IX (1/1)
?Наконец-то всё закончилось… — Рейн медленно открыла глаза. — Хорошо, что?дети не?пострадали?. У?неё дико болела голова. Волшебница искренне жалела, что?злосчастное утро наступило. Она?с?трудом поднялась, накинула лёгкий халат и?какое-то время смотрела как?играют на?стене блики, созданные металлической нашивкой на?подоконнике. Тем?не?менее дела не?ждали, поэтому вскоре Рейн пересела за?стол. Он?был?завален скрученными в?трубочки свитками, радужными бутылочками с?зельями, осколками кристаллов и?стопками книг по?теории волшебства с?сильно обтрёпанными корешками. Женщина тяжело вздохнула и?с?откровенной неохотой открыла ближайший том, но?долго не?могла продвинуться дальше первых двух строчек. ?Этот человек как?бездонный котёл…?.Рейн сильно потёрла болящие глаза. Сколько бы?она?не?вливала маны в?наёмника, казалось, что?её тоненький ручеёк жизненной энергии не?более чем?капля, падающая на?дно?глубокого котлована. Ещё несколько часов назад она?боялась, что?Кратос умрёт. Заполнить образовавшуюся огромную пустоту даже отдав всю?свою ману женщина была не?в?силах. Ей?приходилось поддерживать пострадавшего по?чуть-чуть, потому что?если бы?она?попыталась влить больше, жадное до?маны тело Ауриона выпило бы?её всю?без?остатка и?наверняка всё равно осталось бы?голодно. ?Просто поверить не?могу, что?столько маны может вместить обычный человек…?.Женщина покачала головой. Да, конечно это?необычно, но?такие люди тоже бывают. ?В книгах по?волшебству таких людей обычно называют Исток — человек, с?рождения обладающий огромными резервами жизненной энергии. Истоки обычно живут дольше обычных людей и, как?правило, имеют ограниченные магические способности. Людей же?вроде Ллойда обозначают как?Drachel'len — ?безымянный ужас?, который упоминается всего в?нескольких древних эльфийских трактатах. Согласно базовой теории магии мана — источник жизни на?земле и?когда-то она?нисходила в?мир?от?Великого Древа в?Священной земле Кхарлан. Любое живое существо имеет в?запасе некоторое количество маны, а?её недостаток иногда приводит к?появлению нежити. Мана испаряется из?тела после смерти, однако испарение маны из?тела раньше времени представляет собой тот?же?самый процесс, только в?обратном порядке. Drachel'len описываются как?существа, способные вызывать утечку маны, уничтожать её или?же?приводить одним своим присутствием к?её медленному выгоранию. Здесь есть момент, который я?никак не?могу перевести… каким образом ?ужас? применяет свои способности и?что?позволяет ему?их?использовать? И?что?такое вообще Drachel'len? Это?приобретённое свойство или?врождённая способность? Об?их?происхождении практически ничего нет, кроме небольшой заметки, что?Drachel'len так?или?иначе связывают с?неким Tae Trog, по-эльфийски ?Сумеречным миром?. Вот?здесь написано: ?Drachel'len снизошли в?Caedme D'ar, Город Цветов, из?Tae Trog, чтобы накрыть Площадь Правосудия Тенью Плакальщика?. Эти?записи сделали эльфы, прибывшие в?наш?мир?эльфы с?Деррис-Кхарлан. Caedme D'ar — это, предположительно, древний эльфийский город, чьи?руины, согласно карте, должны быть расположены где-то на?севере, на?ныне поглощённом океаном участке суши. Жители Caedme D'ar описывают Drachel'len как?чудовищ, но?при?этом они, что?странно, воспринимаются летописцем как?члены эльфийского общества… Здесь написано, что?сначала эльфы просто истребляли Drachel'len, но?