенных элоями из Свободных городов стрел, на неуловимый миг замерло в воздухе и со свистом устремилось вниз?— буквально выкашивая пленников, стоящих на коленях перед первой линией морлоков.?— И это ожидаемо?— с непроницаемым выражением лица проговорил Хранитель. —?К сожалению?— это было необходимо даже мне, позже я объясню тебе почему именно?— добавил он, сжимая руку онемевшей от удивления Элайи. Напряженно выдохнув, та перевела взгляд на армию Свободных городов и увидела, что к ним уже подъехал очередной курьер от мэра. Спустя мгновение раздался слышный даже на расстоянии лязг и грохот металла?— рыцари, идеально выдерживая строй, сдвинулись с места и, постепенно набирая темп, двинулись в сторону орды морлоков.Найсмит, увлеченно наблюдающий за морлоками, ожидающими атаку армии Свободных городов, резким движением опустил подзорную трубу и ринулся к ставке мэра Хэллоуэя, увлекая за собой Элайю. В двух шагах от мэра его путь решительно преградили двое воинов из отряда Дуэйна Ричардса, и Хранитель замер, глядя мэру в глаза.?— Останови их,?— приказал Хранитель, но мэр лишь рассмеялся. —?Довольно. —?с металлом в голосе произнес мэр и окружающие их воины охраны сдвинулись плотнее к ставке, в то время как солдаты Первой Роты не вмешивались в происходящее, повинуясь неуловимому жесту Хранителя. —?Довольно, Найсмит. Ты сотни раз говорил, что нам нужно все делать самим. И сейчас мы сами творим свою судьбу и судьбу своего народа. И никто нам не помешает! —?выкрикнул мэр, распаляясь. —?Наша армия сметет морлоков, а затем и те…- осекся мэр на полуслове и Хранитель повторил:?— Останови их, Абрахам. Немедленно. Это ловушка?— морлоки уже пятятся назад. Посмотри на то КАК они это делают. Вспомни, когда они вообще делали это?! —?выкрикнул Хранитель, на что мэр лишь отмахнулся. —?Я сообщу, когда мне понадобится твой совет, Найсмит,?— надменно ответил мэр и ехидно улыбнулся?— если, конечно, к тому времени у нас все еще будет Хранитель. Найсмит лишь поклонился, выбравшись из круга охранников, и отошел на прежнее место, едва заметно кивнув в ответ на вопросительный взгляд своих людей. Капитан Мак-Леон отдал приказ одному из гвардейцев и тот запустил в воздух стрелу с примотанной к ней широкой шелковой лентой красного цвета. Элайя обернулась лишь для того чтобы заметить небольшой отряд, удаляющийся от их позиции в сторону дороги на Нью-Атланту, в котором она смогла рассмотреть своих друзей и профессора Лафферти в окружении одетых в серые плащи разведчиков Гвардии Ворона под предводительством Клайва Льюиса. Дочь госсекретаря тут же обернулась обратно, чтобы не упустить собственного сигнала, и глубоко вздохнула от удивления: нестройная орда морлоков неуверенно пятилась назад, осторожно обходя друг друга, перед набирающей разгон стальной лавиной рыцарей армии Свободных городов. Элайя приготовилась к оглушительному грохоту столкновения закованных в латы рыцарей с нестройно отступающей ордой морлоков, но стоящий рядом с Элайей Найсмит разочарованно вздохнул и едва слышно прошептал:?— Сейчас.Первые ряды рыцарей с грохотом повалились наземь в десятке метров от отступающей орды диких. Некоторых убило само падение. Большинство выживших пережили сильное потрясение и получили увечья. Второй ряд лошадей натолкнулся на первый, третий на второй. Еще часть всадников сбросили. К увечьям, полученным при падении, добавились увечья от наступивших на людей коней. Всего лишь несколько секунд превратили наступающую массу рыцарей в пытающуюся подняться или выбраться из всеобщей свалки, полностью дезорганизованную толпу. Морлоки, еще миг назад отступавшие, мгновенно остановились, и слитно взревев от восторга, ринулись на беспорядочную толпу, в которую превратилась армия Свободных городов. В жестоком контактном бою утяжеленные металлом дубины в ужасающе сильных лапах морлоков были страшным оружием?