VII (1/1)
?Что… случилось??.Кратос медленно открыл глаза. Комната походила на?затянутое молочным туманом светлое пятно. На?улице уже?рассвело, из?приоткрытого окна лились потоки слепящего света.— Я?вернулся? Он?неуверенно попробовал сесть. Свет резко бил?в?глаза, в?ушах слышался шум?как?из?неисправного дезианского приёмника. ?Та магия…? — он?ещё раз?потрогал до?этого немилосердно болящий живот. Порванную рубаху с?него сняли, на?тумбочке сбоку лежали аккуратно сложенные оставшиеся элементы доспеха. Голова кружилась, его?мучила лёгкая тошнота… если бы?Кратос не?знал, что?произошло, то?наверняка бы?принял своё нынешнее состояние за?обычное похмелье.?Похоже это?не?совсем так?.Кожа немного посинела в?месте удара. От?отчётливо просматривавшейся нездоровой полосы в?стороны расходились почерневшие капилляры. Выглядело неприятно, но?на?самом деле совсем не?так?плохо, как?могло бы?быть. Кратос не ожидал, что обычный на вид подросток может быть таким опасным… но он в любом случае не мог принимать при нём форму серафима до тех пор, пока раскрытие его секрета будет оставаться опасным для его миссии.?Тот свет…?. Аурион?сильно потёр противно болевшие глаза. Он?уже?видел такой, но?ещё больше его?тревожила частичная мутация.?Когда неэкранированная экс-сфера полностью высасывает из?носителя ману, в?организме начинают происходить определённые биологические изменения… проблема в?том, что?изменения не?могут происходить в?организме ?по частям”. По?крайней мере мне?такие случаи неизвестны. Если в?теле есть ещё хотя бы?немного маны, организм перенаправляет её поток в?наиболее истощённые паразитом участки и, насколько это?возможно, стабилизирует их?состояние. Предотвратить паразитическое воздействие, по?идее, должен ключевой пик, но?у?Ллойда он?как?будто повреждён… более того, частично погружён в?плоть. Для?стабильной работы экс-сферы незачем помещать её внутрь… к?тому же?совершенная экс-сфера обычно горит ровным синим светом, если свет красный… — он?нервно сглотнул, — значит, что-либо с?ней, либо с?носителем уже?что-то сильно не?в?порядке?.Кратос помнил, что?случилось с?Анной. Всё произошло так?быстро, но?за?долю секунды прежде, чем?перед ним?появился разъярённый монстр, он?увидел, как?камень вырванный из груди его?возлюбленной стал красным.?Если совершенная экс-сфера покраснела, это?свидетельствует о?начале в?организме мутационного процесса…?.Необратимые изменения конечностей, нечеловеческая сила и?неконтролируемая агрессия. Личность носителя, как?правило, утрачивается целиком. Иногда им?удаётся совладать со?своим новым телом, но?после превращения агрессия стимулируется огромным выбросом гормонов в?кровь. Личность постепенно стирается из-за постоянной неутолимой жажды крови и?лошадиных доз?адреналина.?Ну, иди?сюда!?.?Этот туман…? — Кратос поморщился как?будто почувствовал резкую боль. Он?лениво сбросил с?себя остатки сна?и?взял с?тумбочки испорченную рубашку. ?Как это?действует?? — он?очертил пальцем удивительно ровные края. Из?рубашки словно вырезали ленту толщиной в?пару дюймов. О?том, что?его?едва не?разорвало пополам не?говорил ни?один зазор, как?будто ткань разрезал профессиональный портной очень острыми ножницами. Кратос ещё раз?исследовал ткань, но?больше не?заметил никаких следов. Ничего, просто исчезнувший лоскут и?едва заметные следы на?коже. ?Не только?, — он?поморщился, в?ушах всё ещё слышался шум. Сильно хотелось пить, в?ногах, да?и?во?всём теле чувствовалась очень неприятная слабость. ?Некоторые виды магии имеют свойство действовать в?течение многих лет, но…?.?Ты всё ещё жив?! Что?ты?за?тварь?!?.?Я не?думаю, что?он?пытался ослабить меня. Да?и?не?думаю, что?пятнадцатилетний мальчишка может ворочать такой сильной магией?.Кратос смутно припоминал прошлую ночь. Он?старался вспомнить всё, не?упустив ни?одной детали. Оплетённый кровавой лозой клинок, скалящиеся черепа и?пелена странного красного тумана…?Непохоже, чтобы он?делал что-либо просто так. В?нашу первую встречу он?действовал более чем?