VIII (1/1)

?Холодная ночь…?.Кратос вышел на?порог.?Над?полосой черневшего впереди леса летели прочь голодные птицы. Это?была действительно прохладная ночь. Редкие всполохи молний из-за затянутого сизыми облаками горизонта напоминали о?шумевшей где-то вдали буре. Остатки солнечного света растеклись по?потемневшему небу как?светлое жёлтое пятно. На?фоне сливовой пелены тускло мерцали казавшиеся бесконечно далёкими звёзды.— Да-а-а, тяжелый день.Дирк выплюнул в?ночь струйку густого лилового дымка. В?его?крупных шишковатых пальцах уютно устроилась толстая сигара.— Ну?что, гость, как?ты?там?— Я?в?порядке, — вполне искренне ответил он. — Спасибо за?помощь.— Это?хорошо, что?всё хорошо, — Дирк небрежно махнул дымящимся концом в?сторону черневшего вдали холма: — С?этим что?будем делать?Кратос понимал, что?он?имеет ввиду. Появившаяся ближе к?закату Башня Спасения маячила на?фоне тёмного неба загадочным бледным призраком. ?Мы полностью провалили план. Если бы?я?сразу вернул детей домой, такого бы?не?случилось?. Он?не?видел ничего плохого в?том, чтобы девочка попрощалась со?своим другом. Если бы?ей?это?не?удалось, то?неудача могла бы?послужить причиной для?лишней тревожности и?вылиться в?не?самые приятные последствия в?будущем. ?Я не?думал, что?встречу здесь нечто такое… опасное. Могущественное?. Кратос боялся, что?Митос мог?почувствовать влияние силы Ллойда на?печать. Если почувствовал, то?всё очень плохо. ?Скорее всего он?просто пока что?не?может нас?найти… но?найдёт. Если… если он?что-то действительно почувствовал, то?встреча с?ним?просто вопрос времени?. Аурион думал о?силе, способной его?убить… нет, о?силе, способной убить Митоса. Как?Митос поступит с?человеком, потенциально способным ему?навредить? Кратос не?сомневался как, поэтому у?него сейчас стоял тугой ком?в?горле. ?Ему нельзя оставаться здесь! Ни?за?что!?. В?висках пульсировала глухая боль. Ему?нужно что-то сделать, что-то срочно придумать!?Что это? Дым?? — наёмник настороженно сжал набалдашник меча. Черневшие впереди горбы древних скал были подкрашены зловеще алевшим вдалеке огненно-красным маревом.— Это… храм? Он?горит?— Угу. Да?ты?не?спеши за?меч?браться, наёмник. Пока вы?туда добежите всё уже?будет кончено.?Значит мы?не?можем идти по?северному тракту в?храм. Там?нас?наверняка будет ждать не?одна засада?.— Сдаётся мне, что?то?не?разбойники шалят. Пришли наши друзья с?холма по?душу нашей девчушки. Слушай, наёмник, я?вот?чего думаю-то… не?возвращаться бы?вам?взад. В?деревне уже?с?утречка будут рыскать шпики. А?шпики народ такой… шмыг в?ближайший лесок! А?вас?там?уже?и??лесные братья? поджидают.— Мы?всё равно должны идти. Если Рейн станет лучше, отправимся завтра утром.Кратос, несмотря на?внешнюю уверенность, на?самом деле не?знал, что?делать. Он должен был выполнить свой долг, но в то же время должен помочь своему сыну. ?Я не?сомневаюсь, что?Митос его?убьёт. Нельзя оставаться здесь, это?может навести его?на?след… нужно убраться как?можно дальше?. Аурион не?знал, как?говорить с?этим гномом. На?улице было темно, но?наёмник мог?видеть застывшую в?его?глазах тень отцовской боли.— Пожалуйста, простите за?Ллойда. Он?рос?без?матери, поэтому очень боится потерять тех, кто?ему?дорог.— Понимаю, — на?