— твари с диким рычанием, заменявшим им смех, ломали ребра, крушили черепа, вминая сталь доспехов, дробя кости и вырывая конечности. Битва мгновенно превратилась в бойню, отрешенно подумала Элайя, словно во сне различив пояснения Хранителя, совершенно спокойно наблюдающего за избиением рыцарей.?— Неглубокие волчьи ямы, прикрытые сверху дерном и мостками. Достаточно чтобы выдержать вес морлока, если тот осторожно по ним ступает. Но проваливающиеся под весом рыцаря, его доспехов и закованного в сталь коня. Внутри наверняка разбросано что-то вроде ежей или колючек… —?пояснил Найсмит остолбеневшей дочери госсекретаря, и Элайя вновь ощутила прикосновение к своему разуму, но в этот раз оно больше напоминало пощечину. —?Возьми себя в руки. Теперь наша очередь действовать! —?решительно произнес Хранитель. —?Ты знаешь что делать,?— бросил он Элайе, уже вскакивая на коня, которого незаметно для Элайи подвел к ним один из воинов Первой Роты. Элайя решительно вздохнула, бросив быстрый взгляд на развевающееся на ветру изображение расправившего крылья ворона, вышитого на плаще удаляющегося Найсмита и обернулась к ставке мэра. Понимание молнией пронзило ее мозг и она резко повернулась к стоящему рядом с ней капитану Первой Роты.?— Капитан Мак-Леон. Немедленно арестуйте дезертиров,?— выпалила Элайя, кивнув в сторону суматошно пятящихся назад спутников мэра,?— их главарь нам нужен живым,?— дочь госсекретаря хищно улыбнулась, копируя усмешку Найсмита. Одетый в черные доспехи из вороненой стали рыжеволосый воин кивнул и ударил сжатой кулак латной перчаткой по нагрудной пластине доспехов. По его сигналу, воины Первой Роты молниеносно окружили мэра, его спутников и напряженно глядящих по сторонам охранников. Неожиданно Дуэйн Ричардс отошел от толпы прихлебателей мэра и не опуская взгляда под пристальным взором дочери госсекретаря, произнес, обращаясь одновременно к ней и капитану Мак-Леону:?— Отпусти нас. Мы нужнее там,?— твердо проговорил рыцарь, махнув закованной в латную перчатку рукой в сторону продолжающейся бойни. Элайя с минуту изучала напряженно застывшего рыцаря, а затем разрешающе кивнула капитану Первой Роты. Дуэйн благодарно оскалился и, пришпорив коня, устремился к сражению. Его люди, не дожидаясь команды, последовали за ним, оставив мэра и его окружение в одиночестве. Элайя почувствовала нарастающее давление на разум, и увидела что воины Первой Роты замерли, растерянно оглядываясь по сторонам. Дочь госсекретаря моргнула, смахивая неожиданно выступившие на глазах слезы и увидела едва заметные серые ниточки, тянущиеся от мэра и его спутников к воинам Гвардии Ворона. Элайя усмехнулась и с вызовом посмотрела мэру прямо в глаза, одновременно обращаясь к образам Русичей, вызванным ею и Хранителем на мосту. На мгновение ей показалось что аура незримого звездного сияния окутала ее и устремилась вперед, разрывая тянущиеся от мэра и его спутников нити, несущие страх и отчаяние. Мэр тут же сник и давление на разум, как и увиденные ею нити, исчезло. С победной улыбкой взглянув на осунувшегося мэра Хэллоуэя, она пристально посмотрела прямо в глаза командиру Первой Роты, словно передавая ему свою уверенность.?— Связать,?— коротко приказала Элайя, поражаясь своей жестокости, в то время как воины Первой Роты стряхнули оцепенение и с довольными возгласами заставили мэра и его людей встать на колени и связали им руки. —?И что теперь? —?спросила она скорее сама себя, но подошедший Мак-Леон лишь усмехнулся:?— А теперь ход за Гвардией Ворона. Ты свое дело сделала, девочка,?— ухмыльнулся капитан, указывая на поле боя. Элайя подняла к глазам подзорную трубу и принялась наблюдать.