Глава 15 (1/1)

Юго-запад Ничейных земель, 17 августа 1005 года новой эры, 20:15 по местному времени.Вторую половину дня Элайя, как, впрочем, и остальные студенты, провела в прострации, механически шагая вперед и игнорируя красоту окружающего их леса. Потрясенной откровениями Вечного, Элайе не было никакого дела до великолепия многовековых дубов и ясеней, изредка перемежающихся огромными соснами, до пляски солнечных зайчиков на изумрудном ковре травы, до ярких пятен цветов и мощных стволов огромных деревьев, до заливающихся звонкими трелями причудливых птиц. Природа, сумевшая удивительным образом сохраниться в буйстве выпущенного на волю алчными предками элоев атомного пламени, не могла своим очарованием и величием изгнать комок боли, прочно поселившийся в сердце Элайи. Она просто не могла понять, как ее предки могли пойти на такое преступление против собственного народа. Всеми силами Элайя безуспешно пыталась найти объяснение поступкам своего пра-пра-пра... деда?— и что самое странное, она верила каждому слову из рассказа Найсмита. Время от времени она бросала отрешенный взгляд по сторонам и видела, что ее друзья также пребывают в шоке от услышанного. Совершенно случайно ей вспомнился вопрос Вечного, заданный им Лизе в отеле. ?А достойна ли спасения лично ты, Элайя???— спрашивала она себя и не могла найти ответа.Погруженная в размышления, Элайя даже не заметила, как солнце ушло за горизонт, механически отметив, что наступление ночи не вызывает в ней того безотчетного страха, который она, как и все остальные элои, испытывала раньше. Только привычный жесткий голос сумел наконец-то вернуть ее обратно в реальность:— Стоп, —?произнес проводник, настороженно оглядываясь по сторонам,?— что-то тут не так.Элайя сфокусировалась на настоящем и с удивлением увидела, что уже темно, а они вошли в увиденную ими с вершины кряжа деревню. Их группа стояла посреди центральной улицы, которая представляла из себя утоптанную грунтовую дорогу, разделявшую две линии квадратных деревянных одноэтажных домов, покрытых соломенными крышами. Луна блекло освещала деревню, и это был единственный источник света, позволявший хоть как-то ориентироваться?— в окнах всех домов не было ни проблеска огня. К удивлению Элайи, в деревне царила почти абсолютная тишина, которая, судя по всему, и встревожила проводника. Найсмит еще раз осмотрелся и приказал:— За мной. Идем домой к моему приятелю, возможно, он расскажет нам, что за чертовщина тут творится.Беглецы, настороженно озираясь, проследовали за Найсмитом, который миновал два дома, после чего углубился в боковой переулок. Пройдя десяток шагов, он остановился у огороженного невысоким забором дома, дверь которого была плотно закрыта, а окна закрыты ставнями. По знаку проводника путники остановились.—?Все кроме сержанта Риза и Джека остаются здесь. Укройтесь справа от крыльца, сядьте и прижмитесь вплотную к стене дома, так вас будет не так заметно с улицы,?— на грани слышимости прошептал Найсмит.?— Кайл и Джек, вы страхуете меня, когда я зайду в дом, Кайл слева, Джек справа. Профессор, теперь вы. Если у нас будут осложнения, в бой не ввязываетесь. Забираете группу и уходите туда, откуда мы пришли. Переночуете в лесу, а утром, если мы не объявимся, постараетесь обойти поселение и пойти по дороге. Идете по ней прямо, не сворачивая. Она ведет в Нью-Атланту, это небольшой город к юго-востоку отсюда. Пешим ходом доберетесь туда примерно за сутки-двое. Здание мэрии вам покажет любой солдат. Мэру скажете, что пришли от меня, попросите его укрыть вас на время. А дальше?— по ситуации. Все ясно? —?спросил Найсмит и, дождавшись утвердительных кивков от каждого из беглецов, осторожно освободился от рюкзака и извлек клинки из заплечных ножен. Кивнув сержанту, он стал напротив двери. Дождавшись, пока Кайл и Джек займут свои позиции, он с усилием толкнул двери плечом, срывая ее с петель, и мгновенно кувыркнулся внутрь здания.Спустя несколько минут тишины из дома донесся его спокойный голос:— Все в порядке, заходите. Только с дверью поаккуратнее, не угробьте ее окончательно.Элайя вошла в дом и, миновав узкую прихожую, замерла, озираясь по сторонам. В противоположной входу стене прямоугольной комнаты в камине ярко горели несколько поленьев. По углам комнаты на высоте примерно полутора метров от пола горели свечи, размещенные на бронзовых, прибитых к стенам подставках. Прямоугольный деревянный шкаф, стоящий слева от плотно закрытого внутренними ставнями окна в левой стене, несколько полок справа от того же окна, несколько стульев и прямоугольный стол в центре комнаты. Дверь в соседнюю комнату в правой от камина стене была закрыта. Около стола стоял высокий тощий мужчина в бурой холщовой рубахе и плотных штанах. Его осунувшееся лицо с запавшими от недосыпа серыми глазами обрамляли длинные черные волосы до плеч. Рядом с ним стояла невысокая женщина в невзрачном домотканом платье синего цвета. Она буквально олицетворяла добродушие и с первого взгляда понравилась Элайе. Но то, на что смотрели хозяева дома, повергло дочь госсекретаря в шок?