XVI (1/1)

— Я?конечно могу ошибаться… — медленно протянул Ллойд, — но?выглядит как?редкостное дерьмо.?Слишком натуралистично?, — подумал Кратос, но?глядя на?цепочку висевших вдоль стен уже?высохших коконов, не?мог?не?согласиться с?ним. Какое-то время они?стояли молча, напряжённо изучая своды пещеры. Береговая линия неуверенно петляла, а?теперь и?вовсе истончилась, потому им?и?пришлось свернуть, чтобы в?конечном итоге выйти в?ещё один каменный карман. ?Мы могли уже?начать ходить кругами…? — наёмник старался не?терять чувства расстояния. По?дороге он?незаметно делал пометки на?камне и?отмечал в?памяти каждый хорошо запоминающийся ориентир.— Похоже, что?из?этих коконов выползло не?меньше сотни мелких особей.Ллойд поднялся чуть выше, чтобы изучить сползший вниз по?стене нарост. Каждый свободный миллиметр конвертообразного кармана покрывали эти?коконы. Они?были цвета подгнившего мяса, хотя детёныши похоже уже?достаточно давно вылупились, поэтому внешняя оболочка превратилась в?некоторое подобие рассыпавшейся в?пальцах хрупкой фиолетовой скорлупы. С?потолка также лениво свисали нитки когда-то закреплявшей их?под?потолком биологической жидкости. Кратос даже немного напрягся, когда одна из?лениво свисавших полупрозрачных соплей попала ему?на?лицо.— Наверное, нам?лучше убраться.Ирвинг как-то излишне торопливо слез с?образовавшейся на?полу наполовину склизкой, наполовину трескучей кучи. Наёмник нахмурился, когда мельком заметил его?искажённое смутной тревогой лицо.***— Ну?всё!Снова неуловимо наступило время остановиться. Кратос лениво срезал полоски плоти с?внутренней стороны раковины существа, внешне похожего на?моллюска. Ирвинг тщательно вымыл перед едой руки, а?потом зачем-то начал возиться в?скопившемся в?ближайшей высохшей луже песке. ?Всё очень плохо…?. На?счёт уже?пошли третьи сутки. Благоприятный исход, как?правило, достигался в?течение нескольких дней. И?чем?сильнее на?Ауриона давила тишина, тем?сильнее он?задумывался о?мире снаружи. ?Мне ещё повезло, что?Митос не?требовал регулярно выходить на?связь… хорошо хоть Ллойд больше не?делает глупостей?. Видимо, подросток хорошо понимал зависимость между его?и?своей собственной жизнью. В?одиночестве в?таком месте можно было быстро погибнуть или?же?просто сойти с?ума. За?эти?несколько дней, пусть неохотно, но?им?всё же?пришлось постепенно притереться друг к?другу. Аурион заметил, что?несмотря на?угрюмую нелюдимость на?Ирвинга можно положиться в?бою. Правда его?стиль по-прежнему оставался по-разбойничьи агрессивным — подножки, предательские удары в?спину, нагло брошенный песок в?глаза. Видимо, из-за того, что?его?никто целенаправленное учил подросток из?рук?вон?плохо владел защитными приёмами. ?А может быть потому, что?его?противники обычно не?живут дольше первых нескольких минут?. — Ай, твою ж?мать! — Ллойд раздражённо отдёрнул руку, сильно порезавшись острой ракушкой. — Эй, отстань!— Я?просто посмотрю.Кратос легко поймал противно саднящий палец. Тот?покраснел, и?его?пересекала исходившая кровью длинная красная полоса. Наёмник легко исцелил его?с?помощью магии и?привычно равнодушно бросил:— Будь осторожней.— Ага…Было в?этом моменте нечто, что?они?оба?потом найдут запоминающееся неловким. Ирвинг даже обиженно насупится, уверенный что?пещерная тень надёжно спрячет смущённую красноту его?щёк.?Что он?там?делает? — лениво подумал Аурион, наблюдая за?тем, как?Ллойд тщательно перебирает тускло мерцавшие в?полумраке из-за кристальной крошки ракушки. — Играет? Серьёзно??. Но?с?другой стороны в?такой-то дыре это?было не?