Морлоки, обезумев от жажды крови с утробным рычанием вырезали армию Свободных городов. Лишь в центре, несколько сот рыцарей сумели организоваться в подобие круга и с отчаянием обреченных отбивались от наседающих на них морлоков. Грохот проламывающих доспехи дубин, всхлипывание распарывающих кожу мечей, отчаянные стоны умирающих и торжествующий рев тварей оглушительно ревели над полем бойни, за которой напряженно наблюдала дочь госсекретаря.Неожиданно новый звук включился в сражение?— низкий, наполненный силой горн. Из лагеря рыцарей, еще минуту назад казавшегося пустым, один за другим вырвались четыре сотни всадников, на ходу выстраивающихся в две линии. Первые две сотни, одетые в легкие кожаные, выкрашенные в черный цвет, доспехи обогнали своих собратьев и, не останавливаясь извлекли из заплечных чехлов короткие луки. Резко и уверенно прозвучала команда, перекрывая звуки сражения, и воины синхронно натянули тетивы своих луков и, спустя мгновение выпустили стрелы в толпу одурманенных кровью морлоков. Не доезжая до морлоков полсотни шагов они закрутились в смертельном хороводе, не переставая с ошеломляющей меткостью выпускать стрелы по врагу. Элайя почувствовала легкое удивление и накапливающуюся ярость на самой границе своего разума, и от толпы увлеченных бойней морлоков отделились четыре сотни тварей, ринувшихся навстречу лучникам. Те слаженно отступили, провоцируя морлоков на атаку и твари устремились за ними в погоню. Элайя усмехнулась, проигнорировав комментарий капитана Мак-Леона?— ей было прекрасно видно, что конные лучники Гвардии Ворона лишь заманили морлоков в ловушку?— в нужный момент он с удивительной согласованностью разъехались в стороны, освобождая пространство для набравшей ход тяжелой кавалерии Легиона. Две сотни закованных в вороненую сталь всадников буквально смели тварей. Со своего пригорка Элайя не смогла разглядеть ни одной фигуры в доспехах, лежащей на земле?— только лишь трупы морлоков. Но и Хранителя она найти не смогла, несмотря на все свои попытки разглядеть его в толпе всадников. Выжившие рыцари Свободных городов воспользовались передышкой, предоставленной им кавалерией Гвардии Ворона и отступили, разорвав дистанцию с морлоками и теперь медленно отступали к линии Легиона, воины которого неподвижно наблюдали за ходом сражения. Лучники перестроились и вновь принялись осыпать морлоков градом стрел. Элайя на мгновение опустила трубу и спросила капитана Первой Роты:?— Это…сработает еще раз??— Разумеется, нет,?— ответил Мак-Леон?— это только начало. Смотри. —?В конце-концов морлокам, по всей видимости, надоел обстрел и вся орда, словно повинуясь единому приказу ринулась вперед, утробно завывая. Выжившие Рыцари Свободных городов заняли позицию на правом фланге Легиона и Элайя увидела что тот же человек, что пытался остановить убийство рабов выжил, и размахивая руками, и раздавая затрещины, пытается организовать их в защитное построение. Дочь госсекретаря рассмотрела высокую фигуру Маркуса Локена, который невозмутимо стоял впереди легионеров, словно не обращая внимания на приближающуюся смерть.Когда до первого ряда Легионеров оставалось три десятка шагов, командор выбросил руку вверх и мощным прыжком скрылся в рядах легионеров. Элайя увидела, что над шеренгами взвился очередной сигнал?— на это раз зеленого цвета. Спустя мгновение дочь госсекретаря остолбенела от удивления: легионеры?— все как один скинули уродливые накидки и под сияющим осенним солнцем сверкнула сталь доспехов. Морлоки на мгновение остановились, словно ослепленные блеском легионерских лорик, в то время как солдаты подняли с земли щиты, отряхивая их от скрывающей их ранее травы, и уже во второй раз за день Элайя чуть было не потеряла слух от оглушительного грохота?