VI (1/1)

Кратос ожидал, что?с?некоторым содроганием войдёт в?лес, но?к?его?удивлению сердце как?обычно билось ровно и?уверенно. Значило ли?это?то, что?у?него больше нет?сердца? ?Нет, — подумал он. — Просто мальчик действительно опасен?. Наёмник всё ещё отчётливо помнил направленную на?него ненависть, поэтому не?строил лишних иллюзий. Без?боя?им?почти наверняка не?удастся договориться. ?Это не?проблема его?одолеть… — Кратос внимательно оглядывался по?сторонам. — Проблема одолеть и?не?покалечить?. Вблизи от?базы дезиан лес?был?особенно густым. Аурион сразу понял почему след из?валявшихся на?земле орехов старается завести его?как?можно глубже в?чащу. Землю покрывал густой лиственный ковёр. Высокие деревья с?пышными, закрывавшими облака кронами взросли в?толстом слое многолетнего перегноя. Иногда на?пути попадались корневища грубо вырванных из?земли ураганами или?же?оползнями стволов. В?темноте они?походили на?притаившихся во?мраке мифических чудовищ. Сапоги иногда увязывали в?трясинках из?сгнивших листьев и?противного липкого мха. Иногда ему?приходилось обходить мутные лужи, полные плававшей на?поверхности мерзкой зелёной плесени.?Дженис, чтоб тебя!?. В?это?же?время по?дороге бежала Рейн. Пара почти невменяемых стражников, теперь громко храпевших на?посту, утверждали, что?видели её брата на?дороге в?самый разгар праздника.?Колетта, Дженис, что?вам?только в?голову взбрело!?.Женщина продолжала бежать, несмотря на?то?что?уже?запыхалась.?Слишком тихо…?. На?Кратоса давила окружавшая его?темнота. Жуткое безмолвие напоминало затишье готового к?прыжку голодного зверя. Скрип орешника, под?ногами приглушённо чавкает сырой мох… тишина стала настолько зловещей, что?наёмнику начало казаться, будто бы?он?один издаёт в?мёртвом, словно бы?оцепеневшем лесу редкие посторонние звуки. В?какой-то момент тьма незаметно превратилась в?уродливый вакуум. Вскоре Кратос заметил, что?отчётливо слышит звук собственного дыхания. Дорожка из?орехов ловко петляла в?лабиринте из?морщинистых стволов и?плавно уводила его?в?самую безлюдную часть леса. ?Похоже, что?он?любит заболоченные и?плохо освещённые места, — Кратос чуть сильнее сжал рукоять. — Что?неудивительно, потому что?знание местности и?умение быстро двигаться в?тенях дают серьёзное преимущество над?превосходящим по?силе противником?. Под?ногами стелился холодный гнилостный туман. Унылый штиль годами консервировал в?низине запахи сгнивших ягод и?пробиравшей до?костей противной сырости. Аурион начал понимать его?план. Быстро напасть из?темноты и?в?случае чего отступить, используя заболоченные участки в?качестве прикрытия. Местность стремилась морально подавить его. Холодная сырость проникала под?одежду и?делала скрипучими даже крепкие, привычные к?тяжелым нагрузкам мышцы. В?глубине чащи послышался едва уловимый треск. ?Идёт?, — понял Ллойд. Он?лениво подбрасывал вверх тонкую еловую иглу, сидя на?обломке старого эльфийского обелиска. Впереди темнело озеро, наполненное светом звёзд. Луна плыла прямо над?ним, но?почему-то не?отражалась. Угольный омут окружал хоровод из?скорбных мраморных статуй и?обшарпанных каменных постаментов.?Многие из?них?повреждены, а?у?берегов вода достаточно прозрачная, чтобы увидеть белевшие в?иле?обломки. Ллойд молча проткнул палец и?лениво бросил иглу в?толщу неподвижной как?зеркало воды. По?озеру прошла робкая рябь, когда оно?равнодушно слизнуло оставшуюся на?острие ещё тёплую каплю крови.?Что это?было??.Кратос невольно замер от?прошедшей по?лесу волны. Казалось, что?ничего не?произошло и?некий импульс просто прошёл сквозь него за?долю мгновения. Странное дуновение неуверенно коснулось его?блестевшей от?пота кожи и?оставило после себя мерзкое ощущение тонкой масляной плёнки. ?Что это??.Колетта выглянула в?окно. Ей?показалось, что?она?проснулась от?странной болезненной пульсации. Девушка машинально коснулась кармана, внутри было тепло. Она?нерешительно извлекла из?него горячий, словно бы?