XIV (1/1)

?Я… всё ещё жив??.Когда он?только открыл глаза, то?ему?показалось, что?он?по-прежнему видит тусклое мерцание крыльев призрака. Реальность превратилась в?тяжелое чёрное полотно, украшенное пятнами светившихся на?фоне удушливой темноты разноцветных клякс. Ллойд попробовал неуверенно шире открыть глаза, но?из-за того, что?они?уже?привыкли к?темноте ему?приходилось щуриться. Полотно стало синим. Разноцветные кляксы никуда не?исчезли, но?он?смог различить огромное светлое пятно вдали.— Лежи.Кто-то надавил ему?на?грудь, не?давая подняться. ?И хорошо… — рассеянно подумал он. — Всё равно у?меня нет?сил?. Не?похоже, чтобы тело было как-то повреждено, но?его?пронизывала жуткая слабость. Когда Ллойд очнулся, к?горлу сразу подступила лёгкая тошнота.— Где?я?— В?безопасности, — ответил Кратос, но?не?убирал руки с?рукояти меча. — По?крайней мере пока. Мы?провалились в?кристальную шахту. Ты?потерял сознание от?удара об?землю. Лучше лежи.?Хочешь сказать, что?можно ничего не?сломать, шмякнувшись об?землю с?такого расстояния??.Впрочем, расстояние он?пока представлял себе весьма смутно. И?чем?яснее представлял, тем?больше удивлялся как?он?вообще смог остаться в?живых.— Мы… упали вниз? — пробормотал он, оглядывая чёрную стену ведшего наверх тоннеля. Друзы кристаллов торчали из?отливавшей странной синевой каменной кладки, неуверенно разгоняя своим слабым светом окружавшую их?кромешную тьму. — Что?это? Он?отчётливо слышал шум?воды. Похоже, то?тихо шептали воды подземной реки. Ллойд лежал на?плаще Кратоса в?окружении острых пик?сталагмитов.?Кожа горела, он?чувствовал себя как?в?бреду.— Что… со?мной? Он?почувствовал, как?его?накрыли частью дождевика, и?тёплая рука наёмника сжала его?ледяные противно дрожавшие пальцы.— Всё в?порядке. Ты?просто в?шоке.?Шок… — Ирвинг наконец примерно оценил с?какой высоты упал. — Да, походит на?правду. Но?призрак…?.Ллойд всё ещё не?мог?поверить, что?увиденное не?более чем?сон.— Мы… упали с?такой высоты? И?выжили?Кратос подумал, что?сейчас ох?как?ни?к?месту его?наблюдательность.?Но похоже, что?он?действительно не?помнит, как?я?спас его… хорошо?.?Чуть не?упустил?, — стучало у?него в?висках. Несмотря на?то, что?опасность была уже?позади наёмник всё ещё ощущал назойливую смутную тревогу.?Как нам?теперь выбраться отсюда?? — Кратос мог?с?помощью крыльев заметно смягчить падение, но?вряд ли?он?бы?смог с?их?же?помощью преодолеть с?Ллойдом в?качестве балласта такую высоту. ?Возможно, если мы?пойдём вдоль реки, то?сможем выбраться наружу… для?шахты мы?провалились, пожалуй, слишком глубоко. Сталагмиты говорят об?естественном образовании, поэтому вполне вероятно, что?река может привести нас?к?какому-нибудь подземному озеру… а?дальше тупик?. Ещё хуже осознание того факта, что?сеть естественных подземных пещер вполне могла быть частью огромного подземного лабиринта. ?Надо постараться подняться на?возвышенность… и?ни?в?коем случае не?спускаться ещё глубже вниз?. Если он?прав, то?вполне вероятно, что?часть пещер могли затопить поднявшиеся по?весне грунтовые воды. ?И ещё неизвестно какие твари могут нас?поджидать в?темноте?.— Нам?конец, — монотонно заметил Ирвинг. — Даже на?глаз здесь больше сорока метров. Мы?заживо похоронены в?камне.?Это очень странная пустота… — Кратос окинул оценивающим взглядом бугристые своды пещеры. — Огромный подземный колодец… никаких мостиков, следов кирок, верёвочных лестниц. Просто вообще ничего. Если бы?