со?временем зачем-то начали разрабатывать магические техники их?безопасного запечатывания?.Истощённая волшебница с?трудом легла обратно в?кровать. Под?рукой оказался поднос с?уже?давным-давно остывшей чашкой чая. Прохладная сладкая жидкость не?могла отвлечь её от?назойливо мелькавших перед глазами строк, хотя добавленные в?напиток травы немного смягчили навалившуюся на?неё болезненную сонливость.Drachel'len может сдержать магический барьер, состоящий целиком из?мёртвой маны, поглотить или?иссушить которую он?не?в?силах. ?Мёртвая мана…? — Рейн устало откинулась на?подушках назад. Существование Ллойда говорило о?том, что?ныне используемая повсеместно теория магии ошибочна. ?Ллойд, как?и?прочие Drachel'len использует гибельный туман. Вернее, даже не?так… когда Ллойд начинает использовать свои способности, туман начинает окружать его?даже против его?воли. Это?туман не?магическое явление… это?мана, но?не?та, что?поддерживает жизнь в?наших телах. Это?чужая мана, порождение не?нашего мира?.Рейн предполагала, что?источником этой маны стала экс-сфера. Ведь экс-сферы действительно производят ману, усиливая тем?самым способности носителя. Экс-сфера Ллойда после извлечения из?тела предыдущего носителя перенесла какую-то болезненную метаморфозу, в?конечном итоге став источником ?мёртвой маны?… и?частью тела Ллойда.?Мальчик серьёзно пострадал после падения со?скалы. Его?голова и?правое плечо были серьёзно искалечены. Дирк обнаружил Ллойда с?экс-сферой в?руке. Она?уже?вросла в?его?рассечённую камнем ладонь, поэтому осторожно извлечь её на?месте не?было никакой возможности?.Позже Рейн выяснила, что?Ллойд зависит от?вырабатываемого экс-сферой потока маны. Когда тот?упал со?скалы, то?чуть не?погиб, что?сильно пошатнуло баланс маны в?его?теле. Экс-сфера удачно прибрала к?рукам ослабленный организм, временно отсрочив его?гибель, чтобы вместо быстрой смерти убить его?медленно.?Как итог, Ллойду не?хватает собственной маны. Экс-сфера восполняет этот недостаток, но?проблема в?том, что?мана, которую она?вырабатывает другая. Из-за тесной связи с?носителем экс-сфера разрушает любой ключевой пик. Ей?не?нужны посредники в?пожирании его?тела, поэтому любую попытку экранировать её она?воспринимает как?нечто враждебное. Вполне возможно, что?в?этом виновата не?сама экс-сфера, а?поток вырабатываемой ею?маны. Эта?мана словно воплощает смерть… она?разрушает всё, к?чему прикасается?. Без?ключевого пика экс-сфера пожирала его?жизнь. И?чем?больше она?питала его?мёртвой маной, тем?меньше Ллойд Ирвинг был?человеком. ?Первые изменения начались, когда ему?было пять лет… — Рейн опустила взгляд на?чуть подрагивавшую в?неестественно холодных пальцах чашку. — Тогда в?результате несчастного случая погиб мальчик по?имени Билли Майер?.— Рейн, можно войти?— Дженис? — она?немного удивилась и?торопливо накинула на?себя одеяло. — Да, конечно.Её брат робко вошёл. Осторожно поинтересовался понравились ли?ей?пирожные. Они?так?и?лежали непочатые на?столе, прикрытые весёленькой клетчатой салфеткой в?старенькой печеньице. — А-а-а, да… А?ведь он?знал, что?она?не?пробовала. Просто чтобы начать серьёзный разговор хотел, чтобы всегда легко отметавшая его?догадки сестра почувствовала себя неловко.— Рейн, я?ещё не?рассказывал тебе, но?я?недавно говорил с?Ллойдом… Он?постарался вкратце передать суть их?последнего разговора. Не?