XVII (1/1)

?Мана гниёт… что?если всё сложней? Страшнее??.Сейчас была его?очередь отдыхать, но?наёмник не?мог?уснуть. Его?тревожило какое-то смутное беспокойство… его?ни?объяснить, ни?осязать. Теперь, когда он?увидел свет, то?смог привести свои мысли в?относительный порядок. Они?выберутся. Никаких ?наверное? или??может быть?. Будучи солдатом Кратос обычно всегда сосредотачивался на?решении насущных вопросов, но?из-за того, что?лунный свет уже?серебрил ему?макушку, он?мог?(и?должен был) подумать о?том, что?будет наверху. Его не?слишком тревожила мысль о?том, что?сын, выбравшись, снова возьмётся за?старое. Ллойд не?слишком оригинален. В?худшем случае им?просто снова придётся скрестить клинки.?Есть куда более важная и?опасная проблема…?.Башня. То?жуткое видение, которое он?увидел в?осколке красного кристалла.?Эта мана меняет меня. Я?превращаюсь в?нечто чужое?. Что?если нечто похожее происходит с?Башней? Что?если Ллойд внутри такой же, какая она?снаружи??Эта мана… она?другая. У?неё есть собственный разум. Собственная злая воля?. Ллойд стоит слишком близко, когда поджаренный заживо апсид в?последний раз?дёргается. Подросток инстинктивно отступает в?сторону, в?то?время как?его?глаза защищает облачко зловещей красноты.Ллойд лежит на?голом камне, его?взгляд отдаёт стеклянным блеском. Его?голос неуловимо искажается.?Я — это?кости. Кости — это?я?.Кратос устало прикрыл глаза. Надо откреститься от?того, что?Ллойд получил в?детстве серьёзную травму головы и?попробовать осмыслить всё это?рационально. Что?если голоса, которые он?слышит, вполне реальны? А?у?него есть вообще веские причины думать, что?они?могут быть не?реальны? С?чего он?вообще взял, что?эти??голоса? — последствия травмы? ?Всё со?слов тех?мальчика и?девочки… — но?он?хорошо помнил собственные ощущения в?лесу и?здесь, на?старой базе. — Возможно, что?так?они?объясняют то, что?просто не?могут понять?.Ауриону было неприятно, но?он?хорошо понимал почему всё это?время сознательно избегал размышлений об?этой проблеме.?Если Башня по-настоящему выглядит именно так, это?значит, что?всё что?мы?делали было одной огромной ошибкой… тысячи лет и?всё коту под?хвост?.Хуже того, он?понимал, что?не?в?силах одолеть собственную пассивность. Он, Юан, Митас… они?слишком старые и?им?уже?не?изменить этот, похоже, уже?в?прямом смысле загнивший по?их?вине мир.?Если Ллойд понимает этих тварей, я?должен разговорить его, чтобы понять их?природу… после этого я?должен буду отправиться в?Велгайю и?лично проверить работу машин. У?меня есть несколько знакомых лояльных инженеров. Я?попробую также пообщаться с?магами. Если что-то не?в?порядке, то?я?доложу Митосу и?мы?вместе всё решим?.Наёмник ещё немного подумал и?сухо кивнул собственным мыслям: ?Да, всё верно. Так?и?поступим?.***Новый сон?начался почти привычно — с?пресного запаха сырости и?плеска почти чёрной воды. Он?всё так?же?лежал на?спине, подхваченный невидимым течением. Его?несли куда-то далеко-далеко воды переменчивой реки снов. Он?не?пытался пошевелиться, его?глаза были закрыты, но, несмотря на?это, он, сквозь плотно сомкнутые веки, видел тусклое сияние звёзд.?Странные какие-то звёзды… — подумал он, — больше походят на?вспышки?.Звёзды скакали во?мраке как?пойманные зеркалами солнечные блики. Они?то?вспыхивали, то?снова гасли, погружаясь в?окружавшую наёмника безликую тьму. Кратос не?пошевелился, почувствовав под?собой какое-то неловкое движение. Чувство, будто где-то далеко под?ним?проплыла туша гигантской рыбины. Поднявшаяся волна мягко вплелась в?его?пальцы, принеся с?собой прохладные тушки гладких ленточных червей. Он?всё ещё дремал, хотя уже?испытывал лёгкое беспокойство. Оно?нарастало по?мере того, как?мёртвая вода начинала казаться живой.?Почему так?темно??.Тьма становится сплошной, она?