III (1/1)

?Когда цветут каштаны??.Колетта безмятежно откинулась назад на?лавочке на?веранде.?Когда тоскливые зимние дожди наконец-то заканчиваются. День рождения Ллойда в?самом начале весны?.Колетта Брунелл улыбнулась, вспомнив то?далёкое тёплое лето. Высохшие цветы уже?опали, тугие зелёные шишки сонно покачивались в?ветвях. Маленький Ллойд смущённо смеялся, предлагая ей?деревянного пони. Через несколько лет?он?со?всё теми же?пунцовыми щеками подарит ей?букетик сладко пахнущих полевых цветов.?Колетта закрывает глаза и?видит бескрайнее зелёное море. Ллойд, смешно выпучив глаза, пускает в?слепящую синеву пушинки цветущих одуванчиков. Она?пытается надеть венок на?его?вечно растрёпанную голову. Его?волосы в?её руках.— Колетта, будешь? Свежие яблоки от?Генри.Уставший отец ставит на?стол тарелку. От?него тянет садовой свежестью, в?то?время как?в?её воспоминаниях танцует пыль, отдававшая торчавшей из?щелей трухой и?нагревшимися на?солнце тёплыми брёвнами. Идёт перемена, они?с?Ллойдом, Билли и?Дженисом играют на?полу. Мальчики что-то обсуждают между собой, Колетта передаёт Билли лежавшего в?красивом розовом рюкзаке мягкого плюшевого мишку. Сейчас, по?прошествии лет, даже она?не?могла с?уверенностью сказать с?чего именно всё началось.— Колетта?Вышедшая на?веранду бабушка беспокойно склоняет голову набок. Колетта покорно берёт сочное яблоко со?стоявшей перед ней?тарелки. Смачно надкусывает его. Яблочный сок?брызжет мелкими капельками на?щёки, примерно, как?тогда хлынувшая из?раны Билли кровь. Они?сидят на?полу, в?коленях игрушки, в?воздухе пыль, за?окном уже?отцвели каштаны.Колетта медленно открыла глаза. Тогда, вместе с?опавшими цветами, завяла не?безразличная ей?жизнь.***Изелия, как?он?и?ожидал, оказалась маленькой. Оставляя позади злополучный лес, Кратос невольно подумал сколько же?Избранных за?четыре тысячи лет?покинули границы таких крохотных уютных деревень?— Покупайте, свежие овощи…Первое, что?он?увидел, войдя в?селение, был?тучный деревенский торговец. Тот?сидел за?самодельным прилавком на?жалобно скосившейся под?его?тушей хлипкой табуретке. Овощи у?него были действительно свежие. С?краёв деревянного седалища до?земли свисали жирные бока. Аурион быстро объяснился с?дежурившей на?входе стражей. Из-за того, что?он?сократил дорогу возле Триета Кратос добрался до?Изелии быстрее, чем?ожидал. Деревня дремала в?ожидании конца дождливой весны и?словно бы?благоговейно притихла. В?воздухе витал дух?приближавшейся по?случаю скорого Дня?Пророчества скромного празднества. Палатки валялись на?земле ещё не?были собраны. По?будущей миниатюрной торговой площади прогуливалась пара приглашённых из?храма жрецов. Кратос усматривал в?таких торжествах некоторую злую иронию. С?одной стороны, односельчане старались подбодрить уходящего, с?другой отмечали его?неминуемую смерть. Будет ли?некоторая нотка поминальной службы среди шумных пожеланий успеха и?вполне себе искренних рукоплесканий? ?По крайней мере, — подумал он, — её можно ожидать от?жрецов, знающих в?лучшем случае четверть правды?. При?мысли об?этом Кратос искренне поморщился. С?полной картиной практически невозможно жить, но?со?временем равнодушие приятно смягчало горечь как?прохладный сметанный соус подгоревшую хлебную корку. Главное не?задумываться лишний раз, делать то, что?должен и?ни?в?коем случае не?пытаться ничего изменить. — Прошу прощения, вы?не?подскажете где?дом?Брунеллов?Ветер сонно колыхал пышные кроны деревьев. Из-за густых кустов наёмник не?мог?заметить, что?в?лесу и?на?этот раз?определённо кто-то есть.***?Значит уже?явился?.Ллойд раздражённо оперся рукой об?воткнутые в?землю ножны. Птицы безмятежно щебетали над?головой, в?прохладных небесах кружился гипнотизирующий взгляд листопад. Пушистая пчела, копошившаяся в?недавно распустившемся нежном цветке, отвлекала его?от?боли. Огненная дуга противно пульсировала, разделив надвое его?грудную клетку начиная от?шеи?и?заканчивая теперь словно бы?