Глава 17 (1/1)

Тор не столько огорчился, сколько удивился, когда узнал, что принц Уэльский не скачет во главе своей армии бить Глендура. Однако истинные причины, принудившие Генри отказаться от участия в битве, заставили Тора расхохотаться. Принц же рвал и метал. Рвал в основном торов плащ, а метал подушки, что, конечно, совершенно не способствовало серьёзности разговора. Хотя выражение физиономии Генри было самым что ни на есть грозным. А слова, употребляемые его высочеством, достойны увековечивания в камне. Ни пергамент, ни бумага такого бы точно не выдержали.При этом принц был лишен мобильности, так как к вечеру он мог передвигаться либо прыгая на одной ноге, либо безбожно хромая и поминая дьявола при каждом шаге. Под конец эпической битвы Генри со стоном упал в кресло и водрузил больную ногу Тору на плечо:– Ты хоть понимаешь, что теперь я выгляжу трусом?! – обвиняюще заявил принц любовнику, устраивая свой зад так, чтобы не морщиться страдальчески при каждом движении.Некоторое время Тор делал вид, что занят разуванием любовника, а на деле подбирал слова для утешения.– Во-первых, ты никому ничего не обязан доказывать, – наконец выдал громовержец. – Являясь князем этих земель, ты должен обеспечить порядок. А как - это уже твое дело. И если ты решил, что командовать войском должен Тальбот, так тому и быть.– Да-а-а? – с сомнением протянул Генри. – Вот только если сэр Джон победит, то будет ему почет и слава. Но если проиграет, то все обвинят меня. Послал бедняжку на смерть. Я уже молчу, что не бывать мне в вашем хваленом раю! Как мне с этим жить?– Ну... Э... – Тор собрал морду кучкой. В основном, чтобы не заржать. – Далась тебе эта битва. Еще навоюешься. Жизнь не завтра кончается.Тор не мог принять всерьез всю эту ?бурю гнева?. По веселым смешинкам в глазах принца, по несерьезности атак подушкой и слабым дерганьям бог грома уже давно понял, что Генри смешно самому, хотя он и искренне переживает. Поэтому Тор и терпел все выходки юного принца. Тем более что стоило Тору выпрямиться перед сидевшим Генри, как тот сам полез громовержцу в штаны.Задуматься как следует Тору пришлось чуть позже. Когда Генри, заложив руку за голову и уставившись в потолок, заявил:– Погибнуть в бою, может, и красиво, но как-то несерьезно. Я, будучи королем, умирая, должен быть уверен, что свою задачу выполнил. А так... я же даже не буду знать, чем закончилась война, и как исправить или с выгодой воспользоваться ситуацией.Что на это возразить, громовержец не знал. Он сам постоянно вдалбливал Генри в голову принципы практичности. Увы, они шли в разрез с принципами этики героизма. Впрочем, такова проблема любой морали. Наверное. Этим Тор и утешился. Он уже смирился с тем, что вывернется через уши, но его смертный получит все, что захочет.****В общем, в битвы Тор особо и не вмешивался. Вот если бы Генри был во главе, Тор влез лично и плотно, чтобы уберечь чью-то славную мордочку и острый нос. И чтобы сам Генри, спаси небеса, ничего не заподозрил. А так-то – дел на два чиха.Громовержец сразу оценил расхлябанность войск Глендура и их скверное оружие. Маленькая армия принца Уэльского напротив – была сплочена, одета, обута и прилично вооружена. Однако Тор на всякий случай задержал одного-другого валлийского гонца. В результате Тальбот со своими несколькими сотнями имел дело не со всей армией Оуэна Глендура, а с отдельными её частями.