этот колодец был?частью заброшенной шахты, то?хоть какие-то следы в?любом бы?случае остались. Я?не?думаю, что?дезиане не?заметили бы?такой большой провал при?закладке фундамента на?своих сканерах. Или?когда фундамент закладывали его?ещё не?было??.— Это?неестественная дыра… — пробормотал Ллойд и?неуверенно очертил в?воздухе ровный круг дыры, ведшей обратно наружу. — Смотри, края слишком ровные… — Походит на?вертикальный ствол старой шахты. Может быть чистили лазером, хотя скорее всего использовали бур.— Бур? Это?бурище, мать его… как?нам?теперь отсюда выбраться?Ллойд скорее задал вопрос самому себе. И?сразу же?про?себя начал на?него отвечать.— Можешь сесть?— Да… — Кратосу пришлось ему?помочь. У?Ллойда жутко дрожали колени. Он?нервно улыбнулся:— Сейчас… пройдёт… — его?шёпот казался прерывистым. — Сейчас, сейчас…— Не?спеши, у?нас?достаточно времени.?Почему он?такой бледный?? — подумал Ирвинг, а?потом вспомнил, что?наёмник, как?и?он, свалился с?жуткой высоты.— Ты… ничего не?сломал?— Нет. Повезло, паутина в?последний момент зацепилась за?камни.?Паутина? — удивлённо подумал Ирвинг, как?будто вдруг вспомнил нечто важное. — Такое может быть, да…?. По?крайней мере это?выглядело правдоподобней, чем?спасший их?шкуры неведомо откуда взявшийся призрак. Ллойд закашлялся:— Нам?чертовски повезло, — его, кажется, больно укололо ощущение непривычной лёгкости: — Где?мои?мечи?— Прости, — наёмник показал ему?уцелевшее оружие. — Второго я?не?нашёл.— Ну?хоть что-то! — он?решительно протянул руку, но?Кратос не?отдал ему?оружие. — Вот?оно?что… думаешь, что?такая тварь как?я?обойдётся без?меча?Аурион равнодушно накрыл его?плечи плащом и?сухо заметил:— У?тебя руки трясутся. Порежешься ещё.— У?меня не…Ирвинг в?холодном ужасе посмотрел на?свои ладони так, словно предательски дрожавшие пальцы были чужими. Он?крепко сжал руки в?кулаки и?прижал их?к?гулко стучавшей изнутри груди.— Две?минуты. Сейчас будет нормально.— Это?нормально бояться смерти. Если ничего не бояться, то как ты поймёшь когда пришло время защищать себя?Ллойд посмотрел на?него с лёгким удивлением. Наёмник сидел на?выступающем камне чуть поодаль. В?его?странно помутневшем взгляде сквозила странная печаль. Почему-то из-за этого Ирвинг какое-то время чувствовал себя подавленным, а?потом неожиданно едва слышно выдохнул:— Спасибо.Но, возможно, это?был?всего лишь шум?лениво закручивавшейся в?водоворот воды.*** На?столе лениво тикали часы. Дженис уже?второй час?терпеливо дожидался, когда маленькая стрелка пойдёт по?третьему кругу. Рейн по-прежнему сурово сидела напротив, но?её брата, похоже, куда больше интересовали приключения тихонько плётшего свою паутину в?углу паука.— Дженис, я?могу так?сидеть ещё очень долго, — дрожавшим от?гнева голосом сказала Рейн. — Но?будет лучше, если ты?мне?всё расскажешь сейчас.Дженису не?удалось провести сестру, по?его?лицу она?сразу догадалась, что?он?что-то знает. Маг?делал вид, что?не?обращает на?неё внимания и?катал по?столу деревянную пробку от?пивной бочки. Туда-сюда… туда-сюда.— Дженис Сиедж!Дженису не?было до?неё никакого дела. После того как?он?выдал возможное местонахождение Ллойда наёмнику, в?его?груди прочно обосновалась жуткая пустота. Такая, что?если бы?кто?швырнул камень внутри, то?тот?