туго обтянутым кожей ребром. Едва-едва унёсший ноги прошлой ночью Ллойд понимал, что?ещё должен радоваться отсутствию ожогов. Рану на?груди проще спрятать, чем?выскочившие на?лице волдыри.?Он владеет магией, плюс ко?всему очень сильный…?. Он?шевельнул затёкшим предплечьем и?снова невольно поморщился. Рука ныла, плечо скрипело при?каждом движении как?немазаная петля. Державший мечи обеими руками, Ллойд всё ещё отчётливо ощущал слабую боль в?кистях. Когда он?отражал удары, то?ему?казалось, что?противник вот-вот сломает их?пополам.?Магия, нечеловеческая сила… — Ллойд коснулся плотно сидевшей поверх бинтов перчатки. — Экс-сфера… он?из?дезиан??. До?этого мутный взгляд мальчика ещё больше потемнел от?заволокшей его?твёрдой, уверенной ненависти. Ненавидеть дезиан вошло у?него в?привычку. Дирк под?давлением обстоятельств давным-давно ему?всё рассказал. Но, наверное, он?не?ожидал, что?в?его?тогдашнее положение столь удачно впишется смерть его?матери. Дирк через её жертву пытался обратить приёмного сына к?свету, а?он?использовал её как?причину, позволявшую ненавидеть весь мир. Правда со?временем даже жгучая ненависть превратилась в?нечто холодное. Возможно, потому что?он?стал жестоким. А?может потому, что?боялся этой ненависти.Тёплый летний день, в?классе танцуют позолоченные частички пыли. Птички щебечут в?сделанной всем классом кормушке, пока малыш Билли в?конвульсиях дёргается на?нагретом солнцем полу.***— Тогда, получается, когда вы?отправитесь?— Как?только сможем. Дезиане могут появиться в?любой момент, поэтому медлить нельзя.Колетта обычно болтала ногами под?столом, но?теперь была вынуждена держать дурную привычку в?узде из-за присутствия Кратоса. Тревожные знаки о?надвигавшемся с?моря шторме могли замедлить их?предприятие на?несколько лишних дней. Колетту это?радовало. Возможно, она?ещё успеет немного повеселиться на?ярмарке, да?и?Ллойд может в?это?время наконец-то вернуться домой…— Думаешь о?Ллойде, да?Колетта смущённо прикрыла ладошками покрасневшие щёки. Рейн как?ни?в?чём ни?бывало поглощала ещё горячий яблочный пирог.— Не?вздумай идти к?нему.— Но?я?обещала…Рейн подчёркнуто равнодушно отвела взгляд в?сторону. Она?была не?против, чтобы дети попрощались, но?профессор прекрасно понимала, как?Ллойд воспримет их?поход. Она?не?хотела, чтобы такой важный для?Колетты день закончился очередной вспышкой опасной агрессии. Это?было очень жестоко как?по?отношению к?ней, так?и?к?Ллойду, но?Рейн просто не?могла поступить иначе. Увидеть истинную форму Ллойда означало бы?разрушить веру Колетты в?него. — Ллойд живёт неподалёку от?ранчо. Слишком опасно идти туда одной.— Но?вы?же?можете пойти со?мной? Или?я?возьму Ноише и?Джениса…Из-за того, что?отец был?против каких-либо разговоров о?Ллойде им?приходилось говорить шёпотом. Признаться, для??тайных? переговоров они?сидели очень удачно: наёмник и?что-то серьёзно обсуждавшие с?ним?родители занимали противоположную часть широкого обеденного стола. Рейн разговаривала с?Колеттой почти не?размыкая губы, а?сама девочка упорно изучала вышитый в?низу туники геометрический узор. Правда наёмник оказался куда наблюдательнее родных, поэтому вскоре они?обратили на?себя его?внимание. Рейн рассеянно улыбнулась и?оправдалась тем, что?они?обсуждали свои невинные девчачьи дела.— Не?лучшее время для?глупостей.Бабушка сложила на?столе ещё крепкие морщинистые руки. Колетта не?сомневалась, что?она?всё поняла.— Значит так…Папа сообщил, что?наёмник остановится у?них?на?какое-то время. Колетта почему-то долго не?решалась на?него посмотреть. Она?любила читать книги, и?в?них?наёмники как?правило выглядели как?нечто не?слишком приятное. Жестокие и?беспринципные, готовые за?деньги взяться за?любую работу, грубые и?вооруженные до?зубов. ?Значит с?этим человеком я?отправлюсь в?путь, когда настанет День Пророчества…?.Колетта была расстроена, но?старалась не?подавать виду. На?самом деле ей?хотелось, чтобы с?ней?отправился Ллойд. Но?даже больше всех страстно желавшая этого она?понимала, что?