Первый раз войска, ведомые Тальботом, столкнулись с валлийцами под Гросмонтом. Молодой военачальник сумел воспользоваться всеми преимуществами, которые у него были. После короткого дневного перехода сэр Джон не стал дожидаться утра. Его отряды, не останавливаясь и практически перестраиваясь на ходу, налетели на спящий лагерь подобно гуннам. Напрасно часовые били тревогу. Прежде чем валлийцы схватились за мечи и копья, англичане уже сносили палатки и головы.– Спать меньше надо, – только и сказал Тор, наблюдая за лихой резней.Давно он не получал такого удовольствия от звона мечей, воинственных кличей и запаха крови.Победа всегда дарит уверенность в своих силах, ощущение взлета, практически всесильности. Тальбот как никто другой сумел воспользоваться промахами противника. А его личная храбрость вдохновляла английских солдат и вызывала страх у валлийцев. Тем более что ?Рыцарский кодекс? так и оставался исключительно лишь красивыми словами. Разоренные деревни, пожары, грабежи и насилие, разумеется, не добавляли любви к англичанам. Но ужас, вселяемый безжалостными воинами, играл им же на руку. Слава шла впереди героя. Тор видел в этом смертном молодого себя. Когда-то и он пьянел от крови. Чуть позже Вальгалла получит достойного, а пока... Пока он послужит. Все послужат.Пойнс проявлял редкую оперативность. Громовержец уже не удивился, когда в конце апреля перед принцем вновь предстал прачкин племянник.– К Аску движется его светлость Тудур с двумя тысячами лучников и рыцарями, – сообщил Айрон, светя лысиной. Менее двух лет назад Гледур практически сжёг этот город. Осталась лишь крепость, в которой находился весьма немногочисленный гарнизон, возглавляемый Ричардом Греем, бароном Коднором. Если Тудур – родной брат Гледура – захватит крепость, то принц окончательно потеряет контроль над ситуацией. Тальбот вместе с Джоном Олдкастлом были немедленно откомандированы туда. Генри и сам хотел возглавить поход, но Тор настоял на разделении обязанностей.– Негоже князю делать работу слуг. Не велика битва, – безбожно польстил громовержец юному принцу.После таких слов возражения показались бы детскими капризами, и принц, сжав зубы, ждал новостей.Вести быстрее всех гонцов принес сам Тор. Поздно ночью он, пропахший гарью и кровью, ввалился к Генри и, не дав сказать ему ни слова, распластал по постели. Любил Тор в ту ночь жадно и жарко, оглашая замок звериным рыком и заражая Генри своей страстью. Уже позже, удовлетворив поистине животную похоть, бог грома поведал:– Тальбот не успел, но Грей отбил первую атаку. А там и твой Ахилл прискакал. Знатная была битва.Тор, конечно, попутно просветил своего принца, кто такой Ахилл. Громовержцу всегда нравились герои. Кстати, прозвище так и прикипело. Генри не мог не щегольнуть новообретенной эрудицией. Сам сэр Джон импонировал Тору своей стремительностью и способностью быстро ориентироваться в изменяющейся ситуации. Он моментально оценил диспозицию противника. Поручив Олдкастлу небольшой отряд, он приказал атаковать валлийцев с фланга, а сам, чуть выждав, когда в лагере Тудура воцарится хаос, ударил в лоб. Тальбот и его воины не щадили никого. Все, кто попадался на его пути, были буквально раздавлены копытами конницы. Выжившие пытались спастись в лесу, но и там их настигали мечи и стрелы. Не помог даже переход реки вброд. Кто не утонул – был захвачен в плен. Тудор погиб, сраженный чьей-то стрелой, уже выбравшись на другой берег. Даже Джон ап Хивел, настоятель соседнего цистерцианского монастыря из Ллантарнама, был убит, когда хотел забрать тела погибших с поля боя.Но Глендур по-прежнему мутил народ. Принц Уэльский, до крайности раздраженный упрямством старика, не колеблясь отдал приказ казнить пленников. Тор спорить не стал. Он сам гуманизмом не страдал и уж тем более им не наслаждался. Его больше занимало другое. Принц, несмотря на всю горячность, научился здраво оценивать свои силы и верно принимать решения. И это не могло не радовать Тора.