самое плохое времяпрепровождение. Кратос невольно припомнил популярную в?жарком Триете игру в??скаребки? — они?ничем не?отличались от?обычных наперстков, только вместо наперстков использовали панцири пустынных скарабеев. Наёмник неловко поймал себя на?мысли, что?проиграл уличному мошеннику больше двадцати монет пока ждал от?подозрительно нерасторопной уличной торговки свой черепаховый суп.— А?ты?хороший боец, дядя.Аурион чуть удивился. Сын?по-прежнему сидел к?нему спиной и?методично растирал в?порошок тупым набалдашником метательного ножа горку тускло мерцавших в?песке ракушек. Он?снова порезался, но?на?этот раз?виду не?подал.— Необычно слышать такое от?тебя… спасибо.— Выглядишь как?солдат… хотя я?не?слышал, чтобы в?Сильваранте в?последнее время велись войны. Ты, наверное, из?бывшей охраны какого-то замка. Я?читал о?них. Грозные груды камня на?востоке… там?живут принцессы и?короли.— Ты?хотел бы?побывать на?востоке?— Не?только на?востоке, если честно… я?бы?хотел отправиться в?путешествие, чтобы увидеть мир.— Почему бы?тебе не?попробовать отправиться вместе с?Колеттой?Снова неловкое молчание. У?Кратоса появилось острое ощущение, что?он?затронул болезненную тему. Рассеянность походило на?нечто живое и?колючее и?текла между ними со?скрежетом ракушек, медленно превращавшихся от?ударов рукояти ножа Ллойда в?красиво мерцавшую в?полумраке пыль.— Я?не?могу с?ней?отправится, — наконец неожиданно ответил Ирвинг. — Если бы?мог, то?не?стал бы?пытаться тебя убить.Кратос лёг и?догадался: мана. Его?мана опасна, она?может убить. ?И похоже, что?он?не?совсем её контролирует…? — наёмник вспомнил, как?облачко маны неосознанно вырвалось из?его?ладони. Этой ночью он?продолжит думать о?том, чем?он?может помочь.***— Хорошие новости! В?ладони у?Ирвинга лежала мокрая травинка. Она?уже?походила на?водоросль, потому что?река подвергла её долгим мучениям и?оттого она?заметно подгнила. Однако её присутствие говорило о?том, что?они?идут в?правильном направлении. Ллойд немного приободрился, несмотря на?то, что?от?последней трапезы у?него болел желудок.— Что?ж, продолжим двигаться.Кратос заметил, что?у?сына что-то не?в?порядке с?ногой.***— Вы?должно быть… шутите?Наёмник бесстрастно прошёл мимо:— У?нас?нет?особого выбора. Идём.Бурный поток громко шумел, подпрыгивая на?зубьях торчавших из?холодной воды порогов. Песчаный берег во?время подъёма грунтовых вод?в?этой области почти полностью вымыло, поэтому оставшиеся опоры в?виде скал соединял лишь хлипкий на?вид?узенький карниз. — Я?не?пойду.Всё свободное пространство над?карнизом занимали длинные ряды лоснившихся коконов. Они?были тёмные и?жирные. Издали эти?странные образования напоминали мягкие брюшки упитанных тараканов. Внутри в?такт размеренному ?дыханию? мясистых мешочков лениво шевелились тушки плавающих в?питательном бульоне червей.— Я?помогу…— Нет… я?не?пойду! Ты?поехал?! — Ллойд явно силился взять себя в?руки. — Должен быть другой путь.Наёмник картинно осмотрелся. Нет, в?сторону, откуда в?пещеру попала спасительная травинка, другого пути не?было. Из-за сильного течения они?не?могли попытаться попасть на?другую сторону. Ауриона тревожило, что?по?мере продвижения к?выходу становилось всё меньше и?меньше естественных источников освещения. Похоже, что?кристаллы плохо уживались с?местными формами жизни. — Подниматься вверх по?вертикальному стволу сорокаметровой шахты куда опасней, — он равнодушно размотал скрученную из?усиков странных моллюсков леску. — Что?здесь не?так?— Я… я?просто не?хочу туда свалиться!