нагревшийся на?солнце кроваво-красный камень. Кристалл Крусиса мерцал в?темноте как?зловещая огненная звезда и, приложив ухо?к?нему, девушке показалось, что?изнутри доносился размеренный стук, похожий на?биение чужого сердца.?Там!? — подумал Кратос и?бросился прорываться сквозь кусты. В?какой-то момент он?осознал, что?в?него неуловимо проскользнуло нечто плохо поддающееся объяснению, крайне агрессивное и?чужое.Колетта заметила появившиеся в?кристалле тонкие линии вен. Они?походили на?размеренно пульсирующие внутри тёмно-красные трещины.Кратос быстро минул низину, ожидая, что?впереди ещё один спуск, но?дорожка из?орехов неожиданно вела на?темневший впереди холм. В?потоки струившегося по?поляне из?голубой травы яркого лунного света.***— Значит проект ?Ангел?… Юан?неохотно открыл отчёт. Папку с?бесполезными бумагами дополняла кипа старых документов.— Итак, они?пытались создать совершенную экс-сферу… — задумчиво протянул он?и?вынудил вытянуться молоденького офицера по?струнке: — И?что?здесь такого, чего я?ещё не?знаю? Насколько я?знаю, опыт был?удачен с?подопытным образцом №83, она?же?Анна Ирвинг.?После инцидента несколько лет?назад она?исчезла, а?сама экс-сфера была утеряна. — Э-это не?всё, сэр! — торопливо продолжил молодой лейтенант, чувствуя, как?над?ним?угрожающе навис Ботта. — Я?запрашивал материалы об?этом эксперименте несколько лет?назад. Вы?тогда искали дополнительные материалы об?экс-сферах и… э-э-э, приказали нам?собирать любые возможные сведения. Примерно в?то?время я?получил один интересный исследовательский отчёт…— И?ты?всё это?время молчал? — пробасил здоровяк, но?Юан?остановил его:— Не?перебивай. Я?дослушаю.— Господин Юан, спасибо! — парень был?явно воодушевлён. Юан?надеялся, что?он?будет не?слишком испытывать его?терпение. — Почему сразу не?сказал, позвольте объяснить: это?был?стандартный отчёт. На?первый взгляд ничего интересного. Лаборатория Квара как?правило использует множество бумаг… найти интересные сведения в?этой куче макулатуры не?так-то просто! В?общем, случилось так, что?я?начал вчера перечитывать этот отчёт…— Вчера, — ядовито заметил Ботта, — ты, кажется, должен был?быть на?дежурстве?— А?я?и?был! Ну… я… Юан?пренебрежительно махнул рукой. Вопросы дисциплины вне?его?кабинета.— Продолжай.— А, да… в?общем, я?полностью изучил все?приложенные документы и?нашёл странную запись. Вот?она, медицинский отчёт по?синтезу совершенной экс-сферы. Посмотрите, пожалуйста, образец №89.?Восемьдесят девять… судя по?всему, Анна Ирвинг из?той?же?группы?, — он?продолжал слушать подчинённого, уже?изучая интересующие его?бумаги.— Там?жизненные показатели, процент сегрегации и?прочее, но?вот?здесь есть пометка…?Тёмный мир??.Надпись была сделана красным карандашом. Старая, сильно крошившийся грифель уже почти стёрься. Вскоре Юан?заметил другие заметки на?полях. ?Теневой резонанс?, ?Другой мир?, ?Дезинтеграция?..?. На?одном из?листов было изображено что-то вроде потока маны, а?вместе с?ним?ещё один поток, но?уже?подведённый всё тем?же?густым красным.— Похоже, что?имя?в?процессе создания совершенной экс-сферы Квар обнаружил какой-то опасное явление. К?этому отчёту были приложены чертежи… ?Ну, ?чертежи? — это?сильно сказано. Правильнее сказать ?заметки?. Юан?задумчиво исследовал схематичное изображение странного вида квадратной камеры. Полая внутри, к?стенкам внутреннего корпуса прикреплены трубковидные ёмкости для?конденсата. ?Судя по?углублению в?центре сюда предполагалось поместить кристалл?. Или?экс-сферу. Совершенную?..— Ясно, — наконец произнёс Юан, до?конца изучив отчёт. — Благодарю за?сведения. Можешь быть свободен.— Что-то интересное, господин Юан?Ка-Фаи не ответил и вместо того задумчиво скрестил пальцы. ?Это как-то связано с тем, что произошло несколько лет назад??.