Однако ни старый хрен, ни его сторонники не желали признавать поражения. Тор ждал, что принц предпримет дальше.****Май – дивный месяц. Но лучше бы он не наступал никогда. Чем теплее становилось, тем больше сходил с ума Глендур со своей шайкой. Если бы Тор не сказал, что у драконов и людей детей быть не может, то Генри точно уверовал, что его противник в самом деле тот, кем себя называет. У Глендура, как у мифического чудовища, каждый раз вместо отрубленной головы вырастала новая. Вот сколько раз Тальбот его разбивал? А тот все не унимается. Принцу Уэльскому оставалось только беситься в бессильной ярости. Дернул же его чёрт отказаться от помощи Тора! А теперь как просить? Как признать свою слабость?Тору, на котором принц объезжал окрестности, опять досталось за минутное малодушие Генри. Бешеная скачка заставила жеребца покрыться пеной, но немного успокоила самого принца и привела мысли в порядок. Уже в своих покоях, позволяя Курту сменить одежду и накрыть на стол, Генри решил, что дела всё же не настолько плохи, и признавать поражение еще рано.Генри не стал думать о том, что на него так повлияло: привычные хлопоты слуги, или осознание незримого присутствия Тора. Могущество любовника хоть иногда и давило, однако придавало уверенность. Пожалуй, неплохо бы поговорить. Но не успел Курт убраться, как вошел паж.– Ваше высочество, прибыл святой отец Айрон из Кардиффа, – доложил он.– Зови, – распорядился принц, устраиваясь в кресле.Докладывать об этом ?святом отце? принц повелел в любое время. Парня видели в замке в рясе не раз. Айрон отговорился тем, что принял постриг и кроме этого ничего не пояснял. Больше всех заволновался отец Бенедикт, но принц уверил его, что другой духовник ему не нужен, и отец Бенедикт успокоился. А уж когда Генри назвал его другом, так и вовсе расцвел. Он даже оказал Айрону некоторую поддержку. Едва заметная теплота в голосе и вполне искреннее ?брат мой? отца Бенедикта в адрес нового служителя Господа успокоили сомневающиеся души тех, кто помнил Айрона бравым лучником. Ну, нашел парень свой путь к богу, значит – принц благотворно воздействовал. Святой человек. Принимал Генри гонца от Неда всегда с глазу на глаз, если не считать Тора, конечно. Айрон уже не трясся от пронизывающего взора серых глаз. Он просто сдернул капюшон с головы, низко поклонился и достал из-за пазухи сложенный пергамент.– Ваше высочество, я принес вам неприятные вести.– Можно подумать, ты хоть раз приносил хорошие, – буркнул принц себе под нос. Ну не любил он его. Сам уже не помнил за что. – Давай сюда, – потребовал принц и протянул руку за письмом.Айрон выпрямился и сделал шаг вперёд.– Простите меня, ваше высочество. Я на словах. Принц сжал руку в кулак и поднес его к губам.– Говори, – позволил он.– Ваше высочество! Из Вустершира, как вы знаете, мы отправились в Йорк, следуя за Нортумберлендом.Принц этого не знал. Откуда?Нед последний раз писал только о том, что Леди Диспенсер, сбежавшая из Виндзорского замка, где находилась практически в плену после убийства её мужа, объявилась в Челтенхеме в Глостершире. Долго бродяжничать леди не позволили. Сам Генри лично с рук на руки передал её отцу. По дороге она поведала много интересного. Но, увы, слишком много, слишком бурно и слишком вдохновенно для того, чтобы сведения об участниках заговора можно было рассматривать всерьез. К тому же не было ни единого доказательства. ?