продуманно. Нашёл меня, выманил из?темноты… на?ловушку. Выбрал участок поближе к?теням деревьев и?спуску в?низину, чтобы скрыться или?же?получить преимущество в?случае необходимости?.Было очевидно, что?Ллойд его?ждал. Если до?прошлой ночи первое нападение можно было списать на?случайность, то?после слов ?Ты враг.?Ты?должен умереть? это?казалось абсурдным.?Тогда возникает вполне закономерный вопрос… откуда он?знал, что?я?приду? И?почему именно я? Не?похоже, чтобы он?знал правду…?.Кратос осмотрел на?самом деле слабо освещённую комнату. Похоже, что?вчерашний удар вызвал у?него что-то временной (по?крайней мере он?на?это?надеялся) светобоязни. Поэтому первое, что?он?сделал, когда поднялся на?ноги, так?это?закрыл окно и?плотно захлопнул весёленькие клетчатые занавески.?Это его?комната…?. Со?стороны казалось, что?она… пуста. Кратос мог?сразу спуститься вниз, но?подумал, что?ему?выпал редкий шанс немного осмотреться. В?углу стояла добротно сколоченная деревянная кровать, возле неё ютилась пузатенькая тумбочка. В?обширном свободном пространстве на?полу они?вчера без?проблем расстелили импровизированные лежаки. Возле одной из?стен стоял одинокий книжный шкаф, широкий проход вёл прямиком на?игравший множеством цветов балкон. Оттуда открывался красивый вид?на?сад?и?дикую часть леса. ?Здесь много книг?, — Кратос задумчиво провёл по?обтрёпанным корешкам. Большая часть массивных томов была так?или?иначе посвящена кузнечному делу. ?Грязно?. Полки действительно уже?покрыл толстый слой пыли. Похоже, что?некоторые из?этих книг даже не?открывали. На?средней полке стоял старый масляный фонарь. Кратос взвесил его?в?ладони — масло плескалось чуть-чуть на?донышке.?Почему фонарь пуст, если в?комнате практически всегда светло??.Он осмотрел находку. К?днищу прилипли катышки засохшей грязи. ?Кажется, я?ничего не?нашёл…?. Ему?это?было не?слишком приятно, но?всё-таки он?не?удержался от?соблазна заглянуть в?тумбочку. Нижнее отделение оказалось пустым, осталось только проверить выдвижной ящик.?Ещё одна книга??.Наёмник немного удивился. Всё-таки было сложно представить Ллойда читающим человеком. У?книги был?твёрдый переплёт. Когда Кратос подхватил первую страницу, то?почувствовал, что?бумагу обработали каким-то предохраняющим от?тления раствором. ?Это… язык дезиан?.Поразительно белую, словно бы?недавно вышедшую из-под станка бумагу пересекали длинные ряды незамысловатых символов и?сечек. ?Сувенир?? — подумал Аурион. Нет, похоже, что?книгу часто читали. Это?было очевидно по?количеству смазанных следов. Ближе к?середине он?заметил на?полях сделанные карандашом пометки. Большая часть из?них?велись на?каком-то неизвестном языке. Записи казались относительно свежими, а?метки больше походили на?шифр.?Это книга, посвящённая ?цельнометаллическому ядру”. Очевидно, какой-то проект дезиан… очень старый?.Книгу перечёркивали длинные ряды сложных диаграмм и?схем. Похоже, что?их?просто пролистывали.?Видимо, чтобы понять содержимое нужно разгадать шифр?. Код?придумывал обычный подросток. Вряд ли?там?что-то архисложное.?Странная комната… совсем нет?личных вещей?. В?одном из?углов он?заметил следы от?когда-то стоявшего там?тяжелого комода. ?Цельнометаллическое ядро…? — Аурион снова устало опустился на?кровать. Кажется, он?переоценил свои силы. Он?поднял свою ладонь и?увидел, как?она?начала дрожать. Как?будто небольшая прогулка по?комнате полностью его вымотала.?Как же… хочется спать…?. Он?провалился в?больше похожий на?обморок сон. Чёрный и?без?каких-либо сновидений.***— Они?не?рассказывают нам?что?произошло.Колетта боязливо оглянулась по?сторонам. За?такими разговорами лучше не?привлекать лишнего внимания взрослых. Они?собрались в?её комнате внизу. Дженис выглядел мрачным.?Ллойд не?вернулся вчера… — подумал он. — Рейн казалась смертельно уставшей, наёмник тяжело ранен…?.Рейн просидела над?гостем практически всю?ночь. Дженис изредка приносил сестре чай, пока она?шептала над?беспомощно распластавшимся на?кровати телом сильные целебные заклинания.?