Юан, кажется, уже даже забыл как давно это было. Кратос влюбился в смертную женщину. Это вообще возможно, чтобы Кратос мог кого-то полюбить? Юан хорошо помнил его во время совместных странствий. Он всегда улыбался уголком рта, когда Митос в очередной раз ловко поддевал самого Ка-Фаи, но в целом выражал не так уж много эмоций. Митос прекрасно его понимал в отличие от Юана. Кажется, Митос воспринял уход Кратоса близко к сердцу. Они все долгое время были во власти прошлого, которое ни за что не хотели отпускать. Юан хорошо помнил то время. Бесконечно далёкое, недостижимое из-за вечности будущее и настоящее, хрупкое как неловко повисшая на пальце крохотная хрустальная бабочка. Казалось, чуть-чуть шевельнёшься и то, что ещё осталось то ли горестно разобьётся, то ли попросту упорхнёт и его уже не вернуть назад. Они отчаянно цеплялись друг за друга, падая в невидимую бездну. Им очень не хватало Мартель, которая могла бы их примирить, подсказать, что делать теперь. Юан не был удивлён, что с Митосом, узнавшим, что Кратос сбежал приключилась истерика. Его хорошо знакомый (воображаемый) мир разбился на несколько частей. ?Вообще-то, именно благодарю Кратосу я сам стал трещиной. Он не пытался исправить то, что мы натворили… но по крайней мере он начал новую жизнь?. Юан понимал, почему Кратос отказался от борьбы. Прошлое нависло над ними угрожающим чёрным призраком. Они не могли бороться с собственным другом… и этим освободили себя от вины. Им оставалось лишь потакать, звеня цепями сковывающей их трагедии. Со временем Юан понял, что ничего не меняется. Они всё отдали на откуп Митосу. А Митоса мир не интересовал.?Ему нет дела до того, что мир разрушает его якобы ?временная” система. Ему вообще ни до чего нет дела, кроме воскрешения Мартель?. Юан сильно стиснул пальцы в замке рук. Они все застряли в безнадёжном позорном прошлом. Нужно что-то сделать. Нужно как-то разорвать этот порочный круг.?Ему плевать на нас! Плевать на людей! Когда мы спасали этот мир, мы взяли на себя ответственность. Мы единственные, кто может хоть что-то сделать! А что мы делаем? Просто ровно сидим на задницах, думая, что всё как-то устроится само собой?!?.— Господин Юан?Полуэльф поймал его тревожный взгляд. И вдруг резко успокоился.— Интересные сведения… дайте ему в помощь ещё несколько человек. Пусть продолжит работу.Если он хочет остановить Митоса, нужно быть хладнокровным. При мысли об этом по губам полуэльфа скользнула холодная усмешка: ?Я почему-то уверен, что Митос тоже не пожалеет меня?.***— Я?думал, что?тебе больше по?душе внезапная атака.Послышался короткий свист и?звук отскочившего от?клинка мелкого камешка.— Сложно застать врасплох того, кто?уже?ждёт удара в?спину. Их?разделяло около двух десятков шагов. Кратос не?сомневался, что?если они?набросятся друг на?друга, то?сближение займёт меньше минуты.— Что?ты?сделал с?собой?— Ничего, — Ллойд обнажил клинок. — У?нас?есть незавершённые дела. Закончим?Аурион поморщился. На?задворках его?сознания резвился чужой. Он?походил на?назойливого светлячка, мелькавшего прямо перед глазами во?время лёгкой вечерней дрёмы. Наёмник тоже медленно достал меч. Его?уже?не?столько волновал сам?бой, сколько необходимость понять, что?здесь происходит.— Твоя рана… не?болит?Ллойд не?ответил и?вместо того принял стойку. Меч?словно сросся с?его?рукой. Кисть была обнажена, из?внешней стороны ладони торчали частично погружённые в?неё крупные металлические детали. От?места сочленения по?коже змеился ряд?тёмных трещин, которые, похоже, продолжались вплоть до?шеи. Они?плавно перетекали в?глаз, обесцветив его?до?состояния пронизанного чёрными капиллярами белого шарика. Кратос сразу заметил нездоровые изменения в?руке. Она?казалась более мускулистой и?крупной, нежели, чем?другая, а?ближе к?источнику пробивавшегося сквозь грубые детали света экс-сферы кожа плавно перетекала в?гладкую зеленоватую шкуру. — Прежде чем?мы?начнём, позволь спросить… почему?Наверное, сложно себе представить для?него что-то страшнее этого ответа. Ллойд немного расслабился и?вытянул клинок. Его?в?