Бесноватая?, – вынес вердикт Генрих IV. Для лечения леди отправили поближе к Богу. Нет, всего лишь в монастырь. Однако оговорка у Айрона интересная. Принц не стал его поправлять, и тот продолжил:– Он не успокоился после разгрома и вместе с графом Морбеем, лордами Клиффордом и Бардольфом встретился с архиепископом Скроупом. Толкуют, что следующим королем будет Марч.Генри сжал зубы. Архиепископ Йорский – это вам не какой-нибудь монах и даже не епископ. Примас Англии. Пусть и подчиняется Архиепископу Кентерберийскому. Но судя по всему, отцу Скроупу такой расклад не по нраву. – Они распространили по Йорку манифест, в котором его величество обвиняется во всех бедах Англии.Вот как. ?На себя бы посмотрели, – мелькнуло в голове у принца, – устроили войну, баламутят народ, а виноват король!? Вслух же озвучивать свое мысленное ворчание Генри не стал. Он только спросил:– Так уж и во всех?Айрон склонил голову.– Во всех, ваше высочество. Вот, – он достал из-за пазухи большой лист пергамента с оторванными краями, – мы с господином Недом посрывали, какие могли. Юноша подошёл ближе и протянул пергамент так, что он накрыл в том числе и руку его высочества. Первым порывом принца было оттолкнуть неловкого гонца и выхватить лист. Однако Айрон, глядя в глаза, чуть коснулся кончиком языка своих губ и сказал:– Тут вы, ваше высочество, прочтете всё остальное, что господин Пойнс не смог передать словами.В тот же момент Генри почувствовал, как ему под развернутым пергаментом пихают в руки конверт. У принца чуть рот не открылся, когда до него дошло, что это за послание. Первые два письма из Лондона со сведениями о Торе передавались из рук в руки. Только Провидение помогло их уберечь от внимания Тора. А потом письма были исключительно о делах. Генри раньше был не слишком осторожен, хоть и послал друга на поиски в тайне. Теперь Нед, приобрётший опыт и прекрасно осведомленный о возможностях колдуна, стал гораздо осторожнее и внушил это Айрону. Мальчишка предпринял все меры, чтобы конверт был передан как можно незаметнее. И это при том, что даже Генри сейчас не видел Тора.Принц скомкал конверт в кулаке.– У тебя дурные манеры, – заметил он и, сделав недовольное лицо, взял манифест.Айрон изобразил раскаяние.У Генри от этого диалога, где в каждой фразе есть потайной смысл, понятный лишь его участникам, заколотилось сердце, а настроение поднялось до отметки ?бесшабашная веселость?. Но принц сохранил самую серьезную физиономию. Притворство доставило ему наслаждение.– Иди, – повелел он Айрону.Тот еще раз поклонился и вышел.Принц пробежал глазами манифест, потом бросил пергамент на стол и, словно ему стало зябко, повел плечами и сунул руку за пазуху. Стоило ему только пристроить письмо. Как его приобнял Тор.– Ну и? – спросил он.??Ну и?, что ?ну и?? – мысленно передразнил бога грома Генри. – Как прикажешь раздеваться? Там то, что тебе, мой дорогой, видеть не положено!? А вслух произнес:– Тор, вот... не до чего сейчас. Ты посмотри: моего отца и меня разве что в распятии Христа не обвиняют! А бездельники-смерды и рады будут очередной заварушке, лишь бы не работать! – принц скорчил озабоченную мину, бывшую тем убедительнее, что он говорил совершенно искренне.Не выпуская Генри из объятий, Тор взял манифест. – ?Непомерное бремя?, ?разорение?, ?налоги, что удушают простой люд?, – зачитал Тор самое основное, – а не так, что ли?Принц вырвал пергамент:– Можно подумать, что сядь сейчас на престол Марч или тот же Глендур, казна сразу лопнет от денег, и в Англии настанет благодать. Не я и не отец разоряем королевство! Предатели, что не дают жить спокойно и тянут на войну деньги! Я что, не прав?