сердце было тяжело. Почти так?же?тяжело, когда он?после недолгой прострации до?конца осознал смерть Анны. — Он?в?порядке?— Мы?тут?разберёмся между собой, — взгляд Дирка посуровел. — Ему?надо ещё за?многое ответить.Кратос какое-то время молчал. Ветер пахнул в?лицо лёгкой вонью гари.— Могу я?кое-что узнать?— Я?видел у?мальчика странную экс-сферу. Она?выглядит повреждённой… с?ключевым пиком всё в?порядке?— Тебя интересует экс-сфера, но?не?всё остальное?— Остальное следствие. Верно?— Извини, наёмник, но это наше с Ллойдом семейное дело. Он больше никому не?навредит. Это?я?тебе обещаю.— Значит, вы?считаете, что?у?меня нет?права знать за?что?меня пытались убить?Дирк обратил на?него удивительно спокойный и?проницательный взгляд:— Не?за?что. У?него же?не?может быть причин, верно?Кратос не?ответил. Гном небрежно швырнул недокуренную сигару в?пепельницу возле двери. Малиновый огонёк прожёг крыло лежавшей на?дне?высохшей бабочки.— Если вы?действительно хотите уйти, вам?бы?надо собираться побыстрее. С?моря со?дня?на?день должен прийти сильный шторм. Ещё на?день задержитесь и?можете надолго застрять в?долине.— Почему вы?думаете, что?будет шторм?Дирк ткнул пальцем на?восток:— Вон, видишь вон?там?опасную синеву? И?перед бурей в?здешних лесах всегда пахнет мокрой хвоей.Кратос понимал, что?они?действительно могут застрять здесь, если на?дорогу сойдёт оползень. В?случае шторма на?пути в?храм опасность будет подстерегать буквально со?всех сторон. С?одной — море и?разбушевавшаяся стихия, с?другой — размытая дождём земля и?падающие валуны и?бонусом ко?всему прочему предатели-дезиане с?третьей.— К?храму ведёт всего одна дорога?— Нет, есть ещё одна. Она?идёт через горы.— Вы?можете проводить нас?к?ней?— Нет. Если хотите идти по?ней, придётся обратиться к?местным следопытам.?А значит вернуться…? — Кратос посмотрел на?алевший вдалеке миниатюрный рассвет. Опасно, но?особого выбора не?было.— Гр-р-р… В?траве мелькнула знакомая тень. Ноише любопытно выглянул из-за кустов и?доверчиво уткнулся носом в?его?колено.— Странная животина, да? — заметил Дирк. — Бегает за?Ллойдом как?пришитый, ну?да?мне?за?него так?спокойней. Завсегда дорогу домой покажет, хотя в?бою?толку никакого.Кратос погладил уже?знакомого зверя и?прошептал: ?Присматривал за?ним, да? Спасибо, старый друг.?Спасибо?. Ноише тихонечко гавкнул и, как?и?в?тот?раз, потащил его?за?рукав. Похоже, что?зверёк прошлой ночью наблюдал за?ними и?запомнил дорогу.— Дирк смотрит. Не?сейчас.Ноише неохотно отпустил его?и?понуро развесил огромные уши.***Кратос немного выждал прежде, чем?все?уснут. Привлекать излишнее внимание после вчерашнего ему?совсем не?хотелось. Утром он?решил ещё раз?опросить детей. Они?были не?столь упёрты как?взрослые и?ему?было проще вызвать их?доверие. К?тому же?он?хотел поговорить с?Дирком, прежде чем?уйдёт. Старик должен знать, что?за?его?сыном возможно скоро начнётся охота. Аурион легко застегнул ненадолго снятый доспех. Ночь, как?и?предыдущая, выдалась лунной. ?Что это?? — ему?показалось, что?он?услышал тихий скрип. Деревянная лестница неуверенно прогнулась под?чьей-то тяжестью. Наёмник сразу взял лежавший на?тумбочке меч. Ллойд мог?вернуться, а?напасть втихую из?темноты как?раз?в?его?духе.— Г-господин Кратос!