Глава 8: Овраги, Саблезубые Тигры и Калидасы (1/1)

В этот вечер друзья шли долго и остановились ночевать под развесистым деревом. Железный Дровосек нарубил дров и развел большой костер, около которого дети чувствовали себя очень уютно. Они и друзей пригласили разделить это удовольствие, но Страшила решительно отказался, ушел от костра подальше и внимательно следил, чтобы ни одна искорка не попала на его костюм.—?Моя солома и огонь?— такие вещи, которые не могут быть соседями,?— объяснил он.Трусливый Лев тоже не пожелал приблизиться к костру.—?Мы, дикие звери, не очень-то любим огонь,?— сказал Лев. —?Теперь, когда я в вашей компании, друзья мои, я, может быть, и привыкну, но сейчас он меня ещё слишком пугает…Только Тотошка и Таффи, не боявшиеся огня, лежали на коленях у Элли, щурили на костер свои маленькие глаза и наслаждались его теплом. Тигр тоже не боялся огня?— в конце концов, он же управлял им. Никита достал из рюкзака остатки еды и раздал их друзьям.—?Что мы будем теперь есть? —?спросила Элли, бережно собирая крошки.—?Хочешь, я поймаю в лесу лань? —?спросил Лев. —?Правда, у вас, людей, плохой вкус, и вы предпочитаете жареное мясо сырому, но можно поджарить его на углях.—?О, только не надо никого не убивать! —?взмолился Железный Дровосек. —?Я буду так плакать о бедной лани, что никакого масла не хватит смазывать мое лицо…—?Ну, как угодно,?— пробурчал Лев и отправился в лес. Он вернулся оттуда не скоро, улёгся с сытым мурлыканьем поодаль от костра и уставил на пламя свои желтые глаза с узкими щелками зрачков.Зачем Лев ходил в лесную чащу, никому не было известно. Сам он молчал, а остальные не спрашивали.Страшила тоже пошел в лес, и ему посчастливилось там найти дерево, на котором росли орехи. Он стал рвать их своими мягкими непослушными пальцами. Орехи выскальзывали у него из неумелых соломенных рук, и ему приходилось собирать их в густой траве. В лесу было очень темно, как в глубоком погребе, и только Страшиле, видевшему своими нарисованными глазами ночью, как днем, это не причиняло ему никаких неудобств. Но когда он набирал полную горсть орехов, то они вдруг вываливались у него из рук, и все приходилось начинать снова и снова. Все же, Страшила с огромным удовольствием собирал орехи, боясь подходить близко к костру. Только увидев, что костер начинает угасать, он приблизился к Никите с полным рюкзаком орехов, и парень поблагодарил его за труды и крепко пожал другу руку.Утром Элли и Никита позавтракали орехами. Они и Тотошке предложили поесть орехов, но песик с презрением отвернул от них нос: встав спозаранку, он поймал в лесу большую жирную мышь и съел (к счастью, Дровосек и Таффи этого не видели).Путники снова двинулись к Изумрудному городу. Этот день принес им много приключений. Пройдя около часа, они остановились перед оврагом, который тянулся по лесу вправо и влево, насколько хватало глаз.Овраг был широк и глубок. Когда Элли подползла к его краю и заглянула вниз, у нее закружилась голова, и она невольно отпрянула назад. На дне пропасти лежали острые камни, и между ними журчал невидимый ручей.Стены оврага были отвесные. Путники стояли сильно опечаленные: им казалось, что путешествие к Гудвину окончилось и им придется идти назад. Страшила в недоумении тряс головой. Железный Дровосек схватился за грудь, Лев и Тигр огорченно опустили морды, а Никита сплюнул от злости.—?Что же делать? —?спросила Элли в отчаянии.—?Не имею понятия,?— огорченно ответил Железный Дровосек, а Лев и Тигр в недоумении почесали лапами носы.—?Я могу перелететь через этот овраг,?— сказал Никита. —?Но перенесу только Элли, Тотошку, Таффи, Кагги-Карр и Страшилу. На остальных мне не хватит сил.Страшила сказал:—?Ух, какая большая яма! Через нее мы не перепрыгнем. Тут нам и сидеть!—?Мы бы, пожалуй, перепрыгнули,?— сказали Лев и Тигр, измерив взглядами расстояние.—?Значит, вы перенесете нас? —?догадался Страшила.—?Попробуем,?— сказал Трусливый Лев. —?Кто осмелится сесть первым?—?Придется мне,?— сказал Страшила. —?Если ты упадешь, Элли, Тотошка, Таффи и Никита разобьются насмерть, да и Железному Дровосеку плохо будет. А уж я не расшибусь, будьте спокойны!—?Да я-то сам боюсь свалиться или нет? —?сердито перебил Лев разболтавшегося Страшилу. —?Ну, раз больше ничего не остается, прыгаю. Садись!Страшила влез ему на спину, и Лев съежился на краю расщелины, готовясь к прыжку.—?Почему ты не разбегаешься? —?спросила Элли.—?Это не в наших львиных привычках. —?