V (1/1)
— Гх…Ллойд поморщился, когда неудачно взвесил в?ладони тяжелый кузнечный молот. Боль стремительно пробежала от?туго перебинтованного плеча до?груди, стрельнула и?огненной дугой очертила противно ноющие рёбра.?Чтоб тебя, надо лежать…?.Ирвинг сильно ударил себя кулаком в?грудь. Не?похоже, что?ему?удастся отдохнуть в?ближайшее время. Рана явно не?оценила его?стараний подавить боль, и?Ллойд вскоре вынужденно опустился на?стоявшую в?тёмной кузнице шаткую табуретку. — Ах… ха-а-а…Мечник тяжело дышал. От?плотно сжатой руки в?перчатке в?глаз долетали призраки отвратительной тупой боли. Он?невольно сощурился, мрак разрезанный проникавшими сквозь щели в?стенах бледными лучами ощерился угольным ?пушком?. Рука словно бы?жила сама по?себе и?на?каждую попытку ею?пошевелить отвечала нездоровой болезненной пульсацией.— А-а-а, чёрт! Он?сильно прикусил губу. Перед глазами поплыла красная пелена, одинокая алая капля медленно стекла по?противно дрожавшему подбородку. ?Этот наёмник… я?не?могу позволить ей?пойти с?ним! Он?опасен! Она?с?ним?не?выживет!?.Ллойд выдохнул, когда резко хрустнул сустав. Волна боли в?руке практически оглушила его. Голова закружилась, в?глазах мелькнули блёстки гаснущих звёзд. Ирвинг понял, что?на?сегодня хватит и?сильно вцепился в?гладкие деревянные перила. ?Что это??. Он?уже?почти добрался до?своей комнаты, когда услышал посторонний звук. Ллойд замер. Лес?сонно шумел за?окном, но?в?какой-то момент ему?показалось, что?он?уловил движение снаружи. С?ним?иногда происходило подобное на?дороге. Никогда не?знаешь, что?ждёт впереди и?угадываешь опасность по?смутному предчувствию или?же?едва уловимому глазу движению тени. Ирвинг привычно положил руку на?рукоять меча и?постарался как?можно бесшумнее спуститься к?двери. Он?мог?видеть тёмный безлюдный двор сквозь пропускавшие прохладный ветерок узкие деревянные щели. Посыпанная песком дорожка перед домом, казалось, светилась в?темноте как?река, поймавшая лучи тусклого лунного света. ?Вот! — он?частично вытащил клинок из?ножен, в?ушах слышался размеренный стук пульсировавшей в?висках крови. — Что? Какого…?. Ллойд выглядел сконфуженным, а?потом бесшумно выскользнул через окно в?темноту. Он?узнал гостей, но?что-то всё ещё неуловимо его?тревожило.***— Боже мой, как?же?далеко… — провыл Дженис, стараясь смотреть себе под?ноги. Он?уже?набил себе новую шишку, Колетта рассеянно выдёргивала из?волос назойливый репей. Всякий раз, когда в?ночи слышался какой-либо громкий звук Ноише скулил и?сжимался в?жалостливый мохнатый комочек. Дженис знал, что?загадочный зверь до?дрожи боится монстров, поэтому, глядя на?его?реакцию, нервничал не?меньше.— Дженис, смотри!Колетта хлопнула в?ладоши, когда увидела силуэт притаившегося за?углом удачно прикрывавшего его?перелеска дома. Это?была крепкая деревянная хижина, удивлявшая обилием украшавших её цветов.?Ветвистая ипомея даже оплела перила расположенной на?втором этаже миниатюрной террасы.— Думаешь он?спит? — беспокойно прошептала она, глядя в?безликие слепые окна. Ноише, до?этого уныло плётшийся за?ними, вдруг громко гавкнул и?бросился к?темневшему впереди скромному порогу.— Что?это?с?ним?— Не?знаю… Маг?держал оружие наготове. Сгущавшаяся в?саду темнота ему?не?нравилась.— Смотри! — он?отступил назад. Человек, шедший им?навстречу какое-то время казался лишь смазанным силуэтом, но?Дженис сразу расслабился, стоило луне осветить знакомый красный доспех.— Ллойд! — радостно прокричал он. Ему?