Наёмник уверенно держал меч. Опасное остриё замерло в?жалком дюйме от?её горла.— Избранная? Чего ты?хочешь?— Я… я?хочу вам?кое-что рассказать…Кажется, она?была напугана недавно маячившим возле горла мечом. Наёмник дал?ей?немного отдышаться. Колетта успокоилась и?запустила руку в?нашитый на?её тунику карман. У?неё в?ладони тускло поблёскивал кристалл Крусиса. Собравшись с?духом, она?поведала ему?о?том, что?видела в?ту?ночь. Загадочный красный свет. Пронизывавшие мёртвый камень живые тёмные вены.— Ты?уверена, что?именно вчера видела тот?свет?— Да. И… камень. Он?был?тёплым, а?внутри… стук. Живой стук. Я?словно приложила ухо?к?чьей-то груди и?слышала, как?стучит чужое сердце.Кратос носил похожий камень. Точно такие же?были у?Митоса и?Юана, но?он?вчера ничего странного не?заметил. Наёмник задумчиво взвесил в?ладони кристалл. Никаких ?вен? или?же?трещин. Вообще ничего необычного.— Господин Кратос, на?него тяжело смотреть…Девочка не?лгала. Он?никогда не?испытывал ничего похожего, но?немой камень чем-то привлекал взгляд и?неуловимо пытался заключить смотрящего в?невидимую тюрьму из?граней. ?Чужой?, — резко, как?уже?пущенная арбалетная стрела просвистело у?него в?мозгу. В?центре появилось похожее на?каплю крови тёмное пятно. Наёмник был?уверен, что?его?раньше не?было. ?Это ?пятно” походит на?тот?туман?. Кратос попробовал взглянуть на?кристалл с?другой стороны. Стоило ему?ненадолго отвести взгляд, как?зловещая клякса исчезла. ?Это определённо обычный кристалл?. Ему?хотелось сравнить этот камень со?своим, поэтому он?попросил её временно оставить его?у?него. Он?не?лгал, когда аргументировал это?тем, что, возможно, это?что-то опасное.— Да, конечно… господин Кратос, вы?идёте к?Ллойду? Она?всё поняла. Отпираться не?было смысла.— Прости, но?я?не?могу позволить тебе пойти со?мной.— Нет… Если вы?встретите Ллойда, попросите его?смириться. Я?всегда знала куда пойду… — она?фальшиво улыбнулась. — Если это?поможет ему, всему миру… я?не?пожалею ни?разу. И… пожалуйста, простите, то, что?случилось с?вами моя?вина. Я?не?должна была обманывать его. Мне?нужно было просто попросить его?остановиться и?рассказать правду. Все?Избранные как?правило знали, что?их?ждёт в?конце Восстановления Мира. Кратос не?знал, как?бы?он?поступил, если бы?агнцами на?заклание стали бы?его?близкие. ?То, что?за?можно убить…? — он?неохотно посмотрел в?её глаза. По?коже пробежали мурашки, когда там?мелькнул призрак смеющейся Анны.— Я?скажу ему.— Спасибо.?Если он?пытается убить меня, потому что?я?поведу эту?девочку на?смерть… тогда я?понимаю его?.Кратос не?знал какие нужны слова, чтобы заставить с?таким смириться.***— Двадцать один… двадцать два… двадцать три…Метательный нож?поблёскивал в?темноте как?железная звезда. На?бюсты покоившихся в?траве мраморных эльфиек то?и?дело падали тусклые блики. Барьер загадочно мерцал, напоминая хрустальное яйцо. Каждый раз, когда острый нож?отскакивал от?похожей на?бутылочное стекло скорлупы магическая преграда мелодично звенела, с?неохотой излечивая оставленные бесцеремонным остриём трещины. — Двадцать четыре… двадцать пять… двадцать шесть…Легко поймать отскочивший от?стенок магической тюрьмы клинок. На?мгновение замереть и?рассчитать новый угол за?