Когда Аурион неожиданно отложил свои приготовления, Ллойд даже невольно отступил на?пару шагов назад.— Эй! — он?выхватил меч. — Что?тебе нужно?!Наёмник легко перехватил его?запястье и?поставил неожиданную подножку. Ллойд, привычный к?грязным приёмам, должен был?легко сместить вес?на?другую ногу и?попытаться повалить противника за?счёт своего веса на?пол, но?он?лишь невольно поморщился и?тяжело рухнул на?прохладный светлый песок.— Лодыжка, да? Паук прокусил сапог?— Отвали! Просто ногу подвернул, вот?и?всё.— Боишься, что?не?удержишься?— Да?пошёл ты! — вспылил Ирвинг, но?усилием воли заставил себя успокоиться. — Я?не?хочу рисковать. Всё-таки у?меня одна жизнь.— Сказал же, я?тебе помогу.Подросток криво усмехнулся:— О'кей. Если ты?попытаешься сбросить меня, я?всегда могу утянуть тебя за?собой.Кратос не?верил, что?он думает так?на?самом деле. Достаточно было взглянуть на?то, как?его?трясло. — На, — Ллойд протянул наёмнику свою куртку. — Нам?всё равно нужна верёвка. А?в?качестве крюка сойдёт твой нож.?Он прав, но?сначала нужно избавиться от?этих коконов…?.Кратос сделал миниатюрную петельку на?кончике лески и?небрежно попросил у?Ллойда один из?его?метательных ножей.— Чего ты?хочешь? Да?ладно-ладно, просто у?меня их?осталось мало.— Одного достаточно, — Кратос закрепил петельку на?кольце рукояти и?положил получившуюся конструкцию на?вытянутую ладонь. ?Так… — подумал он, — теперь нужно как?следует прицелиться?. Эта?часть пещеры была плохо освещена, поэтому оказалось довольно сложно так?рассчитать расстояние, чтобы метательный нож?прошёл точно по?центру. К?счастью, у?наёмника был?острый глаз. Его?ладонь наконец замерла, и?он?почти беззвучно прочёл короткое заклинание. Искусственный воздушный поток подхватил покоившееся на?его?ладони оружие, и?метательный нож?как?пущенная из?детского пистолета металлическая пулька резко рванул вперёд. Коротенькое остриё мелькнуло в?полумраке как?крохотная железная звёздочка. Её короткий свист прервал странный, похожий на?хруст разламываемого панциря звук.— Вот?оно?что… — пробормотал Ирвинг и?улыбнулся: — Понятно.Аурион сильно дёрнул прошедшую сквозь коконы леску. Из-за того, что?расстояние было достаточно большим область гнездования коконов не?удалось охватить целиком. Леска вылезла из?брюшка неподалёку из?противоположного конца жуткого карниза. Наёмник резко потянул ещё сильнее, и?вскоре леска, распоров натужно хрустевшие капсулы коконов, вылезла целиком. Из?вскрытых ячеек будущей жизни хлынул поток похожих на?зародыши склизких внутренностей. Кратос равнодушно смотал вымазанную в?слизи и?желудочном соке тоненькую полупрозрачную нитку под?громкий писк падающих в?пропасть маленьких светлых личинок.— Я?сделаю крюк, но на?карнизе сейчас, должно быть, чертовски скользко.Аурион равнодушно прочёл ещё одно заклинание, и?карниз частично омыл поток подпрыгнувшей из?шумевшей внизу воды. Ирвинг воспринял это?как?сигнал к?действию. Они?легко связал обрывки собственной рубашки, прибавив к?этому так?же?безжалостно порванный на?куски плащ наёмника. Длины верёвки всё равно не?хватало, поэтому Кратос добавил к?общей длине собственный легко отрезанный рукав.— Если выберемся, будем выглядеть как?бродяги!Наёмник подумал, что?это?не?самый плохой вариант.— Какая тут?глубина?— Я?могу без?всякой лески сказать, что?до?чёрта, — он легко бросил в?бурлившую воду камень. — Течение здесь сильное и?вода подозрительно тёмная. Берег скалистый, просто так?не?зацепишься. Вода похоже потемнела из-за водорослей. Ещё вон?там, под?скалой, кажется, я?вижу маленький водоворот. — Где?один, там?и?два… кто?