жадно глотает редкие робкие вспышки. Небо плывет как?дамский шарфик из?тёмного как?ночь шёлка, но?вспышки больше походят на?грубо высеченные на?гладкой ткани шрамы. ?Я не?хочу быть здесь. Эта?тишина… мёртвая?. Под?пальцами шевелятся жирные мокрые черви. Воды странно сгущаются так, словно жидкость перетекает в?плоть. Кратос ещё спит, но?его?разум мечется в?панике пока живая река несёт его?к?безмолвному берегу. Там?светло… цветут розы и пахнет сладкой цветочной пыльцой.— О-о, смотрите кто?к?нам?пришёл…Женский голос звенит в?ушах как?навязчивая, но?приятная мелодия. Он?нервно моргает. С?этим голосом что-то не?так. Кратос садится и?понимает, что?он?находится на?дне?погребальной ладьи. На?его?груди лежали его?меч?и?щит. Сухие цветы неприятно щекочут локти. Голос женщины звучит всё так?же?нежно и?сладко, несмотря на?то, что?его?явно готовились сжечь.— Мой?дорогой муж, добро пожаловать.Анна никогда не?говорила с?ним?в?таком подобострастном тоне. И?тем?более не?называла ?муж?. Тень?странной женщины поджидала его?возле могучего раскидистого каштана в?неистово цветущем розовом саду. Её мягкий смех походил на?задорно звеневшие серебряные колокольчики, а?в?её алых рукавах потерялись музыка и?ветер.— Проходи… — соблазнительно прошептала она, — я?ждала тебя так?долго…Анна развела руки в?ожидании объятия. Её алое платье колыхалось на?неосязаемом ветре, и?он?же?приносил с?собой едва уловимый аромат полевых цветов и?запах свежескошенной травы.?Я хорошо помню этот запах…?.Анна сидит на?коленях, неторопливо разрезая синхронно хрустящие с?пощёлкиванием ножниц листья. На?ней?лёгкое летнее платье, её лицо словно светится от?падающих на?него солнечных лучей.— Что?ты?делаешь? Она?улыбается:— Хочу быть красивой.?Для тебя?.Анна добавляет в?травянистое пюре чернику и?сливки. Она?смеётся, оставив на?его?щеке мазок почти готового крема. Он?чувствует себя неловко, её пальцы пахнут лесными ягодами и?травой.?Это она? Это?действительно она? Такое может быть??.— Я?бы?подумал дважды прежде чем?подойти к?ней. Она?не?человек, всего лишь тень.Голос сына в?отличие от?голоса Анны казался нечеловечески резким. Из-за того, что?тот?стоял позади него Кратос не?мог?видеть как?он?выглядит, но?нечто хищное словно по команде начало неуловимо вырисовывалось в?утончённом образе впереди.— Ты?хочешь быть прощенным, не?так?ли, мой?милый? Иди?ко?мне… чтобы быть прощённым павшими нужно самому сгореть.— Чушь! — крикнули позади. — Кого волнует что?думает пепел?! Ненужные жертвы лишь питают тщеславие живых!?Анна? разочарованно отступила назад. Она?выглядела… растерянной?— Мы?не?понимаем его. Он?видит радость в?том, чтобы превращать себя в?прах, — её голос неуловимо изменился. — Нет, мы?понимаем. Они?сражается, чтобы плодить тревогу и?в?тревоге обретает мир.— Что?ты?имеешь в?виду? — он?схватился за?меч. — Кто?ты?!— Он?часть этого мира. Он?мешает нам, но?пока он?есть порядок будет соблюдён.Фигуру Анны заволокло зловещим розовым дымом. Шумели яблони, они?стояли под?дождём из?осыпавшихся сморщенных цветов. — Порядок? Что?за?порядок?— Всё живое смертно. Всё должно погибнуть, когда тому настанет срок. — Все?что?будет отрицать их?неизбежно погибнет.Пылающий призрак безэмоционально посмотрел на?Ллойда:— Им?даётся право принять нас?или?же?отрицать.— Кто?вы? Или… что?вы?Зрачки Анны побелели и?она?широко развела руки:— Мы?— время. Мы?— плетение. Мы?— цель.— Она?лжёт. Средство не?может быть целью.— Мы?станем целью теперь, когда цели больше нет.— Она?уничтожит мир… убей её.— Он?убьёт тебя. Убей его!!!Кратос достал меч, но?не?чувствовал что?у?него есть выбор… конечно. Просто сон. Он?взмахнул мечом, Анна упала на?землю как?срезанный колос. Красная лента в?завихрениях бледного песка.— Ты?слаб…Ллойд не?дал?ей?договорить, всадив меч?в?