сказать, чтобы Рейн была сильна удивлена. Как?раз?на?фоне того, что?она?недавно узнала всё выглядело логичным. — Да, господин Аурион определённо Исток. Он?владеет магией и?непохоже, чтобы он?скрывал это. Что?до?экс-сферы, её можно получить лишь из?рук?дезиан, а?с?учётом как?силён господин Аурион, вполне вероятно мёртвых.— Но?ведь…— Дженис, пойми, — мягко сказала Рейн. — Ллойд сильно волнуется за?Колетту. Иногда настолько, что?вполне может… начать создавать проблемы из?воздуха. У?нас?нет?причин ему?не?доверять…?Но для?Ллойда они?оказались достаточно вескими, чтобы попытаться его?прикончить?.Дженис не?сказал этого вслух. С?возрастом он?немного зачерствел, но?Рейн об?этом знать не?нужно. Он?радовался, что?всё рассказал. Пусть ответ сестры его?не?устроил, но?благодаря высказыванию терзавших его?мыслей он?всё-таки испытал некоторое успокоение. А?вот?Рейн нет. Пусть она?и?старалась не?воспринимать поражённого мёртвой маной Ллойда всерьёз, она?не?могла отрицать, что?мальчик глуп отнюдь не?был. ?Мне нужно обсудить с?Кратосом прошедшую ночь?. До?сих?пор?им?не?удавалось поговорить. Когда он?приходил в?себя, она, донельзя истощённая передачей маны, так?же, как?и?он?падала без?сознания. Рейн считала, что?Кратосу действительно было бы?неплохо кое-что рассказать. Например, как?он?попал к?Дирку и?как?так?вышло, что?ночью он?насмерть сцепился с?его?сыном.— А-а-ай!— Вам, молодой человек, тоже придётся кое-что объяснить.Дженис беспомощно поднял на?сестру заплаканные глазки, когда та?ещё раз?бесцеремонно дёрнула его?за?ухо. ***— Доброе утро.— Привет…— Профессор Сиедж, — Колетта дружелюбно кивнула. — Где?Кратос?Место наёмника за?столом действительно пустовало. Рейн искренне переживала за?его?самочувствие. — Встал с?утра пораньше и?сказал, что?хочет немного пройтись. Взял с?собой Ноише и?обещал вернуться до?обеда.— Ясно, — Рейн не?обманул его?спокойный тон. Она?поняла, что?ей?нужно с?ним?поговорить, но?после завтрака и?не?при?детях. Женщина села и?неохотно надкусила приготовленный для?неё тост. Несмотря на?то, что?в?окно проникали тёплые солнечные лучи, в?пальцах покалывал неприятный холод. Колетта и?Дженис уныло жевали мясные гренки. Сегодня готовил Дирк, поэтому на?вкус они?напоминали острую резину.— Рейн…— Сегодня возвращаемся домой, — профессор бросила на?брата острый взгляд, показывавший, что?она?не?потерпит никаких возражений. Похоже, что?рвение Джениса серьёзно подорвало пылающее ухо, да?и?после ?разъяснительной беседы? сидеть на?попе ему?было сложновато. ?Колетта выглядит подавленной…?.Рейн решила, что?потом обязательно с?ней?поговорит и?отослала детей мыть посуду.— Дирк, что?произошло?Гном ответил не?сразу, а?какое-то время вначале постукивал по?столу костяшками крупных шишковатых пальцев. Наконец он?медленно изрёк ?Хм-м? и?рассказал о?мелькавшем прошлой ночью вдали красном мареве.— Почему ты?мне?не?сказал?! Вдруг в?деревне что-то произошло?!Дирк остановил её успокаивающим жестом:— Скоро узнаем. Наёмник отправился на?разведку.— Кратос? Но… он?выглядел плохо.Комната неуловимо поплыла. Рейн покачнулась, похоже, что?она?чувствовала себя не?лучше. Гном легко её подхватил, когда у?неё потемнело в?глазах и?успокаивающе проворчал: ?Поэтому я?и?не?стал тебя будить. Совсем плоха, посохом в?таком состоянии размахивать негоже?.— Ох… как?Ллойд?— Я?проведал его. Молчит как?бука, значит ему?