Глава 27 (1/1)

Юг Ничейных земель, 23 августа 1005 года новой эры, 09:30 по местному времениТитаническим усилием воли Элайя открыла глаза. Всего лишь четыре часа сна и резкое пробуждение от громкого и настойчивого стука в дверь наполнили голову дочери госсекретаря невыносимой болью. Ей было настолько плохо от недосыпа, что она даже не попыталась одеть халат поверх пеньюара, когда она встала с кровати и, пошатываясь на механически шагающих ногах, пошла открывать дверь. Вопреки ее надеждам, в которых она боялась признаваться себе самой, на пороге стояла Маргарет, экономка Найсмита и улыбаясь, держала поднос с чашкой, наполненной странным настоем темно-коричневого цвета.—?Хозяин просил принести Вам это. Он настаивает на том, чтобы Вы это выпили?— проговорила экономка и добавила менее официальным тоном,?— давай, девочка, это действительно поможет. Дочь госсекретаря с сомнением понюхала жидкость, но сквозь немилосердно терзающую ее голову боль смогла лишь понять, что это очередной настой из неизвестных ей трав. Резко выдохнув и зажмурившись, она опрокинула содержимое чашки в рот и замерла, широко открыв глаза. Экономка улыбнулась: Наш хозяин очень хорошо разбирается в травах. Бывает, нам приходится несколько суток трудиться без отдыха,?— прозрачно намекнула экономка,?— так только его настоями и спасаемся. Правда потом он нам обычно дает пару дней выходных,?— улыбнулась Маргарет?— так что мы не в обиде. Вы, кстати, лучше пройдитесь по комнате, чтобы лекарство быстрее подействовало,?— проговорила Маргарет,?— и собирайтесь, хозяин просил Вас прибыть к завтраку через полчаса. Экономка улыбнулась, и отобрав чашку у Элайи, вышла и закрыла за собой дверь. Дочь госсекретаря сделала несколько неуверенных шагов по комнате, с каждым новым шагом буквально ощущая как тысячи маленьких молоточков, стучащих по внутренней стороне ее черепа начинают, один за другим, замолкать. Походив несколько минут туда-сюда по комнате, дочь госсекретаря с удивлением отметила, что головная боль почти прошла, и Элайя удовлетворенно вздохнула. Вместо головной боли голова наполнилась мыслями, которые тут же напомнили Элайе о том, что до завтрака осталось не больше двадцати минут и она кинулась в душ.Спускаясь к завтраку Элайя с удивлением отметила, насколько хорошо она себя чувствует, после настойки и душа и пообещала себе непременно выпытать у проводника секрет этого зелья. ?Зелья?. Дочь госсекретаря невольно улыбнулась, представив себе Найсмита в белом халате в окружении множества колб и реторт, одетого в алхимический колпак белого цвета. Прямо как в сказке из детства, вот только поспорить можно, что в колбах варится не приворотное зелье, а сильнодействующий яд,?— подумала Элайя, бросив восхищенный взгляд на нарисованную на потолке картину. Стоящий на первом этаже мажордом жестом предложил дочери госсекретаря пройти в расположенную слева от входа дверь в столовую.Окончательно проснувшаяся Элайя твердым шагом вошла в столовую, слегка улыбнувшись уже завтракающим друзьям, которые разместились вокруг большого овального стола, накрытого белоснежной скатертью. Элайя тут же отметила, что в отличие от особняка мэра, обстановка здесь была подобрана с таким же вкусом как и в остальном доме. Минимум золота, полное отсутствие драгоценностей. Завтракающие путники сами угощаются аппетитно выглядящими булками, нежный ванильный аромат которых заставил Элайю с наслаждением втянуть в себя воздух еще на пороге столовой. Фарфоровая посуда, покрытая причудливой росписью, выполненной в таком же стиле как и все остальные подобные предметы в доме проводника. Дочь госсекретаря удивленно вздохнула, когда увидела странный огромный предмет из сияющего металла, стоящий в центре стола, с верха которого к потолку комнаты поднималась легкая струйка пара. Солнечные лучи словно наполняли комнату мягкой теплой энергией, отражаясь от корпуса неизвестного предмета. На слегка выпирающей из верхней части трубки покоился расписанный уже привычными для дочери госсекретаря узорами заварник. Прислушавшись, Элайя уловила едва слышный ровный и удивительно нежный и расслабляющий звук, издаваемый странным предметом. Элайя ответила на вежливый кивок сидящего во главе стола вместе с Марго проводника и уселась на свободное место между Лизой и профессором Лафферти. Элайя потянулась было к покрытому росписью кофейнику из белоснежного фарфора, но подруга ее остановила:—?Нет, ты просто обязана это попробовать,?