У наёмника не?было ран…?.Дженис знал, что?это?значит, но?всё равно оставить Ллойда за?барьером в?лесу он?не?считал правильным.?Дженис, он?опасен?, — монотонно ответила ему?тогда Рейн. Её взгляд странно остекленел, на?лицо падали отблески от?тусклого целительного света. Он?обвинил её в?том, что?они?бросили его?друга, начал кричать, но?сестра почти не?среагировала. Она?просто слишком устала. ?Пойми, опасен не?он?сам. Опасно то, что?скрыто в?нём, и?мы?пока что?не?можем снять барьер без?опасности и?для?него, и?для?наших собственных жизней?.— Дженис, ты?можешь объяснить что?именно произошло??Она боится узнать, что??то же, что?и?тогда?.Дженис не?знал, ?что именно произошло?. Он?просто не?хотел верить, что?случилось ?то же, что?и?тогда?, поэтому мог?лишь предполагать и?строить самые нелепые догадки.— Они?оба?ушли ночью… — маг?яростно винил себя. Два?человека ушли из?комнаты, а?он?даже не?заметил! — В?лес. Зачем? Что?они?там?делали? Колетта! По?щеке девушки стекла одинокая слеза. Неужели опять? Неужели всё повторяется?— Колетта, наёмник пошёл в?лес?сам! Ллойд не?принуждал его! Это… это?не?было случайно, как?в?прошлый раз! Они?пошли туда, потому что?что-то задумали! Послушай, он?просил нас?доверять ему…?Я сам?не?могу верить уже. Не?получается?.— Ты?прав.Колетта усилием воли подавила рыдания. Её взгляд стал твёрдым.— Ллойд же?не?пошёл в?лес?с?кем-либо просто так. Ты?помнишь выражение их?лиц, когда они?встретились?— Д-да, мне?показалось, что?они?друг друга убьют…— Значит, — Колетта решительно поднялась на?ноги, — надо пойти к?нему и?всё выяснить.— Но?Ллойд всё ещё где-то в?лесу…— Не?к?нему, — она?его?резко прервала. — А?к?Кратосу.?Я почти закончила. Пусть немного отдохнёт, — Рейн тогда бросила на?него острый взгляд. — И?не?приставайте к?нему с?расспросами?.— Дженис, ты?идёшь?— А, да.Полуэльф нервно заёрзал. Когда Рейн придёт в?себя ему?и?так?мало не?покажется.?Мартель, какой же?я?урод!?. Маг?стремительно рванул вперёд. Колетта только удивлённо смотрела, как?сверкают его?пятки.***Кратос неохотно очнулся от?неприятного сна. Пусть его?пугала эта?темнота, но?так?он?всё-таки понемногу восстанавливал силы. По?другую сторону двери слышался робкий стук. Наёмник выглянул в?окно — солнце уже?высоко и?скоро начнёт клонится к?закату. — Да?Должно быть он?действительно выглядел не?очень хорошо. Аурион поплотнее завернулся в?лёгкое одеяло.— Господин Кратос… У?девушки были красные глаза. Он?не?сомневался, что?она?недавно плакала.— Пожалуйста, простите нас, господин Кратос, — Колетта склонилась в?низком поклоне и?затихла. ?Она извиняется за?него?, — подумал он, но?Брунелл неожиданно выпрямилась. Её глаза блестели от?переполнявшей её решимости.— Господин Кратос, пожалуйста, скажите нам?где?Ллойд.— И?что?произошло вчера, — мрачно прибавил Дженис. Уж?что-что, а?меньше всего Аурион ожидал наседавших на?него детей. ?Впрочем, они?его?друзья…? — в?этом он?сам?усмотрел неплохую возможность. Кратос кивнул и?пропустил их?внутрь. Он?согласился всё рассказать, но?с?небольшим условием.— Вы?расскажете об?его?экс-сфере.Дженис нервно повёл плечом:— Об?этом лучше спросить у?Дирка.Кратос всё-таки вкратце пересказал им прошедшую ночь, опустив тот?момент, что?они?уже?виделись во?время вечернего нападения. Он?также солгал им, что?точно не?знал где?именно всё произошло. Аурион ненавидел врать, особенно детям, но?по?мрачной решимости эльфийского мальчика он?понял, что?правда может заставить их?отправиться в?новое опасное ?путешествие?.?По их?словам выходит, что?Ллойд вчера просто не?вернулся?. Он?понял, что?ему?нужно поговорить с?этой женщиной, Рейн. И?заодно обсудить решение ещё одной не?менее насущной проблемы.— Получается, что?он?внезапно на?вас?напал…Дженис подавленно молчал. На?Ллойда, поражённого очередным импульсом экс-сферы это?было похоже.— Не?похоже, чтобы вы?были сильно удивлены.— О… нет, — Колетта улыбнулась через силу. — С?ним?иногда такое бывает.— Он?иногда убивает незнакомых людей?— Нет-нет, это?не?его?вина! Это?