лучше. Так?уж?и?быть, в?обед выпущу его… и?посажу за?мой?недавний заказ. Двенадцать мечей чай?из?головы дурь повыветрит. Это?казалось странным, но?такой жёсткий проблемный подросток как?Ллойд действительно боялся гнева добродушного Дирка. Рейн как-то зашла в?гости, когда они?выясняли отношения с?помощью кулаков. Профессор было бросилась их?разнимать, но, как?оказалось, между ними это?было обычное дело. Ллойд совсем не?казался обиженным, скорее был?удивлён. А?ещё успел её оттолкнуть от?упавшей из-за последнего мощного удара гнома полки.?Боже, старик, хватит меня бить! Я?всё починю, честное слово!?.?Вот бестолковщина!? — всегда говорил Дирк. Но, несмотря на?это, кажется, ладили они?неплохо. ?Потом что-то произошло… ни?тот, ни?другой не?признаются что, но?с?той?поры они?очень натянуто общаются?.— Ладно, — наконец устало протянула она. — Дождёмся его?возвращения.***?Я видел странный сон…?.Ллойд неохотно вынырнул из?объятий тревожной дрёмы. Капустница лениво перебирала лапками, ползая по?размеренно гудевшему полупрозрачному куполу. ?Прошлой ночью было холодно?, — он?поёжился и?подумал, что?было бы?неплохо по?возвращению в?убежище выпить отвар из?лекарственных трав чтобы не?простудиться. Ирвинг по-прежнему лежал в?траве. Ему?уже?приходилось ночевать на?голой земле, но?закалка в?этот раз?не?помогла, горло противно першило. На?лицо падали косые солнечные лучи. Проходя сквозь барьер, они?начинали играть различными оттенками синего и?голубого. ?Ну ладно, хватит мне?здесь торчать…?. Ирвинг размотал приложенный к?проблемной руке платок. Участок с?грубой зелёной шкурой уменьшился, уступив место обычной, чуть воспалённой коже. Возможно, стало бы?лучше, проведи он?здесь ещё несколько часов, но?в?животе уже?противно урчало, да?и?лежать без?дела порядком надоело.— Эй, друг, ищешь проблемы? — по?его?перчатке любопытно ползала крохотная бабочка. — Поесть-то тут?нечего, да? Ну?лети, — он?легко смахнул насекомое с?руки. — Будет тебе завтрак. Сейчас всё устроим.Облака сонно плыли в?холодной синеве. Когда Ллойд высвободил силу экс-сферы могло показаться, что?треснуло само небо. Из?болезненного отверстия в?его?руке хлынул воющий поток маны. Внутри купола мгновенно стало темно, фигура мечника затерялась в?лабиринте из?обрывков тумана цвета густой застоявшейся крови. Клубы тумана сердито лизали стенки магической тюрьмы. Потом начали биться в?неё как?невидимые кулаки, и?тускло мерцавшую поверхность скорлупы начала покрывать череда горестно скрипевших трещин.?Я уже?давно не?ребёнок, Рейн, — Ирвинг равнодушно взмахнул мечом. — Неужели ты?думала, что?я?не?найду на?тебя управу??.Магическая преграда натужно взвыла, но?вскоре её вопли разрезал жуткий стеклянный треск. Барьер лопнул как?мыльный пузырь, развалившись на?всполохи быстро гаснувших искр.?Извините, ребята, но?у?меня ещё есть дела?.Ирвинг проводил взглядом торопливо хлопавшую крыльями освобождённую бабочку. У неё обгорели крылья.***— Старик, говорю тебе, то?верная трава.Молоденький коробейник глупо хихикнул, от?чего противно дёрнулся его?сильно выпиравший кадык. Он?казался сильно вытянутым, излишне худощавым. Его?лицо походило на?мордочку морской черепашки, а?на?носу пестрела россыпь казавшихся слишком яркими веснушек.— Ну, всего пять монет, брать будете, а?Лесоруб задумчиво взвесил в?руке топор. Блестевший на?его?волосатых руках пот?