свалится, тому крышка?— Быстро улавливаешь суть, дядь.Больше верёвок у?них?не?было, а?леска не?годилась в?качестве страховки, поэтому они, держась лишь за?натянутый между скалами самодельный трос, крайне осторожно двинулись вперёд по?вполне устойчивому на?вид?карнизу. Идти приходилось медленно, в?местах где?слизь не?до?конца вымыло ботинки жутко соскальзывали вниз. Подросток на?пару с?наёмником пытались использовать в?качестве опоры редкие выпирающие камни, но?большая часть из?них?была покрыта осклизлой плёнкой из?лопнувших мембран.— Твою м…Ирвинг резко отпрянул назад из-за лениво брызнувших из?вскрывшегося желтоватого волдыря ниточек слизи. Самодельная верёвка болезненно натянулась, но?Ллойду удалось в?последний момент зацепиться за?карниз кончиком сапога. — Ты?держишься?— Да! — крикнул он. Из-за того, что?не?все?коконы разрезало леской наёмник пошёл первым, чтобы если что?расчистить мечом дорогу. Вообще, это?мог?сделать и?Ирвинг, но?у?взрослого наёмника руки были подлинней. Кратос с?тревогой наблюдал за?с?трудом пробиравшемуся по?хлипкому карнизу сыном и?оттого сам?старался двигаться как?можно осторожней. Они?уже?почти минули опасный участок, как?у?него под?ногами прозвучал резкий сердитый треск.— Наёмник! Падает платформа!..Карниз под?давлением веса взрослого мужчины ещё чуть-чуть горестно погудел и?быстро лопнул.?Кратос сделал машинальное хватательное движение, но?держаться было не?за?что, поэтому он?стремительно полетел вниз. ?Чёрт побери, убьётся!? — Ллойд быстро обернул ослабшую верёвку вокруг туловища и?прыгнул вслед за?наёмником в?бурлящий тёмный поток.— Держись! — ему?удалось вцепиться в?мелькнувшую над?поверхностью руку. Течение действительно оказалось сильным, Кратоса затягивал в?невидимую воронку огромный водоворот. — Я… я?долго не?удержу, хватайся за?верёвку и?попробуй зацепиться ногами за?скалы!Камень был?слишком мокрым и?гладким. Стоило наёмнику вцепиться в?верёвку, как?она?сильно натянулась вокруг туловища Ллойда и?ударила по?его?внутренностям тугой плетью противной ноющей боли. Самодельная верёвка, будучи близко к?беснующимся волнам, быстро намокла и?от?того впилась в?обнажённую кожу не?хуже тугого жгута. Едва-едва удерживавший Кратоса и?собственное тело на?весу Ллойд чувствовал себя болтавшимся на?балке холщовым мешочком, а?его?жившие словно бы?отдельной жизнью под?горевшей кожей внутренности походили на?овощи, растолканные в?деревянной ступе в?комковатую овощную массу. ?Проклятье! Никак не?выбраться!? — Аурион отпустил скользкую от?пота руку сына и?смог принять более-менее устойчивое положение, держась за?верёвку и?упёршись ногами в?скользкий камень. ?Долго не?удержусь, быстро сползаю…?. Ллойд закашлялся. Верёвка по-прежнему давила, у?него во?рту?начал чувствоваться солёный привкус крови. ?Об… обмотать верёвку вокруг туловища… ч-что за?глупая идея…?. Ирвинг думал, что?тихонечко рассмеялся. На?самом деле на?его?лице проступила болезненная гримаса. ?Должен быть какой-то способ подняться…? — наёмник напряг усиленные магией экс-сферы мускулы и?расшиб сразу же?лопнувшим набалдашником кинжала гладкий камень как?картон. Ллойд облегчённо выдохнул, когда его?спутник наконец-то смог обрести временное равновесие и?немного уменьшил давление на?трос. Ирвинг без?слов понял, как?они?могут выбраться, поэтому стиснул зубы и?приготовился терпеть боль. Кратос прокладывал путь наверх с?помощью буквально вырванных из?толщи скалы осколков. Из-за того, что?те?трескались чуть ли?не?от?одного удара, наёмник быстро разбивал их?и?оттого изрезал себе руку в?кровь. Однако по?