Глава 28 (1/1)

Юг Ничейных земель, 30 августа 1005 года новой эры, 05:30 по местному времениЛиза с трудом разомкнула глаза. Начинался очередной, полный тяжелого труда день. Всю неделю каждый из них начинался и заканчивался одинаково. Они с друзьями поднимались за час до рассвета и проводили разминку под руководством Найсмита, а потом приступали к тренировкам. Она с Мэг, Элайей и Дженнифер учились стрелять из арбалета и фехтовать под руководством одного из сотников Гвардии Ворона. Кевин и Бен некоторое время фехтовали с Найсмитом, но потом он сосредотачивался на тренировках с Марго, а юношей учили сержант Риз и Джек, и изредка?— Маркус, командор Гвардии Ворона. К удивлению Лизы, профессор тоже тренировался вместе с ними и только он смог, по крайней мере, один раз достать проводника в тренировочном поединке. Эндрью, отец Мэг, целыми днями пропадал где-то вместе с воинами Гвардии Ворона и возвращался только к вечеру, усталый, но довольный. После утренних тренировок и неизбежных водных процедур все они завтракали, Найсмит с Маркусом и профессором уединялись в кабинете, куда спустя несколько минут приходили Лоуренс, управляющий Найсмита и Макс Лафайет, глава службы снабжения воинов Гвардии Ворона. Вместе они принимали доклады от приходивших в резиденцию сержантов, которые отчитывались о приемке рекрутов. Под чутким руководством Найсмита, словно ручейки по крошечным, тщательно спланированным каналам, люди стекались в трущобы. По словам Найсмита, сегодня сосредоточение рекрутов должно закончиться, и они должны были приступить к ?настоящим тренировкам?. Лиза зябко повела плечами, вспомнив зловещую улыбку проводника, которой он сопроводил эти слова. После обеда они немного отдыхали, пережидая дневной зной, но затем опять тренировались. К вечеру они собирались в библиотеке, где проводник рассказывал им об устройстве анатомии морлоков, показывая наиболее уязвимые места и пояснял как лучше до этих мест добраться. После чего они все вместе ужинали на веранде с неизменным самоваром на столе. Спать они отправлялись сравнительно рано, так как все нуждались в отдыхе после напряженного дня. Лиза поморщилась, вспомнив как ночью ее разбудил едва слышный звон клинков, доносящийся со двора. Она подошла к окну и увидела тренировочный поединок проводника и Марго. Лиза поразилась, насколько отличался стиль, которому проводник учил всех на тренировках, от того, чему он учил Марго, а также скорость, с которой Найсмит двигался. Студентка не мола не заметить, что Марго двигалась намного быстрее чем все, кого она видела ранее, за исключением, разумеется самого Найсмита. Лиза в который раз подивилась просто железной выносливости Марго и Найсмита и отправилась спать.Потянувшись, Лиза решила что у нее есть еще пять минут чтобы поваляться в кровати, наслаждаясь столь желанным отдыхом и вспомнила ужин предыдущего дня, когда она невинно поинтересовалась у Найсмита, что за рисунок он оставил подонкам, встретившихся им на пути в дом мэра. Беглецы сидели за мощным дубовым столом на веранде, наслаждаясь мерным гудением самовара и пением птиц, скачущих с ветки на ветку в саду у Найсмита. Проводник насмешливо прищурился и предложил профессору провести небольшую лекцию для своих студентов. Профессор Лафферти улыбнулся и пояснил:?— Мне тогда было лет двадцать, не больше. Мои изыскания наследия Древних привели меня в небольшой городок, почти на границе Ничейных земель. Он назывался Нью-Питерсберг, и я задержался в нем на неделю или две. Это был очень безопасный город, там можно было спокойно гулять на улице почти до ночи, и самое страшное преступление какому я был свидетелем за все время моего пребывания?— банальная кража. Больше всего меня заинтересовала легенда о Повелителе Ночи?— так местные называли то ли демона то ли духа справедливости. Несколько столетий назад, в этом городе было гораздо больше проблем с преступностью, чем в те времена, когда я гостил у них. По правде говоря, со слов жителей города, там было еще хуже чем здесь. Местные с ужасом в глазах рассказывали настолько отвратительные истории, что здесь я приведу лишь один пример?