Тор покачал головой, не говоря ни да, ни нет. Генри не стал комментировать эти сомнения. Он только поджал губы и процедил:– Предатели! Хотя чему я удивляюсь. Пора бы уже привыкнуть. Ну что ж... Принц на этот раз не изображал задумчивость. Он в самом деле ушел весь в себя. Тор не тормошил.– Чарли! – через некоторое время позвал он пажа.Громовержец отступил в темноту прежде, чем открылась дверь.– Чарли, скажи графу Невиллу, что я хочу его видеть и чем быстрее, тем лучше.Паж изящно поклонился и исчез. Генри повернулся к Тору.– Скажи, они и правда в очередном заговоре? – спросил он, имея в виду перечисленных Айроном лордов и архиепископа.Тор хмыкнул:– Какой заговор! Это, – он ткнул в манифест, – открытое выступление.Принц почувствовал себя недоумком. Однако ненадолго. Тор снова притянул его к себе и принялся целовать. Если бы не злосчастное письмо, Генри бы не отказался от быстрой взаимной дрочки. Но у Тора была привычка одним развязанным гульфиком не ограничиваться. Он все время норовил залезть под рубашку и облапать. Поэтому принц вывернулся из сильных рук, с видимым трудом укрощая свою страсть.– Сейчас придет Уэстморленд, а у меня видок, как у девки из кабака. – Мой любимый вид! – сказал Тор, снова прижимая принца к себе.– М-м-м-м. Тор! Разговор пойдет серьезный. – Настроиться и в самом деле не помешает. На всякий случай принц куснул громовержца за подбородок. – Потом! Тор потискал задницу Генри и отпустил, тоже становясь серьезным.– Что хочешь сделать?– Пойти на переговоры. У меня нет дополнительных войск, а Уэстморленд может быть очень убедителен.Тор склонен был согласиться.Вот только бог грома никак не ожидал, что его принц придаст слову ?переговоры? такое широкое толкование. Дав Уэстморленду сотню воинов, Генри приказал своему послу заманить архиепископа и сторонников Нортумберленда на встречу, где их можно захватить без дальнейших церемоний.– И пусть вас, мой друг, не смущает сан отца Скроупа. Коли его преосвященство лезет в дела мирские, то с ним и поступать надлежит как с мирянином. А остальные и вовсе не достойны честного отношения. Клевета и поклеп – их оружие. Уэстморленду в общем-то было наплевать и на сан, и на нечестную игру. Если Генриха свергнут с трона, то самому ему вряд ли долго носить голову на плечах.Письмо от Неда Генри удалось прочесть только на следующее утро. Сначала он беседовал с графом Ральфом Невиллом. Потом ужинал в кругу приближённых. До спальни его провожали слуги. Ну а в самой спальне ждал Тор. Раздеваться пришлось со всевозможными предосторожностями. Куртка с рубашкой упали на пол так, что письмо удачно затерялось в складках одежды. Для верности Генри их незаметно пихнул под кровать.Зато утром у него была возможность вспомнить детство и оценить залежи под кроватью. Достав скомканное послание, Генри прислушался. Вроде никого.– Тор? – на всякий случай позвал он.Тишина. Генри развернул пергамент и, собравшись с духом, принялся читать.?...В Эвешеме мы нашли лишь упоминания о варварах-северянах, что напали на Английское королевство с востока. Там же была запись, что эти воины даже жили на наших землях. Говорилось, что они создали свое королевство там, где сейчас находится Йоркшир. Так как именно туда направился Нортумберленд, мы с Айроном поехали следом. И вот что я узнал.В год 866 от рождества Христова Йорк захватили язычники с севера, именуемые викингами. Там они основали свое королевство. В хрониках говорится в основном об ужасах, творимых этими варварами. Я сделал подробные выписки. Рукопись у Айрона. Он отдаст тебе, как только ты прикажешь. Я предупредил его, чтобы он проявлял такую осторожность, как если бы глаза самого дьявола смотрели на него, даже если ему будет казаться, что он один.