— улыбнулась Лиза и отобрала у Элайи чашку. Удивленно выгнув брови, Элайя наблюдала за тем как Лиза уверенными движениями положила в ее чашку ложку меда, переливающегося в лучах утреннего солнца, и поднесла ее к небольшому кранику в нижней части сияющего металлом предмета. Из носика полился сверкающий на солнце чай, бодрящий аромат которого Элайя с наслаждением вдохнула сразу как только Лиза отдала ей чашку.Сержант Риз, сделав очередной глоток из чашки, проговорил:?— Я в детстве ездил к своим родственникам на север. Надо сказать, я тогда был очень непоседливым и любопытным мальчишкой. В один прекрасный день я забрался к ним на чердак. Там в беспорядке было свалено великое множество старых вещей?— ну знаете, как это,?— чуть смутившись пояснил он под внимательными взглядами друзей и проводника,?— вроде бы и старых, но с каждой из них у тебя связаны множество воспоминаний, и выкинуть их по-настоящему жалко. Целое поле чудес для сорванца, которым я был. Так вот, в самом дальнем углу я раскопал такую вот штуку?— сержант кивнул на странный предмет. —?Когда я, надрываясь от потуги?— ведь было жутко неудобно тащить ее с чердака на первый этаж двухэтажного дома моего деда по линии отца?— все-таки вынес ее на всеобщее обозрение, дед почему-то сильно расстроился и приказал спрятать ее туда где нашел. Он мне так и не объяснил, что это такое?— задумчиво проговорил сержант.—?Это называется самовар,?— проговорила Лиза, сочувственно глядя на сержанта. —?На родине моей бабушки из них пьют чай. У нас, кстати, он тоже есть?— задорно улыбнулась подруга Элайи, прогоняя грусть с лица сержанта Риза. —?Только пользуется она им только по праздникам. Это гораздо лучше той бурды что продают на каждом углу под видом кофе.—?Зря,?— нейтральным тоном бросил проводник, и все глаза обратились к нему, но Найсмит неожиданно обратился к Кевину: А что пьете по утрам вы с матерью? —?спросил проводник и Кевин густо покраснел от смущения, но тем не менее ответил:?— Обычно воду. И как правило мы благодарим Бога за то что она чистая,?— очень тихо проговорил он. За столом воцарилось ошеломленное молчание, которое проводник спустя несколько минут прервал так же неожиданно как и обычно:?— Попробуй вот это,?— проговорил он, наполнил из небольшого кофейника чашку, положил в нее ложку меда и передал Кевину. Студент настороженно принюхался но, бросив быстрый взгляд на невозмутимого проводника, сделал глоток.—?Очень вкусно. Оно и похоже и одновременно не похоже на кофе, и гораздо лучше того пойла о котором говорила Лиза?— с нескрываемым удивлением проговорил Кевин,?— что это? —?спросил он.—?Это называется цикорий. Корни василька. Тебе ведь знакомо это растение? Растет почти повсюду. Так вот, их высушивают и размалывают, а затем слегка обжаривают. Я добавляю туда несколько трав, которые можно найти в любом дворе?— чтобы улучшить вкус. Мед, который я добавил, чтобы напиток был сладким, делают пчелы?— чтобы его получить особых денег не нужно. А воду очистить можно обычным древесным углем, который, по моим сведениям в Федерации стоит копейки, да его и самому можно сделать, это относительно несложно. Еще песком. И будешь каждое утро пить напиток, не хуже того что каждое утро приносит секретарша её?— проводник кивнул на Дженнифер?— отцу. На самом деле тебе действительно нужны две вещи. Только умение и знание. Ими?— с нажимом в голосе произнес проводник, внимательно глядя Кевину прямо в глаза,?— любой бедняк может дать сотню очков форы любому благородному. Как я и говорил тебе?— все битвы выигрываются здесь?— произнес проводник, приложив указательный палец к виску. И битва с бедностью и всеобщим презрением тоже. Не важно кем ты был, Кевин, важно кем ты станешь. А это зависит от тебя и только от тебя?— от твоего желания искать новые знания и применять их на практике. —?проговорил проводник и замолчал, приникнув к чашке с чаем. Несколько минут путники ели молча, пока проводник вновь не заговорил:?— Как я уже говорил некоторым из вас?— произнес он, бросив быстрые взгляды на профессора Лафферти и Элайю,?— всем вам найдется место в моих планах по грядущей на этих землях войне. Вопрос в том, хотите ли Вы в ней участвовать. Сразу говорю, что никаких претензий с моей стороны в случае Вашего отказа не будет. Просто поживете у меня в поместье с полгода. Библиотека у меня хорошая, так что скучать не будете?— криво улыбнувшись произнес проводник и заметил,?—?Эдмунд, Элайя, вас я прошу высказаться последними. Марго молча взяла проводника за руку, переплетя его пальцы со своими. Найсмит повернул голову к ней, с благодарностью кивнул, обернулся и слегка насмешливо уставился на путников.?— Я?— за,?— решительно бросил Кевин, не смутившись на этот раз под испытывающим взглядом проводника. Сидящий рядом с ним Бен отреагировал мгновенно:?