долю секунды. Прицелиться, одновременно напрячь мускулы, бросок. Нож?отскакивает от?невидимых стен, разрезая пространство внутри на?части. ?Тебя может убить твой собственный нож. Свистящая в?воздухе стрела не?пожалеет тебя, лишь потому, что?пущена из?твоего колчана?. В?узком пространстве магической тюрьмы лучше полагаться на?слух. Глаз на?спине нет, высеченные под?потолком искры они?не?увидят. Клинок отскочил, ещё один уворот, свист… опасная, иногда даже смертельная игра. Мало чем?отличается от?путешествия по?северному тракту. Густая листва под?ногами может превратиться в?медвежий капкан, стрела — прилететь из?только что?радовавшего глаз куста дикой сирени. Ещё один уворот, бросок… глаз нет. Глаза бесполезны в?лабиринте из?зелени.— Так?вот?где?ты?научился уворачиваться от?огненных шаров.Ллойд вскрикнул, хотя сбился он?много раньше, прежде чем?на?посиневшую от?лунного света мокрую траву попали несколько свежих капель крови.— Ты?в?порядке?! — Кратос с?силой ударил протестующе загудевший барьер. Лезвие как?раз??удачно? отскочило так, чтобы попасть прямиком в?голову. Аурион сильно заволновался, когда Ирвинг упал. Но?тот?почти сразу же?раздражённо поднялся, небрежно смахнув кровь с?кожаной перчатки.— В?тринадцать я?порезался этой штукой последний раз… я?не?звал тебя. Что?тебе нужно? Его?щёку пересекала длинная красная полоса. Над?правым глазом белела отметина похожего по?форме шрама. Кратос долго не?мог?понять, что?именно он?сейчас должен сказать. Немая злоба на?преступное безрассудство смешивалась с?печалью и?горечью. Наконец он?совладал с?собой и?просто устало вздохнул:— Ты?совсем не?ценишь свою жизнь?— Ценю достаточно, чтобы ради неё рискнуть ею?же.— Рисковать жизнью ради жизни?— А?что?тебя так?удивляет? Если бы?я?раньше не?рисковал своей жизнью так, то?уже?бы?погиб от?того огненного шара. — Ты?бы?не?погиб, если бы?не?напал на?меня.— Я?бы?не?напал на?тебя, если бы?ты?не?пришёл забрать Колетту.— Значит в?этом всё дело? Ты?убиваешь людей лишь потому, что?они?делают то, что?тебе не?нравится?Ллойд рассвирепел и?резко взметнул всё ещё пронизанный тонкой кровавой веной клинок.— Я?не?убиваю людей. Только отъявленных мерзавцев, которых по-другому остановить просто не?получается, — он?неожиданно сконфузился и?откровенно устало вздохнул: — Чтоб тебя… звучит так, как?будто я?должен объясниться, но?как… я?не?знаю.— Объяснить свою странную силу вчера для?начала было бы?неплохо.— Это?не?твоё дело. Чем?больше ты?знаешь обо?мне, тем?проще тебе со?мной расправиться. Но?есть кое-что, что?тебе действительно стоит знать: я?не?считаю тебя мерзавцем и?ненависти к?тебе не?испытываю. Я?просто знаю, что?с?тобой у?Колетты нет?шансов остаться в?живых, поэтому, когда выбор стоит между ней?и?тобой, для?меня он?более чем?очевиден.— С?чего ты?вообще взял, что?я?собираюсь ей?навредить?— Я?уже?ответил. Больше мне?прибавить нечего.— ?Кости говорят, что?ты?зло?? — задумчиво протянул Кратос. Кувшинки плыли в?стелившемся по?гладкой поверхности озера седом тумане. — Могу я?попросить хотя бы?это?объяснить?— Если бы?я?мог?объяснить это, мои?близкие не?считали бы?меня сумасшедшим.— А?они?так?считают?— Да. Они?обычно об?этом не?говорят, но?я?догадываюсь о?чём они?думают. Да?и?они?уже?наверняка говорили тебе об?этом. Они?