спину по?самую рукоятку. Чудовище что-то тихонечко скрипнуло и?начало медленно оседать на?землю кучкой противного чёрного песка. Меч?Ллойда, как?и?всё его?тело, оплетали колючие тёмные лозы. Они?злобно трещали и?странно пульсировали при?движении. В?местах, где?они?соприкасались с?кожей тихо сочилась кровь.— Я?тот,?кто?я?есть. Не?смотри на?меня. В?полумраке блестела мокрая чёрная кожа. На?угольном силуэте лишь зловеще мерцали красные глаза.— Хе… хе-хе… хе-хе-хе…Анна внешне теперь ничем не?отличалась от?сына. Она?сильно зажимала кровоточащую угольной жижей рану и?из-за хриплого смеха лишь скорее обращалась в?прах.— Хе-хе-хе… что?будешь делать, наёмник? С?кем?останешься? С?нами или?с?ним?Кратос проснулся от?мысли: ?Что, есть какая-то разница??. Во?мраке пещеры ещё долго блуждали отпечатки зловещих угольков её глаз.***— А, ты?проснулся. Доброе утро.Ллойд сидел на?самодельном лежаке рядом. Его?только что?перевязанная нога покоилась безвольным бревном. Рядом валялись использованные повязки и?стояла железная фляжка с?подсоленной водой. — Как?ты?— Лучше. Ирвинг с?трудом поднялся. Он?уже?заметно прихрамывал, но?вся?его?фигура говорила о?том, что?он?не?приемлет помощи. Он?немного помолчал, а?потом всё так?же?молча указал на?кучку валявшихся в?пыли и?грязи баков. Там?хранилось уже?отработанное топливо. Пользы от?него сейчас было уже?немного, но?за?неимением лучшего Ллойд посчитал что?и?оно?может подойти. — Вот?так… — Кратос удерживал бак, а?Ллойд наклонил его?ещё немного. — Почти готово… стоп. Они?заправили бак, и?Ирвинг отправил Ауриона куда подальше, чтобы тот?не?мешал ему?работать. Какое-то время наёмник молча слушал как?скрипят детали, а?потом принялся равнодушно разгонять шнырявших среди негодных шестерёнок пауков. Он?плохо спал, его?тело опутала противная слабость. Руки странно болели, словно он?выкурил с?утречка пучок ?солнечной травы?. ?Сырость и?усталость…? — наёмник попытался немного размять затвердевшие мышцы. Они?возмущённо заскрипели, от?плеча в?шею?устремилась назойливая ноющая боль.— Наёмник, ты?в?порядке? Выглядишь плохо.Ирвинг настороженно следил за?своим спутником краем глаза, продолжая устало орудовать гаечным ключом. Кратос равнодушно отмахнулся: ерунда, просто усталость. Он?ведь тоже не?железный и?путешествие через пещеры заметно подкосило и?его. Несмотря на?сильную вымотанность Аурион продолжал привычное наблюдение. Ллойду, наверное, тоже было непросто орудовать всеми этими железками с?больной ногой. Сначала Кратосу казалось, что?всё в?порядке, но?потом он?заметил какое-то странное движение. Оно?не?было резким или?агрессивным — просто показалось… неестественным. И?просто было. Ему?приходилось считать искры в?походном костре, когда он ещё?был?молод. Из-за этого одной?ночью тени зажили собственной жизнью, и?одного из?его?сослуживцев загрыз притаившийся варг.?Сначала не?веришь своим глазам, на?смену неловкому замешательству приходит лёгкая тревожность…?Не показалось?.Кратос незаметно посмотрел в?сторону находившегося за?спиной сына. Плохое место. Чуть что?случится, так?помешают пирамиды беспорядочно сваленных возле непонятно зачем вырытой ямы?баллонов.?Чёртова железка!? — Ллойд был?слишком сосредоточен на?починке лифта, поэтому не?сразу заметил, что?наёмника рядом больше нет, да?и?в?пещере как?будто бы?стало слишком тихо.— Что?за?чёрт?! — Ирвинг вскочил, услышав позади короткий удар и?громкий скрежет. Из-за долгого нахождения под?землёй он?и?так?был?на?взводе, поэтому сразу же?потянулся за?мечом.— Эй, ты?в?порядке?!Кратос молча стоял в?темноте. Топливо наконец-то вырвавшись из?тесного резервуара. Под?ногами у?наёмника валялись обломки сломанной трубы. ?Что за… — Ирвинг не?спешил подходить и?подозрительно сощурился: — Слом свежий. Он?сломал трубу? Зачем??.