Защита 19.04.20 (1/1)

Неревар хрипит и скербет ногтями подстеленные шкуры. На его губах пузырится розовая пена, а дыхание неровное и слабое. Аландро знает, что едва ли успел бы что-то сделать: горячка боя разметала их достаточно далеко, чтобы не вышло вовремя броситься под вражеский удар, закрыть собой.Горячка боя разметала их достаточно далеко, чтобы Аландро не успел перехватить шальную стрелу, но недостаточно, чтобы лучник-нед ушел безнаказанным.Лучник не ушел – направленные в нужную сторону тени вгрызлись в него оголодавшими никс-гончими, – но Неревару от этого легче не стало.Если стрела поразила цель, уже не так важно, что выпустивший ее нед разрезан на лоскуты.Неревару повезло – он вообще будто родился везучим – стрела пробила ему горло, но не задела крупных сосудов. Пусть рана опасна, но все могло быть куда хуже: он бы быстро истек кровью на промерзшей земле или не дожил до лекаря, как бы Аландро ни несся сквозь пространство и тень пространства.Сейчас ему еще может стать хуже, так, что даже магия не поможет – но самый пик прошел. Аландро выдыхает – и позволяет себе наконец не вслушиваться ежесекундно в ток чужой крови, не контролировать ее течение, не следить, чтобы она не попала в легкие и не пошла вновь горлом.Недов отбросили – ненадолго, они еще вернутся, всегда возвращаются, – но у велоти есть еще несколько часов затянуть самые страшные раны и перевести дух. Горы Велот надежны: прежде они долго защищали кимеров от захватчиков с запада, теперь же они защищают недские крепости. Пусть Блэклайт не был ими взят – через горы Велот много путей, и каждый из них берет щедрую дань кровью.Даже если неды придут через день или два, Неревар не сможет сражаться. Магия не всесильна: пусть она и ускоряет рост плоти и стягивает края ран, основную работу делает само тело – достаточно неосторожного усилия, чтобы затянутая рана вновь разошлась.Неревар мечется в бреду и хрипит тихо, задушено – ему парализовали голосовые связки, чтобы он сам их не разорвал. Их и так задело – не слишком, но даже царапина может убить, если ее неудачно растревожить.Он не может вести за собой войско – и не может не вести: велоти слишком долго гнули спины – их уверенность непрочна и во многом исходит от хортатора. Даже в лучшие дни армия слабеет без командира. Сейчас же это армию уничтожит.Кланы велоти не едины: разный язык, разные обычаи и бессчетные старые обиды – со времен хортатора Велота слишком много воды утекло, и даже тогда среди кимеров не было подлинного единства. Сейчас его нет тем более.Аландро знает: здесь и сейчас он Неревару уже не нужен – Дагот-одиночка прочно держит того в этом мире и защитит от смерти и тех, кто захочет причинить зло.Аландро знает: он должен защищать Неревара, но здесь и сейчас он его по-настоящему защитить не сможет – у защиты достаточно тайных и явных значений, чтобы найти подходящее…Если бы Неревар приказал остаться рядом, Аландро бы остался, но приказа нет – и нет пользы быть здесь. Хороший шаман знает, где и когда должен находиться, и пусть Аландро не был признан кланом – он тоже чувствует течения Снорукава. Свитки просчитывают вероятности неостановимо – Аландро не видит их расчетов, но знает: если он останется с Нереваром сейчас, в этом не будет ни смысла, ни пользы.Он знает, что должен делать: то, что в обычное время – немыслимое кощунство, в час нужды часто становится выходом.Если все получится, пусть Неревар сам решает, брать плату кровью или не брать – жизнь и смерть Аландро Сула всегда в его руках.Если не получится… что ж, значит велоти были обречены изначально.Ворин Дагот не говорит ничего, когда Аландро уходит – только пристально смотрит вслед. Пусть смотрит: не столь важно, что именно он скажет Неревару, когда тот очнется. Хортатор чувствует течения Снорукава и умеет читать чужие намерения: как бы он ни понял действия слуги, это станет правдой.