сравнению с?перспективой утонуть в?зловеще пенящемся омуте это?казалось просто неприятной мелочью. Аурион едва слышно облегчённо выдохнул, когда наконец залез на?не?внушавшую сомнений твёрдую поверхность платформы. Он?ещё не?успел отдышаться, как?тут?же?повязал верёвку на?ближайший острый зубец и?жестом велел уже?уставшему держаться Ллойду по?возможности поплотней повязать верёвку вокруг туловища. ?Пальцы дрожат… — Ирвинг так, чтобы это?было заметно, сильно мотнул головой. — Не?получится?. Пальцы словно как?воздушную перчатку до?краёв накачали ледяной водой — они?не?гнулись и?побелели. Ллойд уже?видел такое: примерно так?же?вцеплялись в?сети рыбаки-утопленники, которых застал в?море нежданно-негаданно нагрянувший шторм. — Я?буду медленно поднимать! Осторожно! Его?собственные пальцы, особенно на?окровавленной руке нестерпимо болели, но?Кратос не?обращал на?это?внимания и?начал осторожно натягивать самодельный трос с?целью поднять болтавшегося где-то посередине сына. ?Намокла…? — зло?подумал наёмник. Из-за попавшей на?неё воды верёвка стала тяжелой. Они?оба?чувствовали, как?их?нервы натянулись как?струны от?напряжения. Потихоньку, шаг?за?шагом Ллойд смог вернуться на?карниз. ?Она вот-вот развяжется… — мальчишка окинул рассеянным взглядом тревожно скрипевший трос, — надо двигаться?. Но?его?пальцы не?шевелились, а?зубы стучали с?такой силой, что?в?голове звучало нечто, напоминавшее рокот падающих камней. ?Не могу… не?могу их?расцепить!? — Ллойд знал, что?его?тело просто рефлекторно замкнуло замок рук?из-за вспышки холодного, практически не?осмысляемого страха. ?Чувство самосохранения? — он?мысленно нервно рассмеялся. — Оно?же?меня сейчас прикончит!?. Ирвинг медленно отпустил единственную точку опоры, но?это?оказалось неимоверно сложно. Пальцы не?гнулись как?мокрое дерево. Под?ногами всё так?же?сердито шумела вода, и?он?нерешительно двинулся вперёд. ?Иди медленней… — подумал Кратос. — Вот?так… осторожно?. Наёмник зло?стиснул зубы от?назойливо плескавшегося где-то внутри капризного ощущения силы. Аурион мог?стать серафимом, но?если Ирвинг свалиться в?воду и?его?затянет, он?ему?не?поможет.?Дальше по?карнизу не?пройти… — подумал Ллойд и?оглянулся: — Он, мать его, обвалился?. Подросток набрал в?лёгкие побольше воздуха и?тяжело повис на?тревожно скрипнувшем тросе. Это?было крайне опасно, но?из-за того, что?весь карниз уже?пошёл трещинами он?уже?не?мог?опираться на?него. ?Стой… — Кратос резко рванул вперёд. — Не?надо, не?так?быстро!?. Ллойд, видимо, хотел раскачаться и?одним прыжком преодолеть расстояние до?платформы, но?верёвка, и?без?того до?этого натужно скрипевшая, горестно распалась на?множество мелких сырых тряпок. Аурион успел ухватиться за?кусок развязавшейся ткани и?распластался по?скале под?весом державшегося за?другой конец сына. Ллойд царапнул каблуком гладкий панцирь скалы и?резко побледнел от?бешенства:— Эй, дядя! Я?не?собираюсь умирать здесь! — он?зло?пнул неподатливый камень. — Ты, мать его, тяни!Ллойд был?лёгким, но?его?удерживал на?весу не?цельный кусок верёвки. Кратос был?вынужден тянуть медленно, чтобы не?развязался слабенький на?вид?узел. Ирвинг тоже заметил его?и?замер, затаив дыхание. Он?облегчённо выдохнул лишь когда наёмник вытащил его?на?песок.— Ух?ты, мать его… — Ллойд прибавил к?этой фразе крепкое непечатное выражение и?членораздельно отчеканил: — Пошло оно?всё к?чёрту! Он?обессиленно перевернулся на?спину и?какое-то время они?молчали. Аурион лечил израненную во?время подъёма руку, Ирвинг безэмоционально смотрел в?