Глава 29 (1/1)

Юг Ничейных земель, 30 августа 1005 года новой эры, 16:30 по местному времениЭлайя с наслаждением укуталась в одеяло. После бани она чувствовала себя просто великолепно?— полной сил и энергии, готовой на любые свершения. На этот раз ей даже удалось пробыть в обжигающе горячем воздухе бани в два раза больше времени чем впервые?— тогда, в деревне у Клинта и Хелен. Дочь госсекретаря приподнялась на локтях и бросила быстрый взгляд на висящие на стене часы, а затем опять откинулась на удивительно мягкую подушку. У нее оставалось еще десять минут до того, как ей будет пора одеваться. Элайя на минуту задумалась над тем как сильно она изменилась за всего лишь несколько недель, прошедших с той злополучной ночи в отеле. Раньше ей бы и двух часов вряд ли бы хватило на сборы, а уж подумать о том, чтобы одеться самостоятельно было чем-то совсем из ряда вон выходящим. А здесь ей вполне хватит и оставшихся двадцати минут на то чтобы одеться, экипироваться и спуститься вниз. Даже есть время перекинуться, по обыкновению, парой-тройкой фраз с Лизой и выпить чашечку странного, но приятного на вкус напитка, который проводник показал Кевину и который неожиданно понравился дочери госсекретаря. Элайя презрительно улыбнулась и приняла решение. Больше никогда в своей жизни она не будет тратить столько времени на подобную ерунду. Даже если вернется домой. ?Если???— ошеломленно подумала Элайя, и часто задышала от охватившего ее непонятного волнения. Дочь госсекретаря неожиданно осознала, что сказанные Беном слова о том, что свалившиеся им всем на голову приключения он не променяет ни на что на свете, нашли неожиданный отклик в её душе и Элайя поняла, что совершенно не уверена в том, хочет ли она возвращаться назад. Вздохнув в ответ противоречивым мыслям Элайя решительно встала с кровати и направилась в душ. Лишние десять минут ничего не решат и уж лучше заняться чем-нибудь чтобы отвлечься от странных мыслей, пришедших ей в голову.Спускаясь вниз по лестнице, Элайя не смогла отказать себе в удовольствии в очередной раз полюбоваться картиной, нарисованной на потолке. Дочь госсекретаря замерла на мгновение, уже занеся ногу на очередную ведущую вниз ступеньку, как ее голову пронзила очередная странная мысль?— она уже не была полностью уверена в том, что хочет видеть победителем небесного воина. Мотнув головой, Элайя едва не оступилась, но сумела удержать равновесие и направилась вниз, где ее уже ожидали ее друзья, также одетые и полностью экипированные. Кивнув повернувшейся в её сторону Дженнифер, Элайя направилась к стоящему напротив расположенного слева от входа окна столику и привычно улыбнувшись мажордому, наполнила украшенную росписью чашку коричневым, источающим легкий аромат меда напитком из расписанного причудливым узором кувшина. Дочь госсекретаря облокотилась спиной о стену и стала ненавязчиво разглядывать своих друзей, отмечая произошедшие с ними изменения, не забывая делать небольшие глотки так понравившегося ей напитка.Непривычно серьезный Бен о чем-то тихо перешептывается с Кевином, изредка бросая взгляды на Дженнифер. Элайя улыбнулась. Вот уж кому путешествие точно пошло на пользу?— от былой пухлости не осталось и следа. Сейчас подросток был лишь немногим крупнее своего друга в плечах, хотя и существенно ниже. Надо отдать должное и Кевину, подумала Элайя, почти незаметно покраснев, тощему студенту определенно пошли впрок тренировки с проводником. Почти болезненная худоба, почти такая же как у Марго сменилась жилистыми мускулами, а движения молодого человека после битвы в караване стали издалека напоминать кошачьи?— в них изредка проглядывалось нечто похожее на такую привлекательную для Элайя грацию таящегося хищника, с которой двигался Найсмит. Кевин, словно почувствовав её взгляд, заинтересованно обернулся, но тут же, смутившись опять вернулся к разговору с Беном. Некоторые вещи не меняются, с необъяснимым сожалением подумала Элайя и перевела взгляд на стоящих чуть поодаль сержанта Риза, Джека и Эндрью. Они стояли молча, изредка поводя плечами, разминая уставшие тела. Дочь госсекретаря с удивлением заметила, что сержант Риз явно небезразлично разглядывает ее подругу, но Лиза явно не видела обращенного на неё взгляда воина. Она, Мэг и Дженнифер были поглощены тихой беседой с профессором Лафферти и Маркусом. Хотя эта беседа больше напоминала обычную как для профессора лекцию?— он говорил уверенным, спокойным голосом, а остальные слушали. Маркус изредка одобрительно кивал, но дочь госсекретаря не могла не заметить тщательно скрываемый в его глазах скепсис. Элайя почти допила цикорий, как раздался приглушенный стук одетых в тяжелые ботинки ног по ступеням лестницы. Дочь госсекретаря подняла глаза от чашки и, вздохнув, поставила ее на столик рядом с кувшином. По лестнице, держась за руки спускались Найсмит с Марго.