наверняка бы?отскакивал от?рёбер, создавая гулкое неприятное эхо. ?Пусть орёт сколько хочет… — лениво подумал младший Сиедж. — Мне?всё равно?.***?Ладно, хватит лежать… нужно двигаться!?. Но?его?ногам, в?отличие от?него самого, явно не?хватало решимости. Колени Ллойда по-прежнему предательски подрагивали, и?он?знал, что?это?из-за стука осыпавшихся сверху камней.?Чёрт… — он зло?закусил губу и?крайне неохотно признал: — Мне?страшно?.?Признание проблемы — первый шаг?на?пути её решения!?. Обычно так?жизнерадостно говорил отец. ?Только что-то не?очень мне?это?помогает… — Ирвинг разозлился. — Ну?же, он?смотрит! Хватит изображать трусливого сопляка, соберись!?.— Вот, выпей.Ллойд нерешительно принял из?рук?наёмника фляжку. ?Мне не?стоит это?пить…? — подумал он, сделав первый глоток. — Ох… — удивлённо протянул он. Вода во?фляге оказалась тёплой. Даже приятно горячей. Он?почувствовал, как?волна исцеляющего жара добралась до?окоченевших кончиков пальцев ног. — Спасибо, но… что?за?фокус?Кратос лениво и?даже как-то неохотно сложил пальцы в незамысловатом?магическом жесте. В?пещере было темно, потому Ллойд сразу заметил пару мелькнувших между ними искр. ?Нагрел воду внутри фляги… — подросток отпил ещё немного. — По?виду пустяк, но?на?самом деле это?высший пилотаж. Фляга холодная, поэтому магический приём действовал только на?воду… это?объект в?жидком агрегатном состоянии. Он?её не?видел, и?у?неё, в?отличие от?любого другого объекта, нет?постоянной формы. Дженис сказал, что?больше всего он?ненавидит воду. Заклятия, так?или?иначе связанные с?водной стихией требуют предельной концентрации от?заклинателя… а?он?даже не?вспотел?.Ллойд знал, что?для?того, чтобы так?легко на?автомате манипулировать огнём нужны годы.?А он?легко совместил две?противоположные стихии… чёрт побери, сколько ему?вообще лет??.— Ты?уже?думал как?нам?отсюда выбраться?Кратос внимательно наблюдал за?его?взглядом: ?Напряжённый, но?похоже уже?немного успокоился… скорее всего подозревает меня, но?из-за того, что?мы?попали в?опасную ситуацию, видимо, с?разборками решил повременить?. Наёмник был?близок к?истине. Правда в?глазах Ллойда на?мгновение промелькнула тусклая звёздочка какого-то другого, очень нехорошего подозрения, но?хорошо умевший скрывать свои чувства Ирвинг смог вовремя её погасить.— Я?уже?осмотрел свод. Скала почти отвесная и?даже если по?ней?удастся забраться, у?нас?нет?снаряжения, которое бы?позволило бы?взобраться по?вертикальной стене. В?грунте много песка, стены колодца быстро осыпаются… похоже, что?у?нас?только один выход — не?терять бдительности и?продвигаться дальше вглубь. Ирвинг сухо кивнул и?поднялся на?ноги. Если его?колени всё ещё дрожали, скорее всего он?напрягал мышцы так, что?ноги напоминали тяжелые металлические тумбы. ?Сложновато будет без?меча, но?если смотреть с?этой стороны, то?всё даже неплохо?.Кратос что-то заподозрил, когда он?вплотную подошёл к?плавно осыпающейся стене. ?Плохо… — его взгляд скользнул по?ряду прилипших к?потолку ракушек. — Похоже, что?в?определённый момент пещеру затопляет полностью?. Ракушки и?высохшие водоросли темнели в?высохшем грунте максимально на?высоте нескольких метров. ?Значит вода затопляет лишь пещеру, чтобы заполнить до?краёв котлован её недостаточно… грунт уже?высох, поэтому едва ли?этих моллюсков можно есть?.— Что?ты?делаешь?!