Неревар ниже на полголовы и шире в плечах – его доспех не подходит Аландро, сковывает движения непривычной тяжестью и неподходящей подгонкой… Но Аландро Сул, щит и клинок хортатора, знает их так же хорошо, как Призрачную Кольчугу. Может быть, даже лучше.Он знает их силу и слабости, знает, как подогнать их под себя, не повредив им, не изменив необратимо… Знает, как Неревар повязывает пояс и как и что носит – порой лучше, чем сам Неревар. Аландро прежде потратил немало часов, чтобы запомнить чужие предпочтения и привычки – у хортатора и без постоянного ухода за доспехами и одеждой достаточно забот.Те, кто не знают Неревара близко, едва ли заметят разницу в облачении. Те, кто знают – достаточно умны, чтобы молчать до тех пор, пока не наступит подходящее время.Тяжесть чужой брони непривычна, но Аландро носил и большие тяжести.Волосы Неревара – рыжий огонь, золотое солнце, седой пепел, – он часто выкрашивает их в иные цвета, но никогда не красит в черный. Аландро знает это – все это знают, – но в пылу боя никто не будет приглядываться, белы ли волосы от природы. Шлем скроет грязный оттенок, враги отвлекут лишнее внимание.Хортатор не столько вождь, сколько символ, не столько смертный, сколько воплощение бога. Боги изменчивы, потому что на деле они – духи-предки, достаточно сильные, чтобы обманывать законы мира и подчинять их своей воле. То, что делает Аландро – святотатство, но значение его “защита”. Хортатор Неревар – душа и сердце всего восстания – вырви сердце из груди, и смертный умрет. Вырви душу из тела – и оно превратится в груду мяса. Никто не должен узнать, что хортатор тяжело ранен: ни враги, ни союзники.Особенно союзники.Аландро выкрашивает волосы и лицо белой глиной и пеплом – и надевает шлем с высоким, огненно-рыжим гребнем. В горах глупо оставлять голову без защиты – Неревар давно состриг лишние волосы и заменил их гребнем из перьев огненного крылана. Хортатор должен вести за собой весь народ – и идти первым. Его должны видеть все – и отовсюду.Неревар не прятался – и Аландро не станет.Он будто вновь надевает чужую кожу, только теперь она не гниет под солнцем, не становится домом для паразитов – но тоже вселяет ужас.Никто не знает, что Индорил Неревар Мора, хортатор всех велоти, ранен – никто, кроме Ворина Ур Дагота, Аландро Сула и мертвого неда. Если для сохранения этой тайны надо поменяться с хортатором судьбой, занять его место… Пусть так.Пусть все думают, что стрела поразила Аландро.Выточенный из эбена и недской кости меч Аландро Сула лежит сейчас рядом с мечущимся в бреду Нереваром. Хортатор скрыт под десятком иллюзий – Дагот умнее Аландро в некоторых вещах, – а Призрачная Кольчуга защищает его от атак извне.Ворин-Ур не будет сражаться сегодня – непременно пойдут слухи о том, что он не покидал раненного щитоносца, которого ненавидит, но Аландро плевать на чужие проблемы: он сам рискует куда большим.Чужой гуар ворчит, но позволяет сидеть на спине – он недолюбливал Аландро и раньше, но позволял ехать рядом. Будет плохо, если сбросит в бою – но все знают, что Неревар предпочитает гуаров: у них прочная шкура, спокойный нрав, а обучаются они быстрее и легче. Кагути Аландро слишком приметен. Любимый гуар хортатора – тоже.Чужое оружие лежит в руке непривычно, но Аландро умеет с ним обращаться и знает любимые приемы хортатора. Он не хочет применять те магию и умения, которыми Неревар не владеет, но если все сложится слишком плохо… Аландро защитит чужую воинскую честь любой ценой.Чужой доспех и чужая судьба не подходят ему, но он поклялся на крови защищать Неревара любой ценой в жизни и в посмертии, в серединном мире и в любом ином…Защита имеет множество равно истинных значений.В это время и в этом месте оно такое.