вторила бежавшая рядом с?ним?Колетта, но?Ирвинг, казалось, не?спешил радоваться вместе с?ними. — Ллойд, это?мы!Мечник вглядывался в?клубящуюся за?спинами друзей темноту, держась от?них?на?некотором расстоянии. — Ллойд, ты… в?порядке?— Вы?не?одни. Ллойд нарочито расслабленно стоял, опёршись рукой об?рукоять пристёгнутого к?поясу меча неподалёку от?полосы, дававшей ему?преимущество тени. Его?слова казались равнодушными, но?больше походили на?глухой удар. Дженис растерялся и?даже слегка поморщился от?слегка укусившей его?фантомной боли.— Что? Ты?о?чём? — он?искренне недоумевал.— Покажись, — бросил Ирвинг, по-прежнему не?обращая на?него никакого внимания. Вскоре позади перепуганной парочки послышался глухой шум. Треск кустов, тихий рык, вздох насильно тащимого за?рукав взрослого. Ноише и?Кратос показались из?мешанины темневших в?рощице кустов.?В?волосах наёмника тоже застрял вездесущий репей, нижняя часть доспеха посветлела от?попавшей на?него дорожной пыли.— Господин Кратос!Колетта подавленно опустила взгляд. Они?оба, что?она, что?Дженис выглядели изумлёнными и?напуганными.— М-мы… мы?не?думали, что?вы?идёте за?нами, — промямлил Дженис. — П-простите, это?я?во?всём виноват…Кратос и?Ллойд молчали. Колетту тревожило странное чувство, будто эти?двое находят друг друга смутно знакомыми.— Ллойд не?очень любит наёмников, господин Кратос…— Да, — сухо кивнул тот. — Я?заметил.Кратос не?сомневался, что?это?он. Они?молчали достаточно долго, чтобы безмолвие успело стать подозрительным. — Ну… — наконец Ллойд нарушил повисшую неловкую тишину. — Заходите. Нечего в?такой холод стоять на?улице.***— Аха-ха, это?сынок мой! — весело выпалил Дирк, подливая Кратосу добротного гномьего пивка и?проверяя похлопыванием по?плечу на?прочность и?без?того бедные ллойдовы кости. ?Счастливый отпрыск? только едва заметно морщился, стараясь делать вид, что?его?занимает только наспех собранный на?столе перекус. Из-за страха нависшего наказания (и?по?другим причинам) дети чувствовали себя неловко.— Как?давно вы?здесь живёте? — вежливо спросил Кратос, чтобы поддержать разговор. Ноише жалобно подглядывал в?окно. Дженис думал пустить его?внутрь, но?крайне чистоплотный Дирк приказал оставить животину во?дворе (при?горячей поддержке Ллойда, который ещё не?забыл, как?в?детстве на?пару с?метлой наматывал в?прихожей целые километры).— Вообще-то недолго… — искренне задумался Дирк. — Лет?сорок, наверно… а?может и?поболе.?Дженис, Дирк и?Рейн будут ещё долго жить, когда мы?умрём…? — подумал Ллойд. Странно, но?глядя на?него у?Кратоса в?голове вертелись похожие нерадостные мысли. Дженис тщетно пытался спрятаться от?наёмника за?глубокой миской с?варёным луком. Похоже он?надеялся, что?если он?не?будет лишний раз?попадаться ему?на?глаза, то?Рейн об?его?ночной вылазке ничего не?узнает.— Не?выйдет, старик, твоя ведьма тебя прибьёт…— Не?называй так?мою?сестру! — прошипел маг, но?почувствовавший тяжесть его?ботинка на?своём Ллойд только криво усмехнулся. — Ты?зачем вообще притащил сюда Колетту, идиот?— Это?не?я! — ожесточённо прошептал Дженис. — Это?была её идея!Колетта, услышавшая его?последние слова, понуро опустила взгляд в?стол. Теперь мальчиков накажут, это?она?во?всём виновата.— Хей, Колетта… — Ллойд поймал её безвольно повисшую руку под?столом. — Ты?не?виновата ни?в?чём. А?если и?да, не?забывай, что?всё всегда можно свалить на?Дженис… ауч!— Ах?ты?гад!Парни смотрели друг на?друга волком. Казалось, ещё чуть-чуть и?