Ирвинг лениво взмахнул рукой:— Хочу кое-что попробовать.Красная мана взвыла, яростно вырываясь из?своего узилища. Ллойд заметно напряг волю и?мускулы, вынуждая её превратиться в?крюк. Он?резко размахнулся, запуская импровизированную кошку вверх и, дав?ей?с?силой вгрызться в?камень, подпрыгнул.?Ирвинг прыгал куда дальше и?выше обычного человека, поэтому он?минул сразу несколько метров и, даже не?пытаясь закрепиться, совершил ещё один рискованный прыжок. — Ах?ты?ж, чёрт! Он?пытался продвигаться вперёд, отталкиваясь от?стен котлована, но?ствол шахты оказался?слишком широким, поэтому Ллойд не?мог?использовать в?качестве опоры противоположные стены, а?отталкиваясь от?стен лишь одной половины окружности его?вес, в?отличие от?предыдущего варианта, становился лишь обузой, а?не?преимуществом. Поэтому ничего удивительного, что?он?вскоре потерял равновесие.— Проклятье! В?последний момент Ирвинг умудрился зацепиться за?отвесную стену ?крюком? и?медленно сползти вниз, на?ходу роняя каменную крошку и?содранные ракушки.— Надумал умереть? Прекрати. Это?опасно.Голос Кратоса стал низким и?тяжелым, но?он?всё-таки неплохо скрывал свои эмоции. С?трудом. В?воздухе в?облаке сердито клубившейся гибельной маны горестно рассыпались серебристые нити.— Но?нам?же?нужно отсюда выбраться? — Ллойд мрачно усмехнулся и?достал матово поблёскивавший кинжал из?зарукавного мешочка: — Вся?жизнь — это?выживание. Всё честно. Жизнь за?жизнь. Но?в?любом случае так?отсюда не?выбраться. Это?бесполезно… и?да, слишком опасно.Кратос безэмоционально спросил, когда они?поравнялись:— Ты?бы?оставил меня здесь?— Нет, — Ирвинг ещё раз?криво усмехнулся. — Никто не?заслуживает сдохнуть в?такой дыре.— Куда ты?Ллойд легко вскочил на?ближайшую каменную насыпь.— Я?кое-что видел.Кратос думал, что?он?объяснит, но?наглый подросток просто съехал по?насыпи вниз. ?Воспитан он?просто отвратительно, — впрочем, наёмник поспешил за?ним. — Мало ли?что?он?ещё может выкинуть?. Аурион отчётливо видел рассыпавшиеся в?воздухе светлые полосы. Он?зло?стиснул зубы: ?Это очень опасно! Любая открытая утечка маны может быть смертельна! Я?должен заставить его?прекратить пользоваться этой экс-сферой! Но?как, если он?всё и?так?явно знает и?это?не?останавливает его?!?. ?Вся жизнь выживание. Всё честно. Жизнь за?жизнь?.?Мне нужно как-нибудь вывести его из этого состояния… — до?тех?пор, пока Ллойд будет считать такой чудовищный риск нормальным, никакие меры против не?помогут. — Есть ещё один тревожный момент?.Если Ллойд судя по?всему пользовался своей экс-сферой неоднократно, почему он?всё ещё жив??Каждый раз?это?лотерея… тогда получается он?всегда на?грани смерти??.Наёмнику было непросто скрыть насколько ему тревожно и неприятно. Ллойд тем?временем спустился к?светлому пятну, замеченному ранее.— Странное какое-то озеро…Ирвинг встал на?одно колено возле не?столько озерца, сколько собравшейся на?полу от?сырости тошнотворной лужицы цвета подкрашенной желчью блевотины. Пахло примерно так?же. Жидкость была горячей, от?желтоватого озерца в?потолок устремлялся пар.— Осторожно! Это?может быть опасно.— Ну?и?зануда ты, наёмник… — Ллойд достал метательный нож?и?задумчиво помешал странное варево. — Да?не?дёргайся ты… я?всегда осторожен. Хм-м-м, как?будто бы?походит на?серу, но…Серой не?пахнет, они?оба?это?понимали. Ирвинг всё ещё напряжённо вглядывался в?