— каждую ночь в городе находили несколько трупов?— проституток, бандитов да и чего греха таить?— и обычных горожан, решивших выйти на улицы городка ночью. Так было долгое время и жители города впали в отчаяние?— ведь уйти оттуда, кстати, было почти невозможно. Местный богач, владелец шахты, добывавшей железную руду, возглавлял, по совместительству, местную преступность и не позволял кому-либо уехать из города. Удивительно, но по словам местных, он даже заключил отдельное соглашение с морлоками?— те не трогали членов его банды, и их подельников. Те, кто не хотел отправляться на Праздник Ночи должны были платить деньгами, работами или собственным телом, а простые жители?— занимать места бандитов в колонне. Но однажды, утренняя смена рабочих, идущая в шахту обнаружила в ней её хозяина?— подвешенного за ноги к потолку шахты. С начисто содранной кожей. Приехавший из полицейского участка врач, после того как очнулся от обморока и сумел унять рвоту, пояснил перепуганным бандитам, что кожу содрали заживо. На следующее утро истекающего кровью, изуродованного почти до неузнаваемости, заместителя главаря банды нашли посаженным на кол на центральной площади городка. Он был еще жив, но снимать его никто не торопился. Каждую ночь невидимая сила забирала жизни у отребья из бывшей банды. Неизвестное существо убивало преступников с предельной жестокостью, выставляя истерзанные, изуродованные трупы и останки на всеобщее обозрение каждое утро. От Него невозможно было спрятаться, невозможно купить, а тем более?— убить. На тех лицах его жертв, которые он оставлял относительно целыми легко читался просто первобытный ужас. —?профессор сделал глоток чая?— Первым его увидела маленькая девочка, мать которой он спас от изнасилования в её же собственном доме?— она и назвала его Повелителем Ночи. Наконец, настал момент когда бандиты не выдержали. Подсказал им кто, или он сами додумались до этого?— неизвестно, но спустя всего лишь месяц показательных казней те два с небольшим десятка нелюдей, что остались от банды вышли на центральную площадь города и встали на колени. Все как один. Они стояли так целый день и целую ночь, время от времени моля о прощении. Утром вышедшие на площадь жители увидели их, все еще стоящих на коленях, но на щеке каждого из них был именно тот знак что я увидел неделю назад в ночном переулке этого города. К столбу, на котором обычно вывешивали список избранных в колонну на Праздник Ночи была прибита кинжалом небольшая записка. Как мне рассказали местные, там было всего несколько фраз. —?Профессор закрыл глаза и задрал голову вверх, напрягая память:?— ?Возмездие неотвратимо для тех кто сойдет с правильного уйти. Следующая за еще одним вашим преступлением ночь станет для вас последней.? С тех пор в городке на долгие века воцарились мир и безопасность. Говорят, пару столетий даже морлоки избегали заходить туда, но постепенно все стало возвращаться на круги своя. —?Профессор замолчал, пристально глядя на Найсмита:?— Жители города свято верят, что когда-нибудь Повелитель Ночи вернется и у них опять настанут абсолютно безопасные времена.?— Во-первых, мне нужно было проверить одну мою теорию, Эдмунд,?— проговорил Найсмит, поглаживая руку Марго. —?Во-вторых?— та девчонка ничего не придумывала, я сам подсказал ей такое прозвище?— это, как и название моей небольшой армии, шутка понятная мне одному. В одной из книг моего прошлого Повелителем Ночи назывался выдуманный персонаж, который наводил порядок у себя на планете примерно такими же методами, как и я в Нью-Питерсберге. Ну, а в третьих?— довольно неожиданный результат, на самом деле. Я был уверен что и простые жители будут бояться меня до колик. На деле же…эксперимент удался полностью и целиком.?— И какой же эксперимент? —?спросила Дженнифер хозяина. Найсмит зловеще улыбнулся. —?