всем говорят, чтобы оправдать меня за?вещи, которые я?не?делал.Кратоса не?обманывал его?спокойный и?уверенный тон. У?этого мальчика был?колючий взгляд загнанного в?угол волчонка. Последние слова выдавали в?нём человека, который никому не?доверял. Или?может быть человека, которому просто некому довериться? ?Он дышит неровно, постоянно напряжён… сжимает рукоять меча так, что?на?руке припухли вены?. — Я?говорил о?твоей экс-сфере с?твоим отцом. Я?видел её, Ллойд, она?выглядит плохо. Об?гудящую стену магии звонко ударился клинок. Ирвинг ожесточённо прошипел, пока его?оружие высекало из?натужно скрипящей скорлупы искры:— Не?называй меня по?имени, если сам?не?представился!?Ты совсем не?помнишь меня…? — с?горечью подумал Кратос, но?Ллойда винить было не?в?чем. Когда они?последний раз?виделись сын?был?совсем маленьким. ?Сейчас он?очень сильно изменился?. И, чего уж?греха таить, далеко не?в?лучшую сторону. Он?представился и?предложил обратиться к?отцу, чтобы как?можно скорее починить ключевой пик?и?убраться отсюда.— Скоро сюда придёт человек, который хочет тебя убить. Он?гораздо сильнее меня, практически неуязвимый. Если ты?хочешь спастись, тебе лучше бежать. Он?может обратиться к?тебе в?форме эльфийского ребёнка. Я?опишу его. Когда мы?уйдём, извлеки экс-сферу или?хотя бы?замени ключевой пик. Не?оставляй его?так. У?тебя уже?началась мутация, это?может закончиться потерей конечности.Ллойд сильно потёр словно бы?противно пульсирующие глаза:— Так, стоп. Какой человек? Почему он?вообще должен ко?мне?прийти? Что?ему?от?меня нужно?— Он?боится твоей силы. Скорее всего он?попытается уничтожить тебя, если увидит в?тебе угрозу.— И?почему я?должен тебе верить? У?тебя нет?причин помогать мне, а?вот?причин навредить предостаточно.— Ты?не?должен верить. Но?ты?не?сможешь помочь Избранной, если погибнешь.— Я?бы уже?помог, если бы?не?эта?проклятая скорлупа. Сам?охоться за?призраками. Разговор окончен.?Ах ты?мелкий щенок…? — Кратос едва сдержался, чтобы не?сказать нечто нелицеприятное вслух, но?он?понимал, что?Ллойд со?своей стороны по?сути прав. ?Да, действительно, после того, что?было мне?доверился бы?разве что?дурак… здесь бесполезно разговаривать. Лучше обратиться к?Дирку?.— Есть какой-нибудь способ рассеять этот барьер?— Зачем? — Ллойд неопределённо пожал плечами. — Мне?и?здесь вполне удобно.— Ты?же?не?будешь сидеть здесь всю?ночь.— Как-то я?просидел в?такой штуке почти четверо суток, так?что?одна ночь большой роли не?сыграет.— Я?полагаю, ты?не?скажешь для?чего он.Ллойд улыбнулся уголком рта:— Конечно нет. Спокойной ночи. На?лес?уже?спустилась глубокая ночь. Луна скрылась за?облаками, и?покорёженные непокорными ветрами эльфийские девы как-то неуловимо побледнели. Ноише любопытно подглядывал за?ними из?кустов, но?из-за того, что?хозяин был?чрезвычайно подозрительным подойти не?решался. Кратос чувствовал себя подавленным: он?не?узнал решительно ничего, единственное чего ему?удалось добиться, так?это?даже не?воспринятое всерьёз нелепое предупреждение.?Я знаю, что?с?тобой у?Колетты нет?шансов остаться в?живых, поэтому, когда выбор стоит между ней?и?тобой, для?меня он?более чем?очевиден?.?Такое чувство, будто его?кто-то его?на?меня натравил… но?кому может быть выгодно так?им?