тошнотворную жидкость, как?вдруг замер:— Наёмник… — он?не?успел закончить: ?У нас?проблемы?.— Щи-и-и! — тишина пещеры была разрезана чудовищным писком. Ирвинг вовремя среагировал и?резко рассёк метательным ножом нацелившегося на?его?шею?лоснящегося жирного червя. И?он?был?не?один. ?Чёрт, не?успею!?. Целая стая хищных тварей выскочила из?обманчиво спокойного пруда, распространяя вокруг себя запах скисшего желудочного сока и?гнили. Ллойд только успел прикрыть наиболее уязвимые части тела руками и?подумал, что?всё, ему?конец. ?Что?? — он?услышал глухой свист клинка и?почувствовал лёгкое дуновение ветра, вызванное чужим стремительным движением.— В?сторону!Наёмник стоял перед ним. Набросившиеся на?него мерзкие черви с?отвратительным хлюпаньем попадали обратно в?лужу, порезанные на?множество аккуратных маленьких кружочков.— Крупный! — Ирвинг на?автомате метнул нож, попав хищной твари прямо в?голову. Червь пронзительно взвизгнул и?тоже свалился в?бурлящее живыми водоворотами болотце, залив берег похожей на?гной склизкой кровью и?сердито шипевшей токсичной водой.— Наёмник! Уходим! — Ирвинг пнул ногой ближайшую крупную тварь и?разрубил ножом следующую мелкую. Кратос слышал скачущее по?всей пещере злобное шуршание. Ллойд видел все?озерца странной жидкости с?высоты, поэтому знал относительно безопасную дорогу до?ближайшей норы, но?иногда ошибался, и?хищные твари бросались на?него, поднимая волны отвратительно тёплой желтоватой грязи.— Ллойд, берегись!Гигантский червяк выскочил сбоку, но?Ирвинг хладнокровно отшвырнул его?вспышкой своей экс-сферы. Кратос скрипя зубами сжёг огненным шаром стайку приготовившейся его?сожрать голодной мелочи и?швырнул безоружному сыну меч.— Лови!Ллойд поймал ножны и?мгновенно разрубил ближайшую жирную тварь надвое. Внутренности у?червей были красные и?исходили питательным соком, оставляя на?полу дорожки из?скользкой слизи.— Чёрт побери, мы?даже не?знаем куда несёмся! — Неважно! Здесь мы?в?любом случае погибнем!Твари уже?выползали из?озёр токсичной слизи и?как?пиявки липли на?бугристое тело пещеры, оккупируя каждый свободный метр. ?Надо заблокировать выход!? — подумал Кратос, но?потом заметил, что?вне?родной стихии черви двигаются достаточно медленно. ?Значит, мы?можем от?них?оторваться…?. Они?бежали без?остановки минут пять. Кратос даже не?ожидал, что?Ирвинг так?быстро выдохнется. ?Ллойд выглядит выносливым… он?так?ослаб из-за того, что?использовал свою экс-сферу??.— Ах… хах… ха… — подросток тяжело дышал. — Думаю, оторвались. Они?стояли в?безликом, слабо освещённом тускло мерцавшими кристаллами коридоре. Пещера казалась огромной, по?правую руку был?отчётливо слышен шум?подземной реки.— Ну… как?насчёт того, чтобы проверить эту?воду?Ллойд явно иронизировал, что?не?отменяло его?правоты — если они?здесь задержатся, проблема еды?и?воды скорее всего встанет остро. Кратос понимал, что?всё это?сулит серьёзные неприятности и, чтобы не?разводить преждевременной паники, спокойно предложил:— Давай для?начала отдышимся.?Да ладно, ты?даже не?запыхаешься, — подумал подросток. — Тебе-то зачем??. У?Ирвинга были свои причины быть уставшим. Он?едва заметно прихрамывал на?правую ногу, о?чём предпочёл умолчать.?Если этот тоннель не?закончится через несколько дней, что?мы?будем делать??.Этот вопрос прозвучал синхронно. И?кажется у?них?был?разный ответ.