подчёркивал его?напрягшиеся крепкие мышцы. — Не, пять дорого. Не?пойдёт.— Давай за?три? — прогнусавил торгаш и?шёпотом прибавил: — А?за?восемь грибочки?Кратос равнодушно наблюдал из?кустов.?Видимо, и?до?Изелии начали добираться веяния большого города. Он?прекрасно знал, что?означает иссушившая торговца жуткая худоба. Пальцы нервно подрагивают, кожа жёлтая, глаза навыкате.— Я?вижу тебя, — сухо заметил Аурион. — Можешь уже?показаться.Ллойд неохотно вышел из?тени нависших над?оврагом холмов. В?его?походке чувствовалось нескрываемое презрение.— Я?видел дым?со?стороны скал. Что-то произошло… он?бы?не?стал толкать хороший товар так?дёшево. Со?стороны казалось, что?они?оба?поглощены наблюдением за?этими двумя, но?на?самом деле это?была попытка хоть как-то сгладить неловкое молчание. Торгаш довольно осклабился, сбагрив грузному лесорубу мешочек сушёных грибов. В?ногах у?того бегал деревенский (видимо, сын) несносный мальчишка.— Неплохо выглядишь.— Да… — Ллойд как?будто проговорился. — Стало немного полегче. Их?разделяло всего несколько шагов. В?воздухе витала опасность, хотя уже?и?не?чувствовалась прежняя агрессия. Глядя на?него краем глаза, Кратос отметил, что?Ирвинг действительно как?будто немного посветлел лицом. Рана, похоже, всё ещё тревожила его, но?зато он?смог перебороть жуткую слабость и?избавиться от?предательских головокружений.— Рейн не?вылечила тебя?— Нет. Мне?не?нужно её разрешение, чтобы пойти прогуляться.?Он сам?снял барьер??. Для?человека, не?владеющего магией, Ллойд обладал способностями, которые можно было назвать тревожными.— Предыдущее поражение отбило охоту нападать?Ирвинг безэмоционально парировал:— Я?всегда могу подсыпать яд?тебе в?чай. Не?расслабляйся. На?дороге стоял лениво покачивавшийся лесоруб. Его?шатало от?уныло повисшей в?его?пальцах только что?заправленной самокрутки. У?него в?ногах по-прежнему возился юнец. Он?потянул отца за?рукав, щебеча, что?мама их?ждёт дома, а?на?столе уже?наверняка местные пирожки со сладкими травами.— Вот?такая дорога. Кругом дерьмо. Я?начинаю думать, что?ортодоксы были правы, когда говорили, что?люди — язвы на?теле богини.— Часто такое видишь?— Да, — он?сухо кивнул. — Каждый год?одно и?то?же.Ребёнок дёргал отца за?рукав. Кратос отвёл взгляд. Мужчина не?реагировал.— Эта?крыса определённо кинула поставщиков. Не?подскажешь, что?могло такого случиться, чтобы он?так?начал подставлять свою шею?— Вчера кто-то напал на?храм. Я?здесь, чтобы узнать всё ли?в?порядке в?деревне.— О, значит даже так? — не?похоже, чтобы он?был?удивлён. — В?порядке, судя по?всему. Иначе бы?матушка того пацана не?приготовила бы?как?обычно свеженькие пирожки к?завтраку.— Куда ты? С?подбородка мужчины начала капать слюна. Мальчик заплакал, но?глаза родителя оставались пустыми.— Отведу домой пацана. Папаша у?него всё равно уже?невменяемый. Эй, какого?!..Ллойд резко съехал по?холму вниз. Кратос поспешил за?ним, потому что?могучий лесоруб неожиданно ожил и?вцепился ребёнку в?горло.— П… помогите…— Отвали от?него!Ллойд подлетел к?обезумевшему борову и?что?есть силы вцепился в?его?локоть. Одурманенный мужчина ревел. Он?резко дёрнулся и?легко отшвырнул худощавого подростка как?мешок с?картошкой. Ирвинг перекатился по?земле, смягчая чудовищной силы удар. У?него потемнело в?глазах от?вспышки боли в?области едва-едва схватившейся раны.— Он?задушит его, чёрт… На?