В хрониках упоминается, что язычники веровали в Одина и Тора и приносили им кровавые жертвы. Они считали своих богов живыми, потому и поили их кровью убитых. Но, увы, мало что сказано о самих богах. Святые отцы больше слали в их адрес проклятья и утверждали, что это дьяволы, несущие смерть...?Вместо строк перед глазами всплыло покрасневшее от возбуждения лицо Тора и его подернутые безумием глаза.Вчера принц ждал, что бог грома возмутится такой бесчестностью по отношению к противникам. Он и в объяснения пустился большей частью для него. Но бог грома повел себя странно: не стал читать нотации или упрекать в нечестности. Тор набросился на него, как оголодавший зверь. Зря принц думал, что познал страсть громовержца. Таких поистине безумных поцелуев и ласк Тор еще не дарил. Казалось, что Тор был готов Генри залюбить до смерти.– Мой! Наконец ты мой! – хрипел громовержец в ухо.И всё было прекрасно, но на самом пике наслаждения, когда Тор приник к нему, выпивая поцелуем душу, Генри услышал:– Локи, мой Локи!Генри даже под пыткой не смог бы сказать, произнес это Тор в пылу страсти, или голос прозвучал в голове у самого Генри. ?...Я узнал, что викинги не раз совершали набеги на английские земли. Они приплыли на своих кораблях по морю из Норвегии, сначала в поисках богатств, потом для захвата земли. Если будет на то твоя воля, то я отправлюсь в те земли, откуда появились язычники...?– Нед, верный Нед... – прошептал Генри одними губами.Он прикрыл глаза. Живое воображение нарисовало картину, в которой множество воинов подобных Тору выпрыгивают из кораблей и бегут к берегу, размахивая мечами. Викинги. Один. Тор. Но кто такой Локи? Отец ирландцев? Через час мучительного раздумья Генри собственноручно строчил письмо, в котором велел Пойнсу нанять слугу и отправляться в Норвегию. Айрон же должен был передать Неду письмо и деньги. Парень зарекомендовал себя достаточно умным и осторожным, кроме того он научился читать и писать. Принц планировал приказать ему найти надежных людей в каждом графстве. Самому Неду приказано было вплотную заняться поиском всего, что могло прояснить – кто такой Локи и какую роль он играл в малоизвестном доселе языческом пантеоне.****– Хель, ты сейчас упадешь! – ворвался в покои Смерти вечно юный бог весны.– Да что ты? – богиня умудрилась остаться невозмутимой. Впрочем, как всегда.– Да! Генри, который принц Уэльский...– Ну, понятно, кто о чем... У тебя все сногсшибательные новости либо о Торе, либо о принце Уэльском.Бальдр надул губешки.– Ладно, выкладывай, – смилостивилась Хель.– Ф-ф-ф! Рассказываю: Генри послал своего человека на переговоры с лордами и архиепископом...– Это кто?– Его противники! Так вот, он послал парламентера. А стоило тем приехать без охраны, как их арестовали именем короля! Представляешь?! – Бальдр многозначительно подергал бровями.– Представляю, – Хель повела плечом и чуть изогнула уголок губ в кривой ухмылке, – некрасиво, зато эффективно. Впрочем, оно ожидаемо. Это не всё?– Нет, не всё! – Бельдра просто распирало. – Ещё, - ты только представь! – Генри, наследник английского престола, отправил своего друга Неда Пойнса в Скане.А вот тут Бальдру всё-таки удалось заинтересовать жену. Смерть сверкнула глазами, безмолвно приказывая поторапливаться с изложением самого интересного. – Знаешь, зачем? Искать сведения о Локи! Представляешь?! – Представляю, – после минутного молчания ответила Хель. – Ну... пусть ищет. Посмотрим, что найдет. Думаю, это будет интересно.