— Хей, дядя… мы?уже?почти наверху. Не?нервничай.?Вот только этого не?хватало!?. На?самом деле у?Ллойда с?самого начала были куда более серьёзные опасения, нежели чем?банальный нервный срыв.?Нет… он?должен быть в?порядке. Главное ничего такого не?делать?.Ллойд двигался медленно и?осторожно. Уж?кто-кто, а?он-то точно не?собирался верить собственным мыслям. — Кто?здесь?! — Кратос резко обернулся. Он?явно нервничал, с?него градом катился пот.— Это?всего лишь я, всё порядке, дядя. Давай, опускай свою ковырялку… ты?же?не?хочешь меня ею?проткнуть? В?Кратосе стремительно происходила какая-то жуткая метаморфоза. В?груди у?Ллойда тревожно ёкнуло, когда тот?принял стойку и?сфокусировал на?нём мутный, но?неожиданно спокойный и?сосредоточенный взгляд.— Постой… В?пещере ярко вспыхнула молния. Наёмник явно вознамерился его?поджарить, Ллойд едва успел отскочить. Он?выхватил меч, где-то под?потолком раздались раскаты грома. Подросток скорее инстинктивно, чем?осознанно скрылся за?грудой ржавых листов, когда в?землю ударил первый луч. Пещеру озарил свет. В?пазах тревожно звенели разноцветные кристаллы. Ирвингу болезненно сдавило внутренности ощущением только что?мелькнувшей возле горла бритвы. С?небес в?место, где?он?недавно стоял, обрушился чудовищный магический меч. Он?ударился об?пол?и?расползся по?земле вихрем сердито жужжащих электрических вспышек. Ллойд, с?запозданием вспомнивший, что?у?металла хорошая проводимость, немедленно отскочил от?злополучного железного листа.— Послушай! Я?не?враг тебе!Кратос смотрел на?него без?тени прежних эмоций. В?его?глазах отчётливо читалось: ?Ты враг, которого я?должен уничтожить?. Наёмник взмахнул клинком и?неожиданно рванул к?нему со?скоростью недавно пущенной им?же?молнии. Его?доспех прорезала пара сияющих крыльев.— Что?за!.. — перед Ллойдом всплыло облако защищавшей его?красноты. — Ты?не?человек! Они?быстро сблизились. В?полумраке замелькали стремительно ударявшиеся друг о?друга клинки.?Я не?могу! Не?могу, слишком быстрый!?. Ему?ничего не?оставалось кроме как?парировать удары. Смертоносная магия пополам с?холодной сталью сыпались на?него как?неистовый железный град. Ллойд с?большим трудом парировал удар, которым наёмник чуть не?снёс ему?голову. Земля горела и?дымилась у?него под?ногами, а?от?постоянных попыток защититься ужасно болела рука.?Он не?видит меня… не?понимает!?. С?потолка обрушился ещё один меч, разрушив груду ржавого железа. Кожа на?ботинках обуглилась, но?гномий меч?всё же?выдерживал вес?пытавшегося вцепиться ему?в?горло клинка.?Да к?чёрту!?.Повисшую в?воздухе пыль разрезала воющая кроваво-красная кромка. Ирвинг отступил в?сторону, пытаясь создать тяжелый кровяной шар.Звяк!Ещё один удар, пытается отступить, не?успеет, слишком поздно! У?Ллойда болят полученные в?коротком бою?мелкие раны. Он?понимает, что?если он?сейчас не?остановит обезумевшего наёмника, то?в?следующий момент его?как?кусок мяса просто насадят на?шампур.?В бою?с?двумя оружиями всегда есть крайнее разбойничье средство…?.Ллойд резко поддался вперёд, как?будто сам?собирался насадиться на?меч?наёмника, но?сблизившись ловко извернулся и?принял оружие противника в?свою открытую ладонь.— Гх…Перед глазами поплыла кровавая пелена, меч?наёмника противно хлюпнул в?пронзённой насквозь ладони. Поэтому-то разбойники и?называют это??последним средством?. Рука, пережившая такую травму, едва ли?уже?сможет держать меч.— Прекрати! — Ллойд мог?бы?ударить Кратоса ножом, но?только попытался схватить за?туловище. — Я?здесь, дядя! Я?не?враг! Я?не?хочу тебя убивать!Наёмник не?услышал его?и?сделал резкое болезненное для?сына движение. Меч?вышел из?ладони с?глухим чавканьем, Кратос грубо ударил его?сапогом в?грудь. Ллойд упал, меч,?до?этого и?так?сжимаемый с?трудом, выскользнул.?За?