неожиданно переставший опасно вертеться тёмный потолок.— Ты?в?порядке?— Всё нормально, — подросток, вопреки своим словам, лениво сплюнул на?пол?кровью и?попробовал криво улыбнуться: — Так, помяло чуть-чуть. Тебе надо худеть, дядя. Тяжелый как?сраная бочка подков.Ирвинг даже не?дёрнулся, когда Кратос приподнял обрывок прикрывавшей его?живот ткани. Ему?содрало немного кожи до?крови и?видимо неплохо примяло всё то, что?находилось внутри. Когда Кратос закончил лечение, он?неожиданно монотонно протянул:— Хочу мороженого.?А я?бы?не?отказался от?красного пива из??пьяной ягоды?…? — Аурион перевязал на?всякий случай вылеченную руку и?поймал себя на?мысли, что?к?пиву наверняка бы?неплохо зашёл тот?самый черепаховый суп. ?Да даже и?не?суп… просто чего-нибудь горячего?.— Ты?так?не?замёрзнешь, дядя? Как?искупался в?реке?Кратос отвернулся немного презрительно. Вот?же?мерзкий болезный мальчишка!..— Апчхи!— А-а-а, я?так?и?знал! На, держи! — Ллойд протянул ему??пьяную ягоду?. Она?была уже?подсохшей, но?из-за этого ещё сильнее обжигала глотку огнём. Похоже, что?она?лежала в?одном из?бесчисленных нашитых на?одежду Ирвинга кармашков. Тот, видимо, заметил немой вопрос в?глазах наёмника и?неохотно прибавил:— Только папе не?говори. Он?меня за?эту?дрянь просто по?стенке размажет.— Зачем она?тебе? — Кратос раскусил ягоду слишком резко, но?всё равно сдержался. ?Нельзя же?показывать этому сопляку как?слёзы наворачиваются на?глаза?.— Ночью в?лесу холодно.Ирвинг равнодушно поднялся на?ноги, показывая, что?готов идти.— Твоя нога…— Расслабься, дядя. Я?уже?говорил, если стану мусором, просто выброси меня и?забудь.Ллойд, чуть прихрамывая, торопливо двинулся в?спасительную тень пещеры: ?Всё равно я?уже?сделал всё, что?мог?.***— Так?вот?откуда эта?трава. Из?трещины под?потолком пещеры били лучи яркого солнечного света. Его?радостно подхватили лабиринты наросших по?сизым стенам кристаллов, поэтому старый шахтёрский спуск в?Кристальную шахту походил на?полный радужных бликов купол древнего театра. Ржавые металлические конструкции въелись в?пейзаж, напротив длинного ствола уныло тянувшейся ввысь шахты лифта лениво струилась седая прядь водопада, а?ближе к?земле, неподалёку от?пары сердито шипевших гейзеров, покоился огромный ржавый резервуар. Вода в?нём давным-давно застоялась, потому скорее напоминала токсичное болото. Края резервуара облюбовали странные заросли цвета подгнившего мясца. В?воздухе царил удушливый смрад, возле ?озера? несмотря на?глубину, роились полчища, похоже, мутировавших москитов.?Вонь была настолько насыщенной, что?Ирвинг не?побрезговал сделать повязку из?давно не?стиранного носка.— Ясно. Вот?мы?и?на?месте.?Это дезианские механизмы. Но?они?очень старые и?судя по?их?состоянию я?не?уверен, что?они?всё ещё работают?. Они?приближались медленно и осмотрительно. Кратосу в?какой-то момент показалось, что?он?почувствовал, как?его?с?головой накрыло нечто неуловимо тревожное, но?это?смутное чувство быстро заместил вполне конкретный зуд. Наёмник не?понимал, чем?его?исхудавшее тело привлекает москитов, но, заметив лежавшую в?ядовито-зелёной воде полуоблгоданную тушу какой-то местной рептилии, понял, что?в?объяснениях нет?нужды.?Контрольные панели, датчики тепла, резервные баки с?обогащённым маной топливом… генераторы, работающие на?водной энергии? Понятно. Так?вот?зачем здесь водопад, — Кратос поднял взгляд к?потолку. Похоже, что?водопад был?искусственного происхождения. — Топливо есть, а?это?значит, что?мы?сможем запустить местные механизмы…?. Но?всё было такое ржавое и?старое. Аурион не?сомневался, что?