между ними вспыхнет настоящая драка. Дирк не?обращал внимания, потому что?знал, что?эти?двое цапаются не?всерьёз. А?вот?румянец на?щеках Колетты намекнул, что?бунтующей молодёжи было бы?неплохо прогуляться.— Так, вы?двое, — грозно пробасил он, — вон!Ллойд уныло потащился колоть во?дворе дрова. Дженис не?знал как?подступиться к?огромному ведру с?картофельными очистками.— Колетта, солнышко, приготовь старикам чай. Как?придут наши горячие головы, так?и?быть, и?их?напоим.Дирк немного выждал, давая детям уйти, а?потом в?один глоток опустошил здоровенную кружку с?пивом. — Ну?что, наёмник. С?чем?пришёл? Вижу, что?не?хочешь говорить при?детях. Давай, рассказывай.?Этого мальчика правда зовут Ллойд Ирвинг??.Кратос пытался отогнать навязчивую мысль. Анна… погибла примерно в?этом районе, а?мальчик, поразительно похожий на?него, носил то?же?имя?и?как?раз?подходил по?возрасту.?Это может быть? Он… он?мог?выжить??.Когда всё закончилось, он?не?искал тело. Сложно было что-либо понять в?мешанине разбросанных по?земле мяса и?внутренностей.— Мы?с?Избранной и?волшебницей Рейн должны были покинуть деревню сегодня ночью. С?учётом того, какие слухи ходили по?тракту, мы?с?Брунеллами рассудили, что?отправляться в?храм утром будет слишком опасным. — Поэтому вы?сказали в?деревне, что?уйдёте утром, а?сами выбрали ночь… — Дирк одобрительно кивнул и?прибавил: — А?что?ты?так?смотришь? Я?в?деревне тоже, между прочим, бываю!— Нет, я?не?из-за того… Ему?было тяжело говорить. Осознание того, что?он?не?может спросить напрямую о?том, что?его?в?данный момент волнует больше всего опутывало его?паутиной засасывающего бессилия. Собравшись с?мыслями Кратос всё сдержанно рассказал. По?его?словам, так?вышло, что?он?уже?ложился спать, как?увидел на?дороге несколько направлявшихся в?лес?подростков. — Я?не?знал почему они?решили отправиться на?дорогу, но?их?надо было отвести домой. Ночью в?лесу опасно. Сначала я?подумал, что?они?просто решили поиграть, но?когда уже?вышел на?дорогу, они?исчезли. Детей надо было спасать, поэтому он?двинулся дальше по?дороге.— Я?старался ориентироваться по?следам. Кричать и?звать их?в?темноте не?стал, можно было привлечь монстров.Похоже, что?Дирк вполне поверил в?этот правдоподобный рассказ. Он?даже сделал вид, что?не?обратил внимания на?то, что, должно быть, опытному наёмнику догнать пару детей было бы?несложно.— Ох?и?устроит Дженису Рейн… — гном устало вздохнул, хотя в?его?глазах мелькали весёлые искорки. — Ну?раз?Колетта здесь, как?ваш?план?— Провалился, я?полагаю.— Хм-м-м… а?как?насчёт того, чтобы двинуться через лес? Я?вам?одолжу Ллойда, он?проведёт вас?лесными тропами до?храма.?Спросить прямо сейчас?..?.— Эй, пап, — послышался глухой стук. — Дрова готовы.Ирвинг действительно притащил вязанку дров и, не?дожидаясь добродушного приказа отца, начал их?загружать в?уже?едва теплившуюся чугунную печку. Наблюдая за?ним, Кратос почувствовал, что?что-то не?так. Молодой человек, казалось, двигался как?обычно, но?наёмник как?будто неуловимо цеплялся за?что-то взглядом. — У?него иногда побаливает рука, — сухо ответил заметивший его?взгляд гном. — Родовая травма.— Я?помогу.?Или падение со?скалы…?.Кратос подошёл и?начал складывать до?этого небрежно брошенные на?пол?дрова в?аккуратную чугунную поленницу.— Наверное, тяжело стоять прямо с?такой раной.Ллойд продолжал безэмоционально мешать в?печи угли:— Не?твоя проблема.Кратос взял полено и?попробовал приблизиться к?нему. Было бы?лучше, если бы их?разговор не?