это?не?лучшая затея. Их?ждало долгое и?опасное путешествие по?Восстановлению Мира. Из?такого можно было просто не?вернуться назад.?Профессор говорила, что?Ллойду становится хуже из-за нестабильного потока маны?.Мана исчезала из?Сильваранта. Посреди слепящей зелени полей начали появляться тусклые цвета. Колетта сжала в?ладонях гладкие уголки висевшего над?ней?всю?жизнь немой угрозой красного осколка. Её предназначение говорило ей, что, возможно, с?восстановлением мира и?Ллойд будет спасён. ?Поэтому я?должна пойти с?этим человеком…?.Кратос подумал, что?девочка какая-то странная, когда Колетта молитвенно сложила руки на?груди.***?К смерти цветёт селенция…?Ллойд медленно надрезал серпом сочные стебли под?глухие трели птиц. Цветущая ядовитая трава колыхалась возле щиколоток как?зловещее фиолетовое море. Густая тёмная листва раскинулась над?головой не?пропускавшим робкие солнечные лучи живым шатром.— Вот?ты?где!Ллойд неохотно отвлёкся от?своей незатейливой работы. Дженис нетерпеливо вышел из?скрывавших укромную поляну кустов.— Где?ты?был?! Я?думал, что?ты?хочешь проводить Колетту!— Так?и?есть, — Ллойд небрежно швырнул в?плетёную корзину несколько исходивших соком стебельков. — Дженис, ты?видел того наёмника?— Всё ещё думаешь отговорить Колетту от?путешествия? Ллойд, хватит уже! Она?не?согласится! С?этим не?согласится никто!— Бла-бла-бла, ?мир умрёт без?Восстановления?. Я?не?против путешествия, Дженис. Я?против отправляться не?пойми куда не?зная ничего.— Боже, Рейн права, ты?слишком серьёзно воспринимаешь свои ?видения?! — Дженис понял, что?сболтнул лишнее и?попытался неуклюже это?исправить: — То?есть… всякое может быть, но?Колетта верит, что?всё будет хорошо.Ллойд ожесточённо рубанул по?ближайшему стеблю.— Чтобы было хорошо недостаточно просто верить. Надо делать и?не?абы?как, а?знать как?и?когда.Дженис взвыл:— Но?ведь они?ЗНАЮТ, что?надо делать!— Конечно. Пойди куда-то, что-то сделай, чтобы в?конечном итоге оказаться в?середине ?никуда?. В?воздухе просвистел тугой кожаный шнур. С?виду мягкий, но?на?самом деле жёсткий и?упругий шарик резко съездил копошившемуся в?траве Ллойду по?виску. От?неожиданности последний чуть не?свалился, но?устоял и?только зло?потёр место ушиба.— Ты?упёртый баран! Абсолютно невыносимый!Ллойд терпеть не?мог?эту?летающую штуку. Но?по?крайней мере после тренировок с?Дженисом по?сравнению с?ней?другое оружие двигалось в?бою?гораздо медленней. Ирвинг настолько натренировался следить за?этим мастерски набивавшем шишки шариком, что?мечи противников словно бы?пытались добраться до?него сквозь толстый слой густого яблочного желе. Да?и?по?части мелких ушибов и?синяков Ирвинг стал большим специалистом, поэтому ему?совсем не?хотелось окончательно вывести Джениса из?себя.— Ты?ведёшь себя просто отвратительно! — эльф неожиданно шумно выдохнул и?беспомощно прибавил: — Пойми, мы?все?переживаем за?тебя. Рейн пытается убедить старейшину позволить тебе посещать деревню…?О, он?на?это?не?согласится. Никогда, ни?за?что?.— … с?Дирком вы?почти не?разговариваете. Ллойд, что?с?нами произошло?Какое-то время Ллойд искал ответ у?танцевавшей возле расцветшей лозы бабочки. Он?заговорил, когда её сцапал дремавший в?ветвях паук.— Дженис, я?должен сказать тебе кое-что важное. Колетту нельзя подпускать к?этому наёмнику. Он?опасный человек.— Это?тот?человек, которого сегодня приходил к?её родителям? С?чего ты?взял?Ллойд тяжело вздохнул:— Он?опасен, это?мне?известно точно. Он?владеет магией, Дженис. И?у?него почти наверняка есть экс-сфера.— Откуда ты?знаешь?!Ирвинг знал, что?использовать такие аргументы будет опасно. К?счастью, предвидя это, заранее заготовил вполне правдоподобный ответ.— Ты?знаешь, недавно я?ходил в?лес?на?охоту. Иногда я?ухожу на?несколько дней, проверять капканы в?перелеске у?северного тракта. Я?видел, как?этот наёмник разобрался с?группой разбойников. Он?не?эльф, но?маг.?На?вашем месте я?бы?ему?не?доверял.Дженис задумался. Выглядело разумно. Он?действовал не?