ответил Лев. —?Мы прыгаем с места.—?Это и в наших, тигриных привычках тоже,?— добавил Тигр.Лев сделал огромный прыжок и благополучно перескочил на другую сторону. Все обрадовались, и Лев, ссадив Страшилу, перепрыгнул назад.Следующей на Тигре перепрыгнула Элли. Держа Тотошку в одной руке, другой она вцепилась в шерсть стихийного духа. Когда Элли взлетела на воздух, и ей показалось, что она снова поднимается на Убивающем Домике. Но не успела она испугаться, как была уже на твердой земле.Кагги-Карр просто перелетела овраг, перенеся на своей спине Таффи, а Трусливый Лев перенес верхом на себе в следующий заход Никиту.Последним, верхом на Стихийном Тигре, переправился Железный Дровосек, чуть не потеряв во время прыжка свою шапку-воронку.Когда Лев и Тигр отдохнули, путешественники двинулись дальше по дороге, вымощенной желтым кирпичом. Элли догадалась, что овраг появился, вероятно, от землетрясения уже после того, как провели дорогу к Изумрудному городу. Элли слыхала, что от землетрясений в земле могут образоваться трещины. Правда, отец не рассказывал ей о таких громадных трещинах, но ведь страна Гудвина была совсем особенная, и в ней было не так, как на всем прочем свете.За оврагом по обеим сторонам дороги потянулся еще более угрюмый лес, и стало темно. Из зарослей послышалось глухое сопение и протяжный рев. Путникам стало жутко, а Тотошка и Таффи совсем запутались в ногах у Льва, считая теперь, что Лев сильнее Железного Дровосека. Трусливый Лев сообщил спутникам, что в этом лесу живут Саблезубые Тигры и Калидасы.—?Про Саблезубых Тигров я многое знаю,?— сказал Никита. —?А вот кто такие эти Калидасы?—?Это страшные чудовища,?— боязливо прошептал Лев. —?Они выглядят как медведи с головами тигров, а из ртов вылезают острые клыки, а Саблезубые Тигры куда больше обыкновенных тигров, живущих в других частях нашей страны. У них из верхней челюсти торчат клыки как сабли. Такими клыками эти Тигры да и Калидасы тоже могут проколоть меня, как маленького котенка. Я ужасно боюсь Саблезубых Тигров и Калидасов…* * *В Волшебной стране и в самом деле сохранились до наших дней Саблезубые Тигры, которым удалось пережить те катастрофы, что погубили их сородичей в Большом мире. Когда-то местное племя Саблезубых Тигров враждовало с не менее страшными хищниками?— Калидасами, похожими одновременно на тигров и на медведей, потому что их тело было медвежье, а голова?— тигриная. Но как бы ни были свирепы обе стаи, нужно помнить, что Саблезубый Тигр?— это все же кот, хотя и очень большой, а тигромедведь?— это большой кот наполовину. Коты же?— звери необычайно разумные, это может подтвердить любой, кому приходилось близко иметь дело с ними. А потому и Саблезубые Тигры, и Калидасы очень быстро сообразили, что их многолетняя вражда не приведет ни к чему хорошему?— они просто уничтожат друг друга. С тех пор эти две стаи опасных хищников хранили перемирие?— но не повезло тому путнику, которому случилось оказаться в лесу, что служил для них обиталищем!* * *Все сразу притихли и стали осторожно ступать по желтым кирпичам.Элли сказала шепотом:—?Я читала в книжке, что у нас в Канзасе Саблезубые Тигры водились в древние времена, но потом все вымерли, а здесь, видно, живут до сих пор…—?Да вот живут, к огромному несчастью,?— отозвался Трусливый Лев. —?Я как то раз увидел по одному Тигру и Калидасу издали, так три дня болел от страха…За этими разговорами путники неожиданно подошли к новому оврагу, который оказался шире и глубже первого. Взглянув на него, Лев и Тигр сразу же отказались прыгать: эта задача была им не под силу. Все стояли в молчании, не зная, что делать. Вдруг Страшила сказал:—?Вот на краю растет большое дерево. Пусть Гуд подрубит его так, чтобы оно упало через эту пропасть, и у нас будет готовый мост.—?Ловко! —?восхитился Лев. —?Можно подумать, что всё-таки у тебя в голове есть мозги.—?Нет,?— скромно отозвался Страшила, на всякий случай пощупав голову,?— я просто вспомнил, что так же посоветовал Дровосеку, когда мы с ним, Тигром и Никитой спасали Элли от Людоеда.Несколькими мощными ударами топора Дровосек подрубил дерево, потом все путешественники, не исключая Тотошки и даже Таффи и Кагги-Карр, уперлись в ствол, кто руками, а кто лапами и лбом. Дерево загремело и упало вершиной на ту сторону рва.—?Ура! —?разом крикнули все.