— Да я ни за что в жизни не откажусь от такого приключения! —?воскликнул студент, воинственно взмахнув вилкой с насаженным на нее кусочком блинчика, отчего все невольно улыбнулись. Сержант Риз и Джек, один за другим молча кивнули. Дженнифер на мгновение задумалась, но затем улыбнулась:?—?Я тоже согласна, но от посещения библиотеки все равно не откажусь.—?И бани тоже. —?усмехнулась Лиза и добавила?— я, конечно, тоже согласна. Просто сидеть тут и ничего не делать будет невыносимо скучно. Мэг и ее отец кивнули, а Эндрью кроме того сообщил:?— Мне найдется чему научить даже этих рыцарей. Проводник благодарно кивнул и обратился к Элайе с профессором:?— Беру свои слова назад, Эдмунд. В это же мгновение раздался вежливый стук в дверь. —?Как обычно, вовремя?— констатировал Найсмит и приказал неожиданно появившемуся слуге:?— Еще один прибор и откройте двери, пожалуйста.Слуга бесшумно отворил двери в общий зал и путники на мгновение замерли, во все глаза рассматривая вошедшего. Высокий широкоплечий мужчина с длинными седыми волосами до плеч, связанными сзади в конский хвост вежливо поклонился и, получив разрешение от проводника, прошел к стоящему для него на столе прибору и уселся в кресло. Вошедший был одет в черные штаны свободного покроя, кожаные сапоги и серую рубашку с закатанными до локтей рукавами, под которой угадывались контуры кольчуги. В области сердца на рубашке виднелось изображение расправившего крылья ворона, вышитое нитками черного цвета. На поясе он носил небольшой кинжал в потертых ножнах черного цвета. Узкое, чисто выбритое лицо, пересекал вертикальный шрам, судя по всему нанесенный очень давно. Тонкие губы покоятся на решительном прямоугольном подбородке. Карие глаза, обрамленные такими же седыми как и волосы бровями с интересом рассматривают сидящих за столом путников, иногда задерживаясь на оживленно глядящем на него во все глаза Бене. Дождавшись, пока все сидящие за столом элои насмотрятся на вошедшего, проводник привстал из-за стола:—?Позвольте Вам представить Маркуса Локена, командора Гвардии Ворона. —?Вошедший встал из-за стола, с уважением и достоинством поклонился сидящим за столом путникам и вернулся на место. —?Он командует моими воинами, которых вы могли заметить когда мы шли в замок мэра Хэллоуэя. Докладывай, Маркус, эти люди тоже в деле, так что можешь их не стесняться. —?проговорил проводник, почти незаметно кивнув командору.—?Магистр,?— Маркус с уважением кивнул,?— Ваши приказы выполнены. Солдаты ордена размещены в домах вокруг Вашей резиденции. Дежурство в соответствии с планом по готовности ?ноль?. Готовы выполнить Ваши дальнейшие приказания. —?звучным баритоном доложил командор.Найсмит удовлетворенно кивнул:?— Отлично. Мне удалось добиться от мэра разрешения на создание ополчения?— проводник насмешливо улыбнулся,?— поэтому можете приступать к мобилизации долговых рабочих. Диспозиция каждого десятка, равно как и план по количеству мобилизуемых подробно описана здесь?— проводник передал Маркусу объемистый конверт. —?Одну роту оставишь здесь, она может мне понадобиться как и для мобилизации жителей Нью-Атланты, так и в случае непредвиденных обстоятельств?— командор ощутимо напрягся?— не переживай, Маркус,?— улыбнулся проводник,?— это просто страховка, я не думаю, что она пригодится для чего-либо большего чем мобилизация, разве что для публичной демонстрации силы.—?Я оставлю Первую роту, магистр?— решительно произнес Маркус безапелляционным тоном. Найсмит утвердительно кивнул и приказал:?— Будем собирать мобилизуемых в трущобах. Боевое охранение возьмет на себя Первая рота, совместно с охраной резиденции и действующими в трущобах агентами. Придется потесниться, но для пяти тысяч рекрутов места хватит. Обрати особое внимание капитанов и сержантов, что тренировать рекрутов на предмет общефизической подготовки они должны уже по пути сюда?— у нас вряд ли больше двух месяцев до того как всем нам придется вступить в бой. Твой интендант временно поступает в распоряжение Лоуренса?— это мой управляющий?— пояснил путникам Найсмит?— им предстоит самая неблагодарная работа: обеспечить снабжение и размещение для всей этой толпы. Оружие, в дополнение к уже имеющемуся, я вытрясу из мэра, в крайнем случае мобилизую кузнецов города. Присутствующих здесь я буду обучать по отдельной программе?— хищно улыбнулся Найсмит и Элайя непроизвольно вздрогнула. —?А теперь заканчиваем завтрак и приступаем к работе?— приказал он путникам, придвигая к себе тарелку?— нам с вами предстоит создать Легион.