манипулировать??.Кратос сразу же?подумал об?дезианах-отступниках. Но их определённо кто-то направляет. Кто?— Наёмник, стой.Аурион уже?почти скрылся в?кустах, когда услышал звенящий от?злобы голос.— Вам?лучше не?идти в?храм прямым путём. Вообще лучше никуда не?ходить, пока не?закончится буря. К?храму ведёт узкая горная тропа. Чтобы найти её, идите на?юг, пока не?увидите отвесную скалу в?форме гребешка. Если выдвинетесь завтра утром, то?к?вечеру успеете укрыться в?пещерах. Сворачивать не?нужно, путь ведёт по?прямой. На?самом тракте вас?может ждать засада. В?этом случае можешь воспользоваться этим…Ллойд легко достал из?рукава очередной миниатюрный метательный нож. Не?успел Кратос возразить, как?он?резко полоснул себя по?руке, забрызгав хищно поблёскивающее в?полумраке лезвие. Слегка поморщившись, Ирвинг его?швырнул.?Нож?прошёл сквозь барьер, хотя в?какой-то момент словно застрял в?густом киселе.— Это?пропуск. Если завяжется болтовня, скажи, что?ты?от?Красного призрака и?что??у нас?поменялись планы?. Это?не?понадобится, если вам?повезёт. И?не?останавливайтесь в?охотничьих сторожках или?домиках грибников. Я?бы?вообще ни?с?кем?не?общался, пока не?добрался бы?до?южного Дома Спасения.— Почему?— Ты?всё ещё не?понял? — Ллойд был?раздражен. — Колетта — выгодный товар для?дезиан. До?сих?пор?её удавалось скрывать, но?когда появилась эта?штука, — он?ткнул пальцем в?маячившую вдали Башню Спасения, — вся?местная кодла вылезет из подполья.— Дезиане искали Избранную?— Это?просто слух. Но?слух громкий и?широко разносится болтливыми торгашами. Якобы, дезиане обещали за?голову Избранной мешок золота. Как?жалко, что?я?не?могу поотрубать бошки разносящим эту?дикую чушь ублюдкам… На?дороге, несмотря на?то, что?это?просто слух достаточно дураков. К?тому же?я?точно знаю, что?дезиане когда-то ошивались в?деревне.— Что?они?там?делали?— Честно? Я?не?знаю. Такое чувство, что?они?подкупали нужных людей, собирали сведения. Но?потом они?исчезли и?ничего особенного не?произошло. Я?думаю, они?просто оставили там?соглядатаев, хотя зачем я?тоже не?знаю. Кратос задумался: ?Если он?не?лжёт, то?возвращаться в?деревню может быть опасно?. Наёмник взвесил в?ладони нож. Красная луна отражалась в?металле, забрызганном начавшей подсыхать кровью.— Как?ты?перебросил нож?через барьер?— Магия тупая. ?Большое? колдовство всегда лажает, когда речь идёт о?маленьких объектах. Взять к?примеру эту?мерцающую дрянь — она?настроена не?пропускать органику и?неорганику. Так, если швырнуть в?неё камень, то?он?сталкивается с?невидимой стеной, но?эта?дрянь начинает тупить, если вымазать камень в?травяном соке. Такая огромная клетка просто не?может достаточно быстро распознать маленький объект смешанного типа. ?Умно…?.— Я?ценю твою помощь. Спасибо.— Не?нужно ?ценить? мою?помощь. На?тебя мне?плевать, я?просто не?хочу, чтобы Колетте навредили из-за твоей непроходимой тупости. ?К тому же?ты?будешь знать где?нас?искать, подсказывая возможные варианты отступления?.Кратос понимал, что?его?сын?не?глуп. Возможно, такому как?он?действительно удастся сбежать от?Митоса. Он?сухо кивнул и?пожелал ему?доброй ночи. Ллойд не?обратил на?него внимания и?уже?завалился в?мокрую после дождя траву. Его?последних слов он?даже не?услышал.