травмированной рукой по?песку тянулась струйка тёмной крови.— Не… — Ллойд кашлянул кровью. — Не?делай того, о?чём пожалеешь! Я?знаю, я?сожалею… ты?никогда не?докажешь, что?невиновен! Ты?никогда не?докажешь этого самого себе! Что?было дальше он?плохо помнил. Короткий удар, боль и?темнота…***?Спокойно…? — сказал сам?себе Кратос, приготовившись сразиться с?незаметно подкравшимся сзади врагом. Напротив, вылупившись на?него десятком маленьких чёрных глазок, притих огромный, немногим меньше исполинского Примуса хищный пещерный паук. Могильную тишину пещеры изредка нарушал хруст жёстких ворсистых лапок, а?мягкое жирное брюшко гигантского хищника таинственно мерцало в?темноте. Кратос потянулся за?мечом, паук навострил исходившие ядом жвалы. ?Сначала ослабить?. Молния, удар. Паук как?будто ждал этого и?неожиданно ловко отскочил в?сторону. Наёмник сжимает меч?обеими руками, его?тревожные и?вязкие до?этого мысли теперь ясны как?никогда. Паук любопытно выглядывает из-за груды ржавых труб, но?его?встречает очередная вспышка. Кратосу незачем церемониться с?жуткой тварью, поэтому он?угрожающе возносит меч. По?губам легко и?привычно скачут слова пронесённого сквозь века заклинания.?Правосудие?.Камни лопнули под?лапами истошно визжавшего гигантского насекомого. Огромный меч?ударил в?пол, в?пещере утробно возворчал гром. Паук снова запищал, пытаясь опереться на?уцелевшие лапы. Кратос, готовясь добить, совершил резкий рывок.Звяк! Меч?ударяется об?острые, отдававшие металлическим звоном жвалы. Наёмник обрушивает на?чудовище серию ударов с?целью вспороть мягкое брюшко.?Это я! Я?не?враг!?. Он?наседает на?врага с?удвоенной силой, хотя в?писке бездушной твари мерещится живая человеческая боль. Ещё один выпад, множество магических вспышек… ?Какое умное животное, — подумал Кратос. — Смогло продержаться так?долго?. Паук делает последний отчаянный рывок, меч?застревает в?пушистой лапе. Насекомое возмущённо пищит, обдавая его?лицо капельками горького паучьего яда. В?бок?наёмника вцепляется жёсткая ворсистая лапа. Паук поддаётся вперёд, но?он?даёт ему?смачного пинка. Громоздкая туша перекатывается, оставляя за?собой дорожку из?отвратительной слизи. Всё кончено, нужно добить.?Не делай… не?делай того, о?чём пожалеешь!?.Наёмник удивлённо моргает. Незнакомые шепотки вьются вокруг как?дым. Он?легко взмахивает мечом и?погружает его?в?голову чудовища по?самую рукоятку. Оно?пищит и?дёргается, пытаясь инстинктивно ударить его?лапой. Бой?окончен, но?Аурион пытается вспомнить почему он?сражался. Что?он?вообще делает в?этой пещере? Он?был?в?Велгайе, разве нет? Кратос тряхнул головой, подумав, что?вроде бы?только что?говорил с?инженером. Какие-то неполадки на?третьем уровне, вокруг снуют ангелы, от?них?по?коже пробегает мороз… инженер что-то ему?отвечает, какой-то малознакомый доктор пакует в?ящик светлые ампулы. Генератор гудит в?углу полутёмного склада как?вечно недовольная грозовая туча.?Кровь?? — он с?лёгкой тревогой посмотрел на?свою ладонь. Пещера начала купаться в?потоках лунного света, видимо, молодая луна робко выглянула из-за тяжелой пелены туч. Кратос удивлён, он?не?помнит, чтобы монстр укусил его?или?же?он?сам?порезался. Что?же?случилось? Откуда у?него на?доспехе кровь??Я… не?помню??.Реальность словно начинает слезать со?стен тонкими слоями. Она?сгибается и?падает на?пол?полупрозрачными лепестками, как?распаренные чешуйки лука. Кратос моргает. Действительность превращается сначала в?череду полупрозрачных лент, а?потом — назойливо моргавших тёмных точек. Он?сам?не?ранен, но?чьё-то тело темнеет на?песке.?Кто это? Что… случилось??. Его?мысли проясняются, когда полностью отступает обратно в?темноту жуткая коварная иллюзия. Спустя несколько мгновений окровавленный меч?выскальзывает из?его?обессилевшей руки.