— легионеры выхватили мечи и в едином порыве принялись стучать ими о щиты бросая морлокам вызов. Твари взревели и сломав строй ринулись в атаку. За мгновение до того как первые твари достигли первых шеренг Легиона прозвучала резкая команда и легионеры сомкнули щиты, формируя единую стену на пути у морлоков. Орда, словно океанский прилив, столкнулась с линией закованных в сталь воинов и Элайя на мгновение задержала дыхание. В ту же минуту она удовлетворенно выдохнула?— изматывающие тренировки, плюс дисциплина, намертво вдалбливаемая Хранителем, принесли свои плоды?— легионеры удержали строй, а затем, повинуясь командирскому реву Локена, уверенно перекрывающему любой шум, принялись наносить резкие колющие удары сквозь щели расположенных внахлест щитов, выкашивая первый ряд морлоков. Стоящие позади них лучники повинуясь команде подняли луки неправдоподобно высоко вверх. Элайя не успела удивиться?— лучники дали залп и их стрелы произвели небольшое опустошение в задних рядах орды. Легионеры сделали шаг вперед, синхронным движением оттолкнув напирающих морлоков щитами и ударили еще раз. И еще. Воины, стоящие во втором ряду тут же занимали места павших легионеров первой линии, а солдаты третьего ряда добивали раненых морлоков по мере продвижения Легиона вперед. Завороженная невероятным зрелищем Элайя упустила момент, когда капитан Первой Роты указал ей на небольшой пригорок позади безуспешно атакующей легион орды.?— Смотри выше и правее. Все жертвы, понесенные сегодня сейчас будут отплачены. Сполна. —?проговорил Мак-Леон и Элайя перевела взгляд туда куда указывал капитан. К своему удивлению он рассмотрела группу морлоков, явно отличающихся от своих собратьев. Два десятка тварей окружили одного морлока, напряженно глядящего на безуспешно атакующую Легион орду. Дочь госсекретаря в очередной раз обратилась к образам воинов Княжества и сумела рассмотреть тонкие черные ниточки, тянущиеся от стоящего в окружении телохранителей морлока к орде тварей, атакующих Легион. Понимание, словно раскаленная игла пронзило мозг дочери госсекретаря:?— Так все это ради него? Ради одного морлока? —?неуверенно произнесла Элайя. Мак-Леон ухмыльнулся:?— Да. Без него они станут теми кем были?— толпой диких животных. Сильных и опасных. Но не умеющих действовать как единое целое. Толпой. Весь план и состоял в том чтобы нарушить его план и заставить вождя показать себя. Заставить его командовать ордой напрямую. И лишить их его разума и воли что держит их в единстве, нарушить их… связь?— магистр сказал, ты поймешь,?— добавил Мак-Леон и Элайя улыбнулась, продолжая наблюдать за сражением.Один из окружающих вождя морлоков дернулся и повалился на землю, судорожными движениями пытаясь извлечь из горла стрелу с черным оперением. Он несколько раз дернулся и затих в то время как остальные охранники вождя выхватили дубины и напряженно заозирались по сторонам. Один из холмов словно взорвался?— из-под маскировочной сети рывком вскочил обнаженный до пояса Хранитель, и медленно извлек из ножен парные клинки. Резким движением Найсмит отбросил ножны в сторону и улыбнулся охранникам вождя улыбкой ожившего мертвеца. Морлоки взревели и ринулись на Хранителя, мешая друг другу. За мгновение до того, как дубина первого морлока могла бы размозжить ему череп, Хранитель сделал шаг в сторону и вперед, сокращая дистанцию со следующим морлоком и, развернувшись, снес ему голову с плеч, мгновенно вновь разорвав дистанцию. Хранитель кружился вокруг кольца охранников, нанося молниеносные удары до тех пор пока у вождя не осталось лишь два телохранителя, которые смещались в сторону вместе с Найсмитом, закрывая своими телами дорогу к вождю. Неожиданно Хранитель остановился и улыбнулся еще раз, качнув головой из стороны в сторону. Резким движением Хранитель метнул клинки в охранников, пронзив сердце одному и глаз?