— Найсмит с сосредоточенным лицом стоял над столом, рассматривая обнаженное тело молодой девушки. Широко раскрытыми глазами дочь госсекретаря Федерации смотрела на почти сплошь покрытую синяками, ссадинами и кровоподтеками, находящуюся в бессознательном состоянии девушку. Только теперь Элайя смогла рассмотреть пятна крови на столе.Проводник отвернулся от лежащего на столе тела, несколько секунд порылся в своем рюкзаке, извлекая несколько странного вида небольших банок и маленькую жестяную коробочку. Тем временем хозяйка дома вышла в соседнюю комнату и спустя минуту вернулась с железной миской, от которой валил пар, и несколькими чистыми полотенцами. Проводник между тем передал баночки и коробку хозяину дома, а сам продолжил рыться в стоящем на лавке рюкзаке. Спустя еще минуту он, с едва различимым вздохом облегчения, извлек на вид удивленно затаившей дыхание Элайи запакованный в герметичный пакет шприц и небольшую стеклянную ампулу, наполненную прозрачной жидкостью. Элайя шумно втянула воздух?— проводник в очередной раз сумел ее удивить, так как подобные вещи в Федерации были доступны только избранным семьям. Найсмит, между тем, уверенно сломал тонкое навершие ампулы, вскрыл пакет со шприцем и наполнил шприц препаратом. Уверенным движением он ввел препарат в вену лежащей на столе девушки и замер. Подождав несколько минут, он принялся омывать раны девушки и обрабатывать их бурого цвета мазью из одной из склянок, изредка нажимая на ее тело в том или ином месте. Хозяин дома помогал ему, по коротким репликами проводника подавая тому очередное смоченное в кипятке полотенце взамен грязного и держал в руках банку с мазью, пока проводник промывал очередную рану. Закончив с ранениями, проводник получил из рук хозяина другую банку и принялся обрабатывать ссадины другой мазью зеленого цвета. Не отвлекаясь от работы, он коротко бросил хозяину:—?Рассказывай, Клинт.Хозяин слегка вздрогнул, переглянулся со своей женой и отрывисто проговорил:—?Это Коэны. Твое прошлое предупреждение не подействовало,?— Найсмит, казалось, никак не отреагировал на пояснение хозяина, но смотревшая на него во все глаза Элайя увидела, как ожесточился его обычно равнодушный взгляд.?— Они вернулись пару недель назад. Сначала вели себя тихо, но через несколько дней к ним пришли трое оборванцев с севера. Спелись они с Коэнами быстро. И эти ублюдки сразу начали тут верховодить, угрожая всем расправой. На свою беду, позавчера на глаза этим выродкам попалась Мелани,?— проговорил Клинт, кивнув на лежащую на столе девушку. —?Она же сирота и слегка не в себе, но для них это не стало препятствием, а наоборот, только раззадорило. Ее крики, думаю, слышала вся деревня. А вчера они насиловали, унижали и избивали ее на глазах у всех. А что я мог бы сделать, а? Против ярлыка даже я, шериф, бессилен,?— с горечью проговорил Клинт.?— А сегодня вечером я возвращался с поля и увидел её в канаве у их дома. Мы с Хелен сделали все что могли, —?вздохнул Клинт.Проводник закончил обрабатывать ссадины девушке и выпрямился.—?Кости я поставил на место. Царапины и порезы обработал. Жить будет,?— отрывисто проговорил Найсмит.?— Она будет спать часа два-три минимум, за это время препараты срастят ее кости и восстановят основные раны. Не будите ее. Когда она проснется, дайте ей две таблетки из коробки и обязательно?— немного бульона. Вставать ей можно, но лучше не стоит. Хелен, за это время размести моих спутников. Если будет нужна их помощь по дому?— обращайся к ним, —?бросил Найсмит, отвернувшись от стола к своему рюкзаку. Под удивленными взглядами пребывавших в полном молчании беглецов он начал копаться в рюкзаке и ледяным тоном приказал хозяину дома:—?Клинт, пройдись. Собери всех мужчин. Возьмите панели, которыми вы прикрываетесь во время нападений диких. Хворост и подпоры тоже возьмите. Собираетесь у дома Коэнов через полчаса. А если кто-либо надумает не прийти,?— Найсмит замолчал на мгновение, оскалив зубы в улыбке ожившего мертвеца,?— то напомни им, что преступники, любые дикие твари и даже морлоки Орды?— это не самое страшное, что есть в этих землях.Клинт, кивнув, подхватил со скамейки видавший виды кинжал и вышел. Найсмит, наконец, добрался до самого дна своего рюкзака и, удовлетворенно хмыкнув своей находке, выпрямился. Под удивленными взглядами спутников он начал снимать одежду, оставшись только в штанах. Затем он извлек из рюкзака и начал надевать латные перчатки. Приглядевшись, Элайя охнула?