на?некоторых механизмах ржавчина осела слоем больше полутора сантиметров. Прогнившее основание шахты лифта может обвалиться, когда они?попытаются вновь запустить старые машины.?Лучше поискать крюки и?верёвки. Правда подниматься здесь больше пятидесяти метров…?.Однако Кратос заметил на?стенах пригодные для?отдыха ниши. К?тому же?дезиане наверняка оставили здесь какое-то шахтёрское снаряжение, поэтому вариант с?возможностью просто забраться повыше показался ему?безопаснее, чем?с?лифтом.?Странно… — размышлял наёмник, — дезиане как?будто в?спешке покинули шахту… здесь же?осталось много пригодной к?использованию техники, да?и?оборудования хватает. Почему они?всё бросили? Добыча стала невыгодной или?что-то спугнуло их??. — Цистерны, — равнодушно бросил Ллойд, остановившись возле расположенных на?полу пещеры механизмов. Это?были какие-то незнакомые Кратосу машины. ?Старое место… оно?пустует уже?много лет?.— Что-то нашёл?— Ага. Здесь в?песке валяются инструменты.Ллойд вытащил из?тёмного землистого песка поцарапанный чемоданчик. В?лабиринте из?сильно проржавевших бочек наёмник обнаружил несколько неуклюже приставленных друг к?другу бутылочек старого машинного масла.— Здесь есть верёвки.Верёвки уже?отсырели, но?зато в?обвалившемся шкафчике Кратос нашёл старый дождевик. Они?продолжили осмотр, но?с?некоторой осторожностью. В?особенности тогда, когда выскочившая из?основательно проржавевшей щели хищная многоножка попыталась вцепиться Ллойду в?лицо. Помимо сердитого шуршавшего в?полумраке живого кольца они?повидали немало всякой гадости. Ирвинг нарвался на кошелёк, который облюбовали жирные белые черви, Аурион равнодушно прирезал ощерившего на?него свои жвалы крупного паука.— Ну?что, как?будем подниматься наверх?Ллойд презрительно счищал с?рукава клейкую плёнку какой-то розоватой, пахнувшей подгнившими внутренностями мерзости. Кратос ещё раз?задумчиво оценил расстояние и?бросил косой взгляд на?подёргивавшего косматыми лапами покойного паука.— Итак, ты?думаешь, что?мы?можем попытаться взобраться… — Ллойд как-то странно, почти безумно улыбнулся: — Нет, дядя. Не?пойдёт. Он?равнодушно стянул сапог и?размотал плотно облегавшие сильно распухшую лодыжку относительно чистые тряпки. Кожа болезненно покраснела. В?месте недавнего укуса образовалась россыпь сильно нарывавших желтоватых волдырей. — Я?могу починить эти?машины. Но?мне?нужна помощь.Кратос снова посмотрел наверх:— Сколько на?это?понадобится времени?— Много. Возможно несколько дней, — Ллойд, не?договорив, равнодушно поднялся. — Я?попробую в?любом случае. Если уходишь, спасибо за?помощь.?Дурачок, — подумал Аурион, в?очередной раз?мысленно посетовав на?его?действительно отвратительный характер. — Анна тоже иногда была такой. Правда она?всё равно казалась мягче, к?тому же?у?неё были ?эти” дни…?. Над?головой низко гудели хищные москиты. Кратос в?очередной раз?раздражённо почесал образовавшуюся на?плече небольшую шишку и?подумал, что?нужно выбираться отсюда. И?поскорей. Наёмник, наконец, устало вздохнув, прихватил лежавшие в?перевёрнутом шкафчике инструменты. Сын?сидел внизу на?ржавых ступеньках и?терпеливо пытался настроить тускло мерцавшую контрольную панель.— Я?помогу тебе починить лифт.— Спасибо.Ирвинг остался подкручивать треснувшие микросхемы. Ему?часто требовались какие-то мелочи, поэтому Аурион то?поднимался наверх, то?спускался вниз. Ллойд разбирал обросший водорослями мотор, смазывал и?подменял похожими совсем уже?негодные шестерёнки. К?вечеру оказалось, что?нужных деталей недостаточно, поэтому утром он решил их?