— второму. Даже сквозь разделявшее их расстояние дочь госсекретаря почувствовала отголоски ярости, затопившей сознание вождя. Хранитель остановился и преувеличенно вежливым движением когтистой перчатки указал морлоку на поле боя, на котором Легион, шаг за шагом, уверенно теснил морлоков, повинуясь резким командам Локена. Морлок затравленно оглянулся и сделал пару шагов назад, но Хранитель, по всей видимости ожидавший такого поворота событий, лишь отрицательно покачал головой. Элайя вскрикнула?— ухмыльнувшись, Найсмит глубоко погрузил когти латной перчатки себе в грудь и провел рукой вниз, вспарывая кожу на грудной клетке. Затем он, приглашающе глядя вождю в глаза, с наслаждением слизнул несколько рубиновых капель с перчатки, игнорируя струящуюся по груди кровь. Морлок несколько раз глубоко втянул носом воздух, изо всех сил сопротивляясь зову крови, но природа взяла свое?— плотина разума, сдерживающая заложенные при создании инстинкты, и уже ослабленная упущенной победой, наконец рухнула. Утробно взревев, тварь бросилась на Хранителя, занося руки для удара. Стоящий рядом с дочерью госсекретаря Мак-Леон восхищенно выругался?— Найсмит заблокировал удар закованной в когтистую перчатку рукой, проигнорировал когти морлока, вырывающие из его тела куски плоти, и, резко повернувшись, нанес серию мощных ударов по торсу морлока. С последним ударом он погрузил когти перчатки глубоко в грудь морлока и резким движением вырвал окровавленное сердце. По связывающему их с Хранителем каналу Элайя ощутила жестко контролируемую Найсмитом боль и безумие кровавой ярости, так похожее на исходившие от убитого им морлока. Тварь медленно осела на землю, а Хранитель невозмутимо извлек клинки из трупов охранников и не спеша двинулся в сторону битвы. В сотне шагов от толпы безуспешно атакующих Легион морлоков Найсмит остановился и взревел, привлекая внимание. Спустя мгновение Элая опустила подзорную трубу и согнулась, сдерживая рвотный позыв?— Хранитель хладнокровно дождался, пока морлоки обратят на него внимание и впился зубами в кровоточащее сердце, вырвал из него кусок мяса, игнорируя заливающую подбородок и шею кровь, а затем презрительно выплюнул его в сторону. С сумасшедшим блеском глазах Хранитель улыбнулся, глядя ближайшим морлокам прямо в глаза. Огромная толпа оставшихся в живых тварей застыла в смятении, нерешительно поглядывая на Хранителя. Легионеры также замерли, напряженно вглядываясь в толпу морлоков сквозь забрала шлемов.Морлок, стоящий ближе других к Хранителю ринулся вперед и напоролся на мгновенно выставленный клинок. Еще один морлок кинулся на Хранителя, но в последний момент изменил траекторию движения, огибая его стороной. Это послужило сигналом для остальных?— остатки орды морлоков дрогнули и рассыпались в стороны, спасая свои жизни. Все еще пытающаяся осознать произошедшей Элайя с трудом моргнула, чисто механически наблюдая за тем, как кавалерия Легиона устремилась в преследование выживших морлоков. Часть ее сознания отметила что выжившие рыцари Свободных городов перегруппировались невдалеке от пленников Первой Роты, бросая недоуменные взгляды в их сторону. Переборов брезгливость, Элайя заставила себя смотреть прямо в глаза идущему к ней покрытому своей и чужой кровью Хранителю и на Легион, в полном молчании следующий за ним по залитому кровью, заваленному трупами и внутренностями полю боя. Найсмит подошел к дочери госсекретаря, и бросив быстрый взгляд на замершего от страха мэра, посмотрел Элайе в глаза, привычно ухмыльнулся, скривившись от сдерживаемой боли, и проговорил:?— Первый раунд за нами. Самое время начать второй.