Я хотел проверить старую идею о том что самое жестокое наказание к преступникам должно быть еще и наглядным и неотвратимым. Существ, по своей воле ставших врагами народа необходимо наказывать публично, и ровно настолько жестоко, чтобы когда в следующий раз подонкам вроде них придет в голову неопределенная идея о том, как бы им совершить преступление?— они бы вместо действий обделались от ужаса при одной только мысли о неминуемых последствиях. И передумали. Благодарю тебя, Эдмунд,?— я давно не был в тех местах,?— проводник улыбнулся,?— но твой рассказ лишь подтверждает мою правоту.Уже в душе Лиза, с наслаждением подставляя свое тело обжигающе горячим струям воды вспомнила историю, которую Маркус рассказал им за вчерашним ужином. Он иногда присоединялся к ужинающим беглецам, но по обыкновению молчаливо ел, изредка перебрасываясь с Найсмитом несколькими непонятными другим фразами. Но после очередной рассказанной Беном истории о непонятной холодности его отца к чаяниям своего сына, Маркус оторвал взгляд от тарелки, внимательно посмотрел на замолкшего посередине рассказа студента и спокойно проговорил:?— Это очень похоже на благородных?— с едва уловимым презрением, проговорил командор,?— безразличие и жестокость ко всему, что прямо их не касается. Я могу об этом судить, ведь я родился и вырос в… одном из городов Федерации. После армии я устроился работать охранником к одному благородному элою. Надо сказать, я не горел желанием работать именно там, я хотел продолжить служить. В полиции для меня уже готово было место?— один из моих однополчан был майором полиции и хотел чтобы я работал вместе с ним. Но мой лучший друг, его звали Кристиан Дрейк?— с ударением на имени проговорил Маркус,?— уговорил меня составить ему компанию. Он, как ты можешь догадаться, был начальником охраны уже упомянутого мной олигарха. Ему не составило труда уговорить меня согласиться?— ведь он был моим лучшим другом с самого детства. Итак, года два я служил рядовым охранником, а затем стал заместителем Кристиана. Мы как раз праздновали мое повышение в узком кругу?— я, Кристиан и второй его заместитель, когда я впервые увидел Её. Словно неземное видение божественной красоты, подумал я тогда?— командор вздохнул. —?Но, как оказалось, это была супруга нашего хозяина. Вы могли бы догадаться, что для молодого сорвиголовы, которым я был, это препятствием не стало. День за днем я упорно пытался поведать ей о моих чувствах?— ведь как я узнал, у меня были все шансы добиться взаимности. Супруга хозяина была девушкой из низших слоев населения, и я тогда даже не догадывался, почему хозяин соблаговолил взять ее в жены. Я не унывал, и через год мне представилась возможность, о которой я мечтал?— мне удалось остаться с Ней наедине. —?Маркус тяжело вздохнул?— Ее наполненные грустью глаза я помню и буду помнить до самой своей смерти. Как вы понимаете, она любила другого. Хлопнув дверью, я тогда вышел, пообещав себе узнать, кто именно оказался ее избранником?— в то что она любит хозяина я не верил ни на йоту. Я был… не худшим следопытом и спустя месяц я увидел ее на опушке замкового сада. В объятиях моего лучшего друга. —?никто не нарушил тишину, воцарившуюся за столом на те несколько минут, пока командор собрался с силами и продолжил рассказ. —?Я взял отпуск на три дня, и все это время почти беспробудно пил,?— Маркус поморщился,?— протрезвев, я заставил одного из своих собутыльников составить анонимный донос на супругу хозяина. А другого?— отнести письмо в приемную богачу…они даже не поняли что именно они свершили тогда. Спустя сутки хозяин вызвал меня к себе в кабинет. Он был пьян?— как раз настолько, чтобы отринуть те правила приличия, которыми он себя обычно ограничивал. И кроме его пьяной, ненавистной мне рожи, которую я увидел войдя в помещение… я увидел Кристиана и Джоанну, стоящих на коленях со связанными за спиной руками. Я не сказал вам, но супруга хозяина на тот момент была беременна. Пьяный богач рассказал мне, что женщина, предназначенная ему в жены была бесплодной, поэтому пару лет назад он нанял мою любимую чтобы она стала суррогатной матерью их ребенку. Временной, как он тогда сказал, женой. Вот только он не знал и никогда не узнает того, что отцом ребенка он на самом деле не был?