самыми чистыми методами, однако Ллойд весьма рассчитывал склонить лучшего друга на?свою сторону. Причём по?самому искреннему убеждению. Маг?с?экс-сферой, работающий обычным наёмником? Ирвинг не?верил в?это. Впрочем, у?него были, как?ему?казалось, и?более веские причины не?доверять.— Я?поговорил с?местным священником.— Из?храма Мартель?— Да. Я?попросил его?рассказать об?Избранных.— Рейн рассказывала о?них?на?уроке… — Дженис осёкся. С?того случая Ллойд больше не?ходил в?школу. Ирвинг не?обратил на?его?неловкость никакого внимания. Если эта?рана ещё и?болела, то?уже?давным-давно зажила.— Я?не?спрашивал о?Восстановлении. Мы?все?знаем, что?следует ?потом?. Я?спрашивал о?них, Дженис… я?спрашивал именно об?Избранных. Как?они?жили после путешествия, как?сложилась их?дальнейшая жизнь.— Этого не?было в?книге по?истории…— Естественно! — не?так?уж?часто Дженис видел, чтобы Ллойд светился таким мрачным торжеством. — Насколько я?понял, никакого ?потом? не?было. Жрец сказал, что?у?них?нет?ни?одной уцелевшей хроники. За?всю?историю мира, представь себе, вообще ни?одной. Со?времени последнего Восстановления Мира прошло всего два?или?три?столетия. Мы?не?знаем, что?произошло тогда, но?помним богиню Мартель и?великую войну в?священной земле Кхарлан? Дженис, это?же?бред! — А?что?если…— Что??если?? — раздражённо переспросил он.— Что, если они?скрыли от?тебя источники. Ну?или?их?действительно нет.— То?есть их?отсутствие не?кажется тебе странным?— Рейн часто исследует древности… летописи на?самом деле легко потерять. Больше всего страдают письменные источники. Если пергамент хранить неправильно, то?он?может прийти в?негодность в?течение пары десятков лет…— А-а-а, ты?невозможен! — Ллойд вспылил точь-в-точь как?Дженис. Эльф не?выдержал и?хихикнул.?Их?обоих разобрал смех.— Дженис, я?серьёзно, — сказал он, отсмеявшись. Холод в?груди ненадолго растопило приятное тепло.— Допустим, ты?прав. Но?что?нам?в?таком случае делать?Ллойд даже не?думал о?том, что??нам? делать. В?идеале эту?проблему он?должен был?решить сам. Долгое вынужденное ?сотрудничество? со?старейшиной научило его, что?нужно действовать быстро и?эффективно. Возможно поэтому и?из-за его?отчуждённости он?упустил очевидный вариант.— Может поговорить с?Рейн…Нет, из-за неприязни. При?одной мысли о?Рейн и?её магических штучках у?Ллойда начинался заворот кишок. ?Я почти забыл, что?Рейн наверняка научила Джениса этому мерзкому колдунству?. При?воспоминании об?этом Ирвинг стал вдвойне осторожен. Хотя, наверное, даже не?он, а?дремавшее в?нём зло.— Можешь просто сказать Рейн, чтобы была осторожна. Или… — он?тщательно взвешивал каждое слово, — можно подкинуть им?идею, что?наёмника нужно заменить.— Бабушка не?успеет. До?ухода Колетты осталось всего несколько дней.— Прямо сейчас никого искать не?нужно. Они?могут распрощаться с?ним, когда впереди покажется Триет. Думаю, человек с?мечом обязательно найдётся в?городе, в?котором останавливаются торговые караваны… к?тому же?там, на?юге, они?наверняка легко сойдутся в?цене. Из-за того, что?места здесь глухие наёмники дерут с?пилигримов в?три?шкуры. По?идее, должно хватить небольшой суммы.— Какие-то странные у?тебя познания… — Дженис подозрительно на?него покосился. Ллойд в?ответ только пробормотал что-то вроде: ?Сплетни разносит ветер?. Какое-то время эльф напряжённо думал. А?потом рассудил, что?в?просьбе друга нет?ничего страшного. Надо просто поговорить с?Рейн. Собственно, он?и?высказал это?предложение. Ллойд согласился, хотя предложение поговорить самому отверг.— У?меня на?твою сестру аллергия.— Ла-а-адно… — Дженис устало вздохнул. — Тогда я?сам. Кстати, что?ты?делаешь?Ллойд как?раз?небрежно швырнул в?корзину очередную охапку исходивших соком стеблей.— Хочу сделать венок на?мамину могилу.Дженис был?эльфом. В?отличие от?людей гибельного дурмана селенции он?практически не?ощущал. — Ну-у-у… я?тогда пойду, ладно?— Ладно.Уходя, Дженис подумал, что?для?венка можно было бы?подобрать цветы покрасивей.