Но едва только путники пошли по стволу, придерживаясь за ветки, как в лесу послышался продолжительный вой, и к оврагу подбежали пять свирепых зверей с клыками, торчащими из пасти, как сверкающие белые острые сабли и еще пять зверей выглядевших как гигантские медведи с тигриными головами.—?Саблезубые Тигры и Калидасы… —?тихо прошептал Лев, дрожа как лист.—?Спокойствие! —?закричал Страшила. —?Кто не может сражаться?— переходите!Лев и Тигр обернулись к чудовищам и испустили такое великолепное рычание, что Элли с перепугу чуть не свалилась в пропасть. Даже чудовища остановились и глядели на Льва и Тигра, не понимая, как такие небольшие звери могут так громко реветь.Эта задержка дала возможность Элли, Тотошке, Таффи и Кагги-Карр перейти через овраг. Никита вытащил из ножен свой меч, Страшила достал шест, а Гуд перехватил покрепче топор. Стихийный Тигр налился аурами шести стихий, а Трусливый Лев обнажил когти и клыки. Друзья приготовились к бою.Пятеро друзей довольно быстро расправились с чудовищами и перебрались вместе по мосту, как вдруг из-за деревьев выскочили по 10 Саблезубых Тигров и Калидасов и грозно стали наступать на путешественников.—?Мы погибли! —?сказал Лев. —?Бегите, а я постараюсь задержать этих бестий. Жаль, что я так и не успел получить от Гудвина хоть немного храбрости! Однако буду драться, пока не умру.В соломенную голову Страшилы в этот день приходили блестящие мысли.Толкнув Дровосека, он закричал:—?Руби дерево!Железный Дровосек не заставил себя долго просить. Он наносил своим огромным топором такие отчаянные удары, что в два-три взмаха перерубил верхушку дерева, и ствол с грохотом повалился в пропасть. Но чудовища не уходили. Тогда, Тигр выпустил в них шары Огня, Молний, Земли, Льда, Воды и Воздуха, которые по дороге слились в одну большую зеленую энергетическую сферу, которая врезалась в гущу чудищ. Большая часть погибла. Оставалось несколько чудищ. Никита перестрелял половину из лука, а оставшаяся кучка сбежала в лес.—?Ффух! —?сказал Трусливый Лев с глубоким вздохом облегчения и торжественно подал Страшиле, Стихийному Тигру и Никите лапу. —?Спасибо! Поживем еще, а то я уже совсем было простился с жизнью. Не очень-то приятная штука?— попасть на зубы к таким чудовищам. Слышите, как у меня бьется сердце?—?Ах! —?печально вздохнул Железный Дровосек. —?Хотел бы я, чтобы у меня так билось сердце!Друзья торопились покинуть мрачный лес, из которого могли в любой момент выскочить другие Саблезубые Тигры и Калидасы.Но Элли так сильно устала и напугалась, что не смогла идти. Лев посадил её и Тотошку к себе на широкую спину, и путники быстро пошли вперед. Как же они сильно обрадовались, увидев вскоре, что деревья становятся все реже и тоньше! Солнышко веселыми лучами освещало дорогу из желтого кирпича, и скоро путешественники вышли на берег широкой и быстрой реки.—?Теперь уж можно не беспокоиться,?— радостно сказал Лев. —?Саблезубые Тигры и Калидасы никогда не выходят из своего леса: эти зверюги почему-то боятся открытого пространства…Все вздохнули свободно, но сейчас же у них появилась новая, куда более серьезная, забота.—?Как же мы переправимся? —?сказали Элли, Никита, Железный Дровосек, Трусливый Лев, Стихийный Тигр, Тотошка, Таффи и Кагги-Карр, и все разом посмотрели на Страшилу?— все уже убедились, что его ум и способности развиваются не по дням, а по часам.Польщенный всеобщим вниманием, Страшила принял важный вид и приложил указательный палец ко лбу. Думал он не очень долго.—?Ведь река-то не суша, а суша?— не река! —?важно изрек он. —?По реке не пойдешь пешком, значит…—?Значит? —?переспросил Таффи.—?Значит, Гуд и Никита должны сделать плот, и мы переплывем реку!—?Неплохо придумано,?— сказал Никита. —?Ты уже довольно умный.—?Нет, я ещё не умный, а только са-мо-от-вер-жен-ный,?— скромно возразил Страшила. —?Вот когда я получу мозги, тогда перестану быть само-от-вер-жен-ным, а сделаюсь умным.Дровосек принялся рубить деревья у реки, а сильные Лев и Тигр стаскивали их к поближе к реке, где Никита связывал их крепкими лианами. Элли прилегла на траве отдохнуть. Тотошка, Таффи и Кагги-Карр играли неподалеку. Страшиле, по обыкновению, не сиделось на месте. Он стал разгуливать по берегу реки и нашел неподалеку деревья со спелыми и сочными плодами. Путники решили устроить здесь ночлег и отдохнуть.Элли, поужинав вкусными плодами, заснула под охраной своих верных друзей и во сне она увидела удивительный Изумрудный город и великого волшебника Гудвина, Великого и Ужасного. Под самый вечер и Никита устал, поэтому заснул рядом с плотом.