лицо мальчишки падали ниточки желтоватой слюны. Его?горло сдавливали так, как?будто хотели выдавить голову как?фурункул.?Кратос подскочил к?мужчине как?раз?тогда, когда Ллойд выхватил нож. Наёмнику удалось его?оттащить, а?Ирвинг метнул клинок в?увесистую ладонь до?того, как?она?снесла Кратосу голову.— Он?слишком силён!— А-а-а!— Наёмник, вали его! Под?этой дрянью он?порвёт себе все?мышцы!Аурион легко увернулся, парировал неуклюжий удар топором и?резко саданул по?голове слепо бросившегося вперёд лесоруба тупым набалдашником эфеса. Мужчина как?огромная тряпичная кукла свалился в?траву. У?него из?ладони торчал метательный нож, вслед за?ним?вилась ниточка запачкавшей сухую грязь крови.— Ты?в?порядке?! — Кратос подёргал за?плечо сидевшего на?земле мальчика. Тот?с?трудом перевёл на?него заплаканные глаза. Он?трясся как?осиновый лист на?ветру, синяки чернели на?его?хрупком казавшимся почти игрушечным горле. — Он… умер? — прошептал он, глядя на?распластавшуюся на?земле фигуру отца. — Красный призрак… его?убил?— Нет, с?твоим отцом всё в?порядке. Пожалуйста, успокойся. Сейчас будет легче.Кратос осторожно отвернул неплотно застёгнутый воротник. Через его?ладонь в?горло мальчика полился поток тёплого целительного света. Ребёнок немного расслабился и?робко коснулся его?руки. ?Волшебство, — прошептал он. — Дядя хороший?.?Саласпея, — подумал тем?временем бесцеремонно обыскавший бесчувственное тело Ллойд. — Давно я?её не?видел?.— Сможешь подняться? Вот?так…Кратос помог мальчику встать, но?того ноги всё равно не?держали, поэтому он?просто беспомощно повис на?его?штанине. Ллойд раздражённо разрезал оставленный торгашом мешок. На?дне?его?лежали какие-то маленькие сморщенные грибки, сильно пахнувшие сырой землёй и?хвоей.— Что?там? — он?хотел подойти, но?мальчик вцепился в?него и?прошептал: ?Он Красный. Не?подходи. Не?надо?.— Хм… ничего, — Ирвинг швырнул ему?перетянутый шнурком мешок. — Перекуси. Саласпея, ?эльфийский гриб? — это?чистая мана.— Не?подходите к?нему… пусть уйдёт…Кратос легко поймал сомнительный подарок. Ллойд перевёл взгляд на?испуганно жавшегося к?нему мальчика. Тот?заметил и?торопливо спрятался за?возвышавшейся над?ним?фигурой наёмника.— Страшный… монстр…— Он не?обидит тебя. Не?бойся.— Н-нет… — он?капризно потёр глаза. — Пусть он?уйдёт! Красный приходит ночью в?деревню и?крадёт маленьких…— Для?полного счастья в?этой сраной жизни мне?не?хватало только сопливого пацана! — мальчик заревел. — Аргх… короче, наёмник, веди его?домой! Я?думал только Дженис может быть таким нытиком.Аурион потянул ребёнка за?собой. Когда они?с?Ллойдом поравнялись, тот?молча смотрел на?терявшуюся в?облаках башню.— Спасибо за?помощь, — неожиданно сказал Ирвинг и?неосознанно коснулся раны на?груди: — Сам?бы?я?с?ним?не?справился.— Я?вообще-то могу и?тебе помочь.— Нет, спасибо. Я?знаю какая помощь обычно ?оказывается? на?расстоянии удара ножом.Ллойд как-то странно замолчал. Мальчик ныл и?дёргал наёмника за?штанину. — Что-то не так?Кратосу не?понравился его?остекленевший взгляд. Как?будто Ирвинг?на?мгновение оказался в?совсем другом месте.— Да… — Ллойд моргнул так, словно ненадолго очнулся от?долгого сна. — Не?могу на?неё долго смотреть.— Ты?о?башне?— Да. Там?крики. Они?ненадолго замолчали. Фигура Ирвинга вскоре скрылась в?шелесте кустов. Башня Спасения тянулась ввысь, напоминая остов облезшего скелета.