всё из-за экс-сферы! Она?убивает его?и?иногда у?него бывают…Дженис закончил:— Галлюцинации.— Нет, Дженис, ты?не?прав! — Колетта завертела головой. — Ллойд говорил, что?слышит голоса других людей. Я?ему?верю!— Вы… можете объяснить? У?Кратоса снова закружилась голова. Из?носа на?губу попало несколько капель крови. Колетта засуетилась и?помогла ему?снова лечь. Дженис пошёл звать Рейн с?некоторым облегчением.— Эта… экс-сфера. Откуда она?у?него?— Пожалуйста, не?говорите, — Колетта приложила к?его?лбу?мокрое полотенце. Аурион упрямо покачал головой: ?Нет, я?должен знать?. У?него снова темнело в?глазах, он?чувствовал, как?постепенно становятся глухими вполне отчётливые звуки.— Господин Кратос, я?знаю, что?вчера что-то произошло, но… пожалуйста, поверьте Ллойду.?И… во?что?я?должен поверить??. Он?устало закрыл глаза. Тьма снова наседала.***?Он определённо солгал…?.Дженис лениво сбил шариком ползущего по?стене паука. На?улице уже?вечерело, а?он?сидел в?маленьком уличном сарае. Из-за того, что?наёмник остановился в?комнате Ллойда, он?не?мог?вернуться туда. Поэтому, проводив метавшую молнии Рейн наверх, он?тихонько выскользнул в?сад?и?начал искать новое место для?уединения. К?счастью, в?стоявшем чуть поодаль от?дома садовом сарайчике стоял крепкий сундук. Он?вполне мог?сойти для?миниатюрного полуэльфа за?лавку, поэтому тот?недолго думая взобрался на?него, постелив сверху до?этого валявшиеся в?деревянном тазу вполне чистые портянки.?Дженис, я?должен сказать тебе кое-что важное. Колетту нельзя подпускать к?этому наёмнику. Он?опасный человек, — над?головой сонно жужжала пчела. — Он?опасен, это?мне?известно точно?.Дженис ещё никому не?рассказывал об?этом разговоре. Слова Ллойда на?самом деле многое объясняли.?Проблема в?том, что?мне?совсем не?нравится это??объяснение?!?. Маг?сильно сжал свободную руку в?кулак. Конечно, кому понравится осознание, что?его?лучший друг способен на?убийство? ?А что?если всё было совсем не?так? Что?если это?наёмник на?него напал, когда понял, что?Ллойд прознал про?его?грязные делишки? О, точно! — Дженис удивлённо выдохнул. — Они?же?о?чём-то говорили там, у?печки! А?когда только встретились, так?смотрели друг на?друга волком!?. В?любом случае кто-то кого-то выманил в?лес. А?дальше пошло по?накатной. ?Я должен узнать кто! — Дженис вскочил. Его?душила плохо контролируемая злоба. — Я?должен, должен с?ним?поговорить!?. Понять кто?для?него на?самом деле было очень важно. Больше всего на?свете он?боялся, что?его?друг в?самом деле может убить. У?Джениса не?было никого, кроме сестры, всю?свою жизнь они?провели в?страхе и?скитаниях. ?И сейчас нас?стараются отсюда выжить!? — он?с?отвращением вспомнил толпы отвратительных бандюг возле дома. Прийти, посмеяться, ткнуть пальцем в?острое ухо… это?походило на?то?время, когда они?в?поисках дома странствовали по?крайне негостеприимному для?таким как?они?миру. ?Ненавижу, ненавижу, ненавижу!?. Куда бы?он?не?приходил, всё всегда было именно так, несмотря на?его?отчаянные попытки подружиться. В?Изелии даже деревенские дети боялись его, несмотря на?то, что?с?многими из?них?он?учился в?одном классе. ?Ллойду единственному было на?это?плевать, — ему?было трудно дышать от?с?трудом сдерживаемых слёз. — Он?сказал, что?у?каждого своё проклятие и?кем?родиться мы?не?выбираем?. Поэтому-то Дженис и?не?хотел верить, что?его?друг способен убить. Ллойд был?хорошим человеком. ?Но ради Колетты он?готов на?всё…?.Юный эльф походил на?растёкшееся по?сундуку желе, настолько его?опутало засасывающее бессилие. Правда в?том, что?Ллойд скорее всего действительно может убить, когда речь идёт об?угрозе его?близким.?Это несправедливый мир. Иногда, чтобы добиться лучшего мы?должны совершать не?самые лучшие поступки?.Дженису не?показалось, что?Ирвинг верил в?собственные слова. Скорее они?вызывали у?него лютое отвращение. Маг?просидел в?тягостном безмолвии несколько минут и?с?удивлением понял, что?люто не?одобряет его?взглядов на?жизнь, но… понимает их. Очень хорошо понимает.