смогли услышать.— Только подойди. В?лежавшей на?колене перчатке мелькнул крохотный острый нож. Точно такой же каким Ирвинг чуть не?полоснул его?по?горлу.— Я?могу хотя бы узнать почему?Ллойд поставил на?место кочергу и?прошёл мимо едва слышно прошептав:— Ты?враг.?Этого достаточно.— Ну?что?же, можно всем идти спать! — объявил Дирк примерно через полчаса. Дети устали, а?Колетта с?Дженисом уже?откровенно позёвывали. Общими усилиями они?пришли к?соглашению, что?мальчики с?наёмником будут спать наверху, а?Колетта займёт смежную с?комнатой Дирка вторую спальню.— Господи, ну?почему я! — причитал Дженис, вытряхивая запасное бельё из?сундуков. У?него на?лице было забавное выражение пойманного на?очередной проказе нашкодившего ребёнка. Кратос, глядя в?спину поднимавшегося наверх сына подумал, что?эта ночь скорее всего будет долгой и беспокойной.?Лишь бы?она?не?стала очередной ночью кошмаров?.***?Могила…?.Кратос выглянул в?окно. В?комнату проникали потоки тусклого лунного света.?Это спокойное и?красивое место…?.Такое, какое заслужила Анна. В?этом доме цветы цвели кругом и?поили вечерний воздух своим насыщенным ароматом. Со?стороны леса в?окно тянул прохладный ветерок, теребя листву склонившего свои узловатые ветви над?могилой старого каштана. Кратос чувствовал нечто болезненное в?том, чтобы смотреть сейчас на?неё. Нет, не?на?неё, на?стоявший на?её могиле установленный даже не?им?памятник. ?Ненавижу…?.… себя за?то, что?далеко. И?Анна, и?сын?рядом, но?он?не?может к?ним?прикоснуться. В?этом он?видел справедливое наказание. Судьба не?любит слабых и?нищих духом. Кратос накинул часть доспеха, чтобы спуститься вниз. Он?знал, что?Ирвинг, якобы, безмятежно дремавший на?соседней кровати не?спит, но?теперь, когда он?знал, что?мальчик по?какой-то причине хочет его?убить, последний стал для?него не?опасен. Ночь предстала перед ним, принеся с?собой запахи мокрой коры и?смутно знакомой сладости. Скромный могильный камень окружали пучки иссиня-зелёной травы и?отравленных цветов, сонно покачивавших на?ветру увенчанными ядовитыми пестиками головками.?Селенция и?каштан…?. В?руку упала недозревшая зелёная шишка. Интересно, если бы?селенция и?каштан полюбили друг друга, то?что?бы?из?этого выросло?.. Он?сидел в?полном молчании долгие несколько минут. Мысли, до?этого терзавшие измученный сомнениями разум неуловимо застыли. Его?успокаивал казавшийся теперь просто сладким аромат цветов.?Синяя трава как?будто жалела его?и?нежно гладила его?щиколотки. Он?сказал ей?что-то. Что? Никто никогда не?узнает. Его?шёпот смешался с?шелестом листвы старого дерева.?Что мне?делать теперь? Я?не?знаю?.Травинка изящно лизнула его?сапог, как?будто извиняясь за?то, что?у?неё нет?ответов на?его?вопросы. В?лёгкой прострации Кратос молча поднялся наверх. Луна рисовала на?полу длинные кривые тени.— Р-рейн… — провыл Дженис во?сне. Кровать Ирвинга была пуста, а?на?подоконнике лежало зёрнышко оставленного им?ореха. Кратос коснулся его?и?медленно спрятал в?ладонь. Он?уже?знал, что?это?значит. Маленькое красноречивое приглашение решить всё раз?и?навсегда, ещё даже не?успев как?следует узнать друг друга.?Из-за того, что?я?бросил его?он?теперь считает меня врагом? — он?стоит на?коленях, в?ладонь капает кровь. Смирение и?мольба, которые оказались обманчивыми. — Он?хочет убить меня, потому что?знает правду о?смерти Анны??. У?него не?было никакого другого выбора кроме как?последовать за?ним. И?там, в?темноте наконец-то попытаться узнать правду.