Проводник и бывшая рабыня спустились по лестнице и на минуту замерли на нижней ступеньке, позволяя замершим от удивления элоям привыкнуть к их внешнему виду. Обтягивающие штаны из темной кожи и высокие кожаные сапоги подчеркивали стройные ноги бывшей рабыни. Поверх черной куртки Марго одела легкую кольчугу с небольшими наплечниками из вороненой стали. Одетые в оббитые металлическими бляшками перчатки руки изредка поглаживают рукоятки покоящихся в закрепленных на поясе ножнах средней длины кинжалов. Из-за спины выглядывает закрытое чехлом навершие небольшого копья, аналогичное, закутанное в кожу навершие выглядывает из-под полы серого плаща, с нашитым изображением черного расправившего крылья ворона. В центре груди у вышитой птицы алеет небольшая красная слеза. Сардоническая усмешка полуоткрытых губ придает лицу мрачное выражение, словно копирующее гримасу, застывшую на лице стоящего с рядом с ней проводника. Найсмит обут в тяжелые ботинки, серого цвета штаны, полузакрытые снизу поножами из вороненой стали. Поверх кольчуги надета небольшая странного вида стальная кираса, с выгравированном на ней вороненой сталью изображением парящего ворона, почти не выделяющегося из общего черного цвета доспехов, за исключением небольшого пятнышка в груди ворона, напоминающего каплю крови, выполненного из кроваво-красного камня. Такие же наплечники из вороненой стали как у Марго, но кроме них проводник одел наручи из аналогичного металла, а также свои перчатки с когтями. Из-за спины выглядывают привычные рукояти парных клинков. Найсмит одел такой же плащ как и у Марго за тем исключением, что на его плаще на правом плече вышит непонятный символ в виде заглавной буквы ?I?. На мгновение задержав взгляд на лице Найсмита, Элайя пораженно замерла?— вся фигура Хранителя словно излучала первобытную силу и властность, вызывая странное, необъяснимое, желание преклонить колено. Словно в древних сказках о рыцарях и королях, которые дочь госсекретаря буквально зачитывала до дыр в детстве.?— Готовы? —?полным спокойствия голоса спросил Хранитель и, дождавшись утвердительных кивков от каждого из собравшихся в общем зале элоев, направился к двери, бросив короткий приказ:?— За мной.Следуя за Найсмитом, они прошли через трущобы и пошли по непривычно тихой главной лице города, на которой не было видно ни единого человека. Добравшись до ворот, они дождались, пока странно серьезные и абсолютно трезвые стражники откроют ворота. Сделав несколько шагов за ворота, следуя за Найсмитом, Элайя пораженно остановилась?— все поле перед городом было занято людьми. Они стояли в гротескном подобии строя глубиной в десяток шеренг. То здесь то там в строю виднелись одетые в серые с черным плащи воины Гвардии Ворона, которые вместе словно образовывали паутину, придающую плотность и организованность огромной толпе. Дочь госсекретаря пригляделась и с удивлением осознала что рассматривает именно тех одетых в лохмотья долговых рабочих, которых она видела на пути в город. Только их здесь было много. Очень много. Элайя попыталась было сосчитать, но была прервана удивленным вздохом профессора Лафферти:?— Ты действительно хочешь создать Легион. Невероятно?— тихо проговорил профессор. —?Тут семь тысяч человек. —?выдохнул Лафферти, но Хранитель невозмутимо поправил его: Всего лишь шесть. Тысяча?— это Гвардия Ворона. Но ты не прав, пока что это лишь толпа, которой предстоит стать тем самым Легионом. —?Найсмит остановился и путешественники тоже замерли, пока Маркус Локен, видимо повинуясь известной ему и всем воинам Гвардии Ворона процедуре продвинулся на несколько шагов в сторону строя, развернулся и ударил себя сжатой в кулак кистью по груди.?— Ваш приказ выполнен, магистр?— произнес он торжественно. —?Легион собран. И, развернувшись, прошел к правому краю стоящих в полном молчании шеренг долговых рабочих. Командор стал справа от строя, отойдя на два шага в сторону и замер, ожидая приказов.Сделав знак путешественникам оставаться на месте, Хранитель подошел к середине строя и прошелся вдоль него взад-вперед. Неожиданно он остановился напротив невысокого щуплого мужчины средних лет, затравленно глядящем себе в ноги. Найсмит рывком поднял подбородок рекрута, заставив того смотреть себе прямо в глаза. И заговорил неожиданно сильным, глубоким голосом, слышным, казалось даже стражникам, стоящим в сотне метров за воротами города. ?— Как их звали? —?строго спросил Хранитель, не выпуская пустой взгляд мужчины из стальной хватки своих глаз. Тот неожиданно дернулся и его лицо приняло осмысленное выражение. —?Как их звали? —?