— во время моего запоя Кристиан навестил меня. Джоанна не стала делать из моей любви секрета для своего избранника, и мой друг пришел ко мне просить прощения. Я был слишком пьян чтобы мыслить разумно, но его слова о плоде его и Джоанны любви я запомнил. —?Маркус в очередной раз вздохнул, бросил быстрый взгляд на проводника и дождавшись почти незаметного разрешающего кивка, продолжил:?— Я собственными руками отвел своего друга в темницу. А любимую женщину?— к семейному доктору. Ее крики я слышал всю ночь?— ублюдок не побеспокоился об обезболивающем и после его кесарева сечения Джоанна выжила лишь чудом. Кристиана я видел после этого лишь два раза?— первый раз в подземелье замка. Я встал на колени перед избитым до неузнаваемости другом и просто молчал. Он сумел приподняться на локте и сквозь стиснутые от боли зубы прошептал: ?Позаботься о них и будешь прощен?. И отключился. Второй раз я видел, как несколько рабов закапывали то что осталось от Кристиана в замковый ров. Пил я много и потерял счет дням, пока однажды не увидел очередную колонну приговоренных к Празднику Ночи, шагающих сквозь тяжелые потоки осеннего дождя в окружении пятерки морлоков. И Джоанну. В колонне. Протрезвел я мгновенно, и не осознавая, что я делаю пошел вслед за ними. Твари беспечно расположились на стоянку в окрестном лесу, не озаботившись даже охранением. Мне удалось освободить Джоанну от веревок, которыми были связаны её руки, но ей не хотелось уходить. А я очень четко осознал, что единственное ради чего мне стоит жить сидит сейчас прямо передо мной. Прощение. Все о чем я думал, когда наносил любимой удар по затылку. Когда она очнулась, мы были уже далеко. Как ни странно, твари не отправились за нами в погоню, видимо и было плевать, одним пленником больше, одним меньше… Мне пришлось тащить Джоанну связанной почти всю дорогу до Ничейных земель?— до меня доходили смутные слухи о беглецах, успешно в них скрывающихся. Я просто шел вперед, и тащил ее за собой, не вполне понимая что делаю и зачем. Питались мы чем придется, а о том что нам подчас приходилось пить я умолчу, мы ведь за столом. По счастливому стечению обстоятельств нам по пути не попались дикие. Вы даже представить себе не можете, как я удивился, когда увидел селение на берегу небольшого озера. —?Маркус тяжело вздохнул:?— На окраине деревеньки на нас с удивлением уставился сидящий на бревнышке и потягивающий эль человек с парными клинками в ножнах. Я не помню отчетливо, как именно ему удалось это, но он проводил нас в еще строящийся дом одного молодого семейства. Как я понял, вы с ними знакомы. Я не знаю, какие именно слова Хелен нашла для Джоанны, но та словно очнулась от сна. С тех пор я видел ее несколько раз в соседнем с Сильвер Лейком поселении, когда заглядывал туда по делам службы. Но ни разу не осмелился подойти к ней и поговорить. Ну, а я пошел на службу к магистру?— Маркус повернул голову к Найсмиту,?— и с тех пор он старается меня не подпускать к общению с ?благородными??— последнее слово командор словно выплюнул, очевидно устав бороться с самим собой.За столом воцарилось долгое молчание, прерванное хозяином дома:?— Я ни разу не пожалел о том, что предложил тебе службу Маркус. Но о прощении?— Найсмит слегка выделил голосом слово?— говорить пока преждевременно.Лиза вздрогнула, очнувшись, от едва различимого сквозь шум струй воды, стука в дверь. На скорую руку обмотавшись полотенцем она вышла из душа, прошла через комнату и приоткрыла дверь, удивленно уставившись на стоящих у порога Марго, Мэг, Элайю и Дженнифер.—?Мой мужчина еще долго будет занят с профессором и Маркусом. Как насчет небольшого девичника в бане? —?задорно улыбнулась бывшая рабыня.