— на перевитые кольца были надеты небольшие прямоугольные стальные пластины, на которые, в свою очередь, прямо по линиям пальцев были приварены заточенные до остроты бритвы лезвия в несколько миллиметров высотой. Проводник также извлек из рюкзака и надел на руки странного вида наручи?— они фиксировались стальными обручами с защелкой из металла примерно посередине предплечья, полоса металла также охватывала кисть, фиксируя в кулаке небольшой металлический жерновок, а на кончиках пальцев?— остро отточенные когти длиной с мизинец. Найсмит задумался на мгновение, рассматривая оружие, и произнес:—?Размещайтесь. Вещи лучше всегда держать под рукой даже здесь, хозяева относятся к этому с пониманием. Буду вам признателен, если вы поможете Хелен. Я отлучусь на пару часов,?— ухмыльнулся проводник и подошел к двери,?— и со мной вам лучше не ходить.Марго подошла к двери, открыла ее и с решительным видом встала рядом с проводником. Найсмит ухмыльнулся, кивнул и вышел. Марго вышла за ним, аккуратно прикрыв за собой слегка скрипнувшую дверь.Сержант Риз раздумывал немногим больше минуты. Вздохнув, он встал с лавки и потянулся к своему рюкзаку. Отточенным за годы тренировок движением он извлек из защитного чехла лук, закинул за плечо колчан со стрелами и поправил висящий на поясе меч. Пол и Джек последовали примеру своего командира и, спустя несколько мгновений, тоже начали снаряжаться.Профессор Лафферти нервно повел шеей и спросил у хозяйки:— Хелен, в доме у шерифа найдется лишний меч?К удивлению остальных, Бен, улыбнувшись, поинтересовался:— А лучше?— два,?— произнес он, вставая. Кевина он опередил на несколько секунд.Помедлив, Элайя с Дженнифер тоже встали с немым вопросом в глазах. Хозяйка с минуту молча рассматривала беглецов и проговорила:—?Двое из вас останутся здесь. Мне нужна будет помощь с раненой, —?дождавшись утвердительных кивков от хозяина отеля и его дочери, она продолжила:?— Идите за мной.Беглецы вышли за хозяйкой в соседнюю комнату и замерли, пораженно рассматривая увешанную оружием стену. Помедлив мгновение, профессор Лафферти вооружился довольно длинным мечом, а студенты взяли по арбалету и небольшому кинжалу.Уже выходя из дома шерифа, Элайя расслышала приглушенный шепот хозяйки:— Ох и зря вы, детки, туда идете, помощь ваша ему не нужна, а видеть этого вам точно не нужно.Усилием воли отогнав возникшие сомнения, Элайя пошла за сержантом Ризом на помощь проводнику.В полном молчании группа прошла по освещенным луной улицам замершей в ужасе деревни, направляясь на огонек света, видневшийся в одном из строений у озера. Подойдя ближе, Элайя увидела Найсмита и Марго, стоящих возле невысокого одноэтажного дома, из которого доносились приглушенные пьяные выкрики. За проводником и бывшей рабыней стояли несколько десятков одетых в трудно различимую одежду мужчин, державших в руках длинные бревна и большие прямоугольные деревянные щиты. В ногах у жителей деревни в беспорядке валялись вязанки хвороста. Элайя присмотрелась внимательнее и увидела в глазах жителей деревни то самое чувство, которое она испытывала, глядя на орду морлоков, почти нагнавшую их у моста. Только полные ужаса взгляды крестьяне бросали на ее тогдашнего спасителя.Словно почувствовав мысли дочери госсекретаря, Найсмит обернулся, мазнув пустым взглядом по прибывшим. Ничего не сказав, проводник повернулся к стоящему во главе крестьян шерифу и отрывисто кивнул. В то же мгновение бывшая рабыня отошла от проводника и встала рядом со стоящим на некотором отдалении от местных жителей сержантом Ризом. В гробовой тишине ночи были слышны лишь звуки пьяной оргии, доносившиеся из дома. Расслабленной походкой проводник приблизился к зданию, без стука отворив дверь, вошел и осторожно закрыл за собой дверь. В то же мгновение толпа сорвалась с места?— жители, бегущие первыми, прислонили деревянные щиты к окнам и двери здания. Шедшие во второй волне подпирали щиты бревнами, наглухо закрывая все возможные выходы из дома. Слитно отпрянув от дома, крестьяне по молчаливому жесту шерифа, обложили дом вязанками с хворостом. Неожиданно в доме воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь едва слышимыми отголосками словно наполненного льдом голоса проводника. Но как ни старалась Элайя, расслышать она ничего не смогла. Тем временем, крестьяне начали выплескивать на хворост содержимое десятка кувшинов, которые до этого были скрыты от вида Элайи вязанками хвороста. Чиркнув спичкой, шериф зажег факел и, помедлив мгновение, под пристальным взором застывшей от ужаса совершаемого Элайи бросил факел в хворост. Сухие ветки, щедро политые керосином, вспыхнули мгновенно, ярко осветив отпрянувшую от дома толпу. В то же мгновение из дома раздался полный ужаса и боли крик, в котором уже не было ничего человеческого.