требовательно и настойчиво, но вместе с тем неожиданно мягко и сочувствующе спросил Найсмит. Мужчина моргнул, смахнув неожиданно покатившиеся из глаз слезы и тихо, едва слышно музыкальному слуху Элайи произнес:?— Мира. Хлоя. Мира и Хлоя. —?сотрясаясь от рыданий, мужчина практически извивался в хватке удерживающего его Хранителя, но продолжал говорить, с каждым словом все громче:?— Моя любимая жена и малышка дочь. Они погибли семь лет назад. Заболели, а у меня не было денег, чтобы вылечить их. И тогда я продал все что имел и себя тоже. Но нанятый за полученные деньги врач лишь развел руками?— было слишком поздно сказал он и ничем помочь было нельзя. —?В шеренгах долговых рабочих, пронесся тихий, словно шелест листьев в осеннем лесу, настороженный шепот. —?Это не все,?— таким же мягким, настойчивым тоном произнес Хранитель, не обращая внимания на напрягшихся в ответ на уже ясно различимый из шеренг ропот, гвардейцев, и мужчина затрясся от рыданий. —?Кара! —?неожиданно почти выкрикнул он, упав на колени. —?Моя младшая сестра пошла купить для них малинового варенья в деревню. Она не дошла. —?практически нечленораздельно провыл мужчина, сотрясаясь от рыданий. Хранитель молча стоял над ним и смотрел ему прямо в глаза, не моргая. Мужчина неожиданно вскинулся на него и заорал:?— Её сожрали дикие!!! В паре сраных километров от деревни!!! Я! Потерял! Их! Всех! В один! ДЕНЬ!!! Ты это хотел услышать, чудовище?! —?прорыдал он, опуская лицо в ладони. Найсмит с минуту наблюдал на корчащегося от рыданий стоящего на коленях мужчину и игнорируя глухой ропот и приглушенные выкрики из задних шеренг. Затем Хранитель резко пнул мужчину ногой в грудь, опрокидывая того на спину. Крики в шеренгах стали громче, но стоящие в них мужчины не делали попыток освободить своего товарища. Найсмит сделал шаг вперед и медленно вытащил из заплечных ножен сверкнувший на солнце клинок и перехватил его, удерживая его посередине лезвия закованной в стальную когтистую перчатку рукой.—?И ты решил сдохнуть. Так давай! —?чеканя слова проговорил Хранитель, кивнув на клинок?— Боишься! Как и все вы! —?выкрикнул проводник,?— обводя взглядом притихшие шеренги. —?Так зачем же ты пришел сюда, а? —?спросил он лежащего на земле мужчину?— решил что раз сам не можешь покончить с опостылевшей жизнью, так морлоки помогут? А теперь подумай вот о чем?— этого ли хотели твои жена с дочерью? Твоя сестра? Они хотели видеть как их мужчина униженно ползает, не в силах поднять свою задницу с земли и отомстить за них! Неужели они хотели видеть как их любимый муж, отец, брат смирился и решил всю оставшуюся жизнь прожить на коленях? Отвечай! —?настойчиво выкрикнул проводник, глядя в наполняющиеся решимостью глаза мужчины?— Не мне, а ИМ отвечай! —?приказал Хранитель, указывая клинком на небо?— Отвечай! —?повторил он приказ.?— НЕТ!!! —?выкрикнул мужчина, отрывая лицо от ладоней. —?Нет! —?решительно произнес он вскидываясь и увидел протянутую ему руку Хранителя. —?Тогда вставай,?— произнес Найсмит. —?Вставай! —?резко приказал Хранитель и мужчина схватил его руку. Найсмит рывком поднял его на ноги и обвел взглядом стоящие в абсолютной тишине шеренги. Оскалившись, проводник заговорил наполненным непостижимой внутренней силой голосом:—?Многие из вас потеряли родных и близких, как и он. Немногие их никогда и не имели. Остальные пытаются как-то сохранить свои семьи, в глубине души зная что из долгового рабства обратной дороги нет. Я не могу вернуть прошлое вспять. Я могу лишь дать вам выбор. О том какой дорогой идти вперед. Вы либо возвращаетесь к своему жалкому подобию жизней?— обратно в ваши провонявшие потом, дерьмом и кровью бараки. Или вы встанете на пути орды тварей, пришедших в наши земли, чтобы убивать. И именем тех, ради кого вы жили, живете и будете жить остановите их! Не позволите им унести ни одной жизни ребенка, женщины или старика! Довольно!!! Вы вобьете их клинки в их поганые глотки!!! Я научу вас как?— ухмыльнулся Хранитель, и по шеренгам рекрутов пронеслись редкие смешки,?— И обратной дороги в барак уже никогда не будет. Это вам гарантирую я?— Хранитель Свободных городов и магистр Гвардии Ворона. Что скажете?! —?проревел Найсмит и ответом ему был одобрительный рев, раздавшийся из семи тысяч глоток. Хранитель оскалился и приказал Маркусу:?— Готовь их по основной программе. Приступай. —?Командор кивнул и начал отдавать короткие приказы стоящим в шеренгах гвардейцам. Шеренги начали распадаться на отдельные группы рекрутов, направляющихся к городским воротам под руководством одного из гвардейцев. Найсмит отвернулся от выдвигающихся в город рекрутов и улыбнулся своим спутникам:?— На сегодня шоу окончено. Возвращаемся. У нас много работы.