самом деле начала окружать пелена едва заметного красного тумана.— Кости… — послышался скрежет костей, — говорят, что?ты?зло. Они?редко ошибаются.Клинок перечеркнул тоненький красный ручеек. Субстанция то?перетекающая в?кровь, то?опять в?туман упала в?траву одинокой тёмно-красной каплей. Позади Ллойда послышался вой?и?скрежет черепов. Чтобы стать костяными воинам останки медленно танцевали в?охватившей Ирвинга полупрозрачной дымке.?Значит, вот?почему Красный призрак… — Кратос тоже принял стойку. — Это?не?магия. В?нём нет?эльфийской крови, поэтому то, что?он?сейчас творит определённо не?нормально?.— Поздно, — монотонно сказал он. — Ты?уже?мёртв.Ллойд неожиданно резко взмахнул мечом. С?клинка сорвалась гудящая кровавая дуга, приближавшаяся к?нему с?такой бешеной скоростью, что?от?неё было невозможно увернуться. Чтобы как-то смягчить удар, опешивший Кратос машинально приподнял клинок, но?волна дико воющей энергии мгновенно прошла насквозь, скрутив болью жалобно дёрнувшиеся кишки и?вышибив весь воздух из?начавших гореть лёгких. Наёмник получил удар такой силы, что?сразу же?без?сил?свалился в?прохладный песок. В?следующую секунду Аурион осознал, что?единственное, что?его?сейчас уберегло от?смерти это?заключённая в?нём энергия Ориджина. Она?бурлила где-то внутри, но?в?то?же?время сжалась в?крохотный комок. Красные искры словно бы?всё ещё сердито шипели, и, осознавая непоколебимость его?защиты, старались напоследок насолить жалящими ударами низко гудящего тока. — Что? — Ллойд опешил. — Ты?всё ещё жив?!Кратосу показалось, что?его?рассекли пополам. Кряхтя, он?поднялся, на?ходу ощупывая порванную одежду.?Что? Никаких ран?? — он?с?удивлением тронул обнажённый живот. Одежда в?месте соприкосновения с?дугой не?была порвана или?же?сожжена, она?просто исчезла. ?Опасная вещь!? — Кратос немедленно подхватил валявшийся в?песке меч. Трава перед ним?странно скукожилась и?почернела. — Ты?выжил после такого… что?ты?за?тварь?!Аурион приготовился принять бой, но?его?противник по?сравнению с?ним?выглядел ещё хуже. По?правой щеке Ллойда обильно текла кровь, он?едва стоял на?ногах, а?кожа, казалось, стала белее купавшегося в?лунном свете мрамора.?Эта атака его?ослабила! — наёмник резко рванул вперёд. — Надо обезоружить, пока он?снова не?стал опасным!?.Кратос нацелился на?оплетённый кровавой лозой клинок. Ллойд вяло блокировал удар и?попробовал быстро развернуться, но?на?ходу у?него сильно закружилась голова. Меч?выскользнул из?ослабевших пальцев, однако ему?хватило сил, чтобы сильно оттолкнуться назад и?заметно увеличить дистанцию.— Чтоб тебя! — на?Кратоса замахнулся начавший странно мерцать скелет. Наёмник легко парировал удар, а?следующим разбил хрупкую конструкцию вдребезги. ?Проклятье, голова…? — Кратос подавил боль. На?нём не?было ни?единой раны, но?при?этом он?валился с?ног?от?слабости.— Ну, иди?сюда! — Ллойд бросился к?нему. В?окружавшем его?красном тумане чувствовалось нечто злое и?одновременно чудовищно опасное. Кратос отразил очередной удар. Ллойд не?следил за?защитой, бил?резко, но?беспорядочно. Выпад, поворот, неуклюжий удар плашмя… они?снова разошлись, когда лес?неожиданно озарила яркая вспышка.— Печать Повелителя миров! — Рейн резко вскинула увенчанный сияющим кристаллом посох. — Очищение! С?набалдашника сорвался крохотный светлячок. Он?направился прямиком к?ним?и?рассыпался градом искр, ударившись об?спину ослабевшего Ирвинга. Тот?сразу же?пошатнулся, как?будто получил сильный удар. По?выражению его?лица казалось будто нож?вошёл между лопатками по?самую рукоятку.— Печать Повелителя Миров! — по?лбу?колдовавшей Рейн стекал блестящий пот. — Запечатывание!Произошедшее дальше Кратос плохо помнил. Ллойд кричал. Вырвавшийся из?исписанного сияющими чернилами пергамента поток света окружил его, быстро превратившись в?непроницаемый купол. Кажется, наёмник?потерял сознание, когда его?сын?упал. Над?его?кошмарами витал образ съёжившейся в?траве подростковой фигуры.