выковать, ну?а?пока им?предстояло вздремнуть до?утра.— Ненавижу дезиан, — бросил наконец-то устало лёгший Ллойд. — Чёртовы ублюдки, но?машины делают на?совесть. Ещё пара-тройка лишних деталей и?эта?развалюха будет петь. К?вечеру его?лоб?покрылся нездоровой испариной. Дышал подросток чаще обычного, но?поскольку он?уже?рассказал о?своей проблеме, то?больше не?видел смысла это?скрывать. Аурион спустился обратно к?реке и?принёс чистую воду. Ирвинг сухо кивнул ему?в?знак благодарности и?растворил в?ней?несколько кристаллов ранее найденной соли.— Я?помогу.Ирвинг кивнул ему?с?растущим в?глазах болезненным безразличием. Видимо именно за?счёт таких незамысловатых перевязок он?и?облегчал симптомы в?течение последних нескольких дней. ?Температура из-за волдырей, но?непохоже чтобы началось заражение…?. Ллойд вовремя обработал рану, но?чтобы долечиться ему?определённо нужно выбраться наверх.— Сколько проблем от?меня, дядя…Кратос не?ответил. Похоже, что?Ллойд говорил с?сознанием какой-то уже?сильно привычной вины. Наёмник на?мгновение отвлёкся и?чуть не?упустил свист, назойливо пропищавший в?сгущавшейся к?ночи тьме.— Что?это?— Подарок… — в?помутневших от?усталости глазах Ирвинга отражался свет горевших ровным синим ближе к?ночи кристаллов. Он?монотонно протянул: — В?мире нет?ничего хуже беспросветной тьмы. В?руках Ауриона жалостливо звякнула тонкая цепочка. Робкий луч?самодельного фонарика неуверенно рассекал тяжелое полотно угрюмой синей мглы. Поймав свет, неуверенно наливались цветом словно бы?задремавшие кристаллы. Похоже, что?из-за выхода наружу минералы в?этой части пещеры реагировали на?свет.— Я?прятался в?шкафу, когда был?маленьким. Есть у?нас?такой на?втором этаже — там?так же сыро и?темно. В?первый раз?я?досиделся до?галлюцинаций, потому что?отец хранил там?инструменты и?бидончики с?остатками машинного масла. Внутри было не?продохнуть от?паров, ну?я?ими?и?надышался. Принял отца за?Механатона из?гномьих комиксов. Хе-хе… папа мне?тогда крепко всыпал. А?потом пожалел и?угостил чаем с?лимонным пирогом.— Ты?любишь своего отца?— Вот?ещё! Старый ворчливый пень! — Ллойд неловко и?как?будто бы?неохотно задумался: — Хотя на?самом деле он?классный. Умеет делать всякие разные штуки. Пусть я?не?гном, но?однажды я?его?превзойду!Кратос отвёл взгляд в?сторону:— Ты?никогда не?хотел узнать своего настоящего отца?— Старик проболтался? Хотел бы. Но?не?уверен, что?хотел бы?он.— Почему ты?так?думаешь?Ллойд смотрел куда-то в?пустоту:— Однажды я?убил человека. И?запятнал кровью оружие, которое доверили мне?чтобы не?убивать, а?защищать. Хотя, в?моём понимании, я?ничего не?нарушил. Защитить — это?не?только стоять и?как?дурак бесконечно отражать удары. Иногда это?ударить в?ответ, иногда — напасть и?убить.— Напасть и?убить — это?обычное убийство. Со?временем ты?становишься не?лучше тех, кого ты?убил.— Это?не?отменяет того, что?должно быть сделано, — он задумчиво посмотрел на?свою зловеще мерцавшую в?полумраке экс-сферу. — Со?злом может бороться лишь ещё большее зло. Они?на?некоторое время замолчали. Ллойд неожиданно тихонечко рассмеялся:— Ну, я?думаю теперь ты?понимаешь почему я?не?уверен, что?мой?отец хотел бы?узнать меня, наёмник. Плохие никому не нужны.Было в?этих словах нечто болезненное и?горькое, но?Кратос неожиданно легко их?принял. Теперь осознание собственной ненужности навеивало какой-то нездоровый, но?вместе с?тем?приятный покой.?Я не?нужен ему, я?больше не?нужен Анне, я?больше никому не?нужен…?.Наёмник посмотрел на?след, оставленный самодельной верёвкой. Неправда. Пустота.